скачать книгу бесплатно
– Ты вообще ничего не понимаешь! Что это вообще за "без меня меня женили"? Зачем ты нацепил его на меня? Других "маячков" не нашлось?!
– Рина, прекрати! – голос некроманта был властным, глаза сузились. Брусничка настойчиво делала вид, что внезапно ослепла и оглохла.
– Что я должна прекратить? Кто тебе дал право распоряжаться моей жизнью?!
– Ты сама так решила!
– Да мало ли что я нарешаю?!
В таком духе я орала еще минут пятнадцать. А потом попыталась снять кольцо:
– И вообще! Сколько раз ты его уже использовал? Я не желаю донашивать это за поколениями наивных дурочек! Как и становиться твоей очередной женой!
Кольцо сниматься не желало, кажется, намертво вцепившись в мой палец. Меня уже несло куда-то явно не туда, но робкая мысль об этом потопталась на краю сознания и сгинула. Все это могло зайти неизвестно куда, если бы неожиданно на плечо не легла тонкая рука, костлявые пальцы слегка сжались.
– Еще раз это услышу – сверну тебе шею, поняла? – голос его был холодным и чужим. Похоже, в этот раз я разозлила его по-настоящему. Весь мой пыл мгновенно куда-то испарился. Я растерянно подняла голову и наткнулась на совершенно черные пустые глаза. Вдоль позвоночника противно заструился пот – вырываться было бесполезно. Шутки кончились. Нервно обернувшись, я увидела, что лесная нимфа благополучно куда-то ретировалась. Эх, мне бы ее благоразумие!
Покусав губы, я снова посмотрела на некроманта, угрожающе возвышающегося надо мной, потом на кольцо. Потом снова на некроманта. Он все так же стоял, держа меня за плечо и ждал ответа.
Если честно, у меня перед глазами пронеслась если и не вся моя жизнь, то, по крайней мере, большая ее часть. Начиная с бестолковых попыток юности нравиться мальчикам и заканчивая высокомерной радостью от осознания, что если ты умнее и круче большинства людей, тебе никто и не нужен. Тут на душе разом полегчало. Нужен. Очень нужен. И что-то в груди разжалось, как тогда, в эльфийском Домике-на-дереве. Я все поняла. Словно уже прыгнула с вышки и лечу в синеватую прохладную воду бассейна, и бояться уже поздно. Страх сменился бесшабашным: «А! Будь, что будет!» и снова посмотрела ему в лицо. На этот раз твердо и без страха. И как в первый раз увидела, какие красивые у него глаза, какой тонкий у него нос, как завораживающе изогнуты губы и…
– Я поняла… – сипло начала я. – Но не про шею, а про тебя. Ты же тогда ещё мог любить и надеялся встретить ту самую… Которую нужно будет защитить. Но его так никто никогда и не носил, – с каждым словом моя догадка крепла, а с ней и голос. – Его даже не видел практически никто, поэтому сочли не более чем легендой! Ведь это ты его создал… Зачем?
Он все продолжал молча смотреть на меня. Пристально, не отрываясь, и, в какой-то момент, эта темнота стала приближаться. Или это я ныряла в нее? На глазах выступили слезы:
– О, Голдот!.. Ну не молчи! – голос сорвался на всхлип, сдали нервы, а в глазах начало темнеть уже по-настоящему.
Почему он оказался на коленях, исступленно целуя мои руки, я не поняла, но опустилась рядом, пытаясь заглянуть ему в лицо, чтобы хоть немного разобраться в происходящем. Запутавшись пальцами в седых волосах, я подняла его голову, заставляя посмотреть на меня:
– Прости меня, ну, пожалуйста, – я чувствовала себя виноватой, слезы текли по щекам. – Я ведь тоже очень-очень боюсь… Своих чувств, того, что ты меня разлюбишь, что все это закончится. Со мной такого никогда не было… Я же не думаю, что ты… Я люблю тебя…
– Я знаю, – прошептал он, прижимая меня к себе, – и мне непростительно так психовать. Мы оба боимся того, что происходит между нами, и оба оказались совершенно к этому не готовы. Но знаешь, что я думаю?
– Что? – я шмыгнула носом и поцеловала его в уже шершавый подбородок.
– Думаю, это стоит того, чтобы пройти этот путь вместе. Но ты и святого выведешь, – попытался улыбнуться он, заглядывая мне в глаза.
– Я знаю, – вернуть улыбку почти удалось.
Взгляд снова упал на руку – редкие отсветы почти прогоревшего костра отразились в кровавой глубине рубинов.
Притихшие, напуганные глубиной своих чувств, мы сидели в обнимку у оживающего костра, подбрасывая туда тонкие веточки. Было похоже, мы оба не ожидали, что все так серьезно, и настолько далеко зашло.
– М-да… – выдохнула Брусничка, тихо выходя из-за деревьев, хотя еще секунду назад ее там точно не было. – Вы друг друга стоите…
В ответ мы смущённо похмыкали. А что тут скажешь? Да, я давно уже избегала серьезных отношений, а уж о браке и думать не думала. Мне казалось это придурью – жить с другим человеком. Зачем? Чтобы – что? Мне и одной было прекрасно. Конечно, я встречалась, влюблялась, и даже крышу мне сносило, но всегда на задворках сознания оставалась мысль "это не надолго". В конце концов я даже пришла к мысли, что, наверное, просто не способна любить кого-то, кроме себя. И отлично с ней жила. А тут – такое открытие!
Когда разговор начал клеиться, Брусничка призналась:
– Если честно, не ожидала застать тебя в живых…
Мне очень хотелось уточнить, не было ли прецедентов, но, помня обещание некроманта, я, хоть и с великим трудом, придержала язык. Впрочем, потом он шепнул мне, что предпочтет чучело – у него, по крайней мере, менее выразительное лицо.
– Брусничка, ты говорила, что давно не была в родных краях, – сменила я тему. – А что так?
– Долгая история, – вздохнула блондинка. – Не знаю как, но белорукие прознали про мои отношения с одним… гм… высокопоставленным остроухим субъектом. Поэтому мне пришлось экстренно делать ноги из Хелла-полиса. Но, к счастью, моя профессиональная деятельность везде находит поклонников, даже за Мертвыми землями.
– Моя тоже, – усмехнулся некромант. – Но, видимо, у нас разные поклонники.
– Конечно! – фыркнула Брусничка. – Я же симпатичная наемница, а ты – старый и страшный некромант!
Я захихикала. Стоит ли говорить, что такие подколки существенно снижают градус напряжённости в компании?
– И давно это было? Мы с Риной как раз туда направляемся, по моим делам.
– Голдот, очнись! – она нахально помотала рукой перед лицом некроманта. – Какие у тебя дела в городе, где находится одна из крупнейших резиденций Белой Руки? Не знаю, что ты там с ними не поделил, но сдается, меня они искали не для того, чтобы нанять на работу… За твою голову назначена награда! Но, кстати, весьма недурственная, – подмигнула нимфа.
– Я бы и сам не отказался выяснить, чем именно вызвал у братьев такие пылкие чувства, – покачал головой некромант. – Но пока только получил сообщение от их главы со стандартным набором эпитетов и не менее стандартным перечнем прегрешений.
– Типа того, какой ты упыриный выродок и кровопийца? – глумливо уточнила блондинка. – Так это и на каждом столбе под надписью "Разыскивается" есть… Не новость совсем!
– Там ещё было приглашение прибыть на эшафот, – дотошно добавила я, зевая.
– А! Так ты все же решил его принять! – язвительно уточнила Брусничка.
– Нет, – не давая сбить себя с серьезного тона, возразил Голдот. – Мне нужна информация, которую я могу получить только там.
Нимфа присвистнула:
– Да-а… Тяжёлый случай… Видимо, придется тебе помочь в этой истории.
Некромант неожиданно расхохотался. Очень заразительно, так, что мне даже спать расхотелось. Мы с Брусничкой недоуменно уставились сначала на мужчину, потом друг на друга.
– С ним все в порядке? – одними губами спросила она. Я пожала плечами и уже с тревогой посмотрела на закрывшего лицо ладонями ржущего мага Смерти.
– С тобой все в порядке? – повторила я вопрос нимфы погромче.
– Нет, – выдавил он сквозь смех, откидывая с лица длинные волосы. – Как со мной может быть все в порядке, если первый раз в жизни в решение моих проблем так активно включаются две потрясающие женщины?! О-о-о… Тьма! Я, конечно, не в восторге от тех эпитетов, которыми награждает меня неуважаемый Капеллан, но вы в курсе вообще, что я их честно заслужил? – с притворным возмущением вопросил некромант.
– Эммм… – протянула я. – Поправь меня, если я ошибаюсь, ты недоволен тем, что мы, как бы это сказать по-тактичней, не достаточно прониклись твоей ужасностью?
Брусничка солидарно приподняла бровь, присоединяясь к вопросу. Голдот кивнул, пытаясь вернуть себе серьезность.
– Голдот, я не страдаю альтруизмом, – блондинка криво улыбнулась. – Ты, может, и решишь в конце концов свои проблемы, Дана они теперь вообще не достанут, а вот я чувствую себя впервые за мою долгую жизнь очень беззащитной… И это ощущение мне совсем не нравится. Поэтому давайте действовать сообща.
Предложение нимфы мы приняли. И обсуждали дальнейший план действий едва ли не до утра.
Глава 5
Вчера, точнее уже сегодня, мы решили скорректировать планы. В город соваться было опасно, но попытки вычислить в уме, кто же скрывается под личностью Капеллана, успехом не увенчались.
– У кого могло хватить силы и наглости столь откровенно вторгнуться в мою жизнь? – продолжал недоумевать некромант.
Кажется, он даже не ложился, проведя остаток ночи в бесплодных размышлениях. Он остался вживых после катастрофы, по сути, благодаря совершенной случайности. Большая часть магов была уничтожена, потому что каким бы сильным ни был маг, люди брали числом и зверской жестокостью. Те, кому удалось скрыться, на протяжении долгих лет жили уединенно, не демонстрируя своих способностей, пока это не установился хоть какой-то порядок. Но так как в годы буйства и народных волнений, в первую очередь, преследовали именно обладающих властью над смертью, их остались считанные единицы. С тех времен некромантов считали самыми страшными черными магами, умершими и вновь восставшими, людям внушали, что их души не принял ад. Их ненавидели и боялись, не понимая и не принимая той стихии, что давала им силу. А на сегодняшний день, по словам Голдота, многие из его коллег ушли в Вечность либо рассеялись по другим мирам. Чтобы устроить погром в замке такого существа, нужно было быть или психом, или, как минимум, равным. И проблема была именно в этом – здесь просто не осталось ни одного такого, равного блестящему выпускнику Академии, сидящему сейчас у потухшего кострища с помятым лицом и хмуро взирающем на двух умытых и достаточно бодрых девиц.
Скривившись, он поднялся и пошел к роднику последовать нашему примеру.
– Так значит, ты бывшая Аррг'вия Арданиэля… – протянула нимфа, глядя вслед удаляющемуся мужчине.
– Где-то как-то, – неопределенно кивнула я, присоединяясь к ней.
– Но ты выбрала некроманта, – разговор начал явно походить на дружеский. Точнее, подружеский.
Я недоверчиво посмотрела на Брусничку, помня, что залог женской дружбы разные вкусы в выборе мужчин и одинаковые – в выпивке. Хм…
– Ну, оно само как-то… выбралось, – слегка смутилась я. Голдот стянул рубашку и жилистая спина, с четко прорисованными мышцами завораживала.
– А как ты думаешь, может мы… ну немного поищем Дана? Не отвлекаясь от основного маршрута?
– Почему бы и да, – одобрила я ее мысль. – Хозяин Леса – не тот союзник, которым стоит пренебрегать.
Когда некромант покончил с водными процедурами и вернулся, мы уже свернули лагерь и были готовы двигаться дальше. Идти молча было скучно, посему мы занимали себя разговорами. Тем более, что мы с трудом представляли сколько времени займет дорога пешим ходом, а телепортацией пользоваться было небезопасно. Если наши предположения о магической природе сил недостопочтенного Капеллана верны, он мог попробовать нас отследить. Не факт, что получилось бы, но рисковать не хотелось. Нимфа рассказывала забавные случаи из своей жизни, но больше расспрашивала про Дана, все укрепляя меня в мысли о ее нежных чувствах к остроухому алкоголику.
– Впрочем, наш главный враг, к сожалению, не дурак. Он быстро поймет, что ты здесь – твои способности, конечно, не отследить, но байку про оборотня с телепатическими способностями я слышала в двух тавернах. Не думаю, что в ней много правды, но все-таки будь настороже, – посоветовала Брусничка.
– Ну вообще-то в ней даже и не вся правда, – хмыкнула я, приподнимая бровь.
– Серьезно? Оборотень-телепат? Ты?
– За время своего отсутствия я и еще кое-каким штукам научилась.
– Тогда понятно, как вы и Дирана угрохали и сами целы остались… Кстати, я догадываюсь, куда вы планировали идти… – Голдот обернулся к ней, вопросительно вздернув бровь. – В Хелла-полисе живет один милый такой старичок, на самой окраине города.
Некромант неожиданно оказался рядом с нами, хотя еще секунду назад шел метрах в трех впереди.
– Что тебе известно? Брусничка, это очень важно! – она ухмыльнулась, разглядывая идеально ухоженные ногти. – Нимфа, не зли меня! Развоплощу – глазом моргнуть не успеешь, так и будешь являться своему ушастому приятелю в эротических снах!..
Девушка, видимо, решила, что превращение в бесплотный дух – это уж слишком для той, кого считают духом леса (не совсем, правда, понятно почему). Но некромант совсем не был настроен шутить, и она быстро заговорила:
– Короче, были мы там с этим прохвостом, ну, то есть, с Арданиэлем, – ей явно трудно было представлять Дана, как безраздельного властелина лесных насаждений, – мне, конечно, никто ничего не говорил, но… по некоторым признакам, я распознала в нем умело скрывающего свою сущность лича. Причем, судя по тому, как он это делал, несложно было догадаться, что личем он стал не двести лет назад…
– Да, Хизариус был главным смотрителем библиотеки Академии и ее летописцем задолго до того, как я начал свою историю, – усмехнулся Голдот.
– Был, – пробормотала Брусничка, опустив глаза. – Он вообще… был.
– Что?! – лицо некроманта окаменело.
– Белые братья нашли его. После того, как Дан спешно сбежал от меня в одних… гм… нет, ну штаны и меч он все же нацепил… В дом вломились служители Белой Руки и схватили старика. На меня, по счастью, они особого внимания тогда не обратили, – она выразительно посмотрела на Голдота, но прокомментировала я:
– Не знаешь, что делать – раздевайся, пусть другие не знают, что делать!
– Именно! – девушка усмехнулась. – А лича сожгли на главной площади… Я видела все, и на следующий день покинула город. Конечно, можно было бы потолкаться среди наемников, пособирать сплетни, но не вышло. За завтраком в любимой таверне, на доске объявлений я обнаружила свой очень зверски намалеванный, но вполне узнаваемый, портрет с надписью "Разыскивается". Искушать судьбу дальше я не стала.
– Та-а-ак, – Голдот задумчиво потер глаза. – Тогда наши планы меняются. Нужно искать Хозяина. Если не ошибаюсь, нам нужно немного взять к югу…
К вечеру, когда мы уже почти приблизились к какому-то лесу, мне было уже без разницы, тот он или мы благополучно заблудились. Весь день мы шли через какие-то необозримые поля, один раз наткнувшись на полуразвалившуюся кибитку, по виду пастушью, но рядом не было ни людей, ни зверей. Ничего съедобного мы там ожидаемо не нашли, но после практически бессонной ночи, и возможность поспать мы посчитали везением. Голдот порывался сторожить, но, видимо, и его прочности был отмерен предел. Когда я проснулась, он сидел у входа с закрытыми глазами.
Жара начала спадать, но вместо нее поднялся ветер и небо начало затягивать тучами. Дождь коварно влил, когда до леса оставались считанные шаги. Он хлынул резко, закрыв плотной стеной вековые деревья, под которыми мы надеялись хоть немного укрыться. Первый раз попав под дождь в этом мире, я была в восторге. По крайней мере, сначала. Мы моментально промокли насквозь. Особенно весело было мне в мокрых холодных джинсах и тонкой футболке. Некромант было предложил мне свой плащ, но я гордо выпятила грудь, заявляя, что не теряю надежды выиграть конкурс мокрых маек. Брусничка на это только скептически хмыкнула, смерив меня полным превосходства взглядом. С ее двух метров (если она и была ниже, то не намного) над бюстом размера этак четвертого, получилось убедительно, но я не сдалась – мокрее я все равно стать уже не могла.
– Кстати, я чувствую недалеко деревню, только нужно свернуть немного влево, – сказала она и показала направо.
Голдот в недоумении подвис, а я повернула направо, уже машинально переставляя ноги в новеньких "камелотах". Я их купила в память о тех, что сослужили мне хорошую службу в памятной битве с Дираном. Поэтому-то ноги оставались моим единственным сухим органом.
– Так налево или направо? – недоуменно уточнил мужчина у наших спин.
– У нас "лево" там, куда показывают, – проклацала зубами я.
– И неплохо было бы попробовать добраться до тепла поскорее, – добавила Брусничка. – Нам-то с тобой дождь до одного места, а вот твоя будущая супруга может простудиться!
– Не простудится, – уверенно возразил он, бросив взгляд на мои руки, – но согреться и нам не помешает.
Где-то через час мы вышли к ветхому деревянному забору. Он охватывал пять дворов, людей, разумеется, видно не было. От домов веяло теплом жилья, а у меня уже зуб на зуб не попадал. Поэтому я сходу перемахнула забор, едва не поскользнувшись на мокрой траве. И пока мои спутники следовали дурному примеру, который, как известно, весьма заразителен, уже стучала в ближайший дом.
Что удивительно, открыли мне сразу же. Здоровый мужик, закрывший собой весь дверной проем, недружелюбно поинтересовался:
– Чего надо?
– Мы проводим соцопрос, – отрапортовала я, отчаянно пытаясь контролировать дикцию.
– Нам бы переночевать, – пояснила подошедшая Брусничка, ласково улыбаясь мужику. Она лишь немного уступала ему в росте, что явно смущало последнего.
– Мы заплатим, – пояснил некромант. Я вздернула окоченевшую бровь – какой, однако, запасливый мужчина.
На мое счастье, хозяин дома оказался достаточно человеко- и не только, любив, посему, для дальнейших расспросов пропустил нас в сени. С одежды сразу натекло маленькое озеро.
– Ну-у-у… э-э-э… – проинформировал нас мужик. Судя, по паутине в углах и прочем мусоре в виде засохших листьев на полу сеней, обитал он один. Я из последних сил прислушалась к его мыслям, и чуть не села прямо на пол… Мыслей у него не было. Вдоль позвоночника пробежал холодок, но делиться своими соображениями с друзьями сходу я не стала – вроде бы пока ситуация под контролем. Мужик отчего-то вздрогнул и отодвинулся от меня подальше. Нимфа вежливо прикрыла дверь. Некромант подбросил в воздух какую-то монету, а хозяин дома ловко поймал ее, сразу став более общительным:
– Тут разденьтесь, я сухое принесу. В комнате постели будут и еда, – лаконично обрисовал он ситуацию, скрываясь за внутренней дверью. Оттуда дохнуло теплом печки и обещанным ужином.
В сенях зверствовал сквозняк и в мокрой одежде стало совсем противно. Я быстро стянула холодную футболку и кружевное безобразие, считавшееся в моём мире бельем. Голое тело тут же покрылось мурашками, пришлось обнять его за плечи, пытаясь согреться. Хозяин дома выглянул и, бросив на лавку кучу каких-то тряпок, снова скрылся в тепле. Каких трудов стоило расцепить руки и продолжить внеплановый стриптиз!
Размокшие шнурки ботинок поддавались закоченевшим пальцам с трудом. Кое-как расставшись с обувью, я принялась стягивать джинсы. Видимо, они пригрелись и расставаться со мной совсем не собирались, настойчиво прилипая к ж… коже. Но я была полна решимости и, сломав всего один ноготь и чуть не вывихнув палец от чрезмерных стараний, довольно быстро избавилась от мокрой одежды. Стоять на холодном сквозняке в одних трусах было не интересно, поэтому я нырнула головой в первую попавшуюся рубаху. Одежда прикрыла ноги почти до колен. Меня это порадовало, я подхватила свою одежку и спутники оглянуться не успели, как дверь, ведущая в вожделенное тепло, захлопнулась за моей спиной.
В просторной кухне не было сквозняков, на столе был оставлен хлеб, куски жареного мяса и что-то похожее на тушёную капусту. У меня возникли сомнения в происхождении этого мяса, но голод был не тетка, и я села дегустировать. Не успела прожевать первую порцию, как мои боевые товарищи вломились в помещение, застав там идиллическую картину: я с набитым ртом старательно пережевываю… нечто.
Некромант сейчас больше всего походил на труженика могил и склепов – небритый помятый мужик в тряпье сомнительной свежести, волосы мокрыми патлами падали на лицо и плечи. Нимфа же, в силу своей природы, выглядела как обычно, то есть идеально. Несмотря на влажные волосы и брючный костюм местного жителя. В этом они с эльфом были отличной парочкой. Владельца дома не было ни видно, ни слышно. Мы решили пользоваться его гостеприимством без лишней скромности и обстоятельно развесили мокрые вещи по веревке, натянутой вдоль печки. Я вздохнула, заметив, что футболка уже далеко не такая чистая, как хотелось бы, а светлые джинсы – вообще неудачный вариант для пеших путешествий. Надо будет при случае раздобыть что-то более практичное. Мужик не обманул и со спальными местами – на полу были расстелены одеяла, явно для троих промокших путников.
Меня не отпускала загадка отсутствия каких-либо мыслей у пустившего нас на ночлег мужика, в подобную тупизну мне не верилось.
