скачать книгу бесплатно
Я поднес браслет к лицу, как будто говорил в микрофон, и спросил: «Корабль?»
– Это вовсе не обязательно, – сообщил компьютер. – Я и так хорошо слышу. Вы спрашивали, смогу ли я летать. Почти наверняка. После того как я вернулся в город Эндимион, мне пришлось проделать куда более сложный ремонт.
– Отлично. Я рад, что ты можешь… э-э… починить себя. Тебе что-нибудь нужно? Запчасти, например?
– Нет, месье Эндимион. Ремонт заключается в перепланировке поврежденных отсеков и не займет много времени.
– Сколько именно? – уточнила Энея, облизав испачканные шоколадом пальцы.
– Шесть стандартных месяцев, – ответил компьютер. – Если, конечно, не возникнет непредвиденных осложнений.
Мы переглянулись. Я повернулся к джунглям. Солнце потихоньку клонилось к закату, его лучи освещали теперь только макушки папоротников.
– Шесть месяцев?
– Если не возникнет непредвиденных осложнений, – подтвердил компьютер.
– Какие будут предложения? – справился я у своих товарищей.
Энея брызнула водой себе в лицо, провела мокрой пятерней по волосам и откинула их со лба.
– Это река Тетис. Мы можем отправиться вниз по течению до следующего портала.
– Думаешь, у тебя снова получится?
– Что именно?
– Ну… – Я помахал рукой. – Заставить работать устройство, которое бездействовало триста лет.
– Не думаю, Рауль. – Девочка пристально поглядела на меня, потом перевела взгляд на бесстрастно наблюдавшего за нами А.Беттика. – Честное слово.
– А что произошло бы, если бы портал не сработал?
– Нас бы поймали, – отозвалась Энея. – Вас двоих скорее всего отпустили бы, а меня отвезли на Пасем. И больше про Энею никто никогда бы не услышал.
Девочка произнесла последнюю фразу таким тоном, что у меня по спине поползли мурашки.
– Значит, хорошо, что все получилось именно так. Но как ты его включила?
Девочка сделала неопределенный жест, к которому я уже начал привыкать.
– Не знаю… Мне приснилось, что портал должен меня пропустить…
– Пропустить?
– Ну да. Он меня узнал… и пропустил.
Я вытянул ноги, уперся каблуками в песок и положил руки на колени.
– Послушать тебя, так портал не машина, а живое, разумное существо.
Энея посмотрела на возвышавшуюся в отдалении арку.
– В каком-то смысле так и есть. К сожалению, я не могу объяснить.
– Но ты уверена, что он не пропустит солдат?
– Уверена. Он может открыться только передо мной.
– Тогда почему он пропустил нас с А.Беттиком? – поинтересовался я, вопросительно приподняв бровь. – И наш корабль?
– Вы были со мной, – улыбнулась Энея.
– Ладно, разберемся. – Я встал. – Перво-наперво надо составить план действий. Отправимся на разведку или сначала вытащим из корабля все необходимое?
Энея посмотрела на реку.
– «…я отправился в кладовую, набил карманы сухарями и ел их на ходу, чтобы не терять времени. В кают-компании я нашел бутылку рому и отхлебнул из нее несколько хороших глотков…»[16 - Д. Дефо «Робинзон Крузо» (пер. М. Шишмаревой).]
– Что? – переспросил я, закидывая за спину вещмешок.
– Ничего, – ответила Энея. – Это из старинной книжки, которую читал мне дядя Мартин. Он говорил, что редакторы всегда были бестолковыми, даже полторы тысячи лет назад.
Я обернулся к андроиду:
– А.Беттик, ты что-нибудь понимаешь?
– Месье Эндимион, – откликнулся он с выражением лица, которое я определил про себя как улыбку, – от меня не требуется понимать мадемуазель Энею.
– Подумаешь! – Я вздохнул. – Бог с вами… Итак, с чего начнем?
– Я за то, чтобы осмотреться, – сказала Энея. – Только в джунгли я не пойду.
– Понятно. – Я вытащил из вещмешка ковер-самолет и расстелил его на песке. – Проверим, действует ли он на этой планете. Кстати. – Я посмотрел на комлог. – Где мы, корабль?
Компьютер ответил после паузы, словно его оторвали от какого-то важного дела.
– К сожалению, из-за проблем с памятью я не могу ответить на ваш вопрос. Могла бы помочь навигационная система, но звезды еще не появились. На данный момент не обнаружено никаких электромагнитных и микроволновых излучений искусственного происхождения, а также ни единого спутника связи или космического корабля на стационарной орбите.
– Спасибо за информацию, – сказал я, – но мне бы хотелось узнать, где мы находимся.
Энея, перехватив мой взгляд, пожала плечами:
– Откуда мне знать?
– Ты привела нас сюда. – Я понял, что еще чуть-чуть – и сорвусь на крик, такое у меня было состояние.
Девочка покачала головой:
– Я всего лишь включила портал. И думала только об одном – как бы удрать от капитана Как-Бишь-Его и кораблей Ордена. И все.
– Удрать от капитана, чтобы найти архитектора, – пробормотал я.
– Совершенно верно.
– Между прочим, что-то непохоже, чтобы здесь, – я показал на зеленую стену джунглей, – водились архитекторы. Пожалуй, ты права. Надо искать следующий портал.
Только теперь мне стало ясно, почему мы врезались в берег. Метрах в пятистах от портала река делала поворот, в который звездолет, двигаясь по прямой, естественно, не вписался.
– Слушайте, зачем искать другой портал? Разве нельзя перепрограммировать этот?
А.Беттик сделал шаг в сторону, чтобы лучше видеть арку.
– Порталы реки Тетис были устроены иначе, чем персональные нуль-Т, – проговорил он. – Иначе, нежели порталы Гранд-Конкурса и космические «врата». – Сунув руку в карман, андроид достал книжицу. Я увидел название: «Путеводитель по мирам Сети». – По реке путешествовали ради отдыха и развлечений. Расстояние между порталами составляет от пяти – десяти до нескольких сотен километров…
– Нескольких сотен?! – воскликнул я. Признаться, я надеялся, что следующий портал находится за очередным изгибом русла.
– Да, месье Эндимион. Насколько я понял, назначение реки Тетис заключалось в том, чтобы познакомить путешественника с возможно большим количеством миров, чтобы впечатления остались у него на всю жизнь. Поэтому порталы действуют только в одну сторону, причем по принципу случайной выборки. То есть они тасуют миры как карты в колоде.
Я покачал головой:
– В «Песнях» говорится, что после Падения река Тетис разделилась на множество частей… Пересохла, как ручеек в пустыне…
– Дядюшка Мартин врет и не краснеет, – фыркнула Энея. – Он же не видел Тетис после Падения. Сидел сиднем на своем Гиперионе и даже не пытался сунуться в Сеть.
Вряд ли ей следовало отзываться в таких выражениях о величайшем литературном произведении последних столетий, равно как и о его творце. Впрочем, меня слова девочки рассмешили настолько, что я расхохотался – и понял, что не могу остановиться.
– Рауль, с тобой все в порядке?
– Ага. Просто рехнулся от счастья. – Я повел рукой, как бы охватывая джунгли, реку, нуль-портал и звездолет. – Что еще нужно человеку, чтобы стать счастливым?
Энея кивнула.
– В книжке про этот мир ничего не говорится? – спросил я у андроида. – Джунгли, голубое небо… Наверно, девять с половиной по шкале Сольмева. Таких миров всего ничего.
А.Беттик принялся перелистывать страницы.
– В том куске, который я прочел, о джунглях не упоминалось. Возможно, этот мир описан дальше.
– Между прочим, не мешало бы осмотреться. – Энее явно не терпелось отправиться на разведку.
– Но сначала надо вынести из корабля то, что может нам пригодиться. Я составил список…
– Когда мы закончим, солнце уже сядет.
– Ну и что? В конце концов, дисциплина…
– Прошу прощения, месье Эндимион, – вмешался А.Беттик. – Быть может, вы с мадемуазель Энеей отправитесь на разведку, а я тем временем вынесу вещи, указанные в вашем списке. Или вы предпочитаете переночевать в корабле?
Мы не сговариваясь повернулись к звездолету, вокруг которого бурлила река. Над водой торчали почерневшие культи искореженных стабилизаторов. Я представил себе, как мы укладываемся спать посреди царящего на борту бардака, при красном аварийном освещении или в непроглядном мраке на главных уровнях, и сказал:
– Там, конечно, безопаснее, но я за то, чтобы вытащить все необходимое.
Мы с андроидом обсудили, что именно ему следует вынести. При мне была плазменная винтовка и пистолет сорок пятого калибра в кобуре на поясе, однако я прикинул, что стоит, пожалуй, прихватить и дробовик, а также походное снаряжение. Поскольку ковер-самолет вряд ли выдержал бы нас троих вместе с экипировкой, я посоветовал А.Беттику собрать три из четырех мини-катеров и не забыть нагреватель, спальные мешки, пенолитовые подстилки, фонари и коммуникатор.
– Да, если увидишь мачете… Помнится, я наткнулся на несколько ящиков с ножами. Кажется, мачете там не было, но если оно тебе все же подвернется, обязательно возьми.
Мы нашли на берегу реки поваленное ветром дерево и подтащили его к кораблю (я весь вспотел и ругался не переставая). Получились своего рода сходни.
– Еще постарайся найти веревочную лестницу. И плот из негорючего материала.
– Все? – сухо поинтересовался А.Беттик.
– Наверно. Если не считать портативной сауны, хорошего бара и оркестра, который развлекал бы нас музыкой.
– Приложу все усилия, месье. – Андроид полез вверх по стволу.
Признаться, я чувствовал себя виноватым из-за того, что переложил всю тяжелую работу на А.Беттика. С другой стороны, следовало выяснить, далеко ли до следующего портала, а отпускать девочку одну у меня не было ни малейшего желания. Мы с Энеей уселись на ковер, я прикоснулся к золотым нитям, и наш чудо-аппарат приподнялся на несколько сантиметров над песком.
– Блин, – проговорила девочка.
– Что?
– Дядя Мартин рассказывал, что это слово выражает удивление, разочарование, восторг – что угодно. Детский сленг Старой Земли.
Я вздохнул. Ковер-самолет поднимался по спирали. Вскоре мы очутились над макушками деревьев, и я увидел, что солнце и впрямь медленно, но верно клонится к закату.
– Корабль?
– Слушаю, месье Эндимион. – Не знаю, как остальным, а мне по тону компьютера всегда казалось, что я отвлекаю машину от какого-то важного дела.
– Я разговариваю с тобой или с базой данных, которую ты загрузил в комлог?
– До тех пор, пока не выйдете за радиус действия комлога, вы будете разговаривать со мной.
– А каков радиус действия? – В тридцати метрах над рекой я выровнял ковер-самолет. А.Беттик, стоявший у открытого шлюза, помахал нам рукой.
– Двадцать тысяч километров, – отозвался компьютер. – Впрочем, радиус зависит от кривизны поверхности планеты. Как я уже упоминал, спутников связи на орбите не обнаружено.
Мы двинулись вверх по течению реки, к арке портала.
– А связаться со мной через портал ты сможешь?
– Через нуль-портал? Каким образом, месье Эндимион? Вы же удалитесь на световые годы.
Ответы корабля нередко выставляли меня в собственных глазах недалеким провинциалом. Поэтому я был рад отвязаться от него хотя бы на время.
Энея подалась вперед, чтобы я расслышал, и крикнула мне в ухо:
