скачать книгу бесплатно
Старый Кейв – как называли его знакомые, коллеги и друзья – прожил интересную жизнь, отдав себя целиком и полностью работе. В молодости энергичный и уверенный в себе юноша попал под опеку знаменитого Фринри Огенгорда – основателя организации «Охотники на вампиров». Это хорошо подготовленные люди, которые вовсе не охотились на вампиров, нет, они выступали в роли защитников и следили, чтобы ни одна особь не нарушала закон «Вьюрэйских холмов». Если вампир проникнет на территорию города, то «охотники» немедленно его уничтожают. Также, задача «охотников» состояла в том, чтобы не пускать людей – а в особенности – любопытных туристов за холм.
В молодости Кейв выполнял лишь бумажную работу, но со временем и к нему пришёл опыт. Фринри постарался, чтобы подготовить парня себе на замену. Так и случилось. Когда Фринри убили, Кейв в возрасте тридцати восьми лет занял его место. С тех пор в городе Вьюрэй царил порядок, и Кейву оставалось лишь сохранять бдительность.
На заслуженный отдых мужчина не собирался, чувствуя себя ещё способным творить чудеса. И внешне он выглядел вполне здоровым и бодрым.
Абсолютно белые густые волосы на голове Старого Кейва были длинные, подрезанные неровно, ступеньками. Усы ласково топорщились, отчего лицо казалось добрым и вселяло доверие. Любил носить старомодные костюмы, а под пиджак одевал темную водолазку или свитер.
Ан Зигер поднялся со своего места и прошёл через офис, чтобы видеть мониторы.
– Что-то серьёзное? – с тревогой спросил Ан.
– Кто дежурил прошлой ночью?
Зигер выпрямился. Напряжение в голосе Кейва было в прямом смысле слова осязаемым.
– Риро… Да в чём дело?
– Риро, – задумчиво произнёс Кейв, потирая подбородок. – Попроси Линлин вызвать его. Эта сволочь опять пил во время дежурства и не заметил, что датчики подали сигнал.
– Особи? Давно такого не было…
– Нет, люди. Смотри на монитор.
Старик Кейв ткнул пальцем в самый верхний монитор. Установленные на холме датчики прослеживали движение и перенаправляли сигналы на компьютер. Синий сигнал свидетельствовал о том, что это человек, а красный возвещал о появлении в городе вампира.
– Вот дьявол! – разозлился Ан, и это он ещё не знал возраста нарушителей. – Их наверняка поймали.
– Один сбежал… – Кейв постучал по клавиатуре толстыми пальцами, и на главный экран вышла картинка с камеры видеонаблюдения. Кадр был не чётким, но Ан смог разглядеть, как с горки, цепляясь за ветки кустов и траву, кубарем катился парень. – Лица не видно. Нам надо его найти до того, как вампиры начнут действовать.
– Понял, сэр. Я этим займусь. – Зигер достал из ящика флешку USB и попросил скопировать видео, что Кейв незамедлительно сделал.
Работа Зигеру предстояла не из лёгких: идентифицировать нарушителя, собрать на него досье и изолировать, а еще лучше – вывезти из города и надежно спрятать. Вампиры очень хитрые и имеют острый нюх. Если они выяснят, кто влез на их территорию, то сначала войдут в доверие его друзей или родных, потом добудут вещь парня и дело сделано. По запаху они найдут его за считанные минуты.
Ан работал с видео, когда в офисе появилась еще одна коллега. Настроение у женщины, несмотря на погоду, было прекрасным. Она улыбалась, стряхивая с зонтика капли дождя.
– Давно во Вьюрэй не было такой погоды, – весело сказала она. – Море волнуется, наверное, стоит ожидать шторма.
– О да, но я бы сказал, что шторм ожидает нас, – буркнул Зигер, нахмурив брови.
Женщина застыла в непонимании, глядя на коллегу, потом подошла к столу Кейва.
– Вампиры наконец нарушили договоренность?
– Нет, Джесси, это люди нарушили закон, – ответил Кейв слегка напыщенно. – Иди посмотри, может, узнаешь парня.
Джессика проследовала к столу Ана Зигера и просмотрела видео. Потом разочарованно вздохнула.
– Тут же ничего не разглядеть. И потом, парень убегает в сторону, а камера это не может зафиксировать. – Джессика стала расхаживать взад и вперёд, потирая руки. – Живём в двадцать первом веке, когда технологии достигли высокого уровня, а установить поворотную камеру видеонаблюдения до сих пор не можем!
– Не кипятись, Джесс, – успокаивал ее Ан. – Это ведь не дешевые камеры, а средств у нас не так много.
– А на что нам мэр города?
Кейв устало усмехнулся:
– Наш мэр сидит в удобном кресле, покуривая папироску, и ему насрать на то, как мы выполняем свою работу. Средства он выделил, и ты в курсе, на что их хватило. Где Линлин? – он обратился к Ану.
– Она готовит кофе, – вместо Зигера ответила Джессика. – Я видела её на кухне. Кейв, давай я поговорю с мэром? Мы должны решить этот вопрос, иначе люди начнут гибнуть. Если мы вовремя не найдем парня, то…
– Да уж знаем, что с ним будет, – перебил её старик. – Иди, говори с мэром. Только сомневаюсь, что ты сможешь чего-то добиться.
– Прямо сейчас этим и займусь, – воодушевленно сказала Джессика и, схватив зонтик, вышла прочь.
А Ан Зигер долго смотрел вслед Джессике, думая о том, как прекрасно она сегодня выглядит.
ГЛАВА 8
Мелания
Яркие цвета красного, жёлтого и оранжевого мелькали перед глазами. Если бы не черный цвет фраков у парней, то у Мелании давно бы закружилась голова. Девушки всего факультета постарались на славу, но долго такого однообразия осенней гаммы она не выдержит.
К счастью, всё шло отлично. Их с Торлейком появление произвело впечатление на организаторов, поэтому их пару включили в голосование на звание «Король и Королева Осени». Торлейк клялся всеми святыми, что они выиграют, а Мелания только смеялась. Она не верила, что им выпадет такая честь, но убивать мечты красавчика Торлейка не стала. Вот если бы Ранн и Йодис участвовали, то, без сомнений, звание досталось бы их паре. За весь вечер на Меланию не раз накатывало печальное чувство. Йодис готовилась с таким трепетом! Она даже платье приобрела солнечного цвета с кружевной оборкой. И если бы подруга пришла сейчас на бал, то они втроём могли бы выглядеть очень гармонично.
Мелания надела тёмно-красное платье на шнуровке, плечи открытые, а пышная юбка была сшита из тюли. Флоранна не отставала от подруги. Она нарядилась в роскошное оранжевое платье с открытым декольте и спиной. Огненные волосы собрала в высокую замысловатую прическу, отлично подчеркивающую длинную тонкую шею. На бал она пришла под руку с Дейвом, на воротничке его рубашки виднелась интересная брошка. Мелания была уверена, что это дело рук фантазерки Флоранны.
Официальная часть подошла к концу. Флоранна получила награду за лучший наряд, и Мелания испытывала настоящее счастье за подругу. Далее их ждал фуршет, танцы и выбор короля с королевой.
Торлейк успел урвать первый танец с Меланией, после чего она отошла в сторонку, изъявив желание передохнуть. Но на самом деле её утомляли все эти сборища. Мелания любила уединение. Поэтому она была почти неразлучна с мольбертом и кистью. Здесь – в тихом уголке среди декораций и праздничной бахромы – девушка чувствовала себя великолепно.
На мгновение Мелания забыла обо всём, наблюдая за кружением толпы. В руках грела чашку с цитрусовым пуншем, думая о своём и почему-то улыбаясь. На душе вдруг стало спокойно, легко и радостно. Её жизнь была просчитана на годы вперёд, ничего существенного никогда не происходило. Жалела ли об этом Мелания? Скорее нет, чем да. А вот мечтала ли девушка что-либо изменить? На этот вопрос она затруднялась ответить даже самой себе. Ей нравилось плыть по течению, так намного легче.
– Почему ты не танцуешь? – спросила возбужденная Флоранна. – Так здорово! Завтра я не встану с постели, но останавливаться не собираюсь. Где Торлейк?
– Где-то здесь. – Мелания обвела рукой толпу и вдруг замерла на месте. Подруга говорила что-то еще, но она ее не слышала. Сердце гулко стучало в груди, и было какое-то странное томление, которое девушка никак не могла трактовать.
– Мел? Эй! Что с тобой? – наконец донеслись до неё слова Флоранны.
– Что?
– Тебе бы выйти на свежий воздух. Поищу Торлейка. – И с этими словами подруга скрылась в толпе, не выслушав возражений. А Мелания не желала говорить сейчас с Торлейком. Ей вообще стало не по себе.
Она вновь устремила взгляд вперёд. Он всё еще стоял там, среди смеющихся и весёлых молодых людей. Однако взгляд его был серьёзным и непроницаемым. Мелании на секунду показалось, что молодой человек смотрит на неё, но потом решила, что ошиблась.
«Кто он такой?» – возник в голове вопрос. Она никогда раньше не видела его среди студентов. К тому же для преподавателя парень казался слишком молодым. А его цвет рубашки? Бледно-голубая, повседневная… ни намека на сегодняшний праздник. Вместо фрака длинный кожаный плащ с приподнятым воротом. Смотрелся этот наряд очень странно и нелепо. Он как будто кого-то высматривал.
Мелания ничего не могла с собой поделать, но от парня не могла отвести глаз. А когда он двинулся к выходу, неведомые силы велели ей идти за ним.
Придерживая подол своего платья, Мелания вышла в ночь, и ее тут же окутал холодный воздух. Парень исчез. Она покрутила головой и не знала куда идти, чтобы нагнать незнакомца.
«И для чего мне это нужно?» – вдруг поругала она себя и уже развернулась, чтобы вернуться в зал, когда вдалеке хрустнула ветка. Мелания почти не дышала, вглядываясь в темный лес. Любая другая девушка давно бы сбежала, испугавшись темноты, но не Мелания.
Музыка гремела, вырываясь из самого нутра бального зала. Откуда-то издалека доносился приглушённый смех сокурсников. Но здесь, на заднем дворе, было тихо и ни души.
Театр, в котором проводилось мероприятие, находился у самого подножия холма. Ветхое архитектурное строение окружали леса. Днем можно разглядеть одну из самых красивых рощ с вымощенными камнем тропинками, а дорога в лес проходила через мостик. Однако сейчас все эти красоты покрылись ночным мраком, даже луна спряталась за облака, отказываясь освещать путь.
Но Мелания упрямо следовала за незнакомцем. Она четко слышала его шаги. А у подножия моста они прекратились. Страха не было, глаза привыкли к темноте, и вдруг девушка осознала, что видит всё перед собой ничуть не хуже, чем днем. Он стоял на самой середине, упираясь руками о деревянные перила, увитые цветущим плющом. Его взгляд был направлен куда-то вниз, но Мелания не сомневалась, что он знает, кто стоял по левую его руку.
– Кто ты? – первая осмелилась спросить девушка.
– Тебе нельзя здесь находиться, – прозвучал ответ. Мелании показалось, что слышит самый прекрасный голос за всю ее сознательную жизнь.
– Почему? Тебя нужно бояться?
Собеседник промолчал.
Мелания приблизилась, юбка шуршала при каждом шаге.
– Ты не местный?
– Нет.
– Что же ты здесь делаешь? – Она встала совсем рядом, но и теперь не могла увидеть его лица.
– Ищу друга, – произнес незнакомец.
– Я здесь многих знаю. Возможно, смогу тебе помочь.
– Ты знаешь человека по имени Ранн?
У девушки подпрыгнуло сердце.
– Ранн? Он – мой друг. Только… он сбежал… уехал. Никто не знает, где он.
Именно в этот момент незнакомец повернул к ней голову. И Мелания вздрогнула, но вовсе не от испуга. А потому, что никогда не видела более красивого, аристократически утончённого лица. Она словно находилась под сильными чарами. «Такого не бывает», – подумала она.
До их ушей донесся громкий голос ведущего в микрофон, который провозгласил: «А сейчас, дамы и господа, настало время выбрать короля и королеву осени». Раздались аплодисменты.
Мелания догадывалась, что в эту минуту её разыскивает Торлейк, но ему и в голову не придет искать девушку здесь, в глубине рощи.
– Как тебя зовут? – спросил незнакомец.
– Мелания, – не раздумывая ответила девушка. И она понимала, что это безумие, глупость, но ее не покидало ощущение, будто находится под наркотическим опьянением. Ей не хотелось убежать, напротив, она готова выполнить любое желание незнакомца. – Могу я тоже узнать твое имя?
– Да. Виллоу.
– Виллоу, – повторила Мелания, почти выдохнув его имя.
«Он неотразим», – мелькнула спонтанная мысль. Его не портил даже шрам через всю щеку.
Голос ведущего назвал короля и королеву, и Мелания улыбнулась. Конечно, Флоранна и Дейв. Они смотрелись великолепно! И в тот же миг у нее словно какой-то груз упал с души.
Заиграла музыка. Танец для избранных.
– Хочешь потанцевать? – деликатно поинтересовался Виллоу, находящийся под пристальным взглядом молодой собеседницы.
– А можно?
– Почему нет?
Виллоу развернулся к ней всем станом, слегка склонил голову и протянул руку, приглашая на вальс.
Ее охватил трепет, мысли спутались, она шагнула навстречу парню и в один миг они закружились в танце.
Всё это было похоже на сон наяву. Мелания безумно боялась очнуться и осознать, что никакого Виллоу нет. Но он существовал. Он был рядом. Мелания чувствовала его холодную ладонь на своей ладони. Видела его взгляд, сосредоточенный на ее лице. И не подозревала, что танцует с самым настоящим вампиром.
ГЛАВА 9
Акил
Роль вампиров-особей заключалась в том, чтобы служить королевским вампирам. Самые умные и сдержанные становились солдатами – они шпионили, охраняли и выполняли любые приказы. Принчепсы (*лидеры) нуждались в них не меньше, чем любой руководитель в армии у людей. Особи свободно передвигались по всей территории. Единственное куда им было запрещено входить, так это в «Рен Ультио», поскольку эти существа не могли сдерживать жажды крови; и за пределы холма.
Особи не нарушали законов. Они знали, что их жизнь полностью зависела от принчепсов, потому что лишь такой вампир мог уничтожить особь.
Королевских семей было не очень много. Основное население за холмом составляли всё же особи, однако они не создавали проблем. А главное, они умели быть преданными, словно псы.
И сейчас, один из таких верных особей стоял перед троном Акила, докладывая всё, что ему стало известно за последние двадцать четыре часа.
Акил внимательно слушал слугу, потирая подбородок пальцем. Его мощное кольцо-печатка с рубином задевало щеку при каждом движении, но Акилу нравилось ощущать холодный металл.
– Ты слышал, Брендон? – спросил он у рядом стоящего брата, когда слуга откланялся и вышел прочь.
– Мне ясно одно: в нашей семье завелся убийца.
Акил кивнул, подтверждая догадку Брендона.
Только что им сообщили, что в чаще найдены останки двух людей. Кровь выпита без остатка, а тела разорваны на части. Особи оставались вне подозрений по многим причинам. В «Рен Ультио» мог пробраться только королевский вампир. Кроме того, особи не стали бы рвать человека на части. Они выпивали кровь, после чего бросали жертву. В-третьих, особи не сдали бы своих, каким бы тяжким ни оказалось преступление.
– Отныне, я позабочусь, чтобы в «Рен Ультио» входили только с моего разрешения. Объяви об этом, Брендон. Если я узнаю, что кто-то вошел в донорский дом без моего ведома, тот будет наказан.
– Сделаю, – незамедлительно отозвался он. – Я постараюсь выяснить, кто к этому причастен.
– Будь добр.
Скрипнула дверь. В зал вошла женщина-особь с низко опущенной головой. В руках она держала поднос с двумя сосудами, в которых краснела свежая кровь.
Акил движением руки указал на большой дубовый стол. От движения воздуха пламя свечей колебалось. Рубин сверкнул в полумраке янтарным светом, заставив служанку закрыть глаза. Акил велел поторопиться. Подчинившись, она поспешно оставила поднос на столе и исчезла из комнаты.
– Осторожнее с кольцом, Акил, – предупредил его Брендон, беря в руки сосуды, один из которых протянул брату. – Сила этого рубина слишком велика. Отец никогда не носил его на пальце.
