скачать книгу бесплатно
– Именно! Большинство Преторов достигает громадного размера и имеет несколько отличительных характеристик. У Эхериона это крепкая броня, огромное количество лап. Атакующие способности на высоте, и он способен засечь механоида по пульсации Ядра Оруса. Поэтому планеты, куда он время от времени перемещается, резко теряют статус перспективности. Но у него есть минус. Он не может двигаться долго.
– И как же он перемещается?
– Его переносят Королевы Q-ранга, которые способны создавать реликтовые разломы размером… с Эхериона и больше.
– Королевы Q-ранга? Никогда не слышал.
– Ещё бы ты слышал. Это мы между делом дали им это название. Вам все равно кого убивать – все Королевы боевые. Но Q-ранг способен притащить сюда не только Эхериона, но и Архвеска. Прецеденты были.
– Расскажешь?
– Около ста лет назад, когда Алессуа почти вычистили – на планете появилась такая Королева. Ее прозвали Альсера.
Мне прилетел файл. Открыл его.
На меня смотрела здоровенная тварь. Меньше всего я ожидал увидеть сходство с человеком по форме. Тварь имела массивную приплюснутую голову неправильной формы, с вытянутыми вбок загнутыми рогами. По крайней мере я определил их как рога, но это была часть головы. Из затылка торчали два отростка, тоже загнутых вовнутрь. Кожа имела тускло-фиолетовый оттенок. Хотя кожа ли это? На мой неискушенный взгляд её кожа прочнее моей брони. Мощная вытянутая шея с двумя складками. Плечи шириной с голову, из которых вырастают две пары рук. Причем вырастают как-то странно, рука из руки. Верхняя пара рук меньше и заканчивается, на мой взгляд, несформировавшимися кистями с тремя здоровыми пальцами. Нижняя пара рук длиннее. Кисти вытянутей и тоже заканчиваются тремя пальцекогтями. Туловище прямое, а вот тазовая часть стремительно расширяется. Пара ног заканчивается тонкими острыми иглами, тонущими в земле. И вокруг туловища обвивается мощный хвост. Если бы у этой Королевы не было ног, она легко бы передвигалась одним хвостом, как змея. Что, скорее всего, часто и происходит.
– Ничего себе тварюшка, – покачал головой я.
– Альсера. Именная Королева. Место девяносто девятое по силе. Герцог и его корпус гоняется за ней по всей галактике. Если вдруг встретишь её – пиши ему. Он всем платит по десять миллионов нодов за информацию о ее точном местонахождении.
– Герцог?
– Фаворит SSS+ ранга. Топ-1 в данное время.
– А, точно! Юм рассказывал.
Я вспомнил ничем не примечательного на вид механоида с черным шарфом, повязанным на шее.
– Альсера – мастер маскировок и создания разломов. На Алессуа именно она открыла разлом, из которого вывалился Эхерион. Он сломал станцию глушения и сильно отвлек на себя внимание. И пока все сражались против него, она открыла второй портал и призвала Архвеска. Трехкилометровая махина с тысячей щупалец изрезала не только флот, пострадал и гражданский рейс, прибывший из Империи. На нём летел родной брат Герцога. Естественно, из людей не выжил никто. Герцог тогда знатно взбесился. Он нашел Альсеру в разгар боя. Королева сбежала, поджав хвост, вместе с Преторами. Поэтому мы и выиграли битву за Алессуа. С тех пор станции глушения ставятся везде и в большом дублирующемся количестве. Поэтому, когда появилось эфирное тело Эхериона, по всей логике основной удар должен был сделать Архвеск, но его не объявилось. И это странно – против него Фрей бы точно не выдержал. И это наводит на мысли, что Эхерион… как будто появился там не сам по себе.
Я кивнул, соглашаясь с ней. Один Претор – это проблема. Два – катастрофа.
Повисла тишина. Джоуи явно нравилось обсуждать Рой, ей только дай волю. И потому хотел рассказать о той змееподобной твари и пропавшем теле Ксандра, как вдруг дверь открылась. В кабину вошел Мик-6.
– Мы почти прибыли, – сказал он и в два счета оказался в пилотском кресле.
Я повернулся к иллюминатору. Транспортник как раз выныривал из облаков, и внизу расстилался бездонный черный океан. Его поверхность то здесь, то там испещряли белые вспенивающиеся волны. Мне стало не по себе. Не хотелось бы оказаться в этой непроглядной черноте.
Мое металлическое тело по идее сразу же пойдет ко дну. Одно хорошо, я не задохнусь.
Остров впереди дал о себе знать раскидистыми деревьями с широкими кронами. Но при этом земля выглядела мрачно, с вулканически-темными берегами, серыми землями.
Приборы на панели управления запищали. Мик-6 отключил их одним движением.
– Странно. Зона искажений никогда не отходила так далеко от берега, – задумчиво заметил он. – Надо послать сигнал об аномалии на всякий случай. Мало ли здесь находится скопление энергетических сфер.
– Это вряд ли. Их раскидало по всей планете, – отмахнулась Джоуи. – Лучше пошли данные в университет Фрея, у них целая кафедра специализируется на псионном излучении.
– Как скажешь, – ответил тот.
Транспортник начал стремительно снижаться.
– Мы высадим вас на берегу, – сказал Мик-6. – Дальше сами. Нам и так крюк делать.
– Крюк делать не будем. Подождем ребят.
От этих слов я почувствовал облегчение. Значит у нас есть шансы на отступление.
– Что?! Мы же должны были…
– Были, – тон Джоуи приобрел властные нотки. Такие, от которых мороз по коже.
– Как скажешь, – всплеснул руками Мик-6. – Но мое мнение ты знаешь.
– Да-да, спасибо за информацию.
До берега оставалось всего ничего. Я покинул кабину и оказался во внутренней части корабля. Пора готовиться.
– Все помнят свои роли? – подытожили мы перед высадкой. – Готовность одна минута.
Жестом достал из пространственного кармана “Гром”, закрепил за спиной на специальном креплении, поставленном во время последнего ремонта-апгрейда.
– Не хочу быть параноиком, но это место мне совершенно не нравится. Будто лезем в западню, – честно признался я.
– Тут некогда убили Королеву Роя и кучу тварей, – ободряюще сказала Нола. – По-своему этот остров – могильник.
– Утешила так утешила.
Транспортник приземлился. Рейлин открыл люк и первым спрыгнул на песок. Осмотрелся – и жестом показал, что мы можем вылезать.
Датчик псионного воздействия показывал шестой уровень. Это больше, чем я встречал на Горе Мертвой королевы.
– А что будет, если не использовать подавление псионического воздействия? – спросил Грей, прикрепляя, как и остальные, маленький диск – глушитель псионического воздействия, на корпус.
– Сойдешь с ума. Причем есть риск, что и в Империи тоже, – коротко ответил Кайзер.
– Зато транспортник нас будет ждать тут, – постарался разрядить обстановку кто-то еще.
– Еще бы они не ждали, – фыркнул Вейлорд. – Свои ученышные дела пусть засунут куда подальше. Наше дело главное.
– На пару километров вглубь чисто. Тварей не обнаружено, – отрапортовал Рейлин, когда к нему вернулся дрон.
– Спасибо, – ответил ему я. – Постараемся закончить быстро, чтобы вам не пришлось сильно долго ждать.
– Удачи, ребята, – пожелала Джоуи, высунувшись из люка.
– Не беспокойтесь, профессор. Мы вернем капитана в целости и сохранности, – гордо сказал Юм.
Глава 6
Т-Нуль-Пространство.
Планета Аргусса
Остров Яга
Разведчики Амелия и Маркор двинулись вперед. Еще один мех запустил вперед сразу два дрона.
Наш отряд на секунду окутало голубое сияние.
– Это что за фигня?! – воскликнул Вейлорд.
– Ускорение, – ответила Нола, хотя уведомление о бонусе и так должно было прийти каждому. – А теперь бегом по указанным координатам. Не будем заставлять транспорт ждать ещё дольше.
Юм попросил, чтобы я поделился трансляцией своего вида с ним и Нолой.
– Зачем? – не поняла Нола.
– Полезно во время командного боя. Оставь окно трансляции мелким где-нибудь в углу поля зрения, – сказал Юм.
Та пожала плечами, но сделала как попросил напарник.
Мы двинулись вглубь леса. Что меня поразило сразу, так это несколько подсвеченных системой дорожек, обозначающих приемлемый путь. Разведчики свое дело делали, оставляя оптимальные траектории движения. Стройной линией мы рванули вперед.
В лесу псионное воздействие резко повысилось на единицу. Я почувствовал беспокойство в районе живота. Странное. Непонятное. Но списав это на уже привычное поведение эфирионового зародыша, шел дальше.
Когда ускорение спадало, наша скорость замедлилась. Но спустя время Нола повторила эффект. Судя по всему, энергетический резерв позволял ей активировать “баффы” относительно часто, в общем, могла себе позволить.
– Не отказался бы от такой способности, – прорезал эфир боевой группы голос Кайзера. – Раз, и ускорился.
– Да, некоторым особо медлительным мехам ее жизненно не хватает, чтобы резче тащить свои жирные тушки, – подал голос Прайм.
– Сам и поторапливайся! – подключился Вайлорд.
– Тишину на канале, – рыкнул я.
Чем дальше мы уходили от берега, тем беспокойнее мне становилось. Может, сказывались все последние наши вылазки – и миссия с Гейлом, и случай на Болотах пантанола были показательными. И потому мне хотелось прислушиваться.
– Этот ваш Капитан у вас всегда такой нервный? – Вейлорд проигнорировал мой приказ.
– Я бы на твоем месте поостерегся его не слушать. Иначе очень быстро окажешься отстающим, – предупредил Юм.
Дальнейший путь проходил в тишине.
Это место давило своей атмосферой. Может, днем здесь было иначе, но сейчас я чувствовал себя, будто за каждой веткой, за каждым деревом сидит чудовище и смотрит на меня.
Внимательно смотрит.
– Вижу признаки Улья! – проревел в эфире Маркор.
– Следи, чтобы вас не заметили, – приказал я.
– Понял. Но пока что никого не видно.
Разведчики убежали дальше, чем мы.
– Ищу вход, – отрапортовала Амелия.
– Я тоже. Направляюсь в противоположную сторону.
Лес прорезал белый столб света. Отметка местонахождения Улья.
– Сбавить темп. Смотреть в оба, – приказал я. – Расходимся полукругом, держим дистанцию.
Через пять минут мы прибыли на место, обозначенное Маркором.
Я понял, почему с воздуха не засекли Улей. Он был спрятан под каменной завесой в глубоком заросшем кратере. И если не знать, что искать, то можно и не заметить характерные изгибы и силуэты.
– Первый раз вижу, чтобы Улей мимикрировал, – заметил Юм.
– Вообще-то у ксилусов все Ульи сливаются с местностью. Поэтому их трудно найти, – подсказал Прайм.
А мне еще больше стало не по себе. Мерзкое место.
– Здесь повышенный радиационный фон, – заметил Кайзер.
– Нашим мехам от него ничего не будет, – сказал Юм.
В животе Сердце беспокойно закрутилось.
– Нашла вход, – подала голос Амелия, и тут же появился столб света.
От Нолы по земле прокатилась зеленая волна почти до Улья, но так и не наткнулась ни на что.
– Это странно, – сказала она. – Улей первого тира посреди острова, но ни одной твари рядом. Это не стандартное поведение. Лучше будет сообщить Рейлину.
Я так и сделал. Скинул координаты, путь и свои комментарии.
Глянул на Юма. Тот заметил это и кивнул, поддерживая мои мысли. В прошлый раз, когда мы наткнулись на контейнеры и корабль ученых, вокруг тоже было тихо. Правда Улья там тоже не было.
– Я внутрь, – сообщил Маркор, проскальзывая в Улей.
Чуть погодя, за ним отправилась и Амелия.
– Кайзер. Останься с новичками здесь, наверху, – приказал я.
Ощущение чьего-то взгляда не покидало меня.
