скачать книгу бесплатно
– А что такое “тормашки”? – спросил Шиан.
Я задумалась. А правда? Что это такое?
– Не знаю, – поэтому честно призналась я. – Но это значит “вверх ногами”! Вернее, в моем случае уже лапами…
Шиан сжалился и я перекочевала к нему на ладонь.
– Если честно, я уже подумал, что случилось что-то плохое… – серьезно сказал он, а насторожилась.
– Например что? Ты сказал что-то про Рейшера, я слышала…
Мужчина кивнул.
– Да. Несмотря на нашу с ним мнимую дружбу, нам есть что делить.
– И что же?
– Женщин.
Я закашлялась.
– Я-то вообще сейчас жаба!
– Ты не понимаешь… Рейшер тоже в некотором роде может претендовать на престол, хоть и прикидывается моим другом. Он достаточно влиятелен, чтобы я мог просто избавиться от него, как и от остальных мешавших мне. Поэтому мне приходится с ним дружить. Но это не значит, что я не жду от него в любой момент предательства. Тем более, что он тоже ищет себе подходящую жену.
Глава 5
– Слушай, а как живут остальные участницы отбора? – спросила я, когда Шиан уже собирался отчаливать ко сну.
Ну то есть, весь такой после душа ползал на своем хвосте и мурчал себе под нос какую-то мелодию. Хорошо еще, что хоть немного приличия соблюдал, в полотенце щеголял. Хотя не знаю, чего там на хвосте прикрывать можно было? Или этот его широкий пояс, что он раньше носил не спроста? Хммм…
– В худших условиях, чем ты, – беззаботно отозвался мужчина, убирая белоснежные влажные пряди со лба.
– В худших?! – выпучила я глаза.
Если честно, то сразу же в голове нарисовалась картинка с мрачным подземельем, где сидели прикованные цепями к стене красна-девицы. Напротив них сидели жизнерадостные крысы.
– Да, они живут в отдельных персональных комнатах как гостьи.
Персональные комнаты?! Так. Стоп. И чем это они хуже живут, спрашивается?
– Не поняла… – сказала я дрогнувшим голосом.
– Ну как же, милая Аленушка. Они живут, и не могут ежеминутно лицереть меня. Разумеется в худших.
– Ква… – только и сумела выдать я. – Слушай, а можно ты меня тоже в отдельную комнату отселишь? Все-таки не честно, что условия для всех участниц не очень равнозначные.
– Может, ты мне больше всех понравилась? Вот и пользуешься привелегиями…
– Сомневаюсь. Я же уже описывала свою внешность. Такая тебе точно не подойдет. В стиле хай-тек появится нечто такое объемное и ужасное… Уверен, что готов получить кота в мешке? А ведь остальные участницы могут затаить на тебя злобу, если почувствуют себя обделенными…
Мужчина усмехнулся, с интересом вновь на меня посмотрев.
– Ты еще и умна… Знаешь, я все больше склоняясь к тому, что ты меня водишь за нос со своей внешностью… Если окажется, что наврала – берегись.
– В смысле “берегись”? – решила уточнить я.
– В смысле быть тебе моей женой, Алена. И да. Наверное ты права. Будет правильно, если ты пока в отдельной комнате поживешь…
– С чего сменил гнев на милость?
– Ну а как я любовниц буду приводить пока ты здесь?
Этот риторический, собственно, вопрос поставил меня в тупик. Клянусь, если бы за зеленой кожей видно было, то я бы казалась красной!
Шиан Шесс
Разумеется, никаких любовниц у меня не было. Вернее, они конечно же были, раньше… До того как я занял престол Объединенных Болотаций. Зачем я соврал? Мне нравилось дразнить ее. Нравилось с ней общаться. Да что там… Сегодняшний вечер, проведенный вместе с ней, заставил меня задуматься о том, чего же я хочу на самом деле от своей будущей жены? Наверное, я хотел бы, чтобы с ней можно было также легко и непринужденно разговаривать и смеяться. Так же, как и с Аленой.
Невольно улыбнулся, вспоминая, как она описала себя. И вправду толстушка с золотыми зубами? Интересно будет на это посмотреть… Хотя я отчего-то все равно не верил.
По ее просьбе я выделил ей отдельную комнату. Если прежде я думал о том, что иметь ручную говорящую жабу в комнате – это забавно, то сейчас понял, что конечно же не воспринимаю ее такой. Она каким-то образом заставляла себя уважать. Своей независимостью что ли, чувством юмора… Да что там говорить, она ведь специально, чтобы меня позлить, тогда спряталась, сливаясь с диваном! А я… Я после разговора со своим братцем чуть с ума не сошел. Рейшер прямо мне сказал, что намерен и себе приглядеть невесту на моем отборе. И чтобы я лучше смотрел за той, которую в итоге выберу.
Почему-то я сразу подумал о том, что он догадался о том, что у меня в комнате в облике жабы находилась девица. Почему-то всего на миг мне показалось, что он мог сделать что-то плохое… Это заставило меня поволноваться, и какое же облегчение я испытал, когда обнаружил свою жабу прямо в воздухе, летящей навстречу мечте – куриным крылышкам. Кстати, эта злодейка мне совсем ничего не оставила. Специально все испоганила! Но это я обнаружил, когда клетку с ней уже унесли.
Что ж… Сейчас, когда я остался один, то мог в полной мере сосредоточиться на делах и предстоящем отборе. Первое испытание было назначено на завтра. Именно там я познакомлюсь со всеми кандидатками на мою руку и сердце. И чует последнее, что там будет очередная проблема…
Вздохнул и сел перебирать накопившиеся за несколько дней отчеты от советников. Прошения об увеличении заработной платы, просьбы о рассмотрении жалоб, ответ общественной палаты на мой запрет продажи галлюциногенных грибов и их сбыта.
– Да уж… Отвоевал себе царство-государство. Одни проблемы! – прошептал я, принимаясь писать ответные письма, заверяя их гербовой печатью.
На глаза попался один очень интересный листок.
– Прошение об аресте и принудительной казни гадалки и ведьмы Кикиры Зувсевовны… – прочитал я.
Интересно, чего же такого натворила эта Кикира, что ее прямо-таки на костер требовали отправить?
Я вчитался в материалы дела. В бумаге говорилось о том, что женщина убила невесту одного из высокопоставленных лордов, обитавших недалеко от моего болота. Убила весьма занятным способом – пообещала отправить в другой мир, а в итоге отправила в загробный.
Я напрягся. Если честно, то снова некстати вспомнилась сегодняшняя жабка. Ведь она тоже попаданка. И тоже вполне может стать жертвой подобной лже-колдуньи.
Нахмурился и вызвал советника к себе.
– Да, Ваше Змеейшество? – подобострастно пролепетал мой слуга. – Чего вы хотели?
– Вот дело, – я передал мужчине бумаги. – Хочу, чтобы оно было расследовано с особенной тщательностью. И да. Эту колдунью, Кикиру Зувсевовну, приведите ко мне завтра. Хочу с ней побеседовать лично.
Глава 6
Алена
Итак, под конец дня у меня имелись две новости. Одна просто плохая, а другая невероятно плохая. Первая заключалась в том, что я все еще оставалась жабой, над которой нависла угроза стать невестой, а, может, даже и женой незнакомого мне мужика с хвостом, который являлся счастливым обладателем так же и яда, который мог убить меня в один миг, стоило только этому “женишку” пожелать.
Вторая новость была в том, что то единственно хорошее, что у меня бы могло быть, было мне недоступно. Это как с больным зубом сидеть и смотреть на самый вкусный торт на свете… Потому что поселил меня Его Змеейшество в таких апартаментах, что люкс отель отдыхает. Огромная комната, кровать, такая, что на ней можно было уместить роту солдат. В ванной комнате – бассейн и джакузи. Своя мини-библиотека у стены, бар с таким разнообразием напитков, что любой алкоголик бы удавился от зависти. А еще – скатерть самобранка. На полном серьезе! Ей говоришь – хочу котлетки из говядины с барбарисом. И вот они, спустя несколько секунд, прямо перед тобой.
Наверное, из всего этого великолепия, эта скатерть и была единственной отдушиной. Потому что зачем жабе огромная, как полигон, кровать и джакузи?! да для меня обычная табуретка уже была как мини-филиал кабинета!
Я тихо выла. Если бы была в нормальном состоянии, уже давно бы и в бассейне поплавала и после этого деру бы дала. Но нет. Так я, нерасколдованная, куда пойду?
Оставался единственный выход – ждать этого несчастного отбора. Честно завалить три испытания, дождаться того момента, когда смогу вновь из земноводных перейти в двуногие и потребовать своего возвращения домой. А если нет – то просто сбежать. Как – обязательно узнаю.
Чтобы лечь на кровать спать, мне пришлось вызывать служанку. И я вызвала. Чуть не перенапрягла все мышцы, пока тягала на себе колокольчик для ее вызова, а затем едва не отшибла лапу, когда он на меня упал…
Все-таки цель была достигнута. Кто-то ко мне пришел… Вот только странная какая-то служанка была. Старая, в черном вся, а над ушами свисает паутина и безумные розочки.
– Чую! – сказала она.
Я нервно икнула.
– Человечинкой пахнет? – зачем-то спросила, и тут же прикусила язык.
Взгляд служанки, больше напоминающей мне черную ведьму, метнулся ко мне.
– Чую! – выдала она снова, еще и носом поводила, как будто и правда в комнате душок какой-то стоял.
Занервничав, я невольно изогнулась и понюхала свое жабье тельце в области подмышки.
– Может, конечно, попахивает… – сказала я. – Но это только потому, что я не в состоянии самостоятельно принять банные процедуры!
Ведьма сделала несколько шагов ко мне. Наклонилась. Крючковатый длинный палец с остро заточенным черным ногтем уткнулся мне в брюшко.
– От тебя будут одни проблемы, человечка… – прошептала зловещим голосом она. – Запомни, лучше беги…
– Так как бежать-то? Я же жаба!
– Как только покинешь пределы Шушиендрии, сама обратишься… Ручей! Как только перейдешь его, окажешься в своем мире…
Я удивленно распахнула глаза, хотела еще что-то спросить, но ведьма вдруг пропала, а спустя несколько секунд открылась дверь в мою комнату, впуская настоящую служанку – миловидную девушку в белоснежном чепце.
– Леди Алена! Вы меня звали?
– Кхем… Да! Звала… – сказала я.
Если честно, то мысли у меня уже плыли совсем в ином направлении. Какой там отдых? Какая кровать и джакузи, когда мне дали прямой указатель, как покинуть этот дурацкий мир и вернуть свой первоначальный облик? Возможно, я даже на море успею…
– А что нужно? – спросила девушка.
– Да, если честно, я тут хотела свежим воздухом подышать. Скажи мне, как организовать прогулку?
Служанка смутилась.
– Ну, это только с дозволения Его Змеейшества…
– Да он уже разрешил! – махнула я лапкой.
– Разве? – удивилась девушка. – Он обычно такие распоряжения лично отдает… И потом, обязательно нужен провожатый, его доверенное лицо…
– Так он и сказал за провожатым послать… Вот, передаю его личную просьбу… Он сам занят, думаю его лишний раз лучше не переспрашивать.
Девушка кивнула.
– Хорошо, тогда я схожу за провожатым…
Я мысленно возликовала. Шах и мат, Шиан Шесс Четырнадцатый!
– Бзззз! – вдруг услышала я.
– Пищатик, Кровушкин? Это вы?
– Мы! – хмыкнул ехидный тоненький голосок над ухом.
– Слышали, что сказала ведьма? Думаю, у меня появился шикарный шанс отсюда слинять!
– Бзз! Император будет в ярости… Он очень не любит, когда его обманывают… И когда что-то делают за его спиной…
Я хмыкнула.
– Да мне все равно. Если выйду отсюда, то уже никогда с ним не увижусь. А Шиан попьет валерьянки, да успокоится…
– Бззз! Все равно нам это не нравится…
Мне до комариного “нравится или нет” не было сейчас никакого дела. Я ликовала. Главное, чтобы пришел провожатый, который бы тоже поверил в мою жажду прогуляться и оценить красоту здешних мест.
И вот, случилось чудо… Провожатый пришел. Вместе со служанкой. Это был уже преклонного возраста наг в внимательным и тяжелым взглядом. Я сразу же поежилась от него, словно от холода.
– Куда вас приказано было вывести? – скрипучим голосом спросил он.
– Ну это… На улицу. На окрестности посмотреть. На ручеек…
– Странно, что Шиан разрешил…
– Да он сам настоятельно просил! Просто мы за несколько часов с ним очень сблизились… Знаете же, что мы даже в одной комнате сидели несколько часов? Стал бы он к себе в покои кого угодно пускать? Вот вас пускает настолько?
Старец качнул головой.
– Вот! – торжественно улыбнулась я. – Видите, какое у него ко мне отношение! Он сказал, что прогулка поможет мне обрести мир и дзен!
Про себя мрачно хихикнула. Да уж! Когда вернусь в свой мир и обрету свой облик, точно обрету и мир, и дзен и все остальное.
