скачать книгу бесплатно
Часто им удавалось освободить пленных, беря их под свою защиту, но спасти всех было невозможно. Участь тех, кого все-таки забрали, была незавидная: чаще всего они попадали на рудники и шахты, где и умирали не то от изнурительного труда и нечеловеческих условий, не то от генной болезни, которая могла проявиться из-за отсутствия доступа к лекарству.
В тот день группа Френса должна была только разведать обстановку, чтобы скоординировать их действия дальше, но сообщение оказалось ловушкой: они нарвались на засаду многочисленных боевиков из хунты, которые решили нанести ответный удар за все сорванные «Сопротивлением» поставки людей. Никто не выжил. Гибель Френса стала сильным ударом для всех. Он был настоящим лидером – опытный, бесстрашный, умеющий вести за собой людей. Он был словно скала, защищающая повстанцев и простых людей от всех угроз. Внешность его соответствовала: почти два метра ростом, мускулистый, с густой черной бородой, в которой лишь в последние годы появилась легкая проседь, с ярко-карими глазами, взгляд которых мог быть как пронзительным, внушающим трепет, так и по-отечески добрым. Еще одной отличительной его чертой был глубокий уродливый рубец на щеке от страшной раны, которую он получил много лет назад. Рубец всегда был жутким напоминанием Рэю о том, насколько он обязан Френсу, ведь если бы не он, то его собственная жизнь оборвалась бы еще в тринадцать лет.
Рэй немного поморщился, пытаясь отогнать эти воспоминания и вновь сосредоточиться на отчетах, но мысли сами лезли в голову.
«На небе было ни облачка, и ничто не могло укрыть от жарких лучей июльского солнца, накаливших воздух настолько, что даже дышать было горячо. Рэй сидел на пыльной лестнице одного из давно заброшенных зданий, прячась от жары в тени навеса. От скуки он крутил в руках складной многофункциональный нож, далеко не новый – лаковое покрытие местами облупилось, некогда золотистая эмблема давно стерлась, и остался лишь контур, кое-где виднелись точки ржавчины. Один элемент и вовсе был отломан, его ниша пустовала, оставалось только гадать, что за инструмент был раньше там. Но для Рэя он представлял особую ценность. Его подарила ему мать на тринадцатилетие, сказав, что раньше он принадлежал его отцу. Было это правдой или маленькой ложью во благо, Рэй не знал, потому что никогда не видел своего отца. Он умер еще до его рождения. Его убили грабители в день, когда ему пришлось задержаться на заводе из-за какой-то провинности, и поэтому он не смог попасть на автобус, развозящий рабочих до города после смены. Ничего ценного у него не было, но это не спасло ему жизнь. Его матери, оставшейся без опоры, находящейся тогда на последнем сроке беременности, пришлось нелегко.
Рэй мало знал про эти годы, потому что мать редко рассказывала о них, хотя он и не стремился расспрашивать, понимая, насколько тяжело даже вспоминать об этом. Сейчас жизнь у них тоже была не из легких. Чтобы в одиночку содержать себя и Рэя, мать разрывалась между двух мест работы: она была уборщицей в двух офисных зданиях, в одном в утреннюю смену, в другом – в вечернюю. Дома они почти не виделись, и Рэй большую часть времени был предоставлен самому себе. Особенно сейчас, летом, когда занятий в школах внешнего города не было.
Целыми днями он и его друзья шатались по городу, нарушая все мыслимые и немыслимые запреты уходить далеко от безопасного прибарьерного района. Они исследовали заброшенные районы, здание за зданием, в поисках хоть чего-нибудь интересного, оставляя на каждом нацарапанные небольшие знаки, смысл которых был известен только им. У них даже была нарисованная от руки приблизительная карта города на большом листе бумаги, которая занимала почетное место на стене их тайного убежища. Их убежище было их гордостью, они нашли это место в позапрошлом году. Это было старое офисное здание, первые этажи которого сильно пострадали то ли от взрыва, то ли еще от чего. Оно не представляло интереса ни для людей без определенного жилья – были дома и намного лучше, без дыр в стенах, ни для логова каких-нибудь группировок – слишком близко к безопасному району, где больше полиции. Да и с виду оно казалось довольно шатким, но тем не менее стояло уже много десятилетий и не думало разрушаться дальше.
Когда Рэй с друзьями забрались в него, они и не думали, что найдут там что-нибудь интересное. С трудом пробравшись через заваленные бетонными блоками проходы к лестнице, они поднялись на самый верх и попали в круглый панорамный кабинет. Вид там был просто потрясающий: весь город был просто как на ладони, хоть это было далеко не самое высокое здание. Конечно, его состояние оставляло желать лучшего – большая часть окон отсутствовала, везде была грязь и разруха, но потенциал этого места они увидели сразу. Все следующее лето они занимались обустройством убежища: заделывали дыры в оконных проемах найденными на других этажах кусками фанеры, вычищали мусор, таскали случайно найденную ими в других зданиях мебель – и все это происходило в атмосфере строгой секретности, по возможности не привлекая ничье внимание. В итоге, когда все было закончено, они стали обладателями самого крутого убежища во всем внешнем городе. По крайней мере, им так казалось. Теперь это место нужно было охранять даже тщательнее, чем раньше. Поэтому они условились никогда не выходить из жилого района все вместе, а добираться до здания с убежищем по отдельности, встречаясь уже где-то рядом.
Вот и сейчас Рэй как раз и ждал друзей, чтобы подняться в их обитель и обсудить план на сегодня. Но их все не было, и Рэя начинало это раздражать, хотя одновременно в нем росло чувство беспокойства. Как бы они ни храбрились, но ходить поодиночке в заброшенных районах было опасно даже днем, хоть пока в особые неприятности они не попадали.
Тут Рэй, которому надоело сидеть, решил спуститься на улицу, хоть покидать тень и выходить на солнце ему не очень хотелось, но обзор из-за боковых стен там был довольно скудный. Оглядевшись по сторонам, он заметил вдалеке небольшой человеческий силуэт, стремительно приближающийся к нему почти бегом. Сначала Рэй хотел было отступить обратно к зданию, но довольно быстро признал в бегущем человеке одного из своих друзей – Эвана – и поэтому наоборот пошел ему навстречу. Добежав до Рэя, Эван резко остановился и, наклонившись к земле, опираясь руками о ноги, тяжело отдышался.
– Я… Думал… Опоздал… Что… Ждете… Меня, – с трудом выдавил из себя Эван, все еще пытаясь успокоить дыхание.
– Ты и опоздал. Только не ты один, – недовольно пробурчал Рэй, пнув ногой дорожную пыль.
Эван выпрямился и убрал прилипшие ко лбу черные волосы. Кровь начала отступать от лица, возвращая ему привычную, почти болезненную бледность. Несмотря на то, что уже два месяца солнце щедро одаривало землю своими лучами, загар к Эвану не приставал, в отличие от его друзей, которые уже несколько раз успели обгореть за летние месяцы.
– А где остальные? – спросил он уже нормально.
– Я бы и сам хотел знать. Ты-то почему задержался?
– Меня… Мать отпускать не хотела, – потупив взгляд, ответил он.
Рэй промолчал. Скандалы в семье Эвана по поводу его дружбы с Рэем и остальными были не редкостью. Эван был единственным ребенком в семье и весьма одаренным. В их классе он был лучшим в учебе, и ни у кого не оставалось сомнения, что он с легкостью сможет попасть на бюджетное место в университете Нью-Берна, а значит, и получить билет в более-менее стабильную взрослую жизнь. Поэтому родные возлагали на него большие надежды, и подобное шатание по городу считали чересчур опасным, и не без оснований, конечно. К слову, Рэй о себе подобных иллюзий не питал, учеба давалась ему не так легко. Он вообще еще слабо представлял, чем займется после школы, и старался пока не думать об этом. Времени еще было много.
Из-за того, что Эван стал выделяться с первого же дня в школе, отношение в классе к нему сложилось неоднозначное. Его довольно долго гнобили, всячески издевались. Трудно сказать, сколько бы это продолжалось и к чему могло привести, но однажды после занятий Рэй случайно заметил, как двое школьных хулиганов схватили Эвана под руки и силой потащили куда-то. Они тогда еще не дружили, но и в общем издевательстве над ним он не участвовал, предпочитая держаться от этого подальше. Но в тот день он решил вмешаться, тем более его лучший друг Дэн поддержал его немым согласием, достаточно было одного взгляда и кивка, и они вместе побежали туда, куда утащили Эвана. Нашли они их на школьном дворе. Сумка Эвана и все ее содержимое уже лежало в грязной луже, впрочем, как и хозяин. Когда Эван пытался подняться, его «похитители» со смехом толкали его обратно в грязь. Во дворе они были не одни, многие ученики после занятий задержались там, но никто не вмешивался, просто наблюдая, многие даже не скрывали ухмылок. Рэю в тот момент было все равно, как к этому отнесутся остальные, он просто хотел прекратить это, поэтому он без промедления окликнул задир, привлекая их внимание к себе. Разгоряченные своей жестокой забавой, за которую им ничего не грозило, они довольно быстро переключились с Эвана на новоявленных защитников в лице Рэя и Дэна. Но соперники из них были несравнимо сильнее, чем Эван. Поэтому уже через пару минут задиры позорно бежали со двора один с разбитой бровью, а другой с губой. Во время этой небольшой потасовки Эван продолжал сидеть в луже, растерянно глядя на происходящее, не веря, что кто-то решил за него заступиться. Когда все закончилось, остальные присутствующие ученики тоже стали расходиться, кто-то разочарованный, что все так быстро закончилось, а кто-то подгоняемый чувством вины, что сам никогда бы не стал вмешиваться в происходящее. Но один не ушел. Остался довольно высокий для своего возраста парень, учащийся на два класса старше. Он производил довольно сильное впечатление своей манерой держаться, а кожаная куртка и собранные в длинный хвост волосы добавляли ему крутости. Он медленно подошел к Эвану, который обернулся, только когда почувствовал нависшую над собой чью-то тень. Рэй и Дэн тоже замерли в нескольких шагах, не зная, что произойдет дальше. Парень, не меняя выражения лица с отстраненно-серьезного, протянул Эвану руку. Тот взялся за нее и позволил помочь ему встать из лужи скорее от удивления, чем действительно осознавая, что происходит. Так они и познакомились с Колином, четвертым членом их небольшой дружеской группы. Впоследствии он говорил, что решил подойти к ним, потому что его впечатлил их поступок и что людей, способных на такое, не так и много. Даже существенная разница в два года не стала преградой для их дружбы, но как самый старший среди них Колин как-то само собой стал их негласным лидером.
– О, идут, – нарушил молчание Эван, глядя в сторону через плечо Рэя. Тот тут же обернулся и сам увидел Дэна и Колина, выходящих из-за угла ближайшего дома.
– И где вас носило? – скрестив руки на груди, спросил Рэй, когда его друзья подошли достаточно близко.
– Не здесь, поговорим в убежище, – с серьезной миной ответил Колин. Рэй с недоумением перевел взгляд на Дэна, но тот лишь задорно ему подмигнул. Это немного успокоило Рэя, дав понять, что ничего страшного не случилось. Колин тем временем уже развернулся и быстрым шагом пошел к шаткому зданию, где и располагался их штаб. Отодвинув громоздкий пласт фанеры, перекрывающий вход, он нетерпеливо махнул рукой, подзывая их к себе. Больше не медля, оставшиеся три друга поспешили забраться внутрь. Быстро поднявшись наверх и отодвинув еще несколько листов фанеры, скрывавших вход на панорамный этаж, они попали в свое тайное убежище. Рэй привычно сел в большое и мягкое кресло грязно-зеленого цвета с порванной местами обивкой, что придавало ему довольно непрезентабельный вид, но ничуть не умаляло его удобства. Дэн полулежа развалился на громоздком старом кожаном диване, который им удалось найти несколькими этажами ниже, почти полностью заваленным строительным мусором. Он оставил совсем немного свободного места, куда скромно присел Эван. Колин же встал напротив их самодельной карты, внимательно изучая ее, будто увидел первый раз. Начинать говорить он не спешил, и Рэй стал терять терпение.
– Ну, так что? – наконец спросил он.
Колин будто нехотя оторвал взгляд от карты и повернулся лицом к ним.
– Я задам вам всем один вопрос. Просьба отнестись к нему со всей серьезностью, – прежде чем продолжить, Колин обвел взглядом всех присутствующих. – Но сначала поклянитесь, что все, что будет сказано в стенах этого убежища, здесь и останется.
Рэй закатил глаза: Колин немного переигрывал с пафосом, но такой уж он был. Дэн тоже хмыкнул себе под нос, и лишь Эван нервно заерзал на своем месте.
– Клянемся, – все же раздался нестройный ответ с двух сторон. Колин удовлетворенно кивнул.
– Вы когда-нибудь хотели попасть в ряды «Сопротивления»? – понизив голос, спросил Колин, скрестив на груди руки.
Не сказать, чтобы этот вопрос сильно удивил Рэя. Колин всегда питал большой интерес к повстанцам, жадно ловя любые слухи об их деятельности. Напрямую он никогда не заявлял, что хочет к ним примкнуть, но Рэй и так об этом догадывался. Что касается его самого, он и сам порой представлял себя повстанцем, придумывая себе опасные приключения, из которых, разумеется, всегда выходил победителем. Но по-настоящему серьезно он не думал, как претворить свои грезы в жизнь. Попасть в «Сопротивление» было не так и просто, точнее Рэй даже примерно не представлял, как. Он не знал не только где располагается их штаб, но и ни одного их члена. А если бы и знал, то кого попало туда точно не берут, даже будь он взрослее своих тринадцати лет. И хоть Рэй и не считал себя трусом, но не брать в расчет, насколько опасно быть в рядах «Сопротивления», было бы глупо. Поэтому он не спешил давать ответ на вопрос. Остальные тоже задумчиво молчали.
– Хотел, да, – первым нарушил молчание Дэн.
– А ты, Рэй? – повернулся к нему Колин.
– Думал о таком, – ответ был уклончивый, но Колина, похоже, устроил, он кивнул и перевел взгляд на Эвана.
– Что толку сейчас об этом думать? Даже тебе еще три года до совершеннолетия, и то возраст не является основополагающим фактором. «Сопротивление» очень серьезно относится к набору новых членов. Одного желания тут недостаточно.
– Я сейчас говорю не об этом, – с нажимом в голосе сказал Колин. – Если бы тебе представился шанс попасть в ряды «Сопротивления», ты бы согласился?
– Допустим, согласился, – ответил Эван, но в его голосе не было уверенности. От Колина это явно не укрылось, но заострять на этом внимание он не стал.
– В чем-то Эван прав. Одного желания недостаточно. Но я предлагаю нечто большее. То, что сможет привлечь внимание «Сопротивления» к нам, – он был преисполнен уверенности и энтузиазма.
– Что ты задумал? – с недоверием спросил Рэй.
– Всего лишь найти заброшенную генную лабораторию где-то в Нью-Берне, – с напускным спокойствием произнес Колин, внимательно следя за реакцией остальных.
– С чего вдруг тебе пришла такая идея? – спросил Эван.
– Сегодня утром мы сами услышали об этом, – ответил уже Дэн, он перестал расслабленно валяться на диване и сел прямо. – Колин заскочил утром к нам в столовую, и пока мы завтракали, случайно услышали разговоры троих мужчин за соседним столом. По обрывкам фраз мы поняли, что они из «Сопротивления». И поэтому решили задержаться подольше и послушать. Они говорили очень тихо, но мы смогли расслышать, как один жаловался, что поиск лаборатории – пустая трата времени. И что, может, это и была бы ценная находка для них, но рыскать по городу в поисках непонятно чего ему было не по душе.
– Вы же понимаете, насколько это уникальная возможность? Мы поможем «Сопротивлению» найти то, что они хотят, и можно будет уже считать, что их решение о принятии нас в их ряды предрешено, – Колин с триумфом улыбнулся.
– Как мы найдем то, с чем не может справиться даже само «Сопротивление»? – задал резонный вопрос Эван.
– Все здесь, – Колин указал на карту, положив на нее руку прямо по центру. – Мы уже, сами того не подозревая, проделали большую часть работы. Да, непроверенных мест еще много, но это уже гораздо легче, чем просто начинать с чистого листа.
– А ты не берешь в расчет тот факт, что мы попросту могли пропустить что-то, пока осматривали здания? У нас никогда не было целью найти что-то такое, да и глупо думать, что там будет висеть табличка с указателем «Секретная генная лаборатория». Скорее это место будет так хорошо спрятано от чужих глаз, что ты о нем и не узнаешь, даже проходя мимо по несколько раз за день, – с несвойственной уверенностью произнес Эван, который всегда преображался, когда был чем-то увлечен. Даже на уроках, когда он давал длинный ответ, в котором был полностью уверен, его голос звучал совсем иначе, чем в повседневной жизни. Лишь после, когда он заканчивал свою мысль, в нем снова проявлялись неуверенность и зажатость.
Колин на какое-то время задумался, вернувшись к разглядыванию карты, но потом сказал:
– Я понимаю, что шансов не так много. Но попробовать стоит. Поэтому будем считать, что в осмотренных нами местах лаборатории не было. Проходить их второй раз мне не хочется.
– У тебя уже есть какой-нибудь план? Или по сути мы продолжим заниматься тем, чем и занимались? – спросил Рэй, поднимаясь со всего места. Он решил подойти поближе к карте. Дэн и Эван тоже подошли.
– Нужно попытаться хоть как-то сузить круг поиска. Вот если бы вы строили секретную лабораторию, то где бы она была?
– Под землей, – ответил за всех Эван, – и подальше от города.
– С первым соглашусь на все сто, а насчет второго… «Сопротивление» уверено, что она где-то в городе, думаю, у них есть веские основания так считать. Какие еще мысли?
– Если в городе, то нужно такое место, куда можно попасть, не привлекая чужого внимания, – продолжил рассуждать Эван, – поэтому предположу, что даже если лаборатория под землей, то вход туда должен располагаться в здании, тоже полностью принадлежащем правительству. Больницы и университеты нужно проверить в первую очередь.
– Вот это уже похоже на план, – Колин довольно похлопал Эвана по плечу. – С этого и начнем.
Этому они и посвятили все следующие две недели. Число отмеченных ими на карте зданий уменьшалось, но никаких результатов это не приносило. Колин не терял надежды, заражая своим энтузиазмом и других. Это продолжалось до тех пор, пока последнее из предполагаемых мест расположения лаборатории не было осмотрено вдоль и поперек. Выйдя на улицу из заброшенной больницы, которая находилась дальше всего от их района, Колин просто без сил сел прямо на грязные ступеньки и задумался. Былого рвения у него уже не осталось. Рэй, Дэн и Эван встали рядом.
– Что будем делать теперь? – первым нарушил тяжелое молчание Дэн.
– Будем искать дальше, что же еще, – буркнул в ответ Колин.
– Эван, а ты что думаешь? – обратился к другу Рэй.
– Стоит допустить, что наши познания о городе не настолько обширны, как нам кажется. Возможно, мы просто упустили что-то из виду. Ну, или же мое предположение о больницах и университетах ошибочно. Вот была бы у нас настоящая карта города…
– Где б ее взять только, – недовольно проговорил Колин, и тут же его лицо просветлело: – Если только я попрошу своего дядю достать для нас карту. Как я сразу об этом не подумал! Вы же помните, он работает внутри, что-то там с обеспечением безопасности, но у него точно есть доступ к сети.
– А не опасно просить его? – спросил Эван. – Ведь «серых» могут уволить даже за самую малость.
– Чепуха. Что такого в карте города? Это не секретная информация. А что ему сказать, я придумаю.
– Парни, а как думаете, сколько сейчас времени? – задумчиво произнес Дэн, смотря куда-то вверх.
Колин резко поднял руку и посмотрел на свои командирские часы – подарок отца и предмет зависти всех мальчишек в окрестностях.
– Черт! Уже почти семь! Если попадемся, нам кранты! – с неподдельным волнением воскликнул он. – Все, уматываем отсюда. Живо.
Эван побледнел сильнее обычного, Дэн тоже выглядел напуганным, но второй раз повторять не пришлось. Все быстро сорвались со своих мест и почти бегом бросились в нужном направлении.
Держаться старались поближе к зданиям, чтобы было не так заметно с дороги, хотя на пустынной улице четверо подростков все равно были как на ладони. Сердце Рэя буквально выпрыгивало из груди от волнения, несмотря на то, что сейчас были куда более серьезные поводы. Его больше пугала вероятность того, что о том, что его не было к шести дома, узнает мать. Это гарантированный домашний арест до конца каникул и никакого общения с друзьями. Сама она с работы приходит лишь к восьми, но ей ведь может кто-то и рассказать. Нужно будет попытаться пробраться домой как можно незаметнее.
Вдруг мертвую тишину заброшенного района пронзил посторонний шум. Рэй обернулся и к своему ужасу увидел выруливающую с дальнего перекрестка большую машину. В глазах потемнело от страха.
– Патруль! – срывающимся голосом крикнул он, но его друзья уже и сами заметили машину.
– За мной! В переулок! Бежим! – крикнул Колин и свернул в ближайший узкий переулок между домами, забитый полусгнившими картонными коробками и другим мусором. Все последовали за ним. Рэй, немного не рассчитав силы, чуть не налетел на стену и в последний момент, чтобы избежать удара, прибавил скорость, оттолкнувшись рукой от стены. Не смотря под ноги, он с разбегу наступил на лежащие на земле пласты картона и, к его ужасу, почувствовал, как проваливается – под размякшим от времени картоном оказался открытый канализационный люк. Резкий вскрик пронзил воздух и тут же канул в темную бездну колодца, отозвавшись гулким эхом. Рэй упал прямо на спину, резкий удар выбил из легких воздух, и отчаянный крик, который непроизвольно вырвался у него при падении, также резко оборвался. Грудную клетку будто объяло огнем, а горло сжали тугой цепью. Рэй не мог издать ни звука, хоть и хотелось кричать от боли.
– Рэй! Рэй! Ты цел? Рэй, скажи хоть что-нибудь! – сквозь звон в ушах услышал он испуганный крик Дэна сверху.
– Рэй! Ты нас слышишь? – следом раздался окрик Колина. – Мы спускаемся к тебе!
Рэй хотел что-то крикнуть своим друзьям, но все еще не мог, он даже не видел, как они спускаются, в глазах стояли слезы, но он слышал торопливые шаги по вертикальной металлической лестнице. Скоро кто-то спрыгнул прямо рядом с ним, чудом не наступив. Что-то щелкнуло, и прямо ему в лицо засветил луч света. Рэй чуть застонал и отвернулся, тело откликнулось новой волной боли.
– Рэй! – услышал он над собой голос Колина, луч света ушел чуть в сторону. – Ты как? Эй, спускайтесь осторожнее!
Послышалась какая-то толкотня, а затем кто-то плюхнулся рядом с ним на колени и легонько потряс за плечи.
– Рэй, ты жив? Скажи что-нибудь! – в голосе Дэна звучала паника.
Рэй закашлялся и попытался приподняться, но не смог. Однако боль постепенно стихала, стали проступать и другие ощущения. В районе головы было очень мокро и холодно.
Первой мыслью было, что он лежит в луже своей крови. Он попытался поднять руку, чтобы проверить, но был остановлен – кто-то перехватил его запястье и вновь уложил.
– Не шевелись пока. У тебя может быть сломана спина, – испуганно проговорил Эван.
– Заткнись, а. Ничего у него не сломано! – горячо, но не слишком уверенно вступился Дэн. – Рэй, скажи, как ты?
– Не знаю, – каким-то чужим голосом еле выдавил из себя Рэй.
– Ты ноги чувствуешь? – опять спросил Эван. Рэй прислушался к своему телу и смог пошевелить ногой, даже поставить ее, согнув в колене.
– Помогите… – начал было Рэй, но слово «встать» уже застряло где-то в горле, хотя договаривать было и не нужно. Его сразу же подхватили с двух сторон и помогли сесть, руки убирать не стали, поддерживая его со спины. Голова кружилась, но все равно стало немного полегче. Рэй тут же воспользовался возможностью и дотронулся до затылка, прикосновение отозвалось тупой болью. Он тут же отдернул руку и посмотрел на нее в тусклом луче фонаря, который держал Колин, поддерживающий его справа. Рука была грязная и мокрая, но это была не кровь. От этого стало еще легче.
– Ты идти сможешь? – спросил его Колин.
– Думаю, да, – все еще хрипловато, но уже более четко, ответил Рэй.
– Дэн, давай тогда еще раз, – произнес Колин, и они с Дэном подняли его на ноги. Рэй немного выгнул спину, прислушиваясь к ощущениям. Тело ныло, но никакой острой боли он больше не чувствовал. Значит, правда обошлось без переломов.
– Как же это тебя угораздило? – с досадой сказал Колин, отступая немного в сторону.
– Его не было видно под мусором, – буркнул Рэй. Колин вместо ответа покачал головой. Убедившись, что с его другом все в порядке, он отвел свет фонаря от него и обвел им помещение, в котором они оказались. Слабый луч осветил бетонные стены с ржавыми подтеками, трубы, обмотанные каким-то давно прогнившим материалом, какие-то красные полустершиеся числа явно технического назначения и довольно большой туннель, по дну которого бежал тонкий ручей.
– Эй, вы там! – внезапно раздался сверху грубый мужской голос, все подростки разом вздрогнули и посмотрели наверх. В слабом свете вечернего неба над люком навис чей-то темный и громоздкий силуэт, рассмотреть его не представлялось возможным, проглядывало лишь очертание густой бороды.
– Живо вылезайте!
– Патрульные, – паническим шепотом выдавил Эван.
– В туннель быстро, – также шепотом бросил Колин. Никто не возражал, хоть и углубляться в темный туннель, из которого тянуло чем-то затхлым и влажным, никому не хотелось, но попасться в руки патрулю не хотелось куда больше. Все двинулись за Колином, который шел быстро, но осторожно, постоянно светя по сторонам фонариком. Дэн все еще поддерживал Рэя за руку, хоть тот уже чувствовал, что вполне в состоянии идти самостоятельно. Под ногами неприятно хлюпало, а порой даже что-то мерзко хрустело, вызывая волну мурашек по телу. Все внимательно прислушивались к звукам позади себя, но пока там было тихо, значит, патрульные не спешили спуститься в люк в погоню за ними.
– Осторожно, – вдруг произнес Колин, раскидывая руки в сторону, чтобы никто не прошел вперед. Они стояли прямо перед входом в основной туннель, куда их вывел побочный, в нем царила абсолютная непроглядная тьма, такая тягучая, что слабый свет от фонарика с трудом пробивался сквозь нее. Колин посветил вперед, чтобы все увидели глубокую ложбину с медленно текущей в ней мутной водой. По бокам оставалось немного места, чтобы пройти, но каменный пол был влажный, местами поросший мхом и довольно скользкий, представляющий опасность сорваться и угодить прямо в грязный поток воды, глубину которого проверять не очень хотелось.
– Может быть, переждем здесь? – осторожно поинтересовался Эван, глядя через плечо Колина на мрачный туннель.
– Нельзя, – отрезал Колин. – Даже если они не станут сюда спускаться, то вполне могут поставить караульного у люка. Нет, путь назад отрезан. Придется искать другой выход на поверхность.
– Меня убьют дома, – вздохнул Дэн.
– Не тебя одного, – вымолвил Эван.
– Так, всем хватит ныть, – рассердился Колин. – За мной, идем по одному. Держитесь за стену. Ступать осторожно. Только попробуйте мне упасть еще куда-нибудь.
– А если другого выхода нет? – опасливо спросил Дэн.
– Не говори ерунды, конечно, есть, – фыркнул Колин и уверенно повернул в правую часть туннеля. Рэй пошел вторым, сразу за ним Дэн, а затем Эван. Идти было непросто, ноги и правда постоянно скользили по отполированному за многие годы потоками воды полу. Дышать тоже было непросто, воздух был тяжелый, и каждый вздох давался с трудом. Туннель причудливо изгибался, уводя подростков все дальше в свои темные глубины, но никакие побочные ответвления им пока не попадались. Атмосфера была гнетущая, в груди нарастал страх, хоть Рэй никогда не боялся темноты, но сейчас она была особенно жуткая.
Внезапно шум воды начал нарастать, и скоро в свете фонаря проступил странный порог, уводящий воду куда-то вниз через толстую металлическую решетку, а дорога, наоборот, расширилась, заняв теперь всю ширину туннеля. Материал тоже сменился с камня на крепкие бетонные блоки.
– Так и должно быть? – спросил Рэй, когда они все в нерешительности замерли перед входом в изменившийся туннель.
– Без понятия, но мне кажется, мы уже рядом с выходом на поверхность, так что вперед, – сказал Колин и двинулся дальше. Удивительно, но переменился не только внешний облик туннеля, но и воздух. В лицо дул слабый, но свежий поток воздуха, это дало уверенности, что Колин все-таки прав, и они уже близки к выходу.
– Эй, вы видели? – вдруг произнес Дэн.
