скачать книгу бесплатно
– Если тебя прислал Шон, передай ему, чтобы он шёл в задницу! – осенило Эшли.
– Я лично не знаком с Шоном, увы. Что-то ещё? – незнакомец не отводил от неё глаз, и казалось, забавлялся, наблюдая, как она пытается сохранить самообладание.
– Да пошёл ты!.. – Эшли быстрым шагом направилась к выходу из парка. Лия побежала за ней.
Кэтрин осталась на месте. Она была удивлена, как быстро вспыхнул и погас возможный конфликт. Да ещё этот разговор, при чём тут ведьмы и намёки на их какую-то “особенность”?!
– Подруги бросили вас, оставили наедине с маньяком, – презрительно хмыкнул незнакомец. – Вот тебе и женская дружба, каждая свою шкурку бережёт.
“Господи, что он несёт?” – подумала Кэтрин, а вслух осторожно сказала:
– Я не думаю, что вы маньяк. И вы не правы, подруги никогда меня не бросят.
– А если между вами встанет мужчина?
– Не на себя ли намекаете? – не выдержала Кэтрин.
– Вряд ли, ни одна из вас меня не заинтересовала. Я на мелкую рыбёшку не клюю, – он вытащил из внутреннего кармана пиджака пилку и, насвистывая мелодию, занялся своими ногтями.
Кэтрин в недоумении уставилась на него. Похоже, что длинные и острые, но аккуратные ногти были страстью этого “маньяка”. Она отвернулась. Вдалеке Эшли и Лия махали ей руками. Надо идти, догонять их.
– Что насчёт тебя, Кэтрин? – спросил незнакомец, прекратив своё увлекательное занятие, и вернул пилку в карман. – Скоро наступит время сбыться давнему предназначению. Сыграешь свою роль и будешь делать всё, что захочешь, может, тогда и любовь свою найдёшь. Если тебе позволят…
– О чём вы? – изумилась Кэтрин, почувствовав неприятный липкий холодок между лопатками, и против воли посмотрела на собеседника. Его взгляд, казалось, проникал в её мысли, в самую глубину сознания.
– Мы с тобой поняли друг друга, – подмигнул он ей. – Ты пока что единственная, кто в состоянии кое-что чувствовать и знаешь больше, чем ты думаешь. Твои подружки, э-э-э… туповаты, в отличие от тебя.
– Так расскажите мне всё! – потребовала Кэтрин. – Откуда вам известно, как меня зовут? Что это ещё за места силы? Кто вы такой, черт побери?! Что вам от нас нужно?
За спиной раздался рокот, похожий на шум водопада.
Кэтрин развернулась и увидела, что давно неработающий фонтан включился. Из пасти льва хлынула тёмная, мутная вода. Девушка хотела что-то сказать незнакомцу, но того уже и след простыл. Он исчез, словно растворился в воздухе. Тут же стихло журчание, и фонтан вновь застыл, будто из него только что не хлестала вода.
Сжав в руках сумочку, Кэтрин кинулась вслед за подругами. Ей стало жутко и не хотелось оставаться одной в парке. Встреча с таинственным незнакомцем испортила ей настроение, а день ведь начинался так хорошо.
– О чём ты так долго говорила с тем придурком? – Эшли запрыгнула в кучу разноцветных листьев, набрала целую охапку и кинула ими в Лию. Та негодующе взвизгнула и отряхнулась.
– Да так, ничего особенного, – у Кэтрин голова шла кругом. Ей нужно было осознать произошедшее, тогда она всё расскажет, у них ведь нет секретов друг от друга. – Он опять понёс всякую чушь о местах силы. Не исключено, что он что-то ощущает, но это наше место!
– Блин, будет плохо, если он зачастит там появляться, – вздохнула Лия. – Прикиньте, если он из передачи про экстрасенсов, ездит по разным городам и собирает информацию для новых выпусков?
– Да какой там экстрасенс, что ты выдумываешь? Все эти передачи чушь галимая! Наверняка, он родственник или дружок Шона, тогда это многое объясняет, – Эшли захватила жёлтый тополиный лист, помяла и растёрла его между пальцами.
– Думаешь, здесь каким-то боком замешан Шон? – спросила Кэтрин. Ей не нравилось, что Эшли обманывает себя. Шон никого бы не прислал к ней, ни по какому поводу. Но тогда от кого незнакомец узнал их имена и то, что они любят встречаться и гулять в парке?
– Больше некому, – уверенно заявила Эшли. – Кстати, вы видели, какие глаза у этого зануды? Как стекляшки льда, холодные такие, неприятные. Словно замораживает взглядом…
– Стекляшки льда? – перебила её Лия. – Разве у него голубые глаза?
– Ну да.
– Вроде карие, хотя, я не присматривалась. Цвет глаз это последнее, что меня интересует. Обычно я замечаю в мужчине другое.
– Например, что?
– Обувь и волосы, а у него с этим полный порядок… Кэтрин, кто из нас прав? – спросила подругу Лия. – Ты, как всякий подмечающий мельчайшие детали художник, наверняка обратила внимание?
– Я не помню, но мне кажется, глаза у него карие, – поддержала Кэтрин, а про себя подумала, что ни в чём не уверена. – Я больше под впечатлением от его ногтей осталась. Вот что стоит внимания, бр-р-р!..
– Вы сговорились, что ли? – досадливо хмыкнула Эшли. – Да ну вас!
– И он был не таким уж неприятным, болтал, правда, всякую ерунду и, в самом деле, как будто знал что-то о тебе и Шоне, – заметила Лия. Ей одной встреча с незнакомцем не испортила настроения, разве что чуть-чуть, потому что он не отреагировал на её заигрывания.
– Пусть так, – Эшли решила не спорить.
В маленькой, по-домашнему уютной кофейне сегодня было шумно и людно, и Кэтрин обрадовалась тому. После посещения парка ей хотелось затеряться в толпе. Ощущение, что за ними следят, исчезло. Она была уверена, что это всё из-за того незнакомца.
– Давно мы здесь не были, – Лия уселась за освободившийся столик у кондиционера. – Давайте я сделаю заказ? А то вы три часа в меню копаться будете!
– Хорошо, заказывай, положусь на твой вкус. Девочки, а вам не кажется, что в последнее время мы гораздо реже встречаемся? – спросила Эшли. – Я понимаю, работа и всё такое, но мне хочется чаще видеться с вами.
– Мне тоже, но… “Всё такое” теперь только у Лии? – спросила Кэтрин.
– Давай уж, Лия, рассказывай, – подбодрила её Эшли. – Вижу, как тебе не терпится поделиться. Мы с Кэтрин все обратимся в слух, станем такими большими ушами. Только много лапши не вешай, хорошо? Нам ещё домой идти, не забывай.
– Ой, девчонки! Две недели назад я познакомилась с таким классным парнем! Он первым подошёл ко мне, завязал разговор и мы обменялись номерами телефонов. Его зовут Джеймс, ему тридцать восемь лет и он владелец сети ресторанов! – на одном дыхании выпалила Лия. Её синие глаза радостно блестели, казалось, она сейчас запищит от неконтролируемого восторга. – Он богат, как шейх, и красив, как бог! Я с ним по телефону заболталась, поэтому опоздала на встречу с вами. Сегодня вечером я снова с ним встречаюсь! У него пентхаус есть, представляете!
Эшли скептически приподняла бровь, обменялась с Кэтрин многозначительным взглядом и достала из кармана смартфон, сделав вид, что новость не произвела на неё особого впечатления. Пускай первую скрипку в попытках вправить Лии мозг сыграет Кэтрин.
– Парнем? Скорее, мужчиной. Не слишком ли он взрослый для тебя? – строго спросила у Лии Кэтрин.
– Брось, тебе ведь тоже нравятся мужчины постарше. Он такой классный!..
– Ты говоришь об актёрах и певцах, которые мне в подростковости нравились? Это вовсе не одно и то же. Джеймс тебе в отцы годится.
– Не парься, Кэтрин, – вмешалась Эшли, отставив в сторону недопитую чашку кофе, оставшуюся на столике от прошлых посетителей. – И на этот раз всё будет так же, как всегда.
– Да, не везёт мне с парнями, но теперь всё изменится к лучшему! Поверьте, девочки! – затараторила Лия. – Он ведь не исчез после первой встречи и не избегает меня! Мы два раза обедали вместе, и созваниваемся мы с ним каждый день. Я уверена, что моя чёрная полоса закончилась! Ещё никто не проводил со мной столько времени!
– Если так, тогда это и впрямь необычно, – пожала плечами Эшли. – И ты совсем не строила ему глазки?
– Когда мы встретились впервые, я ничего такого не делала, я была безынициативной и это сработало. Потом я, конечно же, кокетничала с ним, но он не сбежал!
– Забавно, – протянула Эшли. – Тогда твоё “проклятие” и впрямь исчезло, наслаждайся успехом.
– Надеюсь на это. У нас всё серьёзно.
– Ну-ну…
– Не будь таким скептиком! Не надо из-за неудачи с одним ненавидеть теперь всех мужчин!
– Какая же ты ещё маленькая, – не удержалась от усмешки Эшли. – Наша наивная малышка Эмили…
– Кэтрин, скажи, чтобы она не называла меня маленькой! – рассердилась Лия.
– Лия, будь осторожна, – предупредила Кэтрин. – Раньше ведь всё было иначе. Ну, ты сама знаешь…
– Вы не верите в меня, а ещё подруги! – надулась та. – Порадоваться за меня не хотите!
– Да ладно! – наигранно всплеснула руками Кэтрин. – Вы успели влюбиться друг в друга за такое короткое время?!
– Джеймс мне нравится, а что будет дальше, увидим. Вдруг это правда любовь с первого взгляда… а может, и нет! Но я не хочу быть разочарованной во всех и такой недоверчивой, как Эшли.
– Угу, – беззлобно буркнула та, занятая отправкой сообщения и слушая её вполуха.
– И не хочу быть такой, как ты, Кэтрин, в твоём-то возрасте… – запальчиво продолжила Лия и тут же умолкла. Это была запретная тема, о чём она, увлёкшись, позабыла.
Оторвавшись от смартфона, Эшли осуждающе цокнула языком, и Лия тут же кинулась обнимать Кэтрин, повторяя:
– Ох, прости меня, пожалуйста, подружка! Это твоё личное дело.
– Всё в порядке, – Кэтрин давно не трогали подобные выпады. – И как тебя не называть маленькой? Сядь, пожалуйста, не прыгай возле меня.
– Ты точно не обижаешься? – виновато посматривая на неё, Лия вернулась на место.
– Я никогда не обижаюсь, ни на Эшли, ни на тебя. Кстати, сегодня день нашего знакомства с тобой, Лия, помнишь?
– Да, и ещё годовщина смерти твоих родителей, – сконфузилась Лия, позабыв об этом. – Прости…
– Ничего, всё в порядке, – повторила Кэтрин. – Не будем ссориться и говорить о грустном. Мы так редко видимся, давайте приятно проведём время, ведь неизвестно, когда мы встретимся в следующий раз.
– Я хочу, чтобы это случалось чаще, – повторила Эшли.
– Я тоже! – присоединилась к ней Лия.
Глава 2
Кэтрин вернулась в свою маленькую квартиру в тихом квартале. Привычный вечерний ритуал – покормить кота, перекусить самой, посмотреть фильм или почитать интересную книгу на этот раз был нарушен. Не хотелось ни читать, ни смотреть что-то. Она принялась было за уборку. Ей нравилось прибираться в квартире и приводить в порядок как вещи, так и ход своих мыслей, но сегодня всё как-то не клеилось.
Кэтрин положила в миску кота корм и, прихватив чашку с какао, с ногами залезла на диван и уставилась в одну точку.
“До чего же однообразно проходят дни, – думала она. – Каждый день словно калька с вчерашнего. Я закопалась в работу и забыла, когда с подругами хоть куда-то выбиралась. Эшли права, мы так редко видимся и никакой телефон не заменит живое общение. Неужели взрослая жизнь и рутина так влияют, что с годами отдаляешься от друзей? Предложу им куда-нибудь сходить на следующих выходных, нам не помешает развеяться. Эшли переживает не лучший период в жизни, Лия мечется в поисках пары… Только я одна, как всегда, но я же сама так хотела или нет?”.
Она бросила взгляд на фотографию в рамке, стоявшую на краю журнального столика. На фотографии была изображена молодая пара. Одной рукой темноволосый мужчина обнимал улыбающуюся женщину, второй держал маленькую Кэтрин.
Кэтрин потеряла родителей, когда ей было три с половиной года. Её отец Хьюберт отправился с женой Лидией на пару дней в гости к другу, жившему в пригороде. В то утро, когда они должны были вернуться, на город опустился густой непроглядный туман. Кэтрин помнила, как она гуляла по саду вместе с няней и боялась заблудиться и не найти дорогу к дому. Тогда девочка ещё не знала, что больше не увидит родителей живыми. Они исчезли.
Спустя неделю, к соседке, у которой временно находилась Кэтрин, пришёл полицейский и сообщил, что родители девочки нашлись. Из-за тумана машина потеряла управление и врезалась в дерево. Несчастные погибли на месте.
Был подозрителен тот факт, что их обнаружили там, где полиция раньше их уже искала. На шоссе это было одно из самых оживлённых мест. Состояние трупов соответствовало степени недельного разложения и неизвестно, где они находились всё время до того, как были обнаружили. В ходе расследования больше ничего странного не нашли, и дело закрыли за недостатком улик.
Кэтрин плохо помнила родителей. Интересно, как сложилась её жизнь, если бы они были живы? Иногда она ловила себя на жуткой мысли, что совсем не скучает по ним, но как можно скучать и любить тех, кого она почти не знала?
“Лия не права, я вовсе не так холодна, как она считает. Я могу полюбить, просто в моей жизни ещё не встретился достойный меня человек”, – размышляла Кэтрин.
Всё же нельзя было сказать, что её совсем не задели слова подруги. С личной жизнью у неё тоже не ладилось, просто она не придавала этому такого большого значения, как Лия. У Кэтрин были поклонники, но никто не интересовал её настолько, чтобы вступать в отношения.
Оживший телефон вывел её из задумчивости. Она взглянула на имя абонента – легка же Лия на помине.
– Алло?
– Кэтрин, дорогая, я приеду к тебе? Пожалуйста, прошу! – голос Лии срывался от волнения.
– Да, что случилось?!
– Потом объясню!
“Ходячая катастрофа, вечно с ней что-то приключается”, – вздохнула Кэтрин.
Через полчаса Лия была у подруги. Вбежав в квартиру так, будто за ней гналась стая бешеных собак, она захлопнула за собой дверь. Её трясло, тушь была размазана по щекам, в синих глазах застыл страх. Кофточка была небрежно запахнута, хотя Лия обычно тщательно следила за своим внешним видом.
– Что с тобой? – испугалась Кэтрин, но та мотнула головой из стороны в сторону.
Поняв, что сейчас не до расспросов, Кэтрин усадила подругу на диван и пошла на кухню за успокоительным. Затем села рядом и обняла Лию за плечи, дожидаясь, когда она примет таблетки и придёт в себя.
– Этот мерзавец тебя изнасиловал? – мрачно поинтересовалась Кэтрин.
– Он не успел, – еле слышно прошептала Лия.
– Но значит, он пытался! Вот подонок! – Кэтрин потянулась за смартфоном. – Надо обратиться в полицию.
– Нет! Никто не поверит в то, что произошло. Это знак, чтобы я ни с кем не встречалась, я приношу мужчинам одни несчастья!
– Ты бредишь?
– Это не бред, Кэтрин! Ты же знаешь, что бы я ни делала, всё всегда заканчивается одинаково, – плаксиво произнесла Лия. – Всё, что со мной происходит, это словно часть какого-то идиотского заговора. Почему у меня ни с кем не складывается?!
– Эшли была права, когда говорила, что ты зациклена на этой мысли.
– Эшли тоже не понять, у неё-то был парень!
– Лучше бы она его никогда не встречала, – сквозь зубы проговорила Кэтрин, протянув Лии салфетки. – Из-за него она так изменилась!.. Давай и ты ещё превратись в пришибленную плаксу! Да что у вас, свет клином на этих мужиках сошёлся?
Плотину прорвало, и Лия разревелась. Кэтрин молча слушала всхлипывания подруги и её бессвязные жалобы на всё подряд.
Наконец, Лия успокоилась, привела себя в порядок и устыдилась своего недавнего поведения. Ей было горько и обидно. Она ошиблась с выбором, снова сделала что-то не так. Да ещё и истерит тут перед лучшей подругой, втягивая её в свои проблемы.
– Прости меня, Кэтрин, – Лия виновато посмотрела на неё.
