скачать книгу бесплатно
Пока Фёрл отбивался от крылатого противника, который внезапно атаковал его с неба, чёрная фигура бросилась на помощь лежавшему. Человек сумел перехватить обе лапы твари и сейчас удерживал её ногой, уперевшись в килеобразную грудь, чтобы та не пробила ему лицо своим клювом, торчащим из лохматой головы.
Чёрная фигура опешила от увиденного. Когда клюв в очередной раз попытался ударить человека, его лицо вытянулось в волчью морду и челюсти хищника перекусили лохматую голову твари. Сбросив мёртвого противника, он поднялся, но уже с человеческим лицом. Глянул на спешившего ему на помощь, выдернув из крара свой клинок, и отправился туда, где Фёрл гонял последнюю «птицу».
Бастару помощь не потребовалась, он отрубил крыло твари и добил её, когда та рухнула. На площадку спрыгнул стрелок с арбалетом.
У Фёрла брови полезли на лоб.
– Уарва? А ты откуда?
– Я тоже рад тебя видеть, Фёрл! – улыбнулся, оскалив острые тонкие зубы, стрелок.
– Я гляжу, ты всё-таки освоил арбалетную стрельбу. Удивлён, – поддел своего знакомого бастар.
– А тебя по-прежнему кто-то преследует, – парировал Уарва.
– Да так, размялись чуток, – улыбнулся Фёрл.
Чёрная фигура находилась в стороне, наблюдая то за говорившими, то за человеком-зверем, который стоял у обрыва и смотрел на долину. Там до сих пор полыхало пламя, давая разглядеть даже лица.
Сэт обтёр клинок и повернулся к говорившим:
– Они идут за нами.
Разговор сразу прекратился.
– Сколько их там? – спросил Фёрл.
– Несколько десятков тысяч.
– Ну что, здесь будем их встречать или рванём наверх? – спросил Уарва.
– В темноте мы сами сорвёмся со склона, – обрезал Фёрл.
– Тогда расчищаем место для веселья, – подвёл итог стрелок.
Чёрная фигура наблюдала, как три воина тащили тела к обрыву.
– А может, положить их к тропе иглами, тем самым сделав заслон? – неожиданно мелодичный голос прозвучал в ночи.
Все трое обернулись.
– Что? – спросила фигура, глядя на застывших воинов.
– Ты – девчонка?.. – удивился Фёрл.
Чёрная фигура пожала плечами.
– Ладно, давайте сделаем так, как он… она сказала, – буркнул Сэт, и туши с края обрыва переехали к выходу на площадку.
Когда закончили, цэсты уже поднимались по склону.
Велеон подошёл к Барьеру, за которым прятались гайф?лы. Мимо проходили его восставшие воины.
Колдуны с интересом изучали того, кто вёл огромное мёртвое войско. Один из гайф?л подошёл к самому Барьеру:
– Ты кто?
– Граф Велеон – Хозяин мёртвых.
– Что ты хочешь от них? – колдун указал в сторону хребта.
– Он должен умереть.
– Кто – он?
– Тот, за кем я иду, – всё тем же мёртвым, бесцветным голосом ответил граф.
– Но мы тоже хотим его смерти!
Граф молчал.
– Давай объединим силы.
– У меня огромное войско, и мне хватит сил.
– Но вместе мы быстрей это сделаем, и ты сохранишь своих воинов.
– Мне не нужно их сохранять.
Гайф?л решил схитрить. Он не знал, получится ли у цэстов это сделать, но колдунам надо выполнить задание.
– Тогда возьми нас в своё войско.
– А что вы можете? – словно не видев, что они сделали с пятой частью его воинов, спросил граф.
– Мы можем отвлечь тех, кого ты преследуешь, и твои воины смогут легко их убить…
После минутной паузы граф ответил:
– Хорошо.
Гайф?лы вытянули руки в сторону склона и начали выкрикивать что-то на нечеловеческом языке. И вот уже четыре крылатые твари направились в сторону хребта.
Четверо воинов наблюдали с площадки, как живая, а точнее, мёртвая, волна поднимается по склону. Кто-то срывался вниз, сбивая ещё нескольких, но никто на это не обращал внимания. Войско лезло всё выше и выше.
– Ну что, ещё немного, и начнётся, – спокойно сказал бастар, остальные молчали. Но напряжение всё же ощущалось: слишком уж неравные были силы.
Пламя в долине погасло, и тьма вновь стала полновластной хозяйкой предгорной долины.
– Вы видите? – спросил Сэт.
– Что именно? – отозвался Фёрл.
– К нам опять гости с воздуха, – ответил бритоголовый парень.
– Четыре твари, – мелодия голоса опять заставила троих обернуться.
Уарва зарядил арбалет.
– Ты их видишь? – с удивлением спросил Сэт.
– Да, – непринуждённо ответила чёрная фигура.
Твари подлетели на расстояние выстрела. Щёлкнул механизм.
«Значит, не только мы видим в темноте», – улыбнулся Сэт. Но просвистевший болт не попал в цель – тварь ушла влево. Уарва положил арбалет у стены и достал свой узкий клинок.
Ещё минута, и каменная крошка начала разлетаться от взмахов крыльев. Воздух засвистел сталью клинков, и тут же все услышали голодное рычание цэстов слева.
Самые резвые оторвались от войска и уже пытались пройти по двадцатиметровой тропе к площадке. Их было сорок-пятьдесят. Первые из них сорвались вниз, ломая себе кости. Остальные пробирались осторожней. Не зря «цэста» означает – мёртвая мысль. Мертвецы действительно думали, хоть и заторможенно.
И вот первые забирались на преграду из трупов рыжих тварей, иглы на спинах рвали плоть живых мертвецов, но они никак на это не реагировали.
Уарва отрубил сразу две передние лапы твари, что хотела его схватить, и та, ревя от боли, взмыла ввысь. Первый появившийся над завалом туш мертвец тут же лишился головы. Но воин-стрелок сразу отпрыгнул в сторону и, замерев в боевой стойке, не отрывая глаз от входа на площадку, заорал. Нет, он не испугался мертвецов, которых сейчас можно было рубить по нескольку штук, пока те перелезали через преграду, его насторожило другое.
– Эй! У нас большие проблемы! – орал он, пытаясь перекричать поднявшийся ветер и рёв мертвецов.
Крары один за другим начали подниматься на лапы, тряся своей рыжей шерстью. Уарва атаковал тварей с разрубленными головами, пока те не совсем пришли в себя, но не прошло и десяти секунд, как они набросились на воинов с ещё большей резвостью, чем была до смерти. Тем временем гайф?лы выпустили в мир ещё четырёх крылатых.
На площадке не осталось свободного места. Четыре воина, прижавшись к скальной стене, сразу отбивались от краров, цэстов и тех, кто нападал с неба.
Когда ран у воинов стало больше, а крылатая тварь осталась одна, к ней присоединились ещё четыре «птички».
От обжигающей боли в боку чёрная фигура упала, Фёрл тут же занял её место, загораживая девушку от очередного набега, но всю атаку отбить не смог. Крылатая тварь сорвала с его головы шлем, крар впился ему в лицо, а несколько клинков цэстов нашли лазейки в защите.
Сэта свалил рыжий зверь, тоже пытаясь вцепиться ему в лицо. Лапа волка сдерживала клацающую морду, а мечом он рубил пытающихся подобраться мертвецов. Но лапам крара ничего не мешало, и поэтому тот когтями скрёб по кирасе и драл незащищённую плоть. Близко подойти цэсты не могли, так как крар в ярости расправил свои иглы на загривке. Мертвецы схватили человека за ноги и стали вытягивать его из-под рыжего зверя.
Только худощавое тело Уарвы изгибалось, уклонялось от нападавших, а его тонкое лезвие меча мастерски их рубило. Но и этот воин начинал уставать.
Граф смотрел, как его войско всё тянулось и тянулось к склону. Если бы у мертвецов были эмоции, то он бы сейчас улыбался, наслаждаясь победой. Гайф?ла оглянулся. Ему показалось, что Велеон видит всё, что происходит там, высоко на склоне.
Хозяин мёртвых повернулся к колдуну, но ничего сказать не успел. В нескольких метрах от графа мгновенно потрескалась, а следом зашевелилась земля. Затем словно изнутри её кто-то толкнул, и эта потрескавшаяся корка развалилась по сторонам. Провал тут же заполнился чёрно-жёлтой жижей, и она надулась пузырём. От смрада у гайф?л перехватило дыхание, и они упали замертво. Граф обернулся посмотреть, что увидели колдуны. В этот момент пузырь лопнул и словно ударная волна прошла по земле. В один миг всё войско, ожившие крары и крылатые твари повалились без движения. Но Велеон устоял.
Чёрно-жёлтая жижа продолжала выделяться. Но она не расползалась, а вытягивалась столбом вверх. Когда столб достиг трёхметровой высоты, то сразу лопнул. На его месте, прямо над этим земным гнойником, зависла фигура, закутанная в грязно-непонятного цвета плащ, с черепом без нижней челюсти вместо головы. Зубы верхней челюсти заменяли неровные острые осколки, словно продолжение лицевой кости. Его глазницы заполняла чёрная, блестящая жижа. Верх черепа, будто отшлифованный, блестел при свете появившейся из облаков луны, а изъяном на нём служили костные швы. От висков и ниже плеч свисали грязно-белые, прямые сосульки волос.
Складки под глазницами давали понять, что череп не просто кость, он состоит из плоти, а глазная жижа смотрела на графа пронзительным взглядом.
– Ты кто такой? – голос могильного холода раздался со стороны появившегося.
– Граф Велеон – Хозяин мёртвых.
В одно мгновение появившийся оказался рядом с графом, его плащ распахнулся, открывая клубящийся внутри туман. Из-под левой полы вылетело подобие конечности, вытянувшееся длинным клинком и, голова Велеона полетела в растекающуюся по земле жижу.
– А я Хебр – Повелитель мёртвых, – разнёсся могильный холод по долине.
Повелитель вернулся на то место, откуда появился, и, повернувшись, глянул на мёртвых колдунов:
– А вы мне особенно нужны… – и жижа его поглотила.
Когда Хебр ушёл, земля начала забирать тела. Спустя немного времени в долине и на склоне хребта, не осталось ни одного воина графа Велеона, как и его самого. Только на каменистой твёрдой поверхности площадки остались скелеты и снаряжение воинов, камень поглотил лишь плоть.
7
Небо начинало светлеть у горизонта, предутренние тени поползли в сторону хребта. В грудь ворвался холодный воздух, вдох получился болезненный, с хрипом. Сэт перевернулся на бок и зашёлся кашлем. Спустя минуту вспомнил о ночном бое. Мгновенно вскочил с мечом в руке и тут же упал со стоном боли. Боль поглощала всё тело. Раны были повсюду. Но радовало то, что кровь уже почти не сочилась. Борозды от когтей рыжих тварей покрывали руки, плечи и ноги. Сэт пополз к вещам, оставленным у стенки скалы, разгребая черепа и кости. Ранец был засыпан останками рыжего зверя и крылатой твари. Он достал нужный пузырёк и выпил содержимое. Затем открыл плоскую баночку и находящейся в ней мазью стал смазывать раны. Спустя какое-то время боль отступила, прояснив сознание, и только теперь Сэт начал соображать.
«Ничего не понимаю, здесь же были кучи трупов… а сейчас только несколько черепов и костей, да и выглядят они как-то странно… Будто лежат здесь уже несколько столетий…»
Сэт посмотрел влево. Неподалёку ничком лежал Уарва. У него была зелёная кожа, но не такая тёмная, как у орка, которого он недавно встретил. Худощавое, жилистое тело, облачённое в чешуйчатую кольчугу на лямках. Плечи, руки и ноги открытые. Есть напульсники и наколенники. Голень также защищена кольчужными манжетами. Человека поразили ступни воина: они напоминали ласты лягушки со слегка заострёнными пальцами.
«Сколько же мы здесь провалялись?.. Вон у зелёного тоже уже раны затягиваются».
После этой ночи всё доходило с опозданием.
Солнце выползло из-за горизонта и сильно слепило. Это означало, что настой начал действовать. Сэт сел и тут же увидел, что недавний его попутчик больше не составит ему компанию.
«Жаль, хороший боец был. Обещал показать мне пару обманных приёмов… да и замок теперь где искать?..»
Сэт на карачках прополз мимо зелёного, бросив на него взгляд.
«Дышит».
Подполз к Фёрлу. У того не было лица, не говоря уже о множестве смертельных колотых и просто рваных ран.
За бастаром, свернувшись калачиком лежала тонкая тёмно-синяя фигура, в ночи казавшаяся чёрной.
«Она действительно девчонка или нет? Зато мечами владеет – просто загляденье!» – Сэт нашёл силы улыбнуться уголком губ. Подполз к ней. Та тоже дышала, но так ровно, словно спала.
Да, это девчонка. Хотя голову и лицо скрывала маска-капюшон, принадлежность к женскому полу выдавали очертания тела. Грудь была сильно перетянута, но её объём нельзя было полностью скрыть. Бёдра неширокие, но тонкая талия подчёркивала стройность фигуры, которую ночью Сэт не заметил. Да и не до этого было.
На ней был одет тонкий, почти облегающий тёмно-синий костюм, заметно, что из прочной ткани. Ран на теле почти не видно, за исключением оплавленной ткани на плече, открывающей ожог, и большой рваной раны на боку, из которой сочилась кровь.
Сползав к своим вещам, взял пузырьки. Затем вернулся, надрезал на боку девушки ткань и приступил к обработке раны. Когда закончил бинтовать бок, покрыл мазью и забинтовал обожжённое плечо.
Закончив, положил под голову девушки скатку и перед тем, как отправиться к Уарве, глянул на её закрытые глаза и переносицу, что были видны в щели лицевой маски. Веснушчатая кожа, и длинные ресницы, а ещё из-под капюшона торчала прядь красных волос. Любопытство взяло своё. Расстегнув две застёжки на шее, приподнял голову и стянул капюшон. Прямые длинные волосы ярким пламенем рассыпались по камню.
«Красивая. На японку похожа», – усмехнулся Сэт.
Лицо было бледным, из-за этого веснушки горели яркими точками.
