скачать книгу бесплатно
– Я ценю дела вашего отца, который много лет служил короне, но вы не канцлер, поэтому такие вопросы не должны занимать вашу голову! – осадил Аттикуса Король, в очередной раз указав на его место. Пусть покойный Лорд Дакрал и был весьма близок Иоласу, в Аттикусе он не видел черт отца. Не было в нём той фамильной хватки, жёсткости и конечно же – хитрости.
«Максимум военноначальником будет.» – подумал монарх при первой встрече с юным Лордом.
– Но как им дать понять, что этого предмета нет в казне? – решил уточнить Аттикус, всё ещё не понимая деталей.
– Очень просто, пустить слух, что Вы не так давно посещали главную сокровищницу.
– Разве они поверят только слухам? – усомнился мужчина.
– Поверят, ведь Вам действительно будет позволено посетить сокровищницу и забрать кое-что. По сути, слухи будут правдой.
– Что станет целью и приманкой?
– Рубин Дархи. – голос монарха прозвучал как-то особенно громко, несмотря на то, что мужчина не повышал голоса.
– Ваше Величество, это большая ценность. Что если они выберут другую цель или всё-таки смогут выкрасть? Может взять что-то менее ценное? – удивление и беспокойство в словах Аттикуса были слишком очевидными и не ускользнули от внимания короля.
– Так или иначе, риск есть, – развёл руками Иолас. Этот жест был преисполнен простоты, что не вселяло уверенности в душе Лорда. Такая большая ответственность, слишком серьёзно для мужчины. Однако на мгновение и сам Аттикус задумался. В подобном подходе был смысл.
– Вижу сомнение в глазах. Что именно Вас беспокоит?
– Ваше Величество, я нисколько не сомневаюсь в этом плане. Но рубин..
– Понимаю этот страх, но приманка нужна достаточно ценная. Я готов рискнуть одним из кровных сокровищ короны, что бы избавиться от этой Гильдии. Пусть завершить это дело предстоит и не мне.
Долгая пауза повисла в комнате. Монарх снова погрузился в свои мысли, в то время как сам Лорд просто не знал что сказать. Аттикус не мог назвать себя глупым человеком, но подобного рода ответственность пугала до глубины души. Именно поэтому мужчина старался не иметь дела с любыми другими финансами кроме своих. Детская неуверенность в себе и слова отца снова прозвучали в голове, будто он снова маленький мальчик. Сделав глубокий вдох и выдох, мужчина всё же нарушил эту неловкую паузу.
– Я приложу все усилия для защиты этой ценности, Ваше Величество.
Ведь, что ещё оставалось ему, при условии, что это – приказ самого Короля. Если монарх считает уместным такую степень доверия, значит нужно отринуть сомнения и действовать согласно плану.
***
Многие девушки не перестают восхищаться дворцом, даже проведя в его стенах много лет. Сначала девушек представляют родители, несколько месяцев отведено на череду торжественных приёмов и балов. Дабы у юных прелестниц была возможность привыкнуть к Высшему Свету и его порядкам. А так же, прекрасное время дабы подобрать достойную партию и завести полезные знакомства.
Многие Лорды мечтают вывезти своих дочерей ко двору, однако не всем это дано, ибо стоит это целое состояние. Всё упиралось в финансы, ибо необходимо было вывезти практически всю семью в столицу, снять дом, обустроить всё лучшим образом, да и гардероб. За один сезон, семья могла потратить от трёхсот до тысячи золотых. При том, что хорошую корову можно было купить всего за двенадцать, поэтому многие отцы хватались за голову. Если девица была образованна и хороша собой, и если финансы позволяли, то скрепя сердце им приходилось идти на такие траты, ведь только так можно было найти лучшую партию.
Сама Элизабет относилась к этому со всем присущим ей скептицизмом. В качестве компаньонки самой девушке, такие траты были ни к чему. Сопровождающая могла позволить себе ходить хоть в одном платье весь сезон, главное выглядеть опрятно. Но вот и перспективы были не самые радужные в этом плане. Пусть и была возможность побывать в Высшем Свете, но на удачную партию рассчитывать не приходилось. Ведь компаньонка – это работа, и личного времени при таком раскладе не предусмотрено.
Графиня Одилет была отличным вариантом, и тут из компаньонок юной виконтессы сразу же в личные фрейлины принцессы. Слишком большая ответственность, о таком даже мечтать нельзя. После аудиенции у самой Королевы пришлось буквально бежать, дабы успеть собрать вещи и вернуться во дворец.
Проверка у лекаря на девичество, осмотр на предмет паразитов и различных заболеваний, базовый инструктаж и конечно же беседа с главной Каметрессой. Суховатая женщина, затянутая в жёсткий корсет, глаза её были такими же бесцветными, как и она сама. Мода была довольно лояльна и не требовала подобных жертв, но эта женщина помнила ещё прежнего Короля и так и осталась в прошлом.
За огромным слоем косметики можно было заметить следы Серого поветрия, или как его ещё называли – Язвянка. Маленькие рубцы, шрамики покрывали лицо женщины как напоминание о пережитом. Мало кому удавалось выжить, в то время почти вся королевская семья слегла от этой болячки, не говоря уже о простых людях.
– Поскольку вы готовитесь стать фрейлиной принцессы, прошу со всей серьёзностью отнестись к вашей роли при дворе, – стукнув своей тростью о пол, произнесла женщина, тем самым акцентируя внимание на своей персоне. – Советую не летать в облаках!
– Я понимаю…
– МОЛЧАТЬ! – резко прервала девушку Каметресса. – Не припоминаю, что бы разрешала говорить.
Элизабет ничего не оставалось кроме как кивнуть, прикусив язык. Жёсткий голос и властное поведение доставляли юной Леди максимальный дискомфорт. Может быть, она немного и задумалась, но учитывая то, что ночью толком поспать не удалось, а рано утром она была уже во дворце. В юном теле говорила усталость.
– Надеюсь на ваше благоразумие и прилежность. Подъём у вас будет с рассветом, обязательное часовое занятие у меня, после чего вы можете находиться с принцессой в течении дня. Отбой только после того, как Августина-Флориана уснёт. Также вам надлежит дежурить назначенный день рядом с её покоями.
«Мне что, совсем не спать?!» – подумала девушка, всё больше преисполняясь возмущения. Ранний подъём, отсутствие нормального отдыха и как выяснилось, отсутствие выходных, её совершенно не радовали. Элизабет, конечно слышала о том, что фрейлины дежурят в покоях, но каким образом рассчитать смены на нескольких девушек?
– Вы меня совершенно не слушаете, Леди Ледгерс.
– Я слушаю и внимаю каждому Вашему слову. Могу я узнать, в чём заключается дежурство и сколько раз в десятину? – решилась на волнующий её вопрос Элизабет, стараясь говорить таким образом, что бы не показаться наглой. Ведь эта женщина уже показала свой характер во всей красе.
– Одна из трёх ночей ваша. Вы должны быть наготове, в случае если принцессе потребуется компания, а так же в ваши обязанности входит наблюдение.
– Зачем мне наблюдать, если есть стража?
– Вы задаёте слишком много вопросов. Вам нужно быть скромнее и сдержанней. Пока вы знакомы не со всеми правилами, так и быть, я прощаю подобное поведение.
– Приношу свои извинения. Для меня здесь всё в новинку, я задаю вопросы не из праздного любопытства, а потому что хочу понимать свои обязанности в полной мере. Ведь так я быстрее войду в курс дела и смогу допускать меньше ошибок.
Главная Каметресса никак не отреагировала на слова девушки. Её лицо по-прежнему выражало брезгливость по отношению к девушке.
– Юная леди, я не собираюсь за Вами бегать! Если вы не будете справляться, я сразу подам отчёт Королеве, и Вам придётся тяжко! А теперь запомните, если вам говорят что нужно сделать, значит это нужно делать. Без лишних вопросов и пререканий.
– Я всё понимаю и благодарна за такую возможность. Я приложу все усилия для того, что бы не доставлять проблем и выполнять свою задачу.
Внешне Элизабет Ледгерс выглядела посланцем Светлого Святого. Такая искренность и чистота, однако, в самой глубине души пылало возмущение. Огромный спектр обязанностей взамен на полное содержание и скромные выплаты. Однако королеве отказывать не пристало, тем более учитывая такое щедрое предложение.
«Лучше бы Графиня Одилет молчала!» – подумала девушка, сохраняя на лице лёгкую улыбку вместе с маской скромности.
– В таком случае начнём первое занятие. В первую очередь, Вы должны выучить план дворца, пока что только основного. Надеюсь, вы обучены прислуживать молодой госпоже? – выгнув бровь, произнесла каметресса.
– Одеть, раздеть, причесать, сделать причёску, макияж, подобрать платье и украшения. Всё это мне известно.
– А что по образованию? В письме сказано, что Вы свободно говорите на трёх языках, а так же владеете письмом и стихосложением.
Взгляд главной Каметрессы был способен прожечь дыру в ком угодно, если бы женщина обладала хотя бы каплей крови Иных. К счастью, её взгляд просто доставлял дискомфорт. Элизабет ощущала себя на допросе, словно преступница перед дознавателем.
– Всё верно. Милгорский, хотя иногда могу углубляться в северное наречие. Неплохо владею Аберзским и Галфрийским. Говорю, пишу и читаю. Совсем немного в поэтической форме, – опустив глаза, ответила девушка. Знала она конечно больше, но раскрывать все карты не особо хотелось. Особенно перед этой женщиной.
– Похвально. Ваш батюшка обеспечил Вам неплохое образование, главное, что бы Вы не растеряли эти навыки. Принцесса очень умна, но её больше занимают праздность и увеселения. Поэтому наша первостепенная задача направить её в правильное русло.
«Понятно, типичная избалованная аристократка.» – подумала Леди Ледгерс, всё так же сохраняя молчание. Девушке хотелось как можно скорее освободиться от общества Каметрессы.
Пока женщина не смотрела на девушку, взгляд Элизабет блуждал по скромному убранству комнаты, которая полностью соответствовала хозяйке. Добротная мебель, но лишённая изящества, серые и коричневые цвета делали помещение неуютным. Тут определённо было чисто, даже слишком чисто.
«Нужно быть скромной, кроткой и молчаливой.» – постоянно повторяла себе девушка. Будучи по своей природе вспыльчивой особой она всю жизнь боролась с этим пороком.
– И требую от вас серьёзного отношения. Принцесса может относиться к Вам как к подруге, но Вы сами не должны забываться. Помните, кто Вы и КОМУ обязаны, многие девушки готовы всё отдать за это место.
– Я всё понимаю и благодарна Её Величеству за такую большую честь, – покорно произнесла Леди Ледгерс, понимая, что показывать свой характер тут не стоит.
«Почему я оправдываюсь? За что? Будто она мне завидует или ненавидит, а может всё вместе?»
В животе девушки довольно громко заурчало. Со всеми этими перемещениями, осмотрами и беготнёй, Элизабет просто не успела поесть. На мгновение девушке показалось, что Каметресса её сама сейчас съест без приправ и гарнира, а может, испепелит.
– Это что такое? Какое бесстыдство! – воскликнула она. – Что бы больше такого не было! Леди всегда должна быть безупречна, а эти звуки ужасны!
– Прошу прощения, это больше не повторится. Могу ли я идти?
– Да, и Вам следует быть более предусмотрительной, – брезгливо процедила она, поджав ещё сильнее свои тонкие, словно ниточки губы.
Сделав неглубокий реверанс, Элизабет с облегчением попятилась к выходу. Пусть и несколько экстравагантным образом, но ей удалось избавиться от общества этой крайне неприятной женщины. Менторский тон, высокомерие, презрение – всё это было олицетворением Главной Каметрессы. Из-за чего окружающие чувствовали себя крайне неуютно рядом с ней.
«Надо бы поискать кухню.» – подумала девушка, оказавшись наконец за пределами этого ужасного кабинета, который больше всего напоминал чулан. Маленькое помещение, вдоль стен полки, отсутствие окон и этот пронзительный взгляд. Даже мимолётное воспоминание заставило Элизабет вздрогнуть.
– Ласон, а где тут можно пообедать? – обратилась к рядом стоящему служке юная Леди. Этот мальчик был приставлен как экскурсовод на пару дней, так как ориентироваться во дворце, не имея на руках плана, было просто невозможно.
– Следуйте за мной, – сверкнув щербатой улыбкой, ответил он.
___________________
(прим. Авт.)
Каметресса – женщина, отвечающая за обучение, инструктаж и выговор (в случае нарушения). Влияние её распространяется на приближённых монаршей семье слуг, а так же фрейлин получающих жалование из казны. Каметресса следит за соблюдением всех правил и этикета, подготовка новоприбывших на её ответственности. В подчинении у Главной Каметрессы есть несколько обычных, Главная отчитываетя самой Королеве.
Глава 5 «Тихий омут»
Силу сплетен многие недооценивают. Одно невзначай сказанное слово, подобно крупинке, может стать лавиной. А если говорить о том, что сплетня может быть уже оформленной по всем правилам. Тут даже стараться на надо что-то додумывать, искать подтекст. Всё уже сделано за вас, нужно лишь услышать, запомнить и понести дальше.
Из дворца сплетни ушли быстро, учитывая что сам Лорд поспособствовал этому. Как бы невзначай упомянуть о деле перед самыми глупыми стражниками. Попасть на глаза служанкам из тех, кто язык за зубами не держат.
Так и полетели вести из дворца в город, а там уже не важно кто кого видел, и кто кому сказал. Люди действительно шептались, спорили и смаковали подробности. Кто-то был уверен, что из сокровищницы были отправлены ювелирам драгоценные камни, дабы сделать новые украшения королеве. Другие же утверждали, что в скором времени надо ожидать свадьбы, ибо зачем ещё нужны новые украшения, если не для принцессы?
Некоторые были уверенны в том, что это ответный подарок одному из Князей Ярвела, а возможно как дар на свадьбу. Но так или иначе, в каждой из версий звучало имя Лорда Аттикуса Дакрала. Хотя если послушать разговоры некоторых людей, даже спустя пару бутылок вина не получится понять, при чём тут Лорд Дакрал. Какова его роль? Как он связан с сокровищницей? Откуда такое доверие со стороны Короля? Даже придворные перешёптывались, несмотря на официальный запрет.
Теории и подробности этих теорий выстраивались с невиданной скоростью, фантазия некоторых людей работала без устали, и в конце концов отличить зёрна истины от этих нагромождений было просто невозможно.
Страттор гудел уже больше двух десятин, настолько народ оказался жадным до сплетен. Монарху даже пришлось выпустить особый указ, запрещающий распространение недостоверной информации. Вот только на каждый роток не накинешь платок. Люди как болтали об этом, так и продолжили. Только придворных удалось хоть как-то приструнить, выписав особо зазнавшимся парочку крупных штрафов.
И только сам Лорд испытывал волнение. Неприятно осознавать себя приманкой, а свой дом – полем боя. Пришло немного переоборудовать городской дом и ближайшее поместье. Так как «гостей» можно было ожидать в любой момент. Что-то глубоко внутри подсказывало Аттикусу то, что наживка была принята. Хотя пока никаких действий в его сторону направлено не было.
– О чём задумались, Лорд? – из собственных мыслей его вывел приятный женский голос. Обернувшись, мужчина увидел Леди Рэлес.
– О вашей красоте Графиня, – ответил Аттикус, встав со своего места, дабы поприветствовать Леди. – Вы сегодня особенно хороши.
Сделав комплимент, мужчина склонился перед Леди Оливией, едва касаясь губами её руки.
– Да вы настоящий злодей из сказки, так и норовите украсть сердце посмотревшей в вашу сторону женщины, – по привычке обмахнувшись веером, произнесла женщина. В её голосе совсем не было кокетства, только небольшая печаль и усталость.
– Могу ли я мечтать о такой великой силе? Украсть женское сердце невероятно тяжело.
– Некоторые мужчины склонны усложнять. Но всё-таки, могу я полюбопытствовать, от кого вы прячетесь в этом прекрасном саду?
Погода действительно не располагала к пикнику, небо от края до края было затянуло плотными, свинцовыми тучами. Порывистый, холодный, пробирающий до глубины души ветер играл с кронами деревьев. В такую погоду лучше всего сидеть в светлой гостиной и за чашкой ароматного чая лениво вести беседу, говорить о поэзии, обмениваться новостями, да просто даже смотреть в окно. Однако всё это подходило для тех, кому есть с кем разделить подобный досуг. Тем, у кого есть семья или близкие друзья, но в реалиях придворной жизни, редко кому удавалось избежать неприятного общества малознакомых людей.
– Просто хотелось побыть в тишине. Но если хотите, могу составить Вам компанию, – предложил Аттикус, следуя этикету. Дождь ещё не начался, но мог обрушиться в любую минуту.
– Не откажусь.
Выбрав одну из наиболее живописных дорожек, они направились к условному выходу из сада. Молчание нисколько не тяготило Лорда, а Леди Рэлес больше внимания уделяла розам, нежели своему спутнику. Когда наблюдение за однообразными кустами ей наскучило, Леди Оливия решила завести беседу.
– В последнее время вы чаще стали посещать дворец. Неужели у вас появилось некое «особое» дело?
– Как я могу пропустить официальный приём, особенно когда дворец украшают такие Леди как Вы? – галантность и флирт были особым оружием Лорда, всё-таки женщины любят внимание и комплименты. Главное понимать, где находится граница дозволенного и как не дать повода надеяться на большее.
– Сладкие речи даются вам очень хорошо. Ну раз вы так холодно-учтивы, я сама Вам кое-что расскажу.
К своему стыду Лорд Дакрал просто не вслушивался в слова Леди Рэлес. Подобная светская болтовня была для него лишённым смысла, сотрясанием воздуха, поэтому заполнять разум ненужной информацией не хотелось.
Тем временем, тучи стали ещё темнее и где-то вдалеке, можно было различить едва заметное мерцание. Совсем скоро Страттор должен был накрыть дождь.
***
– Ты либо ничего не купил, либо всё сожрал. Ну как так-то?! – воскликнул Барт, осматривая пустую полку, где они хранили продукты.
Питаться друзья предпочитали в трактирах, однако на всякий случай старались и дома держать что-то из съестного. Выйти на улицу не представлялось возможным, ибо погода разыгралась не на шутку.
– Ну и вправду как жёнушка! Ну, съел я этот последний кусок сыра и чего? – развёл руками Винсент, искренне не понимая в чём проблема.
– А того! У нас дома шаром покати, а до ближайшего трактира пока дойдёшь, выжимать десять раз можно будет. Но тебе всё равно.
– Значит, сиди дома, – буркнул в ответ Винсент.
Барт уже готов был наброситься на Винсента, ясно же что голодный человек – это злой человек. Но от продолжения перепалки мужчину отвлёк настойчивый стук в дверь. Состроив злобную рожицу, Барт всё-таки направился к двери. Лично он никого не ждал, поэтому был крайне заинтригован.
– Давно не виделись, – низкий, грубый голос принадлежал самому родному и близкому человеку после Винсента.
– Феднер! – воскликнул Барт, по-ребячески кинувшись на шею мужчине. Этот столь искренний жест мгновенно разрядил до этого напряжённую атмосферу. – Проходи скорее, и давай плащ, а то на улице самый настоящий потоп. Какими судьбами к нам?
– Я принёс вино, немного закусок и новости, – проходя в комнату, произнёс мужчина. Внешне он нисколько не изменился, разве что морщин добавилось. Барт уже и позабыл про конфликт с Винсентом.
– А что по новостям? – любопытство жгло Винсента, и это отчётливо виднелось в его горящих лазах.
– Может, начнём с вина? – предложил мужчина, проведя ладонью по лицу, смахивая случайно попавшие капли дождя.
– Мы же сколько лет не виделись. Я думал и не встретимся, пока мы сами в Граивер не нагрянем. Я Вини совсем не поверил, когда услышал о том, что ты по доброй воле явился в Страттор.
– И всё-таки, что по новостям? – нетерпеливо повторил свой вопрос Винсент.
