скачать книгу бесплатно
– Начать заново не так просто, но – не невозможно. Не мы первые… – Начал Кат, поняв, что хочет от них их мать.
А Рат вот не понял. Но прежде чем спросить – дождался пояснения матери:
– Молодец, Рат. Ты все правильно посчитал. Второго раза не будет. Даже если изгнать ваших Хранителей прямо сейчас – Система рухнет, а ваш мир мгновенно «высушат». То же самое будет, если Тьма реализует полученное преимущество, воспитав своего избранника, и возвысив его Силу до своего уровня. Тем самым открывая и для себя, и для других лазейку, чтобы сбросить Договор с Системой.
– Она уже получила нового Адепта. И мы не вправе ей запретить, да?
– Ну да. Все как в прошлый раз. За одним исключением.
– Каким? – Спросил Кат.
– Этот Игрок уже знает, что мы за ним следим.
– Но есть «но», ведь так, мам? – Спросил Рат.
– А как без этого, ведь даже Боги зависимы от условностей. Молодец, не разочаровал хоть сейчас. – Поглощенная мыслями, Демоница даже одарила сына улыбкой.
От чего их обоих, Старших по Рождению, но не по опыту, Демонов – передернуло. И пропавшая улыбка была только началом лекции:
– Сначала узнаем, на что… Нет, не так: сколько готов убить этот Адепт своих сородичей. – Демоница посмотрела куда-то вдаль. – И как глубоко он падет из Тьмы – в Бездну…
– А ведь это наш дом. – Кат.
– Да, сынок. А вы внезапно поумнели. И мы его будем защищать. Как все то, что мы, Демоны, любим. И что любим больше всего во вселенной?
– Власть. – В унисон сказали братья, и приготовились слушать.
– Вот что надо сделать, сынки…
***
– Ммм, как вкусно. – Услышал я голос Богини, когда понял, что многовато взял, да и позвал ее, чтоб помогала. И когда красную пелену легко разрезали темные нити Силы, стало полегче. – А ты не промах, рискнул, разобрался, но и поделиться не забыл. Но это еще не все, ты же знаешь?
– Вполне. Я многое знаю о магии, но еще не настолько силен, чтобы в одиночку противостоять другим богам. Только вот в чем дело, Тьма… В чем твой интерес в том, чтобы выбросить Демонов из Системы? Давай Правду.
– Да не в них дело. А в Душах. Мы всего лишь… пастухи, скажем так. Разводим, растим, кому-то помогаем, кого-то продвигаем, даем засиять… Или потемнеть, для баланса. И можем только пользоваться заемной у Душ энергией. Демоны тоже так жили, но… Захотели иметь ВСЕ. Стали развоплощать то, что им не принадлежит. Или просто держать Души в плену, манипулируя Системой… и нашими Договорами. Мы взаимосвязаны, и в большинстве своем добровольно приняли эти обязательства перед… А, неважно – потом узнаешь.
Так вот, Демоны – стали нам мешать делать свою работу. Посмотри на Трео – планета на самом деле почти мертва. И таких планет у них во Власти миллионы. Да, всех не спасти, да и Природа рано или поздно восстановиться: вырастут горы, потекут реки, появиться новая Жизнь… Но это сейчас невозможно. Время упущено. Или еще не пришло, кто знает…
– Из-за… Смерти?
– Из-за нее, да. Ничто… Нет, не так – не все имеют Право жить вечно. За это надо платить, и у каждого Разумного своя цена Жизни. Ваши на данный момент не стоят ничего. И потому вы их не особо цените. Души ваши со Временем лишь угасают, и их свет перестает быть видимым для Вселенной. А Проводники без путеводного света, что есть в любой Душе – остаются без работы, без смысла своего существования. А эти идиоты еще и отвадили ее отсюда, сами не понимая, что в таком случае на ее место придет кто-то, кого они не смогут контролировать через Систему. Инструмент, который…
– Создан для того, чтобы любая Душа могла Переродиться, сбросив лишнее… Начать все заново там, где все уже было… Или только будет. Но ты не ответила. Правду.
– Да я не могу просто быть Смертью, что тут непонятного? Я вижу Души, могу направить, сохранить, даже уничтожить или создать, но никак не Провести. Моя коллега из этой Системы что-то увидела, обладая Даром Предсказания, и попросила меня о помощи. В ответ на мою просьбу…
– Богиня – и просила? О чем?
– Энергия. Мы так-то тоже не особо хотим умирать. Но Темных во Вселенной стало много, и ее уже не хватает на всех. Нам, Темным Богам, внезапно – тоже нужен Свет. И так уж заведено, что его имеют только или сильные Души…
– Или изначально Светлые. От Ангелов, до… людей. А те на грани уничтожения.
– Ну, не совсем, но около. А все потому, что Демиург нашей галактики тоже заигрался. И был свержен со своего места. Но занято оно такой же жадной до Власти Сущностью. Демоном. Поломанной изначально Душой. Вот так вот и получается, что Смерть остается без работы, энергия вроде есть, но ее все меньше и меньше… правильной. И многие ищут «лазейки». Мы – нашли. Даже не так, – образ Богини дернулся от очередного предупреждения Системы, – нам ее показали те, кто их и придумал. Люди. Они нас породили, дали нам Смысл Существования, наделили Силой, сделали Богами… и немногие из нас поняли, что это работает и в обратную сторону. Но только по принципу «замены».
– Чтобы разорвать Контракт с Системой, надо взрастить себе преемника. Понятно. Я подхожу тебе, да и пришел сам. А ЕЙ?
– Мал еще. Не пропитался ее Силой, хотя уже на правильном Пути. Отравляй Души на Перерождение, становись сильнее за счет этого – и вскоре сможешь уйти дальше… Это пока все, что могу сказать. Дальше сам. Я и так выбрала все лимиты доверия Системы. Но ни о чем не жалею – мне… интересно?
И Богиня, даже вскрикнув (мне показалось, что неприлично) – пропала. Не с концами, так как канал Связи с ней у меня только окреп. Что придало мне сил и уверенности в том, что я поступаю правильно.
– А раз так, то кому-то сегодня надо умереть… насовсем. Ну, начнем!
***
– Запрос Точкам в Меридане… нет ответа, без изменений. Запрос отделению Ордена… нет ответа. Запрос военным, охране, представителям власти… нет ответа. До выхода спутника-шпиона на позицию десять… пять… один… Есть картинка, вывожу на экран.
– Так я и думала. – Только и сказала Амечет, когда оператор дала ей картинку того, что видят оптические сенсоры вот только недавно запущенного аппарата, разработку которого она хоть и одобрила, но заранее считала бесперспективной. Просто потому, что магии в этой модели не было ни капли. Как и материалов со сверхъестественными свойствами. Голые технологии и наука.
– Но пригодилось, кто бы мог подумать… – Сделав себе пару пометок у себя в Интерфейсе, Силина продолжила визуальное изучение непроницаемого никак купола над Мериданом. Городом, который и для нее, и для ее соседей – был немного… проблемным. – Не особо важным, но все же это Порт. – Пробурчала она сама себе.
– Что-то надо сделать, госпожа? – Обратилась к ней оператор.
На упущение ее титулов, и прочих регалий, в моменты, когда работа не терпит задержек, сама Силина как-то прямо сказала, что не разбрасывается Силой и Властью тогда, когда ее подчиненные и сами могут справиться поставленной задачей. Но и в моменты, как сейчас – могут и просто спросить у нее совета. Или новую задачу, без этих всех заморочек… и даже не будут наказаны.
– Позже. Продолжайте наблюдение. И найдите хоть что-нибудь… важное.
– Есть официальные документы, и… – Оператор пробежалась по кнопкам на громадной, в полукруг возле рабочего, анатомического кресла, панели. Верху которой, сплошь заполненной непонятными для непосвященного, символами – выскочило текстовое уведомление. Из недр Системы. – Количество нападавших и защитников Меридана. Эти сведения…
– Получены нечестным, зато, как видим – рабочим методом перехвата чужой Связи. Молодец. А чего это за значки, поясни.
Хотя она и сама может все тоже самое, и быстрее – зачем отбирать у перспективной и умной помощницы (одной из многих) то, что у нее не только в принципе получается, но и выглядит… красиво?
«А поощрение, в виде моего наигранного, но все равно важного для вампирши, интереса – и есть то самое поощрение. Но пусть работает, раз нравиться.» – Подумала Амечет. Сжав руку до того состояния, что когти пробили лунки в ее крепкой коже.
– Понимаю ваш скепсис, госпожа. Это герба Родов Амечет и Ростор – официальных сторон конфликта. Купол проплатили по Заявке от вашего Имени. Только вот кто там сейчас из наших – я не знаю. И количество…
На экране выделилась запись:
«Статус города: Захват. Атакующая сторона – Амечет. Количество юнитов: 1. Защита – Ростор, Контрабандисты, оборотни. Замечен наемник Нокт. Невиновное население под Защитой Системы. Выявлено применение Высшей магии: Боги Тьма и Война. Прогноз… неизвестен. Количество защитников: 94128 Разумных разных Рас.»
И вдруг счетчик, на записи, как поняла Силина, моргнул. Уменьшившийся на три единицы. Со стороны защитников, само собой.
– Это запись. – То же самое сказала Оператор. – В момент, когда пришел сигнал, оповещение, и данные, вы были заняты… Я не знаю, почему Система вас оповестила таким образом, но это не мое дело.
– Кто погиб, можно выяснить? Обычно в авангарде идут либо сильнейшие, либо уверенные в себе командиры. В тылу лишь трусы. Умные и опытные, как я – где-то посередине, чтобы видеть все на поле боя. На этом пульту выведен почти весь мой Интерфейс Властителя. За вычетом личной информации, само собой. – Зачем-то уточнила Силина. И еще:
– И только на получение запросов и сведений – настраивать что-то могу лишь я.
– Благодарю за оказанную честь, госпожа. Но это все, что я могу сделать. Вычислительный кластер, собранный нашими мастерами по вашим заметкам, и так уже загружен больше половины расчетных мощностей. Да и Система, словно зная, что тут не Разумный, а технологический элемент Связи подключен – ограничивает возможные данные.
– Для того, чтобы в мое отсутствие, или блокировку Точек, отделы имели хоть какое-то представление о делах на вверенных мне территориях, предприятиях, проектах и задачах. Но раз есть оповещение и сюда… – Она пробежалась по клавишам пульта пальцами. – И потому, что задеты интересы всей Системы, частью которой являемся все мы, то я могу… Вывести вот это.
На экране появилась надпись: «Регион Ростор, Город Меридан. Количество запланированных Воскрешений: 0.»
– А… разве они не должны были…
– Забудь. – Используя Силу, приказала подчиненной Силина. Что-то осмыслила, и перемотала на конец записи, на реальное время.
«Количество защитников: 89451. Нападение:1.»
И гораздо тише проговорила, посмотрев на длительность так называемого «первого», обычно самого кровавого, и богатого на трупы, раунда:
– Вот ты и попался…
Глава 5. Первое Испытание Войной: Замес
– А вот и первые отличия в услужении Богу. Я получаю не все. – Стоя там же на площадке, я уже пару часов кряду только что и делал, что мочил группы, числом от десяти-пятнадцати, и до нескольких сотен, Разумных. В большинстве своем вампиров, с редкими включениями оборотней и гномов. Но это именно что Разумных: вооруженных, по-разному умелых, опытных и сильных, с разными техникой и магией. С Душой, просто говоря. Но без командования и кооперации он только сами себе мешали.
И основной проблемой для меня были как орды безмозглых тварей и роботов, что волнами посылали на меня одного защитники Ростор, исполняющие его последний приказ. А еще – просто несметная куча снарядов и заклинаний, почти всей, доступной жителям и гостям Трео, палитры средств отъема здоровья и жизней. На которые абсолютно все защитники не особо-то и скупились, вываливая все и сразу.
– Наивные… Интересно, что их остатки заговорят тогда, когда через минимальные четыре часа поймут, что их павшие товарищи также стали просто органическо-энергетическим удобрением для почвы, а не воскреснут. Души-то – все, тю-тю.
– По моим расчетам, исходя из анализа фона… – начала Кира в один из моментов, когда я снова исчез из видимости под Маскировкой, и только на пару десятков метров продвинулся вдоль стены, напрочь пропадая с «радаров» жаждущих моей крови защитников. Беря паузу, грубо говоря. Я же еще учусь… Воевать.
«А ведь запрет на средства массового поражения никто так и не нарушит – это табу. И кажется, даже повыше Приказов Кураторов для Системы будет.» – Подумал я.
– … ты поглощаешь примерно десятую часть любой энергии и Душ. Даже от материи немного перепадает. Еще столько же идет в Связь с Тьмой. Остальное – в Точки. Опять же, кроме тел.
– Ага, которые некоторые из вампиров вполне себе используют снова, через «запретную» некромантию. Правда, без Душ нежить из них так себе… на двоечку. С минусом. Массой больше давят, гады. Ну-ну… И Система как-то ведь определяет, кого можно убивать, а кого – нет. И параллельно сэкономленную энергию тратит на защиту невиновных. И… даже так сильно в плюсе остается. Хитро. Ну что, может проверим, так сказать, «пределы прочности»?
– То есть убийство мага, наемника из Нокт, и аж Владетеля Ростор, не считая вот тех вот толп, что ты, практически голыми руками, покрошил – недостаточно?
– Они напали, я ответил. Я вот совсем не понял сейчас твоего возмущения. Ты на счетчик глянь. И почему это призванных тварей и «умное» оружие за юнитов посчитали, записав в защитники? Это же… ммм… расходник?
– Сама в шоке, вот потому и бурчу. А так да, весело. Но мы заколебаемся их всех вылавливать потом. А щит, что поставлен над городом, как раз для того и стоит, собственно, чтобы город несильно пострадал.
– Как трофей, для Амечет, в первую очередь. – Я подумал, и мозг выдал идею. Но пока про себя.
– Сколько септ Ростор и Контрабандисты выставили в награду за мою поимку, отправку на Воскрешение. За голову, короче?
– Пятьдесят миллионов. И эта сумма еще бы выросла, учитывая твое сопротивление, и незнание противником о твоих способностях. А теперь все, Заказчик и главный спонсор как бы мертв. – Кира взяла паузу. Как я знаю, из-за того, что она параллельно «шерстит» все доступные средства Связи под куполом – «подвисает» даже при разговоре.
«Старается. Чтобы меня ненароком толпой не завалили.» – Совсем не скрывая мыслей от нее, про нее же ласково подумал я.
– Но они привыкли к такому положению дел, и, считая уже нормой такое времяпрепровождение – стремятся его не потерять. Просто система ценностей немного в стороне от норм морали. Даже вампирской. – Расписала мне общепринятую и известную байку, о «величии» вампиров над остальными, Кира. – Оборотням только дай подраться, и что-то там доказать. А если еще и платят хорошо, тут и Гномы не прочь поучаствовать. Не все. Я бы, наверное, даже и с кровати не встала.
– А за сколько бы пренебрегла ничегонеделанием, Ваше Высочество?
– Как ты… А, ну да, Тьма же тебе помогла вспомнить парочку прошлых жизней. И мою, мне – тоже. А что до твоего вопроса… Не подкрути мне Демоны чувство собственного достоинства, в меньшую сторону – ну, миллионов за сто и подумала бы, рисковать или нет. Но провела бы разведку, как минимум. Чтобы в минус не уйти.
– Вот и я придумал, как нам сделать все быстро, и с минимумом затрат. Ставь Заказ, на мое изгнание, травму, или сдачу по причине численного превосходства. Ценник сто миллионов. Доли по вкладу, по оценке Системы. Это подогреет интерес сильных личностей… если тут таковые еще есть.
– Готово. Думаешь, сработает?
– Давай еще часик подождем – пусть соберуться, вооружаться. – Я телепортом, не снимая маскировки, переместился наверх свободной от щита стены, и стал ждать. – Так и перегореть можно… со скуки. А, да, и мое местоположение слей через Систему, по базам данных Вальников… и Ордена.
***
– Не пришли. – Констатировал я видимое, когда даже те, кто рыскал во всех трех плоскостях площади, внезапно бросились к Точкам Воскрешения. Откуда сразу же раздались разочарованные возгласы и угрозы. Не в мой адрес, что странно, а в сторону Системы, и (внезапно!) Амечет.
– А еще говорят, что вампиры интеллектуалы, а оно вон как – Правил не знают.
– Как раз они-то делают все привычно. Это ты все «сломал» с нашим Посвящением. Я вот еще что подумала, Ниодис… – Мне или показалось, или Кира свою виртуальную (это как?) губу прикусила в сомнениях: говорить мне что-то важное, или нет. – Ай, ладно. А не приведет ли вот это все к инфляции и демпингованию цен?
– А экономика-то тут причем? – Я сначала спросил, а потом ка-а-а-а-к понял. – Хм… И никак же не влезешь в их счета. И, насколько знаю, принудить перевести денежки тоже почти невозможно. Это же сколько миллионов септ Система из оборота выведет-то! Обидно, досадно, но ладно.
– Ты что-то задумал, раз так быстро сдался. Ну не может же быть так, чтобы ты проплатил все, в том числе и время официального Статуса нападения, и не смог захватить Меридан за это время. Какие варианты? Ты не подумай, что я сомневаюсь… Мне просто надо просчитать риски, сделать ставки…
– Я сам не уверен в том, что хочу сделать. Но нас как-бы ждут близкие. Волнуются там, дома. Надо ускорить процесс. Нам же надо защитников текущего порядка вещей в городе… ммм… нейтрализовать, назовем это так. За короткий промежуток времени, что обычно делается толпой на толпу, со всеми вытекающими, так?
– Ну да.
– А Система прямо сказала, да и Тьма – тоже, что непричастные не пострадают никак, верно?
– Я слышала. Давай четче: что делать мне? Искать и проверять каждого жителя города, из всех двухсот тысяч?
– Зачем? Раз Система знает, кто чем дышит, и уверена в своих расчетах – то надо этим и пользоваться. Ты же можешь отследить ее реакцию на каждый мой выпад, даже опосредованный, на каждого, кто тут был. Невиновные не пострадали, я видел, а они тут были. И это их выбор – участвовать и погибнуть, или просто принять новый расклад, и остаться в живых. Нам же только и надо, чтобы они все со своих нор повылазили, да показались, и все. Так что сыграем на их отношениях, раз на то пошло. Гордые вампиры? Яростные оборотни? – Я повысил голос так, чтобы меня слышали везде и все под куполом, и Кира еще трансляцию врубила по Сети. – Одаренные предпринимательской жилкой гномы? Да вы даже не биомусор, жители Меридана, раз отступили от своих моральных принципов – вы Подстилки Демонов, пекущиеся только о себе. Мясо, смазка для их оружия, без Системы ни на что негодные твари. Позор Расы. Сражайтесь до конца, или хотя бы умрите достойно, а не как крысы.
– А сам что можешь, Демон, без своих клинков? – Раздалось издалека. – Мы переживем время, да продолжим, что начали. И рано или поздно даже Владетеля можно одолеть толпой – часики тикают, а ты устал…
И в мою сторону пошел гном, плотно упакованный в непростую броню. С непростыми же топором и секирой в руках. Даже со ста метров я чуял, что эликсирами и магией он заправлен по самое «не могу».
– А вот и первый смельчак. – Я снял маскировку, и оценил явно родича того гнома, что не так давно пал от моего клинка совсем рядом. – Докажи, что я неправ, Посвященный Кровавому. Я, Истинно-Посвященный Тьме, по Имени Ниодис Друасдаст, бросаю вам всем Вызов. – Я телепортировался в центр площадки, откуда Система уже полчаса как «изъяла» тела. – А, и вот еще что – я не Демон. – И вернул все «ползунки» назад, быстро приняв привычный свой облик. – Но и не вампир, хотя выступаю за Амечет. И не оборотень, и тем более не гном. Чуть побольше ростом все же… И не только им.
Гном удержался на провокацию за подкол. «Опытный. И где до этого пропадал?» – Подумал я.
– Мы не против Системы. Но и не за Амечет, что продалась. Это говорю тебе я, Посвященный Кровавому. Имени не назову, ибо не перед кем. У нас свои Правила. Ты в них не вписываешься… Изгой.
– Как Систему дурить, пользуясь ею же – вы хорошие. А как про Бога своего, Кровавого, что тоже Демон, так-то – так такие же, как все. Удобная позиция – ждать. Только вот что я вам скажу, прежде, чем вы все будете наказаны за нарушение Правил: ее терпение кончилось. Я пришел. Кира, начинай.
{Запущено Массовое Локальное Репутационное Задание Системы. Место: Город Меридан. Статус: Открытое Притязание Владетелей за право контроля региона, одобрено, под контролем Системы. Защита: Подчиненные и компаньоны Ростор (без Владетеля, одобрено в связи со смертью). Нападение: Амечет. Представитель: Аристократ. Осознанное неприятие Задания ведет к наложению штрафов, соразмерно вкладу каждого Разумного. Автоматически принято согласие по 89451-му запросу Защите, 1-му – Нападающим. Списки и метки прилагаются, копии высланы всем участникам. Оценка ситуации… Победа Амечет с прогнозом в 99,99%.} – Выдала мне Кира.
Я посмотрел в глаза гному:
– Ростор тоже думал, что у него есть шанс. Так что складываете лапки, решив все сами, между собой, или сдохнете все. Выбор за вами. У вас час на подумать о том, какими вас запомнят Потомки: крысами, или Воинами. Я жду…
***
