скачать книгу бесплатно
– Прощай, Алексим! – проговорила илсази, ступив на мост.
– Ну, прощай, храбрая дева! – ответил он. – И помни, я перед тобой в долгу!
ПОХИЩЕННАЯ РЕЛИКВИЯ
Глубокой ночью Чёрная Кошка объявилась в родном поселении. В Ирли-вилим, раскинувшемся средь древнего леса на берегах священной Лали, было тихо, и только подле хижины вождя горел костер, у которого посиживал сам предводитель племени, частенько страдавший бессонницей.
– Здравствуй, Маро Луус, – поприветствовала его девушка.
– И ты здравствуй, Лесо Мия! – сказал он. – Я ждал тебя только завтра, что-то случилось?
– Случилось, – вздохнула она, – меня бросили в темницу из-за того, что я илсази. Опасаюсь, как бы новый правитель Гарина не начал мстить за мой побег.
– Как же так?! – воскликнул вождь. – Мы несколько веков жили в мире с ланиссийцами.
– Времена меняются, Маро Луус! – возразила Чёрная Кошка. – Боюсь, теперь всё будет по-другому…
Они ещё не довершили разговор, как со стороны дороги послышался стук копыт. Оба собеседника сразу поняли, в чём дело, и бросились будить жителей Ирли-вилим, но оповестить успели немногих.
В поселение ворвались дюжины три конников с огнём и оружием. Они жгли сады и непритязательные хижины лесного народа, секли их хозяев, пытавшихся остановить погром, и рубили скот. Набег свой гаринцы довершили тем, что разграбили алтарь и, прихватив с собою попавших под руку илсази, ускакали обратно в Гринь.
Когда пожар был потушен, вождь принялся подводить итоги:
– Мерзавцы! – негодовал он. – Разрушить наши дома! Украсть реликвию! Похитить двадцать человек! Да как они посмели?!
– Это из-за меня, – произнесла Чёрная Кошка. – За каждого мертвеца они забрали по десять илсази.
– Вот как! – воскликнул вождь, с укором посмотрев на неё. – Так ты кого-то убила?
– Двоих стражников, – ответила она. – Теперь Гайент, их лорд, мстит мне и моему народу.
– Всегда знал, что твои отлучки на ланиссийский базар до добра не доведут.
– Может, и из плена мне бежать не стоило? – съязвила девушка.
– Да, и наш народ по твоей милости лишился бы шамана!
– Я жрица Абилис, без Арласи-Инжи многие из моих способностей не смогут проявиться, – с горечью сказала она. – Я должна вернуться в город и попытаться всё исправить.
– Тебе это не удастся, – возразил Маро Луус. – видимо, придется мне расплачиваться за твою глупость: соберу своих людей, и мы в бою отстоим свою веру и спасем соплеменников.
– Я отправляюсь с вами! – заявила Мия.
– Нет, ты уже достаточно бед натворила. Война – не женское дело!
– Мне всё равно, что ты думаешь, но сейчас это именно моё дело! К тому же, я знаю, как обойти укрепления, а ты – нет!
К полудню, когда отряд из сорока лесных воинов уже приближался к Грини, от него отделилась маленькая серая фигурка и со всех ног бросилась бежать в город. Юная шаманка надеялась, что ей удастся самой что-либо предпринять до того, как начнётся кровопролитие.
Оказавшись на главной площади, где в тот день было необычайно людно, она втиснулась в толпу и стала пробираться к замку, у ворот которого что-то происходило. Подойдя ближе, жрица Абилис увидела своих сородичей, запертых в крепкой деревянной клетке, что сторожили несколько воинов в накидках с василисками, и стройного темноволосого мужчину в чёрных расшитых золотом одеждах, вещавшего гневные речи с возвышения.
«Вот ты какой, Гайент», – подумала Мия, а лорд тем временем продолжал свой монолог:
– С нелёгким сердцем даются мне эти слова, однако не властен я противиться воле нашего возлюбленного государя Нельона Нисса, высоко ценящего жизни своих подданных. Посему, памятуя о том, что в страшной гибели моих стражей и побеге опасного заговорщика свидетели винят колдунью из диких лесов, вынужден я предать смерти людей, что прибыли к нам оттуда. Головы их украсят мост через Андил и дорогу к нему, дабы не было боле подобных недоразумений между нашими народами.
Тут с дальних улиц послышался какой-то шум. Когда его причина выяснилась, зеваки стали в панике разбегаться, а правитель Гарина послал одного из своих солдат в замок. В этот момент Чёрная Кошка скинула с себя просторную серую накидку и с легкостью запрыгнула на помост. Телохранители незамедлительно бросились к ней, но лорд их тут же остановил:
– Идиоты, не видите, что ли, что у нас проблемы посерьезней! – воскликнул он. – С девчонкой я и сам разберусь!
– Не рассчитывай, что это будет просто! – сказала она, обнажая меч. – Ведь я и есть та самая колдунья, что умертвила твоих воинов!
Отряд илсази замер в ожидании того, что же будет дальше. Но ничего непредвиденного не произошло: Гайент, усмехнувшись, принял вызов.
– А ты неплохо дерешься! – проговорил лорд, с удивлением обнаружив, что противница-то вовсе не так слаба, как представлялось с первого взгляда.
– Ты тоже! – произнесла Мия и, выбив меч из рук самозванца, добавила: – но я лучше!
Гайент застыл, подняв руки, и вопрошающе посмотрел на победительницу, уверенно направлявшую клинок на его шею. В этот момент на площади наконец-то появилась дружина лорда, но боя не последовало – все ждали, чем закончатся события на помосте.
– Не стоило тебе смеяться, – проговорила Чёрная Кошка, – я этого не люблю!
– Чего ты хочешь? – прошипел поверженный правитель.
– Чего? Мне казалось, это понятно и без слов, – удивилась она. – Отпусти моих людей и отдай Арласи-Инжи.
– Арласи-Инжи? – Гайент зло улыбнулся. – Это такая блестящая побрякушка с разноцветными камушками? Как жаль, а я так хотел пристроить их в свою корону.
– Ты не в том положении, чтобы шутить, – заметила девушка. – Отвечай, ты выполнишь мои требования?
– И не подумаю!
– Но тогда я убью тебя!
– И чего ты достигнешь? – спросил лорд. – Того, что мои воины перебьют всех илсази в округе? Разве ты этого хочешь?
– Нет, – Мия покачала головой. – Но мне кажется, что ты что-то хочешь мне предложить?
– Я отдам тебе эту серебряную вещицу, освобожу твоих людей и более того, пообещаю целый год не соваться в ваши леса, – по-заговорщицки неспешно произнес он. – Но тут есть одно небольшое условие…
– Какое же?
– Тебе придется сдаться, должен же кто-то ответить за гибель моих стражей.
– Они сами напали на меня безо всякой причины.
– У нас будет время это обсудить, если ты сделаешь по-моему. Я не намерен тебя казнить.
– Ладно, – чуть помедлив, согласилась девушка. – Но прежде, чем я уберу меч, ты выполнишь уговор.
– Хорошо, – ответил Гайент и приказал своим дружинникам отпустить пленных, предварительно послав одного из них за Арласи-Инжи.
– Пусть отдаст вождю! – сказала жрица, когда воин вернулся.
После того, как Маро Луус принял реликвию, илсази, бросив прощальный взгляд на юную шаманку, двинулись в путь.
Чёрная Кошка ещё долго смотрела на уходящих соплеменников и лишь тогда, когда они скрылись из виду, молча бросила оружие. Двое телохранителей лорда подошли к ней и, связав, потащили в темницу.
Через некоторое время правитель в сопровождении немолодого неряшливого помощника навестил пленницу.
– Смотри, Сид, это та самая милашка, что вчера устроила тут побоище, – с улыбкой проговорил Гайент, осветив яму факелом. – Ну, что, деточка, покажешь нам своё колдовство?
– Ещё чего! – огрызнулась Мия.
– Может, это и не она, – возразил сподручный. – Тео сказал, иланец грозился демонов призвать…
– Твой Тео – неотесанная деревенщина, раз верит в такие сказки, – заявил лорд. – А вот в том, что лесные человечки дружат с магией, мы уже и сами убедились. Правда ведь, дикарка?
– Я обещала сдаться, а не выслушивать твои оскорбления!
– Не очень-то выгодная у нас получилась сделка: двадцать пленников в обмен на одну, которая и общаться-то не желает, – заметил Гайент, – хорошо, я те цветные камушки себе оставил, хоть какая-то радость будет.
– Бесчестный негодяй! – вскричала Чёрная Кошка. – Ты меня обманул!
– Вовсе, нет, если помнишь, я собирался отдать только серебряную оправу от этой вашей священной штуковины, – произнес он, – видимо, мы друг друга не поняли.
– И ты надеешься, что я буду развлекать тебя фокусами после того, как ты так меня провёл?
– Ну вот, я девчонке не по нраву! – вздохнул правитель. – Ладно, Сид, предоставлю её твоим заботам. Делай, что хочешь, лишь бы я узнал, как ей удалось растерзать тех двоих.
– С радостью, милорд, – откликнулся неряха и, распрощавшись со своим господином, с довольным видом спрыгнул вниз.
Однако у илсази быстро нашелся для него сюрприз: как только мужчина приблизился к ней, Мия с силой пнула его, а затем накинула на шею веревку, которой до этого были связаны её руки. Впрочем, задушить помощника Гайента ей так и не удалось – на шум прибежали стражники и грубо отволокли от него девушку.
Осыпая проклятьями лесное племя, Сид с трудом выбрался из ямы и поспешил удалиться, но через несколько часов объявился снова. Спускаться на сей раз он не стал.
– Привет, дикарка, а у меня новости! – приближённый лорда ехидно улыбнулся, – Долго тебя здесь не продержат.
– И в чём же подвох? – отозвалась илсази.
– Ни в чём, мне не понравилось, как ты себя ведёшь, и я решил тебя продать.
– Кому? – удивилась девушка. – В Ланиссии никогда не было ни рабовладельцев, ни работорговцев.
– Теперь будут. Приятели моего брата с дозволения лорда Гайента занялись этим весьма доходным делом. Они-то мне и нашли на тебя покупателей. Так что, если ты сейчас же не образумишься, я заключаю сделку!
Чёрная Кошка не ответила, и Сид послал за своими клиентами. Их было четверо из числа пришлых ремесленников, появившихся в Грини вместе с новым правителем. Сподручный лорда договорился с ними о цене и пообещал вернуть часть денег, если пленница вдруг изъявит желание поведать о тайных знаниях своего народа.
Довольные хозяева привели девушку в тёмную хижину на краю города и принялись горячо спорить, кто будет первым. Никто не хотел уступать, назревала драка. Мия, тем временем, освободившись от верёвок, коими её наспех привязали к вертикальной балке, стала пробираться к выходу, но была замечена. За попытку побега она получила удар в живот и отлетела к дальней стене, сломав собою стоявшую там скамью.
Поднявшись, илсази решила получше оценить ситуацию: перед ней стояли четверо сильных мужчин, вооруженных длинными ножами и крепкими кулаками – надеяться на спасение было глупо, но всё же сдаваться не хотелось. Поэтому девушка схватила ножку от развалившейся лавки и, когда один из новоиспеченных рабовладельцев направился к ней, огрела его по лицу сим нехитрым орудием.
Выругавшись, мужчина сплюнул кровь и уступил свою очередь другому, что выглядел повнушительнее. Тот быстро отнял у строптивой дикарки её дубинку и, сдавив правой рукой горло пленницы, левой взялся за её одежду.
Тут распахнулась дверь, и в дом ворвался незваный гость.
– У меня есть предложение, – заявил он, – вы отдаёте мне девчонку, а я возвращаю ваши деньги!
– Ну уж нет! – воскликнул пришлый, что, сидя за столом, потирал ушибленную челюсть. – Девка тут уже напортачила. Да и мне не верится, что у оборванца вроде тебя может быть серебро.
– А в то, что у него может быть сталь, ты поверишь? – полюбопытствовал тот и сбросил с себя темно-синюю тряпку, нелепо повязанную поверх пояса, дабы скрыть небольшой меч. – Соглашайтесь, и никто не пострадает!
– Твои страдания нас мало интересуют. Ребята, давайте-ка проучим этого наглеца!
Следуя словам своего товарища, двое мужчин бросились на незнакомца, а третий, державший илсази, ненадолго замешкался. Воспользовавшись этим, Чёрная Кошка со всей силы пнула своего обидчика промеж ног. Пока тот приходил в себя, она успела выхватить его оружие и нанести удар, вогнав кинжал в спину врага почти по самую рукоятку.
– Алекс, – крикнула девушка, – тебе помочь?
– Себя побереги! – посоветовал он, зарубив одного из своих противников. – Их всего двое, я справлюсь!
Через несколько минут всё было кончено, на полу валялись четыре окровавленных трупа.
– Ты в порядке? – спросил Мию её спаситель.
– Вроде того, – ответила она. – Кстати, у тебя нет ничего мне надеть?
– Держи, если не побрезгуешь, – ланиссиец подобрал с пола свой потрепанный кафтан, при помощи которого прятал оружие, – у меня, как видишь, у самого с гардеробом проблемы.
– И с причёской тоже, – добавила илсази, глядя на разновеликие пряди, украшавшие голову Алекса, – кто тебя так подстриг?
– Сам. К цирюльнику я не ходил, да и зеркала под рукой не оказалось, – объяснил он. – Буду рад, если ты поможешь мне привести это в более пристойный вид.
– Хорошо, но сперва уйдем отсюда.
– Конечно, обувку мне подберём только, – Виго принялся разувать одного из мертвецов, – а то в этих башмаках прохладно и неудобно.
– А твои сапоги где?
– Сменял, чтобы рядом с грязной рубахой не смотрелись слишком дорого. Среди стражников всего несколько видели меня в лицо, а в таком наряде и те наверняка не признают, они ведь ищут длинноволосого дворянина в синих одеждах, а не неумытого бродягу.
Как только мужчина примерил обновку, собеседники поспешили покинуть место драки.
– Спасибо, что меня спас, – поблагодарила Чёрная Кошка ланиссийца, когда они вышли на тёмную улицу.
– Пустяки, я не мог не исполнить долга, – ответил он.
– Но как ты догадался, что мне нужна помощь?
– Да я вчера, когда шёл обратно от моста, наблюдал большой отряд всадников, мчавшихся в ваши леса. Я сразу понял, в чём тут дело, но ни их, ни тебя догнать уже не мог, вот и пришлось в городе новостей дожидаться. Боялся только, как бы эти василиски прямо на месте резню не устроили. Надеюсь, без жертв обошлось?
