скачать книгу бесплатно
– Соберись, и вспоминай, чему Родана учила. Да даже что мельком бросила – тоже. Он силен, а тебе потом расплачиваться за каждую минуту без притока энергии. Еще не забывай, что Ростор, хоть и не боец, но все же Властитель. Вот же верткий… падаль!
Еще только начав «приноравливаться» к таком тройственному ведению боя, я встретил не только сопротивление Тела многому, что хотел исполнить. Но и понимание того, что вот от троих одновременно я и так еле отбился, а само сражение даже толком и не началось.
Ну как сказать… Оно шло, но не так, как я хотел, или думал, что хотел – непонятно оно еще все, мельтешит иногда лишнее перед глазами и «внутренним» взором. Рука, нога обратившегося, но далекого от состояния Берсерка – оборотня, например, часто прилетали в голову. А самого, Мастерски владеющего не только холодным оружием многих типов, и не без изобретательности его заменяющего по ходу метания по все той же площадке, где я появился – я только и смог, что пару раз откинуть чисто физически. И то случайно он «обниматься» полез, потеряв очередной свой, якобы любимый, клинок. И когти, и метательные звездочки… и крюк – я все рассек Отмычкой. Притом даже так забывая вообще, что держу его в правой руке. Из-за среднего отупения интеллекта Тела в целом, а не из-за моей неопытности.
Зато регенерация, и общая сила у меня была явно получше, чем у него – ран и порезов на его мехе было больше. Сильно больше того нуля, что у меня.
– Но шавка вон, прыгает, кусается, царапается. Еще Жад лезет… сгинь!
Последнее я прорычал тому в измененное лицо, снова поломанной куклой отбросив в сторону. Не первый раз уже, но тот заправился лучшими зельями, да еще магичил как-то. Как мог, до потряхивания уставших рук, и дрожания и связок с дыхалкой.
Предатель Палло удачно снес своим малым весом, только выбравшегося из пробитого в стене какого-то дома, завала – Ростор. Тот орал, но как только смотрел на меня, и наши глаза встречались – я магией отбрасывал его назад. Точнее, Тело, а не я. Само. И я не помню что-то такого приема…
– Как скотина ездовая, строптивая, какая-то, а не собственная обитель… Чувствую себя за штурвалом… – Я даже не донес до конца мысль до Киры, как меня осенило: – Многозадачность! Подрубай расчет траекторий, Кира! Боевой режим! Я пошел! – И сам не знаю как, но я поменялся местами с инстинктами.
Оборотень явно засек резкую перемену, и разорвал дистанцию, подыскивая себе замену оружия. Выбить из моей руки клинок, что там торчал абы как, но «приклеенный» намертво – он не смог, и его же и боялся. Но не нападать тоже не мог – натура не та. Ну, или может так статься, что ему или доплатили, или наоборот – не дождется выплат по Найму, если я пришью Ростор.
А что платил тот – и так ясно. Просто потому, что в мотивацию расправляться с Роданой, как бывшей Нокт – я уж точно не верил. Им я, и Нотресдар надо. Или наоборот – сначала я, а потом город… Неважно.
– Да где его Демоны носят, этого Гнома, с моими игрушками? – Тихо прорычал себе под нос оборотень, но я услышал, и осмотрелся магией.
Выделенная часть Сознания, мгновенно отреагировав, так же быстро проанализировала, но не без помощи тактического модуля Киры, все данные, и Гнома нашла. Улетающим на всех парах в сторону порта. Улетающим буквально.
– Антигравитатор, но слабее моего. А как тебе такое, коротышка? – Вторая часть, которой я отдал на попечение контроль все, что было связано со способностями и оружием в целом – моментально прицелилось, и выстрелило в Гнома лучом из того самого излучателя.
А третий «я-поток» сразу заметил, что кулон уже «сел», и мана все, тю-тю. И надо бы заправиться… И не только маной, а желательно еще бы покушать, и водички попить. И почему-то этой части меня еще и мифрил чем-то приглянулся, но даже так я понимал, что «переваривать» его я хоть и буду, но долго. И попасть в мое тело он должен в нужной кондиции, и желательно не через новое отверстие.
Заодно и про отсутствующие сейчас Крылья вспомнил. А это еще две почти «руки» так-то.
Самой большой, «пилотной», частью разделенного, согласно пилотской же методике, Сознания – был Я. Ниодис Друасдаст. Почти в себе, так сказать…
«Кира, наводи там у нас порядок в той каше знаний, что нам перепало через „шелуху“ от прошлых Жизней. Но аккуратно – я опыт этой буду в основном использовать. Советовать – советуй, как положено ИИ, но не отвлекай понапрасну, пожалуйста.»
Она там что-то пробурчала, но ей было приятно – я почувствовал. Как и саму усталость. И еще то, что активировать щит над городом, чтобы никто не убег никоим образом – не могу. Маны мало.
– Устал?
Если бы оборотень мог сесть на жопу от удивления – он бы сел. Но и так я интерпретировал реакцию измененной мимики его морды на мой вопрос, как крайнюю степень офигевания.
– Издеваешься? Да я даже не вспотел! Сейчас подтянуться остальные, и посмотрим, кто кого. Дай только оружие нормальное найти – и продолжим! А ты крепкий… для кровососа. Ростом только что-то великоват. Руки длинные, атаковать не удобно. Но меч хорош. Себе заберу потом.
– Это я еще не в лучшей форме. – Отмахнулся я от него. Буквально – лапой. Что для того было сродни глубочайшего оскорбления, и тот аж зарычал:
– Не уходи – мы не закончили. Ты что-то там трындел про побег… Не получится меня запугать, в отличие от Роданы. А так мы все смертны.
– Ладно, не буду. – Согласился я, наблюдая, как Ростор в очередной раз смешно откапывается, а Жад вправляет себе кости, яростно на меня смотря.
Упоминание страха жены немного зацепило, но и в тоже время навело на нужные мысли мою «магическую» часть. Я их на суд Киры и вынес:
– Как думаешь, я энергию чужого Бога способен переварить?
– Даже не знаю… Демоны могут, это точно, но – немного, и недолго. Я бы не рекомендовала пытаться ломать камень в Кулоне. Но ты же меня не послушаешь… Ну вот, так и есть.
Я достал Амулет, незнамо когда и как мной засунутый в Инвентарь. Изучил надписи на нем… И понял, что конкретно этот почти точно такой же, как и других Посвященных – простой накопитель, настроенный на ману носителя, не более.
Почти потому, что мои домочадцам «вливался» некий аналог «жидкой» маны Тьмы. Разбавленный их собственной, для облегчения процесса, и выглядящий, как темный туман. Или дым, или еще что-то такое.
– А тут наверняка Кровь. А я кто? Вампир… почти. – Я, не выпуская из виду тяжело дышащего (язык вывалил, как некультурно!) оборотня, проверил еще раз Ростора. – Кровь одной Владетельницы я уже пил, так что тут принципиально нового ждать если и стоит, то только в сторону «вкуса». Наверное.
– Так это все же ты был… – Начал кричать Ростор, но я его не слушал.
– «Кир, надо активировать Защиту города изнутри. Плати Системе – я разрешаю.
– Готово. Заявка подана, плата… известна. Пятьдесят миллионов.
– Ай, мелочь. Полная блокада, с двух сторон, пожалуйста. По всем Правилам… Войны.
– С учетом скидки в семнадцать процентов – на те самые семнадцать миллионов дешевле. А так сотня. Готово. Поле активировано. Мы – нападающие, числом одна боевая единица, Ранг… А вот тут странно – вопрос.
– Расту… Что? Может, после сменится?
– Наверное. Этого нигде не написано.
– А защита?
– Три группы в контратаке, но там Родана и остальные, должны справиться без потерь. И в самом городе… много. Придется побегать.
– Жителей тут сколько?
– Чуть меньше, чем двести тысяч – Меридан большой, и это только «официальные» жители и защитники.
– Тьма сказал мне, что непричастным я даже навредить никак прямо не смогу. Да и косвенно – тоже, но я так понял, что только им самим, а не имуществу. И «переметнуться» вроде как тоже можно. Так что считаем, что все горожане по-умолчанию – враги. Но ты смотри там, если вдруг меня занесет.
– Я бы сказала тебе беречь голову, но я на самом деле больше уже в Астрале, в твоем Домене, мета-материально нахожусь, так что… не сдерживайся.»
Наш внутренний диалог занял пару секунд, и за это время мало что поменялось. Ростор только проорался, и несся на меня. Как и оборотень. И Жад. И даже Гном, все еще дымящийся подгорелым кафтаном.
Я глянул на купол над головой. Сдвинул вправо, до упора «регулятор» «Оборотень», начав снова меняться. И разгрыз закинутый в рот Амулет. А раз у нас не принято с набитым ртом говорить, то просто подумал:
«Только не болтать. Ну, тут как пойдет. Хорошо что для магии мне орать не надо.» – И сглотнул.
«Такого даже я не ожидала, но будет интересно.» – Знакомым голосом, которым общалась (точно не словами, а как-то иначе) со мной Тьма, провибрировал мой Амулет.
А потом все, что видели мои глаза – заволокло кровавой пеленой.
***
Что все пошло не совсем, и даже совсем не по плану, Жад понял в тот самый момент, когда это нечто, бывшее не так давно хоть и особым, но все же вампиром-магом – сорвало у Ростор его Кулон Посвященного.
И если бред зараженного Чумой точно можно было списать на стремительную деградацию Сознания в сторону Дикого, подчиняющегося больше инстинктам, нежели Разуму… То сохраненные боевые и магические навыки, оружие, а тем более Связь с Системой – он предвидеть не мог. Резкие перемены в поведении и внешнем виде тоже были отличны от привычных тем, кто знает об Обращении. Что оборотней, что вампиров.
Сюрприза от Роданы они ожидали, как и само появление его новоявленного Родича, и готовились, не жалея средств. Потому в качестве приманки, и параллельно – самой легкой цели, и была выбрана именно его биологическая Дочь, Анна, старательно и дотошно следующая режиму рабочего дня Секретаря Мэра.
Эту должность, до недавнего времени, официально занимал сам Жад, втихую проворачивая их с Контрабандистами, и Ростор, их «крышей» – дела, и потому знал многое из принятых в Ратуше вещей.
Когда же нанятый ими Мастер-Ассасин не смог быстро расправиться с освободившимся из клетки Ниодисом, в процессе потеряв не только части брони и оружие, но и обретя незначительные, но досадные раны – он, Жад, начал сомневаться. Но атаковать, отвлекая, не перестал. Даже перестав мысленно подсчитывать расходы на до сих пор не ставшего его – предприятие, и прямые убытки от оплаты и затрат на лечение после того, как его просто кидали в сторону, как досадную помеху. Жад лишь утвердился в мнении о том, что Ниодиса, хоть и непродолжительное время, но хоть как-то учила сама Родана. И рассчитывал на более опытного оборотня. Да и заплатили ему… почти все.
Гном-Контрабандист тоже оценил обстановку в целом верно, и направился поторопить подмогу, и принести оборотню его «игрушки». А когда вернулся, ущемленный точным попаданием от неизвестного Артефакта Ниодиса в свои нежные места, и тоже ввязавшись в потасовку, так и не склонил их перевес в сторону одолевания Зараженного… Он, Жад, начал побаиваться.
Ростор, как Властитель, мог бы и поставить быструю точку во всем этом. Но то, что случилось в тот момент, когда он откопался, и явно выразил намерение яростно атаковать Ниодиса лично, больше мстя за не такой уж существенный урон его Семье, как больше – благосостоянию, за взрыв Замка… (О чем они и так точно знали, но не нашли весомых улик.) Жад понял, что начинает бояться того, что они с этой, жесткой и открытой, попытки – не справляются. Да и защитное поле на весь город не просто так Система сама и повесила.
А когда Ниодис, сожрав Амулет Ростора, не только не сдох на месте от совершенно чужой энергии, но и снова начал меняться, и Жад только-только узнал, какие черты проступают в облике приемного отца его дочери… Его обуял Ужас.
И где-то в недрах своих Душ они инстинктивно понимали, что он больше наведенный извне, и надо бороться, но… Тело и Разумы всех троих: главного зачинщика, спонсора, и исполнителя – поняли, что надо БЕЖАТЬ!
Что и озвучил оборотень:
– Вы как хотите, но я пас! С ЭТИМ я сражаться не буду ни за какие деньги – своя шкура ближе. Контракт расторгнут. До свидания.
И собрался рвануть во всю прыть в сторону порта… Но не смог сделать и пяти шагов, как был пригвожден брошенным прутом от клетки, к мостовой.
– Я тебя не отпускал…
Глава 4. Первое Испытание Войной: Конфликт
Что для жителей Меридана, что для Точек города, что для Системы в целом, и в особенности для всех, ей подчиняющихся, ею пользующихся, помогающих, а тем более руководящих и владеющих – заварушка в Меридане, крупном портовом, но отнюдь не первой, и даже не второй очереди «важности», городе – не осталась незамеченной.
Ведь помимо наращивания влияния и мониторинга самой Системой в том регионе, что вызывало нарастание количества и мощности сигналов там же, и оттуда же – это послужило толчком и к переменам в потоках маны. А когда в ход пошли Божественные Силы, хоть и в виде «помощи» Посвященным – три особо мощных сигнала были посланы троим же Разумным.
Первый, быстро нашедший адресата – Силине Амечет. Но та была снова «в гостях» у Сирса в сверхзащищенной камере, и не обращала внимания на суматошное мигание единственной красной лампочки, занятая внезапной проверкой таких же своих нереальных теорий.
И два аналогичных по наполнению, но насколько не информативных, но очень мощных, через Сеть Ретрансляторов, сначала Флота, а потом и самих Систем Древних миров – ушли в сторону Средних Миров. К Демонам-Кураторам.
А тех обоих их мамаша так неудачно вызвала к себе, приказав бросить наслаждаться отдыхом на одной из самых престижных планет-курортов подконтрольного их Семье Сектора. Это первые два раза. На третий их, проигнорировавших прошедший визит одного из близких Героев третьего Легиона, подконтрольного их матери, прямо как есть, в одних плавках и с браслетами – выдернуло межсистемным телепортом прямо под ноги, и строгий взор старой, умной и мудрой Высшей Демоницы. Раньше – Суккубы, и потому вырастившей двоих, тогда еще Полубогов, но все равно оболтусов – сыновей. Старших из всей толпы ее Детей.
Которые считали себя уже настолько независимыми, что вполне уверенно думали, что мать так до сих пор и не знает про их «грядки». На которые все чаще уходят совсем не предназначенные тому миру – Души.
И синхронное перемигивание неснимаемых браслетов как раз и застало их в момент начала уже серьезного отчитывания за сбои в поставках «боевого мяса». На одно из третьесортных, по значимости, направлений в сторону людских миров.
Которое почему-то для нее вдруг стало не совсем незначительным, и армии там стали не справляться с поставленными задачами по добыче ресурсов, и новых Душ.
– … И надо бы найти виноватых. Я нашла, кто меня подвел – вы. Оба.
Обычно спокойная, и, из-за магии – всегда идеальная для любого наблюдателя мужского пола, любой Расы – Демоница сейчас была в своем истинном обличии: чуть выше и тяжелее многих средних показателей Рас, не считая разве что Гномов, и их сородичей по Расе и росту. И все так же схожа по внешности с Первоосновой – человеческой женщиной, от которой отличалась наличием витиеватой пары рогов на голове, образующих подобие костяной короны; крыльев, аккуратных копыт вместо пятипалых ступней, и коди, по цвету ближе к фиолетовому, почти черному, а не красно-огненному, как у многих остальных Демонов.
А детали… Имей возможность таковой ее увидеть кто-то посторонний: а именно чуть зауженные глаза, с такой же, в тон коже, фиолетовой радужкой, и хищно-вертикальными зрачками; острые нос и скулы; едва выпирающие клыки, и ярко красные, чувственные, губы… были не так важны. Как и достойного ее комплекции, и абсолютно «свои» – пара подтянутых грудей, и элементы одежды, до скрипа кожных швов сдерживающие под собой игру тренированных, но не гипертрофированных, мышц.
Но за что она сама, и что многие ее знакомые – выделяли ее, так не за внешность и положение, полученные сначала по праву рождения, а затем и подтвержденные ее делами. А за интеллект.
И потому даже последний бес в их рядах прекрасно знал, что больше всего Высшая Демоница, Княжна, и просто красавица – ненавидит, когда ее, считают дурой.
А тут два сынка годами только это и делают. О чем демоница-мать и сказала:
– Уже почти семьдесят лет только и делаете, что бесите. – Тихо, но совсем не миролюбиво, произнесла она, Силой не давая сыновьям встать с колен. В позу подчинения загнать своих, хоть и сильных, но все же Детей – ей было просто. – Ну, вклад ваш в дела Семьи сложно не оценить с правильной стороны, ведь войска формируются, что-то там даже захватывают… Но желают это по принуждению, без «огонька». И я была слишком занята, не обращая внимания на ваши мелкие проступки, за моей спиной, но прикрытые Именем нашего Рода. До тех пор, пока именно там, в вашем этом Древнем Мире Ара, мои Генералы не засекли очень странную активность. Которую вы, двое – проморгали, грея кости на лавовых пляжах, и растрачивая не принадлежащие вам Души. Которые должны были быть не у вас в Хранилищах, а в тушках вампиров и оборотней, в нутре построенных ими же, кораблей – присутствовать в первых рядах, вместе со столь же бесполезными, но более многочисленными, и гораздо более дешевыми в разведении и обучении – Младшими Демонами. Но что сделали вы? – Начав ходить до этого по кругу перед коленопреклонными сыновьями, она, хлестко взмахнув хвостом – повернулась со скрежетом по полу аккуратными копытцами.
– А вы опять бросили все на своих подчиненных, и свалили развлекаться. И вот результат, – кивнула она на браслеты, назначение и принцип работы которых прекрасно знала, – вы несете незапланированные потери. А во время Войны они, хоть и возможны, но – нежелательны. Встать!
Асика Ресевис, которую многие ее «коллеги» по Княжескому Кругу Темных Правителей неспроста называют Сдержанной – жестом и магией приподняла своих сыновей, Ката и Рата, в уровень своих глаз. А будучи заслуженной Старшей Богиней – легко «считала» все то, что ее детишки никогда бы не рискнули высказать ей прямо, пробив сложные защиты, которым обоих Демонов она сама же и учила когда-то.
И там бы Вызов ей. Не как Богине и Правителю, но как Матери. И потому Сдержанная и была, собственно, наречена именно так – любые другие потомки любого другого, или другой, из Князей – давно были бы уничтожены за гораздо меньшие и по наглости, и по времени, ошибки.
Она же давала возможность исправиться. Да, всего один-два раза. И то, как немногие догадывались, из-за очень сильного желания поучать кого-то, тем самым хвастаясь своим интеллектом… и красотой.
– Браслеты. Читайте сообщение. Вслух… пожалуйста.
– «Превышение полномочий нанятым работником, повлекшее нерациональное использования магического ресурса второго порядка первого класса.» – Синхронно пробубнили Демоны. И Кат спросил у брата:
– Это… что значит?
– Что вы двое проморгали у себя на планете конкурента, олухи. Кто-то из ваших «Хранителей» снова обзавелся Адептом, и Система не могла не среагировать на применение магии и способностей, нехарактерных для вампиров или оборотней. Ну, или на масштабы. Скорее второе, так как в стандартной градации Сил в Системе, которую вы наверняка просто «слизали» с тысяч таких же, да даже у нас дома, и не заморочились тонкой настройкой – первый уровень Сил это магия Душ. Вампиры и оборотни «измененные» в этом плане, с демоническими корнями, и тут только масштабы влияния на состояние планеты может заставить Систему вам так упорно маячить. И мне, так как после Первого я этим заблаговременно озаботилась… А в Орден вы и не лезли со своими порядками. Ну, и вот итог: ОН пришел!
– Кто, ОН? – Спросил Рат.
– Вот учишь вас, тренируешь, даешь возможность самим что-то начинать делать, на благо нашего общего дела… А вы на всем готовом только и выплываете. Мелко, как для Моих Старших сыновей, так и для Демонов в целом. У той же Амечет, что Младший Демон, вампир, а в небожители метит и рвется так, что даже я об этом знаю. А вы – нет.
– Стоит ее наказать? – Высказался Кат. – Так это быстро…
И потянулся к браслету.
– За что наказать? За стремление встать с вами в один ряд, но чуть пониже? – Асика жестом остановила движение руки отпрыска. – Она и замену себе неплохую могла бы подготовить… Не будь у нее примера вашего поведения перед глазами. Конкуренция и жажда Силы, Богатства и Власти – вот что заставляет нас, Темных, расти над собой, и другими Игроками. Но у нас многие привыкли полагаться или на Низших, или только на самих себя. Это ошибка. И моя – тоже, раз у вас двоих не хватило мозгов спросить совета у той, что ПОЗВОЛИЛА вам баловаться разведением примитивных воинов не где-то на задворках наших миров, а аж в Древнем Мире. И то потому, что они были не особо эффективны и нужны, так как воевали мы в основном против таких же Демонов, и их Низших.
И такое вот совпадение: в момент, когда люди готовы наконец-то активно сопротивляться – в вашем мирке объявился Странник. Человек. И посеял свое Семя… – Она кивнула на давно взбесившиеся перемигивания браслетов братьев. – А вот эти сигналы – это как раз то, что говорит о том, что он начал свою Игру. Войну, Захват, Диверсию – зовите как хотите. А я точно знаю, как работает это оповещение. И чем оно питается, и вызвано, и послано, чтобы сюда, к нам, пробиться.
– Души… Но Странники же их не могут украсть. Да и использовать – тоже… Это привилегия Темных! Демонов! – Стукнул в руку кулаком Рат. – И не «наших» вампиров и оборотней.
– А ты напомни-ка мне, сын, от кого изначально пошли Темные Расы, да и Разделение с кого началось? Эпоха Раздора? Первая Война Тьмы и Света? Кто основал Рода, Ордена? Кто из Разумных, в конце концов – открыл остальным Системы, и Силу? Кто наделил ими нас? Ну, я жду!
– Люди. – Констатировал известный факт Рат. А задумались оба Демона.
– И что делать, мам? – Спросил вдруг Кат.
– Ну наконец-то! – Старшая даже в ладоши захлопала. – Ну, не лезть самим. И спросить меня, как склонить человека на нашу сторону. Они падки на Силу, и вот что вам надо сделать… – Она выдержала долгую паузу, внутренне ликуя из-за того, что снова заставила зарвавшихся сыновей слушаться. И присутствовать лично, что еще важнее. – Вам надо развязать, и выиграть Войну.
– Это просто – она и так там идет не прекращаясь. Как метод Отбора. – Перебил мать Кат.
Отчего та скривилась, но решила за перебивание снова не наказывать. «Сдержанная» потому что.
– Ну да. Только вот в итоге планета снова станет «пустой». И не будет вам больше ни нанятых Младших Богов, ни Системы, ни «карманных» Душ. А мне – задержка в армиях на фронте.
