скачать книгу бесплатно
– На недогадливость ты не можешь пожаловаться, но я хочу тебе сообщить, что подъедет еще одна. Всех приволок Менестор.
– Откуда?
– С карьера.
– У них что, зарплата была сегодня?
– Не думаю. Инженеры – народ не бедный. Сейчас самый сезон строительства. Может, подбросили стройматериалы на парочку дач, но из этих денег нам вряд ли что-нибудь перепадет. Мы же берем копейки.
– А почему?
– Вопрос понял. С двенадцатого сентября удваиваем ставки.
– А почему с двенадцатого? Это же еще не скоро.
– С двенадцатого начнется новый рабочий месяц. Аколазия, не увлекайся. Я не против увлечений, но они отвлекают, – попытался пошутить Подмастерье.
Он поспешил к строителям с радостной вестью. Азарта игры, судя по шуму, производимому игроками, и дыму, ничуть не поубавилось. Подмастерье не мог нарадоваться в виду такого изобилия живого материала нужной пробы. “Вот здорово!”, подумал он, “прямо с карьера, и высший состав, дипломированные специалисты!” Правда, ему тут же пришлось поубавить свой пыл.
В стране, где он жил, инженеров было столько, что они превосходили числом рабочих, но с учетом того весьма существенного обстоятельства, что чуть ли не единственной их отличительной чертой от рабочих была методически развитая и закрепленная неспособность работать, можно было диву даваться, как же все-таки ухитрялись что-то строить в этих широтах.
Войдя в комнату, Подмастерье решил подождать с объявлением, чтобы не отвлекать участников от игры, и принялся расхаживать взад и вперед в ожидании первого результата. По изданному реву он догадался, что победа одержана. Победила тройка Молеста.
Не дожидаясь пока утихнет шум, Мохтерион громко объявил:
– Победителя уже ждут. Не теряйте время и разыгрывайте следующую пульку.
– Я играть не буду, – заявил Молест. – Пусть Номей и Фрин выясняют отношения между собой.
– Мы так не договаривались, – сказал один из названных.
– Без меня вам бы ни за что не выиграть, – смело пошел в наступление Молест.
– Оставь его, Фрин, разве ты не знаешь, с кем имеешь дело, – махнул рукой Номей. Фрин повторил жест товарища.
Молест спросил Подмастерья:
– Мне куда?
– Прямо и налево, – пояснил Подмастерье, не выходя из комнаты.
Он подумал, что Молест моложе других, и судьба на его стороне, готовая избавить его от тех мук, которые строителям постарше были уже, по всей вероятности, неведомы.
VIII
– Я уступаю свою очередь вам, – сказал Менестор. – Не будем тратить время на эту дурацкую игру. Снимите с колоды по карте. Чья будет выше, тот пойдет раньше. Поиграем во что-нибудь для души. Я за “Джокер”.
– Входить четвертым или пятым, какая разница, – сказал Вакк. – “Джокер” так “Джокер”. Ты как считаешь, Венафр?
– Я не хочу играть. Можно, я съем сливу? – спросил он у Мохтериона, видимо давно уже приметивший тарелку с фруктами на стойке буфета. – У меня что-то во рту пересохло."
В знак согласия Мохтерион отодвинул тарелку от других предметов, снятых со стола, и поставил ее в стороне. Венафр взял сразу две сливы, протер рукой одну и откусил.
– Не дают, подлецы, фруктам дозреть, – недовольно проворчал он, кладя вторую косточку на тарелку.
Тем временем Номей последовал совету Менестора и присоединился к нему и Вакку для игры в “Джокер”. Фрин перешел в комнату, поближе к основному месту действия. Он остановился у пианино.
– Вы играете? – спросил его Мохтерион.
– Да, немножко."
Подмастерье придвинул к нему стул. Фрин открыл инструмент, взял несколько аккордов, обнаружив неполное семилетнее музыкальное образование, и запел довольно приятным голосом на мотив известного романса куплет скорее всего собственного сочинения.
“Под-ни-му я нож-ки ми-лой,
По-це- лу-ем, а не си-лой,
Пог-ру-же-ни-ем в звез-ду
Об-лег-чу сво-ю судь-бу.
Эх, раз, еще раз,
Еще мно-го, мно-го раз!
Эх, раз, еще раз,
Еще мно-го, мно-го раз!”
Продолжения куплета не последовало. Фрин перешел на демонстрацию своей фортепианной техники, доставившей и ему и слушателям гораздо меньшее удовольствие. С галереи посыпались заказы, и культурная вылазка технической интеллигенции стала на глазах наполняться внутренним содержанием, дробящимся на части и сливающимся в одно целое во всех трех отсеках.
В одну из редких пауз Подмастерье услышал шум, явно не походивший на аккомпанемент к импровизированному концерту. Конечно, кто-то давно уже пытался достучаться до разошедшейся компании.
– Вам кого? – спросил Подмастерье незнакомца, представшего перед ним.
– Я с Менестором. Он не говорил?
– Да, да. Извините. Проходите, пожалуйста."
Венефик замкнул семерку.
– Что ты так рано? – спросил его Фрин.
– Сегодня у меня ничего уже не получится, – ответил Венефик.
– Ну так присоединяйся к нам. Седьмым будешь.
– Какой номер на “линии”?
– Первый.
– Кто?
– Молест.
– Так я и знал. Давно уже он там готовит раствор?
– Минут двадцать.
– Ребята, если мы не примемся за дело по резвее, то проторчим здесь до утра. Пора уже постучать ему.
– Да ну его. Не хочу с ним связываться. Хочешь стучать – стучи, только он назло может еще час оттуда не выйти.
– Где он?
– В комнате рядом, – сказал Фрин и указал на залу.
Венефик тут же вышел из комнаты и постучал ключом, видимо, от машины в дверь. Стук повторился, и через несколько секунд Венефик вернулся в комнату.
– Ну что? – спросил Вакк.
– Следующий – готовсь! – тоном победителя произнес Венефик.
IX
Действительно, Молест вошел в комнату почти вслед за Венефиком. Фрин перестал бренчать и вышел из комнаты.
– Ну, какова красотка? – спросил Вакк Молеста.
Молест поморщился и, не скрывая гордости от обладания доставшейся ему информацией, ответил:
– На вид совсем дитя, а лоханка, брат, такая, какую и у сорокапятилетних старух не сыщешь.
Подмастерье подумал, что ответ предназначался не столько Вакку, сколько ему и не ошибся. Молест оказался, ко всему прочему, и стратегом. Он обратился прямо к Мохтериону, изменив тон на покровительственный и дружеский одновременно.
– Молодой человек! Вы думаете низкой ценой задобрить клиентов? Мой вам совет: это не выход. Надо неустанно бороться за качество товара. Дело не в цене, а именно в качестве. Вы не обижайтесь, но она и того не стоит, что вы берете. Могу даже поспорить, что вы палец о палец не ударили, чтобы поискать что-то получше, а действуете по правилу, точнее вовсе без правила – что залетит, то и залетит. Так вы долго не просуществуете."
У Мохтериона не было желания вступать в дебаты, тем более что “ряд” был только что открыт, и надо было еще благополучно довести его до конца.
– Вы правы, но на большее мы не претендуем. Я исповедую правило, согласно которому потребитель всегда прав, как бы он ни ошибался, – виновато оправдывался Подмастерье.
– Хорошее правило, – подтвердил Молест, – но все же лучше заниматься делом по- настоящему, если уж заниматься вообще.
– Золотые слова!"
Молест заглянул в галерею и окинул взглядом победителя собрание.
– Ребята, увидимся на объекте, – видимо попрощался он.
– Молест, куда ты спешишь. Пойдем вместе, – не глядя на Молеста, сказал один из них.
– Нет, ребята. Сегодня у меня свидание. Я еще не так захирел, чтобы довольствоваться этой рыбешкой.
– Знаю я твоих рыб! С ними лучше в воду, чем в постель, – иронически заметил Менестор, и, как стало ясно, протест назревал не только в душе хозяина дома.
– Не тебе подавать голос. Я подкидывал таких русалочек, что тебе и не снилось.
– Это ты лучше своим чернорабочим расскажи, – не собирался отступать Менестор.
– Может, ты еще скажешь, что у тебя в жизни было больше женщин, чем у меня? – взъелся Молест.
– Послушай, Молест, – не отрывая глаз от карт, спокойно сказал Менестор. – Что ты зря горячишься? Ты хоть раз устраивал нам выезд к твоим счастливицам? А сам, небось, ни разу не отказался от предложенных вылазок. Что тебя, в лоб поцеловать перед уходом? Если идешь – иди, нам еще тут надо надергаться.
– Нашел чем попрекать. Ты кроме таких дешевок ничего и не достоин.
– Молест, ты неисправим, – рассмеялся Вакк.
– Да провалиться вам всем в ее яму! – так и не приняв шутливого тона, сказал разгневанный Молест и захлопнул за собой дверь.
– Головокружение от успеха! – спокойно заключил Вакк.
– Тошнота от поражения, – уточнил Менестор.
X
Фрин обошелся четвертью часа. Быть может, на него благотворно подействовало “правило” Венефика “выстукивать” задержи вающихся.
– Следующий – минут через пять. Просьба нашей красотки.
– Вакк, уступи, пожалуйста, мне очередь, – попросил Венефик.
– С удовольствием. За мешок цемента с доставкой на дом, – мгновенно отреагировал Вакк.
– Ты, что, сам не можешь сбросить с объекта? – удивился Венефик.
– Ты не дослушал, Венефик. У тебя тачка, а у меня ее нет.
– Вот времена наступили! Ладно, погрузишь в багажник цемент с твоего объекта.
– Как ты любишь торговаться, Венефик! Проще ведь поберечь покрышки и не ездить на мой объект.
– Проще, ты прав. Приходи и бери цемент сам. Вместе с доставкой очень уж жирно будет.
– Что я, полцентнера в сеточку закину?
– Как! Разве у твоей тещи нет базарной сумки-каталки?
– Ладно! Помоги подбросить до дома. Пусть будет с моего объекта.
