скачать книгу бесплатно
Обглодав последнюю косточку, мальчик повернулся к дракону. Почему-то ему захотелось поблагодарить его по-особому. Дотронувшись правой рукой до места на груди, под которым билось его сердце, Арон склонил голову перед огромным зверем и произнёс:
– Пусть боги в дальнейшем даруют тебе мир, благоденствие и много пищи!
И подняв голову, мальчик в немом изумлении наблюдал, как склонилась перед ним голова рептилии с прижатой лапой к груди, повторяющей его жест. Потом дракон вытянул ладонь, согнув её наподобие кресла, словно приглашая Арона продолжить путешествие. Мальчик с хохотом вспрыгнул на предложенное сидение, и чёрный зверь взмыл над волнующимся зелёным ковром леса, направляясь на север, чтобы отнести мальчика домой. Арон был благодарен дракону, что он не полетел дальше, к морю. Тело мальчика было изранено, раны всё ещё продолжали кровить, и весь он был словно избит. Так вот как повелитель наказал гномов! Арон подумал, что, когда бородатые близнецы говорили ему о том, что драконы не питаются гномами, они забыли о том факте, что зверь может просто с ними поиграть. Не обязательно для этого было их поедать. Хотя… Возможно, это были действительно гропуны.
Обратный путь дракон преодолевал намного быстрее. Он словно спешил отдать мальчика тем, кто сможет о нём позаботиться. Арон подумал, что, наверное, его телу будет не очень приятно кататься сейчас на водных и воздушных горках. Он и так потерял много крови, а в воде и сильных воздушных потоках кровотечение может усилиться, и тогда он может обессилить настолько, что не дойдёт до своей обители. Арон грустно усмехнулся в душе. Опять он себя жалеет! Он просто обязан дойти даже в том случае, если дракон, как и в прошлый раз, скинет его посреди пустыни. Но, к удивлению Арона, зверь пролетел над золотым куполом, не оставив мальчика там.
Арон подумал, что, наверное, не стоит сейчас задумываться о том, где именно высадит его дракон. Возможно, он везёт его в свою пещеру, где Геон сможет ему помочь, а может быть, в тот лес, откуда впервые забрал Арона. Это неважно. Мальчик поудобнее улёгся на мягкой подушечке лапы рептилии и закрыл глаза. Было хорошо лететь так, обдуваемому ветерком, не задумываясь ни о чём. Сознание медленно покидало мальчика, навеивая призрачный сон. Боль отступила, как только забытьё накрыло его окончательно. В голове его мелькали красочные картины неведомых стран, где люди ездили в покрытых тканью повозках, которые несли рабы. Яркие одежды, спелые фрукты, свежее мясо… Мясо? Арон встрепенулся. Но… люди не едят мяса! Зачем продавать то, что несъедобно? Или, может быть, эти люди такие же, как он? Может быть, где-то есть целый мир, в котором живут подобные ему? Арон присмотрелся, приближая к себе одного из людей. Он заглянул в его глаза, в его душу. Пусто… Пусто, словно в новом горшке. Вот другой… Снова пусто! Пустые души в пустых глазах. Это было, словно кошмар. Пустые люди преследовали его. Как он мог даже подумать, что подобен им? Скорее, он подобен тем, кто живёт рядом с ним, и с кем он ощущал столько различий.
– Не-е-ет! – выкрикнул Арон и проснулся.
Дракон поднял лапу к глазам, внимательно взглянув на свою ношу. Наверное, он не ожидал, что мальчик будет так громко кричать. Увидев, что всё в порядке, зверь полетел дальше.
Арон сел. Боль возвращалась. Но что значила эта боль по сравнению с тем, что пережил он в последнем сне? Пустые люди… Неужели есть в мире место, где они существуют? Люди с пустыми душами; с душами, наполненными настолько мелочными мыслями и переживаниями, что там больше не осталось места ни для чего стоящего…
Дракон заложил вираж и, медленно кружа, опускался на землю. Арон взглянул в промежуток между пальцами дракона. Они были над храмом хранителей. Неужели дракон хочет оставить его прямо здесь, в храме? Арон не ошибся. Дракон приземлился, осторожно положил мальчика на парковую дорожку храма и взмыл ввысь. Арон попытался подняться на ноги, но почему-то ноги не слушались, голова куда-то уплыла, и он медленно провалился в чёрную-чёрную яму, оставив, на сей раз, для себя единственную цель – выбраться оттуда.
Глава 3. Боль
В день пятый после названного дня
Он с сердцем возрождённым возвратится.
Горит всё тело, словно от огня,
Но дух его в сильнейший обратится.
Боль плоти преходящая пройдёт,
Коль впереди поставить волю духа.
И силу он в душе своей найдёт
Такую, что природа будет глуха
К целителей безрадостным речам…
Из древней книги пророчеств св. Алексиса, гл. 24, стих 16.
Увидев огромного чёрного дракона над стенами своего замка, Верховный Жрец храма хранителей со всех ног побежал навстречу судьбе. Именно навстречу судьбе, потому что мысли его сейчас блуждали по его памяти, выискивая тот грех, за который мог наказать его великий дракон. Но даже если грех был совершён не им лично, отвечает за всех не только в своём храме, но и во всей Долине Хранителей, именно он – Верховный Жрец. Поэтому если и стоит приносить кого-то в жертву гневу чёрного дракона, так только его – Верховного Жреца.
Чёрный дракон медленно кругами приближался к тому месту, где прямо под ним остановился брат Феон. Монах испытывал жуткий страх, но глаз решил не закрывать. Он ещё помнил, как рассказывал ему Арес историю о том, как дважды погибал в пасти чёрного дракона, находясь в телах своих безымянных братьев. И брат Феон для себя решил – раз Арес, имея перед собой великую цель спасения человечества, смог выдержать это дважды, причём абсолютно добровольно, то он сможет погибнуть всего один раз, спасая людей своих земель.
Чёрный дракон коснулся левой лапой дёрна, однобоко приземлившись возле монаха, медленно протянул в сторону брата Феона вывернутую правую лапу, зажатую, словно в кулак. И когда пальцы чудовища разомкнулись в нескольких шагах от монаха, из лапы дракона выкатилось окровавленное тельце маленького Арона.
Дракон взмахнул крыльями и скрылся за горизонтом так быстро, что брат Феон не успел сделать ни шагу. Арон приподнялся, потом упал, потом сделал ещё две попытки встать, и, наконец, потеряв сознание, так и остался лежать под ногами своего воспитателя.
Брат Феон аккуратно поднял с земли почти невесомое тельце мальчика. Кровь капала с его одежд. Казалось, и рубаха, и жилет, и штаны были настолько пропитаны кровью, что их можно было отжимать. Серый балахон монаха быстро покрывался тёмными пятнами, пока он бежал ко входу в храм. Ему не нужно было ничего говорить. Как только те, что работали у храма, увидели Верховного Жреца, несущего истекающего кровью воспитанника, они со всех ног бросились звать целителя.
Добежав до покоев мальчика, брат Феон распахнул ногой дверь и аккуратно положил его на подушки. Он быстро стал расстёгивать одеяния ребёнка, чтобы целитель, который должен оказаться здесь с минуты на минуту, не тратил драгоценного времени на то, чтобы оголить разодранные когтями части его тела. Раздев Арона, брат Феон остолбенел от ужаса, охватившего его. Вся плоть была попросту исполосована страшными рваными шрамами, представляя собой кровавое месиво.
В этот момент в покои мальчика вбежал Симон – главный целитель храма. На мгновение остановившись на пороге, он быстро подошёл к кровати. При виде разрастающихся на глазах кровавых пятен на простынях под Ароном, он огорчённо покачал головой. За Симоном семенящей походкой вошёл его помощник – послушник Белл. Он нёс поднос с иглами, нитями и перевязочным материалом, а на локте его висел чемоданчик с медикаментами, который Симон всегда велел носить за собой.
Брат Симон не стал требовать обычных в таком случае таза и полотенца. Он велел Беллу лить спирт из бутыли, чтобы вымыть его руки, прямо на пол. Затем целитель схватил иглы и стал быстро накладывать швы, не заботясь даже о том, чтобы применить какие-нибудь обезболивающие травы. Послушник же в это время трясущимися руками что-то раскладывал на обработанном спиртом подносе, ранее стоящем на небольшом столике с резными ножками, предварительно убрав с него кувшин с водой и стакан. Краем глаза брат Феон заметил какие-то тампоны, разноцветные баночки, бутылочки.
Верховный жрец оторвал взгляд от разбирающего медикаменты и инструменты Белла, и снова обратил внимание на казавшиеся ему живодёрскими действия целителя.
– Брат Симон! – с выражением ужаса на лице Верховный Жрец наблюдал за пальцами целителя, быстрыми, словно заученными движениями зашивающими ужасные повреждения на теле мальчика. «И когда только научился?» – пронеслась мысль, но следом пришло воспоминание о частенько прибывающих в храм израненных по неосторожности селянах.
– Да? – не останавливая свою работу ни на миг, откликнулся целитель.
– Мальчику нужно обезболивающее!
Целитель на секунду замер, повернув голову, чтобы взглянуть на стоящего рядом Верховного Жреца, на лице которого застыла смесь сожаления и ужаса.
– У меня нет времени! – ответил он, вновь поворачиваясь к Арону и продолжив накладывать швы. – Мы теряем его. – Покачал головой, не отрывая взгляда от быстро и чётко работающих пальцев – Так много крови!
– Я здесь, и я могу помочь! – предложение брата Феона обрадовало целителя.
– Сполосни руки спиртом! – скомандовал тот так, как будто перед ним стоял обыкновенный послушник.
Но Верховный Жрец не обратил внимания на непочтение. Сейчас на кону стояло гораздо большее, чем его гордость. Брат Феон протянул руки, позволив Беллу вылить на них полбутыли источающей резкий запах жидкости.
– Что дальше? – спросил брат Феон, держа быстро высыхающие ладони перед собой.
– Белл, – обратился Симон к своему помощнику. – Дай брату Феону бутылочку с красной этикеткой!
Белл трясущимися руками протянул бутылку.
– Обработай как можно больше ран с помощью тампонов на палочке, лежащих на подносе! – брат Симон наложил уже около трети швов, но кровотечение из остальных ран было настолько сильно, что он сам уже не верил в то, что все его попытки не окажутся тщетными.
– Зашитых или… – начал дрожащим голосом брат Феон.
– Всех! – грубо перебил его целитель, желая, чтобы Верховный Жрец приступил как можно быстрее к оказанию предложенной помощи.
Ещё около часа работали молча, сначала зашивая раны на животе, а затем, аккуратно перевернув пациента, на его спине. Всё было закончено, но Арон так и не приходил в себя.
– Слишком большая кровопотеря! – простонал Симон, глядя на окровавленную постель, затем задумался и продолжил. – Нужно поменять бельё и матрацы и вымыть пол. Всё здесь должно быть настолько чисто, насколько можно.
Брат Феон оглянулся и только сейчас заметил заплаканное лицо Крима, сидящего на полу возле стены. Послушник пробрался сюда очень тихо, и сейчас, сидя в углу, давясь слезами, переживал муки своего господина-друга.
– Проследи, чтобы убрались! – приказал Криму Верховный Жрец.
– Да, брат Феон! – Крим вскочил на ноги, поклонился, как подобает послушнику, стоящему перед Верховным Жрецом, и выскочил за дверь.
– Что ты думаешь? – тихо спросил целителя брат Феон.
Тот покачал головой.
– Он не выживет! – твёрдо сказал Симон, затем задумался и добавил: – Если только… – но сказав эти слова, целитель осёкся.
– Если только что? – повернул брата Симона к себе Верховный Жрец. – Отвечай, Симон! Ты знаешь, сколь ценен этот ребёнок. Если есть хотя бы один шанс!..
Брат Симон горько вздохнул.
– Возможно, лекарство, приготовленное из крови чёрного дракона, сможет помочь мальчику!
– Кровь дракона? – брат Феон начал лихорадочно соображать. – Ты уверен?
– Нет! – покачал головой целитель. – Я сказал «возможно».
– А без крови дракона? – уточнил брат Феон.
– Без неё он точно погибнет!
Двери в комнату отворились, и вошёл Крим, сопровождаемый тремя женщинами, несущими свежее бельё и спальные принадлежности для Арона. За ними проследовало два послушника с матрацами.
После того, как Арон был вымыт, переодет и лежал на чистой постели, брат Феон обратился к Криму.
– Ты знаешь, где можно найти гномов? – спросил мальчика он, и, видя его неуверенность, объяснил: – От этого зависит жизнь твоего господина.
– Я постараюсь найти их! – пообещал Крим.
Примерно через половину часа пол в спальне Арона пополз вниз, выстраиваясь ступенями, на которых появилась четвёрка рыжих близнецов. Они с ужасом уставились на кровать с безжизненным телом Арона.
– Дракон принёс его! – ответил на их немой вопрос Великий Жрец.
– О, Повелитель! – только и смог вымолвить Стик.
– Он не мог с ним так поступить! – на глаза Клика навернулись слёзы.
– Я пойду туда! – грозно выдохнул Дрик.
– Мы не знаем, что именно там произошло, – грустно добавил Блик.
Верховный Жрец поднял руки, призывая братьев к молчанию.
– Я слышал, чёрные драконы не едят сущностей вашего рода, – выдохнул он.
– Можете называть нас гномами! – разрешил Стик, а потом утвердительно качнул головой. – Драконы не едят гномов.
Брат Феон замялся, он не был уверен, что имеет права просить у этих четверых то, что собирался. Но выбора у него не было.
– Арон умирает, – сообщил он. – Есть шанс, что лекарство, приготовленное из крови чёрного дракона, сможет спасти его, – затем понурил голову и разъяснил: – Но только шанс… маленький шанс.
Стик кивнул.
– Мы пойдём туда! – пообещал он. – Но, Блик прав, мы не знаем, что именно там произошло. Мы не можем дать гарантию, что достанем то, что ты ищешь.
– Любая попытка ценна, – пробормотал Верховный Жрец. – Если это может помочь, я могу пойти с вами.
– Ты предлагаешь себя в жертву великому дракону? – удивился Стик.
– Если это поможет, – брат Феон сокрушённо покачал головой. – Мы так долго ждали его появления, что просто не имеем никакого права потерять его сейчас!
Гномы переглянулись.
– Если твоя жертва понадобится, мы сообщим об этом! – пообещал Стик.
– Но время… – возразил гному монах.
– У нас есть возможность перемещаться очень быстро! – грустно улыбнулся Дрик. – Мы же всё-таки гномы!
– Хорошо! Я буду ждать вас здесь! – пообещал жрец.
– Мы придём так быстро, как сможем, – дал ответное обещание Стик, и гномы скрылись под полом, снова ставшим таким, каким он был всегда.
Ожидание, казалось, никогда не кончится… Почти сутки просидел Верховный Жрец рядом с послушником Кримом на полу комнаты Арона. Они отказывались от еды и питья, просто ждали… ждали прихода тех, кто сможет принести лекарство, которое, возможно, и не поможет умирающему мальчику.
Израненное тело Арона ежечасно омывали, переодевали, обрабатывали какими-то составами. Обычно бледное лицо мальчика стало ещё бледнее, хотя раньше казалось, что это было невозможно. Ободряло одно – пусть тихое, но ровное дыхание Арона в сочетании со слабым, ритмичным сердцебиением. Если бы не очень тяжёлые раны на его теле, то могло бы показаться, что мальчик просто тихо спит.
Примерно спустя сутки после того, как гномы покинули покои Арона, пол комнаты снова пополз вниз, превращаясь в лестницу, спускающуюся в подземелье. И оттуда вышли уже не четверо, а пятеро гномов, один из которых лицом совершенно не напоминал четверых уже известных брату Феону и Криму, хотя был также рыж, как и все остальные. Одежду гномы сменили, так что выглядели намного лучше, чем когда последний раз были в этой комнате. Если, конечно, забыть о синяках и ссадинах, до сих пор покрывающих их лица.
– Магистр колонии гномов, Юдик, – представился вновь появившийся гном. – Не буду пожимать руки! – пошутил он.
Но ни брату Феону, ни Криму, ни даже четверым братьям-близнецам было не до шуток.
– Лекарство… – вымучено прохрипел Верховный Жрец. – Вы принесли кровь дракона?
– Крови дракона мы не принесли, – начал Стик, и, увидев разочарованное лицо встречающих, быстро добавил: – Но есть вот это! – он поставил маленький флакончик с искрящейся жидкостью на столик возле Арона. – Сказано, влить в рот на закате солнца. Ровно в тот момент, как солнце скроется за горизонтом!
– Кем сказано? – удивлённо спросил брат Феон.
– Ну… – Стик замялся. – Ну… сказано тем, кто… – и быстро выпалил: – Кто знает, что говорит!
– Мне этого знать не положено, так? – догадался Верховный Жрец.
Стик вздохнул и кивнул головой.
– Но тому, кто знает, что говорит, доверять-то можно? – брат Феон, не отрывая глаз, смотрел на Стика.
– Больше, чем кому бы то ни было на этом свете!
Ответ Стика приободрил брата Феона, но не вселил в него полной уверенности. А вот Крим явно обрадовался.
– Брат Феон, брат Феон! – затараторил он. – Сделайте, пожалуйста, то, что говорит этот гном! – а, затем, извиняющимся тоном обратился к Стику. – Простите, никак не могу запомнить, кто из вас кто.
– Я сам их не различаю! – приободрил мальчика Юдик. – Так что ничего страшного!
