скачать книгу бесплатно
– Герцог, скажите, учитывая, что я назначен вами в спецотряд, считаюсь ли я магом, выделенным от графства? – попаданцу правда некого отправить дракону.
– Если не сбежите в первую же операцию, то я засчитаю вас и вашу кормушку за поддержку, отправленную вашим графством. – холодно ответил герцог.
О ситуации, в которой находился граф Вальдернеский, дракон знал, оттого лишь сильнее злился. Что это за граф такой, если его и уличные псы не слушают? Насколько же бесполезен Кифен?
– Но…– вампир растерялся от напора Ибенира.
Веце же еще совсем зеленый, куда его такого? Его же убьют в первых же день. Пусть полукровка и способный, но пугливый.
– Что, разве вам есть кого отправить, великий граф Вальдернеский? – скривился дракон, – Все прекрасно знают, что нет. Так что давайте не тратить время пустыми разговорами, даже если это задевает вас. – отрезал герцог.
– Мой помощник слишком мал для подобного. Он же еще совсем ребенок. – упрямо продолжил Степан, прекрасно понимая, что Веце сожрут монстры в первую же вылазку.
– Значит, как кормить твой грязный рот, так достаточно взрослый, а как защищать свою страну, так мал? Боитесь потерять кормушку? – по столу прошли насмешливые шепотки и попаданец лишь неприятно поразился тому, сколько презрения скользило в словах дракона.
Что ж, сейчас он должен ответить не как Степан-переселенец, а как вампир-Кифен, родившийся и выросший среди клана кровопийц.
– У меня осталась всего одна. Разумеется, я должен быть осторожен. – беззлобно произнес вампир, чем еще больше взбесил герцога Ибенира.
– Тогда и сражайтесь за двоих, граф. – прошипел сквозь зубы герцог Керналион Ибенир.
Поганые вампиры, этот спецотряд создается только для того, чтобы защитить их земли, откуда у кровососов-эгоистов мозги, чтобы позаботиться о своем населении? Если не выставить линию обороны заранее, то монстры заполонят все герцогство.
– Теперь прошу остальных выступить с докладами о последних событиях и уровне доходности ваших территорий. – снова встрял в середине разговора оборотень. Дальше еще час все выступали, коротко рассказывая о прибыли, налогах и стихийных бедствиях, повлиявших на урожайность.
– На этом собрание можно считать законченным. – оповестил герцог.
– Герцог, а как же мой доклад? – Степан даже удивился. Неужто про него забыли? Он тоже приготовил доклад, между прочим.
– А у вас есть какие-то успехи? Я тоже думаю, что нет. А слышать о ваших провалах не желаю. – дракон встал, бросил уничижительный взгляд на вампира, и добавил, – Чего застыл, кровосос? Вставай и иди за мной. Нам нужно о многом поговорить.
Глава 18, про тех, кого не любит герцог
Степан, если подумать, никогда не был гордым или что-то в этом роде, но то, что откровенные насмешки и унижения от герцога раздражали, доказывало обратное.
Пусть у вампира нет гордости, но это не значит, что он лишен чувства собственного достоинства, самоуважения.
Возможно, Керналион Ибенир уже виделся с Кифеном, вот дракон теперь и кидается на Степана, но это вообще нормально? То, что кто-то вроде герцога занимает такую должность?
Керналион опустился в рабочее кресло, закрыл дверь магией и сцепил руки в замок, положив их на стол.
– Рассказывай. – вампир непонимающе посмотрел на дракона, уж явно не доклад о состоянии земель герцог имел в виду. Рассказывать что?
– Я не понимаю, о чем вы. – герцог открыл одну из папок на столе, пролистнул пару страниц, посмотрел на бледную рожу вампира и вздохнул. Эти кровососы неисправимы.
– Ты действительно думаешь, что я поверю? Мне уже обо все известно, а ты все еще не оставляешь свои жалкие попытки прикрыться такой нелепой ложью. – дракон устало помассировал виски, все так же презрительно глядя на графа.
– Я, знаете ли, слишком часто вру, чтобы вот так сразу понять, о чем именно вы говорите. – огрызнулся в ответ Степан.
Не думает же герцог в самом деле, что может продолжить и дальше оскорблять его только потому, что он вампир. Как будто Степан выбирал.
– Ха-а-а, не зря тебя в вампира закинуло, с таким-то дурным нравом. Ты правда верил, что совет старейшин сможет скрыть от меня такое? Переселенец. Нет, ну надо же, мало того, что вампир, так еще и переселенец! Ваш клан совсем страх потерял? – старые занозы, что, забыли, как герцог переселенцев ненавидит? Кто вообще бы в здравом уме решился делать графом вампиров переселенца?
Попаданец непроизвольно сжал отчет в руках. Сейчас, непременно, дракон выльет на него еще не одно ведро словесного мусора. И как только гад прознал, что Степан из другого мира?
Неужели в тот день, когда его сюда закинуло, Веце слишком громко стенал о своей несчастной судьбе?
Или в клане есть крыса?
Впрочем, какое это имеет значение, если результат один – герцогу уже все известно. Степан скрипнул зубами, нет, он должен успокоиться.
Герцог уже не первый год сидит на своем посту, а значит, возмущен скорее как начальник, которому подсунули плохой рабочий кадр. Нужно дать понять, что Степан не намерен целыми днями валяться в кровати, а будет работать на благо графства.
Попаданец мысленно досчитал до трех, чтобы в голосе не слышалось раздраженного рокота. Эта вампирья физиология слишком проблемна.
– Я впервые вас вижу, а делами графства заведую совсем недолго. Возможно я и совершаю ошибки по неопытности, только вот и учить меня некому. – проговорил граф Вальдернеский, – Дайте мне время, и я стану лучшим графом, какие только были среди Вальдернеских.
Слова вампира о неопытности либо были плешивым бесполезным оправданием, либо искренним побуждением стать лучше, как граф.
– Переселенец не имеет права править. – с усмешкой бросил Керналион.
– Почему? – собственно, попаданцы даже не отдельная раса, в чем тут вообще проблема. Он ведь не вражеский разведчик.
– Кифен учился ради этого почти с рождения, компетентного вампира я бы еще вытерпел, ты же безграмотен и невежествен, зачем мне оставлять на этом посту того, кто только губит мои земли? – конечно, с этой точки зрения, Степан и правда какой-то левый человек, совершенно случайно занявший место Кифена и не имеющий прав на графство.
Но разве не именно Степан так усердно учится сейчас, разве не он думает о том, как поднять земли с колен, разве не он пережил тот жуткий ритуал?
И теперь этот сволочной дракон заявляет, что подобное повторится, кого-то снова убьют, ведь иначе в клане Вальдернеских титул не получить.
Понимает ли герцог хоть немного, на что обрекает невинное существо, которое будет принесено в жертву в угоду традициям и прихоти Ибенира? Думал ли дракон хоть раз о том, сколько же крови было пролито столь бессмысленно из-за мимолетных прихотей аристократии?
Вампир выдохнул. Герцог-то не первый год живет, раз про то, что Степан – переселенец прознал, то и про ритуал должен быть слышать.
Всё этот дракон прекрасно знает.
Неужели так мало в этом мире стоит чья-то жизнь? Всего пару слов герцога?
Граф печально улыбнулся. Был ли смысл бороться с тем, кто в несколько раз сильнее. Все, что сейчас в его силах – набираться сил, укреплять свои позиции и копить деньги.
– Я способен принести процветание графству, просто нужно время. – только разгребёт оставшиеся документы, дочистит замок и займется графством. Они с Веце уже и смету составили, план по привлечению новых жителей и даже выбрали место под строительство школы. Денег, правда, пока на все не хватает.
– Но у тебя его нет. – жестко отрезал дракон, – Я подам прошение королю, готовься передавать титул другому вампиру.
– Вы слишком строги. – Степан убрал отчет в пространственный карман и скривил губы, – Не пожалейте потом, что решили избавиться от меня. – зло выплюнул вампир.
Дракон рассмеялся. Такие высокомерные слова от такого бесполезного графа.
– Переселенец, что ты можешь мне дать? Ничего. Твой титул – пустышка, твои карманы пусты, а твои люди не повинуются тебе. Я пожалею только в том случае, если не избавлюсь от тебя.
Керналион Ибенир насмешливо развел руками, все с той же гадкой ухмылкой сверля вампира взглядом.
Граф рвано вдохнул-выдохнул, легкие жгло от злости. Да, сейчас Степану и правда нечего предложить взамен, но герцог и представить не может, как много потеряет, если избавиться от него.
– Я поднимусь высоко. – твердо произнес Степан.
Так высоко, что ни совет старейшин, ни герцог не смогут им больше помыкать.
Он станет свободным, чего бы это ни стоило.
– Значит будет больнее падать, когда я скину тебя вниз. – довольно оскалился герцог, обнажая острые зубы. – Мне больше нечего тебе сказать. Иди. И не возвращайся.
Вампир ушел, хлопнув дверью.
***
Степан не мог объяснить это странное жгучее чувство внутри, не то злость, не то ярость, что наполняли его решимостью. Ему нужны силы.
Хватит ли на первое время силы денег?
Что сделать, чтобы быстро добиться успеха?
– Веце, пришло время капусты! – когда граф громко воскликнул это на всю лабораторию, полукровка от удивления упал со стула. С чего это господин вдруг начал так горлопанить?
– Вы повредили рассудок, пока посещали собрание? – сморщился Веце, потирая ушибленный зад. Граф, казалось, даже не слышал нытье слуги, увлеченно тащил второй мешок с капустой в лабораторию, после сбегал за чистой бумагой.
– Веце, мы сейчас такое сделаем! Это будет прорыв в алхимии! – воодушевленно начал вампир.
– Если вы собрались готовить квашеную капусту, то спешу вас расстроить, ее уже изобрели. – скуксился полукровка. Степан хохотнул, оценив шутку, и отрицательно качнул головой.
– Мы будем делать деньги, Веце. Много денег. – попаданец достал из шкафа глубокий металлический поднос и поставил на стол.
– Деньги на грядке не растут, знаете ли. – фыркнул парень, пиная капусту, за что тут же получил подзатыльник.
– Хорошо, что хоть это ты понимаешь. Заклинание для выжимания сока знаешь? – Веце растерянно пожал плечами. Что это вообще такое?
– Есть для осушения, оно выводит всю жидкость из предмета, а для того этого, чего вы там хотите, еще и не придумали даже. – граф озадаченно замер посреди лаборатории, прижимая кочан капусты к сердцу.
Если то заклинание сушит, то есть выводит жидкость из предмета, то выводит же куда-то. Вопрос, куда?
– Начерти схему заклинания. Подробную. – Веце обреченно закатил глаза и вынул из кармана угольный карандаш.
– Смотрите, это основная дуга распределения манны, она кольцеобразно проходит через объект заклинания, делая частицы жидкости более свободными относительно объекта, после идет центральная часть заклинания, она собирает жидкость в одном месте и одновременно выводит из объекта, и третья, равномерно распределяют жидкость в окружающей среде. Последняя часть заклинания, кстати, особенно хороша для распыления яда в помещениях.
– Это было уже лишним. – Степан перехватил карандаш и задумчиво перерисовал схему заклинания несколько раз. Получится ли третий элемент заменить дублем второго?
Что ж, не попробуешь – не узнаешь.
– Веце, спрячься под стол. Так, на всякий случай. – бросил Степан, на пробу плетя заклинание, чтобы не ошибиться после.
– Вы что, взрывать ее собрались?! – ужаснулся полукровка, но под стол забрался почти мгновенно.
Если уж что Веце и понял о своем господине, так это то, что когда дело доходит до опытов, то вампира не остановит и смертельная опасность. Потому что опыты – это святое.
Веце, к своему счастью, совершенно не разделял этой точки зрения.
– Нет, но кто знает, что от нее останется. И от меня тоже. – из-под стола послышалось ироничное “ха-ха”, вампир бросил взгляд на измененный рисунок заклинания и медленно начал.
Красная капустка контужено задергалась на подносе и стала медленно уменьшаться, иссыхая. Под жертвой эксперимента постепенно образовывалась лужица характерного капустного цвета. Кажется получилось.
– Ну как? – полукровка с любопытством высунул голову, вытянув шею, чтобы увидеть, что же его хозяин намагичил.
Видно было плохо, пришлось отважно выползти из-под стола, невзирая на опасность, которую представлял собой помешанный на экспериментах вампир.
По крайней мере, в этом плане попаданец переплюнул самих Вальдернеских – лучших алхимиков королевства. Его безудержная жажда знаний пугала ленивого Веце, привыкшего отделываться в прямом смысле малой кровью.
– То, что нужно. – довольно подытожил Степан. Полукровка, наконец, встал и взглянул на капусту. Круглый, местами просвечивающийся качан, больше похожий на бумажный, сиротливо лежал в металлическом подносе. Веце поморщил нос.
И ради чего, спрашивается, господин купил капусты, как простолюдины на зиму? Чтоб вот так продукт портить?
– И что дальше? – слуга взял в руки высохший качанчик, совсем легкий, кочерыжка, казалось, была единственным, что ощущалось в руке. Капустные листы легко крошились под пальцами, стоило лишь слегка коснуться, как они с тихим шелестом начинали осыпаться.
– Дальше у нас еще несколько мешков капусты! – Веце пфекнул, не разделяя воодушевления господина. Работа, мда, вот радость-то, – Я пока займусь ими, а ты разберешься с бумагой. – парень равнодушно пожал плечами. Граф сегодня казался ему особенно душным.
Работа, собственно, оказалась нетрудной. Веце просто вымачивал бумагу в капустном соке и сушил листы магией.
Степан, когда закончил, принес еще пять стоп бумаги, слуга обреченно взглянул на графа, а после на ведро с капустным соком. Да, работа была нетрудной, но ее было много. Очень много.
Попаданец сидел за соседним столом, что-то тихо напевал, кажется, про какую-то малину, и резал бумагу на полосочки узкие полоски длиной примерно семь сантиметров.
Веце не понимал, что это будет и зачем они это делают; выглядело максимально бесполезно.
– И что потом? Когда закончим со всем этим? – задал волнующий вопрос Веце. Вампир загадочно заулыбался, но ответил.
– Продадим. – Веце не покрутил у виска только потому, что руки были заняты. Капусту испортили, бумагу искрошили, что дальше? Замок разрушат?
– Кому нужна порченая бумага? – упрекнул господина полукровка, – Да еще и капустой воняющая!
– Это теперь, – вампир поднял полосочку на свет, под маглампу, – лакмусовая бумага, Веце. И она принесет мне миллионы. Может, даже титул герцога себе куплю.
– Без понятия, о чем вы говорите. Вы свои иномирные штучки здесь вряд ли сможете продать, да и, будь она хоть капельку полезна, кто ее купит? Здесь о ней не знают, ей не пользуются. Она не нужна.
– Ты прав. – серьезно задумался Степан, – Чего замер? Продолжай работать. – полукровка зафыркал и отвернулся, чтоб не видеть противной вампирьей морды.
Гад, как есть гад. Хуже дракона. Герцог б, наверное, просто высек и выкинул из поместья, а граф мучит, работу чужую делать заставляет. А Веце кормушка! Кор-муш-ка!
Ему положено раз в три дня кормить господина и раз в сутки, когда хозяин ослаб или болеет. И всё, никаких опытов, никакой уборки и охоты на монстров.
Но бедному несчастному Веце приходилось выполнять обязанности целого штата слуг и это печалило и злило юного, амбициозного и совсем не свободолюбивого полукровку.
