скачать книгу бесплатно
– Ну что ты, Сьюзен! Всё забыто! Тем более что он выбрал тебя. И вообще он меня не интересует. Из всего этого я сделала неплохой вывод – глупо ссориться с хорошей подругой ради неверного парня!
Сьюзен счастливо улыбнулась.
– А как зовут кузена Питера? – внезапно сменила тему Элизабет.
– Сама не знаю. А вот и они! – радостно воскликнула девушка и её глаза засветились счастьем.
По всему было видно, что ей очень сильно нравился молодой человек, к которому был прикован её взгляд.
Элизабет с любопытством посмотрела на приближающихся юношей. Рядом с Питером шел высокий молодой человек, обладатель узких бедер и внушительного торса. Со стороны показалось, что они были похожи с Питером. Однако кроме схожести фигуры их ничего не объединяло. Более внимательно рассмотрев незнакомца, Лиз поняла, что юноша все же был повыше Питера и шире в плечах, хоть Бог и не обделил Питера ни ростом, ни телосложением.
Под чёрной футболкой парня рельефно вырисовывались мышцы. Иссиня-черные волосы молодого человека по бокам были зачесаны назад, а челка легла небрежной волной, подчеркивая высокий лоб. Лицо излучало доброту и проницательность.
А какие у него были глаза! Таких красивых глаз Элизабет никогда не видела. Они способны были внушить уважение к их владельцу с первого взгляда. Глаза горели серо-зеленым озорным огоньком, отражая всю глубину души. В них читалось стремление объять необъятное. Они излучали тепло, вселяли спокойствие и говорили о том, что их обладатель невероятно умен. Элизабет никогда бы в жизни не смогла объяснить, как все эти качества можно было обнаружить в человеке, только взглянув в его бездонные глаза с длинными густыми ресницами. Черные, резко изогнутые брови выгодно оттеняли глаза. Чувственные объемные губы изящно изгибались. Непринужденная улыбка опьяняла, обнажая ряд безупречно ровных белых зубов. Прямой волевой нос делал его лицо строгим и выразительным.
Элизабет слегка покраснела, поймав себя на мысли, что слишком долго рассматривает парня. Осознав свою оплошность, она радостно улыбнулась Питеру, пытаясь сделать вид, что совсем не заинтересована незнакомым молодым человеком. Однако сердечко её забилось сильнее обычного, а губы изогнулись в мечтательной улыбке. Такого с ней никогда ещё не было. Да, надо признать, что в кино её будет сопровождать очень обворожительный спутник. Сьюзен заметила интерес в глазах подруги и заговорчески подтолкнула её локтем.
– Салют! – приветствовал подруг Питер. – Неужели мы посмели опоздать? Вы нас давно ждете?
– О, нет! – поспешила заверить его Сьюзен. – Мы только что подошли!
– Познакомьтесь с моим кузеном Джеком. Он старше нас на год. Приехал из Калифорнии и ближайшее время собирается пожить у нас в городке.
При довольно привлекательной внешности, Джек Браун обладал морем обаяния и неиссякаемым чувством юмора, что очень понравилась Элизабет. Его шутки заставляли девушек и Питера хохотать так громко, что на них оборачивались прохожие. Видимо, парень много путешествовал и много чего знал о далеких странах и их обычаях. Он был очень интересным собеседником, что заставило Элизабет проникнуться к Джеку симпатией. Таких разносторонне развитых юношей она раньше не встречала. Сьюзен, вопреки всем правилам приличия, слушала его так внимательно, что Питер начал бросать ревнивые взгляды в сторону своей подружки. Видимо, он был уже и не рад, что познакомил Сьюзен с Джеком. Девушка ему очень сильно нравилась, и он боялся что она предпочтет ему Джека.
Молодые люди немного прогулялись по темнеющим аллеям парка, весело болтая, подшучивая друг над другом. Джек много рассказывал о своей родине и её обычаях.
Так незаметно они подошли к дверям кинотеатра. Афиши пестрели яркими вывесками. Джек сходил за билетами, и шумная четверка вошла в кинотеатр. Ребята купили попкорн, и молодые люди заняли места в зале.
– Джек, как надолго ты задержишься у нас? – поинтересовалась Элизабет, моля Бога о том, чтобы Джек оставался здесь как можно долго. Если на свете была любовь с первого взгляда, то именно она и завладела сердцем неприступной красавицы Лиз.
– Пока и сам, честно говоря, не знаю, – неопределенно подернул плечами Джек. – Время покажет. Все зависит от того, как карта ляжет.
– Как это? – недоуменно уточнила Элизабет.
– Да вообще-то карта судьбы может лечь и так, и эдак. От меня это никак не зависит.
– Ну, думаю, этот учебный год ты проведешь у нас, – с надеждой в голосе и с замиранием сердца сказала Элизабет.
– Да я тоже. Честно говоря, я надеюсь, что родители решат насовсем перебраться в ваши края. Все зависит от того, получится ли у моего отца перевестись на работу в Нью-Йорк. Добираться отсюда на работу, конечно, не слишком близко, но здесь тихое местечко. Воздух чистый, ведь городок-то небольшой.
– Было бы здорово, если бы ты переехал!
– Ещё как! Оказывается, здесь живут такие классные девчонки! – улыбнулся Джек и подмигнул девушке.
Элизабет скромно опустила глаза. Ей пришлось повернуться к Сьюзен, чтобы Джек не увидел, как она покраснела. Оказалось, что Сьюзен и Питер их вообще не слушали – у них были свои темы для разговора, и они увлеченно болтали о чем-то своём.
Потух свет и на экране замелькали титры, которые сменились невероятными разборками криминального мира. В другой бы раз Элизабет с головой окунулась в умопомрачительные погони и загадочный сюжет фильма, но только не сегодня, когда рядом сидел он.
Элизабет слышала, как похихикивают, перешептываясь, Сьюзен и Питер. Им было вовсе не до фильма. Лиз тоже была далека от сюжетной линии кино, думая о Джеке. Она тихонечко покосила глаза, чтобы взглянуть на него и неожиданно встретилась с ним взглядом. Молодой человек сидел вполоборота и внимательно изучал свою спутницу.
Девушка вздрогнула от неожиданности и сосредоточенно уставилась на экран. Вдруг она почувствовала, как теплая рука Джека коснулась её пальцев. Душа ушла в пятки, а сердечко девушки бешено заколотилось. «Ну и наглость» – пронеслось в её голове – «и это в первую же встречу!», а губы предательски изогнулись в блаженной улыбке. Она не отдернула руку, и его пальцы нежно погладили её ладошку…
Фильм как-то быстро кончился, к неудовольствию молодых людей, хоть глядя на часы можно было понять, что длился он два часа. Юноши проводили девушек по домам. Элизабет нехотя попрощалась с Джеком, дав обещание погулять с ним завтра в парке. Расставаться с ним не было желания, но это противное понятие «надо» вносило свои правила.
Глава 3
Сон не шел к Элизабет. Она тихо лежала в темной комнате с открытыми глазами и думала о проведенном вечере. Яркая луна светила в окно, а где-то вдалеке выводили ночные серенады лягушки. Бездомные коты устроили потасовку прямо под окнами Элизабет, не дав возможности насладиться тишиной звёздной ночи.
Элизабет встала с кровати, открыла окно и села на подоконник, обхватив колени руками. Коты, наконец, выяснили кто из них главнее, и разбежались в разные стороны. Тихо, хорошо и так уютно… Ночной покой потревожил сонный лай Дона. И кто его разбудил? На улице нет никого. Да и кто бы мог ходить в такое время по безлюдной окраине пригорода Нью-Йорка? Дон успокоился. Видимо ему что-то приснилось.
Воздух, наполненный запахом дождя и скошенной травы, просто опьянял. Девушка глубоко вздохнула полной грудью и резко выдохнула. Голова слегка закружилась, отчего Элизабет показалось, что огромная луна качнулась в небе.
Противный писк комара заставил девушку неуютно поёжиться. Хаотичные движения рук в воздухе должны были его спугнуть, но комар оказался настырным. Продолжая издавать писк при взмахе крыльев, он нагло приземлился на щеку девушки и вонзил длинный хоботок в кожу. Звонкая пощечина совпала с его последним вздохом и Элизабет брезгливо стряхнула с ладошки безжизненного кровососа.
Девушка сидела на подоконнике, и ей казалось, что весь этот мир принадлежит только ей одной. Только для нее ветер шелестел листвой, а огромные летучие мыши выводили свой дерзкий танец в темноте ночного неба, проносясь в вышине загадочными пугающими тенями. Звезды мерцали таинственным светом, а луна отбрасывала причудливые отсветы. Ночью все казалось удивительным и таинственным. Даже воздух был наполнен каким-то волшебством. Казалось, что весь мир затаился в ожидании чего-то неведомого.
Но мысли Элизабет были далеки от всех красот дивного вечера. Такое с ней было впервые, чтобы какой-то заезжий паренёк, которого она знала всего несколько часов, так встревожил её девичье сердечко. «Это просто недопустимо» – сказала себе Элизабет и тряхнула волосами, освобождаясь от мыслей о нем.
Вдруг её внимание привлекло непонятное шуршание в углу комнаты. Наверное, показалось. Хотя нет, – шуршание повторилось. Девушка нехотя опустила ноги на пол и зажгла ночник. Посмотрев в сторону, откуда исходил непонятный звук, она ничего не заметила, но тут шуршание возобновилось. Элизабет присмотрелась и замерла – в углу сидела маленькая беленькая мышка. Увидев, что на нее обратили внимание, она тихо пискнула. Элизабет даже вздрогнула. Ни то чтобы она боялась мышей, вовсе нет, просто сам факт присутствия этой зверушки в доме Лоуренс, шокировал девушку.
Так они стояли не двигаясь, и не отрываясь, смотрели друг на друга около минуты. Вдруг мышь, встав на задние лапки, отвесила изящный поклон и писклявым голоском представилась:
– Лори.
– П-п-простите, что? – не поняла Элизабет, начиная думать, что пора показаться психиатру, и чем скорее – тем лучше.
– Меня зовут Лори, мисс Лоуренс. Меня прислали вам в подарок, и если вы не возражаете, я прилягу на ночь в вашем тапочке.
Несколько секунд в воздухе висела мертвая тишина, которую опять нарушил тоненький голосок Лори.
– Разве вас не предупредили о моем появлении? Ох уж эти мальчишки! Всегда так с ними! Что-то важное поручишь им, а они, завидев симпатичную девушку, сразу забывают о своих обязанностях.
Элизабет не могла понять о каких обязанностях и поручениях шла речь, какой «мальчишка» должен был ей что-то сообщить, да и вообще, девушка мало чего понимала из всего происходящего.
– Я, видимо, сплю, и это мне снится, – улыбнувшись, предположила растерянная Лиз.
– Да какие тут сны? Хоть, впрочем, время как раз для сна. Если вы сомневаетесь в подлинности происходящего, я могу укусить вас за пятку, – любезно предложила Лори.
– О нет, что вы! – поспешно перебила её Элизабет, резво взбираясь на кровать с ногами. – Вовсе не обязательно! Я уже начинаю верить вам, – заверила её девушка, хотя в душе она все-таки надеялась, что все это сон.
– Ну и отлично, – пискнула мышь, выходя из угла, – итак, раз я для вас являюсь сюрпризом, то хочу внести ясность в создавшуюся ситуацию. Я являюсь волшебной мышью из Волшебной Страны Кровби, и доставлена вам для общения с моим Господином. В мою обязанность так же входит оберегать вас от сил Зла и осуществлять ваши желания.
– Желания? Но что все это значит? – удивилась несчастная девушка.
– Ой – ой – ой! Как все запущено! Дальше некуда. Ну да ладно, некогда мне тут все объяснять. Кое-кто ждет вас в конце улицы, и пока вы будете беседовать, я предпочитаю поспать. Нелегкий мне выдался день, и, судя по всему, завтрашний будет ещё «веселее».
С этими словами наглый представитель семейства грызунов плюхнулся в тапок Элизабет, и показал всем своим видом, что разговор окончен.
Девушка стояла и смотрела на белый комочек в своем тапке, не понимая что к чему. И что теперь? Лечь спать? Нет, это глупо. Разбудить мышь? Но зачем? Она ещё и вправду укусит. Позвать родителей? Но что она им скажет, что говорила с мышью? Ерунда какая-то! Вот это да…Интересный случай. И кто это ждет её на улице? Может стоит посмотреть?
Любопытство взяло верх. Девушка натянула старые джинсы, футболку, и, стараясь не шуметь, чтоб не разбудить домашних, спустилась вниз. Зябко подернув плечами, она закуталась в жакет, висевший на вешалке в холле, и выскользнула на улицу. Вокруг тишина. Странно все это. И куда идти? Вправо или влево? «Конец улицы»? – ведь это понятие относительное, зависимое от того, откуда и куда смотреть. Иногда конец улицы может быть её началом.
Постояв в недоумении, и прислушавшись к голосу интуиции, Лиз не спеша двинулась по направлению к роще. Вокруг все спали. Огни фонарей слабо освещали путь. И куда это она пошла в столь поздний час? «Совсем с ума сошла», – подумала про себя девушка, однако продолжила свой путь.
В конце улицы Элизабет заметила силуэт, который двинулся ей на встречу. Сердце ёкнуло. Ещё не хватает встретить каких-то хулиганов, ведь время позднее! Обладатель силуэта приближался… Вот их разделяет несколько шагов… Тут луна вышла из-за облака и осветила молодого человека. Наконец-то, Элизабет узнала таинственного незнакомца. Это был Джек. На душе Лиз потеплело.
Ну и видок у неё в потертых старых джинсах и мамином жакете! Да ещё взбудораженное состояние после разговора с мышью. Ну и нелепость! Лиз на секунду представила, сколь жалок её вид и немного смутилась, пожалев о том, что вообще решилась на «прогулку». Однако её радость от встречи с молодым человеком возобладала над всеми иными мыслями и чувствами.
– Как я счастлива видеть тебя! – воскликнула Элизабет, отбросив нерадостные мысли по поводу своего вида, искренне обрадовавшись Джеку. – Сегодня какой–то сумасшедший вечер.
– Что ж такое? – удивился молодой человек, нежно взяв девушку за руку.
– Да так, ерунда. Даже не буду тебе говорить, потому что ты все равно не поверишь. Я и сама себе не верю.
– Что, мыши мучают? – участливо полюбопытствовал молодой человек.
В изумленных глазах Элизабет застыл немой вопрос. Джек сделал вид, что вовсе не заметил удивления подруги и пошел по направлению к роще, ведя за собой Элизабет.
– Ну, как тебе Лори? Понравилась? – продолжал он таким тоном, как будто появление этой самой Лори – самая обычная вещь на свете.
– Прости, но, кажется, я не до конца все понимаю, – пролепетала Лиз.
– Не понимаешь? – улыбнулся парень. – Ты даже не представляешь, что тебе предстоит узнать. Но если наберешься терпения, я постараюсь объяснить тебе все те невероятные вещи, в которые тебе суждено ввязаться. Извини, но у тебя нет выбора.
– Нет выбора? – вспылила Элизабет. – Мое мнение уже никого не интересует? Нет уж, я этого не допущу! Кто же это решает, что мне во что-то необходимо ввязываться, и что у меня нет выбора?
Девушка вырвала руку из ладони парня и сердито топнула ногой.
– Все решаю Я, – последовал короткий ответ.
Столь категоричный ответ вовсе шокировал девушку, и она непонимающе уставилась на спутника, растерянно моргая.
– Не слишком ли самонадеянно? – наконец-то произнесла она, приведя мысли в порядок, насколько это было возможно.
– Вовсе нет. Я видел тебя в Шаре Судьбы, – улыбнулся Джек.
– Где-где? – переспросила девушка, все больше не понимая, что он имеет ввиду.
– Видишь ли, – попытался терпеливо объяснить ситуацию Джек, – всё не так просто, как тебе кажется. Просто я начинающий волшебник и я послан в твой Мир, чтобы научить тебя заклинаниям, которые тебе могут понадобиться в борьбе со Злом.
Глаза Лиз полезли на лоб от удивления. Хоть девушка и не хотела показаться грубой, все же ей не удавалось сдержать раздражения, вызванного происходящим.
– «Просто волшебник»?! – передразнила она Джека. – Что за чепуху ты несешь, или тебя покусала та бешенная мышь, которая пыталась свести меня с ума полчаса назад? Похоже, что перемена климата, из-за твоего переезда, не пошла тебе на пользу. Ты бредишь. И вообще, кто тебе сказал, что я собираюсь бороться с каким-то там Злом?
– Эрна сказала, – последовал ответ, а за ним вздох.
– Кто такая эта Эрна? Что-то слишком много чепухи происходит в этот вечер. Сейчас я пойду домой. Никакой мыши нет, – убеждала себя Элизабет, – Тебя тоже не существует. Это все сон. Я лягу спать, и все дурное и странное забудется.
Однако голос Джека заставил её поспешно замолчать и слушать.
– Эрна – старая сова–предсказатель. Она приоткрыла твое будущее. Это твоя судьба. Изменить ты её не сможешь. Поверь мне, Элизабет! Не противься очевидному!
– Очевидному?! Ты ничего не путаешь? Я обычная девчонка, которая учится в обычной школе. Никого не трогаю, ни во что не ввязываюсь.
– Это тебе так кажется. На самом деле всё не совсем так. Вот ответь мне, твоя подруга Сьюзен обычная девчонка?
– Да. А что, н-н-нет? – осторожно поинтересовалась Лиз, уже не совсем убежденная в сказанном. – Я же знаю её с первого класса!
– Знать-то ты её знаешь, но не до конца. Истина же состоит в том, что она уроженка Волшебного Мира Кровби. Она самая обыкновенная волшебница. Жила, как и все её сверстники, в Кровби, и подавала большие надежды в плане волшебства. Но Шар Судьбы показал, что когда над Кровби нависнет опасность, страну спасет обыкновенная девушка из Обычного Мира, а Сьюзен должна будет ей помочь. Как именно спасет, – никто не знает. Когда Шару Судьбы задают вопросы о твоих поступках, он мутнеет. Как сказала Эрна, твоя жизнь – чистый лист, но он будет исписан рукой Кровби.
Элизабет слушала не перебивая, затаив дыхание. Она не верила в реальность происходящего. Мысли путались…
– Наш Мир находится на краю другого измерения. Люди твоего Мира его никогда не видят, хоть иногда наш Мир бывает доступен вам, но вы никогда не верите в чудеса и не обращаете внимания на странные для вас вещи. Просто время от времени наши Миры соприкасаются. В нашей Волшебной Стране десять городов. Центральное место занимает наша столица Тэмер. В ней живет наш правитель мистер Ковгэнс. Это седовласый старец, отличающийся выдающимся умом и великой волшебной силой. Иногда он предпочитает жить в Тэмероне, – старинном замке с привидениями. А когда хочет вдохнуть полной грудью современную жизнь – обитает в Тэмергоре – огромном стильном здании из стекла. Наш Мир наполнен необычными для вас вещами, хоть для нас это так же обычно, как для вас телевизор или сотовый телефон. Все жители нашей страны – волшебники. Да что я это все рассказываю? В ближайшее время ты и так все увидишь.
– Ты хочешь сказать, что твоему Миру грозит опасность? – недоумевала Элизабет.
– Пока нет, – уклончиво ответил Джек.
– И ты хочешь, чтобы я во все это поверила? Разве я похожа на дурочку?
– Но ты не можешь отрицать существование Лори? Эта мышь принадлежала мистеру Ковгэнсу и он любил это избалованное существо. Тем не менее, тебе её прислали в подарок в знак уважения и всеобщей любви.
– Но меня никто не знает! Тем более какой-то мистер Ковгэнс!
– Кому надо – тот знает, а кто не знает – так узнает!
Глава 4
Выдалось прекрасное воскресное утро. Птицы громко щебетали за окном, а солнце весело резвилось в слегка тронутой желтизной осени листве деревьев. Ветер переносил редкие опавшие лисья, безжалостно бросая их в зябкие лужи. Небо было безоблачным, радуя людей теплом и солнечным светом. Выцветшая трава, уставшая за лето от зноя, казалось, была только рада тому, что вскоре наступят холода. Осенние цветы радовали глаз своим цветением, напоминая, что осень – красивое время года.
Элизабет сладко потянулась, лежа в кровати, и открыла глаза. Нежный лучик солнца лукаво погладил её по щеке.
Как хорошо выспаться в воскресенье, а то вставай каждый день ни свет – ни заря, иди в школу. Просто ужас! И кто только её придумал? Наверное, злые взрослые, чтобы поиздеваться над несчастными детьми. Вот бы стать взрослой и отменить раз и навсегда школу. Сколько свободного времени появилось бы сразу, и можно было бы переделать кучу нужных и полезных дел. Например, покататься на роликах с Нэлл, сбегать на дискотеку, съездить погостить в Кровби…
Стоп!!! Кровби? Что за странная мысль?
Элизабет резко села на кровати. Сон? Или нет? Точно сон! Но все же Элизабет с опаской глянула на свои тапки, где по её предположениям должна быть Лори. Её нет! У девушки аж от сердца отлегло. И приснится же такое!
Дома тихо, никого нет. Мама с папой пошли в гости к Роджерсам, а Нэлл, наверняка, у Марка. Элизабет распахнула окно, и в комнату ворвался лёгкий ветерок. Хорошо-то как! Она довольно улыбнулась.
Она не торопясь, пошла в ванную комнату. Дверь была открыта. Элизабет замерла на пороге – в умывальнике копошилась Лори, тщательно моясь под тонкой струйкой воды.
– Заходи, ты мне не мешаешь. Я уже заканчиваю, – негромко пропищала она, отряхивая с себя воду.
Итак, значит всё это правда – Лори, Джек, Кровби. Элизабет вспомнила, как Джек долго рассказывал ей о своей волшебной стране, о её чудесах и красотах. Ребята просидели в роще полночи, болтая о невиданной Элизабет стране. Они с ним договорились встретиться сегодня у Сьюзен после обеда. Ну ладно. А пока надо разобраться с Лори, которая, чувствуя себя как дома, стала вытираться уголком полотенца Сэси.
Элизабет, с опаской косясь на белую мышку, умылась, почистила зубы и приняла душ.
