скачать книгу бесплатно
– Нет… так не бывает… я ведь лично всё видела… – После этого она начала надавливать на мои рёбра, пытаясь понять, действительно ли они зажили. Пришлось немного сдержаться, так как она давила неслабо, а кости ещё не зажили полностью. Боль я ощутил, но смог её вытерпеть, не показывая, что мне больно. – Но как?
– Я чародей, сестрёнка, – встав, я быстро её обнял. – Так что лечусь гораздо быстрее обычных людей. К тому же, мой запас сил уже больше тридцати у.е.
Я упомянул об уровне сил не просто так, это было единственное объяснение того, как я так быстро излечился. Для местного населения, несмотря на то что они плотно взаимодействуют с магией, она всё равно остаётся чем-то непонятным и таинственным. Они не понимают, что чародейское искусство – это полноценная наука с своими законами и правилами, которые невозможно нарушить. Например, создание материи – самое сложное для магии. Огонь, вода и камень не появляются из воздуха, они возникают путём преобразования силы в материю. Управлять уже существующим огнём или водой для чародея гораздо проще, и он тратит на это намного меньше энергии.
Именно поэтому чародеи воды всегда были крайне опасны в море или около рек, где их возможности расширяются. Например, архимаг воды без особого труда может убить архимагистра огня, если вокруг него много воды.
Всё это для местных жителей, не владеющих магией, практически неизвестно, ведь местные чародеи не особо стремятся делиться своими секретами. Не зря во всей Империи нет академии для чародеев. Единственные, у кого такая академия есть, – это у эльфов, но все представители их расы так или иначе обладают магическими источниками. Поэтому уверен, что они самые развитые в магическом искусстве в этом мире.
Гномы тоже все обладают магическими источниками, но, насколько я понимаю, он практически никогда не превышает десяти у.е., именно поэтому они так увлеклись артефакторикой. Это и технологии помогают им компенсировать отсутствие силы.
– Я понимаю, но, пожалуйста, больше так не рискуй. Ты ведь мог умереть, – глаза у девушки уже были на мокром месте. Естественно, пришлось её заверить, что я буду аккуратен. Только после этого она от меня отступила, но всё равно сказала, чтобы я сидел здесь и никуда не уходил, а затем девушка куда-то упорхнула.
Да уж, в прошлом мире у меня не было ни брата, ни сестры. А здесь они появились. Честно говоря, очень странно осознавать, что у тебя есть кровные родственники. Я всё ещё не привык к этой мысли, хотя живу в этом мире достаточно долго. Да и не до конца понимаю, как себя вести.
Есть ли у меня к ним какие-то семейные чувства? Безусловно, есть. Практически на сто процентов уверен, что это как-то связано с моим телом, но, тем не менее, эти странные чувства у меня есть, и с ними нужно как-то уживаться. Принимать их или, наоборот, отказываться от них – вот в чём вопрос.
А нужно ли мне от них отказываться и подавлять их? Да, безусловно, семья – это серьёзная головная боль, но… я впервые с ними почувствовал, что кто-то за меня действительно переживает, что я кому-то действительно нужен, и не потому, что я старший архивариус, а просто потому, что я есть. Странные это чувства, очень странные.
Но с другой стороны – новый мир, новое тело, новая жизнь. Что меня заставляет повторять мой прошлый путь? Ведь в том мире я достиг всего, чего только хотел, был невероятно силен, но мой путь закончился плачевно. Так что этот новый шанс нужно использовать по максимуму. Да, я определённо буду заботиться о своей новой семье.
Не прошло и пяти минут, как в мою палату, помимо сестры, вбежал и младший брат, а за ними величественно вошли ярл с женой. Младший брат сразу же кинулся ко мне с обнимашками. Мама, всё ещё странно называть её так, хотела было остановить малыша, но, увидев, что со мной всё в порядке, она немного успокоилась. Она выглядела просто великолепно для своего возраста, учитывая, что она не маг. Неудивительно, что моя сестра такая же похитительница сердец.
– Ну чего вы так переживаете? Я бы не стал подвергать себя смертельной опасности. Всё хорошо, – улыбаясь, я усадил младшего брата на колени.
– Сынок, ты точно в порядке?
– Точно, мама, точно, – продолжая улыбаться, я кивнул, подтверждая свои слова. – Уже практически полностью восстановился. Завтра буду полностью готов к новому сражению.
– Боюсь, сын, что со сражениями тебе придётся повременить, – вмешался отец. – Теперь, когда ты практически поправился, я бы хотел взять тебя на съезд ярлов в этом году, который собирает наш Конунг. Похоже, мы будем окончательно решать, куда пойдём в набег. Ты отлично себя показал и во время набега, и во время прорыва во Фрустэде. Грэвор рассказал мне, что ты лично убил одного из пауков. Так что, думаю, ты уже готов. – В ответ, я быстро поднял руки.
– Отец, нет, нет, нет. Я ещё не хочу заменять тебя. Может, я лучше подлечу тебя, если что-то случится, и ты сам будешь всем этим заниматься? Мне это пока не нужно, – родители рассмеялись, а ярл, сквозь смех, всё-таки ответил.
– Рано или поздно тебе всё равно придётся стать ярлом. И я пока не готовлю тебя меня заменить, но участие в таком мероприятии будет для тебя полезным. – Был ли вариант поспорить? Был. Имел ли это смысл? Нет. Ярл уже принял решение. Лично для меня эта "поездка" будет в минус, ведь я на это время перестану прогрессировать по уровню сил, а сейчас мои тридцать с половиной у.е. ни на что не годятся. Ладно, черт с ним.
– Хорошо, отец, – кивнул я, приняв самый послушный вид, что снова рассмешило отца.
– Да уж, нашёлся у меня тут паинька. Лучшего воина Фрустэда победил, как минимум девять пауков-монстров убил. И сидит тут, послушный вид делает, – в ответ я лишь улыбнулся. Вот вроде бы разные миры, разные уровни развития, а люди… такое ощущение, будто они точно такие же, как и в моём. Они не знают всех понятий и терминов, что известны мне, но если бы я пообщался с этим ярлом в своём родном мире, то не сразу бы понял, что с ним что-то не так.
Хотя… нет, вру. Всё-таки понять, я бы это понял. По движениям, по тому, как он держится и общается вне семьи, он всё-таки сильно отличается от обычного человека в моём мире.
У Хогдофа чувствуется его власть. Он её не скрывает, он внушает уважение и даже некоторый страх. Плюс, то, что он северянин, понятно хотя бы из-за того, что в бой он идёт очень легко, без страха. Забавно, что это на фоне того, что лишний раз он не готов потерять своих людей и во время сражения всегда думает тактически. Это одна из тех вещей, которой он меня может научить. Всё-таки, то, что я не особенно привык сражаться, выражается хотя бы в том, что я не умею командовать людьми.
Раньше, если я и участвовал в сражении, то все чародеи на моей стороне прекрасно понимали, что именно и как им нужно действовать. Они не ждали от меня приказов, они просто действовали. В этом же мире все иначе. Адаптируйся или умри. Вот он, настоящий закон эволюции. Выживает не тот, кто самый сильный, и даже не самый приспособленный. Выживает тот, кто умеет приспосабливаться, хотя бы базово, наиболее быстро.
Глава 5
Зайдя на борт дирижабля, я был по-настоящему восхищён. В моём мире они были уже давно запрещены и попросту отсутствовали, но в этом мире они активно использовались. Правда, работали они здесь не на водороде или гелии, а на дымчатой мане, стабилизируемой специальными артефактами.
Такое решение можно поистине назвать гениальным. Да, полёты на таком судне стоят недёшево, но оно крайне безопасное, ведь взорваться мана просто не может, особенно если её стабилизируют артефакты. Такой дирижабль обладает огромной по меркам моего мира грузоподъёмностью. Модель, на которой мы полетели, считалась маленькой, но даже она могла поднять в воздух сто двадцать тонн. Безусловно, физически в него столько не влезет… наверное. Но он был огромным, величественным и крайне впечатляющим. В будущем я хочу иметь огромный авиапарк из таких монстров. Собрать целую эскадрилью из боевых дирижаблей, грузовых и дополнить это всё "представительским" классом, но, к великому сожалению, если это и суждено сбыться, то только в далёком будущем.
Внутри я вдохновился на создание артефакта. Мне нужно было решить проблему с поиском открывающихся прорывов, чтобы не бегать по всему лесу, как раньше.
Можно создать артефакт, который будет указывать на ближайший прорыв. И сделать его можно довольно просто. Для начала возьмём алмаз или любой другой драгоценный камень. У меня под рукой оказался рубин подходящего размера, так что буду использовать его.
На него нужно нанести специальное плетение, которое будет раз в определённое время выпускать мини "волны" маны. Эти волны, сталкиваясь с чужеродной маной другого мира, будут возвращаться обратно. Стрелочка, при помощи специального механизма, будет указывать мне нужное направление. А при помощи обратной скорости можно будет попытаться измерить силу прорыва. Если с указанием направления я ещё примерно понимаю, как всё можно сделать, то вот как вычислить точный уровень силы прорыва при таком механизме… не знаю.
Параллельно с размышлениями я создал заметки, в которых подробно прописал как строение артефакта, так и магическую печать, которую буду наносить. Благо, что заготовки механизма у меня уже были с собой. Изначально я собирался использовать их для другого, но раз уж пришла идея и творческий порыв, то сначала сделаю артефакт поиска прорывов.
Пока что это единственное, что я могу придумать. Ну да ладно. Это уже намного больше, чем у меня было. Осталось только сделать этот чертов артефакт, но перед этим…
Я вышел наверх, чтобы посмотреть, как выглядит этот мир с высоты полёта дирижабля, который постепенно набирал высоту. И делал это очень стремительно. Вид был завораживающим: большие белые горы, покрытые снегом, на которых постепенно к низу появлялся очень густой хвойный лес. Мне всегда нравились подобные места – они всегда были для меня крайне завораживающими. Кажется, вселенная знала, куда меня отправить.
Несмотря на то, что в местной Империи у меня было бы гораздо больше возможностей для развития как чародея, так и для места, которым я "управляю", у этой территории есть один огромный плюс – здесь чертовски красиво. Пожалуй, это одно из самых красивых мест, в которых я когда-либо был. Оно точно может смело конкурировать с Норвегией из моего мира.
Вернувшись в свою каюту, я тут же вновь проверил все материалы и ещё раз сверился со своими записями, стараясь найти в них какую-нибудь ошибку, но всё было тщетно. В такой простой структуре я просто не мог ошибиться.
Без особых трудностей я создал нужное мне плетение и аккуратно уложил его на рубин, а затем, при помощи той же магии, связал его с простым механизмом, заготовки которого на всякий случай взял с собой.
Когда я всё соединил и запустил артефакт, он тут же заработал, а стрелка сразу же начала показывать направление на север. К счастью, не в ту сторону, куда мы летим. То, что этот мир пока не столкнулся с воздушными разрывами, совсем не означает, что их не будет.
Я почти уверен, что в том мире, с которым происходит слияние, есть магические летающие твари. К ним мне тоже нужно быть готовым. Их не так просто убить копьями или мечами. По сути, сейчас у мира против летающих монстров есть только чародеи и мехи.
Последние особенно интересны. Мне всё-таки нужно заняться своим производством мехов. Для этого нужны и заводы, и чародеи. А что у меня есть? У меня есть только полуразрушенная шахта, добывающая крайне важные ресурсы.
Уверен, что в будущем мне ещё придётся повоевать из-за этой шахты. Хотя, возможно, я успею стать настолько сильным, что никто даже не подумает о том, чтобы у меня что-то отжать.
После создания артефакта у меня осталось ещё двадцать пять у.е. С одной стороны, можно создать ещё один артефакт, например, защитный. С другой – мне бы отдохнуть и поспать. Но сил у меня пока что мало, а даже слабый защитный артефакт может спасти меня от случайной и глупой смерти. Так что отказываться от такой возможности было бы глупо.
Достав первый подходящий драгоценный камень, я тут же создал подходящую магическую печать и нанёс её, параллельно связав этот изумруд с энергонакопителем. Кстати, в нём было достаточно много у.е. Его мне отдал отец перед поездкой в качестве поощрения за то, что я не отказываюсь принимать участие в делах рода.
Так что теперь меня защищает артефакт с ёмкостью практически тысяча у.е. Можно сказать, что даже серьёзное покушение на меня, по местным меркам, я должен пережить достаточно спокойно.
Столица Южного Конунга Бизад показалась довольно быстро. Сложно сказать, сколько времени мы летели, я был слишком увлечён созданием артефактов, но не думаю, что путь занял больше десяти часов.
Сам город был достаточно небольшим; насколько мне известно, он был чуть больше трёх тысяч населения, то есть, даже по меркам нашего региона, не самый большой, но он стопроцентно был самым богатым. Интересно, что он строился кругами – это было отчётливо заметно с дирижабля во время полёта. Перед посадкой мы с отцом приготовились к возможному бою, ведь Конунг прекрасно знал, что Ярл Фрустэда не поддерживает поход на графа Мидбери. Однако, после посадки и открытия трапов, я увидел, что Конунг пришёл нас встретить лично.
Грэдсфор внешне не представлял ничего особенного. Обычный низенький мужчина, но щуплым его назвать язык не повернётся, ведь его мышцы были видны даже через броню. А вот его аура… она представляла интерес. Он был чародеем, и довольно сильным по местным меркам – не меньше мастера. Судя по ауре, четвёртую ступень этого ранга он уже взял.
Мне сейчас не очень хотелось бы выходить на прямой конфликт с чародеем, у которого явно больше восьмисот у.е. Это было бы похоже на самоубийство, но через пару месяцев, думаю, он для меня уже станет вполне реалистичным противником.
– Хогдоф, сын Шоргоха, Ярл славного Фрустэда, приветствую тебя у себя. Добро пожаловать, друг мой, – Конунг раскрыл руки для объятий. Мой отец, видимо, тоже не хотел никакого конфликта, поэтому также расцвел в ответ улыбкой и обнял встречающего.
– И я тебя приветствую, Грэдсфор, сын Великого Олафа и Конунг Северного Королевства. Благодарю тебя за гостеприимство и радушный приём, – после этого взор обоих мужчин пал на меня. По местному этикету, поскольку я уже полноправный взрослый человек и наследник Ярла, я уже мог представляться им.
– Приветствую вас, Грэдсфор, сын Великого Олафа и Конунг Северного Королевства. Я Ильфаир, сын Хогдофа, будущий Ярл Фрустэда, – меня также приветственно обняли и даже ответили что-то церемониальное, после чего быстро сообщили, что нас проводят в наши покои, а у Конунга, к сожалению, есть срочные дела, за что он сильно извиняется.
Нашего провожающего я даже не запомнил, стараясь поподробнее рассмотреть город, а вот тут действительно было на что посмотреть. Я почти на сто процентов уверен, что над местной архитектурой постарался какой-то мастер из Империи. Слишком уж это напоминало то, что я видел издалека во время набега на Имперского Барона. Правда, должен отметить, что архитектура очень красивая и величественная, с сотнями деталей. Чем-то напоминает стиль готики из моего родного мира. Или правильнее уже говорить из моей прошлой жизни? Ведь я в этом мире застрял явно не на одну сотню лет. А тут у меня другое тело, другая роль, да и в прошлом моем мире у меня ничего не осталось, а тут я уже приобрел близких для меня людей в виде родственников… сложный вопрос, нужно будет о нем еще поразмышлять надосуге.
Дойдя до местного замка-дворца, я даже не до конца понимал, что именно это такое. Безусловно, по назначению это был замок, но вот по исполнению… да, это был тот же готический стиль, но сделан он был так, будто бы это какой-то готический собор. Высокие острые шпили, наверху статуи каких-то монстров. Плюс ко всему, здание было просто огромных размеров. Мне сложно оценить его размеры точно, но я готов поспорить, что он не меньше ста пятидесяти метров.
Это же сколько денег он вложил по местным меркам на ТАКУЮ постройку? Нужно будет узнать у отца, сколько именно налогов мы платим Конунгу, потому что, судя по всему, не меньше восьмидесяти процентов. Иначе я просто не представляю, как можно построить подобное здание.
Разместили нас, что вполне логично, именно в этом замке, в крыле для гостей на третьем этаже. Нам с отцом выделили две комнаты и ещё одну для слуг, которых у нас с собой и не было, была лишь охрана в составе пяти человек. Экипаж дирижабля решил привычно остаться в нём, так что, в целом, можно сказать, что нас разместили достаточно неплохо. Сама комната внутри была… довольно обычной. Я бы не сказал, что тут сильно более шикарно, чем у нас в родовом замке.
Первое, что я сделал – это уселся за рабочий стол, который тут тоже был и, судя по всему, был сделан из довольно хорошего дуба, достал свой блокнот и перьевую ручку. Главная радость в том, что в этом мире все-таки изобрели как обычную перьевую ручку, так и автоматическую. Это облегчает мою жизнь во много раз. Вечно таскать с собой чернильницу крайне неудобно. Хотя, я в своём родном мире так делал несколько лет, правда, исключительно ради забавы. Да и когда у тебя пространственный кошелёк, то тебе неважно, сколько вещей ты носишь с собой.
На самом деле, различия между нашими двумя мирами с одной стороны огромные, а вот с другой… они очень похожи. Наверное, если судить по моему миру, то они тут находятся в восемнадцатом, скорее даже девятнадцатом веке, но вот магия тут была испокон веков. И даже непонятно, насколько именно она замедляет местный прогресс и замедляет ли вообще?
По сути, в этом мире есть гномы, которые активно используют как классические технологии, так и магию, несмотря на их утверждения о том, что они ею не владеют. Ага, как же, магическая раса и не владеющая магией. Прямо сказка какая-то. Добрый демон, неворующая пикси – вот примерно из того же разряда.
А если говорить про население этого мира и то, как здесь всё происходит в действительности, то… разницы будто бы и нет совсем. Люди, например, даже говорят похоже. Да, культуры с моим двадцать пятым веком сильно отличаются, но, как мне кажется, раньше в моем мире так вполне могли говорить.
Интересный этот мир. Здесь технологии и магия ужились, развиваются параллельно друг с другом без слияний. Местные МЕХи очень похожи на экзоскелеты из моего прошлого мира и работают по схожему принципу. Только в моем мире, начиная с двадцать четвертого века, если мне не изменяет память, в качестве "аккумулятора" начали использовать автономные мини атомные электростанции, сокращенно АМАЭ. Я лично был одним из создателей одной из первых моделей.
Ух, помню, как мы один раз совершили просчеты перед сборкой тестового образца… От радиации потом купол несколько месяцев зачищали. Ну да ладно, местной науке до такого уровня технологий еще множество этапов. Пока что они только открыли пар, который, правда, достаточно редко используют, предпочитая магическую энергию.
Может, стать прогрессором и создать первый автомобиль? Но для его создания нужно множество деталей и технологий, которые, возможно, есть в этом мире, но пока что мне недоступны. Да и, откровенно говоря, не знаю я, как эти первые автомобили были устроены внутри. Общее понимание есть, и если задаться целью, я создам рабочий экземпляр, но как мне это потом на конвейер поставить?
Еще из забавных моментов: многие технологии, которые были широко распространены в моем мире в девятнадцатом веке, здесь либо отсутствуют, либо практически отсутствуют. Например, печать. Здесь печать, можно сказать, ручная. Несмотря на то, что новые газеты выходят раз в неделю, цены на них просто космические. Даже не все аристократы Империи могут себе позволить покупать новую газету каждую неделю.
Мне отец рассказывал, что он лично видел, как жители имперской деревни всем поселением скидывались, чтобы купить одну газету за год. Скорее всего, грамотных в этой деревне было также не особенно много.
У нас на севере читать и писать умеют всего лишь процентов десять населения, и то, возможно, это слишком оптимистичный прогноз. Ну да ладно, грамотность своих жителей я буду повышать постепенно, для начала у меня есть куда более важные задачи.
Например, что мне, черт возьми, делать в этой столице? Не на приемы же ходить, право слово. Никогда их не любил. Всегда предпочитал посидеть у себя в архиве и лишний раз всё перепроверить, сделать какие-то копии или просто изучить что-нибудь новое.
Особенно счастливые моменты – это слияние с новым разумным миром, особенно если этот мир достаточно высокого уровня развития. Тогда у них, как правило, есть книги, и обычно в достаточно большом количестве. До сих пор помню, как за наиболее интересный экземпляр отвалил годовой бюджет какой-то небольшой страны, но могу смело сказать, что ни капли не жалею о подобном решении.
Когда за окном уже окончательно стемнело, я убрал свой блокнот, в котором неожиданно для себя начал предаваться воспоминаниям, и лег спать, на всякий случай повесив на дверь и окно специальное сигнальное заклинание. Оно разбудит и оповестит меня в случае вторжения в мою комнату.
Однако моим опасениям не было суждено сбыться: в комнату так никто и не попытался вломиться, лишь с утра меня разбудил стук местного слуги. Благо, я смог достаточно хорошо выспаться, и поэтому решил сразу же переодеться в костюм, в котором я пойду на собрание ярлов. Правда, это был не типичный классический костюм, а боевая кожаная броня, которая довольно плотно облегала фигуру, но при этом совершенно не мешала и не напрягала меня.
Не знаю почему, но северяне все свои приёмы всегда проводят в броне. Насколько мне известно, они даже свадьбы празднуют в броне. Ну да ладно, традиция так традиция. Топор, конечно же, я тоже взял с собой. Как минимум, это требование этикета, а как максимум – он мне действительно может помочь в случае какой-то опасности или угрозы. Так что лишним точно не будет. Может быть с этим и было связано их правило этикета? Они народ боевой, всегда готовы вступить в бой, ну и всегда готовы, чтобы напали на них. Возможно, именно поэтому, такая традиция и сложилась.
На моей памяти, это довольно уникальное событие, ибо, как правило на различных официальных мероприятиях всегда использовалась специальная одежда, да, в ней могли быть защитные или атакующие элементы, но вот, чтобы прям броня… не припомню подобного.
Глава 6
Отец встретил меня прямо у моей комнаты. Судя по его недовольному лицу, ему даже пришлось меня подождать, однако на этот счет он мне ничего говорить не стал, а вот какие-то базовые советы все-таки дал. В основном это касалось предупреждения меня о том, что у него с конунгом явная нелюбовь, и на этом собрании он собирается выступать против предложения об атаке на графа Мидбери. Сам конунг это тоже знает и явно такому не рад, так что практически наверняка будут провокации, на которые лучше не поддаваться. А если уж так получится, что я поддамся, то нужно будет действовать жестко и до конца. Отец даже не пытался скрывать от меня то, что, возможно, эта поездка закончится полноценной войной внутри Северного Королевства. С некоторых его слов я понял, что у нас есть союзники, которые готовы нас поддержать при любом стечении обстоятельств.
Меня эти слова не очень приободрили. Честно признаюсь, участвовать в войне мне бы сейчас не очень хотелось, но, судя по серьезно настроенному лицу ярла, мое мнение здесь точно не учитывается.
Когда мы дошли до зала, в котором проводится совет, мне удалось с трудом удержаться от удивленного свистка. Что я там говорил по поводу большой стоимости самого здания? Забудьте. Внутри этого зала только его главный стол стоил просто фантастических денег. Я готов поспорить, что это было эльфийское дерево, по крайней мере потоки магии внутри стола говорили мне именно об этом.
По сути своей, это не просто стол, это огромный и довольно мощный артефакт, который «вылечит» того, кому он принадлежит. Грэдсфор был явно не дурак, поэтому данный артефакт и вправду был с ним связан. Ну что же, внутри этого зала, даже будь у меня пять тысяч у. е., убить его было бы близко к невозможному. Безусловно, будь я хотя бы на уровне Высшего, то глобальных проблем бы для меня не было, но черт… это сколько же денег у владельца юга Северного Королевства?
Когда все ярлы уселись на свои места, к слову, я также сидел за общим столом. Причем был только еще один наследник, все остальные были без них. Что ни удивительно, это был наследник конунга, который постоянно бросал на меня презрительные взгляды. Может быть, будь я и вправду парнем восемнадцати лет, меня бы это как-то и задело, а так я сидел с легкой ухмылкой на лице и даже не думал менять выражение своего лица.
– Ну что же, дорогие ярлы. Я очень рад видеть вас на ежегодном собрании. На нем мы традиционно определим цели наших летних походов, подведем итоги этого лета, а также осудим преступников. Предлагаю уже традиционно начать с последнего. – После этого двое воинов в латной броне ввели какого-то мужчину лет пятидесяти. По его внешнему виду было понятно, что его не кормили уже очень давно, силы явно покинули его тело, на ногах он держался на одной лишь внутренней силе воли. Это был явно сильный человек, не знаю, кто он и что он совершил, но в силе воли ему не занимать.
– Человек, который стоит перед вами, фермер. Он занимается выращиванием овец. Уже третий год он не уплачивает мне налог, ссылаясь на то, что у него нет средств. Тогда я, попытавшись войти в его положение, затребовал десяток овец. Мой приказ он проигнорировал. Поэтому, согласно закону, я его арестовал и требую, чтобы все его имущество перешло ко мне, а вся его семья стала моими личными слугами. В семье у него два человека: жена и дочь. – Что ни удивительно, первое слово взял мой отец.
– Прости, а какой налог у тебя стоял для фермера, что он его не мог выплатить? Да и странно, что у него не было десяти овец. Сколько всего голов насчитывалось у его хозяйства?
– У него было достаточно овец. – Ух, а вот и тон у конунга сменился на холодный. Однако мой отец не сдался и обратил свой взор на фермера, попросив ответить уже его.
– Три года назад у меня было пять десятков овец. В этом году, когда господин конунг затребовал десяток голов, у меня оставалось уже две больные овцы.
– И куда же делись сорок восемь овец? – Тут уже решил спросить я. Из-за чего на меня тут же обратились удивленные взоры.
– Отдал конунгу, в качестве уплаты, господин ярл. – Ноги фермера начали подкашиваться и он бы упал, если бы не солдаты, которые грубо его держали.
– Я считаю, что требования конунга являются не справдливыми. – Провокация ли это? Навряд ли, но, выступать против своих принципов я точно не намерен, а тут явное нарушение моих принципов. Возможно, по местным порядкам такое впорядке вещей, но для меня точно нет. И тут дело даже не в девушке, ее бы ему так и так ярлы не отдали, тут дело в том, что один конунг просто уничтожил всю жизнь человека из-за своей прихоти, хотя сам все прекрасно понимал. Уверен, что про дочь он сказал исключительно для красного словца и надеясь на то, что «а вдруг прокатит».
Что ни удивительно, после моей фразы на меня тут же уставились двенадцать, ан нет, тринадцать удивленных пар глаз. Мне даже сложно понять, кто именно был удивлен больше: мой отец, из-за того что я, по сути, принял решение за него, конунг, против которого я, всего лишь наследник, даже не ярл, посмел выступить, или сам «подсудимый», который явно не рассчитывал на то, что хоть кто-то выступит с тем, чтобы его оправдать. Тишина продлилась недолго, после чего началось активное обсуждение.
– Послушайте, если у фермера было пять десятков голов, а тут у него их осталось всего лишь две, значит, конунг и впрямь обложил его слишком большими налогами. Видимо, те люди, которые докладывали ему о состоянии этого фермера, могли это делать специально, но это уже его внутренние дела. Так что, я поддержу наследника Фрустэда. Наказывать простого человека за то, что он не смог сделать физически, просто нельзя, – говорил один из наших самых ближних соседей, ярл Дзаза. Не удивлюсь, если узнаю, что он один из наших союзников.
– А мне кажется, что верить на слово простому фермеру нельзя. По сути, против него выдвинул обвинение конунг Грэдсфор, а не доверять его словам у меня причин нет. Так что, я поддерживаю его в отношении этого вопроса, – высказался ярл Клазоса. Его владения, можно сказать, граничили с владениями конунга, так что подобное его поведение было неудивительно. Плюс, с самим конунгом они давние друзья и боевые товарищи.
Все обсуждение затянулось на долгие пятнадцать минут, по итогам которого было решено помиловать фермера, а сам конунг пообещал разобраться со своими людьми, ибо, по его словам, «они могли донести мне неверную информацию». Судя по тому, как колыхалась его сила в этот момент, он даже не врал. Судя по всему, это дело действительно провернул один из его слуг. Мне будет даже интересно узнать, чем там все закончится.
***
Тоже время. Главный помощник Конунга Грэдсфора
Полная уверенность в том, что дело с дурацким фермером пройдет идеально, сделала настроение мужчины абсолютно великолепным. Он сидел, попивая эль, и уже мысленно представлял себе то, как женушка этого фермера вместе с его дочуркой будут умолять его о пощаде.
Однако вся веселость исчезла моментально. В рабочий кабинет ворвались вооруженные воины самого конунга. Его личная гвардия.
– Что вы себе позволяете?! – высокий, практически пищащий голос раздался громким криком по всему кабинету. Его владелец с легкими усилиями поднялся со своего кресла.
– У меня указ о вашем аресте. – Прямо в лицо мужчине сунули бумагу, в которой и правда был указ о его аресте. Он попытался было возразить, но удар латной перчаткой по затылку закончил бесполезную для воинов дискуссию, ибо говорливый мужчина упал без сознания.
***
Я. Тоже время
Дальше пошли стандартные отчеты об успехах за лето. Каждый ярл по очереди рассказывал, куда ходил в набег, сколько ему удалось получить с этого и так далее. Параллельно со всей этой процедурой все пили эль, который проливался настоящей рекой. Неудивительно, что к моменту, когда мы подошли к главной теме собрания, все были уже откровенно пьяные и хотели как можно быстрее закончить данное собрание. Начал, уже по сегодняшней традиции, мой отец.
– Я считаю, что атаковать графа Мидбери попросту опасно и бессмысленно. Мы потратим огромные ресурсы на борьбу с ним, поход может просто не окупиться. Плюс ко всему, мы притянем к себе внимание влиятельной имперской аристократии. Я не уверен, что мы все вместе сможем выстоять против них, особенно с тем учетом, что у нас война между конунгами на носу, – слова ярла Фрустэда встретили полной тишиной и задумчивыми взглядами. Судя по всему, все активно пытались понять, что сказал мой отец, а алкоголь в крови им в этом явно не помогал.
– Мы готовы к атаке на графа. Я устал бегать по деревенькам и баронам. Мы накопили огромные силы, пора уже перестать бояться Империю и показать ей, чего стоит Северное Королевство, – отвечал ему лично конунг. Говорил он очень громко и уверенно. Судя по всему, благодаря магии в его крови он не опьянел и был вполне трезвым. Так же как и я. Только я выпил лишь одну кружку.
– Да, но не когда между конунгами скоро начнется война.
– Да с чего ты вообще решил, что в Северном Королевстве будет война? – конунг уже практически кричал.
