скачать книгу бесплатно
Эшли расслышала, как он скрипнул зубами и развернулся к ней. Черты его лица заострились, кожа приобрела землисто-серый оттенок, чётко очерченные твёрдые губы неестественно побледнели. Но хуже всего были его глаза, горящие безумным огнём.
Она не успела испугаться, как в ту же секунду он, телепортировав, оказался рядом с ней. Длинные изящные пальцы сомкнулись на её запястьях, и Рихард рывком притянул её к себе. Она почувствовала, как холодны его пальцы, словно лёд. Рихард лизнул её шею за ухом, задев зубами нежную кожу, и опустился к горлу, против воли завораживая своими движениями, как вдруг отодвинулся от неё со словами:
– Что ж ты молчишь? Скажи что-нибудь.
Очнувшись от наваждения, Эшли вскрикнула, дёрнувшись в его руках:
– Не трогай меня! Пусти!
Как по команде, Рихард сразу отпустил её, и она бросилась в угол, к краю крыши, откуда только взялись у неё силы.
– Теперь ты знаешь, кто я, – его лицо изменилось, он стал прежним.
– Это невозможно! – Эшли не желала верить в происходящее. Каждая клеточка её тела отозвалась нервной дрожью. Наверно, она так надышалась дымом, что её преследуют галлюцинации и это всё ей только кажется!
– Возможно, как видишь. Я вампир, но не из тех слащавых мальчиков, что гуляют днём и пьют замороженную плазму из ближайшей станции по переливанию крови. На этой дряни долго не продержаться, рано или поздно всё равно сорвёшься.
– Что же ты не сделал со мной того, что должен сделать? – дрогнувшим голосом спросила Эшли.
– Тогда я не достигну нужного мне результата. Ты не просто жертва, Эшли. Ты ведь не разрешишь мне укусить тебя по доброй воле? Хотя, втайне я так надеялся, что ты воспылаешь ко мне неземными чувствами после того, как я спас тебя…
– С чего бы? Ты принудил бы меня силой или какими-нибудь уловками. Разве нет?
– Если б мог, ты бы об этом и не узнала. Хм, а ты не такая уж тупая, как я думал, соображаешь.
– Пошёл ты!.. – с бессильной злобой прошептала Эшли.
– Я не оставлю тебя в покое, Эшли. Я стану приходить к тебе каждую ночь, буду сводить с ума и мучить тебя, и когда-нибудь ты согласишься на моё предложение, а я окажусь в тот момент рядом, – губы Рихарда расплылись в хищной улыбке. – Я подожду столько, сколько потребуется, я очень хочу обрести свободу. На моей стороне вечность, так что соглашайся умереть сейчас, пока ты молода. Я не хочу в будущем пить кровь впавшей в маразм старушки.
– Ты ничего не дождёшься, скотина! – выпалила Эшли, её трясло.
– Твоя жизнь принадлежит мне и, кстати, я спас тебя только потому, что я нуждаюсь в твоей крови. Мне плевать на людей, вы тупой скот, годящийся лишь на убой. До встречи.
Рихард растворился в сумраке ночи, оставив Эшли наедине с новоприобретёнными кошмарами. Она была в таком шоке от услышанного, что какое-то время сидела неподвижно в углу, обхватив руками колени.
Чувство обречённости вернулось и ей уже не совладать с ним, никто не убережёт её от кошмаров…
Эшли встретилась с подругами неподалёку от клуба минут через десять после того, как ей удалось созвониться с Кэтрин. Радость от воссоединения подруг не знала предела. Они бы засыпали друг друга вопросами и счастливыми возгласами, но к ним вернулись Эрик и Стивен, в свою очередь, давшие свидетельские показания полицейским. Увидев Эшли, парни обменялись многозначительными взглядами, и Эрик что-то шепнул Стивену на ухо.
– Как ты спаслась? – спросил Стивен у Эшли, но она промолчала, не успев придумать, что говорить посторонним.
– Мы вас проводим, – не терпящим возражения тоном сказал Эрик. – Обойдёмся без такси. Нам всем следует прогуляться и подышать свежим воздухом.
Дорога до дома Кэтрин прошла в угрюмом молчании. Эшли, не зная, что произошло с подружками, строила всякие предположения. Впрочем, какая разница? Главное, что они живы!
Возле подъезда они остановились.
– Эмили, Кэтрин, созвонимся на днях, – Эрик взял Лию за руку и слегка сжал. – Вам пора узнать нечто важное.
– О чём пойдёт разговор?
– О том, что недавно стряслось и ещё много о чём.
Лия нервно выдохнула, чувствуя слабость во всём теле. Ей хотелось принять горячую ванну и съесть спагетти с фаршем, она знала, что сегодня Кэтрин готовила их на ужин. И ещё ей очень хотелось съесть пару пирожных. И по фигу на прыщи.
Кэтрин робко спросила:
– Разговор касается только меня и Лии? Эшли разве не нужно тоже всё знать?
– Она меченая, ей недолго осталось, так что не имеет смысла, – холодно ответил Стивен, и сердце Эшли оборвалось. Необъяснимым внутренним чутьём она вдруг поняла – он прав. В растерянности подняв руку, Эшли тыльной стороной ладони потёрла лоб, куда поцеловал её Рихард.
– Что это значит? – спросила Лия. – Как это меченая?
– Ну, её пометили, как свою собственность, нам с Эриком видно метку, – пояснил Стивен, как нечто само собой разумеющееся. – Бывает такое.
Эшли передёрнуло от отвращения. Ей стало противно.
– Следи своими за словами! – обняв её за плечи, Кэтрин с гневом уставилась на Стивена. – Кто её пометил?
– Не надо, девочки, – выдавила из себя Эшли. – Я вам потом всё расскажу…
– Что значит потом?! Давайте разъясним всё прямо сейчас, – потребовала Кэтрин. Она была не из тех, кто откладывает дела в долгий ящик.
Парни переглянулись.
– Эшли выбрал в жертву вампир и скоро она умрёт. Протянет день, два, неделю, кто знает, вряд ли больше… Ненавижу этих тварей! Они словно наркоманы в вечной ломке и кровь их наркотик. Клеймо жертвы свести можно, но это крайне сложно сделать и потребуется много времени. Обычно жертва раньше концы отдаёт, вампиры не затягивают охоту надолго, – без особого желания пояснил Стивен и, несмотря на то, как фантастично это прозвучало, подруги ему поверили, ведь порой правда бывает невероятнее лжи. – Он найдёт тебя по клейму, Эшли, где бы ты ни находилась. Если даже ты успеешь свести его, нет никакой гарантии, что он не отыщет тебя снова.
– Помогите мне, пожалуйста! – взмолилась Эшли после того, как её ступор от услышанного прошёл. – Я не хочу превращаться в вампира!
– Думаешь, любой укушенный становится вампиром? Будь это правдой, их развелось бы слишком много. Они хищники, не терпящие на своей территории конкурентов, им ни к чему увеличивать численность, ведь тогда придётся делиться едой. Мне жаль, Эшли, но твоя карта бита. Лучше сдайся вампиру сразу, меньше придётся мучиться и, как бы отвратительно это ни звучало, подбери симпатичный гроб и доведи до конца важные дела.
Безразличный тон Стивена возмутил Кэтрин до глубины души.
– Я не знаю, кто такие вы с Эриком, вдруг вы и сами какие-нибудь монстры похуже вампиров, но если вы знаете, как помочь моей подруге, вы обязаны это сделать! Иначе мы с Лией не станем слушать вас! Так что хорошенько подумайте, прежде чем отказать в помощи Эшли.
– Мы подумаем, что можно сделать. Спокойной ночи! – сквозь зубы процедил Стивен, и они с Эриком ушли.
Подруги остались ночевать у Кэтрин и до утра не сомкнули глаз, обсуждая всё с ними случившееся сегодня.
Отойдя подальше от дома, Стивен вытащил телефон и кому-то позвонил.
– С Кэтрин всё в порядке. Цела и невредима… Остальные? Тоже ничего… Хорошо, я тебя понял, – закончив разговор, он обратился к Эрику: – Приготовь амулет против вампиров, но особенно не старайся. Эшли и так труп, вся эта возня только ради Кэтрин.
– Боишься, что она не захочет с нами общаться? – не удержался от усмешки Эрик. – Это верно, что она твёрдый орешек, но для тебя или мастера разве стояла когда-нибудь проблема расколоть такие?
– Эрик, у нас и так многое пошло вразрез с первоначальным планом. Я не хочу ещё больше проблем, – Стивен строго посмотрел на товарища. – Эшли спутала все карты. Угораздило её с тем парнем снюхаться наперекор всем прогнозам Анны-Марии и превратиться в то, что мы имеем сейчас – депрессивную размазню, к которой ни с какой стороны не подступишься и не промотивируешь. И она сама в этом виновата.
– Разве нельзя было воздействовать на того парня и заставить его ответить на её чувства, чтобы Эшли не стала депрессивной размазней?
– Анна-Мария сказала нельзя. Это всё сложно, не заморачивайся.
– Наша Анна-Мария много чего говорит и всё чаще ошибается, – заметил Эрик.
– Предсказывать будущее не так легко, как ты думаешь, тем более воздействовать на настоящее, чтобы в итоге прийти к нужному результату. Ведь человек в любой момент способен изменить свою судьбу. Предсказание – это так, туманная завеса, один из множества вариантов того, что может произойти. Вспомни, ещё совсем недавно Анна-Мария твердила, как важна Эшли, но кривая её судьбы повернула куда-то не туда и, вуаля! Теперь Эшли должна умереть.
– И что-то никак не умрёт. Вельтар тогда не вернулся, и в клубе она не погибла…
– Нам повезло, что какой-то кровосос выбрал её в качестве жертвы. Уж он-то не отступится, а мы не станем мешать, – прищурился Стивен.
– Странно, что он её сразу не прикончил.
– Ты первый год в клане, что ли? Рассуждаешь, словно вчерашний "зелёный"! Играет он с ней, как кошка с мышью, развлекается от скуки. Рано или поздно по-любому прикончит.
– Но почему Эшли должна умереть? – не унимался Эрик. – Такая размазня, и помешала бы нашим планам?
– Я спрашивал на этот счёт у Анны-Марии.
– И что?
– Говорит, к нашему делу она отношения больше не имеет.
– Тогда зачем ей умирать?
– Да откуда я знаю?! Мне вообще похрен, раз это нас не касается. Это Анна-Мария твердит, что должна и всё тут! И будет лучше, если так и случится.
– О'кей, должна так должна. Будет нужно, только намекни и я разделаюсь с Эшли скорее, чем тот вурдалак, – губы Эрика тронула зловещая ухмылка.
Глава 5
На следующую ночь Рихард не пришёл. Он не появился ни через день, ни через два.
Всё это время Эшли жила в напряжении. Ей было так страшно, что она перестала выходить на улицу и заперлась у себя в квартире. Дома она чувствовала себя в безопасности, хотя и вздрагивала от каждого шороха. Она мало ела и двое суток почти не спала. Чёрная полоса в её жизни слишком затянулась, мозг занимала одна мысль – неужели её дни сочтены?! Но ко всему можно привыкнуть, как свыкается с болезнью неизлечимо больной, всё же лелея в глубине души призрачную надежду на выздоровление, и Эшли, в конце концов, успокоилась.
Подруги приезжали по очереди и проводили с ней всё свободное время. Они поддерживали её, как могли, с нетерпением дожидаясь вестей от тех парней, Эрика и Стивена. Но Эшли была уверена, что ничего у них не получится. По сравнению с Рихардом, эти пацаны ему и в подмётки не годились. Они производили на неё впечатление самоуверенных “шестёрок”, за чьими спинами явно стоял кто-то сильнее, но пока не вмешивался в события.
Кэтрин позвонила в мебельный магазин, где работала Эшли, и, представившись её сестрой, сказала директору, что та больна и неизвестно, когда вернётся к своим обязанностям. На первое время такого объяснения было достаточно.
На третий день её затворничества, наконец, явились Эрик и Стивен.
– Держи, – Эрик протянул Эшли маленький свёрток. – Значит, вампир не даёт о себе знать?
– Может, это оттого, что его не приглашали сюда зайти? – предположила Лия. Она когда-то увлекалась байками о вампирах и полагала, что многое знает о связанных с ними суевериях.
– Если нужно, он всё равно зайдёт, несмотря на то, что вы тут натворили, – сморщил нос Стивен. Во всех комнатах висели источавшие мерзкий запах гирлянды из чеснока. – Вы тут сами скорее задохнётесь. Крестов тоже наставили?
– Нет, я забыла! Ой, я такая рассеянная! – всплеснула руками Лия. – Святую воду-то я принесла и везде её разбрызгала, а о крестах позабыла, как хорошо, что ты напомнил. Я сейчас!
– Бесполезно, не суетись.
– Почему?
– Это помогает тем, кто по-настоящему верит и то не всегда.
– Но после встречи с вами можно поверить во всякие мистические штучки.
– Это не просто “мистические штучки”, – передразнил её Стивен. – Это выше твоего понимания, Эмилия, но ничего, со временем ты начнёшь постигать истину.
– Да я вообще атеистка, – надулась Лия.
Парни засмеялись.
– И собиралась наставить тут крестов, – укорил её Эрик.
– Так я же не для себя, я хочу помочь Эшли!
– Хватит, Лия! Бог или кто-то ещё мне вряд ли поможет, – Эшли развязала свёрток. Там лежал амулет из слоновой кости, похожий на букву “Y”.
– Попробуем отогнать от тебя этого вампира, – сказал Эрик. – Ты выиграешь время, но это не даёт гарантий…
– Да поняла я, поняла, заладил, как попугай! – у Эшли вдруг сдали нервы. – Может, этот вампир убьёт меня, едва вы только выйдете за порог?!
Ей надоело быть в напряжении и не нравилось подозрительное поведение Эрика и Стивена, как и вся эта история. Схватив амулет, она до боли стиснула его в ладони.
– Если бы Кэтрин не попросила, вы бы и пальцем не шевельнули, чтобы помочь мне! Но я вас не осуждаю, в этом мире каждый преследует свои интересы. Будь я частью вашей сраной головоломки, как Кэтрин и Лия, тогда вы сделали бы всё, чтобы меня спасти, ведь так?
– Ты права, – согласился с её доводами Эрик.
– Ну так вот, мне не нужна ваша снисходительность и я не верю, что для меня всё кончено!
– Эшли, успокойся, прошу, – мягко начала Кэтрин, зная, что если её не остановить, то она в запальчивости наговорит лишнего и тогда совсем испортит ситуацию.
– Уходите, я не нуждаюсь в ваших услугах! – воскликнула Эшли, и в тот же миг амулет в её ладони с хрустом треснул и рассыпался на части. Она смолкла, уставившись на обломки, и стряхнула их на пол. Её бросило в пот. – Блин…
– Ого, как так получилось? – округлила глаза Лия и в испуге переглянулась с Кэтрин. Та молчала.
“Когда я сказал, чтобы ты не особенно старался, я не имел ввиду, чтобы ты не старался совсем”, – Стивен с осуждением глянул на Эрика.
“Я же не знал, что к Эшли прицепился настолько сильный вампир, – так же телепатически ответил Эрик. – Уж очень он её сожрать хочет, раз вложил столько энергетики в метку, что она так быстро нейтрализовала амулет”.
– Сожалею, что ты не можешь быть с нами, Эшли, – обратился к ней Стивен. – У тебя большой потенциал, но стало слишком поздно. Я бы всё свалил на то, что это было подстроено по чьему-то коварному замыслу или по воле случая, но ты сама всегда действовала наперекор обстоятельствам.
– Я не понимаю, о чём вы говорите! Ваши недомолвки у меня уже в печёнках сидят! Оставьте меня в покое! – рявкнула Эшли и указала им на дверь. – Вон!
Парни без лишних слов направились к выходу, бросив напоследок: “Кэтрин, Эмили, мы ждём вас снаружи”.
– А мы должны их слушаться? – Лия вновь растерянно посмотрела на Кэтрин.
– Они сдержали слово, принесли Эшли амулет, непонятно только, почему он не сработал… Я хочу всё знать, Лия, – прибавила Кэтрин. – Вопросов у меня немало, поэтому давай выйдем и поговорим с ними.
