скачать книгу бесплатно
– Я же сказал, ты ОШИБСЯ! Я не тот, кто тебе нужен! Свободен! – и он закрыл дверь, но тут же услышал каркающий хрип, а за ним удар. Дверь с грохотом разлетелась, в проём ворвался «исусик» с мечом в руках. Ночной гость был настолько стремительным, что Сэту, успевшему схватить у кровати меч, приходилось только отражать и уходить от ударов, об атаке не могло быть и речи. Человек использовал подручные предметы – кружки, тарелки со стола. Вот «исусик» разрубил кровать, на которой даже не удалось полежать. Следом обожгло плечо и правую руку. Обороняющийся начал уставать от такого натиска.
Удар, отскок. И вот уже стол развалился пополам. Сэт этим воспользовался и пнул стул под ноги нападавшему, тот запнулся, и парень рубанул.
То ли человек устал и удар был нерезким, но «исусик» каким–то образом вывернулся из-под смертельного косого удара. Посыпались соломенного цвета волосы. Тот хрипло закаркал и с ещё большей яростью кинулся в атаку.
Спустя минуту у Сэта появилось ещё несколько ран, он стоял, тяжело дыша, по сравнению со спокойным «исусиком», закрывающим своей спиной выход из комнаты, куда пытался прорваться человек, ибо места в этом спальном помещении было мало.
Ночной гость наклонил голову, готовясь к очередной атаке, но в этот момент из его груди вырвалось широкое остриё меча. В ту же секунду произошло неожиданное: кожа лица-маски лопнула по вертикали и начала сползать, оголяя серую, уродливую морду со щелями глаз и широченным ртом, который заклацал острыми зубами, издавая каркающий звук.
Недолго думая, Сэт снёс эту мерзкую голову. Тело упало и задёргалось. Стряхнув с лезвия кровь противника, человек глянул в проём: там стоял орк…
– Салты, – сказал второй ночной гость, вытирая лезвие своего двуручного меча.
– Орк? – искренне удивился Сэт. – Что ты тут делаешь?
– Вы меня разбудили.
– Мне нужно тебя поблагодарить? – с серьёзным выражением лица, спросил человек.
Орк пожал плечами, оскалив острые зубы.
– Потом поблагодарю. Кто этот салт?
– Салта.
– Что? – не понял Сэт.
– Их называют салта.
– Да плевать, как их называют. Кто он, ты его знаешь? – продолжал расспрос человек.
– Нет.
– Он говорил про какой-то Мрачный замок… Где он находится?
Орк насторожился:
– А что он о нём говорил?
Немного помолчав, Сэт ответил:
– Хозяину этого замка нужен Ученик. А по его словам, – человек мотнул головой в сторону трупа, – им должен быть я.
Орк сощурился:
– Насколько я знаю, из того замка никто не возвращается. Хотя… Возможно, это только слухи.
– Где он находится? – повторил свой вопрос Сэт, укладывая в ранец вещи.
– Где–то на северо-западе, – ответил тот, с интересом наблюдая, как человек собирается. – Ты идёшь в Мрачный замок?..
– Нет.
– Куда тогда собрался?
– Не оставаться же здесь, с обезглавленным трупом на полу.
Человек забросил за спину походный ранец, убрал свой меч в ножны и попрыгал: ничего не гремело. Обшарив труп, взял мешочек с деньгами. Достав из него одну из серебряных монет, бросил её на спину трупа. Затем отстегнул ножны с пояса салта, вложил в них его меч и завернул в тряпку.
Подойдя к окну, распахнул створки, посмотрел вниз, потом на орка, а в следующий момент выпрыгнул в ночь.
Зелёный ещё секунду поглядел в раскрытое окно, перевёл взгляд на труп и, плюнув на отрубленную голову, презрительно выдавил:
– Допрыгался, урод?
Две фигуры в хламидах с непонятными узорами стояли, приклонив колено, но всё-таки смотрели на того, с кем говорили.
– Завтра он будет в городе. Вы знаете, как его взять.
Две фигуры кивнули.
– Тогда… – нечеловеческий голос замолчал.
Двое ждали.
– Вы должны удержать его сущность внутри.
– Он может перевоплощаться, Хозяин? – осмелился задать вопрос один.
Пауза.
– Да, – ответил нечеловеческий голос и дал знак, что те могут удалиться. А когда остался один, уверенно добавил: – Колдуны справятся.
Сэт поднялся на холм, и его взору открылся Авинрау. Посередине широкой долины расположился город. Серые стены охватывали огромное пространство.
Дома посёлка, расположенного на холме, заканчивались у его подножия, а дальше, до самых стен города, тянулись золотистые прямоугольники пшеничных полей. Рассвет придавал великолепие всему, что видел Сэт.
Чем ближе бритоголовый парень подходил к городу, тем чаще ему встречались люди с мощными ногами, которые вместо ступней заканчивались такими же мощными копытами. Правые плечи и руки у них были несимметрично огромные. Этот народ здесь называли бастарами.
«Странные существа», – думал Сэт, разглядывая их.
Ближе к обеду из Закрытого замка вышли семь фигур, укутанных в хламиды с узорами. Их путь лежал к западным воротам Авинрау.
Тракт тянулся через долину прямой линией, словно стрела, вонзаясь в городские ворота. Сэт шёл по правой стороне, хотя здесь не было понятия, право- или левостороннее движение. Обозы двигались хаотично, кто во что горазд. Если встречные телеги не уступали друг другу дорогу, разгорался спор между возницами. Пару раз он даже видел, что дело доходило до драк.
Хотя Сэт и шёл быстро, до города добрался лишь к обеду. Высокие дубовые ворота были раскрыты. Когда он через их проходил, то насчитал десять стражников.
На въезде толкалось много народа. Толчею создавала городская стража, собирая налог за ввозимый груз. Одиноких путников не трогали. Пробравшись сквозь столпотворение телег и людей, Сэт остановился и огляделся. Перед ним простиралась огромная торговая площадь. На обозах, которые смогли прорваться, тут же разворачивали торговлю.
Слева от ворот возвышалось двухэтажное здание, напоминающее караульное помещение. И действительно, стража ворот бегала туда-сюда, относя собранные деньги.
У входа в караулку стоял воин этого странного народа – народа бастаров – с копытами вместо ступней. Его причёска походила на панковский хаер, но только волосы не поднимались вверх гребнем, а их словно сбрили с боков и оставили полосу посередине головы. Нос воина почти не выделялся, он был на уровне с выдающейся вперёд мощной квадратной челюстью. Взгляд исподлобья изучал человека.
На бастаре сидела как влитая чешуйчатая защита, широкий кожаный пояс с нашитыми на него круглыми бляхами и что-то типа юбки выше колен из металлических пластин, соединённых между собой. Левая рука практически не имела защиты: кожаный напульсник, налокотник и наплечник из тонкого выпуклого металла с тремя рёбрами жёсткости.
Зато правая, несимметрично огромная, рука была серьёзно защищена. В броне она казалось просто гигантской. Мускульный шар плеча спрятан за толстым, полукруглым, металлическим наплечником с тремя длинными, торчащими шипами.
Почему Сэт так внимательно разглядывал воина? Потому что тот с интересом наблюдал за прибывшим бритоголовым одиноким путником. А если подумать о ночном госте… Парень вспомнил слова ведьмы: «Не доверяй никому!»
«Он один из тех, кому пообещали золото за меня…» – твёрдо решил Сэт и направился вглубь города, иногда, как бы невзначай, оглядываясь, не идёт ли тот за ним.
Оказалось, что его никто не преследует.
«Нет, мне пока рано становиться параноиком», – подумал Сэт и улыбнулся. Пройдя торговую площадь, остановился, разглядывая постройки, низ которых был выложен из камня, а верх – из дерева, здесь такие строения доминировали. Лабиринты улиц разрезали весь город, как пирог, разделяя его на множество кусков.
Народу на улицах оказалось чуть меньше, чем на рыночной площади. Сэт схватил за руку пробегающего мимо мальчонку лет восьми.
– Эй, дядя, ты чего? – испугался тот.
– Где тут оружейная лавка?
– На Железной улице, – махнул мальчуган влево рукой.
– А кузнецы где у вас?
– На ней же.
Сэт отпустил пацана, и тот мгновенно скрылся за поворотом.
Больше часа ушло на поиски Железной улицы. По городу она тянулась дугой. Сэт остановился у двери, над которой висел деревянный знак – топор и два перекрещенных меча.
«Ну что, посмотрим, что тут имеется из товара», – и он толкнул дверь.
Перед ним предстала большая комната со стенами-стеллажами, заваленными различным железом. Основной ассортимент – мечи, топоры, боевые молоты, щиты, кирасы, наплечники. В общем всё то, что нужно воину Средневековья.
Слева от входной двери, у окна, стоял длинный стол из хорошего дерева. За ним сидел оружейник. Невысокий мужичок крепкого телосложения, с большим лицом посмотрел на потенциального покупателя и поднялся из-за стола.
– Что-то хотел купить? – задал он тут же вопрос.
– Поменять.
– Что именно?
Сэт положил на стол тяжёлый свёрток. Хозяин магазина стал разворачивать ткань с видом: «Что за дрянь ты мне принёс?» Но, когда меч салта показался на свет, хозяин с испугом бросил клинок на стол и, отскочив, вытаращил глаза на парня.
– Ты чего? – не понял реакции Сэт.
– Ты, ты… где… где его взял? – начал заикаться хозяин лавки.
– А тебе какая разница? – возмутился бритоголовый парень.
– Но… этот меч…
– Салта, – продолжил парень. – Ну и что?
– Так… он…
– Он ему больше не нужен. Ты его знал? – начал закипать Сэт.
Пауза затянулась.
– Ну! – с нажимом сказал принёсший меч.
– Он… приходил пару дней назад… Это один из Мрачных…
– Ты имеешь в виду из Мрачного замка?
– Да, – судорожно закивал тот.
– И что с того? Они что, всех здесь запугали? – усмехнулся Сэт.
– Нет, что Вы! – перешёл на «Вы» оружейник. – Просто из этого замка никто не возвращался, а тут…
«Уже второй об этом говорит…» – опять усмехнулся парень.
– А тут, – продолжил мужик, – сам пришёл оттудава. Прошёл по городу, особенно по оружейным лавкам, и наказал: когда придёт одинокий путник, может, даже странный путник, за оружием или ещё за чем, так сразу ему – салте – сообщить.
– Как его звать, он не говорил?
– Стот. Так он представился.
– А каким образом ты должен был ему сообщить?
Мужик немного замялся:
– У него есть свои шпионки.
– А, маленькие девочки, похожие на него, – догадался Сэт.
– Да, да, да!
– Кто они такие?
– Салты – это шпионский народ. Их с детства готовят, и все об этом знают! – стал более уверенно говорить оружейник.
– Значит плохие шпионы.
– Почему?! – возмутился мужик.
