Марионетка Тьмы 3. Сказки Мёртвого Мира

скачать книгу бесплатно


Я прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Как же меня достали все эти распорядители! Я показала им всем оттопыренный средний палец и вернулась к костру, чтобы забрать ботинки. Пора было убираться отсюда! В гордом одиночестве. И плевать мне на всех! И на Дэлана, и на Злат!

– Что ты ищешь? – Вампир явился следом. Он уложил Тэариэль на лежак из листьев и навис надо мной, наблюдая за тем, как я перекладываю их вещи в поисках своей.

– Прошлогодний снег! Если нет желания помочь, то лучше сгинь с моих глаз, Страж, раз и навсегда!

Он выслушал моё заявление на удивление спокойно. Взял одну из сумок, достал из неё мои ботинки и сунул мне в руки. Обуваясь, я на него не смотрела, уж очень хотелось сказать гадость. Но иногда они надоедали даже мне. А может, я просто устала. Внезапно его пальцы подцепили мой подбородок. Я как могла отводила взгляд, но наши глаза всё-таки встретились.

– Останься со мной.

– Слушай, это уже не смешно. – Я освободилась и отступила на шаг.

– Да где уж, впору рыдать и рвать на себе волосы, но в этом мире не существует ничего абсолютно белого или чёрного. Ты лишь стараешься казаться хуже, чем ты есть, но я видел, какую боль тебе причиняли страдания к'яарда. Возможно, где-то внутри тебя ещё живёт маленькая искра Света. Не знаю, насколько она мала, но надеюсь, что её хватит, чтобы спасти этот мир.

– Да тебе не в инквизиторы нужно было идти, а сразу в проповедники, – поморщилась я. – Они тоже так красиво болтают, что за пышными словесами и не понять, во что они сами веруют. Да с чего ты вообще решил, что Путь, который навязывают тебе, единственно правильный?

– Ты собираешься агитировать меня за Тьму?

– А смысл? – хмыкнула я. – Ты такая же пешка, как и я. С той лишь разницей, что мое… руководство не станет со мной церемониться за "шалости" с конкурирующей стороной. Ты уходишь от ответа, потому что и сам не знаешь, что тобою движет. Ну что у тебя есть? Череда красочных видений, наполненных мечтами о блаженстве с эфемерной красоткой? И этого достаточно, чтобы сделать окончательный выбор и покориться чужой воле?

– А ты свой уже сделала, – прищурился он, – и выбрала Тьму?

– Видишь ли, Дэлан, она уже давно здесь, и она реальна! – вздохнула я. – Она разгуливает среди нас в обличии святых, в тайне поклоняющихся разврату и похоти, она в глазах тех, чьи когти разрывают детскую невинность на лоскуты боли и страха. Она убаюкивает нашу совесть звоном золотых монет и учит предавать ближнего. И люди сами этого хотят и сами открывают ей души, ибо с ней им комфортнее живётся. Но это их выбор. А Свет… Свет давно положил на свои обязанности, и в этом мире больше не за что бороться!

– Да, мы оба видели изнанку этой жизни, но не нам с тобой кого-то судить. Слёзы не всегда результат насилия и не любую совесть можно купить за монету, а желание – вечный спутник человеческой природы, дарующий ещё одну возможность рассказать о любви. Я не знаю, что ждёт нас этом Пути, но если ты пройдёшь его со мной, то, возможно, у этого мира появится ещё один шанс измениться.

– Что я слышу, Страж просит Гончую Тьмы остаться? – подняла я брови.

Вампир уверенно кивнул, а я таки задумалась. В конце концов, что я теряла? Раз уж не грянул гром и начальство не стукнуло меня по темечку демоническим кулаком, то можно было считать это условным согласием на сотрудничество. Ведь всегда оставался шанс использовать ближнего в корыстных целях, только сначала стоило бы понять, какие именно игры у него на уме.

– Так и быть, я останусь, но учти: после того, как мы соберём все части артефакта, каждый будет сам за себя. Я использую тебя при первом удобном случае и, не задумываясь, всажу нож в спину. Устроит тебя такой расклад?

– Разве могло быть иначе? – поморщился он.

– Ну, потом не говори, что я тебя не предупреждала.

– Даже не заплачу. – Дэлан отступил, освобождая место Ильхару, который притащил к костру связанного пленника. Дроу скинул его с плеча в траву и щёлкнул пальцами, чтобы снова разжечь костёр. Затем уселся на свой лежак и вытянул ноги к огню, положив их на бессознательное тело.

– Пока мы тут по лесам скачем, я совсем отощал, скоро оружие держать не смогу, – пожаловался он. – Нет, вы как хотите, но как только выберемся отсюда, первым делом найдём нормальный постоялый двор и как следует пожрём.

– Вот не надо о еде, не то меня опять стошнит, – простонала Ави, без сил падая на кучу пальмовых листьев. Рядом с ней пристроилась и Белова. Обе были бледные и растрёпанные.

Мы с вампиром тоже сели, но так, чтобы между нами было как можно больше народу. Последним к костру подсел некромант. Этот выглядел спокойным и отрешённым, ни на кого, включая спящую эльфийку, не смотрел. Молчание затягивалось.

– Ладно, я виноват, – наконец буркнул Злат. – Перестарался.

– Ну да, действительно, что тут такого? – поморщилась Ксюня. – Да я теперь даже Виркины фирменные котлетки есть не смогу, потому что она их из фарша лепит!

– Я же просила! – Ави зажала рот рукой, но мужественно сдержалась.

– Да брось ты! – Дроу хлопнул её по спине. – Неужели тебе не приходилось видеть ничего подобного у себя дома? Ты же капитан каких-то там войск.

– Ни каких-то там, а космических войск Растарии, – огрызнулась брюнетка, но явно была смущена. – Мы в основном орбиту патрулировали или разведкой занимались, я в реальном бою так ни разу и не побывала. Эй, у нас этот очнулся!

– Крепкая же у тебя, братишка, черепушка, мы вон даже список с вопросами накатать не успели, – заворковал Ильхар и пнул внезапно зашевелившегося пленника ногой в бок. Тот цветасто выругался, отыскав по парочке эпитетов для каждого из нас. Потом схлопотал ногой ещё и в живот и почти вежливо прохрипел:

– С-сука!

– Ну-у, скорее кобель, – задумчиво протянул дроу, и на месте несчастного я бы уже начинала рыть подкоп копчиком. Уж очень нехорошая и многообещающая улыбка возникла на его лице.

– А может, не надо? – нахмурилась Ави. – У тебя рука тяжёлая.

– Надо, детка, надо. – Улыбка сползла с лица Ильхара, и огромный кулак сжался над лицом у пленника. Бить он умел. Кровь текла по лицу мужика тёмными дорожками, но он не переставал ухмыляться, сплёвывая кровью на подбородок. Я, вампир и некромант наблюдали за сценой с обыденным спокойствием, Ави и Ксюня – отвернулись. Наконец Дэлан тронул дроу за плечо, и тот перестал делать из чужого лица отбивную.

Посланец обвёл нашу милую компанию одним глазом, ибо второй у него напрочь заплыл, ощупал языком зубы и, сплюнув в траву, прохрипел:

– Где мой напарник?

Ему тут же отвесили воспитательную затрещину, и Ильхар уступил место вампиру.

– Он мёртв, – сказал он. – И у тебя есть все шансы разделить его участь. Но мы можем договориться.

– И чего же ты хочешь? – прохрипел пленник после непродолжительного молчания.

– Для начала расскажи о тех, кто вас сюда послал, и скольких “гостей” нам ещё ждать.

Мужик ухмыльнулся.

– А ты не дурак. Мы – первые, но скоро придут и другие. Не только адепты Совета, но и наёмники. Не знаю, что там и как, но за то, чтобы привести твою сучку в условленное место, пятьсот кусков обещано.

– Пятьсот тысяч?! – охнула Ксюня. – А где именно это место?

Вампир даже не стал ничего говорить, а на лице блондинки исчез рот. Я на всякий случай отодвинулась подальше и сделала зарубочку в памяти. Хуже врагов только бывшие подруги.

– Что ты знаешь о Совете? Кто они?

– Нет… я… не могу… говорить… – Посланец вдруг сгорбился и тяжело задышал, и на лбу у него выступила испарина. – Голос… отдаёт приказы… что делать и… куда идти… Никогда не умолкает. И голова… болит всё… сильнее… – Его дыхание становилось всё тяжелее, а глаза налились кровью.

– Как бы он нам того, копыта не откинул. – Ильхар встряхнул пленника, чтобы привести в чувство, и в следующую секунду тот рванулся вперёд, метя ему в горло.

Дэлан оказался быстрее и успел подставить предплечье, в которое мужик вцепился мёртвой хваткой. И оторвать его удалось далеко не сразу. Он дёргался и извивался в руках дроу и некроманта, выказывая признаки одержимости: пускал слюну, плевался и закатывал глазки. Ави бросилась к вампиру, но тот отмахнулся. Несмотря на большое количество крови, рана от укуса затягивалась очень быстро.

– Надо было его сразу прикончить! – сплюнул дроу. – Давайте отрубим ему башку, и дело с концом!

– Что б ты сдох! – поддержал беседу одержимый.

– Похоже, они пытаются взять контроль над телом. – Злат начертил на его лбу руну, которая втянулся в голову чёрным туманом. Почти сразу пленник обмяк и как-то посерел. – Пока мы тут болтаем, с той стороны могут и передумать. Я заблокирую его сознание, но придётся провести обряд отвязки от старого хозяина и подчинения новому.

– Некромантия не выход, тем более здесь, – отмахнулся вампир. – Реакция Себуаны может быть непредсказуемой. А мы и так уже наворотили.

– Предлагаешь сложить ручки и ждать? – прищурился некромант. – Другого шанса получить информацию может и не быть.

– Я сделаю это сам. Использую инквизиторский Круг Призыва.

– Исключено! Хотя бы потому, что ты у нас, оказывается, Страж, что бы там это не значило! Хватит с нас уже и одной одержимой!

– Он прав, Дэл, это может быть и ловушкой, – согласился Ильхар. – Поэтому опять-таки предлагаю избавиться от нашего друга, и побыстрее.

– Поддерживаю Ильхара, – кивнула Ави. – По-моему, ты уже достаточно раз рисковал своей жизнью. Да и теперь ты не сам по себе. Есть ещё мы. И нам нужна защита. Правда, Вир? – Она ткнула меня локтем в бок.

Повисла тишина. Взгляд Дэлана не сулил мне ничего хорошего.

– Ага, и я с удовольствием ему помогу. – Я поднялась на ноги и тщательно отряхнула ладони о брюки, чтобы потянуть время. – Ну, подумайте сами, это же наилучшее решение. Будем ловить на живца, то есть на меня любимую и на вампира. Совет вряд ли готов к тому, что Гончая Тьмы и Страж сами полезут в петлю. Так что не будем зря терять время.

Ави вздохнула и закатила глаза. Дэлан скрипнул зубами и раздражённо потёр шрам на виске.

– А если я скажу, что мне придётся отрезать твою пустую голову? – Он забрал у дроу меч, оттащил меня от костра и приказал: – На колени!

– Что, прямо здесь?

– А какая разница? Помочь или сама справишься?

– Обойдусь, – огрызнулась я, опускаясь в траву.

Вампир поудобнее перехватил рукоять и замахнулся. И что-то такое было в его глазах, что я таки успела испугаться и даже зажмурилась. Сама виновата, возомнила себе невесть что… Кто сказал, что подлость удел Тьмы? Свет, он тоже, разный бывает.

Глава 7. Между Светом и Тьмой

– Тащите его сюда!

Я открыла глаза. Дэлан стоял на коленях напротив, а его меч серебрился чуть поодаль, вогнанный в землю на половину клинка. Ильхар и Злат усадили между нами погрузившегося в транс посланца и отошли подальше. Ави и поникшая Ксюня уселись у костра. Повезло только Тэариэль, она всё ещё спала. А вот я старалась лишний раз не дышать. Не то чтобы от мужика плохо пахло, так, припахивало. Сладковатая вонь лезла в нос, навевая смутные и неприятные образы.

– И почему эта идея уже не кажется мне блестящей? – вздохнула я. – Может, я того… со стороны понаблюдаю?

– Да нет, прелесть моя, теперь мы того… останемся в круге до победного, – пообещал вампир, и я опустила глаза, разглядев в траве какие-то линии и знаки. – Помести ладони на его голову.

– А это обязательно? – поморщилась я. Макушка мужика выглядела не самым привлекательным образом, я бы даже сказала, антисанитарно. Класть руки на такое не было никакого желания.

– Вампирские боги, да за что вы мне её послали? – пробормотал Дэлан и уложил мои руки сам. – Я буду использовать стандартное парное инквизиторское заклятие. Один работает с заклинаемой сущностью, второй – становится контролируемым Проводником высвобождающейся энергии, которая передаётся на охранный круг и создаёт замкнутую систему. Получается что-то вроде "клетки", в которой заперты все персонажи. Выхода из неё не будет до определённого момента.

– Это до какого?

– Либо мы его, либо он нас, – обыденно пожал он плечами. – Но наиболее уязвимое звено в системе Проводник. Ты будешь притягивать к себе энергию, и тот, кто управляет марионеткой, почувствует тебя и будет искать слабые места, чтобы подчинить. А Печать затянет его и задержит внутри. И, если повезёт, мы сможем задать нашему гостю пару вопросов. Но предупреждаю сразу, будет непросто. – Его ладони накрыли мои, они были ледяные, и я даже вздрогнула. – Готова?

Я сглотнула пересохшим горлом, но заставила себя кивнуть. Вот вечно я во что-то влезаю! Надо было сбежать, но Дэлан уже сжал мои руки ещё сильнее и, закрыв глаза, заговорил:

– Заклинаю тебя властью Инквизиции! Мои руки – оковы твои, моя воля – смерть твоя! Отринь это тело и яви мне свою сущность!

И тут я поняла, каково это быть Проводником. Всё равно что сунуть пальцы в розетку. Волны испепеляющего жара и леденящего холода устремились сквозь меня одновременно и в разных направлениях. Лицо вампира начало удаляться, но его ладони всё также крепко сжимали мои и не давали прервать контакт. Нечто в посланце заворочалась, недовольно зарычало, намереваясь сопротивляться, и… увидело меня. А я не могла подобрать ему подходящего определения. Мне просто захотелось выпрыгнуть из круга любой ценой.

– Приветствую… Посланник… Ты… пойти со мной… или умереть…

Ага, разбежалась! Я отчаянно потянула свои пальцы из-под мужских, но проще было их сразу отрубить. Дэлан лишь усилил хватку, хотя и казался отсутствующим, словно был где-то в другом месте. Вот это самоконтроль! А я старалась не вопить от боли, пока это нечто тянулось ко мне тонкими паучьими лапками с длинными когтями на их концах. Вместе с этим пришла волна полнейшего безразличия. Ещё немного, и всё закончится. Так какая теперь разница, кому служить?