скачать книгу бесплатно
Первый стражник. Что может быть надёжнее монет?!
Торговец. Э-э, не скажите, юноша, ви в какой век живёте? Я дам вам ИНФОРМАЦИЮ! Мой старый сосед Левиш держит на своём складе большую партию эльфийского вина на перепродажу, а сборщику податей нагло врал в глаза, шо вчера на том же складе мышь последняя своим же хвостом удавилась! Ну шо, старый Зеля таки смог сделать вам приятное?
Первый стражник. Да на фига нам эта твоя информация?! Золото гони!
Второй стражник. Ты идиот, что ль, совсем?! Пошли, пока кто-нибудь из наших туда раньше нас не вломился. Лады, Зеля, мы сразу догадались, что ты ничего не видел. Ну, до новых встреч!
Стражники ушли. Я выждала пару минут и выбралась из-под прилавка, но кинжал прятать не стала. Мало ли.
– Таки не уверен, шо у моей Фимы не будет повода для траура, – выдохнул торговец, а я уже стояла у окна и отводила край занавески. Стражников уже видно не было. – Вы понимаете, шо произошедшее убило во мне всякое желание расстаться с тем последним за одно ваше доброе слово? Теперь я даю вам половину первоначально озвученной суммы, а вторую часть вы отдадите мне в качестве компенсации за моральный ущерб. И поверьте, в Городе никто не даст вам больше, чем я, а если вас не устраивают предложенные условия, то ви поимеете возможность познакомиться с моими помощниками.
Я посмотрела на хозяина лавки. Тот стоял с кротким и смиренным видом, но его взгляд стал таким же жёстким, как подмётки моих цыганских сапог. Таки здесь меня будут бить, а то и просто – убивать. Но внутренний голос настаивал: "Требуй своё! Не отступай! Надави на него!". Я расхохоталась, чем вызвала новое явление лица в платочке с мгновенным исчезновением за занавеской.
– Браво, браво, браво! – Я слегка поаплодировала, и в помещении резко потемнело, словно Тьма разом поглотила весь свет. Это Сила просилась на волю, но пока я держала себя в руках. Зеля дёрнул тощим кадыком и догадливо отступил на шаг к занавеске. – Вашей хватке, господин Цукер, можно только позавидовать, но в тех местах, откуда я родом, подобный образец стоит в десятки раз дороже того, что предлагаете вы. Даже в том состоянии, в котором он сейчас находится. Не мне вам рассказывать, что восстановить системы этого костюмчика не составит особого труда, а Город Воров всегда славился умельцами на все руки. Так что я сама предложу вам сделку, от которой вы не сможете отказаться, а если и сможете, то я исчезну, а вы останетесь ни с чем. Если выживите, конечно.
Глаза торговца блеснули сталью. С минуту мы молча мерились взглядами. И я, наверное, выиграла.
– И шо же ви имеете мне предложить? – процедил он.
– Обмен, – растянула я губы в такой жуткой ухмылке, что Зеля аж весь вздрогнул. – Вы дадите мне всё, что я у вас попрошу, и, скажем, всего десять процентов от стоимости костюма. Разницу можете оставить себе. Этого хватит, чтобы покрыть тот моральный ущерб, который я вам невольно причинила. Либо я заберу у вас самое дорогое, например… жизнь, а убивать я, поверьте, умею. И, как только я закончу с вами и вашей семьёй, я преспокойно выйду на улицу и предложу свой товар кому-нибудь ещё.
Цукер схватил себя за куцую бородёнку, и его хитрые глазёнки забегали по сторонам. Он просчитывал варианты и начислял проценты.
– Ви таки режете меня без ножа, – наконец сдался он. – И что же вам так примелькалось в моей убогой лавке, шо ви решили пустить мою семью по миру?
– Бросьте, ЗДЕСЬ мне ничего не нужно. Но путешествие по местным джунглям доставило мне массу неприятностей. Как видите, я и моя одежда в грязи.
– Дать вам попить, а то так есть хочется, шо негде переночевать? Как это по-нашему.
– Меня интересуют только ваши связи с городскими торговцами, с остальным я разберусь и сама. А ещё мне нужна информация об одном человеке. Ну что, по рукам? Только у меня есть условие. Не пытайтесь меня обмануть, я всё равно узнаю. И обижусь.
Мужчина растянул узкий рот в нервной улыбке.
– Разве у бедного меня был выбор? Мой несчастный народ всё время к чему-то принуждают. Так шо же вам нужно?
– О, ничего сверхъестественного. – Я снова ухмыльнулась, но уже не так монструозно, и в лавке сразу стало светлее. Зеля едва заметно выдохнул. – Хотя… – Внезапно я решила поддаться давнему соблазну и попробовать кое-что новенькое. – Ванную и парикмахера. Надеюсь, последние два пункта не очень вас обяжут? За отдельную плату, разумеется.
– Шо ви, шо ви, какие вопросы! Всё уладим в лучшем виде, а моя Фима только за-ради счастливой случайности именно то, шо вам нужно!
Тонкая женская ручка тут же призывно откинула занавеску, но я покачала головой.
– Сначала дело, – отрезала я, хотя вымыться хотелось невыносимо. Но где была гарантия, что, пока я буду отмокать за отдельную плату, этот прохиндей не сопрёт костюм и не попытается организовать мне несчастный случай с утоплением?
Цукер кивнул и пригласил меня в отдельный кабинет всё за той же занавеской. И уже через пару часов я стояла перед выходом из лавки – свежевымытая и отдохнувшая. На мне были чёрная хлопковая рубашка, тёмные плотные брюки и крепкие ботинки на толстой рифлёной подошве. Чёрную куртку, покрытую шипами по вороту и рукавам я убрала в накопитель. Что-то мне подсказывало, что в свете применения Советом чудесных собачек Габриэля, такие украшательства могут и пригодиться. А вот кинжал закрепила в набедренных ножнах. В качестве дополнительного оружия он меня устраивал. Напоследок Зеля отдал мне мешочек с моими десятью процентами.
– Сколько там? – Я подбросила кошель на ладони. Надо же, тяжёлый.
– Ну что ви, как же можно оценивать нашу дружбу? – ухмыльнулся торговец. – И пусть мои милые дети съедят на завтрак мой грустный кукиш, но уговор таки дороже тех последних ста монет, шо ви забираете у бедного Зели!
Набивая болтающийся под рубашкой багажный амулет всем, что могло и не могло понадобиться мне в дороге, но просто грело душу своим наличием, я не спрашивала цен. Главное, что мне удалось заполучить запас нормального женского белья, вполне себе качественного и с кружевами в положенных местах, а ещё щётку и тюбик мятной зубной пасты, которыми я с наслаждением воспользовалась сразу после того, как вымылась и Фима сотворила на моей голове нечто невообразимое. Короткие волосы топорщились по сторонам весёлыми рваными прядками, чуть подвитыми магией на концах, и навевали шкодливое настроение. Что касается прочего инвентаря “искательницы приключений”, то коллеги Зели явились к нам сами. И хотя каждый из них встречал меня с одним и тем же скорбным выражением лица, в накладе никто из них не остался, а то и перевыполнил план по недельной выручке. Так что ныл торговец скорее по великой привычке.
– Я выпью за здоровье ваших крошек в ближайшей таверне, – пообещала я, поочерёдно поправляя кольца на руках. Невзрачные на первый взгляд цацки имели способность накапливать колоссальное количество энергии из любого источника. За них ушла большая часть моего обмена.
– Шо ещё нужно бедному, но гордому отцу, – поклонился Зеля. – Помнится, ви шо-то говорили за информацию о каком-то человеке?
– Ах да, – опомнилась я. – Я ищу Дэлфа Вабору.
Не успела я договорить, как Цукер побледнел и заметался по лавке, натыкаясь глазами на окна и ушами на пол. Потом он выглянул из-за занавески, обозрел уличную толпу и убежал за прилавок, где уселся на табурет и схватился за сердце. Ох и чуяла моя печень, начиная поднывать, что ничего так просто не получится.
– Сколько ви хотите за свой уход? Я таки готов отдать вам последнюю рубашку, только давайте забудем, шо мы с вами имели общее дело!
– Мне нужен Вабора, – отрезала я. – Кстати, у вас тут надёжная звукоизоляция?
– А шо? – тут же насторожился торговец.
– Ну, вдруг мне вздумается громко заговорить и привлечь нежелательное внимание? Уж не знаю, чего вы так боитесь, но предполагаю, что нас обоих схватят и, возможно, даже повесят. Или сначала будут пытать, а уже потом повесят. И пусть я не в курсе за что, но мы таки отправимся к праотцам вместе.
– Но это же бесчеловечный шантаж замученного меня! – вздохнул он, становясь ещё печальнее. Я кивнула, дескать, он самый, и тогда он заговорил: – На другой стороне площади есть трактир "Шустрый воришка". Заправляет там Сефрис Кроун, который мне кое-что должен. Шепните ему за ушко, шо старый его дружок – Григор Три уха, склеил ласты и нынче же шлёт ему свой привет с того света, мол, пора платить по общим счетам. А ежели он не хочет склеить свои, то пусть сотрудничает с тем, кто приветик ему этот перекинет, да так, шо би ни одна мышь про это не узнала. Ну, и шо ви имеете мне сказать за эту информацию?
Я пожала плечами и спрятала кошелёк с монетами в накопитель. Не нравилось мне в этом в Городе всё сильнее.
– Таки большое человеческое спасибо, приятно было иметь с вами дело, господин Цукер. Всех благ и прочего! Но, если что-то пойдёт не так, я вернусь. – Я развернулась и выпорхнула на улицу не оглядываясь. Последнее слово осталось за мной. Из-за чего был сыр-бор я так и не выяснила, но сделала вывод, что впредь с расспросами о Провидце нужно быть поосторожнее.
А погода снаружи неожиданно испортилась. Над Городом быстро неслись тяжёлые чёрные тучи и цеплялись за дворцовый шпиль. Похолодало, и ветер забирался под рубашку, покрывая спину колючими мурашками. Но я с удовольствием растрепала свежеостриженные волосы, смахнула с рукава невидимую соринку и без каких-либо препятствий со стороны горожан или стражи добралась до “Шустрого воришки”. После водных процедур и плотного обеда мне было хорошо. И если бы не отголоски боли в ранах, то я бы сочла себя даже счастливой. Впрочем, была я таковой примерно до того момента, как, обозрев облупившуюся вывеску трактира, рискнула зайти внутрь.
В нос шибануло сразу всем: прогорклым куревом, вонью немытых тел, перегаром, помоями и некачественной едой, которую быстро поглощала разношёрстная публика. Толстяк за стойкой сонно елозил тряпкой по стойке, размазывая по ней мутные пятна и обводя равнодушным взглядом монотонно гудящее помещение. Среди столов двумя вялыми мухами переползали разносчицы неопределённого возраста, а в дальнем углу, чередуя храп и икоту, терзал облезлую лютню в хламину пьяный эквивалент менестреля. Не падал он со своего табурета только потому, что был предусмотрительно привязан к нему растрёпанной верёвкой.
При появлении чистенькой меня установилась тишина. Перестали стучать кружки да ложки, и даже менестрель заглох с особенно гнусавым всхрапом. В этот момент из-под стойки выбралось тропическое насекомое, зело похожее на обычного таракана, и дунуло мимо трактирщика. Грохнул-чавкнул хлопок, покарябанная столешница застонала-завибрировала, а на кухне со звоном рухнуло-покатилось что-то железное. Обстановка чудесным образом разрядилась, и воровская братия вернулась к прерванному занятию.
Я направилась к стойке, где уже сидел гном в заляпанном кожаном плаще. При виде меня он икнул и предпочёл слинять, прихватив с собой кружку с остатками мутного пива. Я брезгливо осмотрела сиденье освободившегося стула и опустилась на соседний. Ещё не хватало, испортить новые брюки.
– Чужаков не жалуем, – буркнул трактирщик, насквозь прошивая меня острым, как заточка, взглядом. – Говори, чего надо, и убирайся к такой матери!
Вокруг заржали, а с ближайшего стола на меня уставились двое подозрительно трезвых лысых узкоглазых мужиков, которые лениво шлёпали картами по столу.
– Тихо, уважаемый, зачем шумишь? – улыбнулась я. – Моё золото такое же звонкое, как и у других.
Монета жёлтым солнышком прокатилась по стойке и исчезла в широкой ладони толстяка. Скрипнул стёртый от постоянной работы клык, и златый перекочевал в карман его штанов.
– Чего тебе? – Голос оттаял на полградуса, но взгляд стал ещё жёстче.
– Того же, что и всем. Промочить горло, поговорить с добрым человеком. Ты ведь подскажешь, где я смогу такого найти?
– Слышь ты, Сефрис Кроун никогда никого не сдавал, так что вали отседова, покуда тебе наш брат не объяснил, в чём разница между мужиком и хреном! Одна, небось, не выдюжишь всех учителей-то?! Эй, парни, кому девку свеженькую на потребу? Налетай!
Желающие нашлись быстро, причём сразу трое в разной степени опьянения. Загрохотали по полу отодвигаемые стулья, и остальные засвистели, предвкушая бесплатное шоу. Трактирщик и его лысые прихвостни зашлись поганым хохотом, а я даже не стала призывать Силу, настолько была довольна тем, что уже нашла своего информатора. Лезвие кинжала упёрлось в мужское горло с удивительной даже для меня быстротой. Дёрнулся волосатый кадык, и за ворот скатилась алая капля.
– Считаю до одного, и вы все, дерьмо озабоченное, валите туда, откуда вас всколыхнуло, – очень ласково улыбнулась я. – Иначе, когда я закончу с вашим дружком, у меня может пропасть то хорошее настроение, с которым я сюда вошла. Ну, не вижу ваших действий, или мечтаете обзавестись инвалидностью ниже пояса?
Похоже, хоть какие-то мозги, не затронутые постоянной пьянкой, в их головах ещё имелись, и троица с матюгами разбрелась между столами. Я обвела помещение профилактическим тяжёлым взглядом и повернулась к трактирщику.
– Как ты сказал, милейший, тебя зовут, Сефрис Кроун? – уточнила я и убрала кинжал в ножны. – Вот ты-то мне и нужен. Хочу приветик тебе передать от одного человечка.
Толстяк сразу перестал ухмыляться, побледнел и схватился за сердце. Да что ж они тут все такие нервные!
– Я дам в два раза больше!!! – догадливо запыхтел трактирщик, и я вздёрнула бровь. – В три с половиной, но это предел!!! – проблеял он и опомнился: – Эй, Уррик, Вэнь, подь сюда!
Я даже не обернулась, и так было ясно, что делового разговора у нас не получится. Лысые встали у меня за спиной, и в поясницу упёрлось что-то острое и почти наверняка антисанитарное.
– Ну, и как теперь запоёшь, девка?! Чай, и размахнуться-то не успеешь, как мои парни в тебе дырку проковыряют! Говори давай, кто посмел тебе заказ всучить?!
– Ша, дядя, таки вышло досадное недоразумение! – замерла я. – Я ж говорю: один уважаемый человек попросил передать тебе маленькое сообщение! Ну так что?
Сефрис медленно кивнул. Видимо, любопытство пересилило страх.
– Так не при свидетелях же, – фыркнула я. – Ты ушко-то своё склони пониже, я в него и чирикну, что к чему. Но не раньше, чем твои амбалы отвалят.
– При них говорить будем, а не нравится, так и вали отсюда.
– Не доверяешь, значит? – усмехнулась я. – Ладно, можно и при них.
Я поманила Сефриса пальчиком, дождалась, пока его лоснящаяся морда склонится ко мне и, стараясь не дышать вонью заскорузлого пота, предала адресату сообщение господина Цукера. Трактирщик мгновенно проникся информацией до правильной консистенции. Знаком отослал вышибал, нацедил себе кружку мутного пива из бочонка за стойкой и молча выдул в два глотка. Напоследок подавился и закашлялся, утирая слёзы углом замызганного фартука.
– Вот что. Я хочу сделать заказ. Сколько возьмёшь за ответное… сообщение?
– Посмотрим, любезный, посмотрим, – туманно пообещала я. Вообще-то, кодекс наёмников не запрещал перепродавать заказы, но я точно не собиралась браться за старое ремесло. Хотя кое-где уже начинала зудеть привычка длинною в жизнь. – Для начала хочу у тебя кое-что спросить, только не ори и не падай в обморок.
– С чего бы мне? – выпучил глаза Сефрис.
– Ну-ну, – хмыкнула я и огляделась. Лысые продолжили резаться в карты, пьянчуги пили, разносчицы делали своё дело, и тот единственный забулдыга, что проявил интерес к нашей беседе, икнул и упал мордой в тарелку. – Где найти Дэлфа Вабору знаешь?
Я посмотрела на него в упор, и Кроун снова малость сбледнул.
– Дык… чего ж не сказать… скажу. Только вот надо ли оно тебе, девица? – облизнулся он. – Может, по рюмашке хлопнем, да и пойдёшь ты себе с миром и живая, а?
– Нет уж, уважаемый, так не пойдёт. Либо ты колешься, либо я начинаю громко орать, что ты человек ненадёжный. Обещал свести с Ваборой, а теперь в отказную прёшь.
– Ах ты ж, стерва! В-э-э…
Я гибкой кошкой нырнула за стойку. Кончик кинжала упёрся в один из подбородков толстяка и вынудил его заткнуться. Со стороны могло показаться, что мы решили по-дружески обняться.
– Зачем нам чужие ушки, дядя?! Всё, что ты мне расскажешь, останется между нами. Клянусь честью наёмницы.
– Х-хорошо, – проблеял Сефрис, и я с облегчением вернулась на стул.
– Крепко же Зеля Цукер меня подставил, – ухмыльнулся он. – Про Дэлфа Вабору этого у нас болтать не принято.
– И почему это? – Мне даже не пришлось изображать живейший интерес. Любопытство и так зашкаливало.
– А потому это, – огрызнулся принуждённый рассказчик. – Первый наш король, Святой Шилли Фалоне, привёз его сюда, чтобы люди ему подвластные удачливы в делах своих воровских были. А вот ему самому не больно-то и свезло. Угрохали его собственные советнички, а Вабора из дворца с концами исчез. Но тати ночные, они ж куда хочешь пролезут, коль будет на то надобность, ну или дурость, это как посмотреть. Вот и полез один парнишка в королевский дворец ловкость свою испытать, а увидел то, чего видеть не стоило. Никуда не девался провидец. В подземельях дворца свой век доживает. Старец уже совсем.
– И всего-то? – хмыкнула я.
– Дура ты, хоть и наёмница! Кто Ваборой владеть будет, тот власти огребёт столько, что пупок развяжется властвовать. Уж сколько королей у нас сменилось, а он всё живёхонек. Другие-то монархи что передают: земли да знаки власти, а наши – ключики от того подземелья. Охраняют его так, что ни одной крепости и не снилось. Цельная армия нелюдей имеется, и даже, кажись, один шибко сильный ифрит. Может, и ещё чего страшное, про то нам неведомо. Всё тайной покрыто.
– Откуда ж тогда слухи идут?
– А сбежал тот парнишка. Правда, был скорее мёртв, чем жив, когда в первый попавшийся кабак завалился, да так с порога и начал языком чесать. Ему уж всё равно было, а тех, кого в тот вечер глотка к бутылке притянула, всех порешили. Были, и нету. Но кое-кто убраться успел, до того, как нелюди нагрянули. С тех пор все знаем про старца, а молчим. Жить охота.
Я усмехнулась. Если бы за пределами Города Воров узнали, что Вабора жив, кто знает, кого бы понесло на осаду здешних достопримечательностей, и это я уже молчу об Инквизиции. Очень сомневаюсь, что тем счастливчикам удалось ускользнуть чисто случайно. В какой-то мере сплетни и слухи были на руку здешнему монарху. Будут бояться, будут и уважать, ибо кому захочется лишиться единственного в Убежище места, где можно почувствовать себя как дома? Казалось бы, всё учли убийцы Святого Шилли, кроме одного – сердечной привязанности Петру. И уж тем более не могли знать, что однажды здесь появлюсь я.
– Не спеши радоваться, здесь даже у стен есть уши, – прервал Сефрис мои размышления. – Я не сдам тебя людям Манабаты, но не жди, что Город позволит тебе уйти.
Я молчала, слушая мерное гудение прокуренного трактира. Выходило, что Зеля Цукер подставил не только Сефриса Кроуна. Он меня подставил, а Рубинова Кобра страсть как подобного не любила, ей нравилось, когда всё получалась ладно да складно.
Внезапно двери распахнулись и впустили внутрь глоток свежего воздуха с ароматом дождя и очередного забулдыгу. Вошедший тип плюхнулся на соседний со мной табурет. Попахивало от него смесью человеческого и конского пота.
– Привет, крошка! Какие дела? – вякнул он, облапив меня взглядом. – Меня Горг зовут если чё!
Я промолчала и отвернулась. А то ведь не сдержусь ещё…
– Понял, не дурак, – осклабился тип. – Эй, Кроун, нацеди-ка мне своего фирменного!
– Деньги вперёд, – отозвался трактирщик. Он снял с полки кружку, но подносить её к носику крана не спешил.
– Да на, подавись! – хохотнул Горг. По столешнице прокатилась медная монета. Толстяк смахнул её в карман и поставил перед клиентом полную кружку. Тот сглотнул пересохшим горлом и начал пить с таким видом, будто отведал пива в столичной таверне. – Эх, красота! Что ни говори, а у тебя лучшее в Городе пиво! Нектар богов, не иначе! Вот у кого ещё можно было бы отметить такое шикарное дельце, каковое мы с моим братишкой провернули? Только у Сефриса Кроуна! Пригнали на продажу десяток отборных кобылиц из Альшахры. Вся Великая Пустыня на ушах стоит!
Вновь открылась дверь, и в трактир ворвалось конское ржание.
– Дык, вы что, на площадь их, что ли, пригнали, идиоты?
– Да не, – почесал макушку Горг. – На конюшнях оставили, потом с Римардо сторгуемся!
– Тогда какого лешего там какую-то скотину мучают? – Сефрис кивнул на дверь.
– А-а, так не утерпел братишка, всем хотел находку показать! Редкой красоты зверюга. К'яард, кажись. Мы его под городской стеной поймали, будто ждал кого, туда-сюда слонялся. Ну, глянули, что без упряжи и без хозяина, ну и к нему, а конь – на дыбы. Так приложился Линдеру копытом по лбу, что искры из глаз сыпанули, а сам тикать! Да у братишки при себе особая верёвочка была, он петельку-то из неё сладил, да как бросит! Так сразу на шею коню и накинул! Ну, тот на землю упал, а Линдер подскочил и давай его охаживать своим концом верёвки, быстро уму разуму научил! Вот мы его за собой и привели. Слушай, Сефрис, нацеди ещё малость, а? Линдер заплатит, как добычу сбагрим!
– Вот когда сбагрите, тогда и нацежу, – отмахнулся трактирщик, тоскливо поглядывая в сторону двери. С рынка снова донеслось иступленное ржание.
Лично меня уже начало тошнить, и это значило, что пора было убираться из этой вонючей дыры. Для начала на свежий воздух, а там видно будет. Платить мне было не за что, так что я огляделась и молча скользнула к выходу.
– Остерегайся Города, дочь Смерти, – сказал Сефрис Кроун мне в спину. – Его тайны всегда остаются с ним.
Отлично, очередного предсказания мне только и не хватало. Оставив и эту часть своего путешествия позади, я вышла на улицу, а там…
Небо почернело и разверзлось. Подчиняясь внезапному порыву, я подставила лицо под тёплый ливень и закрыла глаза, изредка слизывая с губ сладковатые капли. Малоинтересный шум, столпившихся вокруг людей, почти не касался моего сознания. Мне было хорошо. Просто хорошо. Это была свобода. Но, увы, ничего в этой жизни не может продлиться вечно. Где-то рядом заржал конь. А потом толпа расступилась, обнажая отвратительное зрелище.
Коротышка в кожаных штанах и грязной рубахе, распахнутой на волосатой, но какой-то совершенно цыплячьей груди, наслаждался тем, какие раны оставлял его шипастый кнут на лоснящейся шкуре вороного коня, привязанного к вбитому в землю кольцу. Конь истово ржал и отчаянно рвался на свободу, снова и снова дёргая точёными головой и шеей, которые облепила пропитавшаяся кровью белоснежная грива. Мучитель улюлюкал и добавлял удар за ударом, заставляя кнут посвистывать.
