скачать книгу бесплатно
– Эвтаназия ? зеленая линия.
Он побежал вглубь медицинского учреждения. Под ногами замелькали затертые желтые, синие, красные полосы, по пути встречались редкий персонал и пациенты.
Повернув за угол, он сбил с ног девушку в пышном наряде, ожидающую приема в кабинет. Оба растянулись на полу. Вскакивая и извиняясь, он помог ей подняться, заглянув мимолетом в ошалевшее лицо. Не Юмису.
В конце коридора оказался тупик. Зеленая линия привела к раздвижным дверям, за ними ? застекленная с трех сторон комната ожидания. Скамейки, столик с напитками, ненавязчивая классическая мелодия и сложившийся пополам мужчина, сдавивший ладонями уши. Он не повернулся на запыхавшегося нарушителя спокойствия, не отреагировал на экстренное требование громкоговорителей немедленно покинуть санитарный комплекс. Если бы не подергивающиеся пальцы в светлых лохмах, растрепавшие модную прическу, столь популярную среди выпускников и молодых специалистов, эту маниакальную натуру можно было спутать с отключенным андроидом.
Ён не сразу заметил призрачные фигуры. Специальный камуфляж и ботинки на звукопоглощающей подошве делали спецотряд ликвидаторов случайными бликами, скользившими по коридору. Призраки-убийцы рассредоточились по периметру, оцепляя пространство вокруг стеклянной залы ожидания. Невидимыми винтовками, как представил себе Ён, они целились так, чтобы не задеть гражданского. Они готовились к штурму.
Отступать некуда. Или взять в заложники доходягу, что корчится на скамье, или поднять руки и медленно опуститься на колени. В первом случае он не успеет вытащить пистолет, как его застрелят, а во втором ? он лишит себя всякого шанса на успех.
Фигуры подошли совсем близко. Вскоре отрубят электричество и все закончится в кромешной тьме.
Загнанный в угол нарушитель закона попятился, оказавшись вплотную с пришибленным пациентом. Держался возле него, чтобы потянуть время.
Внезапно послышалось приглушенное торможение. Стенные панели разъехались, обнажая пространство портативной палаты смертника. Ласковый голос пригласил зайти:
– Добро пожаловать в мир вечных грёз.
Мужчина оживился, размотался из скрюченного клубка, зашаркал по направлению к подъехавшей капсуле, волоча потухший взгляд. Уже на пороге глянул через плечо сквозь пелену беспробудной грусти. Будто щурясь на закат, он устало улыбнулся светлыми морщинками в уголках глаз.
Ён втолкнул его внутрь. Двери закрылись, пол дрогнул, они поехали.
Мобильная палата не отличалась от той, в которой после падения очнулся глава НИИ. Такое же количество крючков для одежды, та же комбинация встроенных разноцветных ящиков, в углу ? душевая кабинка с расставленными кремами в алфавитном порядке, а у входа поднятое откидное сиденье для посетителей. Резервуар с синеватой субстанцией занимал центральное место. Трехмерная голограмма соснового леса визуально увеличивала пространство. Все по-казенному аскетично и просто.
– Вы сделали правильный выбор! ? механическое поздравление от голосового помощника.
– Других вариантов как-то не было, ? буркнул физик, радуясь своей удаче.
– Ложитесь в теплую ванну. Перед процедурой мы покажем документальный фильм о космосе. Просим позаботиться о сортировке личных вещей: для обуви ? коричневый контейнер, для одежды ? оранжевый, для драгоценностей ? белый, ? перечислил незримый ассистент.
– Что ты здесь делаешь? ? благозвучным голосом спросил смертник.
– Не отвлекайся, ? отмахнулся Ён, раздумывая, как ему выбраться из мобильной палаты-контейнера, когда та прибудет на центральный склад, куда стекались больничные капсулы со всего архипелага. Там, в одной из таких же палат, он отыщет Юмису.
– Я не могу, когда ты смотришь.
– Какая тебе разница? Через час ты растворишься в этой жиже.
– Мы разве не вместе?
– Еще чего! Я не собираюсь умирать. Я намерен вернуть себе работу и нормальную жизнь.
– А меня уволили. Кому я такой нужен?
– Подумаешь! После сегодняшнего я наверняка лишусь должности, но это не повод залезать с тобой в растворитель.
– Еще не прошло двух недель, ? длинная пауза. ? Это все из-за аэроэкрана. Должно быть, он активирует в нас влечение к саморазрушению, когда мы утрачиваем цель к существованию.
– Откуда знаешь?
– Мне кое-кто рассказал.
– И ты ему поверил?
Мужчина пожал плечами и как-то виновато оправдался:
– Не поверил. А если это и правда, то какой прок от безработного генетика с промытой башкой?
– Биотехан, значит.
– Трэй, ? представился белобрысый смертник. ? А эти ботинки не мои. Я их нашел, ? зачем-то пояснил он. ? Мои старые сгнили. Это нормальный процесс. Все гниет и разваливается. И техника, и одежда, и люди…
– Увольняют только отъявленных бездельников, ? фраза повисла многоточием.
Трэй как-то наспех стянул обувь и сдернул с себя ультрамодные атласные штаны. На нем не было трусов. Линкерная[38 - Линкер ? синтетический материал с памятью, создан на основе олигонуклеотидов. Применяется в застежках для бесшовного соединения деталей одежды.] застежка на куртке от прикосновения разошлась и, как только он вынырнул из ее чрева, тут же срослась.
– Тепленькая, ? проверил он температуру, окунув палец в жидкость.
Ён медленно отвернулся, уводя взгляд от узкобедренной наготы. Обнаженное мужское тело на мгновение смутило.
Послышалось чавканье геля. Когда первая эссенция наноботов будет впрыснута в обволакивающий раствор, саван сновидений бережно накроет смертника, а ишемический инсульт выключит подсветку сознания; красивая плоть будет сервирована для второй партии субмикронных машин, которые пережуют без остатка, мясо, кости, волосы, имплантаты, мечты. Никчемного работягу спишут в два этапа, но даже после смерти он послужит на благо обществу. Его останки высушат, расфасуют и отправят на фермы по производству синтетической еды. Резервуар подготовят для следующего пациента, чтобы лечить от ожогов или внутреннего кровоизлияния, но уже нанороботами другого типа.
Движение прекратилось, зернистая поверхность геля сделалась зеркальной. Трэй не шевелился, не дышал.
Над головой что-то лязгнуло: подъемный кран подцепил их палату, чтобы запарковать ее в стопке таких же больничных палат.
Транспортировка закончилась, и Ёном овладела неистовая активность. Он набросился на двери, но они оказались наглухо задраены. Душевая кабинка с туалетом являли собой монолитную конструкцию без единой заклепки и шва. Простукивание панелей, разделенных узкими линиями стыков, ничего не принесло, они звучали одинаково. Никаких тайных люков он не обнаружил, кроме небольшой створки на уровне пола. За этой малоприметной дверкой скрывались спинтронные схемы и блок питания.
– Мы начнем процедуры, когда оба клиента займут свои места, ? подбодрил виртуальный ассистент.
– Я передумал, а вы начинайте.
– Присутствие посторонних недопустимо. Ничто не должно отвлекать от перехода в стихию чарующих грёз. Мы вернемся в док ожидания и продолжим без вас.
Медкапсула пришла в движение.
Ён метался между давящих стен. Запрыгнул в ванну, погрузив ботинки в вязковатую субстанцию, барабанил по потолку, дергал за вентиляционные жалюзи, скоблил по молочному стеклу плафона. Слабых мест не находилось.
– Хватит шуметь, я не могу сконцентрироваться. ? Трэй распахнул глаза, стрелявшие негодованием.
– О, ты еще жив?
Плавающий островок лица с атоллом белесых волос скривился от ярости. Толстые линии бровей сомкнулись, придав выражению резкие черты. Закипающее под ногами Ёна бешенство процедило сквозь зубы:
– Вообще-то, здесь умирают люди.
– Кучка удобрения разгневалась?
– Мне гарантировали спокойный уход, а я лежу, будто на нудистском пляже в час пик. Когда ты уберешься отсюда? И хватит на меня пялиться! ? В безобидном негодовании биоинженера было что-то очаровательно комичное.
– Ты забавный, когда злишься, ? подначил исследователь времени. Спрыгнув на пол, он поскользнулся и чуть не упал.
Трэй хохотнул.
– Хорошо, я согласен на эвтаназию! ? заявил Ён искусственному интеллекту. Потянув время, он что-нибудь придумает.
– Мистер Нгуен, ? проскрипела физиономия Кси, уродливо растянувшаяся во всю стену, ? ваше физическое устранение добавит мне ненужной отчетности. Сдавайтесь, и мы решим проблемы мирным путем.
Хлюпающим ботинком Ён пнул растворившуюся голограмму. Задник трехмерного экрана был вмонтирован так же крепко, как и остальные предметы в дрейфующей каморке.
– Нельзя потише? ? процедил безработный самоубийца, приподнимая липкую голову. ? Как же ты бесишь! Аж захотелось утопить тебя в этой жиже!
– А ты с характером, ? физик схватил его за скользкие плечи и поднял в сидячее положение. ? Хватит жаловаться, вылезай! Поможешь мне. Помереть всегда успеешь!
Не дав опомниться, он рывком вырвал незадачливого пациента из объятий эвтаназийной колыбели.
Лицо Трэя переливалось всеми оттенками злобы, кудряшки обзавелись головным убором из комковатой массы. Он сплюнул сгусток слизи, поморщился и шмыгнул. Усмехнувшись, Ён протянул впитывающую губку, одолженную у туалетной кабинки. Не дожидаясь, когда несостоявшийся самоубийца сотрет с перламутровой кожи комки слизи, Ён подал ему штаны, куртку и обувь.
– Испортил человеку смерть. Доволен?
– Переворачивай!
– Что?
– Это чертово корыто!
– Издеваешься?
– За мной гонятся.
– Не мои проблемы.
– Почему бы напоследок не повеселиться?
– Повеселиться? ? с сомнением повторил он.
– У тебя же нет других планов на вечер. Делай, что говорю! ? велел Ён. Этим импульсом задора он перетянул Трэя на свою сторону.
Отсоединив крепежный элемент, они навалились. Ванна со страшным грохотом опрокинулась набок. Вязкая жидкость затопила пол, затекла в панель со спинтронными схемами. По задумке Ёна короткое замыкание должно было остановить капсулу, но ожидания не оправдались. Больничный ковчег продолжал вояж в оцепленный ликвидаторами док.
Ён зачерпывал щедрые ладони бирюзового студня, загустевшего без подогрева, и вхолостую орошал им квантово-электронные микросхемы.
– Хватит стоять без дела, ? обрушился он на безучастного попутчика, ? помоги как-нибудь.
Трэй нехотя поковырялся в основании перевернутой емкости. Трубки, обогревательные элементы, схемы, оптоволокно, обоймы картриджей ? целый арсенал для всевозможных медицинских процедур. Он извлек полупустую кассету с субмикронными роботами, такими микроскопическими, что они вели себя как жидкость. Эта мутная, сверхподвижная и, судя по предупреждающему значку, очень опасная субстанция, напористо заползала на стенки.
– Концентрированная эссенция особого применения в биогелевой среде для растворения неорганических имплантатов, зубной эмали и акриловых протезов. Использовать в автоматизированном дозаторе для изменения вязкости. Хранить при температуре от нуля до плюс пятидесяти, ? зачитал Трэй этикетку.
– Молодец, биотехан, ? похвалил Ён, ? то, что нужно!
Мужчины забрались на откидной стул и выплеснули активную добавку в растекшуюся под ними массу.
Прошло несколько минут. Невидимые глазу микроскопические существа должны были кромсать благородные металлы, но вместо этого они бесследно растворились в беспокойной луже. Руководитель НИИ в обнимку с юнцом ? именно таким он воспринимал Трэя ? балансировал на скользком пластиковом сиденье. Одежда молодого человека благоухала и весенними клумбами, и прибрежным илом реки Нактоган, когда ее восставшие воды перебивали морскую соль, и пряностями медовой пыльцы с добавками мокрых трав ? изобилие уличных ароматов подсказывало, что он провел много ночей под открытым небом.
– Ты ничего не напутал? ? спросил физик.
– Наверно, они действуют не сразу.
Немного помолчав, Ён заговорил с беспокойным нетерпением:
– Сколько ждать? День? Два?
– Почем мне знать? Может, они не действуют на спинтронику. Хотя, по идее, ее используют в имплантированных датчиках.
– А если она зачехлена во что-то кислотостойкое? Я не могу больше ждать.
– Ты всегда такой нетерпеливый?
– Когда рискую погибнуть.
– И часто с тобой такое бывает?
– Давай посчитаем: на этой неделе мне продырявили голову, подкинули бомбу, я выпрыгнул с восемнадцатого этажа, в лифте меня чуть не грохнул полицейский андроид, в санчасти…
– Не продолжай, я понял, это твой стиль жизни.
Свет внезапно погас. Капсула остановилась, будто споткнулась о какое-то препятствие. Атласный комок вырвался из некрепких объятий. За шумом падения раздалось натужное кряхтение.
– Эй, биотехан! Отзовись! Ты как? ? шарил Ён в одинокой пустоте.
– Мои ребра… ? прохрипела тьма.
– Живой?
– Грохнулся на ванну.
– Пора уходить.
– Стой, где стоишь! Гель еще активен.
– И долго ждать?
– На этикетке было написано что-то про два часа.
– Сколько?! У нас нет двух часов.
Ён дотянулся до раздвижных дверей и нащупал стыки. Легкий нажим ? обесточенные механизмы поддались. Вспыхнувший рыжим просвет озарил забавную картину: Трэй лежал на животе поперек перевернутого резервуара, зависнув над кислотным месивом; высоко задрав ноги и руки, он напоминал парашютиста в затяжном прыжке.
