скачать книгу бесплатно
Хотя встречаются и ублюдки вроде Вебера. От него и подобных ему стоит ждать лишь проблем…
В течение двух последующих дней Юджин собрал все, что осталось целым, загрузил в корабль и, с горем пополам поднявшись с поверхности спутника, направил свой звездолет к «Норе»…
Глава 1 "Нора"
Человечество стремилось в космос, чтобы найти новые миры, и, в конце концов, это случилось.
Люди уже много веков назад покинули Землю – свое лоно. Многие из ныне живущих считают себя коренными жителями Персея-3, Лингварта, Красного Шара и многих других планет, систем.
Значительная часть людей никогда даже не были на Земле, как и их отцы, даже их деды. Большинство сидит на своих планетах, даже не покидая их в силу боязни перелетов или отсутствия денег на покупку билета на космический лайнер.
Кто-то наоборот сделал космические путешествия своей жизнью или работой. Это пилоты пассажирских кораблей и грузовых, стюарды, стюардессы, военные, всевозможные коммивояжеры и обычные командировочные.
В космосе людей хватало. Помимо них на кораблях, находясь в криосне, к новым, неизведанным планетам летели колонисты, шахтеры, специалисты…
Люди создавали целые корпорации, и они готовили планеты к прибытию людей, разрабатывали планеты и астероиды, создавали промышленные мощности, как на самих планетах, так и на их орбитах, или вовсе в открытом космосе…
А были и те, кто, как и в давние времена, предпочитал зарабатывать себе на жизнь самостоятельно, ни от кого не завися.
В свое время на Земле именно старатели обнаружили многие месторождения золота в Сибири, когда-то такие одиночки, не гнушающиеся попросту убить конкурента, вздумай он мешать, стали причиной так называемой «Золотой лихорадки», начавшейся в Канаде, на территории, именуемой Юкон.
История, как известно, имеет свойство повторяться, и вот, это случилось снова.
На огроменной голопроекции, мимо которой проплывал сейчас корабль Юджина, был изображен человек, глядя на которого сразу понимаешь – вот он, смелый герой, баловень судьбы и просто везучий человек.
Леонард Гос во время очередного своего путешествия во фронтир, в миры, расположенные очень далеко от обжитых людьми планет, обнаружил богатейшую систему.
Вернулся домой он на корабле, просто-таки забитом дорогими и редкими материалами.
Распродав их, он вновь отправился за добычей, вот только многие, узнавшие о его невероятной удаче, попытались выследить Госа, узнать, где же находится найденная им система.
Некоторые действовали радикально – когда Гос вернулся во второй раз, снова доставив крупную партию товаров, он столкнулся с таким числом предложений, просьб, и даже угроз, что от греха подальше продал и координаты системы, и свои права на нее одной из крупных корпораций.
Многие тогда посчитали его глупцом, ведь свою «сокровищницу» он продал всего за несколько миллионов кредитов и 1% от добываемых в системе ресурсов, став фактически акционером той самой крупной корпорации.
Корпораты развернулись не на шутку, создали целый флот, который должен был доставить в далекую систему добывающее оборудование и людей, умеющих с ним работать.
А дальше…ресурсы потекли рекой к системам и планетам людей. Их было так много, что даже цены на них существенно снизились.
Однако на доходах корпорации это никоим образом не отразилось, как и на доходах Госа. Его 1% ежегодно приносил чистый доход в почти полмиллиарда кредитов.
Вот с этого момента и началась «Космическая золотая лихорадка».
Авантюристы всех мастей разлетелись в разные стороны, они, загрузив свои корабли припасами, исчезали на несколько лет.
Часть пропала бесследно, ну а часть вернулась. Кто-то прилетел ни с чем, кому-то улыбнулась удача, и он как минимум смог неплохо заработать. Ну а кто-то смог-таки повторить успех Госа.
Конечно же, все новостные каналы гудели о подвигах бесстрашных старателей, начали появляться фильмы о них и их приключениях, и еще большее количество людей решили, что хотят попытать счастья…
Если первые старатели вкладывались в свои корабли основательно, готовились, то новая волна желающих скупала любые корабли, появляющиеся на рынке.
Старые списанные буксиры, прогулочные яхты, древние военные и полицейские фрегаты…
Множество этих кораблей доморощенные мастера доводили «до нормы»: оснащали гиперприводами, расширяли кузов, либо вообще чуть ли не все переделывали.
Правительство осознало свою ошибку слишком поздно – когда все эти летающие гробы начали доставлять неприятности (неожиданно взрываться в космосе, врезаться в станции или падать на планеты в силу неопытности пилотов или неполадок в оборудовании), число как самих «старателей», так и их «жертв» достигло нескольких десятков тысяч жизней.
Вот тогда-то и появились правила регистрации. Отныне желающий стать старателем должен был пройти экзамен на владение добывающей техникой и управление кораблем, а сам корабль должен был пройти обязательное техническое обслуживание.
По идее введенные нормы должны были существенно снизить количество авантюристов, желающих мгновенно разбогатеть, но…не сработало.
Старатели нашли лазейки в законодательстве: объединялись в так называемые «артели» (где один был пилотом, а второй – специалистом по добыче), в складчину покупали корабли и доводили их до состояния, необходимого, чтобы пройти проверку.
Конечно же, были и те, кто наплевал на закон. Полицейские многих систем устали гоняться за такими типами и их лоханками. «Копатели», как прозвали подобных хитрецов, не имели права на добычу ресурсов с планет, на то, чтобы самостоятельно торговать этими ресурсами. Но главное – «копатели» в большинстве своем не искали новые месторождения. Они пытались отхватить кусок на уже имеющихся. Проболтался старатель – туда нагрянут «копатели» и все вычистят под ноль. Прозевала корпа – тут же появятся «копатели» и выгребут все, что увидят.
Так появился черный рынок, на котором цены на «нелегальные» ресурсы были гораздо ниже, чем на рынке официальном. Впрочем, объемы были тоже гораздо и гораздо ниже, чем на «белом», однако все равно каждый год на станциях вроде «Норы» появлялись юнцы, жаждущие приключений и сокровищ.
Собственно, именно для них и была установлена реклама, которую Юджин только что видел.
Какая-то мутная контора предлагала новичкам за смешные 5 тысяч кредитов решить все вопросы, связанные с необходимостью зарегистрировать нового старателя. И многие велись, раз реклама до сих пор здесь. Сколько уже лет этой «вывеске» и конторе, ее установившей? Лет пять ? точно.
И она отлично работает – облапошенные лохи слишком поздно понимают, что их банально кинули.
Нет, никаких проблем с документами – все чин чинарем. Юнцы действительно становятся полноправными и официальными старателями.
Да только какой от них толк, если нет ни корабля, ни опыта, ни понимания, что делать дальше? Деньги потрачены, а перспектив никаких.
Впрочем, многих таких «свежеиспеченных» берут под крыло корпорации. Заключают с новичками контракты, и те батрачат пару лет. А затем, освободившись от кабалы, плюют на все и валят на все четыре стороны.
«Одноразовый старатель» – вот как таких называют.
Но есть еще и обычные старатели, которые сдали все тесты на пилота и шахтера, смогли оформить весь пакет бумаг, и даже имеют в своем распоряжении корабль, который прошел проверки.
Юджин был как раз из их числа. Он стал старателем почти двадцать лет назад, будучи еще совсем молодым и зеленым.
За двадцать лет случилось с ним многое: были и разочарования, пустые рейды, которые каждый раз подводили его к грани банкротства, а были у него и такие вылеты, после возвращения с которых он мог по нескольку месяцев жить безбедной жизнью, наслаждаясь дорогими курортами Золотых миров, швыряя деньги направо и налево.
Удачи сменялись неудачами, пару раз он был готов чуть ли не продать собственный корабль, так как средств к существованию и уж тем более для организации нового полета у него не было.
Его жизнь была сплошным риском, игрой в рулетку, однако до сих пор он ни разу не пожалел о том, что выбрал для себя такую работу.
Иногда, конечно же, он впадал в тоску, ведь у него не было ни жены, ни детей, ни друзей…все его родственники давным-давно о нем забыли. Он был совершенно один, но ему это нравилось.
За редким исключением, когда как раз таки и случались приступы хандры, он наслаждался своим одиночеством. А быть может, просто привык к нему.
Вот и сейчас, когда он летел к «Норе», несколько нервничал. Пусть прошло всего три месяца, однако он успел одичать, отвыкнуть от людей.
– Борт 624-184, ответьте! – донесся из динамиков знакомый женский голос.
– Привет, милая, я вернулся! – откликнулся Юджин.
– Юджин… – голос явно стал теплее, – рада тебя слышать.
– Я тоже по тебе соскучился, детка, – улыбнулся Юджин.
Оператор – Энни, женщина сорока с небольшим лет, была невысокой худенькой шатенкой. Особой красотой она похвастаться не могла, однако Юджину приглянулась бойким характером, чувством юмора и заразительным, звонким смехом, от которого волей-неволей сам растягиваешь губы в улыбке.
– Тебя, как всегда, в ремонтный док вести? – поинтересовалась Энни.
У Юджина тут же испортилось настроение. Обычно он действительно сразу садился в ремонтном доке – пока разгружают корабль, его тут же ремонтируют: быстро и удобно. Однако сейчас, когда денег у него с гулькин хрен…
– Нет, давай на обычное посадочное место, – буркнул он.
– Хорошо, секунду… ? Энни явно поняла, что у Юджина что-то не так, но, за что и нравилась Юджину, пока что ни о чем расспрашивать не стала.
– Сейчас передам тебя диспетчеру ангара, – заявила Энни, и добавила: – Я сегодня и завтра до шести дежурю.
Юджин хмыкнул: тонко намекнула, нечего сказать!
– Спасибо Энни, до встречи, – ответил он.
– Жду! – и девушка переключилась на другой канал.
– «Ро-Кот», направляйтесь к площадке 4-2! – зазвучал уже совершенно другой женский голос: уставший, равнодушный. Видно, у оператора выдалась нелегкая смена.
– Принял, – отозвался Юджин.
Его корабль, старенький, но все еще находящийся в сносном состоянии корвет «Ро-Кот», пролетел очередную рекламную проекцию с гордо выпятившим грудь Леонардом Госом и направился к указанной площадке.
Глава 2 "Старый краб"
Юджин посадил корабль строго по центру посадочной ячейки, после чего принялся щелкать тумблерами, по очереди отключая все системы корабля.
Экраны, индикаторы, и даже освещение внутри кабины корабля начало выключаться.
Наконец, погас последний огонек на приборной панели. На корабле воцарился мрак, рассеиваемый лишь лампами аварийного освещения.
Юджин поднялся из кресла и двинулся на выход.
Рана все еще болела, он хромал на одну ногу, однако уже даже не обращал на это внимания – медгель сделал свое дело, нанороботы, содержащиеся в нем, начали восстанавливать поврежденные ткани. Нужно лишь еще немного подождать, и от раны не останется даже шрама…
Хотя, по уму стоило бы врачу показаться, а то еще позарастает не так как надо и останешься хромым.
Но Юджин, как и другие старатели, был прижимистым, и просто так бежать к врачу не хотел. Тем более стимуляторы под рукой имелись, медгель он использовал качественный (здесь Юджин предпочитал не экономить). Понятно дело, что не стандарта А, или хотя бы В, С, как в нормальных клиниках, но явно не то дерьмо, которое поставляют колонистам на осваиваемых планетах, так что проблем вроде как не должно быть.
Ну, разве что все еще напрягать ногу и наступать на нее больно, дискомфортно.
Ничего, пока придется немного потерпеть…
Он дохромал до своей каюты, забрал свой старый, потрепанный рюкзак, с которым никогда не расставался, если выходил из корабля. Здесь всегда было все необходимое, что, как Юджину казалось, может ему помочь, если вдруг он застрянет на станции или с ним что-то приключится.
Напоследок он заглянул в маленькое зеркало, висящее возле входа.
М-да…ну и видок! Нет, он всегда был такой заросший, просто времени постричься у него вечно не хватало или, скорее, он себя в этом убеждал. Вот и сейчас вроде как аккуратно приглаженные волосы по бокам, а сверху, как часто говорила Энни: «Взрыв на макаронной фабрике». Вихрастые волосы топорщились в разные стороны. Причесывай их или не причесывай – ничего не помогало. Да Юджин особо и не старался.
Впрочем, его растрепанная прическа идеально походила к его же бороде, за которую он, собственно, и получил свою кличку.
Юджин не брился уже лет пятнадцать, лишь изредка постригая, подравнивая растительность на лице.
М-да…а помотало его изрядно – вон, седых волос уже столько, что и не сосчитать.
Но за исключением этого он вроде и не изменился – все тот же хитрый взгляд с прищуром, кустистые, вечно нахмуренные брови, которые так нравились женщинам, и которые, как эти самые женщины говорили, «добавляли мужественности»…
Юджин хмыкнул и подмигнул своему отражению.
«Мы еще повоюем!» – пообещал он сам себе и покинул каюту.
***
Когда Юджин уже спустился с трапа, а аппарель начала подниматься, стала на место, еле слышное гудение, исходящее от корабля, начало утихать, пока не исчезло совсем – генератор отключился.
К посадочной ячейке, где стоял «Ро-Кот», спешили несколько человек, таща за собой всевозможное оборудование – сварочный аппарат, какие-то шланги, целую тележку со всякой химией.
Юджин усмехнулся. Он еще во время захода на посадку отказался от всех услуг, однако здесь, на станции, имелась целая группа попрошаек, готовых за куда меньшие деньги, чем берут станционные техники, привести корабль в порядок.
Конечно, качество их работы оставляло желать лучшего, но и цена была смешной.
– Господин старатель! – поприветствовал Юджина спешащий к нему навстречу вертлявый мужик лет сорока. Был он худой, необычайно низкий, и с какой-то застывшей на лице заискивающей улыбкой. – Поздравляем с прибытием на «Нору», и позвольте предложить…
– Не в этот раз, приятель, – перебил его Юджин и двинулся вперед, к выходу из посадочного блока.
– Как скажете, как скажете! – закивал мужик, хотя Юджин прекрасно знал, что стоит ему только отойти подальше, как в его сторону полетят ругательства и обвинения в жлобстве.
Но ему было плевать.
Он почти дошел до выхода, однако проход на парковку гравилетов вдруг перегородил человек.
– Прежде чем вы окажетесь на станции, я должен зачитать вам действующие на ее территории правила и законы, – заявил он.
Чертов коп…вернее – «хранитель».
Местная полиция на станции выглядела чрезвычайно пафосно – устаревшие бронированные скафы с огромными наплечниками, массивные шлемы (прошедшие модернизацию и лишившиеся части забрала, закрывающего лицо), на поясе страшного вида пистолеты-пулеметы, на деле являющиеся самыми обычными гражданскими импульсниками, причем довольно слабыми.
– Я в курсе о правилах станции, – устало ответил Юджин, напрасно надеясь, что доблестный страж порядка отстанет.
– Гражданин! Прежде чем вы окажетесь на станции, я зачитаю вам действующие правила! – повторил хранитель. – Таков закон.
М-да… гонора и чувства собственной важности у хранителей было столько, что с ними даже десантура ВКС ни в какое сравнение не шла.
