скачать книгу бесплатно
Что касается третьей Пещеры… В дебри Себуаны полез бы только самоубийца. Когда-то здесь располагался засекреченный учебный полигон Инквизиции, который закрыли лет пять назад после какой-то грандиозной заварушки в его лабораториях. Чего уж там понавыращивали люди в чёрном неизвестно, но оно вырвалось на свободу и разрушило огромный наземно-подземный комплекс и отправилось обживать джунгли. Крайне разумное и невероятно кровожадное. Себуану запечатали, но, как известно, ничего своего инквизиторы не бросают, так что нарваться на один из охранных патрулей можно было вполне. Ещё меньше я хотела познакомиться с плодами их трудов, что бы это ни было.
Так куда же меня всё-таки занесло?
Я наклонилась, чтобы подобрать подол платья, и заметила, что камешек, о который я треснулась, вовсе и не камень, а покрытая грязью рифлёная шина, и здесь она была не одна. Некоторые всё ещё крепились к четырём разбитым и проржавевшим внедорожникам защитного цвета. Увидеть их среди буйства природы было сложно. Ещё сложнее петляющую между ними тропинку, которую с переменным успехом пытался поглотить тропический лес. А куда она вела, мне ещё предстояло выяснить.
Я прихлопнула очередную гнусь, покусившуюся на святое, и выбралась с кладбища металлолома. Обернулась и увидела уползающую прочь клыкастую орхидею. Её корешки-плети ловко цеплялись за лианы, навевая неприятные ассоциации с когтями, а налетевший ветерок принёс отвратительный запах гнили.
Я поморщилась и призвала Силу. Проверяя возможный размах Ленты, срезала парочку растущих у тропинки папоротников и случайно задела чудесную бабочку. Радужные крылья неслышно упали в траву, и над пальмами пролетел тяжёлый болезненный вздох. Мягкая земля под ногами ощутимо вздрогнула. Сверху упала пальмовая ветка, пребольно оцарапав сухими листьями щёку. Ощущение чужого взгляда стало почти физическим. Кому-то здесь моё вторжение явно не понравилось. И это было первое предупреждение. Я смахнула кровь, кивнула неизвестно кому, мол, приняла к сведению, и, честно стараясь не злиться на удушливую влажность и тропический гнус, углубилась в джунгли.
Сначала эту “прогулку” можно было назвать даже приятной. Я любовалась разноцветными птичками, порхающими тут и там бабочками, нюхала цветочки. Однако спустя час всё зелёное уже вызывало у меня стойкое отвращение, а намёка на присутствие человеческих построек так и не появилось. Нужно было что-то решать: повернуть назад, чтобы отыскать другую тропинку, или упрямо тащиться вперёд.
Мои сомнения развеяла случайно замеченная среди пальмовых стволов выцветшая, но когда-то красная табличка с надписью: "Собственность Инквизиции Убежища! Проход и проезд только по спецпропускам!". Она висела на покосившихся воротах с двумя охранными вышками, одна из которых, надломленная у основания, провалилась внутрь. Местами металл толщиной в три пальца, плотно оплетённый колючим плющом, был словно вспорот консервным ножом. Я невольно сглотнула, с трудом представляя себе существо, способное оставить такие следы. Но своего оно добилось. Пробралось за разбегающиеся от ворот каменные стены высотой в четыре человеческих роста.
Идти вдоль таких стен было глупо. Они могли тянуться сколь угодно долго, и кто знает, как скоро мне попадётся ещё один вход. Я огляделась по сторонам, мало ли какая гадость выберется из джунглей следом, уж больно сильно ощущался чужой взгляд, и протиснулась в затянутый плющом пролом.
Впереди лежало грандиозное поле битвы. Точнее, таковым оно было когда-то, а сейчас здесь буйствовали запустение и тропическая растительность. Лианы плотно оплели несколько перевёрнутых и заржавевших транспортёров и лежащий на боку автобус, макушки пальм выглядывали из проломленных крыш кирпичных построек, густые заросли папоротника заполонили глубокие воронки от разрывных заклятий. И повсюду были маленькие холмики, поросшие травой и яркими цветочками.
Я говорила, что Инквизиция своего не бросает? Так вот, белеющие в траве человеческие кости выглядели наглядным тому опровержением. Похоже, инквизиторы драпали отсюда с такой скоростью, что даже не стали забирать павших товарищей. Я копнула носком сапога белесую черепушку, спугнув при этом прижившуюся внутри ярко-зеленую змейку. На истлевшей чёрной форме ещё сохранилась различимая вышитая надпись: "Магистр Э. Нойман. Инструктор 1 ранга".
М-да. Выходит, что всё-таки Себуана.
Я посмотрела в небеса и едва не завыла от безысходности. Вот как так? За что? Ну почему нельзя было открыть портал куда-нибудь ещё?! Но мои вопросы так и остались без ответа. Прямо от ворот начиналась широкая дорога с разбитым асфальтом, разметка на котором почти исчезла, смытая дождями и разрушенная корнями растений. Думаю, вела она вглубь Пещеры. В любом случае ею явно не занимались, что внушало определённые надежды.
Я обогнула полусгнившие обломки летающей ладьи, обильно поросшие папоротником и орхидеями, и, стараясь держаться в тени у обочины, двинулась дальше, то и дело огибая очередную груду досок либо искорёженные останки техники, оплетённые лианами. Не знаю, что тут случилось, но зелёные "объятия" слишком уж напоминали змеиные кольца. Металлические корпуса машин были смяты с невероятной силой, даже страшно было представить, каково пришлось тем, кто был внутри.
Птичий крик заставил меня вздрогнуть и шарахнуться прочь от горы проржавевшего металла. Торчащие из перекошенного окна белёсые костяшки покачнулись и упали на асфальт. Почти сразу в небе коротко, но ёмко громыхнуло, и на джунгли обрушился тёплый ливень, будто наверху перевернули цистерну с пресной водой. Я бросилась под деревья. Суше там не было, но хотя бы не казалось, что меня поливают из шланга.
Смирившись с непогодой и прилипшим к телу платьем, я подставила лицо под тугие струйки, бегущие с лопушистых листьев, и… заметила его. Нет, это не был какой-то там прозаический удав, это был здоровенный жёлтый паук, спасавшийся от дождя под одним со мной листом. Икнув от ужаса, я попятилась, быстро развернулась, мечтая оказаться как можно дальше и… встретилась взглядом с его товарищем. Таким огромным, чёрным и крутым, что даже ливень не смог согнать эту погань с паутины в шариках влаги.
Ах, как я заорала! Никогда бы не подумала, что способна выжать из лёгких такие децибелы звука!
Джунгли встрепенулись. Отозвались звериным рыком и обезьяньими воплями, проорались птичьими криками. Я ломанулась прочь, пытаясь не думать о том, сколько ещё подобных сюрпризов ждало меня под каждым листом, и неожиданно зацепилась платьем за корягу, полетев в ярко-зеленую поросль.
Под ней мутными ручьями неслась вода. Биться с жидкой грязью было бесполезно, потоки рвались по наклонной, увлекая за собой и меня. Цепляться за скользкие листья опасно. Они резали кожу не хуже осоки. В конце концов, меня смыло в глубокий ручей. Он тащил за собой листья, обломки веток и даже мумию обезьяны. А где-то впереди отчётливо слышался гул падающей воды.
Раздумывать было некогда, поток набирал скорость. На моё счастье берега изобиловали корягами. Я ухватилась за целый пук тонких узловатых корешков и с трудом выбралась из ручья, упав животом в траву. Тёплые капли застучали по телу, смывая грязь. Впрочем, пока я пыталась отдышаться, всё закончилось. Вернулось обжигающе горячее солнышко, и от платья повалил пар.
И что дальше? Интуиция упрямо молчала, отчего становилось не по себе. Сколько я буду блуждать по этим проклятым джунглям, так и не встретив ни одного живого человека?
"Ты же мечтала об одиночестве, вот и наслаждайся", – ехидно вставил внутренний голос. Ага, конечно! Виринеюшка хотела комфорта, чашку кофе и любимую книжку в руки, а не кишащий паучьей живностью лес.
А вдруг я угодила в ловушку, потому что не стоило доверять старой цыганке? Не удивлюсь, если всё это время посланники скелетиков преспокойно ехали в одной из кибиток, выжидая момента. Очень уж неубедительно в их исполнении выглядела попытка Совета “пригласить” меня на беседу. А может, и не было никакого приглашения? И меня просто гнали вперёд, будто скотину на убой? Чтобы я наверняка сделала то, на что меня подрядили. О мотивах врага я могла только догадываться. Но как бы там ни было, а нужно было идти дальше.
Я решила пройтись вдоль ручья. Раз уж там водопад, то и высота, откуда можно будет осмотреться, имеется точно. Вдруг на горизонте заплещутся городские флаги. Однако сначала я забралась в сумку, убедилась, что всё моё так и осталось при мне, затем напилась отвара и только потом решительно поднялась. Грязное мокрое платье липло к ногам, в сапогах хлюпало и чавкало, но я упрямо тащилась на звук падающей воды, цепляясь за ветки и лианы и увязая во влажной земле по самые щиколотки.
Наконец деревья расступились, и я вышла на край высоченного обрыва, который был частью огромной, прямо-таки идеально ровной воронки из ступенчатых скал, густо поросших деревьями и лианами. А ручей, из которого я так удачно выбралась, действительно оказался одним из здешних водопадов, но только совсем узким. Другие были шире и мощнее и сбрасывали вниз белоснежные пенистые струи. От гула водных потоков и криков парящих наверху птиц закладывало уши, но и без них я почувствовала себя оглушённой. А ещё донельзя разочарованной открывшимся видом на утопающее в зелени дно.
Кажется, Город Воров я нашла даже раньше, чем рассчитывала. Вернее, то, что от него осталось.
Глава 5. Город-сказка, город-мечта…
Развалины были живописные. Размерами легендарный населённый пункт был немногим меньше того же Овьерро. Разрушенные временем и дождями дома в готическом стиле были сложены из белого камня и обнесены такой же стеной. Местами она была почти полностью разрушена, и здесь Себуана забирала своё настойчивее всего.
Джунгли заползали в город разлапистыми пальмами и кустами папоротника, цеплялись за дома лианами и разрушали мощёные улицы сочной травой и яркими цветами. Но круглая площадь в центре, которую когда-то могли использовать для торжищ или сходок, ещё сопротивлялась. Даже с высоты и под слоем растительности я разглядела неплохо сохранившиеся уступы каменных трибун.
И над всем этим заброшенным великолепием гордо возвышался белоснежный остов королевского дворца с ажурными арками переходов и разноцветными глазками окон. Его стены почти полностью уцелели, а вот крыше повезло меньше. Она частично обвалилась внутрь, и с её краёв свисали обрывки цепей и ветки плюща.
Я разочарованно сплюнула в искрящуюся на солнце траву. Материться вслух не хотелось, ибо зрелище было поистине величественным, а вот думать я могла сколько угодно! И это был полный …!!!
Во-первых, я попала в Пещеру, в которой благодаря инквизиторам поселилось злобное нечто. Знакомиться или нападать оно не торопилось, и меня это устраивало. Во-вторых, у меня не было ни еды, ни воды, а зелье рано или поздно закончится. Носиться по диким джунглям после тяжёлого ранения в поисках пропитания казалось гиблой затеей. Согласна, жить захочешь – раскорячишься, однако пока меня припекло не настолько. А в-третьих, скоро наступит ночь. Внизу могло найтись хотя бы одно помещение со стенами и потолком. Разведу костерок, окончательно обсохну и решу, что делать дальше: вернуться к началу пути или исследовать развалины. Вдруг наткнусь на останки Ваборы. Бывают же чудотворные мощи, так почему бы не найтись пророчествующему скелету? Это был какой-никакой, а уже план.
Ощутив прилив сил и нездорового энтузиазма, я шагнула вперёд. Бродить по краю воронки в поисках подходящего спуска охоты не было. Высоковато-то, правда. Метров сто, не меньше. Даже земли не видно за пучками облаков и густыми кронами деревьев. Ну что ж, в детстве я иногда мечтала о тарзанке. Так что вот он, мой звёздный час!
Я призвала Силу. Алая Петля надёжно обхватила ближайшую крепкую ветку… и я сиганула вниз, очень надеясь, что и дерево, и Лента выдержат. Глаза закрывать не стала. Ну, пока не долетела до первых древесных макушек, где малодушно зажмурилась. Полёт оборвался неприличным словом, и мои руки обнялись с каким-то стволом. Дерево сотряслось от корней до макушки и сыпануло вниз большими и крайне колючими зелёными плодами. Одного в лоб мне вполне хватило, чтобы сорваться перпендикулярно земле. И наступила тишина.
Вот никакие, даже самые изощрённые и сочные ругательства не смогли бы выразить глубины моих чувств. Сократила путь, ничего не скажешь. Это ещё спасибо, что подушка из опавших листьев была достаточно толстой. Но время шло. Поэтому я совсем немножечко полежала, восстанавливая дыхание, а потом сдула прилипший к носу листок и встала, смутно представляя, в какую сторону идти. Покрутила головой, сопоставила траекторию полёта с картинкой падения и… пошла к развалинам, стараясь при этом не слишком душераздирающе стонать из-за отбитой попы.
А вокруг кипела жизнь. То и дело приходилось перепрыгивать через ручейки деловитых муравьишек, уворачиваться от повисших на лианах змей или уступать дорогу мелким шустрым зверькам. Параллельным со мной курсом пробежало маленькое хрюкающее стадо: две пушистые свинки с мохнатыми мордами и выводок таких же полосатых поросят. Сверху пронеслась стайка чёрно-белых обезьян. Густые заросли оповестили о присутствии крупного хищника, скорее всего, кошки. Выходить навстречу она не спешила, но оружие из сумки я всё-таки достала. И пошла дальше, уже стараясь производить поменьше шума, но каждый мой шаг разносился далеко окрест, будто сквозь джунгли ломился взбесившийся слон.
Городская стена вынырнула из-за кустов внезапно. Только что передо мной были непроходимые заросли и вот уже высится груда камней, оплетённая лианами. Честно говоря, я уже конкретно устала, проголодалась и буквально грезила о том, чтобы стащить с себя грязное платье. Поэтому я просто поплелась вдоль стены, ибо думать о штурме не приходилось. Очень уж трудозатратно. Потом из травы показалась мощёная камнем дорога, а затем и две каменные резные створки двадцатиметровой высоты. Одна болталась на проржавевшей петле, вторая – благополучно вывалилась наружу и оплелась вездесущими лианами.
Под ногами скрежетнуло. Я подняла из травы тонкий металлический треугольник с растрескавшейся жёлтой краской. Три чёрных треугольника по центру знака наводили на неприятные выводы. Себуана, Инквизиция, воронка… Продолжать цепочку, по-новому осматривая края впадины, не стала. Только захотелось спросить неведомо у кого: “А другого места, чтобы спрятать город, вот просто не нашлось?! Неужели эта проклятая Пещера настолько мала?!”.
Впрочем, через мгновение я уже во всю таращилась перед собой, не совсем понимая, что вижу. А видела я обыкновенного пса, серого и в репьях, которых неизвестно откуда взялся и теперь деловито обнюхал заляпанный грязью подол моего платья. Справедливо опасаясь галлюцинаций, я собралась потрогать пса за ухо, однако тот увернулся и, одарив меня взглядом типа "А ты руки-то мыла?", потрусил в джунгли. Тут же в ногу толкнулось надкушенное с одного бока яблоко, и ветер принёс с собой обрывок разговора, лязг металла и женский смех. Но стоило мне прислушаться, как всё исчезло.
Плюнув на осторожность, я смело шагнула за ворота. Широкая улица просматривалась до самой площади и распускалась по сторонам узкими переулками. Вдоль дороги печально возвышались увитые лианами и плющом дома, а то и каменные курганы, поросшие папоротником. Я медленно брела вперёд и глазела вокруг, прислушиваясь и не убирая кинжала. Уж больно аура давила на психику, а воздух сопротивлялся, словно приходилось идти сквозь толпу.
На площади не нашлось ничего интересного, поэтому я сразу перешла к осмотру королевской резиденции. Судя по высоте и ширине проёма, главный вход во дворец когда-то закрывали целые ворота, но сейчас створки, как и их петли, полностью отсутствовали. Я миновала осиротевший вход и попала в просторный зал, который до краёв заливали солнечные лучи. Они искрились на металлических балках каркаса, скользили по листьям серебристого плюща, играли облачками золотистых пылинок.
Обломки крыши лежали на мозаичном полу грудой камней. На её верхушке трепетал лепестками ярко-алый тропический цветок, а у подножия лежала часть поверженной мраморной статуи: голова в короне, мужское лицо с отбитым носом и плечи, укрытые мантией. Вне всяких сомнений, это был один из воровских монархов. Какой из, неизвестно: вторая половина памятника находилась на постаменте в конце широкой лестницы на второй этаж, также засыпанной обломками. Призрев приличия, я уселась прямо на голову статуи и откинулась спиной на зубья короны. Э-э-х, хорошо сидим! Только есть хочется до жути, а так…
Мимо неспешно продрейфовало ещё одно яблоко – красное, с зеленоватой макушечкой и сухим хвостиком. Оно повисело в воздухе, потом подпрыгнуло, будто ему как следует наподдали, и быстро устремилось к выходу под аккомпанемент фальшивого насвистывания. Я бесшумно спрыгнула со статуи и тихими, но быстрыми перебежками помчалась следом.
У выхода на площадь яблоко замерло, помотылялось туда-сюда в воздухе, словно невидимка жестикулировал рукой. Я после такого имела обыкновение вгрызаться в еду зубами. Значит, стоило поторопиться. Я рванулась вперёд, и мои пальцы сомкнулись на вожделенном фрукте. Громко лязгнули невидимые зубы.
– Эй, какого хрена?! Это моё! – возмутился писклявый мужской голос. – Отдай, сволочь!!! – Невидимка вцепился в яблоко и потянул его обратно, но я не отпускала. Мы оба запыхтели от усердия и азарта, а потом всё вокруг изменилось.
Иная реальность проступала сквозь камни развалин. Точнее, исчезала их иллюзия, постепенно разъедаемая неровными пятнами с золотистыми краями. Ещё пара мгновений, и передо мной появился оживший город, который ничем не отличался от любого другого в Убежище, но только в худшем его исполнении.
Грязь тут была повсюду. На домах, под ногами, на одежде и лицах хмурых типов, и даже небо как-то поблёкло, став грязно-серым. Почти на каждом углу стояло по самой потасканной шлюхе, а на площади, до отказа забитой народом, шли торги. Скупщики краденого, продавцы оружия и наркотиков, менялы, гадалки и шуты орали на разные голоса, зазывая клиентов в свои палатки и шатры. Из кабака поблизости доносились звуки пьяной драки и нестройные вопли. Да уж, смотреть на развалины посреди джунглей было куда приятнее. Очень хотелось верить, что когда-то здесь действительно было достойное пристанище для лучших воров магического мира.
– Ты кто такая?! – Воспользовавшись моим замешательством, хозяин яблока таки умудрился выцарапать его из моих пальцев. Узкие чёрные глаза на расплывшемся от жира желтокожем лице окинули меня взглядом профессионального щипача, с ходу способного определить, что и в каком кармане лежит у потенциальной жертвы, и толстяк кисло скривился. – А-а, очередное нищебродье! Опять Банга с чарами перемудрил, а ты и воспользовалась! Ограбить меня хотела?!
Я обозрела толстопузого нахала в некогда роскошном костюме из красного бархата с золотым позументом. Заляпанное белым соусом брюхо неумолимо надвигалось на меня, словно нос пассажирского лайнера на утлую лодчонку островного жителя. Опережало его только амбре от не мытого тела и густой аромат позавчерашнего перегара. Не стошнило меня только потому, что в желудке было пусто.
– А ну, живо показывай, что у тебя в сумке, – ласковым голосом извращенца пропел мужик, и его толстые пальцы, унизанные кольцами, потянулись ко мне, – или я позову стражу!
– Шёл бы ты, дядя, по своим делам, пока есть, чем яблоки грызть, – тихо посоветовала я, украдкой оглядываясь. Вход во дворец охраняли двое небритых хмырей в грязных форменных куртках и с алебардами на плечах. И пускай выглядели они задохликами, но это не значило, что из дворца к ним на подмогу прибегут ровно такие же. Драться охоты не было.
– Угрожать мне вздумала, погань?! – ощерился толстяк. – Слыхали ребятки? Самому Заморе! Первому советнику его величества Манабаты Первого!
Хмыри, может, и слыхали, но делали вид, что происходящее их не касается. Мне же пора было делать ход конём. Вообще-то, план был прост. Отвязаться от толстопузого козла, продать костюм и поговорить с Ваборой, ну а дальше по обстоятельствам. Но это было сначала, а потом… потом меня почему-то понесло.
– Ах, господин Замора, так это вы?! – Возопила я, изображая тряску в коленях и хватаясь за антисанитарный рукав в пятнах разной степени давности. Страшно было представить, сколько раз им утирали рот после обеда. – Нет, действительно вы?!
– Да, я это, я! – Он хотел стряхнуть с себя странную девицу, но я не отцеплялась.
– Ой, люди добрые, сбылась, выходит, мечта всей девичьей жизни! – запричитала я, закатывая глаза, будто в экстазе. – Узрела я его таким, каков он есть!
Стражники повернулись к нам, да и народ вокруг начал подсматривать за происходящим.
– Вы только гляньте на этого сильного и красивого мужчину! Какая стать, какой фас, какой профиль! – Я двумя пальчиками ухватилась за жирный подбородок и заставила опешившего Замору покрутить головой. – Не томи же, красавец, подтверди, что говорят в народе! Ох и славушка о тебе идёт, великий Замора Советник! Как услыхала я о силе твоей могучей, так и поняла, не будет мне жизни, коль не испробую твоих знаний волшебных!
– Да чего надо-то?! – заорал толстяк, брызгаясь слюной. – Каких ещё знаний?!
Я плюхнулась на колени и сложила ладони перед грудью. По моему лицу медленно разливалось выражение полнейшей благодати. А толпа уже окружала нас со всех сторон. Заморе в таком обществе было явно неуютно.
– Не откажи непросвещённой девушке из деревни, покажи, что такое пыл настоящего мужика! Истомилась вся!
– Дура!!! – позеленел Замора. – Я не по этой части!!!
– Да как же не по этой, милый? – Я быстренько поднялась и упёрла руки в боки. – Ты – мужик, я – баба! Сплошная человеческая естественность!
Тишина сменилась диким хохотом. Глаза Советника полезли на лоснящийся лоб. Он побледнел, потом посинел и напоследок сравнялся цветом с камзолом.
– Не повезло тебе, девка, не к тому ты со своим горем пришла! – крикнули в толпе. – Эй, а где она?!
– А нетути! Знать, другого силача искать побежала! Специалиста по естественным отношениям!!! – Новый взрыв хохота настиг меня уже далеко от дворца.
– Поймать немедленно!!! – раненым быком взревел Замора. – Чего встали?! Пошли вон!!! Да не вы, идиоты!!! Вы девку ищите! Она не местная, далеко сбежать не могла! Тому, кто притащит ко мне эту мерзавку немытую, сто золотых монет!
Вскоре рыночная толчея оттеснила меня к домам. Галопирующая стража пронеслась мимо, особо не вглядываясь в недобро ухмыляющиеся лица, и какой-то немытый детина, убираясь с её дороги, навалился на меня спиной. Я зажмурилась, собираясь размазаться по стеночке, но та неожиданно подалась и я упала куда-то назад, оказываясь в полутёмном помещении. Единственный светильник под потолком скудно освещал полки с каким-то хламом, а за прилавком с исцарапанной стеклянной витриной сидел торговец в чёрной шляпе и длинным носом. Надо же, как вовремя!
– Я вас категорически приветствую, – заговорил тот вставая. Он прошёлся по мне цепким взглядом, оценивая замызганный вид, но сразу выгонять не стал. В таких местах всегда умели читать не только по внешности. – Таки добро пожаловать в скромную лавочку Зели Цукера.
– Мило тут у вас, – ляпнула я, и хозяин скривился, будто я сунула ему в рот лимон.
– Фима, тока скажи, шо ты тоже это слышала! Труд всей нашей скорбной жизни только шо обозвали добрым словом! – Из-за занавески в глубине лавки выглянуло бледное женское лицо в обрамлении опрятного светлого платочка и юркнуло обратно. – Ну, вы таки заплатили за экскурсионный тур по Городу или у вас дельце к жутко занятому мне?
Я уж было собралась попрощаться и уйти, но опомнилась и шагнула к прилавку. Костюм перекочевал из сумки на витрину, и глаза Цукера тут же конкретно запылали. Он быстро распознал, что перед ним.
– О-о-о, вы позволите скромному работнику торговли осмотреть сие изделие?!
Я великодушно кивнула, и он достал из-под витрины очки. Пристроил их на хрящеватой переносице и уткнулся носом в чёрный материал, беспрестанно шмыгая носом и что-то пришепётывая. Пока проходила экспертиза, я побродила вдоль полок и покрутила в руках разную ерунду.
– Таки вот шо я имею вам сказать, – наконец заговорил торговец. – Я дам вам за эту весчь триста златых. Ударим по рукам, и вы сможете спать спокойно. Зеля Цукер сделал вам предложение себе в убыток.
Я спокойно выдержала взгляд блёклых глаз. Они смотрели на меня как на родную, а родных, как известно, обманывать не принято. По крайней мере, у других.
– Пожалуй, я ещё погуляю, например, во-он до той лавки по соседству, – пожала я плечами и, вернув костюм в сумку, направилась к двери. Оставалось досчитать до трёх и выслушать новое предложение. Торговец сдался на двух.
– Постойте, куда же ви пойдёте?! Вас же безбожно обманут эти уличные негодяи, эти ушлые барыги, эти ничего не понимающие в хорошем клиенте хамы, отбирающие хлеб у честного человека!
– Ну вот пойду и поищу последнего. – Я взялась за истёртую ручку.
– Таки не надо никуда ходить, он уже перед вами, готовый пойти на всё за-ради вашего личного счастья!
Ха-ха, нашёл дурочку! Однако я так и не вышла. Рядом с лавкой Цукера крутились двое стражников и с кислыми минами поглядывали на её зашторенные окна. Наконец, сговорившись, они всё-таки пошли к двери. Я круто развернулась на каблуках, одарила хозяина ослепительной улыбкой и перескочила через прилавок.
– Я шо-то не понял, это таки да? – вытаращился он, стыдливо подбирая подол чёрного балахона.
– Это таки значит, шо я подумаю, но уже после того, как те двое, что сейчас войдут, отсюда уберутся! И да, вы меня не видели! Если шо, у меня тут кое-шо припасено! – Я вытащила из сумки кинжал, и моя рука проворно нырнула под его одеяние. Острие оружия красноречиво кое-куда упёрлось.
Цукер скосил глаза на моё невинное лицо, нервно хихикнул и широко улыбнулся входящим стражникам. Из-под прилавка и балахона я ничего не видела, но слышала всё. Так что дальнейшая беседа походила на пьесу с непредсказуемым финалом.
Торговец. А-а, господин Кшишечек, ви таки решили вернуть те жалкие пятьдесят монет, шо я давал вам на красивую жизнь?
Первый стражник. Откуда ж пятьдесят?! Позавчера только сорок пять было!!!
Торговец. Всё таки верно, мой друг. Позавчера было сорок пять, а сегодня уже пятьдесят. И шо ви смотрите на меня так грустно? Семье старого Зели тоже нужно кушать свой кошерный обед.
Первый стражник. Это грабёж!!!
Торговец. Что ви, что ви, как же можно?! Хотя говорила мне моя Фима, шо связываться с людьми из дворца себе дороже, но я ей не поверил. "Фима, – сказал я ей тогда, – ты разрываешь мне за него больное сердце. Господин Кшишечек благородный человек. Он всё вернёт”. Неужели я ошибся и на старости лет увижу на лицах моих исхудавших детей горькие слёзы, потому шо их старый глупый отец не смог правильно наладить свой убыточный бизнес? Вы разбиваете мне сердце!
Первый стражник. Э-э… да я что…
Второй стражник. Заткнись, ты, барыга длинноносый! Про свою убыточность будешь в другом месте петь! – По прилавку грохнули кулаком, и с полок на меня посыпалась какая-то мелочь. – А будешь следствию препятствия чинить, мы тебя живо во дворец спровадим! К Заморе Советнику на ковёр!
Торговец. Фима, ты слышала за этот беспредел?! Таки не даром мне всю ночь снились те белые носки, шо мне подарила твоя мамочка! Теперь она может радоваться даже оттуда, её зять скоро их наденет! Но шо вам понадобилось от такого несчастного меня?
Второй стражник. Говори, морда коммерческая, забегала к тебе девка или нет?!
Торговец. Тише, тише, зачем ви так дерёте горло, когда за этой стеной моя дорогая Фима уже собирает мне скромный узелок в дорогу? Если ви за молодую Розочку, шо забегала утром с запиской от моего брата Эзры, то я таки не имел на неё никаких видов, когда ущипнул за румяную щёчку! Моисей мне в свидетели, я уже давно не по этой части!
Первый стражник. Тогда ты тем более не станешь возражать, чтобы мы тут всё как следует осмотрели. Посторонись-ка, дай пройти! Может, ты её у себя под прилавком прячешь, а? А что, девка молодая, хоть и грязная, всё одно лучше, чем старая жена!
Под издевательский смех я усилила нажим под балахоном. Хозяин лавки дёрнулся, что повысило его шансы действительно оказаться не по той части. Пора было заканчивать с болтовнёй.
Торговец. Таки проходите и всё смотрите! Но зачем же тратить время, когда моим добрым друзьям и так всё прекрасно видно!
По витрине звякнула-прокатилась монета. Остановилась, прихлопнутая ладонью, скрипнула проверяемая на зуб.
Первый стражник. Как-то уж больно дёшево ты нашу дружбу оценил. Почём нынче хорошая дружба, Здышечек?
Второй стражник. Пять златых, Кшишечек. Либо плати нам, либо мы сольём тебя Заморе.
Торговец. Барыги! Но таки ладно! Я дам вам кое-шо получше золота!
