скачать книгу бесплатно
– Даже не знаю, с чего начать, – Эйдан устроился в кресле напротив и поднял бокал, смотря через него на свет из окна. На его лице заплясали желтоватые блики.
– Ваша семья причастна к случившемуся?
Собственно, именно этот вопрос интересовал меня больше всего. Ответ на него я получила не сразу. И все же после минутной паузы Эдайн произнес:
– Да.
Я выдохнула и закусила губу.
– Но не так, как нам это приписывают, – продолжил некромант.
– А как? – Я чувствовала подкатывающий к горлу ком.
– Мы не инициировали никакого всплеска энергии и поднятия нежити, как считают многие. Это произошло без нашего участия.
Эйдан опустошил бокал и поднялся за следующим.
– Точно не хотите? – уточнил он.
– Точно, – подтвердила я.
В данную минуту меня интересовало только одно: что случилось пятнадцать лет назад.
– У моего деда имелась занимательная теория по поводу энергетических всплесков. – Некромант не стал садиться, а подошел к окну. На его фоне он казался наклеенным силуэтом, вырезанным из темной бумаги. – Про то, что эту энергию можно обуздать и контролировать. Знаю, что звучит дико, но на самом деле логика в его рассуждениях присутствовала. Плюс подкрепил он все математическими выкладками. И когда начался всплеск, да еще недалеко от города, он попытался проверить все на практике.
– И не смог? Он убил столько людей из-за идиотской идеи?
Я не знала, чего в моем голосе больше: злобы, отчаяния или горечи.
– Он смог, погасил всплеск и загнал его энергию в мощнейшие накопители.
А вот Эйдан был спокоен, внешне так точно. По его голосу не получалось определить, как он отнесся к произошедшему.
– Надо отметить, что и всплеск был слабый, с таким бы справился любой специалист, но все же это оказался настоящий прорыв. К исследованиям присоединился отец. Даже мама, изначально не одобрявшая затею, заинтересовалась.
– А вы? – Почему-то мне было важно знать степень причастности Эйдана ко всему этому.
– Я учился в академии, мне только-только исполнилось восемнадцать. Братья служили кто где. Нас не было дома, когда все произошло.
– Произошло что?
– Я не знаю, Шеран. Никто так и не выяснил, не разобрался в записях, хотя я абсолютно уверен, что эксперимент записывали по шагам, но что именно пошло не так, до сих пор непонятно. А расследование проводилось на совесть, уж поверьте.
Некромант поставил на подоконник вновь опустевший стакан.
– Когда прибыла группа ликвидаторов, в доме спасать было некого. Ни прислугу, ни родителей. В городе же, думаю, вы и без меня знаете, что творилось. Дознаватели потом здесь все вверх дном перевернули, но формально предъявить моей семье нечего: не удалось даже доподлинно установить связь эксперимента с энергетическим всплеском. Все сошлись только в одном: такого не должно было случиться. Даже если накопители каким-то образом сработали, энергия в них нейтральная, она бы скорее дом разнесла, а не создала…
Эйдан замолчал, резко встал и налил себе еще один бокал. Правда, пить не спешил.
В комнате повисла напряженная вязкая тишина, даже воздух и тот загустел, иного объяснения, почему так трудно стало дышать, у меня не нашлось.
Возможно, поэтому наружу вырвались слова, которые я совсем не планировала выпускать из себя, как и сопутствующие им эмоции.
– Меня до сих пор мучают кошмары. Кажется, что все уже давно прошло, но потом что-то случается, и они возвращаются. И это с тех пор я не переношу некромантскую магию. Правда, и сталкиваюсь с ней нечасто.
Эйдан молчал, возможно, ему нечего было сказать, кроме уже озвученного. Или просто не знал, что именно говорить. А вот меня прорвало.
– Я помню тот день, мне едва исполнилось шесть, но я все помню. Погода стояла отличная, на улице жара и духота. Соседские ребята предложили сбежать на речку, хотя мне строго-настрого запрещалось. Я сначала отказалась, но меня стали дразнить трусихой. В итоге я все-таки пошла и просидела почти все время на берегу, потому что плавать толком не умела. – Понятия не имею, зачем вся эта ерунда Эйдану. Но, вопреки всему, он слушал очень внимательно, и это побуждало говорить дальше.
В тех воспоминаниях я мучилась от жары, а возле воды еще и комары с мошкарой докучали, хотелось пить. И всю обратную дорогу я ныла, как устала и как мне плохо.
– Когда мы вернулись в город, сразу поняли, что что-то не так. Собаки не лаяли, бездомных котов, разморенных жарой и прячущихся в тени, не видать. На окраинах всегда куры, петухи бегали, мимо некоторых не пройти было – сразу налетают. А тут вообще никого. Мы шли и ничего не понимали. А потом одна из дверей открылась, и нам крикнули, что нельзя ходить по улицам, нужно прятаться. Сказали, что на улице нежить. Мы же толком и не поняли, как это опасно, побежали по домам.
Я обхватила себя руками, чувствуя, как меня колотит, будто от озноба, буквально трясет.
– Шеран, – подал голос некромант, и я очнулась. Поняла, что если не договорю сейчас, то никогда уже не выскажусь. А закончить историю почему-то было очень важно.
– Я побежала домой, – тараторя, продолжила я. Перед глазами в такт словам так же быстро мелькали дома и улочки. Уставшая и голодная, а еще напуганная, маленькая я думала лишь об одном: надо быстрее к родителям в дом. Там безопасно. – Мы все побежали, жили-то рядом. Помню, я еще добежать к себе не успела, у нас небольшой дом, тут недалеко, – я оглянулась, окна как раз выходили в нужную сторону. Может, если бы сад так не зарос и его не забывали нормально прореживать и спиливать макушки деревьев, то было бы видно нашу крышу. – С нами гулял мальчик, Поль, он ближе всех жил и забежал первым… – Договорить, что умер он тоже первым, я уже не смогла.
Эйдан подошел ко мне, сел на корточки и взял мои руки в свои. Удивительно, но я вцепилась в него, как утопающий в протянутую веревку. Воздуха по-прежнему не хватало, но воспоминания накатывали, их нужно было выплеснуть хоть на кого-то, пусть и случайно оказавшегося рядом.
– У меня дома были родители… Я испугалась, но крики друзей, успевших забежать к себе… Не знаю, как я поняла, почему не зашла сразу, как все, через дверь, а заглянула в окно. Следы крови повсюду… И тела родителей, лежавших на полу, но почуявших меня и начавших шевелиться…
Некромант закрыл глаза. Было видно, что он хоть и не виноват, но чувствует вину за произошедшее. И в его глазах я видела не жалость, а понимание. Ведь он точно так же потерял родных.
– Меня спасла тетушка Лу, у нее возле нашего дома всегда была кафешка со своей пекарней, очень вкусная, одна из лучших, – зачем-то поделилась я. – Лу меня из окна увидела, выскочила, схватила и затащила к себе. А дальше мы вместе ждали помощи. Сидели на полу и ели булочки… – И все время потом, когда мне становилось грустно, тяжело и плохо, я шла и покупала выпечку. Даже странно, что не располнела. Наверное, потому что в другое время ела мало.
Из окна я видела, как прибывшие некроманты-ликвидаторы по двое обходят дома, как выбивают двери и профессионально, в считанные секунды упокаивают немертвых. Когда зашли в наш дом, Лу закрыла мне глаза теплой мягкой ладонью, пахнущей корицей. Она сама в тот день точно так же потеряла всех. Уехала утром договариваться с поставщиками овощей в пригород, лавку закрыла, а вернулась в мертвый город. Вернее, не в город, а в небольшую его вымершую часть. Так мы остались с Лу вдвоем. Вернее, у меня еще были бабушка с дедушкой, которые почти сразу забрали единственную внучку к себе в деревню неподалеку, а вот у Лу не выжил никто…
И какие бы слухи ни ходили потом, они так и не подтвердились.
– Я хочу узнать правду, – глядя в глаза Эйдану, проговорила я. – Ради этого я продала последнее, что осталось от родителей, все, кроме дома, его Лу запретила трогать, и с весьма слабым даром поступила в Академию магии. С моими способностями на бюджетное место не брали, а вот за деньги учат всех желающих. Я надеялась, что смогу выяснить, почему в один момент живые люди превратились в нежить. И да, теперь, думаю, вы понимаете, отчего я так боюсь мертвых.
Некромант долго молчал, осторожно поглаживая мою руку большим пальцем. И я прекрасно понимала, что это не какой-то знак внимания или вроде того. Просто монотонный жест задумавшегося человека.
– Я пытался это узнать все пятнадцать лет, – медленно проговорил он чуть надломленным голосом. – Знаю, что до меня искали и мои братья. В итоге я остался один с кучей вопросов. После их смерти я перерыл все: подвал, семейный архив, записи родителей, их личные вещи, даже в семейный склеп заглянул, но ответа на главный вопрос – что случилось в тот день – так и не нашел.
– А подвал? Что там? – Про подвал некромант не уточнил.
– Хотите спуститься и посмотреть? – удивился Эйдан.
– А что в этом такого? Я в нем еще не убиралась, а ваш поверенный пообещал контролировать качество моих услуг лично. – И ведь с него станется прийти и заглянуть во все углы и в подвале в том числе.
– Ничего такого. – Некромант встал и потянул меня за собой. – Идемте, только не бойтесь слишком сильно.
– А есть чего бояться? – насторожилась я.
– В детстве меня пугали, что там живут чудовища. И кажется, не врали.
Эйдан посмотрел на мое вытянувшееся лицо и грустно улыбнулся.
– Но сейчас не осталось даже их.
5. Подвал
Эйдан не соврал: подвал был пуст. Хотя, по его словам, при деде в нем имелась оборудованная по последнему слову того времени полноценная лаборатория. Сейчас же об этом ничего не напоминало. Зато пауков с паутиной развелось…
– Давайте хотя бы основную грязь уберем? – попросила Эйдана я не столько из любви к порядку, сколько из нелюбви к паукам. Нормально осмотреться в такой обстановке все равно не смогу.
Некромант не возражал.
В итоге у моих ног лежал огромный клубок паутины, к которому я присовокупила многолетнюю пыль. Дышать сразу стало легче, пусть воздух все равно пах затхлостью и сыростью, а еще плесенью, которую не мешало бы вывести, пока она не пробралась дальше в жилую часть дома.
Смотреть тут было абсолютно не на что. Да, в подвале осталось несколько столов, парочка шкафов, которые я открывала с опаской. Эйдан с улыбкой за этим наблюдал, а потом сказал, что если бы в подвале имелся хоть один труп, он бы его непременно почувствовал.
– Что ж тогда на чердаке не почувствовали? – не удержалась от колкости я, вспоминая все пережитое в тот злополучный вечер.
– На чердак я не поднимался, когда заходил в дом. Да и был здесь после смерти среднего брата всего пару раз.
Некромант обходил просторный подвал по периметру, осторожно касаясь кончиками пальцев потемневшего кирпича.
– Когда-то здесь все было исписано защитными плетениями, – задумчиво проговорил он.
– И где же они? – Я огляделась: ни намека на руны или хоть какие-то надписи.
– Сбили вместе со штукатуркой. Видимо, искали тайники, – пожал плечами Эйдан.
– А что именно пытались сделать ваши родственники? – Я даже под стол заглянула – ничего интересного.
– Да кто их знает. Я тогда был молод, мне хотелось славы и подвигов. Сидение в лабораториях я считал участью тех, кто уже в отставке, вроде моего деда и отца.
– Смотрю, вы не особо изменились за это время, – заметила я, вспоминая его покрытое шрамами тело.
– В последние годы я не искал приключений, они находили меня сами.
Некромант не смотрел на меня, его взгляд блуждал по кирпичным стенам подвала, и я только порадовалась. Вряд ли мой наниматель хотел, чтобы его пожалели. А я сама слишком хорошо знала, каково это: остаться одной.
– Знаете, – нарушила повисшую тишину я. – У вас в доме ни одной мыши или крысы. Вообще ни следа.
– Так это же хорошо, – удивился моему недовольному тону некромант.
– Не уверена. Если они не завелись, значит, что-то им не понравилось. И это не кошка в доме, а темная магия. Может, действительно проклятие какое-то?
– Ерунда. Никакого проклятия нет, а если бы и было, его бы даже вы почувствовали, – отмахнулся Эйдан.
Я почти решилась поспорить с магистром некромантии высшей ступени, но поняла, что он прав. Что-то мелкое и бытовое, вроде той же плесени на стенах, заметить сложно, но пройти мимо сильного смертельного проклятия – это надо постараться.
И все же гибель целой семьи за столь короткий срок – это ли не настоящее проклятие?
Ладно, не нашли ничего, так хоть уберусь. Подвал бы, конечно, проветрить и просушить не мешало, но для начала обойдусь бытовыми заклинаниями, чтобы вывести грибок и плесень, а заодно чуть просушить воздух.
Особой грязи здесь не наблюдалось, вещей почти не было, наверное, вынесли все как возможные улики.
Я еще раз осмотрелась и, чтобы убедиться в качестве уборки, провела пальцем по столешнице.
Пыли не было, зато было кое-что другое.
Я наклонилась, чтобы глаза и столешница находились примерно на одном уровне, но все равно почти незаметно. Слишком дерево потемнело и постарело. А вот пальцы точно ощущали царапины, словно ножом или чем-то другим острым нанесенные на поверхность. Ноготь цеплялся за тонкие полосы, и они явно были не браком или случайно оставленными неаккуратными хозяевами.
– Что-то нашли? – заинтересовался некромант. Так увлеченно я разглядывала под разными углами старый стол и гладила его руками.
– Не знаю даже, потрогайте, здесь какие-то линии. – Я посторонилась, и теперь Эйдан принялся наглаживать стол.
– И правда. – Некромант попытался что-то разглядеть, но тоже потерпел поражение перед временем.
– Принесите мел, у вас он должен быть, – принялась командовать я.
– Откуда? Я некромант-практик, а не какой-то темный маг, проводящий ритуалы, – обиделся хозяин дома.
– А мука?
– Кажется, покупал немного, – наморщил лоб Эйдан. – Сейчас принесу.
– Не надо, вы скажите где, я сама сбегаю! – тут же вызвалась я.
– Да я сам не уверен, куда ее положил. Просто подождите, я быстро.
И пошел к выходу.
– Тогда давайте вместе, – я поспешила вслед за некромантом.
Эйдан явно хотел что-то возразить, но потом обвел взглядом пустой отсыревший подвал, в котором, возможно, когда-то произошло нечто совершенно жуткое, понимающе хмыкнул и промолчал.
В поисках муки мы облазили все шкафчики на кухне, я даже успела подумать, что некромант ее и не покупал. Но тут Эйдан что-то вспомнил и сбегал в свою комнату, а вернулся оттуда с пакетом муки.
– Заодно с другими вещами унес, – пояснил он.
Я не стала комментировать подобную забывчивость и быстро спустилась за некромантом в подвал. Муку мы щедро высыпали на стол, втерли, а потом сдули.
– И что это? – Я с недоумением смотрела на странные линии и руны.
Последние сомнения в том, что это нацарапали специально, окончательно отпали.
– Трудно сказать. – Эйдан озадаченно разглядывал замысловатую схему на столе.
– Вы точно магистр высшей ступени? – не сдержалась я. Как он вообще звание-то получил?
– Я же говорил, что практик, а не теоретик, – огрызнулся некромант. – К тому же схема настолько сложная и запутанная, что ее с наскока никто бы не расшифровал. Только посмотрите, сколько здесь узлов и векторов!