скачать книгу бесплатно
Проклятие древних. Любовь некроманта
Юлия Григорьевна Шкутова
Сказания древних
Некроманты непредсказуемы и опасны. В этом Сонья была уверена с детства. Но когда на княжество обрушилось проклятие древних, именно маг смерти оказался единственным человеком, способным помочь в беде. Но и на этом напасти не закончились. Кто-то устроил на Сонью охоту и, желая обезопасить старшую дочь, великий князь отправляет ее в разведывательную экспедицию в горы.
Там, среди заснеженных вершин, княжне предстоит узнать не только опасные тайны древних магов, но и постичь простую истину. Любовь не терпит условностей и ограничений. Особенно, когда в защитниках у тебя сероглазый некромант.
Юлия Шкутова
Проклятие древних. Любовь некроманта
Моя благодарность Анюте Кривоус
за неоценимую помощь!
Пролог
Эта морозная ночь в Менском княжестве выдалась суровой. Звёзды на небе напоминали хрусталь. Казалось, дотронься, и они раскрошатся на мелкие осколки. Ветер гонял по полям снег, завывал в печных трубах, выискивая, кого бы закрутить-заморозить. Но в такую холодную погоду никто не стремился оказаться на улице. Некоторые рачительные хозяева даже собак в дом забрали, опасаясь, как бы те не замёрзли. Свитняя ночь вступила в свои права. И каждый менсковчанин знал ещё с малолетства: в ночь на Свитень выйти – смерть ледяную встретить. Так испокон веков повелось, и не единожды оказывалось верным, когда поутру находили в сугробах замёрзших глупцов, что не последовали законам предков.
Вот и в загородном княжеском тереме, возвышавшимся над землёй аж на три этажа, никто не совал нос на улицу. А если бы решились, то вполне могли услышать, как из конюшни доносятся разухабистые песни. Это два конюха, вынужденные остаться рядом со своими подопечными, так прогоняли суеверный страх перед Свитнем. Праздником, знаменующим отступление зимы и крадущиеся, робкие шажки весны.
В самом же тереме все комнаты были жарко протоплены. Слуги доделывали последние дела. Княжеская чета расположилась в уютной гостиной, перед весело потрескивающим дровами камином. А на кухне, около большой и недавно побеленной печи, на низких лавках расположились дети слуг. Они весело переговаривались, жуя ломти хлеба, смазанные малиновым вареньем. Чуть в стороне от них, рядом с полноватой пожилой женщиной, примостилась пятилетняя девочка. Она с затаённой завистью смотрела своими синими глазищами на ребят, но присесть рядом с ними не осмеливалась. Ей и так еле удалось уговорить родителей разрешить послушать сказки нянюшки. И то лишь потому, что к ним в гости не приехала противная остроносая тётка Мирта. Та, несомненно, подняла бы крик, что княжеской дочке не пристало якшаться с детьми слуг. А так мама взяла с Соньи слово вести себя прилично, как и подобает маленькой княжне.
Девочка тихо вздохнула, разгладила на коленях батистовую сорочку и посмотрела на нянюшку. Почувствовав взгляд малышки, женщина погладила её по платинового цвета кудряшкам и спросила детей, перебивая их смех:
– Ну что вам сегодня рассказать?
– Про Свитня! – попросил худой темноволосый мальчишка.
– Про это и так все знают! – Его пихнули локтем в бок, так выказывая презрение к просьбе паренька.
– Лучше про древние чудеса! – тихо попросила девочка, сидевшая у самой печи и кутавшаяся в тонкую шаль.
Карика была дочерью кухарки. Месяц назад она провалилась под лёд, а потом долго болела. И с тех пор сильно мёрзла.
– Про какие именно чудеса? – с улыбкой спросила нянюшка.
– Про страшные! – выкрикнул ещё один мальчишка.
– Так уж и про страшные? – с наигранным испугом уточнила женщина и поправила белоснежный платок, немного сползший на лоб.
– Да… Да… Да! – раздались звонкие голоса.
– Расскажи нам, почему ты всегда охранный знак складываешь, когда волчий вой слышишь? – вновь подала голос Карика.
– А не испугаетесь? – Нянюшка покосилась на маленькую княжну, тихо сидящую у неё под боком.
– Нет! – заверила Сонья, ещё шире раскрыв глаза. – Честное слово, не испугаюсь.
– Да, она не испугается, – заверили и другие дети. – Расскажи-и-и!
– Ну, ладно, – сдалась нянюшка и откашлялась. – Я ведь боюсь не волков, а тех, кто может повторить их песню.
– Так многие могут, – вскричал мальчик, который хотел послушать про Свитень. – Только дураков не найдётся. Зачем же стаю призывать на свою погибель?
– Нет, Леши, я говорю не об обычных людях. А о проклятых богами магах!
– А разве есть такие? – удивлённо спросила Сонья, и даже руки к груди прижала в ожидании ответа.
– Конечно же есть! – уверила нянюшка, а потом, воровато оглянувшись, понизила голос. – Я говорю о некромантах.
– Не-ко-ман-тах? – по слогам повторила малышка, тоже понизив голос до шёпота.
– Некромантах, дурочка! – не сдержался один из мальчишек.
На него тут же зашикали и показали кулак. Где это видано – обзывать княжескую дочку дурочкой! Если услышит домоуправительница, розог точно не избежать. Ещё и в подвал посадят, чтобы ума набрался. А там темно, и пауки бегают.
– Кто такие эти некроманты? – поспешила задать вопрос Карика. Она, как самая старшая из всех, одиннадцать лет всё же, постаралась сгладить ситуацию.
– Да, кто? – повторила за ней Сонья, даже не обратившая внимание на обидное слово.
– Когда-то давно, когда в нашем мире жили могущественные маги древности, а на земле царили мир и благодать, в горах открылся проход из другого мира, – ответила нянюшка и окинула ребятишек строгим взглядом.
– В каких горах? – тут же спросили её. – Неужто в наших?
– А кто ж их знает. – Женщина пожала плечами и потянулась за корзинкой с рукоделием. – Давно это было. Только полезли оттуда ужасающие твари. Да такие, которые и в самом больном воображении не родятся!
Детишки даже рты приоткрыли, пытаясь себе представить этих тварей. Но то ли из-за того, что ещё мало видели в этом мире, то ли из-за скудности фантазии представлялись им то коровы с острыми зубами, то волки со здоровыми когтями. А Сонья и вовсе о пауках подумала. Очень уж она не любила эту живность!
– И стали древние маги думать, как избавиться от этой напасти, – тем временем пожилая нянька продолжила свой рассказ, не забывая при этом сматывать в клубок пряжу. – А пока часть из них способ выискивала, другие вступили с иномирными тварями в бой. Да только вот беда, плохо у них это получалось.
– Почему? Они же сильные были. Мне дед так говорил.
– А мне отец.
– И мне…
Дождавшись, когда дети успокоятся, нянька продолжила:
– Да потому что на тварей этих другая магия нужна была. Более сильная и злобная.
– Магия хаоса? – испуганным голосом спросила Карика и плотнее закуталась в шаль.
– Откуда знаешь? – поинтересовалась женщина, внимательно посмотрев на девочку.
– Я слышала, как о ней управляющий говорил, когда в том году от летней грозы соседняя деревня сгорела. – Карика заправила за ухо смоляную прядь и, старательно копируя говор мужчины, повторила: – Там словно магией хаоса поработали. Всё сгорело, а что не сгорело – в труху обратилось.
– Да, такая и есть эта магия, – подтвердила женщина и обвела притихшую ребятню строгим взглядом карих глаз. – Страшная, сильная и разрушительная. И понимая, что по-другому не справиться, некоторые маги решили овладеть этой силой. Как вы понимаете, они и стали первыми некромантами.
– И смогли уничтожить иномирную угрозу? – с неприкрытым восхищением спросил один из мальчишек. – Да они же герои!
– Ещё чего! – возмутилась нянюшка и неодобрительно поджала губы. – Может, тогда они и были героями, но потом магия хаоса свела их с ума! И они возжаждали крови.
– Пить её стали? – испуганно спросила Сонья и прижалась к тёплому боку женщины.
– Может, и пить, – не стала отрицать та. – Кто ж их, проклятых, знает.
– Тогда почему их не уничтожили? – робко поинтересовалась Карика.
– Потому что они всё же тварей тех прогнали, хоть в нашем мире до сих пор полно всякой нечисти. Вот другие маги и нашли им достойное занятие. Стали те некроманты нечисть уничтожать. А потом научились мёртвых с того света призывать, а из трупов их – слуг своих верных делать.
– Зомбяй что ли? Такого же, как этим летом маб… вил… отряд скорый изловил?
– Ага, их! – подтвердила нянюшка. – А иногда и вовсе на людей охотились, словно звери дикие! Загоняли несчастных в глухие места и там замучивали их до смерти. Вот во время этих утех кровавых они и пели волчьи песни, чтобы ещё больше помучить тех, кого преследовали.
– Почему же их и после этого не наказали? – спросила Сонья.
– Так древние маги исчезли из нашего мира, – поведала нянюшка. – А эти некроманты, которые сейчас живут, на людей не охотятся. Запретили. Да только не верю я им. Всё одно прокляты они богами!
Дети на некоторое время притихли, а за окном всё так же ярился ветер. Сонья иногда косилась в ту сторону, опасаясь, что стекло разобьётся, а в кухню впрыгнет злой некромант.
– А как они выглядят? – задал здравый вопрос Леши. – Как нам их отличить от других магов.
– Очень просто, – с улыбкой ответила нянюшка. – Они всегда светловолосые и светлоглазые. Сильна в них кровь древних магов!
Дети тут же подозрительно уставились на Сонью. Да и сама малышка испугалась, что может вырасти в такого страшного мага. Ей уже давно объяснили, чем она отличается от темноволосых и темноглазых людей. Как и магам древности, и её родителям, и всем ныне живущим светлоглазым и светловолосым людям, девочке предстоит/предстояло прожить долгую и удивительную жизнь. А вот темноволосым повезло не так сильно. Они родством с исчезнувшей расой тайхар похвастаться не могли. А значит, проживут всего около ста лет, а не пятьсот. Да и магами не особо сильными будут. Если вообще дар откроется.
Всё это маленькой Сонье рассказывала мама. И девочка гордилась своим исключительным происхождением. До этого вечера, по крайней мере…
– Не смотрите на неё так, – поспешила заступиться за воспитанницу женщина. – Некромантами всегда становятся только мужчины. А на руках этих нечестивцев можно увидеть чёрные линии татуировок. Так они отмечают своё погружение в магию хаоса, и страшно гордятся этим. Вот почему другие люди никогда так не издеваются над своим телом. Чтобы не стать похожими на проклятых. Запомните, дети, никогда не связывайтесь с некромантами!
В ту зимнюю ночь Сонья клятвенно пообещала, что никогда в жизни и близко не подойдёт к этим страшным магам. Малышка была свято уверена: иначе боги её покарают.
Глава 1
Двадцать два года спустя.
– Леста Сонья! Леста Сонья!
Из широко распахнутых дверей выскочил мальчишка поварёнок и, споро перебирая ногами, побежал к магмобилю. Судя по объёмной плетёной корзине, он хотел что-то передать.
– Леста Сонья! – вновь воскликнул паренёк, достигнув приоткрытой лакированной двери. – Нара Велис велела вам отдать.
– Опять закормить решила? – со вздохом, полным муки, спросила княжна. – Меня в деревне накормят. Пусть не волнуется, там отличные хозяйки, умеющие хорошо угостить гостей.
– Нара Велис велела передать, что там ваши любимые пирожки, – бодро отрапортовал поварёнок и приподнял белоснежную салфетку, под которой прятались вышеозначенная выпечка.
Нос княжны тут же уловил бесподобный аромат корицы и ванили. И, конечно же, не сдержавшись, Сонья тут же выхватив один румяный пирожок. Поднеся его к лицу, она вновь сделала глубокий вдох и улыбнулась. А представив, что на это сказала бы тётушка Мирта, и вовсе хихикнула.
– Ладно, давай их сюда. – Княжна забрала корзину и поставила её рядом с собой на кожаное сидение. – Ребятишек угощу.
– Наре Велис этого лучше не знать! – пробормотал поварёнок и озабоченно почесал лоб, отчего его белая шапочка сползла на затылок.
– Вот и не рассказывай! – Сонья подмигнула ему и закрыла дверцу. – Недрик, можем ехать!
Водитель, к которому и были обращены эти слова, молча кивнул. Но, прежде чем завести мотор, не отказал себе в удовольствии посмотреть на молодую хозяйку в зеркало заднего вида. Серебристо-платиновые волосы были заплетены в две толстые косы и перевиты синими лентами, в цвет глаз княжны. Аккуратные дуги серебристых бровей и длинные ресницы делали её и вовсе похожей на зимнюю хозяйку. Да и фигурка ладная. Сейчас княжна была одета в тёмно-зелёную свободную рубашку и коричневую юбку-брюки. Вспомнив, как их домоправительница ворчала, называя такой наряд непотребством, мужчина тихо хмыкнул. Лично ему всё нравилось! Особенно то, как красиво верхняя часть новомодной вещицы мягко облегает округлые бёдра. А нижняя часть… Да она такая же широкая, как и обычные юбки! И чего только нара Басус ворчит? А ещё их княжна всегда была очень доброй и отзывчивой. Да и как иначе, если Сонья фор Маркофф слыла сильной травницей, лечившей всю округу. Вообще, здесь был и целитель, но он всегда с удовольствием делился своими обязанностями. Особенно теперь, когда нужно было проколоть вакцину всем темноволосым жителям.
– Недрик, мы начнём с Крушановки, – прервала его размышления княжна. – Эта деревня относительно небольшая, быстро управимся.
– Как скажете, – ответил водитель и на выезде из ворот поместья свернул направо. Ехать до этой деревни было неблизко. Она находилась почти у подножья гор.
Сонья бросила взгляд на деревянный терем, сейчас практически не заметный из-за зелени, и подумала, что будет совсем неплохо устроить на днях пикник. Родители как раз сумели вырваться на недельку из Перинска – столицы их княжества. Чем не повод отметить это радостное событие? Да и Ярану не помешает отдохнуть, а то младшего брата совсем учёбой загрузили. А она за эти дни управится с вакцинацией в Крушановке.
Вздохнув, княжна прикрыла глаза и откинула голову на подголовник. Эта вакцина стала полнейшей неожиданностью для всего мира. Всего год назад было сделано невероятное заявление о том, что учёные из Арайской империи нашли способ продлить жизнь темноволосых жителей до двухсот пятидесяти лет. Настоящее чудо, способное хоть немного сократить пропасть между ними и светловолосыми людьми, имевшими намного большую продолжительность жизни.
Помнится, сначала все восприняли эту новость как неудачную шутку. Некоторые общественные деятели даже предлагали наказать шутников. И только после выступления императора, подтвердившего правдивость этого заявления, все наконец поверили. А уж когда стало известно, что вакцина будет доступна абсолютно всем, правителя Арайской империи были готовы носить на руках. Хотя нашлись и те, кто осудил доброту Арвана II. И пусть другим государствам пришлось заплатить кругленькую сумму за это чудо, некоторым политикам всё было мало. Они хотели установить пусть и минимальную цену, только бы не раздавать вакцину бесплатно. Но император сумел настоять на своём, благодаря чему любовь к нему простого люда возросла ещё больше.
Открыв глаза, княжна посмотрела на светло-коричневый тканевый потолок и в который раз подумала, что некоторые люди до омерзения неприятны в своей жажде наживы. Отец в прошлом году ездил на встречу с императором, и после неё вернулся довольно мрачным. Он-то и рассказал, как некоторые аристократы были возмущены таким поступком правителя. Некоторые самые бойкие даже подготовили сметы, чтобы показать, сколько денег могла бы заработать империя, если бы вакцину продали, а не раздаривали. При воспоминании об этом разговоре Сонья поморщилась и потерла виски.
Правда, вскоре всем стало не до денег. Ведь оказалось, что для вакцинации нужно будет делать забор крови у пациентов. Тут-то и поднялась настоящая шумиха. А всё из-за событий семисотлетней давности. То время прозвали Тёмными временами, ведь маги крови держали в страхе всех жителей мира. Жестокие, коварные, способные подчинить себе любого человека, создав заклятие на крови. Понадобилось много времени и сил, чтобы стереть с лица земли всех тех, кто обладал этой страшной магией. С тех пор все те, кто по роду деятельности сталкивался с исследованиями крови, были под строжайшим наблюдением и контролем. Никто не желал повторения давних бесчинств.
Наверное, именно из-за этого многие темноволосые жители боялись делать вакцину. Императору Арвану и его приближённым пришлось знатно потрудиться, чтобы хоть немного успокоить людей. Много чего неприятного случилось за тот год. Лучше не думать об этом, чтобы не испортить настроение окончательно.
Переведя взгляд в окно, княжна залюбовалась открывшимся видом. Она до безумия любила и эти поля, золотившиеся тяжёлыми колосьями; и леса, дарившие ей разные травы; и величественные горы, возвышавшиеся к северу от поместья. Её родина, Менское княжество, находилось на самом севере единственного в мире материка. Страна сама по себе была небольшой, окруженной с одной стороны Аларайским горным хребтом, а с трёх других соседними государствами, то воюющими между собой, то заключающими хлипкий мир. И было бы княжество ничем не примечательным, если бы не месторождения алмазных залежей. Одних из самых крупных в мире, с чистейшими камнями, дорого ценившимися среди знати всех государств. И быть бы княжеству захваченным и разграбленным, если бы около тысячи лет назад князь Велиар не заключил выгодную сделку с императором Некианом, отдав за него свою младшую дочь. С тех пор Менское княжество находилось под протекторатом могущественной Арайской империи. В мире постоянно то начинались, то прекращались войны, страны сменяли свои названия, границы и правящие династии, а небольшое княжество процветало под зорким присмотром сильного соседа. Суровый, но невероятно прекрасный край. Лето здесь хоть и не было слишком долгим, зато приносило множество солнечных дней. Словно природа так просила прощения за столь короткий период тепла. Сонья была всей душой предана этим местам, и ни за что не променяла бы их на самые роскошные дворцы мира.
– Леста Сонья, мы подъезжаем, – окликнул её водитель.
Встрепенувшись, княжна посмотрела вперёд, увидев сначала поля, на которых трудились крестьяне, а затем и добротные деревянные дома. В таких пережидать суровые зимы было совсем не страшно. Выпрямив спину и легко проведя руками по волосам, Сонья убедилась, что выглядит вполне достойно. Всё же она представительница правящего рода, не стоит забывать об этом. А вот когда в очередной раз отправится за травами… Но, впрочем, не стоит сейчас думать об этом.
У входа в деревню её уже поджидал староста – высокий, крепко сбитый мужик. Хотя ему было уже около семидесяти лет, но нар Викор Турик мог дать фору молодым мужчинам. Просторная льняная рубаха не скрывала развитой мускулатуры, заработанной тяжким трудом в поле. Сонья вышла из магмобиля и тепло поздоровалась с ним.
– Я рад приветствовать вас, княжна! – Староста чинно поклонился. – А мы ждали вас ближе к вечеру.
– Я решила приехать пораньше. – Сонья осмотрелась и приметила несколько детей, с любопытством рассматривающих её.
Улыбнувшись, она достала корзину, приготовленную их сердобольной поварихой, и поманила ребят к себе. Те, нисколько не испугавшись, радостно понеслись в её сторону, поднимая голыми пятками облачка пыли.
– Смотрите, что я вам привезла! – Сонья откинула салфетку, и дети тут же ухватили по пирожку.
– А поблагодарить? – грозно спросил нар Турик.
– Спасибо, Сонья! – пропищала девочка лет четырёх.
– Княжна! – гневно повысил голос староста и погрозил кулаком малышке.
– Но она сама так велела… – растерялся мальчишка чуть постарше. Судя по внешнему сходству, он был братом девочки.
– Конечно сама, – заверила княжна и погладила малышку по кудрявой голове.
