скачать книгу бесплатно
Все остальные гномы тоже уставились на него.
– Ну… – Клик зарделся. – Он же побил нас!
– Ты хочешь сказать, он выбьет мне все зубы? – Арон не менял выражения лица.
Гномы расхохотались. Все, кроме Клика.
– Это вряд ли… – наконец, сдался тот.
– Тогда я пошёл! – и, не ожидая дальнейших возражений, Арон вышел за дверь мельницы.
Пройдя за холм, отделяющий мельницу от домов, в которых обитали поселяне, Арон услышал выкрикнувший его имя голос. Он обернулся и увидел мальчика, которого около года назад хотела поставить за ним присматривать Зойя – жена возчика, встреченного им на дороге и привёзшего его сюда в тот день, когда Арон сбежал из храма хранителей, подгоняемый желанием найти того, кто так явно был связан с ним незримой нитью, порвавшейся в день после ночи, проведённой с Линой. Именно в ту ночь Арон впервые увидел Лину, которой было меньше месяца от роду. И именно в ту ночь Арон почувствовал ту разрушительную боль, которую могла принести ему только она – маленький комочек в руках лучшего воина этих земель – бывшего безымянного, а теперь Ареса.
Итак, он попался на глаза Вилону.
– Арон! Арон! – кричал Вилон, бегом приближаясь к Арону. – Погоди! Ну, погоди же!
Арон остановился, поджидая мальчика. В конце концов, на этот раз он предупредил жрецов о том, что уйдёт. Да и спешить ему, в общем-то, некуда. И хотя повелитель, наверняка, знал о том, что Арон направляется к нему, сам Арон не обещал посетить его, и тем более не назначал времени встречи.
Вилон добежал до Арона, остановился и, поставив руки на пояс, согнулся пополам, переводя дух.
Вилону было на вид лет десять. Это был довольно крупных размеров мальчик. Одет он был в серого цвета штаны и рубаху навыпуск. Глаза мальчика радостно блестели.
– Ты жив! – отдышавшись, затараторил он. – Мы ведь думали, ты погиб! Наутро мы решили тебя искать, но пришёл хранитель и велел остановить поиски. Говорят, он так переменился в лице, узнав, что ты оказался здесь!
– В самом деле? – Арона удивило сказанное Вилоном. Он думал, что Арес знал о том, что воспитанник храма оказался поблизости от него в ту ночь.
– А ты разве не к Драконьим горам в ту ночь направился? – сияющие глаза Вилона немного улучшили ароново настроение.
– К Драконьим горам? Откуда такие мысли? – Арон оглядывал мальчика, тот всё больше нравился ему.
– Ну… Отец говорил, ты всё порывался уйти в ту сторону! – Вилон рассмеялся. – Я так рад, что ты жив!
Арон только развёл руками.
– Ну что же, я жив!
– А что ты здесь делаешь? – Вилон не мог отвести восторженного взгляда, как будто до сих пор не верил в странную выживаемость мальчика, исчезнувшего в их поселении более года назад.
– У меня здесь дело! – ответил Арон, он вовсе не собирался распространяться о том, какое именно дело привело его в Кизлирь, да и стоять здесь, разговаривая с малознакомым мальчиком-селянином, ему тоже не очень хотелось.
Арон повернулся и пошёл в сторону поселения. Вилон двинулся рядом с ним. Арон только зубами скрипнул. Никакого такта! Неужели этот крестьянский отпрыск не понимает, что у Арона нет никакого желания продолжать беседу. Но Вилон, казалось, этого действительно не понимал.
– У тебя? – Вилон снова расхохотался. – Какое у тебя может быть дело здесь, в таком захолустье?
– Меня ожидают! – улыбнулся мальчику Арон.
– Слуга?
«А у него хорошая память», – пронеслось в голове Арона.
– Нет… Нет! – Арон покачал головой. – На этот раз не слуга.
– Отец? – Вилон, казалось, хотел знать всё и обо всём.
– Нет… Мой отец мёртв, – Арон всё ещё улыбался.
– Ох, прости! – испуг в глазах Вилона смешил больше, чем смех.
– Не извиняйся, он умер ещё до моего рождения! – Арон ободряюще похлопал мальчика по плечу.
– А! – догадался Вилон. – Так ты один из тех сирот, которых забирают монахи в храм, когда те теряют родителей?
– Верно! – ответил Арон. Он не кривил душой. Мать его умерла ещё до того, как услышала его первый крик.
– Значит, ты сирота? – вздохнул Вилон.
– Я привык! – ответ Арона озадачил мальчика.
– А разве можно к этому привыкнуть? – спросил он.
– Я же говорил, я не видел и не знал своих родителей! – попытался объяснить Арон.
– Ясно! – очевидно, Вилону было не всё ясно, но он решил перевести разговор на более безопасную тему. – А теперь ты выполняешь какое-то поручение служителей храма?
– Нет! – Арон на ходу сорвал травинку. – Я здесь по собственной воле.
– А разве монахи отпускают детей из храма одних? – удивился Вилон.
– Ну, во-первых, я пришёл сюда не один, – Арон усмехнулся. – А во-вторых, я не оставил им выбора!
– Ты сбежал! – ахнул Вилон.
– Нет-нет! – Арон быстро затряс головой, стараясь подтвердить жестом свои слова. – Ни в коем случае! Я предупредил брата Феона!
– Брат Феон? – заинтересовался Вилон. – А кто это?
– Брат Феон – Верховный Жрец храма.
– Верховный Жрец? – Вилон удивлённо присвистнул. – Он главный, что ли, там? И ты с ним общаешься?
– Что-то вроде того, – ответил Арон. – И да, иной раз мне приходится с ним общаться.
– Что значит – «что-то вроде того»? – озадачено спросил Вилон.
– Ну… не всё так просто, – начал объяснять Арон. – Верховный Жрец является главой храма. Но есть, например, брат Арес, который не всегда обязан подчиняться ему. Это сложно…
– Это который единый в трёх лицах? – присвистнул Вилон.
– Да! – последняя реплика Вилона расстроила Арона. Все, даже дети поселян знали о чём-то, что запрещалось знать ему. – Мне нужно идти! – добавил он, вздохнув.
– Но ты вернёшься? – взгляд Вилона выражал такое восхищение своим новым знакомым, что Арон просто не мог сказать ему «нет», и он ответил:
– Не знаю! Возможно…
Повернувшись, Арон отправился в сторону запретного леса, охраняемого чёрным драконом.
– Стой! Стой! – услышал он за собой вопль Вилона.
Арон остановился и подождал, пока тот снова не подошёл к нему.
– Ты туда? – в ужасе прошептал Вилон.
– Да! – спокойно ответил ему Арон.
– Туда нельзя! – Вилон умаляющее смотрел в глаза Арона.
– Вилон, – Арон изо всех сил хотел успокоить мальчика; но как это сделать, когда тому с начала жизни внушали мысль о том, что ни в коем случае нельзя посещать запретный лес? – Понимаешь, мне нужно туда! Тебе не стоит волноваться, со мной ничего не случится!
– И я не смогу отговорить тебя?
Грустный голос Вилона словно наждачкой прошёлся по сердцу, что поразило Арона до глубины души. На самом деле пока ещё никто, кроме, разве что, Крима, не вызывал у него таких эмоций, но чувства никогда не могли заставить Арона изменить то решение, которое он сам считал правильным. Арон был непреклонен и на этот раз.
– Нет! – ровным голосом ответил он.
– Тогда я пойду с тобой! – решительно заявил Вилон.
Брови Арона медленно поползли вверх. Такой храбрости от мальчика-селянина он никак не ожидал.
– Ты хочешь попасть на ужин дракону? – вырвалось у Арона.
– А ты? – отпарировал Вилон.
– Я же сказал, дракон не причинит мне вреда! – рассмеялся Арон, хотя сам он не до конца был убеждён в собственных словах.
– Почему? – вопрос Вилона, которого следовало бы ожидать, застиг Арона врасплох.
Арон не знал, можно ли говорить Вилону о том, что именно связывает его, Арона, с чёрным драконом. Можно ли рассказывать мальчику о полёте, когда Арон получил такое количество счастья, которое было сравнимо только с тем, что он испытал, проведя ту единственную ночь с маленькой годовалой девочкой по имени Лина. Решив, что заодно в пещере дракона нужно выяснить вопрос о своих правах, Арон произнёс:
– Я тебе объясню всё, что могу, но только когда вернусь!
– Ты не вернёшься, если пойдёшь туда! – в горле Вилона что-то забулькало, а на глаза навернулись слёзы. – Никто не сможет вернуться из этого леса.
– Но я же один раз уже вернулся, – Арон в упор смотрел в глаза Вилону. Он не хотел пользоваться своей властью, но, по-видимому, у него здесь тоже не было выбора. И Арон решился. – Вилон, сейчас ты пойдёшь домой. Ты не будешь следовать за мной, и не расскажешь никому ни того, что меня встретил, ни того, куда я пошёл. Я вернусь! Обязательно вернусь! А ты будешь ждать меня, не выходя за пределы своего поселения. Ты меня понял?
Вилон кивнул головой.
– Да, Арон!
– Тогда иди! – скомандовал мальчику Арон.
Тот повернулся, и словно кукла, направился к собственному дому. Арон вздохнул. Он так не любил применять свою силу! И только сейчас Арон понял, что впервые он применил эту силу, не прикоснувшись к человеку и пальцем.
– Так вот как он это делает! – вслух произнёс Арон, подумав о покинувшем этим утром храм Аресе, и отправился туда, откуда по местным поверьям ещё никто не возвращался живым.
Глава 2. Главный урок
Преграды все разрушь! Их больше нет.
Забудь слова, возникшие в печали!
Не должен ты встречать безрадостно рассвет,
Ты волен выбирать. Пусть все тебе кричали,
Что выбор твой отныне невелик.
Ты прав, когда ты стены пробиваешь
Одним желанием – увидеть счастья лик,
Когда о счастии ты ничего не знаешь!
Дерзай, твори, ропщи, возьми своё!
Не бойся жить, вся жизнь твоя отныне!
Пусть сердце рвётся и душа поёт!
И пусть огонь внутри тебя не стынет!
Ведь этот мир принадлежит тебе!…
Отрывок из «Гимна повелителю» жреца Крима.
Ещё полдня ушло у Арона на то, чтобы преодолеть чащу леса, отделяющую Кизлирь от пещеры дракона. Как и год назад, Арон шёл по лесу легко, словно скользил, инстинктивно выбирая единственно правильный путь. Ни одна ветка дерева не коснулась тела мальчика. Было ощущение, что идёт он не по непроходимой лесной чаще, а по вымощенной гладким камнем дорожке в храмовом парке.
Быстро преодолев каменные ступени, ведущие в пещеру, Арон остановился возле двери. В прошлый раз он попал за эту дверь, вися на плече Клика, поэтому не смог рассмотреть надписи, вырезанные вокруг дверного проёма, хотя тогда они показались ему странно знакомыми. Сейчас он осторожно погладил пальцами углубления в древесине. Да! Он уже видел эти знаки, и не раз. Часто во снах он пытался прочесть древние свитки с такими же символами, но никак не мог расшифровать их. И в момент, когда знание, казалось, готово было открыться ему, сон менял своё направление, закрывая от мальчика как сами символы, так и их смысл.
«Теперь я бы, наверное, смог их расшифровать!» – пронеслось в голове. Но апатия, поселившаяся глубоко в сердце Арона после исчезновения того единственного света, который весь последний год манил его к себе, словно огонёк бабочку, пригнала следом: «Только зачем?».
Арон толкнул дверь и вошёл внутрь. За год здесь ничего не изменилось. Так же, как и в прошлое посещение, по всему периметру круглой пещеры горели факелы в простых медных факелодержателях, соединённые медными же трубками. Сияющие вкрапления в гранитных стенах создавали впечатление ирреальности происходящего. Полупрозрачный чистый мрамор пола со светящейся семиконечной звездой, посреди которой стоял постамент из белого мрамора с расположенным на нём хрустальным саркофагом, внутри стенок которого сияли в свете огня переплетённые нити золота и серебра, создавал ощущение размытости.
– Итак, ты пришёл! – мягкая улыбка прекрасного юноши, стоящего в центре пещеры на белом мраморном постаменте, опёршись локтем на стенку хрустального саркофага, заставила Арона забыть все слова, которые он приготовил для встречи с ним.
– Повелитель! – Арон нагнул голову в поклоне, не совсем понимая, как именно нужно себя вести. Бухаться на колени, как это делали гномы, не хотелось.
К удивлению Арона, юноша склонил голову в ответ и произнёс:
