скачать книгу бесплатно
Я покачала головой:
– Не всех. Я не пойду.
– Тебе даже не интересно, что там?
– Нет.
– И… ты что, просто пойдешь обедать? – кажется, Агата не могла в это поверить.
– Не просто, а практически в одиночестве. Сейчас все, кому не лень, ринутся на Теневую Сторону разглядывать место событий, а в столовой будет пусто. Красота же! К тому же, Наставники уже точно добрались до места и близко никого не подпустят. Выиграет тот, кто отправится обедать.
– Я так не могу.
– Тогда идите, а я займу вам место, – в тот момент мое намерение держаться подальше от всяких событий было твердым, словно сталь меча Андраса, хотя скребло изнутри чувство, что все легко не закончится.
– Уверена?
– Хватит ее уговаривать, она не хочет! – вступилась Северина. – Давай руку, я постараюсь сделать все мягко.
Агата послушно протянула руку и зажмурилась, а уже через мгновение обе демоницы исчезли в облаке тьмы. Я же, похвалив себя за твердую позицию, упрямо отправилась в столовую, хотя мысли упорно вертелись вокруг алой вспышки и Теневой Стороны. Что же там произошло? Все так плохо, как я нафантазировала? Или ложная тревога? Такое же бывает? Почему никому это даже в голову не пришло? Ох, хоть бы это была ложная тревога!
Не успела я добраться до столовой и устроиться за столом, как подтянулись мои соседки. Их лица так и кричали: нет, тревога не ложная, все плохо. И, если Северина выглядела собрано и выдавал ее лишь беспокойный взгляд, то на Агате не было лица. Она даже до стола не дошла, развернулась и убежала.
– Правильно сделала, что не пошла, – первым делом заявила аббадонка.
Ну это точно не новость.
– Что с Агатой?
– Портал. Я предупреждала, что он не стабилен, но ее сильно выкрутило.
– Поделом, – хмыкнула я. – В конце концов, от любопытства нет лекарства, есть только последствия. Повезло, что это всего-то портальные тряски.
– Ну и рассуждения у тебя, Шарлин. Очень… своеобразные.
– Нормальные. А теперь рассказывай, что там.
Северина нагнулась ко мне ближе и прошептала:
– Там все плохо. Красный означает смерть, самый тяжелый случай. Когда мы с Агатой переместились, там почти никого еще не было, только Наставники, вся семерка. А вспышку выпустил демон-старшекурсник. Он нашел тело, Шарлин. Тело мертвой демоницы.
– Грустно, но это же не все?
– Демоницу убили, – аббадонка вдруг замолкла и огляделась, чтобы убедиться, что нас не подслушивают. Потом придвинулась еще ближе и одними губами прошептала: – Ее убили ритуалом Изъятия.
Ритуал Изъятия – это миф, городская легенда. Насколько мне известно, еще ни одному демону не удалось завершить ритуал удачно, так, чтобы все сработало. Никому не удалось изъять чужую Силу. К большому счастью для многих демонов, ибо работай такой ритуал, убийств бы сильно прибавилось. Сила никогда не бывает лишней… кроме редких исключений.
– С чего ты взяла? – спросила я.
– Ты бы видела ее тело, на ней живого места не осталось, все изрезано ритуальными знаками! Демоницу и узнать не сразу смогли, даже Наставникам стало не по себе от увиденного!
– И это не подводит нас к ритуалу.
– Нам удалось подслушать. Демон-старшекурсник, нашедший тело… к нему переместились друзья, начали расспрашивать, мол, что Наставники говорят, какие версии. Вот он и сказал про ритуал Изъятия. И сказал, что демоница была первокурсницей, но не обычной, а очень сильной. Настолько, что претендовала в Высшие. Она была особенной, понимаешь?
– Не очень, – из вредности ответила я. На самом деле кое-что понимала, конечно. И ситуация категорически мне не нравилась. Сильная демоница-первокурсница? Убийство с ритуалом Изъятия? Ох, а аппетит-то пропал.
– И еще, Шарлин, – аббадонка опять зашептала. – Ритуал ритуалом, мало ли что мы подслушали, но… я сама видела демоницу. И я не почувствовала в ней Силы. Когда демон умирает, что-то с ним все равно остается, след Силы, а она была… пустым сосудом. Я правда ничего не почувствовала.
– Может, ты была ослаблена порталом?
Северина посмотрела на меня внимательно и кивнула. Хотя мы обе понимали: моя версия с порталом так себе, даже ребенка бы не успокоила.
Некоторое время мы обедали в тишине, думая каждая о своем. Мои мысли крутились вокруг погибшей демоницы: вообще-то отсутствие следа Силы вовсе не обязательно указывает на ритуал Изъятия. Это же легенда. Более вероятен другой вариант, более страшный: просто опытный и мощный демон задавил в жертве всю Силу, выжег ее до основания. Очень жестокий и болезненный процесс, а главное, смертельный. И этот способ убийства надежнее любого проклятья, любого Копья Смерти, поэтому часто использовался в поединках между демонами. Но зачем тогда вырезать на теле мертвой знаки? Какая-то бесполезная жестокость получается.
А еще демоница была сильной, если верить Северине, точнее информации, которую она подслушала. Сомнительный источник, но все же… если демоница была сильной, ее убийца должен быть как минимум Высшим.
– Вот ты где! – завопили над самым ухом так, что я вздрогнула. Обернулась и увидела Мирру, она смотрела с негодованием. – Андрас тебя сожги, Шарлин! Ты хоть представляешь, как я волновалась?
– Почему? – не поняла я.
– Потому что… потому что я твой куратор, вот почему! Издеваешься, что за вопросы вообще? Да я места себе не находила из-за этой вспышки… так, смотрю вы уже пообедали? Никуда не уходите, я вас провожу! – она убежала прихватить еды.
– А где твой куратор? – спросила я Северины.
– Он меня боится, я же аббадонка.
– Хорошо устроилась.
– Могу и твою отпугнуть. Хочешь?
А она мне уже нравилась.
Вернулась Мирра и чуть ли не вытолкала нас из столовой. Всю дорогу до Бельфегорской Равнины она приговаривала, как это все ужасно и волнительно и как сложно за кого-то отвечать. Особенно за меня, меня ведь днем с огнем не сыщешь. Нам с Севериной только и оставалось кивать и внимать. К счастью, дальше порога Мирра не прошла – торопилась на оставшиеся лекции, у старшекурсников уже в первый день расписание плотное.
Дома я познакомилась с еще одной соседкой – аббадонкой Гелией, тоже со старшего курса. Демоница отличалась суровостью, все время поджимала губы и теребила ежик темных волос. Но видно, что со Станой они отлично ладили. И, конечно, речь неизбежно зашла о случившемся на Теневой Стороне.
– Это точно сделал какой-то демон, – выдала теорию Стана, а Гелия согласно кивнула. – Раньше они развлекались, друг друга вызывая, теперь вот до убийств добрались. Верить демонам нельзя.
– А мы разве не демоны? – осторожно спросила Северина.
– Нет. Мы демоницы.
– А, теперь поняла.
– Убитая – первокурсница, – продолжила Стана. – Она жила неподалеку с моей знакомой Тиной. На обеде мы перекинулись парой слов… так вот, ничего интересного Тина узнать не успела, да это и неудивительно, времени мало прошло, день всего. Но Тина сказала, первокурсница показалась ей приятной, она сразу пригласила всех прогуляться за свой счет, сводила в бар «Шелестос». Расходились они уже по отдельности.
– А про ее Силу – это правда? – спросила Северина.
– Правда. Тина еще вчера хвалилась, что у нее в соседках будет самая сильная первокурсница. И она, такая вся сильная, не смогла защититься, смекаете? Так что глядите в оба, девочки. Ходите по двое и шлите подальше всех демонов.
Соседки заторопились на лекции, а мы с Севериной остались в гостиной.
– Как думаешь, она была сегодня с нами в аудитории? – спросила аббадонка.
Точно нет, если рассказы о Силе погибшей правда. По моим ощущениям самой одаренной первокурсницей была как раз Северина, немногим ей уступала пятерка демонов, на этом все.
– Не знаю. Ты же ее видела.
– Да, но… там была кровь. Я не видела ее лица. Но вряд ли она была на лекциях, Шарлин, потому что ее тело нашли на заднем дворе того самого бара, про который сказала Стана.
Значит, демоница посещала бар «Шелестос», тогда ее видели в последний раз? И там же ее нашли. С этого бара я, пожалуй, и начну чуть позже. В том, что мне от этой смерти не отвертеться, я уже не сомневалась. Более того… я не сомневалась, что во всем происходящем виновата я. Косвенно, но виновата. И меньшее, что могу теперь сделать – разобраться во всем и предотвратить другие смерти.
Глава 6
Случай с демоницей никак не выходил из головы. Я ушла к себе, чтобы подумать без посторонних любопытных глаз, а заодно отдохнуть от иллюзии. А ну как это она мешает появиться гениальным мыслям и найти убийцу, даже не выходя из дома? А что, было бы неплохо. Минимум вмешательств, максимум пользы.
К сожалению, отсутствие иллюзии не помогло. И я уже жалела, что не отправилась с соседками на место преступление, вдруг получилось бы заметить что-то? Услышать больше? Сомнительно, но все же… с другой стороны, держаться подальше было правильным решением, и оно правильное до сих пор. Вмешаться-не вмешаться, вмешаться… Андрас мне помоги!
Сильную демоницу убили, это факт. Способ убийства говорящий – тоже факт. И она первокурсница! Только появилась, все знали о ее Силе, и вот пожалуйста, не прожила и дня, как от нее избавились. Все-таки вмешаться придется, хотя бы чтобы знать… чтобы быть наготове. Хотя я всегда наготове, почти всю жизнь.
Кто-то постучал в дверь. Соседка-бельфегорка. Не очень вовремя. С другой стороны, до вечера еще полно времени, светиться где-то днем я все равно не собиралась, а вот приятельствовать с соседками планировала.
– Войдите! – разрешила я и Агата сразу же ввалилась внутрь. Думаю, она бы с удовольствием сделала бы это и без стука, и без разрешения, но демоническое жилище всегда защищено остаточным следом Силы, без разрешения хозяина попасть проблематично. Но… как и всегда, исключений сколько угодно, ведь существуют демоны, которым всякие следы Силы нипочем.
– Унываешь? – поинтересовалась Агата, прыгая на мою кровать. – Понимаю, я тоже. Даже обед пришлось пропустить… вы меня не потеряли? Небось, Северина сразу доложила про портал! И вовсе это не первое мое путешествие было! Второе. Но не суть. Плохо бывает всем, мне ничуть не стыдно! И вообще, я планирую уговорить аббадонку на тренировки.
– Решила освоить порталы? Тогда лучше записаться на курс.
– Да нет же, изучу потом как-нибудь. Сейчас главное переносить порталы с грацией и улыбкой, а не бледнеть и падать. Сама подумай: а ну как Оскар захочет со мной куда-нибудь переместиться? Никому не нравятся бледнеющие демоницы!
– Ты бы с ним для начала познакомилась, – усмехнулась я.
– И познакомлюсь! Ты выбрала предметы и специальность? Я уже все сделала, пришла тебе помочь.
В итоге до самого вечера мы вникали в дисциплины. Точнее, вникала я, Агата больше рассуждала о своем выборе: она собралась стать Карателем. Северина, которая присоединилась к нам позже, покрутила у виска, услышав такую новость. Каратель – аббадонская специальность, там учат уничтожать демонов, нарушивших закон. Сама Северина, к слову, тоже собиралась стать Карателем.
– Что тебя удивляет? – возмутилась Агата. – Я ведь уже говорила!
– Да я думала, что ты шутишь! Убийца-бельфегорка?!
– Я буду лучшей. Я всегда и во всем лучшая! Хочешь небольшое соревнование? В конце цикла я тебя сделаю. Если нет… допустим, позволю испытать на себе аббадонское проклятье.
– Проклянешь ее пауками, – подсказала я Северине.
– А если победа будет за мной, – продолжила Агата, – весь следующий курс ты будешь водить меня на ужины на Теневую Сторону. И не смотри так, это нормальная сделка, при твоем-то высоком уровне Сил.
– Я смотрю так, потому что считаю тебя ненормальной, – пояснила аббадонка. – И уверена, что ты проиграешь, так что по рукам, – демоницы ударились ладонями, их Силы закрутились вокруг пальцев и растворились. Быстрая получилась сделка.
– А ты что-нибудь выбрала, Шарлин?
– Ага. Междемонические конфликты.
Глаза Агаты смешно округлились:
– Ого. Там сложно учиться, насколько я слышала.
– Придется больше сидеть в комнате и меньше гулять по Теневой Стороне, – улыбнулась я, окончательно убедившись, что выбор со всех сторон хорош: во-первых, у меня всегда будет оправдание одиночества и долгого отсутствия, во-вторых, в междемонических конфликтах много дисциплин, подходящих именно мне.
– Ты себя не щадишь.
Северина сладко потянулась и встала:
– Все, я от вас устала! Темной ночи, – она ушла, а Агата побежала за ней, расспрашивать про специальность Карателя. А то выбрать-то она выбрала, и даже в карточку решение вписала, но ее знания ограничивались слухами и домыслами. Несмотря на все это, отчего-то мне казалось, что в конце цикла победит именно Агата, было в ней что-то… демоническое.
Закрыв за соседками дверь, я сразу открыла портал.
Путь мой лежал на всем известный закуток Теневой Стороны, Демониум, именно там нашли мертвую демоницу. Вышла я немного дальше, чем требовалось, прямо за одним из трактиров. Мучить себя очередной иллюзией и менять облик не стала, а просто накинула на голову капюшон. Хватит с меня и одной, все равно на мое любопытство всем плевать: вечер, сейчас таких любопытствующих – вся Теневая Сторона. А вот иллюзия может привлечь внимание того, кто способен ее разглядеть, ведь одну скрыть можно, а сразу несколько – проблематично, если ты ничуть не ронвэйка.
В выводах я не ошиблась: стоило свернуть на Демониум, как пришлось едва ли не продираться через толпу студентов. Но дальше стало чуть легче, то ли я привыкла толкаться, то ли толпящиеся чуть поредели. У бара «Шелестос», который по слухам вчера посещала погибшая, оказалось вообще пусто. Будто все опасались страшной участи и алой вспышки в небе. Или знали больше, чем я.
Повертев головой и не заметив к себе интереса, я прошмыгнула на задний двор «Шелестоса». Немного прогулялась по дворику, прислушиваясь к ощущениям. Силы на самом деле не чувствовалось, абсолютно никакой. Конечно, прошло уже немало времени, но убийство демона – это убийство демона, как ни крути. Его след обычно держится долго. А если убитая была сильной, она должна была еще и сопротивляться, оставить много следов, отпечатков Силы.
Я еще раз огляделась и убрала иллюзию. Стало легко и свободно. Но здесь я не для отдыха: уже без иллюзии я повторила нехитрые манипуляции, осмотрела задний двор. И даже так ничего не увидела. Что это может значить? Убить без применения Силы демоницу бы попросту не смогли, раз она была опустошена, но почему тогда нет следа? Кто-то выжег ее всю, потом поизмывался, вырезав непонятные знаки, а потом не поленился переместить? Это… немного странно. И пугает. Словно в доказательство, по спине пробежали неприятные мурашки и появилось ощущение, что тот, кто это проделал, еще рядом, наблюдает из темноты. Вздрогнув, я некоторое время вглядывалась в темный угол и, само собой, ничего не увидела.
Иллюзию я вернула обратно и присела на том месте, где было обнаружено тело, стараясь не поддаваться дурацкому страху. Северина говорила, что видела много крови, но на земле почти ничего не осталось, так, несколько капель, и это подтверждало мою теорию о поддельном месте убийства. Если на демонице и в самом деле вырезали ритуальные знаки, то и крови должно быть больше. Уверена, до этого додумались и Наставники. Хорошо бы узнать всех их мысли по поводу произошедшего… хорошо, но неосуществимо, к сожалению.
Здесь искать больше нечего.
Я открыла еще один портал и вышла на окраине студенческой Бельфегорской Равнины. Крови, которую я видела на земле, должно хватить, чтобы найти место, где жила погибшая. Поиск по крови – одна из фишек аббадонцев, как истинным убийцам, им этот фокус жизненно необходим. Может, я не знала много элементарных вещей, но вот с жизненно необходимыми проблем у меня не было.
Сила неспешно повела меня по каменной дороге, несколько поворотов, и наконец дом. По виду он ничем не отличался от того, в который поселили меня. Входная дверь под защитой, но это не проблема. Второй этаж, поворот налево, первая дверь. Здесь и жила демоница.
Я открыла глаза. Сила любила, когда ее использовали, она хотела продолжения. По телу бежала сладкая дрожь возбуждения и предвкушения, мне понадобилось время, чтобы унять чувства. Каждый раз это сложно, каждый раз. Продолжения не последовало, в этот раз я использовала ходьбу, чтобы немного успокоиться. Прошла тем же путем, которым до этого провела меня Сила, дважды свернула в нужных местах и увидела искомый дом. Мысленно воссоздав картину, я прикинула, куда могут выходить нужные мне окна. Выходило, что на задний двор. Удачно.
Придется лезть в окно? К новому порталу я пока не готова, сегодня я и так позволила себе лишнего, заигрывая с Силой. И мне понадобится больше для осмотра комнаты, так что… так что да, придется лезть в окно.
Я обошла дом с темными окнами, прыгнула и подтянулась. Силу все равно пришлось использовать, чтобы открыть окно, и я, красная от злости, свалилась мешком в темную комнату. Радостное возбуждение сменилось гневным и это было намного, намного хуже. Гневаться нельзя, особенно если не хочешь сравнять милый домик с землей.
Поэтому я не хотела лезть, именно поэтому. Лежа на полу, я разглядывала потолок и думала о дыхании. О том, как по венам течет Сила, как она мне подчиняется. Я главнее, я выше. Она моя. Не наоборот. Я ее использую. СарднА, рогефьлеБ, нодаббА… способ старый, но действенный.
Стало немного легче, я поднялась и огляделась. Комната выглядела точной копией моей, такой же необитаемой и аскетичной, что неудивительно – демоница не прожила тут и дня. Хотя след ее Силы отлично чувствовался. И слухи не врали, девушка была сильной, пусть не столь катастрофично, как это описывали другие, но все же. Четвертый уровень, вряд ли выше. Но… но династия ее была особенной, разрушительной. Династия Андраса.
Хорошо, что я решила проверить подозрения.
Можно сказать, они только что подтвердились.
Вот и все, теперь я по уши погрязну в этом убийстве, иначе никак.
