скачать книгу бесплатно
Выбора особого они не оставляли. Здесь на открытой местности негде было толком укрыться от пулемёта. А снайпер вообще не оставлял шансов на то, что можно было сделать хоть несколько шагов в сторону.
Том медленно поднялся, поглядел на Кейт и осторожно пошёл к машине. Свет от одного из их фонарей, теперь бил ему прямо в лицо, не давая что-либо рассмотреть. Сейчас Том чувствовал себя, чуть ли не более уязвимо, нежели пять минут назад, когда был полностью окружён монстрами.
Открылись двери машины. Из неё на землю выпрыгнули несколько человек. Тому не нужно было их видеть, чтобы понять – каждый из них вооружён, а прицелы их автоматов сейчас смотрят на него.
Всё это длилось не больше пары секунд. Потом неожиданно фонарь погас, и в наступившей темноте, послышался взволнованный голос:
– Босс?!
Глава 7
Том снова, как когда-то в далёком детстве ехал во внедорожнике разведчиков племени Ирто, почти засыпая и слушая их разговоры. Только сейчас, он всех их прекрасно знал в лицо. Митор – был первоклассным водителем. Артур – хорошим стрелком, управляющимся с пулемётом не хуже самого Тома. И, наконец, Ника, которая за три года в разведчиках доказала, что может быть лучшим снайпером всего племени.
Он толком ничего не соображал, мысли путались, его сильно знобило. Те медикаменты, что ему дали, только начинали работать. Главное лечение будет в самом лагере, там есть довольно неплохой медик, который не раз ставил Тома на ноги, после всех тех ран, с которыми его привозили домой.
Но он подождёт. Пусть сначала осмотрят Кейт. Ей сделали укол, и она ненадолго пришла в себя.
– Мы… мы в машине? – взгляд её покрасневших, слезящихся глаз кое-как сфокусировался на Томе. – Получилось?
– Да, получилось, – кивнул он. – Теперь можешь отдыхать спокойно.
– Хорошо… – прошептала Кейт и тут же снова отключилась.
Тому же повезло гораздо меньше. Поскольку он оставался в сознании, на него так и посыпались вопросы команды.
– Мы думали, вы все мертвы… Связь оборвалась, а потом наши спецы никак не могли вас найти… Что там было?.. Как вы выжили?.. А Итан? Что с ним?..
Том не стал скрывать ничего. Даже тот факт, что сам наставил на раненного Итана пистолет и спустил курок. После его слов, в машине повисло тягостное молчание.
– Наверное, мы бы поступили так же… – неуверенно произнёс Артур. – Иначе, вообще бы никто не ушёл, верно?
Том не ответил. Остальные тоже молчали. Все они были достаточно опытными разведчиками, чтобы понимать – иного выхода в той ситуации просто не было. И, когда есть возможность спасти свою жизнь и жизнь другого человека, это нужно делать любой ценой. Неписанные правила выживания об этом говорят довольно чётко. Но всё же…
Каждый из них знал Итана с самого детства. В лагере остались его друзья, девушка, в конце концов – отец, который был одним из тех, кто когда-то давно нашёл маленького Тома в лесу, подобрал его и привёз в безопасное место. Том знал, что с ним будет труднее всего. На остальных ему было плевать. Люди всегда найдут причину осуждать его поступок, но тут было другое…
Он поморщился, когда их машину в очередной раз сильно тряхнуло.
– Будем на месте минут через двадцать, – сообщил Митор, сверяясь с экраном на приборной панели.
Том кивнул и прикрыл глаза. Каким бы не был сильным и натренированным его организм, измождение всё же брало верх. Это не было сном, скорее, кратким мигом забытья. Но даже это было сейчас крайне необходимо.
***
Его не приняли в племени. Чужой, неизвестный мальчишка, который ко всему прочему отказывался, с кем бы то ни было говорить. Том был обречён на насмешки, а после и на избиения.
Старый Терри Эвикто, конечно же, пытался всеми силами этому помешать. Но, что он мог против обычной человеческой жестокости?
Так длилось долгих четыре года. До того самого дня, когда Том сделал своё первое оружие – дубинку, достаточно крепкую, чтобы нанести ей многочисленные удары.
Тогда всё перевернулось с ног на голову, и вчерашние задиры сами стали жертвами. Больше всех досталось Эду Дилли. Том бил его до тех пор, пока Терри не прибежал на крики и силой не отнял дубинку.
Лицо Эда превратилось в кровавое месиво. У него был сломан нос, выбита часть зубов, губы разбиты и опухли так, что рот нельзя было нормально открыть. Ко всему прочему, Том сломал ему ребро и два пальца.
Его тогда очень серьёзно наказали. Пришлось просидеть несколько недель в заточении, а потом больше года выполнять самые тяжёлые исправительные работы. Терри приходил к нему чуть ли не каждый день и говорил, что не следовало так сильно увечить парня, что семья Эда требовала изгнать из племени «социально-опасного психа, да ещё и чужака».
В один из таких дней Том, не выдержал и произнёс свои первые за четыре года слова:
– Я ни о чём не жалею и не буду. Мой страх перед ними ушёл…
Терри был так шокирован тем, что, его ученик, наконец, заговорил, что больше не заикался о вине Тома. В конце концов, парень с тех пор не проявлял агрессии и ни на кого не нападал.
Тому это было просто не нужно. Теперь, когда новости о том, что он сделал с Эдом, распространилась по всему племени, его, наконец, оставили в покое. Да, косых взглядов и перешёптываний за спиной стало больше, но на это он давно уже научился не обращать внимания.
Время шло, Том взрослел и набирался сил. Результаты его тренировок становились лучше день ото дня, постоянно удивляя инструкторов по стрельбе и физической подготовке.
– Должно быть, ты родом из племени каких-то воинов, – шутили они.
Но всё было намного проще. Том ясно понимал, что если он хочет выжить, то должен научиться всему, как можно быстрее и лучше. Остальные подростки, конечно, тоже были осведомлены о том, как опасно вокруг. Но одно дело просто знать, а совсем другое – пройти через всё это лично.
Племя Ирто было по общим меркам очень крупным. Еды более-менее хватало на всех. Разведчики надёжно охраняли периметр, и почти всегда вовремя уводили стаи опасных хищников подальше от основной колонны. За прошедшие годы, само собой, случались и неудачи, но то были лишь единичные случаи.
Так что, сверстники Тома просто не чувствовали смертельно-опасную угрозу и необходимость готовиться в той мере, в которой чувствовал он. В итоге его упорство, самоотдача и лучшие результаты потихоньку заставили всех изменить отношение к нему. Хорошие разведчики слишком ценились в племени, чтобы держать на них обиду за какие-то прошлые проступки.
В конце концов, Том удостоился права поехать на своё первое боевое задание в семнадцать лет. Это было довольно рискованно само по себе, но дело осложнилось после того, как они встретили труггеров – тот самый вид монстров, который убил его родителей и брата.
Они являлись к нему в кошмарах чаще всего. Том в тайне боялся, что оцепенеет, когда увидит их снова, и подведёт всех. Однако он справился. Его руки почти не дрожали, когда нужно было вскинуть автомат и начать стрелять. А когда первый труггер упал замертво, страх и сомнения исчезли окончательно.
«Это просто монстры, – подумал тогда Том. – Монстры, которых я должен убить, вот и всё».
С тех пор он выезжал на вылазки регулярно. За годы обзавёлся репутацией отличного бойца, впрочем, многие считали его излишне холодным и жестоким, готовым на всё ради выполнения задачи.
И всё же, когда прошлый командир разведчиков погиб, разорванный когтями монстров, совет племени и вождь, почти единодушно выбрали его на эту должность.
И он почти никогда не давал им повода пожалеть о своём решении. Но, как будет сейчас?
Видения сменились. Но теперь это были лишь пустые, бездумные картинки, которые снились Тому постоянно. Он то убегал от кого-то, то гнался сам. Выстрелы, грохот взрывов, кровь и смерть. Вой монстров в ночи. Непрекращающиеся сообщения Системы о некой опасности, которая грозит всем и каждому. В конце её слова слились в один сплошной вой сирены.
Том вдруг очутился посреди лагеря. Вокруг были машины с настежь распахнутыми дверями, на земле лежало брошенное оружие. Вот только людей нигде не было. Даже их тела исчезли.
А монстры… Том не мог их видеть в наступающей со всех сторон тьме, но они точно были здесь. Смотрели на него немигающими голодными взглядами, готовые напасть.
Сирена была уже невыносимо громкой, буквально разрывая барабанные перепонки. Том не выдержал и упал на колени, выронив оружие из ослабевших рук. Тогда, наконец, всё стихло. Но в тот же миг на него обрушились когти и клыки, разрывая на части…
Глава 8
Машина, резко затормозив, остановилась, и Том проснулся. В голове всё ещё сильно шумело, но он тут же понял, что они благополучно добрались до места.
Это было их родное племя Ирто. Только здесь, в центре лагеря, защищённым многочисленными охотниками и разведчиками, можно было чувствовать себя более-менее в безопасности.
Однако старая привычка Тома, всё проверять, не позволила ему сразу расслабиться. Он синхронизировал свою индивидуальную Систему с базой данных всего племени и тут же запросил подробный отчёт о том, что произошло за то время, пока он отсутствовал в лагере.
«Племя Ирто.
Численность: 1023 человека
Вождь: Виктор Риго
Техника и оружие:
18 легких внедорожников ВН-132. Назначение: Разведывательные автомобили.
35 тягачей Е-43. Назначение: домовозы.
28 тягачей Е-43. Назначение: транспортировка продуктов, вещей и боеприпасов.
10 тягачей Е-43. Назначение: машины обслуживания (кухни, госпиталь и так далее).
1 тягач Е-43. Назначение: станция связи и радар.
1 тягач Е-43. Назначение: транспортировка реактора.
4 охотничьих машин АВ-6.
1 лёгкий танк РЛ-1.
6 передвижных защитных установок У-7».
Их последние потери, пока не внесли в базу, но в остальном всё вроде бы было в порядке. Лишь тогда Том облегчённо вздохнул, открыл дверь внедорожника и спрыгнул на землю.
В голове мигом всё закружилось и его шатнуло. Благо, вовремя подоспевшая Ника, удержала его от падения.
– Вам надо к доку, босс, – сказала она. – Давайте, не упрямьтесь. За Кейт мы сейчас пришлём носилки.
Он хотел было отказаться, но перед глазами всё ещё танцевали разноцветные искры, а тошнота подступила с новой силой. Так что, пришлось позволить Нике отвести себя к медицинскому тягачу.
Доктор Эрлиг был человеком опытным и вопросов лишних не задавал. Как только он увидел Тома, то тут же, без каких-либо вопросов, уложил его на кушетку и принялся «колдовать» со своими приборами.
– Сейчас принесём девушку, – сказала Ника. – Её покусал кариний.
– Скверно, – вздохнул док. – Но ничего, у меня есть антидот. – Он провёл ручным сканером над головой Тома, и прибор противно запищал. – Так-так… Сотрясение. Теперь посмотрим, что с рёбрами… Трещина. Повезло, что не перелом… Это мы сейчас зафиксируем… Вот так. В остальном всё не так критично. Через пару недель будешь снова бегать, как раньше.
– Здорово, – пробормотал Том, которому писк прибора уже начал действовать на нервы. – Что нового в лагере?
– Главная новость – пропал глава наших разведчиков, то есть ты. Теперь будет – то, что ты благополучно вернулся. Выходит, Кейт была с тобой… А Итан?
– Мёртв.
– Ирвин этого и боялся… – вздохнул доктор Эрлиг. – Ему не нужно было отправлять сына на боевое задание. Тот пока был явно не готов. Ты ведь кажется, предупреждал его об этом?
– К чему теперь вспоминать… Все мы рисковали одинаково.
Док снова вздохнул, но больше уже ничего не говорил. Вскоре на носилках принесли Кейт. Эрлиг вколол Тому обезболивающее, которое начало действовать почти сразу, и переключил своё внимание на девушку.
– Бедняжка… Так хотела помочь своему племени, добыть нужные образцы. Ничего, и её сейчас подлатаем, – приговаривал док. – А ты, куда собрался? Тебе нужно лежать!
Том покачал головой.
– Не могу я тут. Хочу к себе.
Эрлиг что-то негромко забормотал, но потом махнул рукой. Он слишком хорошо знал Тома, чтобы спорить с ним.
– Завтра утром зайди на осмотр.
– Обещаю.
Док был прав – новость о возвращении разведчиков распространилась по племени со скоростью, которой бы позавидовал любой труггер. Все перешёптывались, смотрели на Тома, дети показывали пальцем и кричали что-то радостное. Для них он был героем. Непобедимым и почти бессмертным.
Том сейчас себя таким вовсе не чувствовал. Обезболивающее, конечно, работало, но тело словно бы отказывалось служить в полной мере, угрожая отключиться в любой момент.
И всё же, по дороге он успел оценить то, насколько эффективно в его отсутствие поддерживалась оборона. Защитные установки расставлены по периметру. Радар неусыпно наблюдает за окружающей местностью. Разведчики патрулируют окраины лагеря в соответствии со своими графиками.
Всё работало, как часы. Это хорошо. Хоть одна приятная новость за всё последнее время. Единственной проблемой сейчас было то, что человек, ответственный за расположение жилых домов, опять переставил тягачи не по общему плану, а как ему самому захотелось, так что пришлось какое-то время поискать нужный грузовик.
Так называемые «домовозы» – большие тягачи, которые везли на себе несколько компактных кабинок-капсул, в которых и жили люди. В походном состоянии кабинки были погружены и тесно прижаты друг к другу. Однако в лагере они, при помощи специального механизма, ставились прямо на землю, и в них можно было спать.
В общем-то, штуки, хоть и тесные, но довольно удобные. Особенно, если сравнивать с ночёвкой на верхушке дерева…
Том уже едва стоял на ногах от усталости и хотел только одного – поскорее добраться до своей капсулы и хорошенько отдохнуть. Пока он медленно ковылял мимо других домов, его начали приветствовать соплеменники, радостные от того, что хотя бы двое из трёх разведчиков вернулись домой. Он почти не обращал на это внимания и никому из них не отвечал – на это просто не было никаких сил.
Наконец, оказавшись у капсулы под номером «двадцать три», он ввёл личный код и дверь, с негромким шумом, открылась. Внутри было очень мало места. Почти всю капсулу занимала кровать. Столик мог раскладываться и убираться. Несколько ящиков для вещей были вмонтированы прямо в стены.
Том закрыл за собой дверь, потом нажатием пары кнопок затемнил маленькое круглое окно, чтобы никакой свет точно не помешал ему спать. Как только его голова коснулась подушки, он мгновенно уснул и впервые за долгое время не видел никаких снов.
***
Пробуждение было не из приятных. Экран, расположенный прямо на двери включился, и громкий голос вождя произнёс:
– Том! Мне нужно тебя увидеть. Как можно скорее. Ты меня слышишь?!
– Да, – сонно протянул тот. – Ещё как слышу. Сейчас буду.
Но он не сразу направился к командному центру, а сначала зашёл в общий душ, помылся и переоделся в чистое. Сейчас, он чувствовал себя чуточку лучше, так что, всё это снова стало важно для него.
У входа в главный тягач, как всегда стояла охрана из двух автоматчиков. Увидев Тома, они оба кивнули ему и пропустили внутрь.
Вождь был не один. В его личном кабинете – маленькой квадратной комнатке – сидели ещё двое: завхоз Кайл Робби и… сам Ирвин. Его лицо сейчас больше напоминало каменную маску, он даже не взглянул на Тома, когда тот вошёл.
– Ты не очень-то торопился, – упрекнул его вождь.
