скачать книгу бесплатно
Когда боги были людьми. Сборник боевой фантастики
Сергей Иосич
Часто люди создают себе кумиров из простых смертных. Не исключена вероятность, что такими кумирами стали великие атланты и гиперборейцы, чудом выжившие при глобальной катастрофе. Повествование книги уведет читателя в дебри седой древности, когда великие народы Атлантиды и Гипербореи погибли в результате глобального катаклизма. Спаслись немногие. Они имели такие знания и такое оружие, что им стали поклоняться примитивные племена, жившие на уцелевшей материковой части планеты.История наших далеких предков – ариев и многих других древних народов до сих пор покрыта мраком. Борьба родов Рамира (Рамы) за будущее человечества с темными силами драматична, но конец полон оптимизма. Следы ариев есть повсюду и не замечать их могут только слепые. Остатки их городов, храмов и оборонительных сооружений давят на современного человека своими масштабами…
Сергей Иосич
Когда боги были людьми. Сборник боевой фантастики
Когда боги хотят наказать нас, они внимают нашим молитвам.
(Анатоль Франс)
Глава первая
Огромная площадь перед широкой деревянной пристанью шумела разноязычным говором. Здесь шла оживленная торговля тканями, оружием, кожами, мехами, мясом да рыбой. Воздух пропах копчеными дарами моря и дымом. Пришвартованные купеческие суда разной формы и размеров соседствовали с огромными изящными ладьями ариев, носовую часть которых украшали резные головы страшных морских чудовищ и сказочных персонажей – пуран. Места для швартовки не хватало, и многие корабли гостей бросили якоря на лазурном рейде. Среди них выделялась внушительными размерами черная галера атлантов.
В сопровождении ратников, Уттара Миродат ступил красным сапогом на широкую деревянную пристань. Отсюда открывался захватывающий вид на одну из самых красивейших бухт Гипербореи. На обеих мысах бухты, среди густых еловых лесов гордо высились колоссальные рукотворные каменные статуи богов ариев, а за спиной верховного раджана шумел большой город Агниград. Стража очистила проход для повелителя и он, мимо кланяющихся и славящих подданных, прошел к столбику, где причалила уткообразная шлюпка важных гостей – атлантов.
На гладкий дощатый настил пирса, в сопровождении золоченых латников, с улыбкой сошел высокий бронзоволицый человек в красной тунике, украшенной золотыми и бронзовыми цепями с амулетами и, воздев раскрытые ладони, показал встречающим, что оружия в руках нет. Этим самым атлант выразил свои мирные намерения и направился к верховному раджану, приветствуя на санскрите:
– О великий вождь повелителей огня! Пусть наш могучий морской бог Посейдон всегда шлет попутный ветер твоим кораблям! Я рад, что наши разногласия по некоторым торговым вопросам разрешились наилучшим образом и мне лестно, что ты решил меня встретить лично. Но я прибыл от лучезарного повелителя Зевеса с очень важным тайным посланием, касающимся только твоих ушей.
Уттара Миродат выслушал атланта благосклонно:
– Я рад визиту посла великого повелителя Зевеса, да пребудет он в добром здравии. И у меня для него тоже имеется тайное послание, которое ты, отважный Гермос, передашь только своему повелителю,– и жестом пригласил посла следовать за собой.
Атлант зорко разглядывал все, что попадалось ему на пути: людей, товары, строения. Его глаза остановились на панораме множества строящихся судов ариев и посол изумленно воскликнул:
– О повелитель! Я потрясен размахом строительства ваших кораблей. Количество и вместимость этих ладей может превзойти флот покорителей морей – атлантов.
Измерив посла пристальным взглядом, Миродат вполголоса произнес:
– Посланца великого Зевеса не должно беспокоить наше развернутое возведение морских судов. Мы не собираемся напасть на дружественных атлантов. Позже я объясню, почему мы так торопимся спустить на воду эти ладьи…
Процессия прошла мимо строящегося храма бога Рода – Всевышнего и Гермос был потрясен масштабами работ. На его родине – Атлантиде построено множество храмов, но они выглядели карликами по сравнению с колоссальными размерами уже возведенных стен храма гипербореев.
Громадные каменные блоки к месту строительства тащили на катках упряжки огромных мохнатых животных – мамонтов, как будто специально созданных для тяжелых работ, которые людям свершить не под силу.
– Милостивый повелитель! Я всегда считал, что в ваших благословенных землях водятся великаны – титаны, построившие множество дворцов и храмов, которые мы видим издалека, следуя морем к вашим берегам. Но только сейчас я понял, что для строительства ваш народ использовал силу могучих и очень умных животных…, – не удержался от восторженного замечания посол атлантов, следуя подле верховного раджана.
Увидев неподдельное восхищение гостя, Уттара Миродат широко улыбнулся и пояснил:
– Отважный Гермос! Наши великие предки высадились на этих диких, но благословенных берегах более восьми сотен кругов коловорота назад. А прибыли они с далекой срединной горной страны. Обилие рыбы, зверей, полезных руд и прекрасный климат помогли добиться процветания нашему народу. Но всего – лишь помогли. На нашей земле полкруга длится день и полкруга – ночь. Когда блистающий Ярило светит нам со своей лучезарной высоты, мы торгуем, путешествуем, рубим и пилим лес, строим, рыбачим, выращиваем прирученных нами домашних животных, зерно и плоды. Когда на мою страну опускается ночь и снег покрывает матушку – землю, мы шьем, прядем и ткем шерстяные и льняные ткани, мастерим, работаем в кузнях, копаем руду и выходим на лов сельди, лосося и палтуса, которые солим, коптим и продаем. Нашим предкам приходилось постоянно трудиться, чтобы выжить. Они терпеливо приручали многих зверей, которых мы используем в нынешнее время: мамонтов, лошадей, крупный и мелкий рогатый и не рогатый скот и даже птиц. У нас нет невольников, которых твой народ использует для работ. И мы считаем, что Всевышний создал этот мир, как и множество других, взяв за основу формы сферы и круга. Образы Ярилы, богини Яви, cамой матушки Земли, которая позволила жить на своем теле всему живущему, Луны, звезд и даже мельчайших сфер, из которых состоит все живое и неживое в этом мире, как глаголит закон космоса Рита, помогли нашим дедам и прадедам создать колесные повозки, вороты, круглые пилы, мельницы, жернова и другие полезные предметы, которые облегчают труд людей в круговороте земной жизни. Поэтому даже я – верховный раджан не чураюсь махать молотом в кузне…
Между тем процессия приблизилась к дворцу Уттары гипербореев.
Атлант отметил, что дворец Верховного уступает по размерам исполинскому дворцу повелителя его родины Зевеса, но по красоте и изяществу конструкции значительно превосходил все построенное атлантами. Перед дворцом высились сверкающие на солнце две фигуры наиболее почитаемых богов ариев – Вышеня и Крышеня, имеющие по три рубиновых глаза. Перед крепкими, распахнутыми настежь воротами, в два ряда выстроились ратники в одинаковой одежде с секирами в руках. Стоящие на зубчатой стене воины протрубили трижды в длинные трубы раджана, оповещая горожан, что визит высокого гостя начался.
Процессия вошла в обширное помещение, и атлант увидел массивный золоченый трон, на спинке которого сидела громадная птица. Несмотря на то, что зал освещался изящными бронзовыми газовыми светильниками, было полутемно. Перед троном выстроились странные воины – гиганты с косматыми головами, похожими на обезьяньи, глубоко посаженные глазки которых колюче ощупывали гостей. У стен на длинных лавках в ожидании Совета сидело множество людей в богатых одеждах – военачальников и богатых купцов.
Гермос вгляделся в птицу и воскликнул:
– О, великий повелитель! Я думал, что сказания о вещей птице Сирин – выдумки толпы. Но теперь я воочию убедился, что птица с головой, так похожей на человеческую, существует. О боги!
Птица шевельнулась и проскрипела, но этот скрип был приятен на слух:
– Отважный Гермос! Я рада видеть тебя в этом дворце. Придет время, когда люди будут тебя почитать как бога. А пока ты гость нашего народа. Добро пожаловать!
Зная, что разговор будет судьбоносным для двух соперничающих народов – атлантов и гипербореев, посол в душе надеялся, что грозные предсказания оракула Эллады и веды гипербореев не совпадут, и всемогущие боги отсрочат грядущий апокалипсис.
Глава вторая
Уттара не спешил сразу переходить к главному разговору с послом о тайном послании. Он уселся на трон и захлопал в ладоши. Незаметная боковая дверь зала открылась и в помещение совета вошла молодая женщина, ослепив всех своей красотой. Ее фигура была обернута алой шелковой тканью, подчеркивающей соблазнительные формы совершенного тела, на груди сверкало ожерелье из крупных граненых алмазов и рубинов, а на голове сверкал золотой кокошник.
Склонившись в поклоне, Гермос даже сделал инстинктивный жест, чтобы защитить глаза.
Дива прошла к трону, поклонилась Миродату и присела подле него на изящный стульчик, устремив завораживающий взор своих огромных синих глаз на гостя.
Придя в себя, потрясенный атлант не смог скрыть своего восхищения:
– О, великий повелитель! Я знал много женщин, и не раз делил с ними свое ложе, но никогда не видел такой прекрасной богини. На моей родине женщинам запрещено присутствовать при обсуждении государственных дел, но я бы выступил за отмену этого строгого запрета для такой как она…
Верховный раджан усмехнулся и ответил:
– С тех пор как из мира живых ушла моя прекрасная жена Лола, любимая дочь Арта – стала моей отрадой и стимулом жизни. Она умеет многое: мчаться на коне, сражаться, ковать украшения в кузне, возиться с нашими детьми, дикими животными и говорить мудро на языках многих народов. Гиперборейцы почитают ее и внимательно относятся к ее мудрым советам…
В подтверждение слов повелителя, словно ручей, зазвучал в зале совета нежный голос той, о которой шла речь. Говорила она на чистейшем языке атлантов:
– Приветствую тебя на нашей земле отважный Гермос! Мы с отцом решили пока не утомлять тебя разговорами о межгосударственных делах и приглашаем после долгого путешествия попариться в бане, отдохнуть и отведать нашей скромной еды.
Испытание гиперборейской баней атлант перенес стойко и был бесконечно рад, когда этот изуверский обряд подошел к концу. Терпеть перегретый пар, да еще когда твое распаренное тело хлещут березовым веником, оказалось не так- то просто. И посол для себя сделал вывод: жариться в банях могут только гиперборейцы, а атлантам этого не дано.
После бани, одетый в чистую выглаженную тунику, Гермос последовал в трапезную. Там, за длинными столами, накрытыми скатертями с изображением разных животных, чинно сидели гиперборейцы с чистыми льняными полотенцами на правом плече. Кроме серебряных солонок на столах не было ничего: ни еды, ни напитков. Это совсем не было похоже на уставленные яствами и вином пиршественные столы атлантов.
Во главе стола, расположенного посреди трапезной восседал Митридат с дочерью и, приветливо улыбаясь, перстом поманил гостя.
Место Гермоса оказалось по левую руку от повелителя гиперборейцев. Напротив сидела та, которая взглядом своих синих глаз заставила сердце атланта затрепыхаться в груди – прекрасная Арта.
Уттара захлопал в ладоши и из глубины зала показалась цепочка людей, торжественно несущих на головах огромные золотые блюда с рыбинами – осетрами, гусями в перьях, дрофами в перьях, кусками жареного мяса газели и овцы, пирогами в виде причудливых свернувшихся драконов, стопками блинов, блюдами с лососевой и осетровой икрой, фруктами, привезенными из заморских стран и амфорами с хмельным медом, квасом и кумысом. Замыкали процессию тарелочники, кубочники, ложечники и палочники, которые ловко расставляли золотую и серебряную посуду перед каждым гостем.
Миродат поднялся и вслед за ним поднялись гости. Наступила звенящая тишина.
– Благословен будь Пращур-Род, Род Небесный! Благодарим Тя за помощь Духовну, за помощь Славну, да во всих благих деяниях наша! Тако бысть, тако еси, тако буди! – пропел гимн Всевышнему Уттара, и присутствующие трижды повторили последнюю фразу.
После гимна все чинно уселись и приступили к трапезе. В углу трапезной разместились музыканты из далекой Козарии и тонкая грустная мелодия разлилась по залу, войдя в души присутствующих. В ней был узнаваем гром прибоя, свист ветра, пение птиц, звук пастушьих рожков и перезвон колоколов.
Высокий гость из далекой Атлантиды оценил великолепие стола хозяев, тонкий вкус их блюд, приправленных острыми пряностями из далекой страны краснокожих людей – тольтеков и то достоинство, с которым гиперборейцы поглощали каждый кусочек еды.
– Эх! Нам бы – атлантам поучиться пировать у мудрых гиперборейцев. А то на каждом пиру – ссоры и драки из-за непомерного винного чревоугодия…, – подумал Гермос и, не отрывая взора от чудных колдовских глаз Арты Гиперборейской, нажал на хмельной мед. Девица улыбалась, что-то говорила, но все перед глазами посла поплыло, и он успешно впал в хмельное забытье.
На следующий день состоялся важный разговор повелителя Миродата с послом атлантов с глазу на глаз в небольшой полутемной комнате, освещенной все теми – же затейливыми светильниками. При этом, углы комнаты поглощал мрак. Гермос торжественно зачитал текст тайного послания Зевеса владыке гиперборейцев, записанный на свернутом папирусе:
– Дорогой друг – Повелитель гиперборейцев и великий Уттара Миродат! Мой верный Гермос недавно вернулся из ахейского местечка Дельфы и слышал предсказания полудикой прорицательницы, которой верят варвары. Она предсказывает скорую гибель Атлантиды и Гипербореи от руки всесильного бога морей Посейдона. Не могу понять, чем мы прогневали нашего наиболее почитаемого бога? Ведь мы постоянно молимся и взываем к нему. Его мраморная статуя стоит у входа в лазурную бухту и освещает путь кораблям. В последнее время землю постоянно трясет. Разрушаются храмы и стены наших городов. Мы спешно готовим мощный флот, дабы покинуть родину в случае, если предсказание дикарки сбудется, в чем я пока сомневаюсь. Разве могут грязные варвары что-то предвидеть? Полагаясь на мудрость и силу Вашу, прошу подтвердить или опровергнуть тревожные слухи о грядущей катастрофе. С нетерпением жду твоего ответа. Пусть боги, счастье и удача никогда не покинут твой великий народ!
Из темного угла послышался знакомый скрипучий голос той птицы, в существование которой не верили атланты. Во дворце Зевеса в многочисленных клетках жило большое количество говорящих птиц – попугаев. Но чтобы птицы умели не только повторять слова и фразы, а мыслить и предсказывать: такого не могли представить даже опытные мореплаватели –атланты, повидавшие много необъяснимого и удивительного во время своих путешествий.
– Отважный Гермос! Стихия готовит для атлантов и гипербореев тяжкие испытания. Блуждающая среди звезд громадная другая земля по имени Нибирь приближается к матушке Земле. Влияние ее сил на установленное равновесие в нашем мире настолько велико, что этот порядок может рухнуть и поверхность, на которой существует все живое изменится до неузнаваемости. Из морских пучин поднимутся новые земли, а многие куски суши уйдут под воду, возникнут новые моря и горные страны. Места, где вились виноградные лозы, покроют толстые льды. От волшебных стран великих атлантов и гипербореев, их дворцов и храмов останутся лишь смутные воспоминания потомков выживших. Я посоветовала повелителю Миродату срочно готовить флот и отправлять ладьи в разные места суши. Такое рассредоточение позволит выжить гиперборейцам и атлантам в тех местах, на которые не обрушится карающая десница Нибири. Через сколько кругов это произойдет – один Всевышний знает. Да пребудут с вами силы небесные! – печально проглаголила невидимая в темноте угла вещая птица Сирин. Лишь на миг показался освещенный слабым светом светильников человеческий лик, так похожий на лицо прекрасной Арты и скрылся во мраке.
Посол был потрясен. Он вспомнил, как провидица из ахейских Дельф все тыкала пальчиком в небо и возбужденно лопотала о катастрофе подобно той, которая не так давно произошла с великой Лемурией. Во время путешествия в страну гипербореев атланты не раз наблюдали в небе новую яркую звезду, появившуюся совсем недавно. И это совпадало с предсказаниями птицы, которой не должно быть в этом мире. Тем не менее, посол лично убедился, что птица Сирин умеет убедительно предсказывать будущее.
Встревоженный посол напомнил Митродату:
– Наш славный владыка Зевес повелел вести переговоры только с глазу на глаз. А тут вещая птица…
Уттара улыбнулся и пошутил:
– Могучему Гермосу не стоит доносить до ушей повелителя атлантов о какой-то птице, присутствующей при переговорах. Этого он не поймет. Что же касается ясности в дележе земель, на которых хотят строить свои городища атланты и арты, как называют нас многие дикие народы, могу пояснить на изображении суши и морей, сделанном нашими опытными мореходами…
Гипербореец развернул свернутый в трубку кусок тонко выделанной кожи. Атлант вперил свой взгляд в прекрасно сделанное изображение ойкумены. Миродат взял в руки маленький золотой жезл и стал водить по пергаменту:
– Вот здесь, в рудных горах Сибири, мой юный племянник Рамир строит наши поселения. Руды много, климат – мягкий и очень похож на погодные условия Гипербореи. А вот Апполель, мой другой племянник, выполнит нашу волю и построит хорошо укрепленное городище в конце срединного моря и называться оно будет Троей, в честь наших главных великих богов, которые милостиво правят нашим миром втроем. Это может вызвать неудовольствие у великого повелителя атлантов, который считает это море сферой жизненных интересов своего народа. Но мы не претендуем на земли срединного моря. Нам нужно хорошо укрепленное городище и гавань, чтобы торговать с племенами, заселяющими земли, лежащие в стороне восхода Ярилы и разместить наши поселения в плодородном междуречье, которые мы назвали Сумер, в честь родной Гипербореи. Кроме этого, мы построим много поселений на побережье великого моря северной звезды, в водах которого лежит наша страна. Остальные земли, находящиеся в стороне захода Ярилы, бесспорно – славного народа атлантов. И они достаточно обширны и богаты. Я думаю, что мудрый повелитель Зевес справедливо оценит преимущественное право атлантов на влияние в этих землях и пропустит наши ладьи в срединное море через проход меж двух столпов…
Гермос сразу оценил преимущества этого торга для его родины. Действительно, получалось так, что у атлантов оказались ключи от берегов срединного моря, огромной земли Яги Пта, лежащей в стороне звездного креста, заселенной черными дикими племенами и из которой вытекает огромная река Нил, как ее называют варвары, а так же бесконечного берега черной земли, богатой плодами, драгоценными камнями и бивнями южных лысых мамонтов. Атланты уже начали строительство на этой благословенной земле первой гигантской пирамиды, дабы боги видели с небес, что это земля обетованная и не направляли на нее свои разрушающие силы. Кроме этого пирамида означала, что Яги – Пта – сфера интересов атлантов. Но на территории этой земли, наряду с коренным черным населением, расселилось много уважаемых козар и татов – умельцев и торговцев. И с ними атлантам придется находить общий язык.
– О, великий Повелитель! Позволь мне взять с собой эту кожу с рисунком земель и пояснить владыке Зевесу суть вашего предложения. А еще, да не ляжет ваш гнев на мою голову, прошу позволить взять с собой вашу дочь Арту моей женой и подругой на жизненном пути. Ведь этот союз принесет нашим народам только благо, поскольку я являюсь единственным законным наследником на престол своего отца – Зевеса.
Миродат криво усмехнулся:
– Одного твоего желания мало. У нас. Гиперборейцев, принято учитывать желание невесты. Если она тебя любит, то препятствий к вашему сочетанию я не вижу. Но если воспротивится – пеняй на себя: обряду не бывать. Любовь с первого взгляда редко, но бывает. Было время, когда я от своей покойной жены Лолит в далекой торговой Хозарии тоже не мог отвести взгляд. Так, едва увидев друг друга, мы стали мужем, да женой. Поэтому слово Арты будет решающим. Не обессудь.
На этом прием был окончен, и окрыленный надеждой Гермос помчался к принцессе, чтобы убедиться в ее любви и согласии на свадебный обряд.
Стражники пояснили, что благородная красавица Арта находится на огражденной территории мамонтов. Стойло было огорожено высоченными каменными стенами с парой мощных бревенчатых ворот, чтобы в случае пожара быстро вывести животных из опасной зоны. Атлант быстро оценил преимущества такой конструкции и был немало удивлен тем, что ожидало его внутри. А внутри был огромный водоем, вдоль берега которого шествовали гигантские мохнатые животные. Было жарковато для этих суровых краев и большинство мамонтов с потомством стояло в воде, обливая друг- друга струями воды из хоботов. За этим живым хозяйством ухаживало много людей: одни подвозили на малых тележках корма, состоящие из скошенной травы и веток; другие чистили и вывозили помет в город, который использовали на многочисленных придомовых огороженных участках по выращиванию овощей.
Одетая в мужскую одежду, которая была ей очень к лицу, Арта стояла подле огромной мохнатой горы вожака мамонтов и ласково поглаживала его хобот. Гигантский зверюга от удовольствия закрывал маленькие глазки и пребывал в блаженстве.
Гермос поклонился и вежливо приветствовал принцессу:
– Да пребудет твоя краса вечно, лучезарная Арта! Прежде, чем отправиться в далекий путь на свою священную родину, я хотел – бы получить ответ из твоих сладких уст : согласна ли ты сопровождать меня на жизненном пути женой и советчиком во всех делах?
Принцесса улыбнулась и кокетливо молвила:
– Могучий Гермос! Не все сразу. Вы – мужчины привыкли брать без колебаний все, что вам по нраву. Да, ты хорош собой, далеко не глуп и не труслив. Об этом мне ведает запах твоей крови и пота. Но я бы хотела получше узнать о тебе в настоящем деле. Поэтому приглашаю тебя принять участие в охоте на свирепых кали. Эти крылатые прожорливые твари очень опасны и нападают на людей и скот. Это они, почти полностью истребили поголовье вещих птиц сирин и много других полезных зверей. А еще я хочу убедиться, что ты хорошо управляешься с конем.
Глава третья
Конь гипербореев по имени Пега внимательно и оценивающе посмотрел на приближающегося человека. Животное почувствовало в нем силу и храбрость и не стало противиться чужому седоку. Широкой ладонью ласково похлопав по изогнутой шее красавца коня, атлант вскочил на него и весело рассмеялся:
– Прекрасная Арта! Неужели ты сомневалась в моем умении управляться с конем? На моей родине только знатные люди имеют право ездить верхом и носить шлем с гребнем конских волос. Поэтому меня с раннего детства учили верховой езде и обращению с оружием. Эта охота доставит мне удовольствие, потому что ты будешь рядом. Мои лук, меч и копье сразят любого врага, угрожающего моей возлюбленной.
С этими любезными и хвастливыми словами молодой атлант хотел пришпорить коня и пуститься вслед за воинственной амазонкой, но Пега повернул к нему голову и отрицательно помотал головой. Оторопевшему Гермосу шпоры пришлось снять. Всадники миновали обширные поля, где управлялась с жнивьем масса гиперборейцев, сочные луга, где пастухи виртуозно играли на свирелях, сады с зреющими яблоками и грушами, пока их путь не преградила гигантская высоченная стена, сложенная из громадных гранитных блоков. Это оборонительное сооружение тянулось настолько, насколько его можно было обозреть. Множество деревянных лестниц вело на самый верх стены, где были установлены бревенчатые укрытия для лучников. Огромные деревянные ворота служили единственным выходом на таинственную противоположную сторону стены. И они были наглухо закрыты.
Сверху спустился начальник стражи, одетый в длинную кольчугу и глухой медный шелом. Старый воин снял шелом, явил лицо покрытое множеством шрамов, поклонился принцессе и изрек:
– Приветствую тебя повелительница! Да пребудут все милости богов на твоем жизненном пути! Всемилостивейший Уттара приказал никого не выпускать за ворота и не отворять их ни при каких обстоятельствах. В прошлый раз такого приказа не было, и вы вволю поохотились за пределами стены. Нынче – другое дело. Днем кали не особенно активны, но прошлым вечером и ночью мы потеряли пять воинов. Демонов становится все больше, и они действуют опаснее и разумнее. Стараясь найти уязвимые места в нашей обороне, они наваливаются внезапно и скопом на отдельные посты. В когтях твари держат примитивные щиты для защиты от наших скорострелов и подобие заостренных кольев, которые метко швыряют в наших воинов. Прошу вас поведать отцу о возросшей опасности для принятия решения об усилении обороны стен.
Арта задумчиво ответила:
– Мой дорогой друг Хотибор! Я тебя услышала и передам твою просьбу отцу. Однако знай, что на усиление обороны стен он поскупится воинами. Слишком много людей занято на постройке ладей, которые могут нам скоро понадобиться. Так что пока надейся на свои ратные силы. Вечер и ночь я с нашим гостем из Атлантиды проведу на стене, дабы усилить самый слабый пост. Веди нас к скорострелам.
Путь до самого слабого поста в обороне стены занял немного времени. Добравшись до искомой лестницы ведущей наверх и пустив коней пастись, охотники стали подниматься по ней.
Не обращая внимания на открывающуюся панораму щедрой земли гиперборейцев, Гермос наблюдал за тем, как ловко его возлюбленная карабкается по шаткой лестнице. А посмотреть было на что. Бесконечная стена отделяла живописное побережье с полями, лугами, садами, городищами, храмами и гаванями повелителей огня от дикого, безбрежного и бушующего зеленью моря лесов. Среди буйной растительности выделялись дерева – великаны, мощными кронами закрывающие какие-то гигантские древние развалины. Небольшие скалистые холмы островками выделялись из мощного лесного массива.Когда Гермос поднялся на стену и бросил свой взгляд на открывшуюся картину, у него захватило дух и появилось навязчивое желание взлететь со стены и парить над этой благословенной землей.
Искоса наблюдая за его реакцией, Арта заметила:
– Моему брату Апполелю удалось смастерить легкие крылья из склеенных бычьих пузырей, натянутых на прочный каркас из высушенных стеблей бамбука и китового уса. И он, опираясь на воздух, летал над землей, подражая птицам. Но летать оказалось делом рискованным. Дважды он ломал ноги и единожды – руку. Но и после этого упрямец не бросил свое увлечение и летал все увереннее, вызывая удивление и благоговение достопочтенных гиперборейцев. И не только их…
Гермос взял ее за нежную руку и горячо воскликнул:
– Прекрасная Арта! Пусть боги будут свидетелями, но клянусь, я буду летать над землей не хуже твоего брата. Мне придется только попросить его помочь мне сделать такие же крылья…
Принцесса улыбнулась, и эта лучезарная улыбка подействовала на атланта как красная тряпка на быка. Гермос схватил девушку могучими руками, приподнял и трижды облобызал. Арта не сопротивлялась. Она поняла, что нашла мужчину всей своей дальнейшей жизни. Вскоре влюбленные, укрытые от посторонних глаз бревнами укрытия, торопливо сбросив кольчуги и одежды, забились в сладостной утехе.
Глава четвертая
Пост отражения атак кали был оборудован простыми, но эффективными скорострелами. Это грозное оружие представляло собой стопку из нескольких тугих луков с натянутыми тетивами калеными стрелами. Все луки были установлены на хитроумных деревянных турелях и могли наводиться на цель вертикально и горизонтально. Каждый лук имел простенький деревянный рычаг для производства выстрелов.
Атлант с интересом рассмотрел скорострелы и подивился простоте конструкции этого грозного оружия. Прекрасная Арта рассказала возлюбленному о грозных кали следующее:
– Как ты, милый, знаешь, в летнее время у нас не бывает вечера и ночи как таковых. Летом Ярило поднимается все выше и приходит время, когда он не опускается за край земли – матушки. Сейчас как раз такое время. Когда Ярило достигнет наинизшей точки своего положения на небесном своде, должны появиться стаи мерзких кали. Наши деды и прадеды совершили ошибку, истребив грозных волков – летяг, которые регулировали численность кали в этих лесах. Не имея страшного естественного врага, твари – демоны стали быстро размножаться и организовываться. Наши предки пытались приручить кали, но это было напрасной затеей. Летучие демоны, обладающие примитивным разумом, решили, что хозяевами Гипербореи отныне будут только они. Вскоре возникла необходимость возведения гигантской оборонительной стены, сдерживающей опустошительные кровавые налеты зубастых хищников. Какое-то время была обеспечена некоторая безопасность поселений и городищ. Но, в последнее время, твари все настойчивее атакуют, и если бы кожистые крылья позволили им летать выше, беда бы пришла в наши плодородные края…
Атлант заметил, что возвышающиеся по ту сторону стены дерева – гиганты словно ожили вихрями странных летучих существ, издали напоминающих бабочек. Гермос понял, что предстоит не простая охота, а жестокая битва.
Одна из летучих тварей отделились из потока сородичей и подлетела к стене так близко, что атлант смог ее рассмотреть. Ростом существо было со среднего человека, имело рогатую голову, усеянную множеством шипов, три маленьких злобных красных глаза и огромную пасть, усеянную острыми зубами. Между длинными передними и небольшими задними конечностями была натянута кожа, которая позволяла демонам только планировать, но не летать. Кроме этого примитивного подобия крыльев, кали имело еще и пару грозных конечностей с длинными пальцами, которые заканчивались острыми когтями.
Гермос инстинктивно придвинулся ближе к своей невесте, чтобы защитить ее в случае опасности, но Арта, весело смеясь, указала на его боевое место, которое находилось в локтях шестидесяти – семидесяти от позиции гиперборейки. Не доверяя самострелам, атлант снял с плеча свой тугой верный лук и приготовил колчан со стрелами. Что – что, а стрелять из лука на его родине учились с раннего детства.
Один вихрь кали отделился от ветвей ближайшего гигантского дерева и устремился к стене. Основное ядро потока нацелилось прямо на пост, охраняемый принцессой и атлантом.
Гермос натянул свой лук и сразил каленой стрелой ближайшую подлетающую тварь, но не ожидал, сколь скоро большинство стаи опустится на незащищенные участки стены и начнет атаку со всех сторон. Управляться с луком на таком близком расстоянии от десятков демонов, ловко передвигающихся по стене, не имело смысла. Поэтому герой Атлантиды своим длинным мечом стал крушить окруживших его чудовищ и ловко увертываться от их страшных когтей и зубов. Несколько раз он был на волосок от смерти, но прочная кольчуга, подаренная принцессой перед охотой, и крепкий шлем выручали его в самый критический момент. Навыки виртуозного владения мечом и природная ловкость помогли атланту, получившему незначительные ранения открытых участков рук и ног, не только устоять, но и значительно прорядить число окружающих врагов, отогнав их от стены. Новую волну подлетающих тварей он уже встретил скорострелом и убедился в эффективности этого простого, но грозного оружия. Пронзенные стрелами демоны, кувыркаясь, десятками падали вниз, в зеленую гущу леса.
К своему стыду, в пылу боя Гермос не следил за участком, который доблестно защищала Арта, а когда глянул, понял, что молодой женщине удалось не подпустить демонов к стене и сразить из скорострела десятки тварей на подлете. Как только плотность потока демонов ослабевала, красавица деловито натягивала тетивы самострелов и снаряжала их калеными стрелами. При этом она искоса и лукаво поглядывала в сторону жениха, пребывающего в некоторой неловкости от своих сумбурных действий по обороне поста.
Наконец кали поняли, что на этом посту им не удастся преодолеть сопротивление людей и перенесли усилия на другие участки. Арта и Гермос беспомощно наблюдали, как стаи кровожадных тварей на многих других постах разрывали на части замешкавшихся защитников. Отдельные демоны, взяв старт с гребня стены, уже планировали в сторону поселений гипербореев. Над стеной поднялся дым от зажженного костра тревоги, и раздались частые удары колокола. Из ближайших селений выскочили отряды всадников и устремились к стене. При этом часть лошадей была нагружена скорострелами с запасом стрел. У стены всадники резерва спешились и, ловко карабкаясь по приставным лестницам, приступом взяли участки, которые удалось захватить демонам. Поняв, что атака и на этот раз не удалась, тысячи тварей ретировались в лес.
Принцесса и атлант спустились вниз, где их поджидал начальник стражи Хотибор. Воеводе здорово досталось: залитая кровью правая рука не действовала; нога в колене не гнулась. Несмотря на серьезные ранения, старый воин держался молодцом и зычно рек:
– Моя повелительница ! Все атаки кали отбиты. Вовремя подоспевший резерв решил исход битвы. Потери постов составили тридцать восемь ратников. Если сейчас не усилить посты, следующую атаку отбить будет сложнее. Прошу , о госпожа, поведать о произошедшем Владыке и передать ему мою просьбу о подкреплении.
