скачать книгу бесплатно
Маг молча выругался. Язык у Николетты как бритва, только все равно было видно, что она сдерживается. Неужели Лорес права или есть что-то помимо бюрократии и взяточников? К дарнийцам и в самом деле непростое отношение, ведь вместе с беженцами в империю прибыли и представители теневого сообщества. Про крыс, бегущих с тонущего корабля, знают все.
– И что теперь? – поинтересовалась целительница. – Я могу идти?
– Можете, только вначале ответьте на один вопрос, – произнес маг, замечая, как напряглась девушка. Она явно мечтала отсюда уйти и как можно скорее. – Николетта, вы не хотели бы перейти работать к нам? Целителем, разумеется. У нас освободилось место, а вы человек талантливый и магия имеется.
– К вам? – ошарашенно выдохнула Лорес. – Нет. Я не хочу бросать практику у доктора Полоса.
Отказ неприятно кольнул Ардена, но он и не ждал легкой победы. Однако маг привык, что последнее слово остается за ним.
– Подумайте, – насмешливый взгляд, брошенный на разорванный учебник, девушка поняла правильно. Положила книгу на стол и отдернула руки, будто ни при чем.
Лорес задумалась, но ненадолго. После чего не замедлила озвучить ответ:
– Если только пару часов в день. И то, всякое может быть. – Николетта повела плечами, будто напоминая их первую встречу, когда ей пришлось идти и спасать мясника Жирдо. – Хорошо, сегодня вечером я приду в управление.
Согласие Варда более чем устроило. Два так два, главное – она придет.
Глава 5. История попаданки Николь
Николетта
Я даже не заметила, как очутилась неподалеку от собственного дома. Предложение Ардена подвернулось очень вовремя. Искала подработку – так вот она. С одной стороны, она казалась выгодной – помелькаю среди стражей, заработаю денег. Возможно, заведу нужное знакомство, хотя тот же Арден к моему свидетельству отнесся насторожено. С другой, еще один повод засыпать, не коснувшись головой подушки. Неизвестно, как к этому отнесется Полос, а ссориться с ним не хочется.
По пути зашла в магазин и купила свежевыпеченную булку. Запах ванили щекотал в носу и мне очень хотелось отломить румяную корочку, съесть ее. На глаза попались орехи, и я купила три горсти, вспомнив про странную белку. А если ее не будет, то я и сама не откажусь от них.
Сегодня будет мой первый рабочий день вместе со стражниками, и сама мысль увидеть что-то новое была интересной. Лишь бы капитан Арден оказался не рядом. Я все еще злилась на него за попытку шантажа, хотя не приди маг к Скарку, то мне пришлось бы искать подработку самой. Уже думала устроиться уборщицей в какие-нибудь лавки или магазинчики, но вышло лучше, чем я рассчитывала.
Дома меня ждал сюрприз.
Наглая белка вытянулась на моей подушке и сладко спала. Я на несколько секунд застыла, увидев эту картину. Слова возмущения застряли в горле. Вот же нахалка…
– Так не пойдет, – буркнула я, схватив зверька обеими руками и намереваясь его переложить хотя бы на стул.
Рыжая встрепенулась, попыталась меня укусить, но я откинула ее на постель.
– Ты! – Возмущенно воскликнула и наставила на белку палец, даже не задумываясь, что передо мной животное и ответить не может. – Запомни, несколько правил, если хочешь здесь жить. Первое – подушка моя и точка. Тебе тоже что-нибудь придумаем. Второе – ты живешь здесь одна и никаких подруг.
Взгляд зверька стал более осознанным и даже заинтересованным. Эта смена настроения в очередной раз натолкнула на мысль, что не все так просто с белочкой. Я-то трезвая, а она есть и не уходит. Более того, слушает с вниманием, будто что-то понимает. Внезапно посетившая мысль о фамильяре была не самой наивной или глупой. Я выпрямилась и уставилась за зверя. В семье Николетты фамильяров не было. Но они были у ее почивших предков. Звери и птицы были связаны со своими хозяевами магически. В основном добровольно, но я слышала и об исключениях.
– Ладно, пошли есть. Потом поговорим. У меня сегодня крайне насыщенный день. – произнесла я, обращаясь то ли к белке, то ли к собственному отражению в большом зеркале на дверце шкафа.
Никогда не понимала хозяев, разрешающих своим питомцам есть с тарелки на столе. Чтобы потом этими же лапами они швырялись в лотке? А где исполнение санитарных норм и соблюдение правил гигиены? Сейчас целую минуту передо мной стояла примерно та же проблема.
Достала чайное блюдце, ссыпала в него горсть орехов, после чего поставила его на пол. Рядом еще одно блюдце, но с водой. И все это под пристальным взглядом белочки, которая при виде еды начала радостно пританцовывать.
Для себя я отрезала несколько кусочков рульки, пригодилась и купленная булка. Заваренный утром шиповник хорошо настоялся, оставалось только подогреть. А когда все было готово, уселась за стол и уставилась на белку. Та аккуратность, с которой зверь разгрызал орехи указывала, что передо мной девочка. По крайней мере, мне так показалось.
Сегодня все как-то навалилось, что мне требовалось время на обдумывание ситуации. Документы, стражи… Николь, во что же ты вляпалась по непонятной случайности три года назад?
***
Николь Лаврова(Николетта) 3 года назад, свой мир
– С вашими знаниями в акушерстве и гинекологии, Лаврова, только бумаги в каком-нибудь замшелом офисе перекладывать. Не пойму, как вы до пятого курса доучились? – заявил профессор Грибнюк, с маниакальной радостью выводя мне двойку в ведомости.
А когда ее проекция оказалась в моей зачетке, вздрогнула и растерянно посмотрела на мужчину. Ну да, не отлично, были запинки, но я же практически все рассказала!
– Но…
– Вы свободны, – ледяной тон Грибнюка привел меня в чувство.
Где-то в груди защемило от обиды и боли. Но при всем этом профессор продолжал на меня смотреть, будто пытаясь увидеть моменты слабости или раскаяния. Он ждал реакции на унижение, предвкушал ее.
А я глядела на преподавателя, который уже не раз делал недвусмысленные намеки. Знаю, кто-то соглашался, спокойно перешагнув через все это и продолжая учиться дальше. Я же стояла и кусала губы, в очередной раз пытаясь всего лишь примерить на себя такую роль… Омерзительно. Даже в подобной ситуации знала, что она не по мне. Хоть тресни. В крайнем случае буду пересдавать с комиссией, потому что иначе Грибнюк меня снова завалит.
– Лаврова, вы все еще здесь? – издевательские нотки трудно было не различить. Грибнюк заранее знал, что отыграется на мне в случае отказа. Сейчас происходило все именно так.
Не произнеся ни слова, я подхватила свою зачетку и вышла из аудитории. Мне хотелось бежать, хлопнуть дверью, а еще выругаться на мужчину так, чтобы у него уши повяли и ехидное выражение лица сменилось на какое-нибудь другое. Но что поделать, ради диплома я еще немного потерплю. Не так долго мне осталось учиться. А там…
– Николь, ну как? – Подруга Лерка сидела на подоконнике с парнями нашего курса. Столько девушек вокруг, а они липли только к ней. Шустрые красавицы всем нравятся. Услышав голос своей предводительницы, несколько лиц заинтересованно обернулись ко мне в ожидании ответа.
Стало не по себе, а еще подозрительно защипало в глазах, будто каждый знал, что у меня ничего не получилось.
– Нормально. – Махнула рукой и поспешила в туалетную комнату. Хотелось остаться одной, хотя бы на несколько минут и пережить это неприятное чувство поражения. Временное, я в этом уверена. Но оно было, и сейчас обида плескалась через край. А еще себя было так жалко…
Хорошо, что туалет практически пустовал и я без труда нашла свободную кабинку. Повесила рюкзак на вешалку, достала зеркальце и влажные салфетки. Была уверена, что тушь потекла, а это делать лучше не в компании любопытствующих.
И тут на потолке замерцали лампы, будто все сразу собирались выйти из строя. Это не походило на светомузыку и выглядело довольно неприятно. Где-то неподалеку послышался скрежет, словно кто-то когтями скользил по стеклу…Следом раздался оглушающий звук разбившихся окон…Помещение накрыла полная темнота, откуда-то повалил густой дым, противно завизжала сирена…И кто додумался делать ее похожей на щенячий визг?!
Оцепенение длилось всего секунду. Я схватила рюкзак, отперла замок и бросилась к выходу, всячески пытаясь игнорировать продолжающийся скрежет и подозрительные хлопки вокруг. ЧП университетского масштаба накрыло не только меня, но и остальных. Отдаленные женские визги действовали на нервы, но я не раскисала.
И тут, словно нарочно, что-то пошло не так. Я споткнулась на ровном месте, полетела, выставив руки вперед, почему-то считая, что из дамской комнаты вылечу в общий коридор. Приземление вышло не самое приятное, вдобавок, я приложилась обо что-то головой…
Очнулась в другом мире, лежащей на зеленой травке, а рядом суетились люди, пытаясь тушить пожар. Горел постоялый двор, в котором Николетта Лорес сняла комнату после того, как на нее саму было совершено покушение. Вся семья девушки к этому времени числилась среди почивших. Попросту говоря, их тоже убрали. Даже старшего брата, который совсем недавно погиб далеко в горах, спасая экспедицию магов. Николетта не верила в случайность произошедшего, но отчеты стражей и чудом выживший проводник подтвердил.
Все это было так сложно…
Не сразу, но я приняла эту информацию, осознала, что попала в чужое тело. О слезах и шоке упоминать не буду и обо всем прочем тоже. Нашлись старики, приютили горемычную девицу, сиганувшую ради спасения из окна постоялого двора. Я их отблагодарила, подлечила маленького внука, с рождения страдавшего хромотой. Поначалу это казалось странным – исцелять не только с помощью лекарств, но и магии, которой обладала Лорес.
После спасения мальчика мне предложили остаться жить здесь. Выделили крошечный флигель, в моих обстоятельствах показавшийся просто спасением. В родной дом Николетты возвращаться боялась. Не зря же она ушла оттуда, взяв лишь деньги и вещи, которые сгинули при пожаре.
Я приняла предложение стариков, а на другой день отправилась искать работу. Именно тогда заметила двоих подозрительных мужчин, которые ошивались рядом с пепелищем. Память подсказала, что мы уже встречались. Николетта видела их под своей дверью в тот злополучный день. Искали ли они именно меня, неизвестно. Но интуиция подсказала, что да, такое возможно. Иначе зачем один из них громко начал расспрашивать, а не спаслась ли девица лет двадцати с небольшим? Они родственники и горят желанием встретиться…
Вам такие родные нужны? Мне тоже нет. К приютившим меня старикам я вернулась окольными путями, пусть бы они и жили на соседней улице. Решила, что нужно уходить. Как нарочно, наткнулась на раненого Ардена. Притащила его во флигель, пыталась лечить самостоятельно. Помог дар и травки, что нашлись в палисаднике хозяев. Старики сразу заметили чужого человека и посоветовали обратиться к настоящему доктору. Я видела их обеспокоенность и разделяла. Время тяжелое, сама без работы. Оказалось, хороший доктор жил неподалеку. Его я наняла, заложив единственно уцелевшее украшение – небольшую золотую брошь в форме бабочки, подаренную братом на совершеннолетие.
Сама ушла, передав Ардена в надежные руки.
И если бы на этом все закончилось… Повсюду мерещились те двое. Наверное, это нервы и бедственное положение людей, что попадались мне в пути. Граница между Дарнией и Гербургской империей проходила по мосту, перекинутом через быструю реку, зажатую ущельем. И надо такому случиться, что когда я уже почти была на территории Дарнии, произошел обвал.
Мне удалось спастись, а дальше была встреча с доктором Полосом. Он гостил у друзей неподалеку от места трагедии, а заодно занимался практикой. Меня же док рассмотрел в небольшой больнице, куда свезли найденных пострадавших. Полос, поняв, что я адекватно реагирую на вопросы, да еще и сама обладаю магией, предложил идти к нему в помощницы. Разве от такого отказываются?
Прежнюю фамилию Лорейн заменила на Лорес, благо что после непредвиденного купания размокший документ позволил прочитать часть текста. Именно тогда мне была выдана первая справка.
– И теперь ты понимаешь, что не все так просто, – закончила я, почти не удивляясь, что говорю вслух, обращаясь к белке.
Не знаю, сколько она услышала и поняла из сказанного, мне же стало в какой-то степени легче. Зверь к этому моменту все съел и теперь сидел на соседнем стуле, глядя на меня глазами-бусинами.
Глава 6. Первый рабочий день среди стражей. ЧП столичного масштаба
Николетта
В назначенное время я была в управлении. Охранник на входе в здание был предупрежден о моем появлении. Он сразу объяснил, куда идти. Подойдя к двери с нужным номером обнаружила, что это приемная, за которой располагался кабинет Варда Ардена. Но почему именно сюда, а не к местным целителям? Или они все перевелись? Идти не хотелось, но что поделать, я обещала.
К моему удивлению, за столом в приемной сидела не яркая девица или злобная грымза неопределенного возраста, а розовощекий кудрявый блондинчик, на груди которого было вышито имя Марк Плющ. Видимо, запомнить с первого раза не у всех получалось. Или правила такие, что тоже неплохо. А стоило нашим взглядам встретиться, как я сразу обратила внимание на несоответствие нежной внешности и серьезного выражения лица. Меня оценивали и делали это с позиции мужчина-женщина, а не случайного встречного.
Но мне-то все равно, у меня дело.
– Николетта Лорес? – спросил он, стоило мне переступить порог приемной.
– Она самая, – не стала отказываться я и тут же попыталась выяснить главное – где мое рабочее место. Точнее, коллектив или тот стульчик, на который мне не придется присесть ни разу за смену. – Не подскажите, куда мне идти. Я целитель и впервые у вас.
Прежде чем блондинчик хоть что-то ответил, дверь приемной резко распахнулась. Я только успела отскочить, чтобы меня не задело. Посетителем оказался Брайен Пирс, я его сразу узнала. Мужчина был сосредоточен и торопился к начальству. Однако сделав несколько быстрых шагов, резко развернулся и уставился на меня. Узнавание пришло сразу, а хмурое выражение лица сменилось задорной улыбкой.
Вот уж встреча так встреча. И никуда не деться.
– Николетта, какими судьбами? – поинтересовался страж. Он окинул меня взглядом с головы до ног, после чего продолжил: – Ищете Варда или меня?
Вот же… Кот! Большой, только не усатый. Стоит, едва не облизывается, глядя на меня как на предмет охоты.
– С сегодняшнего дня я у вас подрабатываю целителем, – призналась я, так как не было смысла лгать.
– Отличная новость! – присвистнул Брайен. —Только вам не сюда. Пойдемте, провожу.
– Николетта пришла по адресу, – раздался голос Ардена, выходящего из кабинета. – Марк, почему посетительница топчется в коридоре, тогда как я именно ее и жду?!
И чего капитан такой напряжённый? Время к вечеру, а он все трудится. Поневоле на ум пришло сравнение Пирса и Ардена. Если один напоминал кота, то второй скорее тигра. Поджарого и не менее опасного.
Кудрявый блондинчик встрепенулся, будто только и ждал окрика начальства. Мне же показалось, что он и не подозревал о таком настроении Ардена. Иначе бы сразу отправил целительницу по назначению. К руководству в кабинет.
– Прошу вас, – произнес секретарь, отходя в сторону, чтобы не загораживать начальству незваную гостью. Если что – он распоряжение выполнил. Взгляд парня только со стороны мог показаться равнодушным. Но я чувствовала, что его гложет любопытство, что за краля явилась на прием.
Пирс хмыкнул, но никак не прокомментировал решение главного стража и зашел в кабинет вслед за мной. Этот маневр привлек внимание Ардена. Острый взгляд, доставшийся заместителю, мог остановить кого угодно, но не Брайена.
– Ты что-то хотел?
– Вард, ЧП. Наши уже разбираются. – В голосе Пирса пропали мягкие ноты, сменившись деловыми. – Случилось то, что ты предполагал.
– Докладывай, – сразу же отреагировал Арден и посмотрел на меня. Пристально и многозначительно.
Я не стала задавать лишних вопросов и встала, направившись к двери. Немного глодало любопытство, что именно произошло. Но это не главное. Капитан догнал меня у двери. Думала – хочет что-то важное сказать. Или извиниться, что сразу выставил за дверь (шучу, конечно), только я ошиблась:
– Марк, проводи Николетту к целителям. Я попозже к ним зайду.
– Если успеешь, – расплывчато ответил Пирс, а что еще, я уже не слышала.
Незаметно выдохнула, едва оказалась в приемной. Надо было Пирсу раньше заглянуть к начальству, не пришлось бы мне встречаться с обоими магами. Странно я ощущала себя рядом с Арденом, немного нервно. Не стоит думать, что мне непременно требовалось его узнавание и уж тем более благодарность. Ни в коем случае. Однако я давно поняла, чем проще люди вокруг, тем спокойнее. И дело вовсе не в отдыхе и недосыпах. Такие как Арден горят на работе и помимо нее. В этом огне легко сгореть или обжечься тем, кто рядом. Семья Николетты, а теперь уже и моя семья, тому пример.
***
Вард Арден
Он заставил себя не смотреть вслед упорхнувшей Николетты, хотя хотелось. Маг и сам не до конца понимал, что происходит, но Лорес его заинтересовала. А лучший способ отвлечь себя, это заняться делом.
– Брайен, рассказывай. Что случилось и в чем я прав.
– Только что совершено нападение на центральный Миллонский банк…– не успел договорить Пирс и тут Варда прорвало:
– Так чего ты рожи девушке строил, а не сразу пришел ко мне?! Отправляемся туда немедленно. Пострадавшие есть? Какая информация доступна? – задавал вопрос за вопросом Арден. Широкими шагами вышел в коридор, но помощник все еще не вернулся. Это злило, хотя Арден прекрасно помнил, что сам отправил Марка провожать Лорес.
– Произошел взрыв и пока неясна природа его происхождения, – доложил Пирс. – Без пострадавших не обошлось.
Несколько групп были немедленно направлены к месту происшествия. Вард отдал распоряжение, открыл портал и уже вскоре оказался перед самым крупным банком столицы. В Миллоне каждый уважающий себя аристократ размещал свои ценности именно здесь. Оттого и проблемы грозили нешуточные. Снаружи массивное здание казалось целым, но только на первый взгляд. Паутина расползающихся трещин по фасаду была еще едва заметной, и маги уже работали над укреплением стен.
***
Николетта
Марк подошел к приказу начальства со всей ответственностью и непонятной логикой.
– Вот здесь располагаются целители, – сообщил он мне и постучал. Ждать, когда кто-нибудь подаст голос с другой стороны двери не стал. Сразу распахнул ее и четко произнес: – Знакомьтесь, это Николетта. Она будет работать здесь вместо ушедшего на пенсию Монса.
В кабинете находилось двое целителей мужчина лет сорока и женщина примерно тридцати с небольшим. Оба с интересом уставились на меня. А Марк не нашел ничего лучше, как повернуться и уйти, не забыв прикрыть за собой дверь.
Вот так кудрявый недорыцарь сбежал с места боя.
– Привет. Я Николетта. Можно просто Ника, – произнесла я, сжав ручку чемоданчика с инструментом. Мало ли. Вдруг тут ничего не выдают. Прошла к свободному столу и остановилась возле него, ожидая продолжения знакомства.
– Остин, – сообщил мужчина, не переставая меня рассматривать. Сам он выглядел вполне в соответствие времени и обстановки, чего не скажешь о его коллеге.
– Ладра, – представилась целительница и провела по коротким рыжим волосам. Она вообще напоминала какую-то неформалку, случайно попавшую в другой мир. Платье в многочисленных кармашках, яркие зеленые чулки. – Ты здесь надолго?
Я сразу поняла, что разговор не про двухчасовой график, только отвечать не спешила. Пожала плечами, потому что сама не знала точного ответа. Чувствовался во всем этом приглашении Ардена к сотрудничеству большой подвох.
– Посмотрим. Как тут у вас?
– Кровь, – произнесла Ладра, продолжая за мной наблюдать. – Много крови.
– Понятно. – Хмыкнула я. Если рыжая захотела меня напугать, то у нее ничего не вышло.
