скачать книгу бесплатно
Ответный удар
Юрий Молчан
Гай Юлий Орловский
Золотой Талисман #9
Кольцо чумы сжимается вокруг Цитадели Золотого Талисмана. Совет Цитадели направляет отряд Хранителей отыскать источник чумной болезни и ликвидировать, уничтожая всех, кто встанет у них на пути. Содержит нецензурную брань.
Гай Орловский, Юрий Молчан
Ответный удар
Пролог 1
– Оружие можете оставить, – проговорил секретарь Цебельс. Лицо его осталось непроницаемым и спокойным. – Вы идете на ужин.
– Я крашар здесь не брошу! – произнес гоблин странным гнусавым фальцетом, будто неожиданно открылся певческий дар. – Это же элемент гардероба!
– Возьмем его с собой, – сказал циркач, по-прежнему держа в кулаке тяжелые металлические шарики, и легонько вращая.
– Как вам угодно, – сдался секретарь, пожимая плечами. – Прошу.
Он указал на дверь и посторонился, пропуская Хранителей. Страг вышел первым. Гнур за ним.
Но Цебельс выходить не торопился.
– Эй, а ты чего там? – спросил Гнур звучал все так же странно и высоко. – Мы идем или нет?
Едва поединщик сделал несколько шагов, как из соседних дверей высыпали воины. Пятеро из одной. Шестеро из другой. Широкий коридор позволил встать рядом, не мешая друг другу.
В руках тяжелые арбалеты, в свете чадящих факелов тускло поблескивают наконечники стрел. Хранители не отреагировали, молча глядя на вооруженных солдат, без признака напряжения или страха на лицах.
Цебельс резко закрыл дверь, отрезая Хранителям путь к отступлению. Но те даже не сделали попытки ее открыть.
Арбалетчики выстрелили одновременно. Полумрак коридора со свистом прошили тяжелые металлические болты.
Один ударил Страга в плечо. Другой – вонзился в живот. Он тихо охнул.
Стрелы вошли гоблину в грудь, бедро и череп. Его отбросило к стене.
Раненый поединщик равнодушно наблюдал за происходящим. Наконец, вздернулся и шагнул навстречу убийцам, но те выстрелили снова. Пока стреляли первые шестеро, остальные пятеро ждали, держа Хранителей на прицеле.
Из соседних дверей раздались полные отчаяния и ужаса крики Аэлло и Араона. Они стучали, требуя, чтоб их выпустили, называя его и Гнура по именам.
С другой стороны комнаты в специальное отверстие у двери Цебельс наблюдал, как убивают Хранителей, и довольно облизывал губы.
Одна стрела вонзилась Страгу в ключицу, раздробив кость. Вторая пробила грудь, под рубашкой быстро растекалось алое пятно. Последняя ударила в горло.
Поединщик рухнул на каменный пол. Захрипел, попытался встать, но следующая стрела ударила прямо в лоб. Вокруг торчащего из кости арбалетного болта выступила темная кровь.
Цебельс за стеной, глядя сквозь дыру, потер ладони и ухмыльнулся, видя, что этот Хранитель мертв. Равно, как и гоблин.
Воины опустили арбалеты и молча оглядели мертвецов.
Выйдя из комнаты, граф Цебельс аккуратно переступил через трупы, стараясь не запачкать отделанные золотом туфли в крови на полу.
– Дело сделано, – сказал он властно. – Уходим.
Пролог 2
Араон не помнил, сколько дней провел в пути. Разум померк от жара, мир вокруг перемешался в сплошное цветное пятно.
Страшные видения, кошмары не давали покоя и гнали вперед сквозь бесконечный лес.
Частенько Араон ощущал страшную боль во всем теле. Его начинало трясти. С губ срывались мучительные стоны.
…В небе все ярче разгорается солнце. Соленый пот заливает глаза. Внезапно предательски подкосились ноги, и Араон повалился на траву. Некоторое время лежал, глядя в утреннее небо сквозь нависшие ветви. Пробормотал, с трудом шевеля губами:
– Боги, я все-таки выжил…
С титаническим усилием он поднялся и сел. Плечи вдруг затряслись от рыданий.
– Они…– шептал Араон, схватившись за голову, с перекошенным от горя лицом, – они все…умерли…Боги, за что? В чем провинились?!
Прорыдавшись, взял себя в руки и посмотрел по сторонам. Поодаль у широкого дуба плещется бурунчик родника. Араон принялся ползти туда. С трудом преодолев несколько метров, не вставая, принялся жадно пить. Вода оказалась ледяной. На миг он зажмурился, затряс головой. Но потом снова припал к роднику.
Утолив жажду, он поднял голову и всмотрелся в свое отражение. Из ручья смотрит молодой мужчина с покрасневшими глазами на грязном лице. До плеч спускаются спутанные патлы волос.
Он покачал головой, проговорил:
– Ты спасся просто чудом.
Все еще глядя на свое отражение, Араон провел пальцами по лицу.
– Помнишь эти пятна почерневшей кожи на их лицах? – спросил он. – А это зловоние… жужжание мух…
Его передернуло от ужаса и отвращения. Парень заставил себя подняться.
На миг зажмурился, глядя, как над лесом восходит огромное, похожее на краюху хлеба солнце. Ярко горит, будто поднимается из пылающего горнила в небесной кузнице.
– Только бы теперь добраться до Цитадели…
Пересиливая усталость и ломоту в мышцах, он двинулся дальше.
Вскоре лес кончился. Пошли первые постройки, прокукарекал петух. Краем глаза Араон заметил дома с резными крышами, что тянутся по сторонам. На окнах яркими бликами играют лучи восхода.
Кудахчут куры, слышно ленивое мычание, похрюкивание. Резко и зло залаял пес, совсем рядом.
Араон приготовился, что животное прыгнет, вонзит в ногу зубы.
Но пес не приближается, словно чувствует идущую от чужака заразу. Араон едва сдержал стон. Лай бьет по ушам, в голове будто дрожит множество хрупких стеклянных нитей. Того и гляди лопнут, а осколки вонзятся в голову, изрежут все в кровь.
Перед глазами зарябила домами улица. С частично замутненным сознанием он только теперь заметил, что вокруг собрались и стоят плотной толпой селяне.
– Люди… – прохрипел он.
Араон попытался протянуть руку, но от него шарахнулись, смотрят с откровенной брезгливостью.
Парень нервно сглотнул и поднял голову.
Впереди над крышами высится башня, ярко-бирюзовая, как вставшая на дыбы морская волна.
– Зал Советов, – прошептал он. – Тот самый…
Трясущимися руками вытащил из-за пазухи флягу, поднес к губам. Едва глотнул, скривился от горького, как полынь, отвара. Вытряхнул на язык последние капли.
Боль отступила, туман перед глазами рассеялся. Но тут же вернулась с удвоенной силой.
Сцепив зубы, Араон вновь двинулся вперед. Ноги заплетаются, из-под сапог летит пыль. Лучи солнца пронзают ее сияющими стрелами.
Миновав еще несколько домов, он посмотрел на свое отражение в окне ближайшего дома. Лицо покраснело, словно в голове разогрелась жаровня.
Только теперь разглядел, что под слоем дорожной пыли на лице проступают иссиня-черные пятна. Из покрасневших глаз сочится гной.
Народ держится на расстоянии, смотрят поверх заборов или через открытые калитки. Араон все понимал. Самому было бы противно на такого смотреть…
– Кто такой? – раздался рядом злой голос. – Проваливай, слышишь?!
– Надо выбросить его отсюда! – добавила женщина из-за ограды. – Ты ж мужик! Сделай что-нить!
– Ага, сама до него дотрагивайся, раз такая умная!
– Цитадель… – прошептал Араон, чувствуя, как его покидают последние силы. – Позовите…Хранителей…
Часть 1
Глава 1
Страг проснулся и рывком сел на кровати. По лбу сползают капли холодного пота, текут змейками по широкой мускулистой спине.
В памяти медленно тает ночной кошмар – в который раз он зрит, как падает в пропасть Миранда. Снова это отчаяние и ужас. В страхе разведенные руки тщетно ищут опору… В ушах эхом звучит ее крик.
Поединщик откинул простынь. Нащупал стальную цепочку с Осколком, с которым не расстается даже во сне. Кристалл висит меж выпирающими мышцами груди, касается кожи неровными, островатыми гранями.
Он спустил ноги с кровати, и ступни утонули в медвежьей шкуре на полу.
За окном раздался звонкий смех Брестиды. Раскатисто загоготал Тарнат. Страг поморщился – опять гном ржет над его розами. Амазонка, как и любая женщина, цветы любит, но этот бабник любую рассмешит дурацкими шутками.
Страг подошел к широкому, хоть быка жарь, камину в стене. Над остывшими за ночь углями раскинута одежда после вчерашнего ливня.
Пригладив ладонью непослушные волосы, циркач натянул рубаху, влез в кожаные штаны. Куртку брать не стал. Машинально забросил за плечи перевязь с секирой. Пальцы пробежались по ремням, затягивая туже.
Плеснув в лицо воды из ушата, почувствовал, как в кожу впились бодрящие ледяные иголки.
Он выпрямился и потянул носом. В ноздри ударил густой аромат розовых кустов – с утра благоухают особенно сильно.
– Черт бы побрал этих крылатых девчонок, – выругался Страг, – намечтали мне этот бабский цветник. Выполоть что ли…
Он выглянул из окна и окинул критичным взглядом заросли кустов прямо внизу. Пару секунд кривился, потом покачал головой.
– Нет, – проговорил с сожалением. – Обидятся. Лучше подговорить ворга, пусть вытопчет.
Циркач быстро вытерся и направился вниз.
Ступени винтовой лестницы отдавались под ногами тихим стуком. Едва распахнул дверь, в лицо ударил утренний ветерок. Поединщик задержал взгляд на розах. Крупные распустившиеся бутоны, изящные, с красиво завернутыми лепестками, словно из глины вылепил умелый скульптор.
Посмотрел на Зал Советов, что возвышается в окружении других Резиденций. Бирюзовая башня с куполом сияет на солнце, словно океанские волны застыли, образовав это прекрасное строение.
Он в удивлении покрутил головой.
– Надо же. Даже не верится.
Рядом громыхнул задорный голос Тарната. Гном рявкнул так, будто специально старался в ухо:
– Не верится, что мы Талисманом отгрохали такую вот красоту?
Страг отшатнулся, посмотрел на него зверем – в ухе аж зазвенело от этого радостного гномьего крика.
– Не верится, что теперь у меня свой замок, на шее волшебный Осколок, и я живу среди ваших разномастных морд, – пояснил он. – Я ж с рождения развлекал людей поединками в бродячем цирке. Но Зал Советов тоже красив, кто спорит.
– Да я вообще не про Зал, – ответил гном, отмахнувшись. – Вот у меня какой подземный дворец! Целые хоромы! Вот где красота! Куда там твоему замку и этой вшивой дыре под названием Зал Советов! Вот как-нибудь позову в гости – посмотришь!
– Договорились, – согласился циркач скептически.
Впереди послышались возмущенные крики, ругань. Страг заметил у Зала спину в волчовке, на голове торчит похожий на щетку жесткий красный гребень.
– Ты что о себе возомнил, пернатый недоносок?! – вопил Гнур. – Да как ты смеешь?! Да я тебя…!
– Быстрее! – поторопил Тарната поединщик. – Не то эти два петуха поубивают друг друга!
Он побежал, гном едва поспевает, его голова мелькает у циркача на уровне плеч.
– Что петухи, то верно, – согласился Тарнат. – Но даже если и поубивают, что с того? На двух Хранителей меньше, и двум же достанется по лишнему Осколку.
Они подоспели как раз, когда низкорослый гоблин понятул из-за пояса ятаган, который его сородичи называют крашар. Судя по злому лицу с прищуренным глазом уже прикидывает, как именно разделает стоящего перед ним птеринга. Нижнюю челюсть с бивнями тоже выпятил вперед, словно собирается драться и ими.
Керкегор в плаще, что скрывает пернатое тело до самого подбородка. В каждой руке-крыле сжимает меч с тонким лезвием. Смотрит на гоблина исподлобья.
В сравнении с безудержным на эмоции Гнуром он выглядит намного спокойнее. На голове едва заметно колышется мясистый гребень, еще краснее, чем у гоблина, и заметно крупнее.
