скачать книгу бесплатно
– Хотят. Но сегодня тебя здесь не убьют. Они забыли, что мы должны защищать циалов, а ты циалка, хоть и наполовину.
– Можно мне обратно? – взмолилась Ракель. – Я хочу домой, к родителям, к друзьям… Больше не хочу видеть подобный ужас. Пожалуйста! Я сделаю, что вы попросите, и вполне могу отказаться от поисков сестры.
– Нет. Мне жаль, но в тот мир тебе нельзя. Из-за твоих способностей, тебе не место в нем, можешь натворить много бед. Если бы мы не подоспели вовремя, могло бы случиться страшное. А оно с тобой еще произойдет.
– Кто я такая? – отчаянный вопрос с силой вырвался изо рта Ракель.
– Хороший вопрос. Тебе на него скоро ответят. А у нас нет времени, я слышу топот в коридорах – возможно, Ларреф позвал подкрепление.
– Что со мной будет?
– Узнаешь… Кстати, о сестре. Санхрейм мне все рассказал. И у тебя появился шанс ее действительно найти, если та еще жива. Куда тебя мы отправим, в свое время отправили и ее – точно в то же место.
Ракель не успела ничего ответить и даже задуматься над этими словами, так как получила мощный удар по затылку – это Леандра за время разговора обошла ее сзади и ударила. И судя по всему, силы она рассчитала верно: достаточно для потери сознания, что, собственно и произошло: мир в глазах Ракель очень быстро померк, а затем отключился и разум: ее унесло куда-то прочь.
Глава 5. Новая планета
Сознание возвращалось медленно, и, когда это произошло, Ракель открыла глаза. Нежданный яркий свет больно по ним ударил так, что пришлось прищуриться. Сколько же времени прошло? И, вообще, где это она? Однако на эти вопросы можно ответить позже, а на данный момент, пожалуй, радовало то, что ее не убили.
Ракель огляделась и поняла, что находится где-то на поверхности: она лежит в траве; солнце заливает светом все пространство, а лучи его довольно теплые, что кожей чувствовалась их теплота. Немного придя в себя и привыкнув к солнечному свету, девочка, привстав, начала внимательнее осматриваться по сторонам. Со всех сторон группами росли деревья, значит, территория редколесья, однако место, где она сейчас, очищено от деревьев на несколько сотен метров. Вероятно, они тут никогда и не росли. Определить, что это были за деревья, она так и не смогла – уж слишком странно они выглядели: кора, похожая на ржавое железо, причудливая неправильная форма кроны – таких деревьев Ракель никогда не видела. Сделав шаг, девочка ощутила твердость землю, на которой росла трава, похожая на полевицу. Кстати, сама трава какая-то необычная – насыщенные ярко-зеленые листья, высотой до колена, торчали из земли, словно колья. Но, потрогав их, она ощутила мягкую структуру травинок. Согнуть их – дело довольно простое, но, как только внешнее воздействие исчезало, травинки вновь на глазах распрямлялись. Даже те, что прогнулись под ее ногами, начинали подниматься вверх после исчезновения тяжести, хоть происходило это весьма медленно.
«Какой-либо город, видимо, далеко», – неуверенно подумала Ракель, так как здешний воздух казался очень чистым, от которого иногда перехватывало дыхание и кружилась голова – Ракель не ощущала такой даже в своем селе; да и посторонних шумов не слышалось – только шум легкого ветра да звуки животных. Никаких следов присутствия человека не наблюдалось вовсе, и Ракель попыталась вспомнить ранее виденные карты Антарктиды для того, чтобы определить, где такое редколесье вообще может находиться, но ей этого не удавалось.
Последним делом она взглянула на чистое небо – и обомлела. То, что она увидела, заставило ее пребывать некоторое время в шоке. Сначала внимание девочки привлек огромный зеленоватый шар, висевший неподвижно в небе и занимающий его примерно пятую-шестую часть. Было видно, как солнце, приближавшееся к зениту, но находящееся далеко от этого шара, освещает одну из его сторон, которая принимала форму яркого месяца. Остальная же часть также была видна, хоть и выглядела темнее. Уж точно не Луна, и это давали понять размеры небесного тела и его окрас: преимущественно зеленый с белыми вкраплениями, но виднелись и другие цвета, менее заметные – желтые, синие, красные… Но поверхность не выглядела однородной – по всей видимой области виднелись борозды, трещины, вмятины, а это могло лишь означать скалистую природу небесного тела. А белые вкрапления – либо снег, либо облака. Скорее всего, какая-то планета, находившаяся достаточно близко, чтобы видеть ее рельеф.
На другом же конце небесного пространства виднелся еще один шар, уже в большей мене похожий на Луну – такой же серебристый, но все равно несколько крупнее. Он уже частично скрылся за горизонтом, а солнце – впрочем, солнце ли – освещало и его. Да, сомнения возникли и в самом светиле – его свет несколько ярче излучения обычного солнца, да и кроме привычного желтого цвета виднелся и слабый голубой оттенок.
«Что это? Или слишком хорошие декорации, или это уже не Земля. Или я сошла с ума!» – Ракель хотела поддаться панике, но проснулся какой-то странный интерес к пейзажу, который не дал этого сделать. Прежде всего, паниковать нельзя, ведь так она уж точно не сможет ничего сделать. Необходимо взять себя в руки и хотя бы двигаться вперед. Только так можно чего-то добиться.
Ракель начала идти в сторону деревьев. По пути она обратилась к внутреннему чувству, но это ничего не дало – вокруг нее ощущались сплошные помехи, которые вовсе не давали ее ментальному сканеру вырваться наружу, так что определить, находится ли кто рядом, невозможно. Это было как минимум странно.
Наконец, приблизившись к дереву, девочка осмотрела и его. Кора растения и в правду какая-то металлическая, так как отсвечивала подобно неполированным металлам, зато листья своей формой напоминали земные. Но все же ни у одного земного дерева она не могла вспомнить такую же форму листьев – почти круглую с резными зубьями на краю.
Опустив руку вниз, Ракель нащупала что-то твердое в одном из застегнутых внутренних карманов джинсов и вспомнила, что в нем лежит телефон. Те существа, похоже, не стали ее осматривать, поэтому он находился там с самого утра. Странно, что она не подумала об этом раньше, ведь с его помощью можно попробовать определить местоположение, включив навигатор, если она, конечно, на Земле, ну или хотя бы время в противном случае. Вытащив устройство, она попыталась его включить. Но тут ее постигла неудача – телефон сначала было включился, но через мгновение экран засверкал и заискрился, а затем погас. От неожиданности Ракель выронила его из рук, а когда пришла в себя, то увидела, что из устройства идет черный дымок. Теперь эта штука явно бесполезна.
От разглядывания дымящегося телефона ее отвлек раздавшийся позади шорох. Ракель немедленно обернулась, но сначала не увидела ничего, что бы могло его издавать. Однако через секунду поняла, что местами трава слишком сильно колышется, а это означало, что в ней явно кто-то двигался прячась. И, судя по двигающимся колыханиям с разных сторон, их трое, и они быстро приближались.
Ракель не стала ждать, когда к ней приблизятся, и ринулась под деревья. Опять убегать от кого-то! Но выбора не оставалось: здешний мир ей совсем не знаком, а значит то, что прячется в траве, могло нести с собой угрозу.
Деревья не росли настолько близко друг к другу, чтобы кто-то между них сумел спрятаться, да и трава была значительно ниже, чем в просеке, поэтому, пробежав значительное расстояние, Ракель оглянулась и смогла увидеть место, где недавно стояла. Но ее интересовало не место, а преследователи: из травы вылезли трое странных существ, внешне похожие на людей. Ракель никогда не видела ничего подобного, даже Хранители выглядели более привычно. Их длинные волосы и без того светились, а под лучами солнца возникали различные блики, которые еще и усиливали свечение. Причем цвета волос сильно различались у разных существ – у одного светло-зеленый, у другого желтый, а у третьего какой-то желто-оранжевый. Однако Ракель заметила, что, в отличие от Хранителей, вокруг глаз существ присутствовали трещины того же цвета, что и волосы. Да и сами глаза показались более чем странными, правда, на таком расстоянии она не могла разглядеть, в чем же дело. Одеты же они были в зеленые одежды под цвет травы, которые напоминали плащи.
Существа были настроены агрессивно – на это явно указывали их недружелюбные крики, да и бежали они в сторону Ракель, поэтому та от них быстро отвернулась и ринулась в противоположную сторону. Она не знала, куда бежит, да и это неважно – ей не хотелось быть вновь пойманной: Леандры ведь рядом не наблюдалось.
Внезапно за спиной Ракель ощутила сильный жар, источником которого являлось точно не солнце, ведь он ощущался слишком близко. Она резко сменила направление бега – и вовремя – скосив глаза в сторону, девочка увидела яркую вспышку, словно от вспыхнувшего пламени. А затем еще один всполох света пронесся так близко к лицу, что пришлось закрыть глаза – жар ударил прямо в него. К счастью, в этот момент впереди не было деревьев, поэтому Ракель не налетела ни на какое препятствие. Но все-таки вспышка задела ее, так как на щеке совсем небольшой участок кожи покраснел и стал отдавать болью, как от ожога. Впрочем, это и был ожог – однажды девочка из любопытства, еще не понимая, что такое огонь, сунула палец в открытое пламя. Вот сейчас боль такая же.
Быстро на бегу поняв, что вспышки исходят от странных существ, Ракель попыталась скрыться от них, сбежав вниз с крутого склона, появившегося сбоку. Она потеряла существ из виду, но они явно гнались за ней, поэтому необходимо что-то быстро решать. Спрятаться особо негде – лес светлый, трава небольшая, деревья тонкие и растут лишь местами. Оставалось лишь тихонько, не выдавая себя, красться вдоль склона: так, может быть, те существа ее не заметят. А если они способны чувствовать местонахождение людей, как она недавно сама могла? Но на эти мысли времени не оставалось – светловолосые очень скоро будут здесь.
Решение принято, поэтому Ракель начала бесшумно двигаться, прижимаясь склона. Отойдя на некоторое расстояние от бывшего местоположения, она стала внимательно оглядываться по сторонам – уж слишком долго те существа не показывались на глаза. Неужели они сами где-то притаились? И только успела она об этом подумать, как сверху – со стороны склона – и достаточно близко раздались крики. Это точно они, и Ракель, испугавшись и потеряв контроль, рванулась в сторону от склона. Здесь, где сейчас пробегала Ракель, меж деревьев чуть ли не вплотную росли какие-то кустарники с необычайно длинными ветками, хлеставшие по лицу так, что ей пришлось выставить руки перед собой. Один раз она чуть не запуталась в мягких ветках, но ей удалось быстро распутаться.
Внезапно лес кончился – Ракель выбежала на открытое место без кустов и деревьев. Тут она уж точно не убежит и не спрячется. Да и устала она уже бегать: ноги стали тяжелыми, что передвигать ими получалось с трудом. Поэтому она остановилась, повернулась – и подготовилась встретить тех гнавшихся за ней существ. И вот через несколько секунд в кустах раздался шорох и трое незнакомцев тоже выбежали из-под деревьев. Но дальше произошло что-то странное: вместо того, чтобы настигнуть Ракель, они резко остановились, зашипев; и двигаться дальше не стали. Теперь они лишь стояли да ругались на непонятном языке. Что это? Удача? Почему они не отходили от рощи, словно чего-то испугались?
В любом случае, раз так вышло, Ракель не собиралась стоять на месте. Она оставила за спиной незнакомцев и поспешила дальше по полю – вдруг те передумают. А они еще недолго постояли у края леса, смотря ей вслед, а затем ушли обратно под деревья.
Девочка совсем не знала, что теперь делать. Она уже окончательно убедилась, что эта планета – не Земля, но этот факт до сих пор сбивал с толку. Как она сюда попала? Наверняка ее отправили те Хранители. Но как вернуться? Сейчас это совершенно не представлялось возможным: ей тут ничего не было знакомо, спросить не у кого, да и собственное чутье до сих пор отказывалось работать. Плюс ко всему она очень устала, ожог щеки горел огнем, да и удар Леандры по затылку также давал о себе знать. Но сейчас больше всего, хотя еще не до сумасшествия, ее мучили жажда и голод – она не знала, сколько времени прошло с последнего приема пищи.
От этой проблемы мысли перешли в другое направление – Леандра сказала, что ее сестра может быть здесь. Неужто ее точно также отправили сюда? Значит, Хранители всех, кто обладал какими-то необычными способностями, скидывали на эту планету. Теперь все становилось на свои места. Видимо, способности сестры проявились в раннем возрасте, в отличие от Ракель, и тогда получается, что Лину искать следует здесь.
Обрадовавшись от того, что она раскрыла тайну, Ракель решила определиться с текущим положением дел. Возможно, все не так уж и плохо?
Девочка не знала, как мерить тут время. Большой шар в небе – очевидно, спутник или планета – с места так и не сдвинулся, лишь его освещенная сторона увеличилась до более крупного месяца. И неудивительно – светило отошло от него на некоторое незначительное расстояние. Другой шар, видневшийся некоторое время назад на горизонте, скрылся за ним. По ощущениям же прошло не более двух часов с момента ее прихода в сознание, когда Ракель взобралась на один из холмов.
«Будь я на Земле, я бы сказала, что сейчас час-два после полудня, судя по положению солнца. Но тут ничего не могу сказать, так как планета может вращаться или быстрее или медленнее Земли. Да и оси, скорее всего, другие. Хотя, раз тут можно жить, то условия, так или иначе, близки к земным. Уф, хорошо, что у меня были основы астрономии».
С вершины холма ей открылся незабываемый вид. Впереди до самого горизонта тянулась ложбина, по краям которой находились два холма с растущими на них, по всей видимости, вековыми деревьями с огромными скрученными стволами. А в центре ложбины было спокойное небольшое озеро, вода которого отражала все окружающую местность, а также небо с неподвижно висящей на нем планетой. Место казалось уютным, по крайней мере, Ракель надеялась, что опасностей тут нет.
Вспомнив про жажду, она спустилась по склону ложбины к озеру. «Надеюсь, что это все же вода, а не какая-то другая жидкость», – подумала Ракель, когда дотронулась до поверхности озера. Ощущения подсказывали, что это вода: по крайней мере, она оказалась прохладной, без лишних запахов и привкусов.
Вскоре Ракель утолила жажду, но, когда она собиралась уходить, из зарослей у озера прямо на нее выскочило существо, похожее на тех, что гнались за ней. Существо что-то быстро проговорило и прижало ее к земле. Все произошло так быстро, что она, только упираясь носом в земле, поняла случившееся.
Подумав, что это конец, она зажмурила глаза, но вдруг тяжесть пропала. Ракель встала, отряхнулась и посмотрела на незнакомца. Теперь-то она могла рассмотреть более внимательно здешних обитателей. Этот обитатель внешне действительно очень похож на людей. Но, в отличие от человеческих, его длинные волосы сияли цветом, близким к фиолетовому. Симметричный узор из «трещин» в коже, выходящий из глаз и идущий по виску к волосам причудливыми кривыми и ломаными очень тонкими линиями, светился тем же цветом. Ну а глаз тоже необычно выглядел – крупный черный зрачок, расширенный до границы почти всей радужки. Радужка существовала, но выглядела как очень тонкий светящийся ободок вокруг зрачка. Пожалуй, именно необычные глаза ее больше всего пугали.
Это существо было лишь немного выше Ракель и наверняка мужского пола. Подростковое лицо говорило о том, что он немного ее старше. Максимум лет на шесть. «Кто же это такой?» – задала мысленный вопрос Ракель.
Тем временем существо что-то говорило на неизвестном языке ей языке, а Ракель не понимала ни слова.
– Что? Я тебя совсем не понимаю. Чего ты хочешь? – на всякий случай попыталась она. Это ничего не дало – тот тоже вряд ли понял хоть слово. Он замолчал и что-то нарисовал руками в воздухе. Наверное, язык жестов. Но она и из него ничего не поняла. Увидев это, незнакомец схватил ее за шиворот и потащил за собой в заросли.
– Ай. Ты хочешь, чтоб я шла за тобой? Ладно, я пойду, только отпусти, – в принципе Ракель этому не возражала – она все равно не представляла, что будет делать одна. Девочка отмахнулась от его руки – и незнакомец отпустил ее, прежде прислонив палец к губам. Скорее всего, знак обозначал то же, к чему она привыкла – не шуметь.
Та послушалась и побрела за ним. Он надел капюшон от плаща для того, чтобы скрыть свечение волос, и, пригнувшись, пошел вдоль берега. Так продолжалось около получаса, пока они не дошли до деревьев. Намерений незнакомца она до сих пор не понимала. От кого они прячутся? Куда ее ведут?
В лесу произошел новый случай, который заставил Ракель иначе взглянуть на ситуацию. Она поняла не только то, что на этой планете она в любой момент может погибнуть даже при одном неудачном шаге, но еще и то, что незнакомец не собирался ее убивать.
Только она собиралась сделать очередной шаг, как существо резко схватило ее и потянуло назад. От неожиданности она едва не потеряла равновесие, а существо лишь нервно смотрело перед собой. Затем незнакомец подобрал горсть земли и кинул в место, куда хотела ступить Ракель. Как только горсть долетела, воздух впереди задрожал от жара неизвестной природы, а земля резко вспыхнула ярким пламенем. Только через мгновение она поняла, что бы с ней случилось, ступив на эту землю.
Огонь скоро прогорел, оставив голую выжженную землю в виде почти идеального круга. Тогда незнакомец сам шагнул в круг и побрел дальше. Значит, это уже безопасно, и Ракель пошла следом, стараясь ступать туда же, куда ступал незнакомец. Как же ей повезло, что она не налетела на подобную ловушку раньше! Иначе сейчас лежали бы ее обожженные кости где-нибудь на местности.
Сложно сказать, сколько они так шли: иногда едва ли не ползком по земле, хотя никаких возможных преследователей они так и не увидели, иногда в полусогнутом состоянии, а иногда в полный рост, но быстрым шагом. К тому времени, когда Ракель успела окончательно вымотаться, здешнее светило дошло до горизонта, а висящая в небе планета, хоть и не сдвинулась с места, но освещалась почти наполовину. Однако прежде чем солнце дошло до горизонта, с противоположной стороны вышел серебристый шар, а сейчас он уже подбирался к верхушке неба, постепенно теряя в площади освещенной стороны, превращаясь в полумесяц, приближаясь к светилу. Очевидно, он двигался гораздо быстрее звезды на небосводе.
Ведущий поднял руку и резко остановился. Затем он поманил Ракель за собой и свернул в сторону. Вскоре они пришли к ручью, который, похоже, тек в сторону озера, а вокруг росли одни сплошные кусты высотой больше Ракель – в общем, идеальное укрытие, если нужно скрыться от кого-либо. Только она не представляла от кого.
В этом месте они остановились. У Ракель тут же громко заурчало в животе – и незнакомец это услышал. Но он лишь покосился в ее сторону, и на миг его лицо выразило насмешку – по крайней мере, ей так показалось. Затем он повернулся, и в его руках оказался короткий простой клинок. Ракель так и не поняла, откуда тот его вытащил, наверное, из-под плаща. Далее незнакомец дважды аккуратно провел лезвием по ладони, благодаря чему вокруг лезвия возник едва видный фиолетовый ореол, и сунул нож в руки девочки. Сначала она испугалась, ведь такого оружия она никогда не держала в руках, но испуг улегся, и девочка стала рассматривать клинок. А неизвестный скрылся в зарослях, и Ракель осталась одна.
Потихоньку темнело – светило уже зашло за горизонт, и небо из вечернего превращалось в ночное. Находиться одной, причем неизвестно где, стало жутко, поэтому она и сжала нож покрепче, хотя и не представляла, что будет делать, напади кто-нибудь на нее. К счастью, освещенная сторона планеты становилась все больше и ярче – и зеленоватый свет от нее исходил хоть и не настолько яркий, как дневной, но достаточный, чтобы разглядывать предметы, не напрягая глаза. Видимо, здесь не бывает темных ночей. А серебристый шар, окончательно преобразовавшийся в серп, стремился к месту заходу «солнца».
Неужели незнакомец ее тут бросил? Но думать о том, что делать дальше, и тем более куда-то идти, Ракель уже была не в силах.
Сегодня произошло слишком много событий, да и устала она, поэтому, несмотря на ужас, Ракель задремала сидя на корточках, не отпуская клинок. Проснулась она от того, что в полудреме завалилась набок и почувствовала удар о землю. Она открыла глаза – и яркий свет заставил их слезиться. Это был вовсе не дневной свет: небо полностью сделалось темно-синим, так что виднелись звезды; но и не свет от планеты, хоть та уже находилась в полной фазе и сияла на максимуме. Когда же Ракель привыкла к сиянию, она опешила от того, что увидела – виданные ранее красивые пейзажи меркли по сравнению с тем, что она видела сейчас! Каждая травинка, каждый лист словно покрылись серебряной оболочкой, испускавшей серебристое свечение. Забыв об осторожности, она высунула голову из зарослей и взглянула на поле. Бывшее днем зеленым, сейчас оно отсвечивало серебром, да так ярко, что сильно контрастировало с небом. И ни одного оттенка зеленого, как будто за пару часов перекрасили всю траву во флуоресцентные краски. Кроме того, распустились какие-то необычные цветы, которых днем Ракель не видела – они также сверкали, правда, каждый из них своими красками. А вокруг них виднелись цветные ореолы. Ракель пригляделась к ближайшей травинке – та целиком сияла серебром, и казалось, что блеск исходит изнутри.
Внезапно сзади чья-то рука схватила за воротник и резко дернула Ракель обратно в заросли. Это был вернувшийся спутник, который злобно смотрел на нее, раз издав что-то похожее на шипение. Наверное, он боялся каких-то преследователей. В следующий миг он отвернулся от Ракель и наклонился над тушей, которой здесь раньше не было – ее наверняка принес этот незнакомец. Туша совсем небольшая: видно, какого-то неизвестного животного с серой шкурой и четырьмя лапами. Умерло оно от стрелы, попавшей в горло.
Незнакомец принялся разделывать тушу: взяв нож, он начал резать шкуру вдоль туловища. Для Ракель зрелище было не из приятных, особенно, когда в нос ударил запах крови, посему она больше старалась смотреть на светящуюся траву. В скором времени незнакомец-подросток, взяв в руки отрезанный кусок мяса, протянул его Ракель. С мяса все еще капала кровь, а при свечении травы ясно было видно красные капли, упавшие на нее – так что девочка сперва отшатнулась. Но голод давал о себе знать: она уже неизвестно, как долго ходила с пустым желудком, поэтому все же осторожно взяла кусок алого мяса. Затем незнакомец отвернулся и начал вырезать другие куски из туши, взяв один из них в рот и принявшись жевать.
– Что, прямо так? – не сдержалась Ракель, осматривая мясо в своих руках, на миг забыв, что тот не понимает ее языка. Он не ответил, так как с усилием сдирал куски с костей. Делать было нечего – и девочка откусила от своего ломтя. Кровь мгновенно разлилась по ее рту, и, не выдержав, она выплюнула все на землю. А затем откусила еще. Ну что ж, если не обращать внимания на кровь и на ее запах, то вполне неплохо.
Так или иначе, но совсем скоро она справилась с мясом. Все пальцы и руки оказались заляпаны кровью и, наверное, рот тоже. К тому времени незнакомец тоже съел то, что отрезал вначале, а сейчас оставшиеся куски складывал в мешок, доселе бывший пустым и висевший на поясе. От туши осталась целой только отрезанная голова, а выпрямленная шкура лежала рядом; что же касается костей, то они были аккуратно сложены в зарослях. Голова, кстати, напоминала собачью, но слишком резко выходящие вперед мощные клыки да раскосые и крупные глаза говорили о том, что это животное ничего общего с собакой не имело.
Мельком взглянув на Ракель, не отрываясь от дела, незнакомец лишь махнул рукой в сторону ручья. Умываясь, она осмысливала события, произошедшие с ней за день. Контакт с пришельцем налажен, благо, он оказался разумным – и теперь с голоду и жажды она не помрет. Поблизости, вроде, все спокойно, так что можно обдумать, что делать дальше.
Последнее, что она помнила, – это как разговаривала с Леандрой в пещере, а затем почувствовала боль и отключилась. Точно, та же ее обошла, а, значит, она Ракель и вырубила. Но зачем? Неужели для того, чтобы защитить? А ведь, скорее всего, Леандра защищала ее от Ларрефа. Этот короткий бой она до сих пор помнила, как будто он произошел несколько минут назад, и ее до сих пор бросало в дрожь. Пожалуй, взмахи острых клинков прочно закрепились в памяти – и ей не забыть никогда!
А теперь она здесь, на другой планете, под чужим небом, рядом сидит инопланетянин благодаря Леандре. Ладно, хоть не мертва. Интересно, есть ли тут вообще цивилизация? Но хорошо бы отсюда выбраться для начала на Землю, домой. «Наверное, можно выбраться так же, как я сюда попала. Звездный корабль? Вряд ли, слишком бы много времени потребовалось. Тогда портал? Ну что ж, если все, что вокруг меня сейчас реально, то уж такое вполне возможно».
Неожиданно новая мысль пришла ей в голову. Она ведь чуть не забыла слова Леандры о сестре! По крайней мере, теперь ясно, что с ней произошло: те существа также ее отправили сюда. Значит, у Ракель есть шанс найти Лину? Если так, то такую возможность упускать никак нельзя. Надо выжить хотя бы для того, чтобы найти сестру. А потом уже попытаться получить ответы на остальные вопросы, которых за последние дни накопилось немало. Например, что с ней все-таки произошло перед тем, как прибежали Хранители? Лишь бы подобное вновь не повторилось, а то боль была жуткой, пока ей что-то не вкололи… Да, что касается ее внутреннего чутья, то тут Ракель тоже ничего не могла объяснить. Оно как бы работало, но стоило обратиться к нему, как вокруг чувствовались лишь сплошные помехи, и оно не пробивалось сквозь них. Вот уже множество часов она шла словно слепая, ведь этим чутьем Ракель пользовалась с рождения, и оно было как родным.
От раздумий ее отвлек закончивший свое дело незнакомец. Тот тоже подошел к ручью и стал очищать себя от крови животного. Как, интересно, он не заляпал плащ? У Ракель на джинсах и куртке оказалось множество алых пятен, которые толком и не отмывались.
Закончив умываться, незнакомец поманил Ракель за собой и махнул на траву перед собой, очевидно, приказывая сесть, что та и сделала. Не в том месте, где они ели – там вся земля пропитана кровью – а в паре метров от него. Затем подросток стал показывать жестами довольно примитивные вещи, из которых девочка все-таки поняла, что они тут собираются спать. А также и то, что из травы высовываться нельзя. На всякий случай кивнув, когда незнакомец закончил, она легла прямо на землю. Усталость брала свое, так что ей оказалось все равно на то, где спать. И даже на то, что по ней поползли мелкие светящиеся жучки. Тем более на фоне съеденного мяса, отрезанного прямо с туши, это не казалось чем-то необычным. Уже в полусне она ощутила, что незнакомец сунул ей за пояс что-то холодное. Сил хватило, чтобы посмотреть, что это за предмет: оказалось, тот же нож со слабым фиолетовым ореолом, который она оставила спросонья. И это был последний образ перед тем, как сон затянул ее полностью.
Несмотря на огромную усталость, спала Ракель плохо: ей впервые в жизни приходилось лежать на твердой земле и на открытом воздухе, а хуже всего было то, что по ней ползали насекомые. Да и последние события сыграли с ней злую шутку: если девочка начинала засыпать, то ей в голову приходили жуткие образы. Но несколько часов поспать все же удалось. В итоге к утру она оказалась полностью разбита, и силы покинули ее. Да вдобавок стал побаливать живот, наверняка от сырого мяса. Не привыкла она к такой пище.
Спутник Ракель заставил ее встать, как только показалась заря. Свечение травы исчезло, все необычайные цветы закрылись, превратившись в зеленые стебли, – в общем, все выглядело почти так, как на Земле, если не учитывать висящей в небе все на том же месте планеты, но освещенной уже с другой стороны и поубавившей в яркости. Помимо него на осветленной части небосвода очень медленно плыл спутник, выглядевший как тонкий лунный серп, но в полулежачем положении.
Ракель поежилась, поскольку за ночь температура упала, да еще и поднялся ветер, раскачивающий траву.
Внезапно незнакомец что-то приглушенно проговорил, и выражение его лица изменилось со спокойного на злое – и он заставил Ракель пригнуться. Сначала она не поняла, в чем дело, но через несколько секунд услышала далекие голоса. Тут же незнакомец грубо пихнул ее в траву, а сам отполз и скрылся с другой стороны поляны, где они спали.
Ракель не знала, что делать: лежать тихо, отползать, попытаться бежать – что? Поскольку ответа ей никто дать не мог, она решила поискать глазами тех, кто разговаривал. К счастью, это не составило большого труда – их волосы светились так же ярко, как и у ее спутника, только другими цветами, а капюшоны они не надели. Поэтому даже из высокой травы не пришлось высовываться – блеск виден ото всюду.
Их было трое – не те, которые вчера гнались за Ракель: цвета другие – и они шли прямо на поляну. В любом случае необходимо отползти, поскольку путь неизвестных существ, похожих на людей, лежал прямо через притаившуюся Ракель – и она начала медленно пятиться назад. Как только существа вышли на поляну, девочка смогла рассмотреть их подробнее: так же, как и у всех ранее встреченных обитателей, у этих длинные волосы, и у каждого из них собственный цвет – какой-то рыжий, темно-зеленый и светло-зеленый. Но в отличие от остальных, одежда этих представляла собой легкую кольчугу из металла, не отражающую свет, хотя и отдаленно напоминала плащ. А ноги почти целиком закрывала ткань, по образу напоминающая длинную юбку. Впрочем, на этой «юбке» были вшиты пластины из все того же металла. Но сколько ни смотрела на них Ракель, найти оружия она так и не смогла.
Вдруг один из них подал какой-то сигнал, так что все трое замолчали. Похоже, они обнаружили кровь на траве – красные пятна все еще не впитались в землю. Затем они почти синхронно надели серые маски из ткани, скрывающие лица, а также узоры вокруг глаз, а поверх – капюшоны, скрывающие свечение волос. У одного из них в руках, словно из воздуха, оказался длинный клинок.
Ракель не стала ждать дальнейшего развития событий, она отползла от края поляны и направилась вглубь зарослей. Это было ошибкой, так как трава неестественно зашевелилась, да и шума она издала достаточно, чтобы привлечь внимание существ.
Один из них вмиг метнулся к Ракель в траву, срезая часть ее клинком, а остальные остались его прикрывать – и у них в руках появились оружия, напоминающие ружья со стрелой в дуле. Ракель замерла, но было уже поздно – неизвестный срезал траву над ее головой и заметил девочку. Сначала он замахнулся на нее мечом, но вдруг замер с поднятой рукой, словно парализованный. Его глаза выражали удивление, причиной которому служило, возможно, то, что на этой планете не жили люди, так что может он их вообще раньше не видел.
Тут же с левой стороны послышался глухой удар, а затем свист. Какая-то мерцающая волна понеслась, раздвигая траву, в сторону застывшего незнакомца. Тот успел только развернуться, как волна сбила его с ног, заставив выронить меч. Но он все-таки не упал: резко развернувшись, тот быстро выпрямил руку, из области ниже локтя которой тут же вырвалась огненная вспышка, направленная в сторону источника волны. Тут же затаившийся спутник Ракель встал во весь рост – на него и была направлена вспышка – и сделал какое-то движение рукой в воздухе. На миг вокруг руки возникло сияние, но этого хватило, чтобы огненная стрела отскочила в сторону и исчезла в траве, оставив за собой обожженную землю. А затем двое существ – и ее спутник, и второй, кинулись друг к другу выставив перед собой мечи. Один из оставшихся на поляне выстрелил из «ружья» в спутника, но, похоже, промахнулся, так как стрела пролетела мимо, а затем он, кинув оружие и взяв свой меч, поспешил на помощь к союзнику. А второй находившийся на поляне не сдвинулся с места и держал на мушке Ракель, но, что странно, не стрелял. Наверное, для того, чтоб она никуда под шумок не ушла.
Со стороны слышались грозные крики вперемешку со звуками боя и лязгом металла. Также возникали огненные, мерцающие и синие всполохи, порой вырывающиеся из рук существ. Ракель чуть привстала и увидела, что ее спутник стал сдавать назад – плащ местами обуглился, на лице появились красные царапины – двое грозных противников ему не по зубам: он только защищался от ударов. Пожалуй, противники мастерски владели мечом.
Внезапно незнакомец, державший «ружье», перевел его с Ракель на ее спутника и выстрелил. Все произошло настолько быстро, что Ракель очнулась только после того, как ее спутник с криком от боли упал в траву. Похоже, враг попал. Но крик продолжался недолго, те двое рядом с ним нагнулись – и спутник умолк. Что они с ним сделали – Ракель не удалось разглядеть, да и ей не дали, как стрелок подбежал к ней и повалил на землю. Ракель не сопротивлялась, поскольку понимала, что это бессмысленно.
Наспех обыскав ее, но не обнаружив кинжала за спиной, спрятанного под одеждой, существо схватило ее за воротник и подняло на ноги, а потом ткнуло мечом в спину, толкая вперед. При этом он что-то говорил, но Ракель, как обычно, не поняла ни слова. Одновременно с этим двое других подняли раненого. Как оказалось, тот был жив, да еще и в сознании, просто ему в рот засунули кляп, чтоб не кричал. А стрела из ружья попала ему в ногу, порвав плащ, и до сих пор там торчала. Соответственно, ткань вокруг нее пропиталась кровью, и периодически капала на землю. От такой картины Ракель начало тошнить.
Один из тех, кто поднял раненого, внезапно сорвался с места и убежал прочь. Неужели здесь еще кто-то был?
Между делом двое сняли маски, и теперь Ракель могла подробнее рассмотреть их лица. Такие же крупные круглые зрачки, такая же тонкая сияющая радужка вокруг них; на коже вдоль висков присутствовал узор, правда, он был индивидуален для каждого существа, но симметричен у любого из них. А в целом выглядели оба немолодо. Если бы это были люди, Ракель бы дала им лет по тридцать-сорок. И, кажется, одно из существ, с темно-зелеными волосами, ведущее раненого, женского пола: женские черты лица хорошо проглядывались. Но кто же они такие? Если Хранителей еще можно с натяжкой назвать людьми – у тех хоть и светились волосы, но глаза были человеческими – то эти однозначно не люди. Теперь у Ракель окончательно развеялись всякие сомнения насчет внеземной жизни, да еще и такой разумной.
Стоявшее сзади существо вновь толкнуло Ракель, и они пошли вдоль ручья. Так, они добрели с почти открытой местности до более густого леса, чем тот, в котором Ракель путешествовала вчера. По дороге к ним присоединился третий незнакомец – с рыжими волосами. Существа коротко перебросились словами из своего языка и замолчали. Выражение их лиц теперь оставалось совершенно непроницаемым, так что понять, куда их ведут, не представлялось возможным. Пожалуй, вселяло надежду то, что их еще не убили. Оставалось надеяться, что так и будет.
Глава 6. Ла-Айнтрив
Воин клана был весьма озадачен. Сейчас он вместе со своими соплеменниками вели двоих пленников, неожиданно попавшихся на их территории. Одного из них – молодого астрана – он слишком хорошо знал. Несколько Больших Циклов назад тот предал клан. Конечно, не один, и главным зачинщиком был не он, но, хоть и на тот момент он являлся лишь учеником, все равно пошел против соплеменников. А потом исчез, и с того момента никто из клана не видел группы предателей. Большинство предполагало, что они ушли или, может быть, вступили в другой клан. Но, видимо, нет, поскольку, один из них вернулся и сейчас идет перед воином.
А вот откуда тут взялась циалка? Существо из другого мира, которое, по идее, ничего не должно знать об астранах. Воин сразу узнал одну из них, хоть видел впервые, – ему рассказывали о циалах: об их странных глазах, несветящихся волосах, непонятном языке, а также об их мире. Она сюда попала случайно? И что делала вместе с предателем? Может, он потянул за собой? Это были вопросы, на которые воин ответить не мог. Так же, как и его соплеменники, сбитые с толку не меньше, чем сам воин, хотя, как и он, не показывали этого.
– Вокруг все спокойно, – доложил подбежавший астран с рыжими волосами, – никаких иных следов поблизости, кроме тех, что оставили эти двое.
– Хорошо, Лиреанд. Помоги Силирне с предателем – мало ли что удумает. Не хватало еще, чтоб он сбежал.
– А что с циалкой?
– Она слабая, – усмехнулся воин. – Это чувствуется. Вряд ли умеет даже сражаться.
Лиреанд кивнул и подошел к соплеменнице, контролирующей предателя.
Большую часть дороги воины шли молча. Направлялись они к ближайшей стоянке охотников. Вообще, их троих назначили в одну охотничью группу, назначив старшего воина со светло-зелеными волосами главным. Но сейчас приходилось возвращаться без добычи из-за неожиданной встречи. Впрочем, теперь его мало волновала добыча – глава всей стоянки отправил несколько таких групп, и куда важнее был возникший вопрос об этих двоих.
Воина звали Шехнейр, а полное его имя звучало как Шехнейр ан-Дархемая. Что означала первая часть, не знал уже никто: значения многих имен затерялись в глубине веков, остались только названия как наследие великих племен древности. А что обозначала вторая часть имени, знали все – это собственный цвет. Цвет волос астраны не выбирали – они рождались с определенным оттенком, и второе имя было известно остальным с самого начала жизни. Посему до начала обучения к маленьким астранам обращались по имени цвета, и только потом им давали уже воинские имена. Во всяком случае, так было устроено в клане Шехнейра – Ла-Айнтриве.
Клан Ла-Айнтрив в переводе значил «песчаный склон», а получил он это название благодаря длинному и широкому песчаному побережью озера с южной стороны территории, проходящему вдоль всей южной границы. К тому же, то побережье пологим было лишь у самого озера – чуть подальше от воды земля резко взмывала, образуя складки, между которых лежал песок. Порой даже ветер не мог выдуть его оттуда. А здешние астраны часто посещали прибрежную границу, и со временем незаметно название берега закрепилось за самим кланом.
Шехнейр всю жизнь провел в клане – он родился здесь, стал учеником, а затем воителем, и всегда был верен Ла-Айнтриву. Впрочем, как и большинство его соплеменников.
Когда воины вошли в лес, показался первый луч Альтрауса, но небо быстро затянулось облаками, так что вскоре он скрылся за ними, как и Ариантарив, неподвижно висящий в небе. Подул холодный ветер, но под деревьями он ощущался очень слабо – они служили барьером для воздушной стихии. Здесь, на границе леса, холмистая равнина заканчивалась. В лесу холмы, на равнине небольшие, переходили в серые скалы, сильно увеличивая свои размеры, а в особенности высоту, так что в нем образовывались глубокие овраги, карстовые озера и даже небольшие складчатые горы, преимущественно на восточной границе. Обычно астраны не лезли на вершины скал, предпочитая передвигаться между ними понизу либо по наиболее пологим склонам, используя выдолбленные дороги. Как правило, скалы зарастали мхом, травой и деревьями, так что их серый цвет проглядывался только в сезон холодов. Некоторые из них, преимущественно небольшие, целиком покрылись лесным массивом, так что определить наклон можно только по верхушкам деревьев, а наиболее крутые обнажали склоны, местами закрытые мхом, а местами и обнаженные.
– Может, не стоит тащить эту заразу в лагерь? – спросила Силирна, указывая на пленников. – Вождь же разрешил убивать любого предателя, так зачем мы их ведем?
– Прошло слишком много времени.
– Ты думаешь, клан все простил и забыл? Да после того, что сделала эта группа, снисхождения они не дождутся!
– Я не об этом. Понимаешь, они сразу после изгнания бесследно исчезли. А теперь кое-кто вернулся и, возможно, не один. Ты хочешь узнать, зачем?
Силирна ничего не ответила, лишь злобно толкнула пленника. Ей не нравилось, что предатель не только еще жив, но и слышит каждое их слово. Шехнейр мельком на него взглянул, на миг оторвав взгляд от циалки, которую вел сам. Судя по его виду, еды у него не так много. Что ж, так и им и надо.
– Да, еще непонятно как тут очутилась циалка. И вряд ли она сама сможет объяснить.
– Я поняла. Как думаешь, Хранители что-то напутали? Ведь это они выпроваживают астранов с того мира.
– Может и так. Они с защитой своего мира совсем из ума выжили, – вмешался Лиреанд. Несмотря на свои слова, в голосе воина чувствовалась неуверенность – вряд ли Хранители стали бы делать что-то, не имея плана, и, уж тем более, ошиблись бы. Да и отправлять циалов в Астранкат – против их же правил.
– Ничего не могу сказать, – лишь отмахнулся Шехнейр.
Они добрались до стоянки охотников, когда небо полностью скрылось за серыми тучами. Шехнейр на некотором расстоянии учуял соплеменников, а затем и услышал их голоса.
– Вот разгалделись! Прямо дети, а не воители.
