скачать книгу бесплатно
– Божечки-кошечки, – хохотала звенящим и слегка трескучим голоском златовласка. – Что ты мне сделаешь? Не смеши мои коленки! – сделала девчонка колесо вбок на дрогнувшей ветви дерева и после двойного сальто в воздухе приземлилась на рядок прямоугольных блоков бордюра, отделявшего мощёную площадку от газона с деревьями.
– Вот доберусь до тебя – сразу узнаешь! – фыркнула Диана, помчавшись за незнакомкой.
Та петляла среди деревьев, спрыгнула с возвышенности на наклонную мостовую, двинувшись в сторону порта по западной части города, а Диана решила обойти знакомым коротким путём. Кое-где попадались навесы и здания, которых прежде не было, огороженные ящики, на которые пришлось запрыгивать и залезать. Исчезло несколько мест отдыха с ягодными кустами, в том числе и дерево, под которым была нора барсука. Сейчас там раскинулась новая мельница. Небось построенная на деньги найденного «клада», которые тащил к себе в убежище зверёк. По крайней мере, Ди предположила именно это, пока бежала за озорной проказницей.
Обойти её действительно удалось, Диана выскочила на перекрёстке, а златовласка затормозила, выглядя впервые уже не такой самоуверенной и улыбающейся. В красно-рыжем и сине-голубом глазах её явно промелькнул серьёзный испуг. Она было помчалась назад, но там уже узкую улочку перегородила лошадь с тяжёлой повозкой. Ринулась вправо, но туда первой успела подскочить Ди, перекрыв путь к отступлению.
Слева же рычал барсук. И, по всей видимости, трюкачка решила, что он – меньшее из всех зол, потому побежала именно в ту сторону. Зверёк клацнул зубами в воздухе, но ухватить за пятку или за ботинок девчонку не смог. Носочки или чулки та не носила, штанов тоже – после бани на ней по-прежнему были плотные жёлтые шорты с извилистым зеленоватым рисунком, будто кто-то прошил ткань узорами на манер кружев.
Этот путь вёл из одного двора в другой, Ди там неплохо ориентировалась, хотя сейчас чего угодно уже можно было ожидать. Барсук же скакал по большей части по стенам и всяческим выступам – вывескам, флюгерам, бочкам… В одной едва даже не утонул: её выставили без крышки, видимо, собирать дождевую воду. Повезло, что дождя давно не было, и зверёк, уронив бочку на бок, выскочил оттуда, как из небольшого тоннеля.
У Дианы мелькнула мысль как-то использовать свою флейту. Создать мелодию, чтобы негодницу схватили ветви деревьев или типа того. Но, помотав головой, полуэльфийка тут же отбросила эти варианты. Пока она встанет на месте и начнёт музицировать, златовласка уже скроется из виду, так что никакие ноты ту нигде не достанут.
Погоня продолжилась, а вот «циркачка» явно начала уставать. Трюки трюками, а по скорости отучившаяся несколько месяцев в кадетском взводе Ди её явно превосходила. Но зато та обескуражила плутовку из Стеллантора тем, что, похоже, знала нынешний город получше неё.
Диана сначала споткнулась о ступеньку лестницы, которой прежде не было, как и самого подъёма наверх в этой области. А потом и вовсе оказалась в тупике, пытаясь обогнать сбоку свою обидчицу, а та уже выскочила на брусчатку, а потом на гранитную улочку с книжными лавками и магазинами ткани, ведущую к центру.
И полуэльфийка прекрасно понимала, что, доберись эта негодяйка до какой-нибудь городской площади, там уже, на открытой местности без лабиринтов домишек и переулков её будет уже не поймать. Пришлось возвращаться и поднажать. Влезть на сложенные ящики с землёй для чьего-то личного огорода, а с них – на забор, уподобившись своей прыткой обидчице.
Оттуда уже в прыжке Ди перебралась на тканый плотный навес. С него она ринулась на такой же соседний, выдержавший её вес. А потом вернулась на землю и уже на скорости догоняла по гранитной улочке удиравшую девчонку да покрепче схватила её сзади, прижав грудью к стене.
– Попалась! – недобрым тоном крикнула довольная окончанием погони Диана.
– Всё-всё, божечки-кошечки, сколько внимания! – пыталась отдышаться пленница. – Ладно-ладно, я оплачу тебе ещё один поход в баню, идёт? У меня есть с собой мелочь, – похлопала она ладошками стиснутых рук по кармашкам своей лёгонькой тканой курточки бежевого оттенка, и в той действительно зазвенели монеты.
– Так-то лучше! – выпустила её Ди, но смотрела всё ещё сурово. – За всё мне ответишь! А если обманешь, я в ход пущу один из своих кинжалов! – предупредила она на всякий случай.
– Тю, кого напугать решила? Это не ножны, а футляр из-под флейты, – усмехнулась, всё ещё приводя дыхание в норму, незнакомка. – Думала, я тебя не видела и не слышала, как ты играешь на подходе к тому дереву? Ищи дурочку!
– Это футляр, – коснулась его полуэльфийка, проведя пальцами, – а вот это… – достала она прямой кинжал брата с синеватым лезвием.
– Ого какой! – златовласка сглотнула и приложила руку к груди, видать, сильно набегалась. – Л-ладно уж… Чё такая дерзкая сразу? Ножом угрожать… Вот, держи, этого хватит, – левой она нырнула в кармашек, достав несколько медных монет. – Знала бы, что ты такая нервная, не связывалась бы, – хмыкнула незнакомка.
– Чеканка Сирилла, туда отправили Сэнди и её котят, – припоминала Диана, обратив внимание на символы на монетах.
– Кого? – изогнула брови разноглазая девчонка. – Ну, да, я из Сирилла. Вон наша башенка-обелиск на чеканке. Стражников направили сюда помогать оправиться после вторжения дракона, ведь эльфийская стража исчезла, – объясняла она. – А мой папа как раз капитан отряда.
– Так ты не из местных, – заключила Ди.
– Уже четвёртый месяц тут, между прочим, – не без ноток гордости заявила златовласка. – Милена фон Рейг. Будущая звезда лучшего цирка Лонгшира! – высокомерно задрала она подбородок.
– Всё-таки циркачка, – произнесла Ди, словно удостоверившись в своей првоте. – Кстати, Диана, – представилась она, но руку не протянула. – А «лучшего» – это какого? – уточнила зачем-то полуэльфийка.
– Не знаю, здесь у вас вот своего нет. – Теперь в голосе этой Милены звучали уже какие-то нотки обиды, будто весь город перед ней провинился.
– К нам бродячие балаганчики заглядывают, артисты, цыгане, иногда даже дайконцы добираются, – рассказывала Диана.
Барсук, глядя на их беседу, перестал рычать, встав у ног хозяйки, но был начеку с навострёнными ушами, внимательно наблюдая за златовласой девицей, чтобы никаких новых трюков не выделывала. Он тоже устал, но виду не подавал: не высовывал язык, не усаживался, а стоял на всех четырёх лапках.
– Подожди, твои уши! – перебила рассказы Ди новая знакомая.
– Что с ними? – потянулась Диана к ушам, но тут же остановилась. – Опять твои фокусы? Удрать собираешься?
– Божечки-кошечки, да зачем? Я тебе уже отдала деньги, что ты ещё хочешь? Извинений перед твоей морской свинкой? – перевела Милена свой взор вниз.
– Это барсук! – фыркнула Ди.
– Да знаю я, не тупая. Тю, с тобой даже пошутить нельзя, какая ты странная, – покачала головой златовласка, с ног до головы оглядывая полуэльфийку и снова остановившись на её ушах. – Острые кончики! Как такое возможно?
– Я полуэльф, – уточнила Ди.
– Не может быть, всех эльфов и полукровок же забрал туман! – собеседница выглядела явно обескуражено.
– Не всех, – дунула недовольная Ди себе на чёлку. – И не так страшен этот туман, – заодно заявила она.
– Ты в нём была? Тебя тоже похитили? – не скрывая искреннего любопытства, интересовалась Милена. – Это всё проделки драконов? Или это имперцы всё затеяли? Убрали эльфов и заявились сюда. Их тут тьма, священники с архиепископом и их сподручные.
– Всё тебе расскажи, – хмурилась Диана, не особо желая чем-либо делиться с такой оторвой.
– Ну, пожалуйста! Я эльфов так давно не видела! Вот, держи в подарок. В знак дружбы, – из кармашка протянула та сцепленные верёвочкой полоску из камня и вещицу, похожую на ключ, только без бородки зазубрин. – Огниво. Чиркаешь этим по этому – и вуаля, магия! Искры! Можно костёр разжигать в пути легко, смотри! – показывала она. – Как там папа объяснял… Это – кремень, камень такой особый. Это кресало из сплава железа с чем-то там. А там дело за малым. Нужен трут – хлопок, типа вата, стружка, бумажка, опилки, кора, мох сухой – всё то, что горит и способно воспламениться от одной искры. Солома ещё подойдёт.
– Ох, так уж и быть… – махнула Ди, схватив подарок. – Я в баню за твой счёт, а по пути, так и быть, что-нибудь расскажу. Только давай больше без своих вот этих вот всяких… – повертела она пальцами на манер прыжков и кувырков.
– У-ук! – настороженно вертелся барсук у ног новой знакомой, тщательно её обнюхивая.
– Да куда там, ты из меня всю душу вытрясла, – снова хваталась Милена ладошкой за солнечное сплетение. – Это с тобой? – покосилась девчонка на зверька.
– Да, барсук со мной. Он тоже местный, из Нижнего Города. Увязался, когда тут «всё началось», и как-то стало, что мы вместе теперь путешествуем, – ответила Ди.
– Ёжкин кот-баюн, что ж мне так плохо-то… Набегалась, чуть не задохнулась. Надо больше тренировок, в цирк такую размазню не возьмут! – видимо, со всей строгостью заявляла Милена сама себе, восстанавливая дыхание.
– Там напитки есть. В бане. Если в горле пересохло от бега, возьми что-то, пусть нальют компот или морс там… – предложила Ди.
– Раз за мой счёт идём, то и я повторно ополоснусь, мокрая вся из-за тебя, – провела девчонка по руке пальцами, сбрызгивая капельки пота на Ди.
– Ах, это из-за меня, значит, да?! – возмутилась и словам, и такому жесту полуэльфийка.
– Ага-ага, – кивнула Милена.
– И в смысле со мной в баню? Да иди ты! Нужна мне ты там больно! – нахмурилась полуэльфийка.
– Нужна, конечно! – с блеском наглости в глазах ответила новая знакомая. – Кто ж тебе ещё про изменения в городе расскажет, где тут теперь что. Или тебе даже не интересно? – Всплыла на личике Милены хитрая улыбка.
– Сама разберусь, – фыркнула Ди, развернувшись.
– Кто последний – тот сарделька! – заявила разноглазая девчонка, посмотрев на Диану и её барсука, а потом вновь рванула от них, вот только уже не убегая, а соревнуясь, кто из них первой, несмотря на усталость, доберётся до здания бани.
Новый Стеллантор
Заслушавшись рассказами Дианы про дракона, королеву воров, туман и эльфов, Милена действительно не смогла не составить ей компанию в бане. По большей части она лишь спрашивала да слушала, сама поначалу рассказывала довольно мало. Взяла напитков, намылила волосы, соорудив пучок на голове. Зачем-то красовалась идеальным треугольником из родинок на копчике прямо над ягодицами.
Откуда она вообще о нём знала, Ди было непонятно. Даже с гибкостью этой девицы едва ли эти родинки можно было увидеть, обернувшись на собственный зад. Может, родители рассказывали, купая в детстве. В любом случае спрашивать она уж точно не собиралась, упрашивая разноглазую непоседу сесть на банный полок и прекратить вилять влажной до блеска задницей.
Больше всего Милене нравились рассказы про Бирон и фелина Уршида. Люди-кошки восхищали её определённо больше, чем кто бы то ни было. И про хитрого воришку разноглазой гимнастке слушать было интереснее, чем о сражениях с драконами.
Но со временем и у полуэльфийки проснулось любопытство, чем же теперь живёт её родной Стеллантор. И раз златовласка-циркачка пробыла здесь четыре месяца, ей явно есть чем поделиться и что рассказать той, кто как раз отсутствовала в родном городке вот уже практически год.
Оказывается, имперские монахи явились с доброй миссией помогать эльфийским городам. Прямо сейчас именно здесь был сам архиепископ, так как на днях должно было состояться торжественное открытие большого перестроенного собора.
Имперцы влезали в разные сферы жизни, восстановили дворец и помогали новому наместнику, так как эльфийский король тоже пропал вместе с туманом. Диана делилась своим прошлым и текущими проблемами, а новая знакомая даже иногда пыталась помочь каким-нибудь советом.
– Если тебе негде ночевать, не надо снимать комнату и платить деньги. При церквях теперь есть ночлежки, как в Империи. Ещё нужно обратиться к наместнику, подать прошение, чтобы тебе восстановили дом. Ты же не виновата в нашествии дракона, нечего стесняться. Просто никто не думал, что эльфы вернутся. Вот их дома и не восстанавливали, – сообщила Милена.
– Так значит, на самом деле ты не циркачка? Просто дочь командированного сюда капитана стражников, – уточняла Ди.
– Типа того. Но вообще-то будущая циркачка! Я уже чётко решила, кем стану. Благо тут у нас пока ещё не имперские законы наследовать дело родителей. Стражница из меня вышла бы так себе. Только представь, как я буду нести караул, когда я на месте усидеть не могу, – рассмеялась златовласка.
– Да уж, чего это они припёрлись сюда, пока короля Эдриана нет, – насупилась полуэльфийка. – Я видела, как они бились с другими армиями на границах. Кто разберёт, что у них в головах. Там были и орки, и наши, и даже фералы. Зверолюди, – продолжала свои рассказы Диана.
Когда они вышли, барсук ждал в тени под лавочкой, а «удочка» юной гимнастки-златовласки лежала там, где девчонка её и оставила – припрятанной промеж прутьев. Девушки поочерёдно что-нибудь друг у друга расспрашивали. Например, Ди узнала, что в Нижний Город теперь просто так не пройти, там, на спусках, отныне стоят стражники и патруль. Внизу, вроде как, больше никто не живёт. Тамошние бедняки перебрались в «покинутые» эльфами уютные дома и в новострой, возведённый на месте руин после дракона.
– Так ты говоришь, не знала своих бабушку и дедушку по отцовской линии? – уточняла Милена. – Может, они не поддерживали общение после того, как их сын-эльф женился на человеческой женщине. Может, их дом здесь? В Стелланторе? Или он от них с женой как раз переехал сюда, как ты думаешь?
– Ох, понятия не имею, откуда мне знать… – пожимала плечами Диана.
– А раз они – эльфы, то их забрал туман. Получается, тебе не нужно искать крышу над головой, у тебя тут где-то может оказаться дом от бабушки и дедушки. Нужно всё уточнить у консула, который сейчас наместник на троне, – всё тащила разноглазая девица полуэльфийку к центру города.
– Сомневаюсь, что они жили где-то неподалёку, – не соглашалась та.
– Консул Робер многое поменял без здешнего короля и советников, – сообщила Милена. – Вот-вот, тебе точно надо явиться в дворец и просить, чтобы дом построили, ну а пока куда-то определили.
– Вот ещё… умолять и клянчить, – скривилась Ди.
– Сделаешь невинные заплаканные глазки, может, плечико оголишь, надо ж своего добиваться, – хихикала разноглазая девчонка.
– Что?! Ты что, совсем? – покраснела от гнева и от смущения разом Диана, нахмурившись и замерев на месте.
– Чё-чё, ремешок через плечо, – поправила в сладком потягивании гимнастка свой наряд.
– Ремешком тебе по заднице надо… Нашла, что предложить! – фыркала полуэльфийка.
– Всё равно тебе к нему надо, иначе ведь сочтут погибшей, эльфы же пропавшими без вести все считаются. Того и гляди объявят, что они не вернутся. Так что тебе во дворец, идём к центру, – свернула Милена на перекрёстке в сторону арочного белого мостика.
– Девочки! Девочки! Ну, куда ступаете? Смотрите под ноги, мы тут ленты красивые к празднику натягиваем, – ворчал какой-то щуплый усач в зелёной лёгонькой шапочке с козырьком от солнца.
– Никакого уважения к старшим! – басовитым и бурлящим голосом причитал мускулистый длинноволосый мужичок в бордовой бандане на голове, кое-как умещавшийся своими широкими ступнями на маленькой, но довольно-таки крепкой табуретке.
Он в компании нескольких помощников занимался украшением улиц к весеннему празднику. Яркие цвета, узоры и лепестки, огороженные цветники, окрашенные фигурки из металла и глины в форме бабочек и растений располагались вдоль всей улицы. Какие-то уже заняли свои места, другие стояли, покосившись, или вообще лежали на мостовой.
– Идём-идём, – толкнула гимнастка Ди в спину. – А то вместо лент нас тут натянут.
– Ты всегда такая?! – возмущалась Диана.
– Такая-сякая… шагай давай уже! – всё подгоняла Милена свою новую знакомую, как будто они куда-то торопятся.
– Надо ж быть настолько вульгарной и невоспитанной, – ворчала полуэльфийка.
– Но-но! Ты моего папочку и моё воспитание не трогай! Просто тебе, видимо, подрасти уже пора и прозреть. В этом мире не найти ни друзей, ни верности. А всё живое так и норовит тебя если не сожрать, то соблазнить или изнасиловать. А ты тут собралась задом в обтяжку вилять среди рабочих! – воскликнула ей гимнастка.
– И что дальше? Сама в облегающих шортах! – парировала Ди.
– Чё-чё, ремешок через плечо! – передразнила Милена. – Спасибо, хоть кто-то заметил, – хихикала она.
– Сейчас день, мы уже не на окраине, это мой родной город, какого лешего я должна тут бояться людей, готовящихся к празднику? Ещё скажи одеваться на имперский манер, чтобы носить обязательно платья и юбки, – фыркала полуэльфийка.
– Будто не видишь их похотливые взгляды. Я тоже когда-то такой была, – будучи почти ровесницей, если не младше Дианы, разноглазая девица заявляла всё это с таким видом, словно была вдвое опытнее и старше своей новой знакомой. – Помню, читала как-то один роман про влюблённых и ещё удивлялась, почему он её раздевать начинает после страстных поцелуев. Какой смысл? Вроде они даже не у озера по сюжету и не в ванной, чтоб искупаться, к чему это вообще. Маленькая была, глупая, невинная…
Ди на это только закатила глаза. Ей не было дела ни до любовных романов, ни до собственных романтических отношений с кем-либо. Она лишилась дома, оказалась вдали от друзей, ей необходимо отыскать брата – голова была занята совершенно иными вопросами и делами.
– Раз ты не планировала сюда заглянуть, будущее твоё туманно. Заглянем к старушке-прорицательнице? Линии на руках, натальные карты, планеты в созвездиях. Кто ты там у нас по гороскопу? Странствующая эльфийка с барсуком? – посмеивалась Милена.
– Минотавр, – буркнула Ди.
– Где? – застыла разноглазая девчонка на месте, панически вертясь по сторонам.
Её буквально сотрясала дрожь. Однако же среди продавцов и покупателей представителей крепкой рогатой расы из Кернаны нигде видно не было. Только через несколько мгновений Милена поняла ответ свой новой знакомой, что «Минотавр» – это знак Зодиака.
– А, фуф, ты меня так не пугай! Божечки-кошечки! Ненавижу их, – протёрла фон Рейг пот со лба. – Страшные такие и людей едят. Не знаю уж, что там насчёт эльфов, – покосившись, оглядывала она Диану с ног до головы.
– Мой сосед – настоящий минотавр. Местный кузнец в южном квартале, – сообщила Ди.
– В южном? Это ж разруха и захолустье, я стараюсь туда ни ногой, – заявила Милена.
– Мы ж тебя встретили буквально там, у парка, – напомнила полуэльфийка.
– Ну, то у парка. Он на стыке кварталов всё ж таки, парк не считается. А вот в трущобы я ни ногой, – заявила фон Рейг.
– Ишь ты, – хмыкнула Ди. – Чистоплотная прям такая вся? Элитная дамочка? Сама-то кто по гороскопу?
– По гороскопу я – победитель! – хихикнула девчонка в шортах и сделала «колесо», ловко перекатившись на руках и ногах, а затем ещё и завершила всё красивым прыжком с переворотом.
– Там церковь виднеется? – остановилась Диана на смотровой площадке – выступе перед спуском лестницы, откуда открывался живописный вид на парковую зону Стеллантора. – Там же косая мечеть тёмных эльфов всегда была.
– Её разрушил дракон. Одни руины остались. Камни растаскали, раздробили, возводят на её месте теперь церковь Творца для всех истинно-верующих, – пояснила Милена. – Я не религиозна, мне всё равно, а тебе ночлежки церковников могут и пригодиться.
– Фоморы будут в ярости, когда узнают, – развернулась с площадки Ди с рассерженным видом, вместо лестницы предпочитая пологий спуск в сторону торговых площадей, библиотеки и городского центра.
– Мне кажется, здесь уже перестали верить в возвращение исчезнувших эльфов, – поделилась по пути с ней фон Рейг своим мнением. – Стража не даёт разворовввать их имущество, но папа то и дело рассказывает, что в пустых, покинутых домах кто-нибудь поселился без спросу.
