скачать книгу бесплатно
–Угощу тебя своим любимым блюдом,– почти пропел молодой человек.
С выражением удовольствия на лице Рик наигранно погладил себя по животу.
–Я думал, ты собираешься показать мне волшебные миры,– протянул раздосадовано Ник.– А ты за грибочками сюда прибыл…
Он то, по наивности полагал, что все это путешествие организованно только из-за него, но на деле все не совсем так. Рик решил побаловать себя гастрономическими изысками и, это придавало немного другой поворот их путешествию. Но сам Рик ни капельки не смутился на претензии друга.
–А что, одно другому не мешает,– пожал плечами молодой человек,– захвати ведерко и пошли.
Рик кивнул в сторону фургончика. Ник автоматически обернулся на разбитое авто, только через пару минут до юноши дошло, что последние слова были шуткой. Ну вот, теперь ему намного сложнее будет разбираться, что из слов Рика правда, а что выдумка или обыкновенная шутка.
–А разве не надо наше супер эксклюзивное авто поставить… Ну, не знаю… на сигнализацию, что ли?– Язвительно хихикнул Ник, догнав товарища, что бодрым шагом уже шествовал по прекрасному лесу.
–А зачем?– отозвался Рик, не сбавляя шага перемахнув через большую корягу, торчащую из земли.
–Без нас она все равно никуда не денется.
Ник плелся следом за человеком, знавшим эти места, юноша старался не отставать, но постоянно спотыкался, натыкаясь на все что можно. Да уж, тут Рик в своей стихии. По поведению молодого человека сразу становилось понятно, что он здесь бывал и скорее всего не так уж и редко. Он с такой простотой рассуждал об изумительных растениях этого леса, нет этого мира.
А вот Ник видимо со стороны сейчас выглядел как неуклюжий и странный чудак, теперь уже от своей излишней нормальности. Юноша с огромным любопытством оглядывался по сторонам, словно маленький ребенок, впервые познающий мир. В глазах рябило от буйства растительности и разнообразия здешней фауны.
И большие радужные птицы, и гордые олени с карамельного цвета мехом, в чьих ветвистых рогах уютно устроилась, похоже, целая стайка маленьких серых пташек, и милые кролики, что прыгали неимоверно высоко, нет, все-таки это не кролики. Такие необыкновенные, но все они даже при виде людей идущих через их обитель, оставались совершенно спокойными и совсем не отрывались от своей обычной деятельности.
– Почему они не боятся нас?– Не удержался Ник.
Ответ был краток.
–Потому, что ты со мной.
Нет, ну конечно. Сразу все стало понятно. Из куста, прямо из под ног Ника, вдруг выпрыгнул маленький огненно-рыжий зверек и, пронзительно взвизгнув, скрылся за ближайшим деревом. Неужели Ник на него наступил? Вот неуклюжий.
Юноша вдруг стал понимать своего «гида». Отчего тот решил начать знакомство с этим миром именно здесь, от одного, только этого леса и его обитателей у Ника кружило голову. Глаза разбегались, он стремился увидеть сразу все. Увидеть, почувствовать запах, дуновение ветерка. Понять, осознать. В голове неумолимо вертелась лишь одна фраза – Волшебный. Этот мир волшебный. Даже когда Рик пытался объяснить, что все это еще не волшебство, что лес это лишь обыденная реальность этого мира.
Необыкновенно лишь для самого Ника и его мышления, привыкшему к своему миру, к его реальности и нормам. И надо просто мыслить шире, а волшебство… Оно здесь совершенно в другом.
– Например,– Рик осторожно опустился на корточки возле большого покрытого обильной зеленью мха пня.– В этих грибах. У них потрясающий вкус.
–Правда? – Ник присел рядом и недоверчиво покосился на пень.
Средь яркой зелени мха на пне располагались заветные грибы. Удлиненные шляпки на тонкой, длинной ножке. Они росли небольшими семейками по пять, семь грибов и были черного, хотя нет, насыщенного темно-бордового цвета. Ник наблюдал, как почитатель сего лакомства извлек из кармана небольшой нож и бережно стал срезать тонкие ножки почти у самой поверхности пня.
–На вид они не очень,– выдохнул Ник поморщившись.
–Это на вид,– Рик в ответ состроил гримасу недовольства.– Первое впечатление обманчиво, друг мой. Посмотри вокруг. По близости должен быть еще пенек… или пара…
Рик торжественно вручил другу еще один нож. Ох, уж, эти его карманы. Молодой человек сделал круговое движение рукой, давая понять Нику, что бы тот погулял по округе. Вот такой вот грибной промысел. «Приехал», увидел и прихватил.
Вот любопытно, что бы подумала та официантка, воочию узрев «грибы раздора» и где они растут? Ник в раздумьях брел по лесу, а может он уже и пропустил нужный ему пенек. Рик видимо полагал, что парень далеко не уйдет, но Ник даже и думать забыл, что он впервые в этом лесу и запросто может заблудиться.
Парня переполняло столько эмоций, мыслей, невероятных ощущений. Он рукой «отодвинул» со своего пути очередной пышный куст и замер от удивления. За кустом оказалась маленькая девочка. Она сидела не траве, обхватив колени руками и уткнувшись в них лицом. Ник медленно и как можно осторожнее прошел вперед, но под его ногами вдруг предательски хрустнула сухая веточка.
Девочка от неожиданности вздрогнула и вскинула голову вверх, воззрилась на Ника своими большими и полными ужаса глазами. А на ее голове средь вьющихся волос нервно подергивались рыжие лисьи ушки. Но видя ее неподдельный ужас, Ник совершенно не обратил внимания на необычность такой анатомии жителей этого мира. Странным сейчас казалось другое, почему-то образ девочки показался до боли знакомым.
–Не бойся,– Ник выставил руки перед собой, стараясь как можно понятнее показать свои дружественные намерения.
–Я тебя не обижу. Все хорошо. Ты в безопасности.
Лисьи ушки вдруг встрепенулись. Ник предпринял попытку подойти поближе. В следующее мгновение девчушка взвизгнув, подскочила со своего места и метнулась в сторону, чуть не сбив Ника с ног. Но проскочив мимо него, девочка вдруг врезалась прямо в грудь непонятно откуда взявшемуся здесь Рику. Молодой человек крепко взялся руками за плечи девочки и пристально посмотрел ей в глаза.
–Надо бежать…– звонким колокольчиком сорвалось с губ девчушки.– Надо бежать… Он нас найдет…
Рик крепче сжал плечи девочки-лисички.
–Кто найдет?
Ник уловил нотки металла в голосе друга.
–Гандар!– словно она ужаснулась самому этому слову, пискнула девочка.– Он найдет… надо бежать…
Она забилась в руках Рика. Молодой человек ослабил хватку, и девчушка рванула вперед в дебри кустов с поразительной скоростью. Оставив серьезного Рика и его несведущего в местных понятиях товарища с их совершенно разными мыслями.
Ник раздосадовано почесал затылок. Говорят же что чужая душа потемки и это только про людей, а что уж говорить о вот таких вот жителях разных миров. Он всеми силами пытался показать этой девочке, что он не опасен, что ей ничего не грозит, но она так испугалась, а вот Рик просто появился тут и девчушка сразу ему доверять начала. Странно. Кстати о странностях, Ник перевел взгляд на старшего товарища:
–Так… Что произошло?
Рик пристально всматривался в заросли впереди. Ник вдруг ощутил напряжение как колкий запах в воздухе перед грозой.
–Слушай, Ник, – сказал вдруг Рик.– Побудь пока здесь, идет?
–А ты?– начал нервничать юноша.
–Я кое-что проверю,– Рик обернулся, и на его лице появилась коронная милая улыбка.– Я ненадолго. Скоро вернусь.
– Подожди,– проговорил Ник, когда его товарищ рванул в противоположную сторону от той, куда убежала девочка.
–Что происходит? Что значит – Гандар?
Вопросы прозвучали уже в тишине, словно замершего леса.
***
Ник остался один. Вокруг вдруг стало очень неуютно. В этой части леса словно и животных то не было. Тишина, полная тишина. Ни единого звука, словно даже ветер не хотел сюда заглядывать. Ник неуверенно переступил с ноги на ногу. Рик сказал ждать. Но он, же и говорил, что все люди свободны.
Не думая, Ник рванул с места, даже сам не понимая, что им движет в этот момент. То ли плохо скрываемый интерес, то ли нежелание оставлять Рика одного в опасной ситуации, то ли неугасимое желание защитить ту маленькую девочку. Странная решительность мгновенно накрыла его волной. Накрыть, то накрыла, а вот что делать со знанием пути? Способностями ориентироваться на местности в других мирах Ник к большой своей жалости не обладал, а уж знанием, куда все-таки последовал его друг тем более.
Точно Рик. Все дело в нем. До этого юноша просто бежал наугад, сквозь спутанные ветки кустов. Как искать необычного человека в лесу? С помощью столь же необычной вещи. Ник остановился и достал из кармана своей куртки, темно-синюю колоду карт таро. Парень как можно быстрее вытряхнул колоду на руку. Эти карты когда-то принадлежали Рику, теперь они помогут его отыскать. Фонарь на карте отшельника вдруг засиял. Человек в сером балахоне, повернул руку с зажатым в ней фонарем в сторону. Ник мгновенно взглянул в указанном направлении.
–Спасибо,– выдохнул Ник благодарность старцу отшельнику и, наспех запихнув колоду обратно в карман, последовал в указанном направлении.
Юноша спешил, все еще не подозревая, что ждет его там. Значение сейчас имело только одно, там Рик и он там один против кого-то… Кого-то страшного. А Ник может ему помочь. Не знает как, но может, в этом юноша был уверен. Он в этом даже не сомневался. Когда Ник выскочил из зарослей, чуть не налетев на своего друга. У Рика даже рот приоткрылся от удивления или от негодования.
–Ты! Как ты…– опешил молодой человек. – Ты что здесь делаешь?! Я же просил тебя ждать!
–Но ты сказал, что все люди… свободны, -запыхавшись, тараторил Ник, тщетно пытаясь отдышаться.– Я просто пришел помочь… Теперь ты не один…
–Помочь?!– возмутился Рик.– Да ты понятия не имеешь, с чем придется столкнуться!
Молодой человек, раздосадовано протянув что-то непонятное, хлопнул себя рукой по лбу. Кажется, он не доволен появлением здесь Ника. Очень не доволен. Странное и смелое поведение Ника его обрадовало, что таить, это давало большие надежды. Но сейчас. Сейчас ему рано геройствовать.
И Ник сам в этом убедился, когда огромные деревья впереди вдруг затрещали. Ник поежился. Шум и треск нарастали. Вскоре к ним добавился оглушительный рев. Ник приблизился к другу и сглотнув подступивший к голосу ком, спросил:
–Э, Рик, а что такое Гандар?
Рик суровым взором смотрел в сторону нарастающего шума. Все его тело напряглось, молодой человек подготовился к тому, что грядет.
–Чудовище.
И словно в ответ на зов из чащи леса навстречу путешественникам, ломая и выкорчевывая деревья еще не доросшие, но все, же очень большие, вышел Гандар.
Глаза Ника расширились, дыхание перехватило. Он посмотрел на чудовище снизу вверх и сконфуженно ойкнул, существо раза в два было больше самих парней, оно стояло на земле на огромных ногах, вспахивая землю своими черными когтями. На темно-оранжевой коже пылали необъяснимым голубым огнем орнаменты. В руках… Скорее лапах с огромными мускулами он сжимал вырванные ранее деревья. Молодая и до этого казалось, крепкая древесина с пугающим треском ломалась под острыми черными когтями. Жуткая морда, с выпирающей вперед нижней челюстью с огромными клыками, торчавшими вверх, заостренными ушами и ужасающими бездонно черными глазищами, которыми он яростно взирал на людей перед собой.
От такого зрелища Ник аккуратно отступил на шаг назад. Но тем самым привлек внимание Гандара к своей персоне. Чудовище издало утробный рык и с силой ударило огромными ручищами по земле. Земля ответила незамедлительно. Из под лапищ Гандара расползлись глубокие трещины. Путешественники не устояли на ногах оба.
Ник отшатнулся, стараясь не упасть ни в одну из расщелин, и плюхнулся на траву в стороне от друга. Теперь внимание чудовища переключилось на Рика. Гандар одним большим прыжком оказался рядом с молодым человеком. При приземлении он так ударил задними лапами об землю, что повторная дрожь земли заставила едва поднявшегося на ноги Рика, снова упасть на траву. Теперь между ним и Ником образовалась большая расщелина.
«Вот и попался»– промелькнуло в голове Рика.
И как он мог такое допустить?
Если бы сейчас рядом был Ник, они могли бы попробовать парочку серьезных методов. А вот теперь сидишь на земле, а на тебя несется разъяренный Гандар. Все происходило быстро, чудовище занесло над Риком гигантские черные когти и …
Об макушку чудовища ударился небольшой камень. Гандар взвыл от ярости. Второй камень попал ему в ухо.
– Эй, ты! А ну отойди от него!!!– Решительно крикнул Ник, даже сам, удивившись своим действиям.
Рик тоже удивился, но не совсем смелости парня перед лицом чудовища, а тому, что его решительность проявилась так рано. Он ждал позднее. А может это просто сумасшествие? Гандар развернул свое устрашающее тело в сторону Ника и с ревом прыгнул в его сторону. Этому чудовищу и расщелина никак не препятствие. Молниеносно пришло осознание, что ему несдобровать. Гандар был еще в прыжке, когда Ника кто-то резко дернул за руку в сторону, и в следующее мгновение чудовище приземлилось на то место, где только что стоял юноша. Острые когти вонзились в землю, что вновь задрожала с новой силой. У Ника перехватило дыхание.
– Бежим,– вцепившись в руку друга, Рик рванул его в сторону с непомерной силой.
–Ты как… Ты же…– Запыхавшись, на бегу бубнил Ник, ошарашено глядя в спину бегущего впереди Рика.
Он схватил его за руку в самый нужный момент, спас от неминуемой гибели под лапами и когтями этого монстра. Но вот только как Рик умудрился оказаться рядом быстрее Гандара? Тем более что между ними была эта большая и глубокая расщелина.
–Как?– Выдохнул на ходу Ник, но отвечать на этот вопрос никто не собирался.
– Здесь рядом есть подземелье,– громко заявил Рик, с легкостью перескакивая коряги и прочие препятствия.– Надо заманить его туда.
Ник прибавил скорости, заслышав, как усилился рев преследующего их чудовища. Этой зверюге, добраться до них много времени не надо. И как это он их еще не догнал? Не сказать, что Ника этот факт сильно огорчал, но настораживал. Пока они перепрыгивают препятствия, Гандар их выламывает. Но они все еще впереди.
–Давай сюда. Быстрее.– Рик призывно махал рукой другу у входа в пещеру.
То ли Ник слишком зациклил внимание на чудовище, то ли особенности ландшафта меняются прямо на ходу. Ник, не сбавляя скорости, рванул прямо внутрь неизвестной пещеры. Рик за мгновение, расценив, как близко к ним находится чудовище, отправился следом за своим спутником.
–Он уже близко.– В голосе прозвучал некий задор.– Теперь он нас точно не потеряет.
–Ты что ловишь его на живца?– Опешил Ник.– Что вообще мы делаем?
–Гандар питается энергией земли,– Рик вдруг сбавил темп.– Пока он соприкасается с землей, нам с ним не справится.
–Отлично…– сдавленно отозвался Ник по примеру друга приостановившись. – И что дальше?
Ноги невыносимо ныли, Ник тщетно пытался отдышаться, пока Рик прислушиваясь к гулу, что шел за ними, вел своего спутника по многочисленным тоннелям пещеры. Попав в последний из тоннелей Ник вдруг остановился как вкопанный.
–Что это?
По обе стороны в подземелье располагались камеры, выбитые прямо в породе и наглухо закрытые огромными металлическими решетками. Рик шел по тоннелю так словно это коридор какого-то здания.
–Тюрьма,– звякнул металл в голосе.– Когда-то здесь держали самых опасных преступников Милевиса.
Ник съежившись, следовал следом за другом. В нескольких из камер обнаружились прикованные цепями скелеты, не похожие на человеческие, но от того не менее пугающие.
–Можно считать, что их отправляли сюда умирать,– тяжело вздохнул Рик.
Молодой человек отвернулся, словно он был виноват в существовании этой тюрьмы.
Но тут в подземелье раздался гулкий рык, сотрясающий земляные стены. Кажется, здесь они задержались слишком долго. Ник собрав остатки сил, рванул по длинному «тюремному коридору», Рик последовал за ним, но когда Гандар вдруг появился в проеме тоннеля, молодой человек резко остановился и обернулся в сторону чудовища.
–Что ты делаешь?– Закричал Ник.
–Выигрываю время!– Прокричал в ответ молодой человек.
Стены вновь затряслись от разъяренного рева Гандара, с земляного потолка повалились камни, казалось, весь туннель вот-вот рухнет на всех присутствующих. Гандар ревел и бесновался. Рик, с каменным выражением лица, развел руки с раскрытыми ладонями стороны. Он стал сжимать руки в кулаки, вслед за его движением все многочисленные решетки в подземелье затряслись.
Чудовище бросилось вперед, цепляясь когтями в стены пытаясь протиснуться в узковатый для себя проход. Рик быстро выбросил руки вперед, так что раскрытые ладони были друг напротив друга. Ник раскрыл рот от изумления, когда увидел, как при этом движении его друга, решетки с грохотом вырвало из стен тоннеля неведомой силой и они выстроились словно солдаты по обе стороны от Рика.
В следующее мгновение Рик сделал замысловатое движение кистями рук и решетки, «скинув» с себя остатки камней и земли повернулись ровно на девяносто градусов. Решетки закрыли собой проход между людьми и чудовищем. Гандар яростно колотил по стенам полу подземелья. В очередной раз чудовище с такой силой ударило по стене кулаком, что голубой узор на его лапе вспыхнул сиянием, ослепив Ника.
Удар был подобен взрыву, от земляной стены во все стороны полетели огромные камни и куски грязи. Одним из камней задело Рика. Ник едва успел подскочить к другу.
–Рик,– испуганно выдохнул Ник, когда молодой человек без сознания рухнул на его руки.
Гандар уже пробивал себе дорогу.
–Рик,– позвал парень, но безуспешно.
Ник сидел на земле, а на его коленях лежал Рик. И что ему теперь делать? На них прет это чудовище, а Рик не приходил в сознание. Решение пришло само собой. Ник словно забылся, он резко выбросил руки вперед.
–Прочь!!!– В гневе закричал парень.
