скачать книгу бесплатно
Собрание будет проходить в главном поместье в Арисме.
Как недавно принявший титул, вы обязаны явиться и поприветствовать герцога.”
Вампир закатил глаза и бросил письмо в мусорную кучу. Делать ему больше нечего, как по собраниям шастать. И написано странно, беспорядочно.
– Веце! – прокричал граф, – Какое сегодня число? – может он и пропустил всё уже, не лишит же его герцог за это земель, в самом деле? Да и тащиться за тридевять земель, когда еще даже порталы строить не умеешь идея гиблая.
– Второе четвертого месяца, господин Кифен! – донеслось из другой комнаты. Степан мученически прикрыл глаза. Как назло, отчеты о населении и налогах он уже разобрал. Предложить к реформам нечего, а уважительных причин не идти нет.
Видимо придется знакомиться с местной аристократией.
И впервые за всю жизнь перед Степаном встал вопрос: что надеть?
***
Даже несмотря на то, что вчера Степану пришлось бросить все дела и отправиться в город покупать одежду, его внешний вид все еще оставлял желать лучшего. Да и что можно найти в том бедном городочке?
Вампир грустно оглядел себя, ну прям бедный родственник, кажется, эти штаны до него носили лет пять точно.
Попаданец посмотрел на Веце – тот развалился в кресле, закинув ноги на подлокотник, весь из себя холеный и чистенький. Из них двух за слугу сейчас можно было принять только Степана.
– Понимаю, на меня деньги тратить жалко, но себе-то могли что-то нормальное купить? Вы этот костюм у градоначальника отобрали? Или у его деда? – ухмыльнулся полукровка. Попаданец безмолвно закатил глаза, сложил отчеты в стопу и убрал их в пространственное хранилище.
Он мог бы взять одежду Веце, но размер не подходил, полукровка тощий и ниже на голову, если не больше, эдакий дрыщавенький подросток, а Степан высок, широкоплечим его, конечно, не назовешь, но и сравнить с задохликом-Веце нельзя.
Была бы у графа своя одежда.
Нет, не так.
У графа была своя одежда.
Была. Пока его расторопный слуга в один прекрасный день не закинул в пространственное хранилище плохо закупоренную колбу с кислотой.
Зря Степан когда-то решил хранить одежду отдельно от других вещей, Веце, идиотина, даже не посмотрел, куда колбу убирал, словно такое вообще можно швырять, даже если и в подпространство.
Вампир потер виски. Все его беды в последнее время обретали цикличность и зависели лишь от одного-единственного фактора – он положился на Веце. С одной стороны, полукровка слуга со стажем, не должен допускать таких грубых ошибок, а с другой – еще ребенок, требовать от него слишком много лишь пустая трата сил и нервов.
Но разве Степан требовал много?!
Похоже плохой из попаданца господин, раз слуга, который раньше вдоль стеночки ходил, теперь почти лежит в кресле и исподтишка его оскорбляет.
Как у бывшего учителя, потребности соблюдать дисциплину и требовать к себе хотя бы мало-мальского уважения были особенно обострены. Если б было можно, вампир бы поставил полукровке два в четверти за поведение.
Надо как можно скорее освоить заклинание портала, Веце, с его детским резервом магии, не может перемещать их на большое расстояние. А вот если б мог, Степан бы себе нормальную одежду купил, а не это.
– Вы хоть понимаете, что вас даже в поместье герцога не пустят? – продолжил капать Веце, – Дожил, мой господин выглядит хуже попрошайки. – вампир достал портальный камень до вампирьего поместья, пригладил волосы и шагнул в открывшийся портал, – Возвращайтесь с деньгами! – бросил вслед полукровка.
– Высеку! – прицыкнул попаданец, словно и правда бы мог наказать языкастого слугу. Веце, эта малолетняя шпана, уже которые сутки учила его жизни.
Ладно бы парень сказал хоть что-нибудь дельное, нет же, Веце рассуждал, насколько выгодны браки по расчету, где найти богатую жену для бедного графа и, судя по всему, будущего содержанца, и почему вокруг замка не растет трава.
Трава, кстати, оказалось, не растет, потому что концентрация черной магии в местах обитания монстров постоянно растет, и растения погибают.
А жениться – нет уж спасибо, Степан к такому не готов.
– Приветствую вас, граф Кифен. – слуга, дежуривший в портальной комнате поместья низко поклонился. Вампир кивнул, вынул из кармана сложенный лист и передал служке.
– Это распоряжения для дворецкого. К моему возвращению все должно быть выполнено. – слуга снова поклонился и неуверенно промолвил:
– Возможно господин изволит сменить одежды? – попаданец с наигранным удивлением оглядел себя, мол, а что не так?
Одежды прошлого Кифена в поместье не было, это Степан точно знал, а искать ту, что подойдет – так и собрание закончится, а когда потом знакомится с начальством?
Увы, вампир был простым графом, и это вовсе не пуп мира. Над ним стоял герцог, а после, еще выше, король. Вот он вроде и аристократ, а все равно должен бегать на собрания, выслуживаться перед вышестоящими и улыбаться.
Какие там слухи про герцога ходили?
Кажется, тот дракон на дух не переносит переселенцев, да?
Глава 17, про тех, кто скоро огребёт
Степан стоял в холле герцогского поместья, косо поглядывал на проходящих мимо слуг и понимал, что графа в нем признает разве что слепой.
Лакеи стояли у дверей, чистенькие, причесанные, одетые в униформу по последней моде. Вампир не завидовал им только по той причине, что не разделял веяний этой самой моды.
На лакеях были белоснежные рубашки с пышными рукавами, узким воротом-лентой, завязанной сзади на горловине бантом; черный кардиган до колен, с глубоким вырезом и большими карманами; брюки в цвет кардигана с широкими штанинами, такими, что ноги напоминали столбы; и конечно, обувь. Кожаные туфли с удлиненным острым носом.
Вампир как мог, разгладил складки на мятой рубашке и расправил плечи. Герцогские слуги насмешливо прищуривались и тихо перешептывались на незнакомом языке.
Степан убрал руки в карманы. А он и должен тут так стоять?
Прибыть-то в поместье герцога он смог, а что дальше? За ним кто-нибудь придет или он должен сам найти зал совещаний?
– Ваше Сиятельство, я рад приветствовать вас от имени Его Светлости в этом поместье. – пожилой седовласый мужчина вошел и почтительно поклонился, – Я Эдгар, дворецкий. Прошу, следуйте за мной, я провожу вас в комнату совещаний.
– Веди. – выдавил Степан. Старик снова поклонился и отворил одни из дверей, пропуская гостя вперед.
Вампир чувствовал себя не в своей тарелке. Сейчас, конечно, Степан жил в замке Касара, но к роскоши явно не привык.
Простое, богатое и лаконичное убранство поместья удивляло своей красотой и, без сомнения, ценой.
Вот у вас дома в люстре вместо стекляшек висят рубины? Нет? Тогда может подсвечник из серебра и золота и украшен изумрудами?
Тоже нет? Значит вы, как и Степан, до герцога не дотягиваете. Впрочем, попаданец и не стремился так сорить деньгами, даже если бы и был так же богат, как этот дракон.
Драконов, признаться, граф видел только на картинках в прошлой жизни, поэтому, разумеется, поглазеть на герцога было интересно.
По слухам, герцог Ибенир являлся классическим драконом: богат, знаменит, влиятелен, эгоистичен и раздражителен, разве что принцесс не похищал, и на том спасибо.
Какие драконы в этом мире – еще только предстояло узнать.
– Прошу, проходите. – дворецкий отворил двери. – Прибыл граф Кифен Вальдернеский. – вампир вошел в просторную комнату, в центре стоял длинный овальный стол, вдоль которого сидели эмм… люди и не совсем люди. Половина мест еще пустовала.
Те, кто был, встали, приветствуя этим новоприбывшего, только один мужчина во главе стола остался сидеть.
Наверно, это и есть герцог, да? С виду обычный человек, да и внешность не примечательная – темные волосы и карие глаза, ничего необычного.
Ибенир, если присмотреться, будет даже немного пониже Степана, да и сложен дракон не так крепко, как вампир.
– Благодарю, что позволили присутствовать на сегодняшнем собрании, Ваша Светлость. – граф уважительно склонил голову, не имея малейшего понятия, что вообще следует говорить в подобной ситуации.
Дракон поморщился и отмахнулся, жестом веля садиться.
– После совета идешь со мной в кабинет. Познакомлюсь поближе с тем, на кого Бермиан спихнул свою работу. – только и проговорил герцог.
Степан кивнул, понимая, что радушного приема точно ждать не стоит. Главное не спалиться, что он переселенец.
Еще минут пятнадцать медленно подтягивались участники собрания, герцог что-то обсуждал с оборотнем, бранился и грозился уволить того к чертям.
Оборотень едко, но очень культурно, ругался в ответ, объяснял, что меры необходимы, и вообще, так вот просто избавиться от одного из графских домов у герцога не выйдет.
Ринашан Налль, градоначальник и граф, пока еще не глава своего рода, но довольно важная шишка в герцогстве. Земли оборотня располагались в центральной части герцогства, плотное население, развитая инфраструктура, торговые пути и сельское хозяйство. Полная противоположность графству Вальдернеских.
У клана Налль, сравнительно с вампирами, земли – совсем крошка, но оборотни процветали, а Вальдернеские – медленно чахли.
– Раз все в сборе, полагаю, мы начинаем? – оборотень встал, постучал своими документами о столешницу, ровняя стопу, и прочистил горло. – За последний месяц возросло число монстров, а нападения участились в десять раз. Наши разведчики, отправленные в темные болота и горы, погибли. Все до одного. – дракон жестом приказал Ринашану замолчать.
– Ты путаешь, Налль. Один вернулся. – поправил герцог выступающего.
Граф Ринашан Налль согласно кивнул, вернуться-то разведчик вернулся, но умер на входе в военную часть, даже не успев ничего доложить.
– Согласно полученной нами информации, возросло количество Накаратов, возможно появился новый Грантак. Пока неизвестно его точное местоположение, но предполагаем, что тварь уже достигла половозрелости и вывела не меньше двух выводков. – граф Налль кивнул герцогу и сел.
– Итак, вы, надеюсь, понимаете, что это значит? – дракон мрачно оглядел всех присутствующих, – С этого дня вы должны принять соответствующие меры на своих территориях. Помимо этого, каждый должен выделить отряд боевых магов герцогству, чтобы мы могли оперативно направлять бойцов в наиболее сильные очаги нападений.
Степан хмуро слушал. Из тех, кого бы он мог предоставить для борьбы с монстрами, только Веце да он сам.
Как граф, он пока не имеет влияния на собственных землях, а послать вампиров из клана не имеет права – внутренними делами заведуют старейшины.
– Я сказал что-то не то, граф Вальдернеский? Что с вашим лицом? – раздраженно спросил герцог Ибенир.
Вампир натянуто улыбнулся. Сколько мир не меняй, а начальство везде одно.
– Прошу меня извинить, мне в последнее время нездоровиться. Вампирьи болячки, сами понимаете. – дракон на такой ответ лишь насмешливо ощетинился. Наглец Кифен смеет хамить герцогу в лицо? Видимо забыл, кто кому служит.
– Соболезную. Слышал, в честь принятия титула совет клана даровал вам отдельное жилье? И как вам живется там, в замке Касара?
– Прекрасно, Ваша Светлость. Только монстры иногда по ночам громко топают, мешают спать.
– Аха-ха-ха! Что ж, забавно. Помниться, вы в нашу последнюю встречу были не так смелы, а к тварям и на километр не приблизились бы.
– Многое изменилось. Как видите, теперь я вынужден делить с ними свой скромный дом. – развел руками попаданец.
Герцог ядовито улыбнулся. Как же дракона раздражали вампиры, эти мерзкие двуличные сволочи, убивающие под покровом ночи. Еще больше злило то, что крупнейший вампирий клан расположен именно на герцогских территориях.
Земли графства Вальдернеских не то что не процветали, а приносили одни убытки – они не развивали хозяйство, торговлю или промышленность, зато дали крышу над головой тысячам преступников.
И, разумеется, графство было местом, кишащим вампирами.
Этот бесполезный кусок земли как бельмо на глазу. Среди всего герцогства, территория графства, что занимала пятую часть земель, походила больше на мусорку.
Впрочем, там обитал именно мусор, так что и осторожным в словах Ибенир быть и не пытался. Хуже вампиров были, пожалуй, лишь переселенцы. Еще более бесполезные и слабые.
Вампиры выбивались из клише и правил, что сложились столетиями. Человек подчиняется оборотням, оборотни безоговорочно следуют за драконом, драконы зависят от своей пары.
У всех была своя роль и никто не мог идти вразрез с инстинктами. Даже у обособленных рас, например, у эльфов или метаморфов, слабый служил сильному.
А кровососы словно не от этого мира – следовали лишь за тем, кого признавали и уважали.
Как уже ясно, Степана не уважал даже Веце, так что и титул, и земли клана – скорее песочница, где он один играет в царя горы.
– Раз вы, граф Вальдернеский, так хорошо ладите с тварями, то я просто не могу игнорировать этот факт. – проговорил герцог, насмешливо улыбаясь, – С этого дня вы назначены в спецотряд боевых магов. Будете бегать и бить монстров вместе со мной. Надеюсь, грязная работа не оскорбит ваше вампирье достоинство? – гордость вампира, пожалуй, была также печально известна, как зависимость дракона от своей пары.
Запретная тема, точка, на которую нельзя давить. Герцог же намеренно донимал кровососа.
Возможно, дело в том, что дракон действительно ненавидел вампиров, а может и в том, что не имел пары. Драконы, особенно молодые, без своей пары очень агрессивны и раздражительны, часто неоправданно жестоки.
И герцогу Ибениру, нетерпеливому и одинокому, срывать гнев приятнее всего было именно на столь ненавистных вампирах.
Граф Бермиан обычно с полным равнодушием пропускал все мимо ушей, словно и не присутствовал, а его сынок Кифен, напротив, кажется запоминает каждое слово, лицемерно улыбаясь и думая, как отомстить. Вампир, одним словом.
– Что вы, когда дело доходит до защиты населения, грязной работы не бывает. – патриотично ответил граф. И скрипнул зубами сквозь натянутую улыбку.
Разве они не должны обсуждать налоги, прибыль, смертность или что-то такое? Почему герцог до него докапывается?
– Хорошо сказано. Запомни свои слова, вампир, потому что их уже нельзя взять назад.
– Кхм! Вернемся к главной проблеме. – прервал перепалку граф Налль. – К концу собрания прошу всех предоставить список боевых магов, которых вы отправите в общий отряд сопротивления. Также прошу быть готовыми лично оказать поддержку при прорывах, мы не можем оставаться уверенными, что все и дальше будет проходить относительно гладко. – присутствующие согласно закивали, герцог также одобрительно кивнул.
– Я сформирую новый спецотряд из наших лучших магов, ваша задача предоставить бойцов с достаточным уровнем подготовки. – сказал дракон, – Я понимаю, что не каждый боевик справится с Накаратом, и уж тем более с Грантаком, поэтому и не прошу отправлять лишь лучших бойцов. Отправьте достаточно способных, а я займусь их обучением. Вы должны будете самостоятельно защищать свои земли, мы все прекрасно понимаем, что если где-то будет больше монстров или тот же Грантак, то поддержка спецотряда будет направлена туда. Не к вам. Основные боевые единицы держите при себе.
– Герцог, скажите пожалуйста, какое минимальное количество магов необходимо предоставить? – спросил одни из присутствующих.
– Все зависит от их уровня. Если вы можете позволить себе выделить нам двух боевых магов третьего ранга, то этого будет вполне достаточно.
– Г-господин! Но это же довольно высокий ранг! Один такой маг может самостоятельно защитить маленькую деревню!
– Я знаю. Если вы не можете выделить такого мага, просто предоставьте других, в общей сумме равных ему по силе. Как я уже сказал, лучших держите при себе.
