Камнеломка, кувшинки и корона

скачать книгу бесплатно


– Присмотрись, – равнодушно ответил Себерт. – У них есть немного магии. Они ненавидят кенгарцев – те используют печень оборотней для зелий. Меня не удивляет, что они прислали батальон. Но это перемирие на время войны. Они могут выбрать удобный момент и ударить в спину людям. Будем надеяться, что их волчьего ума хватит на то, чтобы не лезть к драконам. Когда вы вылетаете?

– Завтра. На закате. Арх и сопровождающие должны отдохнуть. Они попали в бурю, их немного потрепало. Придешь меня проводить?

– Нет. Я не желаю видеть эту тварь.

Эльса покачала головой и взяла с блюда очередное куриное крыло.

Она боялась полета. Возвращение с Норд-Карстена обернулось болью, тысячей скорбных выдохов подданных, превративших тело матери в промерзшую статую. Кто ударил хвостом, превращая покойницу в крошево осколков, позволяя ей воссоединиться со снегом, Эльса не знала. И не хотела знать. Она старалась забыть тягостные дни, и ей это почти удалось – каждый час подкидывал новые заботы. Душевная боль утихла, а страх перед полетом остался.

Арх мчался, будто у них на хвосте висела погоня. Рядом – впереди, по бокам, сзади – маячили силуэты ледяных и ядовитых драконов, не отстававших от королевы и принца-консорта. Эльса посматривала по сторонам и тут же утыкалась взглядом в броню и гребень Арха. К утру, когда они приземлились на дневку на довольно большой скалистый остров, охраняемый пятеркой драконов, зубы отстукивали навязчивую дробь, от которой было невозможно избавиться.

– Холодно? – Арх метался вокруг, подтыкал извлеченные из вещевых мешков одеяла, подбрасывал поленья в костер.

– Нет. Страшно. И я понимаю, что поворачивать назад – глупо. И все равно… страшно.

– Я тебя не уроню. С нами две дюжины и один дракон. Мы утопим в океане хоть отступников, хоть всю авиацию Ясконы. Не бойся, моя королева.

Второй перелет дался легче. Эльсу манила весна. Арх сказал, что в Ясконе сейчас цветут яблоневые сады, что земля покрыта травой и прогрета солнцем. Эльсе хотелось согреться. Май на Большом Аспиде выдался холодным. Ни одеяла, ни шубы не прогоняли стылую дрожь.

Арх не соврал. Приграничье, стык Кенгара и Ясконы, встретило их ослепительным солнцем и пронзительной синевой почти летнего неба. Драконы приземлились посреди огороженного и тщательно охраняемого лагеря. Эльсу сразу же провели в большую палатку – предусмотрительно не отличающуюся от десятков других – напоили чаем с малиновым вареньем, подставили под руку блюдо с горячим мясом и вареной картошкой и десяток тарелок с разнообразными соленьями.

– Я тут методично мародерствовал, – без тени смущения признался Арх. – Кушать будешь хорошо. Поешь, отдохни, поспи, если хочешь. После я представлю тебе оборотней и впущу в палатку пару людей. Форт Ренкель в пяти километрах. Люди не могут подогнать танки, вязнут в топях. Мы пока не морозим им дорогу. Если ты не разрушишь стены Ренкеля, нет смысла тратить силы. Проще оставить Ренкель за спиной и двигаться в обход.

– Надеюсь, что разрушу, – пробуя содержимое тарелок, вздохнула Эльса. – Не ради соленых огурцов я сюда прилетела все-таки.

Жизнь на войне оказалась относительно легкой и приятной. Драконы бдительно охраняли беременную королеву, позволяя людям проходить во временные лагеря только по особым пропускам. Человеческих военных Эльса принимала в палатке, сидя, пряча живот под ворохом одеял. Оборотней не стеснялась – волчицы, которые сражались наравне с волками, и имели даже больший авторитет в стае, прониклись к ней какой-то странной любовью. Все время таскали свежую дичь, приносили травяные сборы. Травы Арх выкидывал, а дичь разрешал готовить, предварительно обнюхав.

К форту Ренкель, а потом и дальше, вглубь Кенгара поехали на машине. Арх – изменившийся, повзрослевший – научился ловко обращаться с человеческой техникой. Водил дребезжащий, воняющий керосином автомобиль, как будто сидел за рулем с детства. И искренне радовался.

– Техника – это самое полезное, что есть у людей, Эль. Нам надо будет покупать их технику. И автомобили тоже. Да, дракону проще пролететь на крыльях. Но ему неудобно нести с собой тяжелый груз, это лишает маневренности, мы становимся беззащитны. А люди везут за собой и продовольствие, и полевые кухни, и походные ванны, и снаряды. Мы отстаем, Эль. Люди переговариваются по рациям, координируя действия на огромном расстоянии, а мы по-прежнему шлем гонцов!