скачать книгу бесплатно
Ели мы в тишине, и молчание над столом висело какое-то тягостное. Я не выдержала первой.
– Откуда такая резкая смена отношения? – поинтересовалась я у жующего некроманта.
– Смена отношения? – не понял он.
– Ну да. Днем вы врываетесь ко мне с претензиями, обвиняете во всех своих бедах, а вечером спокойно приглашаете отужинать вместе. Подозрительно как-то, согласитесь? – Я отложила приборы и подалась вперед, показывая, что вся внимание и жду ответа.
– А как бы вы повели себя на моем месте? – Эйдан откинулся на спинку стула. – Я приезжаю в город, и сразу меня перехватывают стражи, настойчиво приглашают в отделение, где тут же начинают едва ли не допрос с пристрастием. Я даже не сразу понял, в чем меня обвиняют! – Мужчина недовольно скомкал салфетку. – Спасибо моему поверенному, если бы не он, я бы сейчас вполне мог ужинать не с вами, а душевно проводить время в милой компании отбросов общества в уютной камере.
– Вас серьезно обвиняли? – Нет, понятно, что выглядит все подозрительно, но ведь нужны какие-то доказательства. Или я чего-то не знаю?
– Скажем так: подозревали и хотели задержать до выяснения обстоятельств, – поморщился Эйдан. – У стражей все просто: дом, труп, некромант – логическая цепочка завершена.
– Да, неприятненько, – согласилась я, возвращаясь к еде и отправляя в рот кусочек мяса.
– И это еще не все: я прихожу домой, чтобы переодеться и привести себя в порядок с дороги, поверенный клятвенно заверил меня, что там должно быть все идеально. А что вижу я? Погром.
– Заметьте, это тоже не моя вина, – потрясла я вилкой.
– Я был зол, признаю. – И пусть в раскаяния в глазах некроманта я не увидела, да и нормальных извинений от него тоже вряд ли дождусь, но все же на душе прямо потеплело. – И в довершение ко всему, перспектива остаться без кухарки не обрадовала.
Ах, так вот она, главная мужская проблема – голодный желудок!
– Тогда неудивительно, отчего вы так расстроились, – съехидничала я.
Магистр некромантии осуждающе покачал головой. У него тут проблемы мирового масштаба, а я…
– В любом случае мне понравилось, как вы наводите порядок: быстро и качественно. Без магии здесь бы целый день провозились. Так что, надеюсь, дневной инцидент на этом исчерпан и мы продолжим сотрудничать, – примирительно улыбнулся Эйдан.
Исчерпан-то исчерпан, но осадочек остался. Правда, я решила не заострять на нем внимание, и разговор дальше пошел исключительно нейтральный. Некромант поинтересовался, как я выбрала такой род деятельности. Я ответила, спросила его о дальнейших планах на дом. Так мы и проболтали весь ужин.
Очнулась я уже возле собственного дома, до которого меня галантно проводил некромант. Вот тебе и поужинали!
– Эм… спасибо, что проводили, – немного растерялась я. Время уже позднее, приглашать на чай малознакомого мужчину было как-то неправильно.
– Пожалуйста, Шеран. До завтра, – улыбнулся Эйдан, чуть склонив голову набок.
В сумерках волосы, не вошедшие в небольшой хвост, причудливо обрамляли лицо с темным углом бровей, длинным прямым носом и легкой, словно тень, щетиной на щеках, подбородке и над губами.
– До завтра, магистр Эйдан, – попрощалась я и скрылась за дверью.
Вроде некромант оказался нормальным, если они вообще могут быть нормальными. Надеюсь, больше непредвиденных ситуаций с ним не возникнет.
4. Пятнадцать лет назад
Утром я вышла из дома пораньше. У меня появился план.
Кафе тетушки Лу очень удачно располагалось между моим домом и домом моего, по всей видимости, постоянного клиента-некроманта.
– Доброе утро! – забежала к старой знакомой я.
– Привет, малышка! – обрадовалась Лу, а я только глаза закатила.
Тетушка знала меня давным-давно, еще мелкой девчонкой с вечным гнездом на голове. Она же для меня навсегда останется милой женщиной с толстыми светлыми косами, уложенными «бубликами». У нее и булочки такие имелись, которые все покупатели именовали не иначе как «косички Лу». Сейчас в волосах стала заметна седина, но добрые глаза и румяные щеки, как и всегда, были при Лу, неизменно встречавшей каждого посетителя с улыбкой.
Эта улыбка померкла лишь однажды, пятнадцать лет назад, когда и я, и Лу потеряли свои семьи… И не только мы.
– Тетушка, мне нужен завтрак, обед и ужин, – перечислила я, загибая пальцы. – С собой.
– Неужели ты наконец решила ко мне прислушаться и начать нормально питаться? – обрадовалась Лу, принявшись хлопотать за прилавком.
– Вообще-то это не для меня, – не стала обманывать свою давнюю знакомую и друга. – Это для одного моего клиента. У него с прислугой пока проблема.
– Неужто все кухарки в округе перевелись? – удивилась тетушка. Город у нас не маленький, но и не столица все-таки. Новостей не так уж много.
– Да, приехал хозяин заброшенного особняка на Весенней улице, ну тот самый, у которого я труп на чердаке нашла… – Этой историей я не могла не поделиться с Лу, теперь же по ее лицу поняла, что зря.
– Не связывалась бы ты с ним, – нахмурилась женщина. – Род их, говорят, проклятый. Не зря у них там трупы по чердакам разбросаны.
– Только один, и тот не разбросанный, а лежал аккуратненько. – Я уже успела стащить ватрушку и под неодобрительным взглядом Лу бессовестно уплетала ее всухомятку.
– Там семья большая была, все некроманты, даже женщины. Никого не осталось. Говорили, что и последний, младший сын где-то сгинул. А тут объявился. Не к добру это, – покачала головой тетушка.
– Мне он показался нормальным, – кое-как выговорила я с набитым ртом. Уточнять, что вначале мы с ним не очень поладили и только к концу дня нашли общий язык, не стала.
– Да на вид они все нормальные, – Лу покачала головой, но все-таки собрала еду по тарелкам и завернула в узелки.
Я тут же оставила ей три золотых, возмутив Лу до глубины души. Она честно пыталась дать мне сдачу, но я только отмахнулась и, схватив узелки, убежала. Раз уж мне полагается пять золотых ежедневно, то большую часть денег определенно стоит отдавать тому человеку, который их действительно заслуживает.
Удивительно, но некроманта дома не оказалось. Он уже куда-то ушел, так что пришлось открывать своим вновь полученным ключом.
Оставив всю еду в стазис-коробе, я с чистой совестью направилась к своей конторке, возле которой меня поджидала настоящая очередь из двух человек. Надо же!
Правда, при ближайшем рассмотрении один из них оказался поверенным Эйдана, а второй – Микелем.
Немного расстроившись, но стараясь этого не показывать, я пригласила обоих войти.
– Ты по делу или как? – сразу тихо спросила у Микеля, пока поверенный Эйдана доставал и раскладывал свои бумаги.
– И по делу, и просто, – задорно улыбнулся Мик. Свежий, без перегара, он выглядел совсем иначе. Светловолосый, голубоглазый и чуть курносый, с россыпью светлых веснушек на щеках, Микель не производил впечатления гуляки и пропойцы. Наоборот, хорошо одетый и достойный молодой человек из знатной семьи.
– Тогда вторым будешь, – решила я, справедливо полагая, что понятия о делах у нас с Микелем разные.
Поверенный некроманта, Вильям Кост, раз уж мы так часто видимся, искренне сокрушался о том, что магистр Виран не проконсультировался сначала с ним. Не то чтобы он мне не доверял, просто привык работать основательно. И ни капли не деловой некромантский подход выбивал его из колеи. Да и вообще, как можно было согласиться на пять золотых в день за готовку?
С этим даже я поспорить не могла, так что только кивала и поддакивала недовольному поверенному.
– Стараешься, стараешься, – бурчал он, пока я читала хитро составленный документ, продираясь сквозь зубодробительный текст, полный юридических терминов. – Всегда с ним так. Привык с нежитью бороться и никак понять не может, что с людьми все намного сложнее.
– А вы давно знаете Эйдана Вирана? – решила немного навести справки я.
Поверенный посмотрел на меня одновременно настороженно и снисходительно, дескать, вижу-вижу, деточка, что ты хочешь сунуть нос в дела моего клиента.
– Я ему по наследству вместе с домом достался, – все-таки ответил он, на миг будто нырнув в собственные мысли, но тут же снова сфокусировал на мне серьезный взгляд. – Меня еще его старший брат нанял, потом, когда того не стало, средний продолжил вести все дела и дальше. А теперь вот с самым младшим работаю.
– Как-то жутковато звучит, – призналась я. И впрямь поверишь, что над семьей и домом висит проклятие.
– Так некроманты же, работа у них рисковая. К тому же все были из ликвидаторов, – вздохнул Вильям. – Только к одному привыкнешь и приспособишься, как уже к другому привыкать надо.
– Надеюсь, больше вам привыкать ни к кому не придется. – Я поставила подпись под договором, решив, что читай – не читай, эти законники, если захотят обмануть – обманут.
А так конторка остается при мне, в рабство тоже вроде не забирают, платить обязуются, график работы приемлемый, приписок мелким шрифтом нет. Что еще надо?
– Надеюсь, пункт про конфиденциальность вы прочли внимательно, – убирая свой вариант договора, заметил поверенный. – Не хочу, чтобы у моего клиента снова возникли проблемы.
– Поверьте, сама рассчитываю работать там без новых потрясений, – скрестила я руки на груди. Ведь не по моей же вине в доме появился труп?
– Качество уборки я буду контролировать лично, – напоследок обронил поверенный, вежливо попрощался и вышел.
Я же сделала себе заметку дойти до подвала. Желательно в присутствии хозяина. А то мало ли что там еще найдется? Объясняйся с ними потом и переживай новые потрясения.
– Неприятный тип, – подсел ко мне Микель, стоило поверенному уйти.
– Да уж какой есть, – не стала спорить я.
Поверенный у некроманта был обычным с виду человеком, но его пронизывающему взгляду позавидовал бы и настоящий менталист.
– Так что у тебя за дело ко мне? Опять родители уехали? – поинтересовалась я.
Микель едва не подпрыгнул.
– Как ты догадалась?
– Женская интуиция, – загадочно улыбнулась я, не став уточнять, что это настолько очевидно. Какое еще у него может быть ко мне дело? – И когда потребуется уборка?
– Вообще-то я хотел пригласить тебя на вечеринку, – принялся ерзать на стуле парень. – И расслабишься, и уберешься потом.
Сдержать улыбку, представив, как в самый разгар веселья хожу и подбираю пустые бутылки, а заодно прошу гостей сильно не мусорить, я не смогла.
– Знаешь, боюсь, я не смогу там нормально расслабиться, – расстроила я Микеля. – Вдруг еще весь праздник тебе испорчу, увидев, как кто-то пачкает отмытый мною ковер.
– Я постараюсь, чтобы на этот раз все прошло приличнее, – принялся уговаривать меня парень.
– Нет, Микель, извини. Могу убрать после, но присутствовать во время погрома не готова.
– Больше никаких погромов! – заявил Микель. Но я ему отчего-то не поверила.
В итоге сошлись на том, что я приду сразу после вечеринки и уберусь. Запускать дом, как в прошлый раз, парень не планировал. Во всяком случае, искренне и пылко меня заверял, что все осознал и исправился.
Стоило ему уйти, вернее мне наконец его выпроводить, как ко мне потянулись новые клиенты. Сначала я обрадовалась, но быстро поняла, что никакие они не клиенты, а желающие из первых уст узнать про труп в проклятом некромантском доме. И хозяином, разумеется, интересовались.
На вопросы я не отвечала, и дело не в подписанном договоре с пунктом о неразглашении. Народ действительно с такой радостью перемывал кости Эйдану Вирану и его погибшей семье, что я не выдержала.
Когда в очередной раз ко мне зашла смутно знакомая женщина, с которой мы наверняка раньше встречались на улице, и начала как бы между прочим выспрашивать, а как там в особняке, что сдержаться оказалось выше моих сил.
– Хозяину кухарка нужна, вот идите к нему работать и сами все узнаете! – предложила я.
– Боже упаси! – сделала отводящий знак посетительница. – После того, что устроил его выживший из ума дед пятнадцать лет назад, я туда ни ногой!
Только что я планировала выставить навязчивую дамочку за дверь, а теперь поняла, что у меня самой имеется к ней парочка вопросов.
– А что устроил его дед пятнадцать лет назад? – чуть дрожащим голосом спросила я.
– Ты не знаешь, что у нас тут было?! – поразилась женщина и уже приготовилась рассказывать.
– Знаю, – жестче, чем следовало, ответила я. – Хотела узнать, при чем здесь дед нынешнего хозяина?
– Так это он, говорят, эксперимент какой-то проводил. А потом все вышло из-под контроля, и половина нашего города…
– Хватит, дальше я знаю. Извините, но мне пора идти по работе. – Я встала и взяла ключ. Не от своей конторы, он лежал у меня в сумке. От некромантского дома.
Женщина еще что-то говорила, но я не прислушивалась. Дождалась, пока она наконец покинет помещение, вышла следом, закрыла дверь и пошла на Весеннюю улицу.
Пятнадцать лет назад я потеряла всю семью. Мне было всего шесть, но я до сих пор помню пережитый ужас. Тогда многие погибли, не полгорода, конечно, но счет шел на сотни. О причинах случившегося до сих пор неизвестно. Но если семья Эйдана или кто-то из ее членов виновны в этом, смогу ли я и дальше с ним работать? Даже если он сам ни при чем.
И, возможно, мне стало бы чуточку легче, если бы появился хоть кто-то, кого можно во всем обвинить.
Стоило войти в дом, моими трудами переставший напоминать последнее пристанище одиноких призраков, как некромант вышел навстречу.
– Рад вас видеть, Шеран, – приветливо улыбнулся Эйдан. Сегодня он был полностью одет, а еще как следует выспался и, предполагаю, поел. Так что доброжелательностью просто лучился, в отличие от меня.
– И вам добрый день. – Выдать ответную улыбку не удалось.
– Что-то случилось? – тут же нахмурился наниматель.
– Да, то есть нет. Случилось, но давно, – я набрала в грудь побольше воздуха, – пятнадцать лет назад.
Эйдан сразу помрачнел.
– Идемте, – пригласил он меня вглубь дома. – Не на пороге же о таком разговаривать.
Я бы, напротив, предпочла поговорить на пороге, чтобы иметь возможность в случае чего сбежать.
Но мы пришли в небольшую гостиную, обставленную и последний раз отремонтированную лет пятьдесят назад. В ней все дышало стариной: выцветшие обои с крупными цветами, диваны и кресла на гнутых ножках и с заметно потертой обивкой, столик с потрескавшимся и местами облупившимся лаком. Два больших арочных окна выходили на заросший сад.
– Присаживайтесь. Эту историю лучше слушать сидя.
Сам некромант не только сел, но и налил себе что-то в бокал. Жестом предложил мне, но я покачала головой. Хотелось нормально воспринимать услышанное.
