скачать книгу бесплатно
– Ну и иди, ещё найдётся ценитель, – женщина обиженно бросила ему в спину пару ругательств.
Отдаляясь, всё дальше от главных улиц, путник обрёл желаемую тишину. Ведь на таких маленьких улицах жили по большей части обычные люди, для которых такой шум был нетипичен. Подойдя к одному из домов, путник вгляделся в едва различимое название на грязной вывеске. «Пьяная Горгулья» – слишком громкое название для такого места.
Минимум половина города была в курсе, что это самое мерзкое место. Ведь за тяжёлой дверью прятались от дневной суеты пьяницы, контрабандисты и прочие падшие люди. Это место работало и днём и ночью, каждый день, наливая сколько душе угодно. А на самом деле, пока монеты не закончатся.
На проверку дверь оказалась закрытой, пришлось постучать. Пару минут не было никакой реакции, только приглушённый шум на обратной стороне.
– Заходи, – отворив дверь, прорычал высокий, лысый мужчина, пропуская посетителя внутрь. – Грязный Тоб за стойкой.
Внутри трактир оказался весьма большим, хотя обставленным без особых изысков. Любого, кто только что пришёл с улицы, мог оглушить раскатистый смех и шум людей, говорящих на повышенных тонах. В углу что-то бренчал музыкант, который уже и осознавать реальность был не в состоянии. Но при этом упорно не оставлял попыток спеть некую балладу о прекрасной женщине или о прекрасном пиве, он ещё не определился.
Запахи смешались в дикую какофонию, способную отбить обоняние любому. Особо отчётливо прослеживались нотки лука, чего-то кислого, подгоревшего и, конечно же, аромат отборной сивухи, которую тут без особых сожалений примешивали к элю. Сам хозяин «Пьяной Горгульи» с интересом наблюдал за разносчицей, его маслянистый взгляд был полон грандиозных планов на ночь. И только новый посетитель заставил Тобиаса отвлечься от созерцания.
– Я тебя тут не видел. Кем будешь? – лениво спросил он, окинув взглядом путника.
Молчание в ответ ясно дало понять, что кто бы это ни был, вряд ли этот человек пришёл просто выпить. «Не шатается вроде и не трусится, значит не выпивоха»– сделал вывод трактирщик.
– Хорошо, не хочешь говорить, не надо. Мы тайны уважаем. Зачем пришёл? Чего надо? – облокотившись на стойку, вальяжно произнёс он, не отрывая глаз от силуэта.
И снова в ответ не услышал и звука. Однако незнакомец поднял руку, указывая пальцем наверх. Оценив перчатки, взгляд трактирщика стал более доброжелательным.
– Так Господину комната нужна?
Ответом хозяину трактира стал медленный кивок в знак согласия. После чего незнакомец сделал знакомый всем жест: «сколько стоит?»
– Золотой.
Сумма была, откровенно говоря, завышенной. Но, несмотря на высокие расценки, «Пьяная Горгулья»– отличное место для того, чтобы залечь на дно. Высокая цена была обусловлена молчанием.
Прямо в руку Тобиасу опустился небольшой мешочек. После чего незнакомец отстранился и приложил палец к губам в знак молчания, как бы напоминая о том, что его пребывание – тайна. Учитывая, что капюшон по-прежнему скрывал лицо путника, данный жест выглядел несколько пугающе даже в такой неформальной обстановке.
Нервно сглотнув, трактирщик спрятал деньги в один из карманов своего необъятного, заляпанного жиром фартука.
– Пройдёмте, я покажу вам комнату. Добро пожаловать в трактир «Пьяная Горгулья»!
Глава 2 «Гильдейские трудности»
Ходить на работу немного угнетало Винсента. С одной стороны, можно вообще не ходить, но при этом и кушать будет не на что, а хорошее дело не всегда удаётся получить быстро. А если совсем просто: волка ноги кормят. Вот и сейчас мужчине пришлось нанести визит трём своим знакомым, в надежде найти хоть какое-то дельце, пока цель бала не названа.
Учувствовать мог кто угодно, по идее, но в реальности слишком много сложностей даже на этапе регистрации. Нужно состоять в гильдии, предоставить доказательство своего особого достижения и, конечно же, взнос. Последнее и самое неподъёмное для многих, даже самому Винсенту было тяжело собрать такую сумму. Пришлось потратить три года, отказывать себе во всём, экономить, и всё ради цели.
Было ли это самоуверенностью или отчаянием, Винсент не особо размышлял над этим. Ему всегда казалось, что достижение этой цели сделает его по-настоящему счастливым, решит все проблемы и так далее.
«А чего я ожидал, самый сезон. Столица, конкурс, конечно работы не будет.» – подумал Винсент, испытывая некое разочарование. Деньги конечно ещё были, но впритык, идеально, если бы подвернулась парочка непыльных дел. Но у координаторов сплошной голяк.
«Весёлая Русалка» – типичный кабак и условное место встречи координаторов и исполнителей. Можно было поговорить без свидетелей, и это было последнее место в списке дел на сегодня. Переступив порог, Винсент отметил, что сегодня тут намного тише чем обычно, хотя самое время для посиделок.
Королевским указом открывать такие места можно было после обеда и только до середины ночи. Но, как правило, в погоне за прибылью, хозяевам таких мест было всё равно на указы, поэтому работали до утра. Старались не особо нагло нарушать, сохраняя шаткую иллюзию порядка.
Пройдя внутрь, Винсент с неким облегчением отметил, что посетителей было крайне мало. Двое согильдейцев в дальнем углу расслабленно что-то обсуждают. Одиночка в центре зала и сам хозяин заведения за стойкой. Его флегматично направленный в пустоту взгляд олицетворял саму атмосферу помещения.
– О, сам Вини Бесплотный! – к Винсенту со спины подошёл мужчина средних лет и крепко обнял его.
Этим мужчиной оказался, к огромному удивлению вора, его старый знакомый ещё по Граиверу. Именно он много лет назад передал тонкости этого непростого ремесла мальчишке. А отметив особые таланты и непомерные для Граивера амбиции, посоветовал Винсенту попытать счастья в столице. Спустя столько лет, не ожидал он встретить именно этого человека, да ещё и тут. Ведь Фендер всегда отзывался о Стратторе, не самым лучшим образом.
– Во всём великолепии, – ухмыльнулся Винсент. Он был искренне рад такой неожиданной встрече. – Давно не виделись Феднер, слышал ты недавно в Страттор приехал. Какими судьбами тут?
– Да надоел мне морской воздух, вот решил столичной жизни вкусить, – не остался в долгу мужчина, широко улыбнувшись своему бывшему ученику. – Вижу, ты не плохо обосновался тут.
– Не жалуюсь, хотя и не всегда всё гладко. Тебе ли не знать.
– Ну, это да. Я и сам хотел тебя найти, повидаться. Всё-таки я тебя ещё вот таким помню! – Феднер обозначил рост Винсента примерно себе по пояс, чем немного смутил мужчину. Всё – таки лет прошло действительно не мало с их последней встречи.
– По своей воле в Страттор приехал или с кем-то? – решил уточнить эту деталь Винсент. Памятуя характер своего наставника, он сильно сомневался в том, что этот старый вор решился на командную работу. А в одиночку, вряд ли бы решился на такое путешествие ради дела. Да и возраст уже не тот, всё-таки срок службы в их профессии не долгий.
Тут несколько вариантов исхода. Молодые и пылкие часто на виселицу попадают, либо от своих же могут «красный билет» получить, по глупости. Кто поумнее, стараются побольше заработать и выйти из дела. А вот самый редкий тип, это те, кто доживают до старости с построенной карьерой или нет, но это достижение.
– Да вот решил поработать на высших. В Гривере работы как таковой мало, да и возраст уже не тот, нужно что-то поспокойнее.
– Да вот ищу дельце, нет ли чего на примете? – правильно поняв намёк бывшего наставника, задал вопрос Винсент. Пусть место и проверенное, всё равно привычка говорить намёками оказалась сильнее. Всё-таки безопасность превыше всего, мало ли кто услышит.
– Пока ничего стоящего. Но для тебя я поищу, – догадка Винсента оказалась верной, Феднер приехал как новый координатор, что не могло не радовать мужчину. Всё-таки хоть какие-то связи лучше, чем ничего. А знакомый координатор, готовый помочь,– это гарантия хорошего дела в кармане. – Слышал, ты подал заявку на бал.
– Кто донёс?
– В списках увидел. Всё-таки накопил на взнос? И охота деньги было тратить, – вздохнул мужчина, поправив съехавший в сторону ворот рубашки.
– Списки значит, а кто там ещё был, не помнишь? – Винсент решил сразу закинуть удочки, что бы иметь представление о своих противниках.
– Дай ка подумать.. Вроде бы Бран Сокол, Этнест Слепой, Рогалик, это из тех, кого я знаю. Остальных не помню, – честно признался Феднер, окинув взглядом своего ученика.
За прошедшие годы Винсент не просто вырос, но и обрёл форму зрелого мужчины приятной наружности. Хороший внешний вид – это подспорье во многих делах, требующих работы при свете дня.
– Я живу на Малиновой улице, четвёртый дом. Приходи в любое время, хоть по делу, хоть просто.
– Обязательно, тем более мне же интересно, как ты устроился в этом городе. Не женился ещё? – лукаво подмигнул Феднер, расслабленно опираясь на деревянную балку.
– Да куда там. Молод я ещё для этого, – махнул рукой Винсент, отгоняя даже саму мысль о браке подальше. Против самого процесса он ничего не имел, но лишь бы подальше от него.
– Чего это ты так категорично? Понятно, что жизнь не мёд у нас, но это не повод лишать себя такой радости. Хотя твои опасения мне вполне понятны.
Многие из тех, кто принял жизнь в теневом мире, отчаянно мечтали о семье. Мечтали вырваться и забыть обо всём, ведя размеренную жизнь в каком-нибудь маленьком городке. Однако теневой мир как болото, увяз ноготок и всей птичке пропасть.
А некоторые отказывались от семьи, кто-то боялся подставить своим прошлым близких под удар, а кто-то просто не хотел связывать себя лишними обязательствами, не планируя выходить из дела.
– А кого женой звать? Мне хомут на шее не нужен, чтобы сидеть на месте, а эта клуша с детьми и хозяйством. Не такая у меня мечта.
– Это пока так, а потом покоя захочется, – немного грустно произнёс Феднер.
– Давай не будем о грустном. Может выпьем, раз уж встретились? – решил сменить тему Винсент, уловив настроение учителя. Всё- таки, несмотря на свою вспыльчивость и резкость, мужчина понимал, когда стоит помолчать, и старался не давить на больные места собеседника.
– У меня тут встреча, поэтому не могу. Но я к тебе на днях обязательно зайду, может даже с работёнкой, – вежливо отказался Феднер.
– Тогда не буду задерживать. Удачи, – попрощался Винсент и вышел из кабака в некотором смятении. До этого никто не задавал ему таких вопросов, Барт всегда рядом, поэтому к его заскокам Винсент привык, а других близких у него не было.
Опасно заводить близкие связи в этой сфере. Банальное недопонимание – и тебя вздёрнут, ведь доносы на своих же, – дело вполне обыденное. Нужно лишь дать стражникам наводку, поэтому те, кто посильнее, старались усовершенствовать свою природную способность и навык скрытности.
Оказавшись на улице, мужчина с удивлением отметил, насколько погожий денёк выдался. Никакой жары и при этом прохладный ветерок, переносящий на своих крыльях ароматы специй со стороны рынка. Было достаточно спокойно, хотя «Весёлая Русалка» стояла не так далеко от одной из главных улиц Страттора. Кто-то шёл на рынок, кто-то уже возвращался домой с полными корзинами съестного. В желудке раздалось раскатистое урчание.
«Эх, надо бы заскочить тоже на рынок, пока ряды не опустели.» – подумал Винсент, двинувшись в противоположную от кабака сторону.
Вини Бесплотный – это прозвище прикрепилось после его первого действительно большого дела. Это обращение пусть и было в ходу, но слышать его из уст наставника оказалось необычно. Сразу же нахлынули воспоминания о том, при каких обстоятельствах удалось получить этот титул.
В тот период Винсент и Барт брали любую работу, помотавшись по Милгору, двое молодых людей, всё-таки смогли добраться до столицы. Это по рассказам всё радужно и прекрасно, а на деле…
Город поражал своей яркостью и суетой, своим неумолкающим даже на пару минут голосом улиц. Но никто не ждал юных и безымянных искателей своей судьбы. Приходилось соглашаться на любое дело, хотя даже тогда друзья прекрасно осознавали риски и для чего их берут. Но тут вмешалось само провидение, не иначе.
Необходимо было вынести драгоценности Леди Римэйн из дома бывшего мужа. Дело казалось в самом начале простым. Лорд Римэйн – жуткий поборник и бабник – решил, что жить ему надобно с супругой раздельно. Тут дело вполне обычное, многие так делали, получив наследника, но тут был особый случай.
Чтобы разговоров лишних не было, отправил Лорд Римэйн свою жену в родовое поместье, до которого малым чуть ли не два месяца пути. Сам же решил остаться в столице, и хватило же жадности вместе с глупостью, начал транжирить приданное супруги, да не по долгам, а как подарок той или иной леди.
Когда Леди Римэйн узнала о такой вопиющей несправедливости, решила поступить по-простому, разделив семейное имущество в частном порядке, без привлечения закона, который, скорее всего, стал бы на сторону Лорда.
Так или иначе заказ поступил в гильдию просто шикарный, список того, что необходимо было вынести, прилагался сразу, а остальное на усмотрение исполнителей. Сам Винсент попал в команду по огромной удаче и отличился.
А прозвище получил своё, когда от двух стражников загнавших его в угол, смог улизнуть самым неожиданным образом. От испуга раз, да и прошёл сквозь стену, точнее пролетел. Благо Леди Римэйн была крайне неравнодушна к цветам, и под окнами цвели пионы. Да так много, что запах от них стоял просто одуряющий, именно эти цветы и спасли Винсента от множественных переломов, хоть немного, но смягчили падение.
После этого ещё десятину ходил в ушибах и царапинах, но безмерно гордый за себя. Да и чего уж говорить, координаторы охотнее стали давать ему заказы получше, ведь что в команде, что в одиночку, полезен вор, для которого нет стен.
Как объяснил гильдейский маг, сильный стресс повлиял на силу, что спала внутри. Как итог, теперь это его способность, которую необходимо развивать и на которую уходит львиная доля энергии. Пару раз чуть было не попался, но это и научило рассчитывать силы и приберегать козыри на крайний случай.
Прим. авт. «Красный билет» в Теневом мире означает смерть. Причём смерть не случайная, хотя обставленная чаще всего именно как несчастный случай.
***
Лорд Дакрал был мужчиной весьма выдающихся достоинств, главным из которых был его титул и внушительное состояние. Поэтому многие родственники и друзья семьи попросту не понимали, зачем наследнику знатного рода необходима подобная работа.
Сыскное ведомство – это не казначейство, куда его хотели отправить родители. Но родителей давно нет, а злые языки родственников попросту не имели для молодого Лорда смысла. Хотя молод ли он? Сам себя Аттикус считался прожжённым жизнью человеком, на долю которого выпало достаточно.
От постоянных тягостных мыслей, на лбу мужчины образовалась очень характерная складка, от чего у всех окружающих создавалось впечатление, что мужчина вечно хмурится. Подобная угрюмость, вечно сжатые в тонкую полоску губы и растрёпанные волосы отталкивали большую часть двора. Ведь увеселениям и праздности Лорд Дакрал предпочитал своё дело. Он был фанатично предан любимой работе и отдавал ей же все свои силы. На балах и прочих торжественных приёмах, присутствовал только по необходимости, чем огорчал женскую половину высшего света.
В данный момент Лорд был занят делом, впрочем, как и всегда. Запершись в своём кабинете, размышлял над тем, где же может находиться так называемое «логово». За последние несколько лет стражники прочесали весь город вдоль и поперёк, но так и не нашли ничего.
Несомненно, им удалось провести множество успешных арестов. Но это было не то, не те. Мусор улиц, которого всегда будет много.
Подробная карта города занимала весь стол, а сам Аттикус, склонившись над ней, изучал некоторые, особо подозрительные улицы. Лорд старался уловить хоть какую-то закономерность между тем, где проходили аресты и показаниями этих людей.
Под пытками заговорит абсолютно любой, но те, кто попадались, не обладали практически никакой информацией. Наводка была на несколько трактиров, но на этом и всё. А поставить наблюдение туда было слишком глупо. Слишком много людей проходит через такие места, за каждым не уследишь. Вот и приходится искать другие способы.
– Лорд Дакрал, разрешите доложить, – послышался из-за двери голос одного из подчинённых Аттикуса.
– Проходи, – позволил мужчина, присаживаясь в кресло. Глаза его от такого напряжённого изучения карты слегка покраснели, хотя вполне возможно, виной всему был недосып.
– Один из патрулей накрыл трёх «блошек», желаете присутствовать на допросе? – осторожно поинтересовался мужчина, чувствуя себя максимально глупо. Но таково было распоряжение Лорда, о каждом задержании докладывать ему лично. Хотя сам капитан считал это лишним, но приказ начальства обсуждать не принято.
– Да, сейчас спущусь, – устало потирая переносицу, произнёс Лорд, после чего поднялся со своего места и направился за капитаном.
Особой кровожадностью Аттикус никогда не отличался, да и пытки ему были не особо по душе. Но делать было нечего. Сами по себе эти люди не признаются, поэтому приходится выбивать информацию буквально по крупицам.
Пыточная находилась в подвале, что и правильно. Крики заключённых могут напугать, или банально испортить настроение мимо проходящим людям.
Большая комната, оборудованная всеми возможными приспособлениями кровавого ремесла, и вдоль одной из стен узкие камеры. Личная инициатива Лорда, расчёт был следующим: видя мучения другого человека, наблюдая за страданиями, тот, чья очередь будет следующей, может оказаться куда сговорчивей.
В данный момент в камерах сидели, забившись в угол чумазые дети. Глаза Аттикуса расширились от удивления. Впервые им в руки попали настолько юные воры.
– Это что такое? – процедил сквозь зубы Лорд, обращаясь к капитану.
– Ну как, воры это. «Блошки» уличные, – простодушно развёл руками мужчина.
– Ты мне предлагаешь детей палачу под нож кинуть? – повернувшись лицом к капитану, Аттикус скрестил руки на груди, вопросительно выгнув бровь. Его спокойный и достаточно тихий голос, не сулил ничего хорошего.
– Ну а что мне с ними делать? Вы сами приказали…
Простым жестом, Лорд прервал оправдания капитана. Да, приказал, но не совсем же мелких тащить в пыточную. Сам взгляд Аттикуса выражал одну мысль, которую и без способности к чтению мыслей можно было прочитать: «Какие же идиоты, меня окружают»
– Может они что-то знают, – осторожно предложил один из стражников, явно надеясь выслужиться.
– Даже если знают, я не могу пытать детей.
– Да кто узнает то?! – вмешался капитан, чувствуя крупицы сомнения в голосе Лорда. – Да и без пыток можно, припугнуть посильнее.
– Ладно, не надо больше оправданий. Просто клеймите и отправьте в исправительный дом.
Пререкаться с подчинёнными Аттикус не собирался и более того, смысла в этом не видел. Король не одобрял излишнюю жестокость, и в этом он разделял позицию монарха. Да и эти дети, даже если предположить что им хоть что-то известно, сами они не скажут. А страх.. так они живут с ним всю жизнь. Мимолётно взглянув в их сторону, мужчина увидел лишь ужас от неизвестности в глазах несчастных. И не важно, на чём они попались, важно лишь то, что пытать их нельзя, а сами они ничего не скажут. Вот и остаётся только клеймо и исправительный дом.
Лорд Дакрал сильно сомневался в способности этого учреждения: кого-либо наставить на путь истинный. Но это уже и не его проблема, есть место, есть непосредственное начальство и закон. С этими мыслями он направился в сторону выхода. И без того не особо радужное настроение было безвозвратно испорчено.
– Будет исполнено! – воскликнул капитан, испытав облегчение. Буря миновала и чудом не задела его самого. Пусть начальство и не славилось взрывным нравом, но как известно, спящий вулкан взрывается в самый неожиданный момент.
На самом деле, капитан сомневался, беспокоить Лорда или не стоит. Ведь, как правило, к ним попадали достаточно взрослые преступники, а тут – мелочь. Старшему, и десяти годков нет по виду. Хотя…Кто их там знает этих детей?
– Эй, остолопы, пошевеливайтесь! Клейма в огонь, и привяжите этих, – крикнул он двум стражникам, что стояли у самого входа, когда за Лордом закрылась дверь.
***
Прерывистый, свечной огонь освещал скудно обставленную комнату, делая её излишне жуткой. Тени подступали и скрывались в этом неравномерном свечении, создаваемым сквозняком. Влажный и слегка прелый воздух, вместе с освещением делали атмосферу максимально неприятной для любого человека. Кроме тех, кому подобное стало привычным за множество лет.
ЛОГОВО. Это громкое название не имело какого-то определённого места. Несколько хорошо оборудованных подвалов под городом, куда стекалась добыча и где решались самые важные дела. Были ещё и катакомбы, но там совет гильдии собирался крайне редко. Обо всех местах знали только бароны Теневого Мира. Те, кого считали легендами, лучшие из лучших, не все, но очень многие.
