скачать книгу бесплатно
Из браслета вырвался мерцающий пучок света, лучи разошлись конусом, внутри которого появился силуэт человека. Изображение уплотнилось, обрело резкость, и Карина разглядела мужчину в чёрном плаще с накинутым капюшоном. Нижнюю часть лица скрывала дыхательная маска.
– Su Marte ti aspetta la morte. Rinuncia al volo, – сказал он безэмоционально, но твёрдо.
Карина свободно говорила только на русском, вшитый чип переводчика позволял понимать ещё английский, китайский и японский. Но в динамике звучал явно итальянский. Всё, что она разобрала, – иностранец упомянул Марс.
– Перевод мне точно не понравится, – пробормотала Карина, но включила транслит.
«На Марсе вас ждёт смерть. Откажитесь от полёта».
В груди кольнуло, пальцы похолодели. Ледяная волна пробежалась по рёбрам. Вновь стало тяжело дышать, хотя, судя по датчикам, кислорода в салоне было предостаточно. Карина посмотрела на браслет так, будто на её руке оказалась бомба с часовым механизмом. Она захотела снять его поскорей, но застёжка не поддалась с первого раза. Потом пришло осознание, что тогда браслет заблокируется и она не сможет попасть в квартиру. Карина накрыла браслет ладонью и постаралась успокоить себя дыхательной гимнастикой.
Сделав несколько спокойных вдохов и выдохов, она просмотрела сообщение второй раз. Мужчина в капюшоне не угрожал ей, а, скорее, хотел предупредить. Карина увеличила изображение лица в надежде разглядеть глаза, хотя на них падала тень капюшона. Она вспомнила о похищении. От бомжа убегал человек в такой же одежде. Конечно, в конце двадцать первого века подобный вид не редкость. Однако капюшон и у итальянца, и у похитителя достаточно большой, свободными складками лежит на плечах и наверняка раздувается на ветру при беге. Это и произошло у ресторана: когда похититель подбежал к решётке, капюшон слетел с его головы. Но Карина не запомнила ни причёску, ни цвет волос. Может, там и не было никаких волос? Хотя такую деталь Карина, скорее всего, запомнила бы. Чем дольше Карина вглядывалась в изображение итальянца, тем сильнее крепло убеждение, что он и похититель – разные люди.
Из-под прямых суровых бровей на неё смотрели светлые глаза – вовсе не из-за оттенка радужки. Свет исходил от взгляда. Такой взгляд не мог принадлежать человеку, желающему ей зла. Когда Карина убедила себя в этом, стало легче дышать, дрожь в груди утихла.
«Кто ты и зачем предупреждаешь об опасности? Или всё-таки пугаешь, чтобы я не летела на Марс?»
Точного ответа она не знала и, скорее всего, никогда не узнает, если последует совету незнакомца.
«Интересно, если я покажу предупреждение дедушке, мне позволят остаться на Земле?» – задумалась Карина.
Она прислушалась к себе, но поняла, что не хочет искать спасения.
«Я действительно неадекватная, и мне следует пообщаться с психологом, как заметил водитель. Ещё недавно не хотела лететь на Марс, а теперь не хочу, чтобы меня останавливали… В любом случае я уже точно знаю, где на самом деле меня ждёт смерть…»
Как ни странно, предупреждение произвело обратный эффект. Недовольство и страхи отступили. Наверняка в новых обстоятельствах ей разрешили бы остаться. Карина на миг представила, как сидит дома, на диване, завёрнутая в плед. Так она провела весь отпуск. Но теперь поняла: хватит.
***
Вернувшись в квартиру, она высыпала в унитаз и смыла остатки теклодона. Только сейчас она осознала, что едва не коснулась дна в затяжной аутоагрессии. Уборка в комнатах помогла навести порядок и в голове. Мысли о Марсе по-прежнему не вызывали трепета. Карина вдруг подумала, что первого, кто родится на Марсе, уже нельзя будет назвать землянином: он станет марсианином. Вот так и появятся марсиане! Она быстро записала эту мысль на диктофон, а когда собирала у двери мешки с мусором, внезапно захотела взять в руки электронный блокнот. К ней вернулось вдохновение.
Мусор подождёт, а вдохновение – нет, решила она и до глубокой ночи просидела над блокнотом. Она записывала все мысли, образы, пока никому не принадлежащие диалоги, обрывки фраз. Продуманный сюжет новой книги ещё не возник, но Карина уже знала, о чём хочет написать. Героиня её нового романа будет тайным агентом правительства, она полетит на Марс с важной миссией и встретит там страстного итальянца.
«Хотя бы в моих фантазиях», – Карина зевнула и посмотрела на картину, украшавшую стену.
В изящную раму был заключён момент гибели колыбели романтики. Осиротевшие гондолы сбились в кучу возле шпиля колокольной башни, торчащего из воды на площади Сан-Марко. Чуть поодаль виднелись крыши некоторых зданий, усыпанные грызунами. Карина поморщилась, решительно сняла со стены полотно и задвинула его за шкаф. Тут же в груди появилась необъяснимая лёгкость. Карина легла на подушку и погрузилась в глубокий сон.
***
Инструкции, присланные Марселем, оказались стандартными, а разговор с начальством – коротким. У «тайного агента» правительства осталось достаточно времени на сборы перед полётом. Больше часа Карина провела в расслабляющей ванне с ароматерапией, массажем и «Временами года» Вивальди. Не без труда она отыскала что-то красное в своём гардеробе и пересмотрела новую экранизацию берроузовского романа о приключениях на Марсе. Напоследок она попрощалась с шарнирной копией Марселя:
– Ты мой самый-самый! Пожелай мне удачного приключения.
Карина вовремя вышла из квартиры: у дома уже стоял жёлтый аэромобиль, заранее заказанный Марселем. От машины на магнитной подушке его отличала мощная круговая рама над кабиной с шестью пропеллерами. Аэромобиль имел высокую посадку, и Карине пришлось подниматься по небольшому трапу. Помощь с багажом ей не потребовалась: на космический лайнер разрешили взять сумку размером меньше переноски для игуаны. Кстати, зверюга пропала без следа. Должно быть, уже нашла себе более ответственную хозяйку или зажила свободной жизнью в одной из сточных канав.
Полёт до космопорта занял больше часа. В надежде провести время с пользой Карина решила перечитать последние новости с Марса, но уже после второй статьи заскучала, а третью читала через строчку.
– Каждая публикация просто реклама новой счастливой жизни на другой планете, – зевнула она и выключила интернет. – Доля правды всё же есть … Марс пробудился от сна длиной в три миллиарда лет.
– Волнуетесь перед полётом на Марс? – вдруг раздался голос.
Кнопка связи с водителем отсутствовала, потому что машиной управлял искусственный интеллект. Карина и не знала, что он запрограммирован вести беседу с пассажиром.
– Не уверена, что поступаю правильно, – ответила Карина.
– Мало знаете о планете или бывали там раньше?
Карина привыкла к расспросам психолога и легко подключилась к беседе. Ей хотелось выговориться.
– Впервые лечу куда-то дальше Луны.
– Марс, как оливки: с первого раза может не понравиться, но если распробуете…
– Откуда такие сравнения? Разве я говорю не с программой?
– Я оператор вашей машины. Обычно мы лишь контролируем маршрут, но иногда наш функционал расширяют.
Карина догадалась, что без участия деда тут не обошлось.
– Готовы поговорить о Марсе? – с сомнением спросила Карина.
– Надеюсь вас удивить…
– Знаете, почему Марс ожил раньше предполагаемого?
– По самым оптимистичным прогнозам на начало века, – бодро заговорил оператор, —Красная планета могла стать тёплой и влажной только через сотню лет. Но эти предположения основывались на технологиях, существовавших на тот момент…
Ответ не порадовал Карину, тем не менее она продолжила:
– Конечно, когда страны перестали обмениваться пустяковыми открытиями и утаивать друг от друга нечто по-настоящему стоящее, мы серьёзно продвинулись в освоении каменистой пустыни, покрытой льдом и пылью.
– Да, именно планетарная инженерия грандиозного масштаба вдохнула жизнь в Марс гораздо раньше, чем предполагали. Слишком холодный и сухой для существования, он только и ждал тех, кто сделает первый шаг к его пробуждению.
– Признайтесь, вы ведь читаете готовый текст, – фыркнула Карина. – Фабрики по созданию парниковых газов не добились бы глобального потепления и за две сотни лет, если бы не марсианские бактерии, спавшие во льдах!
– Хотите обсудить фантастические гипотезы?
– Очевидные факты. Но не с вами, – сдержанно ответила Карина и поискала кнопку, чтобы отключить связь.
С таким собеседником ей не удастся поговорить о вершине терраформирования Марса – создании вокруг планеты кольца из сверхпроводника. Именно оно усилило магнитное поле, увеличило давление и уплотнило атмосферу. Карина не сомневалась: людям такая инженерия не по силам. Но именно благодаря ей вода из тающих ледников перестала сразу испаряться, появились первые водоёмы – и главное, хоть воздух по-прежнему оставался непригодным для дыхания, озоновый слой, который позволил находиться на Марсе без скафандра.
***
Мыслями Карина была уже на Красной планете, однако предстоял ещё недельный полёт за пределы Земли. Турникеты космопорта, досмотр, экспресс-тесты и получение окончательного допуска к путешествию – всё это промелькнуло в хороводе лиц, локаций и полярных эмоций, разрывающих Карину. Желание побывать на далёкой планете сменилось страхом перед космосом. Получив, наконец, электронный штамп в галактический паспорт браслета, Карина вышла не в те двери: вместо зала ожидания она оказалась в коридоре эвакуационного выхода.
«Марс вовсе не райское место, а конструкция космического лифта далека от идеальной, – стала отговаривать себя Карина и вдруг осознала:
– Что я делаю? Неужели мне по-настоящему захотелось жить? Или боюсь перемен к лучшему? Конечно, проще ждать божественного провидения, объедаясь пиццей в застенках собственной квартиры. Кажется, я… устала от саморазрушения… Дед назвал бы всё случаем, который нельзя упустить, без намёка на тонкую материю. Но как можно назвать случайностью такую цепочку событий? Это провидение! Божественное ли? Не знаю… Ждала? Просила? Получи!»
Карина вошла в зал ожидания, сдерживая предстартовое волнение. Космопорт строили на перспективу, но, поскольку межзвёздные перелёты ещё не стали частыми, просторные помещения с высокими потолками и многочисленные коридоры были пусты. Только здесь, в зале ожидания, недалеко от светящейся ниши с большим церковным крестом царило оживление. Одни подходили к распятию, склоняли голову, шепча молитву перед полётом, другие стояли в стороне и, судя по жестам, говорили вовсе не о боге. Чуть дальше, в зоне для пассажиров первого класса, около двух дюжин человек тоже что-то бурно обсуждали, но замолкли при появлении высокой рыжей девушки. Карина давно не ощущала на себе столько заинтересованных и оценивающих взглядов. Она постаралась сохранить невозмутимый вид, мельком глянула на крест, прошла по синей дорожке с имитацией созвездий и опустилась в мягкое кресло.
К ней подъехал робот-официант, похожий на цилиндр с тремя колёсами. Сразу стало понятно из каких стран летят на Марс, когда он на четырёх языках, русском, японском, итальянском и немецком предложил горячительные напитки, фрукты и бутерброды с чёрной икрой. Карина хотела избавиться от жуткого напряжения во всём теле, но одна рюмочка коньяка вряд ли помогла бы ей расслабиться. Так что Карина повела себя не в соответствии со статусом пассажира первого класса и навалилась на угощения. Раз всё оплачено, зачем скромничать? Пока Карина заедала стресс, остальные пассажиры вернулись к беседе. Это слегка огорчало, но позволило не задумываться о том, как вести себя дальше. Напряжение мигом отступило, а разлившееся по телу тепло прогнало последние страхи перед продолжительным и опасным полётом. Она отпустила робота, только когда опустошила весь поднос.
Карина заметила узкий стеллаж вблизи её кресла. На прозрачных пластиковых полках красовались книги в дорогих переплётах. Когда почти всё население планеты сдало фолианты в макулатуру и перешло на чтение электронных книг, постепенно стало модным и, безусловно, дорогим удовольствием приобретать бумажные носители художественного слова. Все книги в стеллаже, как на подбор, предлагали пассажирам культурно обогатиться произведениями о Марсе. Карина увидела Брэдбери, Берроуза, Кларка, Гаррисона, но сделала патриотичный выбор в пользу слегка наивного Алексея Толстого. На месте героини его романа, трогательной Аэлиты, она представляла себя. Книгу читала ещё в детстве, причём дважды, и вот детские фантазии стали реальностью – очень скоро она окажется на Марсе, где нет кактусовых плантаций, зато вновь появилась жизнь.
Карина раскрыла книгу, но чтение не пошло: из-за лишней рюмки коньяка строчки плыли перед глазами. Она приложила холодные пальцы к пылающим щекам и вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. В окружении мужчин стояла пышногрудая блондинка из ресторана, в облегающем сером комбинезоне и розовых босоножках. Опять это дикое сочетание цветов! Карина забыла о её существовании после того, как ничего не нашла о ней в соцсетях. И в ресторане блондинка сидела в слепой зоне скрытых камер. Это, конечно, вызывало подозрения, но не давало никаких зацепок для расследования.
Сейчас её тёмные глаза недобро таращились на Карину.
«Из-за меня она лишь на несколько секунд потеряла внимание кавалеров, не могло же это так её взбесить!.. Не волнуйся, у меня другая миссия», – хотела сказать ей Карина, но лишь по-детски высунула язык и состроила рожицу.
Блондинка фыркнула, повернулась другим боком, и Карина заметила на её плече игуану – очень похожую на ту, что сбежала!
«Но это не может быть игуана Марселя! Просто дурацкое совпадение! – успокоила себя Карина. – В конце концов моя приметная, без пальца на задней лапе. Раз у блондинки есть разрешение на провоз животного, я обязательно проверю… Зачем же на самом деле она летит на Марс? – задумалась Карина. – Вот ещё одна случайная неслучайность…»
Карина обвела взглядом зал ожидания и убедилась что, кроме неё и блондинки, в первом классе женщин нет. Значит, за мужское внимание соревноваться не придётся.
Карина присмотрелась к мужчинам, обступившим блондинку. Судя по одежде – те самые миллиардеры: все как на подбор в чёрном, золотые браслеты, бриллиантовые запонки, обувь из натуральной кожи. Девушка поискала кого-нибудь, чей вид заставил бы её сердце дрогнуть. Увы.
«Стоит ли задумываться об этом? – спросила себя Карина. – Но, в конце концов, не о миссии правительства же переживать. Я в тайные агенты не подписывалась и присягу не давала. Кроме того, есть ещё пассажиры второго класса…»
Карина хотела их найти, но тут объявили посадку.
– Дамы и господа, космический лифт готов к транспортировке, – громко сообщил электронный голос из динамиков. – Просим пассажиров первого класса пройти к стартовой кабине.
Без лишней суеты и медленнее, чем хотелось бы Карине, пассажиры выстроились в ряд перед главным турникетом. Карина нетерпеливо накинула на плечо лямку рюкзака и замерла, увидев вытянутую фигуру в сутане. Воображение мигом начало создавать строчку за строчкой для нового романа:
«Высокий темноволосый священник степенным шагом направлялся в конец очереди. В руке он держал чёрный чемоданчик. С гордо поднятой головой мужчина смотрел как бы сквозь людей: в отличие от других пассажиров, он никого не разглядывал».
А вот Карина откровенно пялилась, хотя смуглый священник не соответствовал идеальному образу для её коллекции фотографий и не был похож на шарнирную копию Марселя. Тем не менее внутренний голос не умолкал. Он описывал второго главного персонажа будущего бестселлера:
«Он не выглядел смазливым мальчиком, но его мужественное лицо излучало притягательную зрелую энергию уверенности и силы. Несмотря на католическое облачение, от священника веяло востоком, и девушка с лёгкостью представила его в образе арабского шейха начала века. Приглядевшись, она заметила белый шрам, рассекающий левую бровь».
Деталь с бровью не подбросило разыгравшееся воображение, Карина отчётливо увидела шрам.
Её слегка подтолкнули в спину, лишь тогда Карина очнулась и сделала несколько шагов, чтобы догнать очередь. И вновь включился её внутренний писатель:
«Священник шёл из дальней части зала навстречу очереди. Когда они поравнялись, тот едва не коснулся плечом, и девушка не смогла сдержаться. Она, как в замедленной съёмке, подняла ресницы и встретилась с его глазами. Показалось, в них мелькнуло удивление и даже страх. Мужчина словно узнал её. Он быстро отвернулся и ускорил шаг, оставив за собой едва уловимый шлейф цитруса с горьковатыми нотками жасмина и перца».
С трудом Карина сдержала желание обернуться.
«Раз он здесь, то никуда не денется, – убеждала она себя. – Но так не хочется упускать его из вида…»
Она стала рыться в рюкзаке с эмблемой МКС, а потом, не обращая внимания на возмущённые вздохи и цыканье пассажиров, вышла из очереди. Поиск увенчался успехом: дорогая книга блеснула позолоченным тиснением. Карина поспешила в зал ожидания. Волевым усилием она заставила себя не смотреть на священника, когда проходила мимо. Перед стеллажом Карина с сожалением взглянула на томик Толстого и вернула его на полку. Теперь читать в полёте будет нечего, но маленькая жертва позволила ей встать в конец очереди за широкой спиной священника.
– Вы могли оставить книгу себе, – стоя вполоборота, сказал он. Тембр его голоса оказался приятным, – а вернуть на обратном пути.
Карина заметила его акцент, такой же, как у южных европейцев. В её группе на факультете косможурналистики учились два студента из Европы, итальянец и испанец.
– Лишний груз, – глупо хихикнула она в ответ.
Карина представила, как нелепо выглядит со стороны, и зажмурилась. Ну почему все красивые, умные, нужные фразы в такие моменты вылетают из головы? Она сделала несколько глубоких медленных вдохов.
– Часто путешествуете за пределы орбиты? – спросил священник, стоя так же вполоборота.
– Если вы про звёздный лифт, то каждый раз как впервые, – призналась Карина и от волнения засыпала священника вопросами: – А вы наверняка летите на Марс с важной миссией? Будете продвигать католическую веру за пределами Земли?
– Божьи законы делают жизнь землян более осмысленной. Вера нужна людям везде.
– Кстати, а почему с вами не летит православный священник?
Карина вовсе не думала о том, что люди с интересом прислушиваются к ним. Для неё окружение как будто перестало существовать. Тем не менее очередь медленно продвигалась, а пассажиры порциями скрывалась в звёздном лифте.
– Да, мою миссию угадать несложно, стоит только взглянуть на это облачение, – улыбнулся священник. – А вот за православную церковь ответить не могу…
– Конечно, – пробормотала Карина, залюбовавшись его притягательной улыбкой и ровными белоснежными зубами.
– Поскольку мы заговорили о моей миссии, позвольте спросить: чем сумела привлечь вас холодная Красная планета?
– На самом деле Марс ничем меня не привлекает, – призналась Карина. – Но, возможно, когда окажусь там, изменю своё мнение.
– Думаю, Марс постарается вас покорить, – священник полностью развернулся к ней. – Раз уж мы летим вместе, представлюсь без регалий: Камаль.
– Карина Пульсар, – в свою очередь произнесла девушка, пряча вспотевшие ладони. – Корреспондент московской газеты, лечу на Марс по поручению редакции…
Но ничего лишнего сказать она не успела: подошла их очередь на посадку. Захваченная фантазиями о Камале, Карина не заметила, как оказалась в пассажирском кресле. Надевать специальный скафандр не требовалось, так что поездка в космическом лифте мало чем отличалась от авиаперелёта. Десять человек, включая оператора лифта, поднялись к цилиндрическому сооружению, вросшему в потолок космопорта и трубой уходящему в облака. В том, как действует пассажирский космический лифт, Карина мало что понимала. Дед как-то рассказывал о магнитной тяге, вакууме и центробежной силе, но внучка слушала невнимательно. Больше всего её интересовала безопасность такой транспортировки. Космический лифт запустили двенадцать лет назад, и пока сбоев не происходило: японцы постарались. Это утешало.
***
Вместе с другими пассажирами Карина вошла в раскрывшиеся двери и очутилась внутри. Кабина напоминала гигантскую сплюснутую пулю, вдоль стены по кругу располагались сиденья, а над головой низко нависал конический свод. Пассажиров крепко пристегнули ремнями к сиденьям. После стандартных процедур перед запуском объявили старт. Карина вцепилась в кресло и закрыла глаза. Начался обратный отсчёт с цифры пять, а затем механизм, скрытый под полом, дал хорошего пинка капсуле с пассажирами.
Нарастающий гул скольжения в трубе заставил всех сжаться. Лифт оторвался от Земли, но планета не желала так легко отпускать путешественников. Словно невидимая сетка накрыла каждого и потянула вниз. Карину вдавило в кресло с такой силой, что у неё начался приступ паники. Показалось, если она выдохнет, то вдохнуть уже не сможет.
Кабину трясло, в голове вертелись обрывки новостей о воздушных катастрофах с неизбежной гибелью людей. Карина лихорадочно отбрасывала эти мысли. Почему-то вспомнились слова молитвы «Отче наш», несмотря на атеистические напутствия деда. Это был не первый полёт за пределы Земли – внучка космонавта не только знала, какие ощущения её ждут, но и неоднократно их испытывала. Тем не менее подобные путешествия не часть её повседневной жизни.
