скачать книгу бесплатно
Не-е-ет. Сирота Стиг Уиллсон, усыновлённый Фёрстом для звания «благотворителя» и повышения популярности в глазах общественности, совсем не походил на того мальчика, что взбесился в их лифте.
– Он – Дёрганый Блинк, – сообразил Маршалл.
– Точно! – Миккель протянул ему кулак. – Так и ждёшь, что он станет всё крушить, а потом смеяться. А потом сядет и заплачет, потому что грустно.
– Сейчас он выглядел спокойным, – тихо подметила Людо.
– Говоришь, как Амори Этьен из Л. П.[10 - аббревиатура для джикомиксов о Лунной принцессе Лю Ци]
И правда. Он тоже постоянно тыкает в несостыковки.
Углубившись в сравнения других с персонажами джикомиксов, Маршалл и Миккель потеряли счёт времени. Начав с Людо, прошлись по Рамону, Кейну и Ривер. Пока они веселились, Ансар развёл костёр, но мальчикам не удалось узнать, что это значит. Вик запустил импровизированный воздушный шар в небо, но никто из них и мельком не посмотрел на него. Всё внимание полностью захватила придуманная «игра». Пока они подбирали идеального героя для Вика, которым оказалась Элли Штейн, гениальная изобретательница из серии про Лунную принцессу, тот как раз открыл «портал» в город.
Со слов Людо и Рамона, следивших из первых рядов за развитием событий в лесу, позже выяснилось, что касаться шара было не обязательно. Тот имел сенсорное покрытие, реагирующие на любые материалы. Взлетевшая футболка врезалась в шар и разблокировала телепорт. Но мальчиков это не интересовало. Маршалл и Миккель просто из вежливости выслушали сбивчивый рассказ, пока толпились в очереди, прошли через «портал» и отправились домой, продолжая «играть».
Часть 2 – 2000 дней
В Комнате отдыха (Интерлюдия)
Каждый раз, когда находилась свободная минутка, Ответственные отправлялись в так называемую Комнату отдыха, являющуюся не чем иным, как пустотой, вакуумом.
– У меня постоянно спрашивают, как пройти туда-то, или как что называется, – пожаловался Страдалец, материализовавшись рядом со столом для покера. – Жизнь – боль, а мы в ней навигатор-энциклопедия. Как же всё тленно и бессмысленно.
– В моём секторе дети сделали разметку и теперь почти ко мне не обращаются. На самом деле, это к лучшему. Они молодцы, самостоятельные. – Наставник одним лёгким движением запястья откинул карты. – Пас.
– Они могли столько сэкономить, просто попросив нас вместо того, чтобы платить за подобные декоративные штучки, – крутя между пальцами фишку, вздохнула Подружка и после короткого промедления также выбыла из раздачи. – Ты опять считаешь карты, Скрытница? Мы же договаривались.
Скрытница, чья огромная ставка выбила противников из игры, сгребла фишки к себе и широко улыбнулась.
– Ты ничего не докажешь.
В Комнате появилось ещё двое. Шутник с разбега запрыгнул на стол и начал топтать ногами фишки и карты. Трусиха же робко подошла к Наставнику и встала за его спиной, стараясь держаться подальше от первого. Пока остальные, откинувшись на спинки, вынужденно наблюдали за неловким канканом в исполнении Шутника, Скрытница забрала со стола фишки. Затем она одним щелчком снизила плотность столешницы, и тот со смехом провалился внутрь каркаса.
– По-вашему, Кейн не перегибает палку? – тихо произнесла Трусиха, когда повисла пауза. – Тематические задания становятся всё опаснее. Дети часто калечатся… – Она принялась нервно покусывать большой палец.
– Не переживай, он знает, что делает, – мягко ответил Наставник и дотронулся до её плеча.
Глава 4
День 1997
Серебристый скайборд нёсся на пределе, скользя по вертикальной поверхности небоскрёба. На периферии мелькали нечёткие образы детей внизу. Сердце билось в ушах, а на кончиках пальцев ощущался приятный трепет. Маршалл был на взводе и одновременно с этим чувствовал эйфорию. Десятки энергетиков лишили его возможности трезво размышлять, но этого и не требовалось, ведь план не предполагал импровизаций.
Поглядывая вниз, Маршалл проверял, не решился ли кто-то за ним проследить, хоть и мотивов для такого поступка, кроме банального любопытства, на ум не приходило. В очередной раз опустив глаза, он заметил, как мальчишка в жёлтом, плетущийся позади шумной компании, внезапно исчез. Что за?.. Маршалл мельком обернулся. Отравленный лёгкими стимуляторами разум явно над ним подшутил, – жёлтая фигура никуда не делась.
Маршалл не спал уже четыре энергодня. Он потратил более пятисот очков на энергетики ради того, чтобы провернуть с друзьями ограбление соседнего сектора. Долго не заморачиваясь, они единогласно решили действовать по задумке Рамона: Маршалл, Миккель, сам Рамон и Ян, прозванный Новичком, отправляются в разные части Девятого и обчищают каждый по три отмеченных на карте здания, скидывая награбленное в антигравитационные мусорные мешки и возвращаются.
Автором идеи и создателем маршрута ограбления выступил Рамон, чья лень подстегнула выбрать в качестве цели Девятый сектор; тот находился ближе всего к его дому. Основным же вдохновителем и вместилищем неиссякаемого энтузиазма являлся Миккель. Он мог запросто поднять всех и потащить в Девятый на слежку, чтобы узнать, куда дети направляются после того, как их точки пропадают с карты. Маршалл искреннее горел идеей стать бандитом, но откладывать привычные занятия не хотел.
– Границу не закрывают! – не сдержавшись, вспылил он на второй энергодень слежки. – Завтра продолжим. Мы не опаздываем.
– Ты совсем не слушаешь? – Рамон пощёлкал пальцами перед его лицом, за что тут же получил раздражённый шлепок по руке. – Мы по сто очков теряем ежедневно, ради экономии карту каждому не покупаем, а ты не понимаешь к чему спешка? Ты серьёзно?!
Хочу уже домой.
– Тогда специально для тебя. – Рамон под утомлённые вздохи развернул голограммный экран с таблицей и графиком. – Чистая прибыль напрямую зависит от количества уплаченных откупов и постоянно снижается. Если затянем, выйдем в минус.
– Повторная лекция по экономике меня не переубедила. Всё равно это глупая скупость, – буркнул Маршалл.
Рамон с Миккелем переглянулись и взорвались смехом.
– Друг, ты постоянно на наказаниях торчишь ради фильмов, – переведя дух, выпалил Миккель и хлопнул его по плечу. – Ты тотали[11 - иск. англ. totally – полностью] Скрудж. О-о-о! – Он раскрыл рот, но вместо слов начал громко втягивать воздух и, лишь успокоившись, продолжил: – Мы влезли в твоё время. Не успеваешь смотреть фильмы и дичаешь. И голосовал против энергетиков тоже поэтому. Обычно же ты вливаешь их в себя литрами.
– Правда? – удивлённо поднял брови Ян. – Звучит нездорово. На последнем сеансе Кейн сказал, что всё, что даёт лёгкий дофамин – в перспективе аддикция.
– Слушать мудонов тоже такое себе, Новичок. И, вообще, ты не туда уводишь, – отмахнулся от его слов Миккель. – Главное: Маршалл саботирует нас из-за ЧБ старья.
– Но.
Отрицания были бесполезны, Миккель его раскусил. Причина действительно крылась именно в отнятом времени. Будущее ограбление лишало Маршалла изучения классического кино, совсем недавно пополнившего его коллекцию. Ему нравилась подготовка к «делу», нравилось веселиться с друзьями, но фильмы являлись его убежищем с раннего детства и нигде и ни с кем он не чувствовал себя комфортнее, чем в обществе киногероев.
В итоге спор о мотивации Маршалла перерос в обсуждении терапии с Кейном. Из обличителя Миккель переоделся в ярого защитника и в своей рваной манере стал объяснять Яну, почему терапия с ИИ – глупейшее из занятий. Рамон, открыто не занимая чьей-либо стороны, старался контролировать течение дискуссии, чтобы бурным потоком оной никого не выкинуло на острые рифы и никто не обиделся.
«Не надо скрытничать, если тебе не удобно. Всё должно быть добровольно», – шепнул Рамон Маршаллу, когда они возвращались в Шестой. Ну да. Маршалл виновато потупился, и Рамон поспешил ободрить его новой конспирологической теорией, гуляющей по городу. На сей раз всё строилось вокруг ежегодного празднования Хэллоуина в лесу, где дети постоянно спускались в шахты и терялись в тоннелях. Кейн позволял им блуждать под землёй порой по несколько дней, и не оказывал никакой помощи с одной единственной целью: заставить потратить побольше очков, чтобы им пришлось потом выполнять его задания. Или чтобы с шахтами закрепилась паршивая ассоциация. Новичок бы за это проголосовал. Маршалл усмехнулся собственным мыслям и подключился к обсуждению лучшего способа переноса вещей.
После слежки и вычисления целей пришла пора планирования. Постройка маршрутов и будущая навигация «миссии» полностью легли на плечи Рамона. Остальные же закупали необходимые вещи и тренировались в обнаружении входов в дома. То ли от длительного приёма энергетиков, то ли от пробудившегося духа авантюризма, Маршалл больше не злился. Когда, наконец, настал день ограбления, он не мог усидеть на месте. Всё рвался на «дело». И сейчас, летя между небоскрёбами, он ощущал себя живей, чем когда-либо.
– Йоу, все помнят про маски? – раздался голос Рамона в голове Маршалла, передаваемый через ментальные диски на висках.
– Оюшки! – воскликнул Ян.
Маршалл же промолчал о собственном промахе и, не сбавляя ходу, надел маску и потуже затянул капюшон. Маска полностью отображала его состояние. Дырки для глаз украшали красные спирали, а вместо рта красовалась кривая надпись: «Пожиратель колючек». Маршалл придумал эту фразу перед самым вылетом. В тот момент, когда огромные зрачки окончательно перестали реагировать на свет, пара незамысловатых слов показалась очень жизнеутверждающей. Я непобедимый пожиратель колючек!
Он принял вертикальное положение, чтобы посмотреть на отражение в окнах, но вместо зеркальной поверхности обнаружил голубые панели. Как уныло. Девятый сектор походил на бесхарактерную утопию с цветастыми домами и светящейся нитью дорожной разметки. Отвлёкшись, Маршалл не заметил на пути баннер. Сейчас врежусь! Руки инстинктивно поднялись к голове, прикрывая лицо. Но, как и все вывески, эта оказалась голограммой. За ней висела ещё одна растяжка. «Найди Айзека. Дешевле, чем у Кейна», – переливались на той объёмные буквы. С баннера на мир с холодной расчётливостью взирал кудрявый мальчик с родимым пятном на щеке.
Маршалл хорошо помнил дорогу. Почти на месте. Он перенёс вес тела на правую ногу и сделал лихой поворот. Спустившись на землю, Маршалл взял доску подмышку и беспокойно огляделся. Никого.
– У первой цели, Ра.
Рамон ответил незамедлительно:
– Всё чисто. Заходи. – Он сделал паузу. – Я уже почти у второй.
– Тебе легче, друг, ты не играл с нами в «АБП[12 - сокр. Андроид, бластер, психотроп]». Просто выбрал цели у границы, – отозвался Миккель, плохо скрывая недовольство.
– Йоу, Мик, не забивай чат жалобами. Обсудим после.
– Нет, я – оскорблённая колбаска и хочу гласности[13 - Герой обыгрывает немецкую фразу «Die beleidigte Leberwust spielen» – пер. строить из себя обиженного, что дословно значит: «Изображает оскорблённую колбаску».]. – В интонации Миккеля легко угадывалась непритворная обиду, которую он хотел выдать за шутку.
– Ты услышанная колбаска, – поддержал его Маршалл.
– Ага, меня не замолчать.
– По-моему, нужно говорить «не заткнуть», – аккуратно поправил его Ян.
– Не забивай чат занудством, Новичок, – хором выпалили Маршалл с Миккелем и отключились.
Маршалл подошёл к синей высотке и, как на тренировках, стал простукивать стену. Тук-тук. Глухой звук. Сделав несколько шагов, повторил. Так продолжалось несколько минут. Он миновал больше половины здания и лишь тогда нашёл полость. Вот и дверь. Стоило надавить ладонью на стену, та со щелчком поддалась и отъехала в сторону. За тёмным проходом, по стандартной проектировке дома, расположился лифт без панели управления. Внутри стояло кресло. Неплохо. Маршалл сел и, устало выдохнув, выпил последний энергетик.
Кабина с надоедливым «дзынь» остановилась и распахнула дверцы в лабиринт книжных шкафов. Осмотреть зал, забрать всё, что попадётся и, если ход в комнаты закрыт, отправиться к следующей цели, повторил про себя план Маршалл. Начнём. Он торопливо пробежался по библиотеке, по пути подхватил с пола какой-то шлем и, не разбираясь, бросил в мешок. Добравшись до центра и не обнаружив ни намёка на коридор в спальни, разочарованно подобрал пару перчаток и активатор голограммного костюма. Ради этого хлама я вечность стену простукивал. Весело.
– Я бегу на вторую, Ра, – зазвучал голос Яна в чате. – Спальни были закрыты, но я собрал всякую мелочь в библиотеке.
– Тоже, – сказал Маршалл.
– У вас двоих… – Рамон сделал паузу, чтобы свериться с картой, – должно быть чисто дальше. Мик, а у тебя время поджимает. В квартале от тупика пара точек. Ты уже там?
– Только поднялся.
– Давай быстрее. Возможно, твои возвращаются.
В ответ раздался тихий смех, то и дело переходящий в наигранные страдальческие рыдания.
– Слушайте, а вас шкалит от энергетиков? – спросил Миккель. – Меня дико кидает. Тянет убивать и плакать комком одновременно.
– Мне бы не хотелось, – Рамон фыркнул, – но я тебя понимаю. Главное, что это скоро закончится, и мы вернёмся к нашему дзену.
– «Мы» за исключением Маршалла, – весело подметил Миккель, в очередной раз, отпустив шутку о плохом самоконтроле, число коих за многие годы перевалило, вероятно, за пару сотен. – Он будет злиться и раздражённо пинать всякие штуки.
Ну да, я не дзен, я ем колючки и пинаю мебель. Маршалл недоумённо поморщился от собственных же мыслей и тряхнул головой, словно пытаясь избавиться от тех.
Выйдя на улицу, он запрыгнул на скайборд и поднялся в воздух. Вторая цель находилась всего через квартал. Резко войдя в поворот, Маршалл чуть не сорвался с доски. Антигравитационный мешок за спиной уменьшал манёвренность, хоть ничего и не весил. Это превращается в план самоубийства. Приземлившись, он вновь огляделся, хоть и знал, что вряд ли кто-то случайно сюда забредёт. За пять лет в игре дети научились легко распознавать по особому ответвлению этих улиц-обманщиц, за какими поворотами прячутся тупики. Город копировал сам себя, повторяясь по шаблону.
Вход во второй дом скрывался где-то в дороге. Его существование будто бы отсылало к фильму-кроссоверу «Подземелья и демоны». Сюжет оного рассказывал о том, как клон какого-то писателя с королевской фамилией и космическая шпионка Биби Костер, из одноимённой линейки джикомиксов, нашли заброшенную шахту, где находилась база Ада. Пора обокрасть Сатану. С приливом воодушевления Маршалл принялся ходить туда-сюда змейкой. Много времени поиски не заняли.
Биби Костер так не может! В один миг он провалился под землю в начало слабо освещённого зелёным неоном тоннеля. В конце виднелась вертикальная полоска света и никакого лифта. Разнообразие в планировке застало Маршалла врасплох. Подземная нора? Ого. Подобно ненасытному любопытному туристу, он медленно двинулся вперёд, изумленно озираясь и трогая рельефные стены. Я бы тоже… Врезавшись во что-то, Маршалл с испуганным вскриком отскочил назад. На его пути стоял Ответственный худой темнокожий парень, куда старше Ривер, с добрым лицом и афрокосичками, скрученными пучком на макушке.
– Тебя не звали. Ты ошибся.
– Я там, где мне нужно быть в отличие от тебя. Но попытка неплохая. – Он добродушно усмехнулся и закатал длинные рукава свитера. – Что ты делаешь здесь? Я видел тебя в доме Джерома, Лирики и Кубы, а теперь ты пришёл сюда. Ты вор?
Угадай. Маршалл смерил его заносчивым взглядом из-под маски.
– Ладно, молчи. Я ведь всё уже знаю. Мы мило поболтали с тем, что в фиолетовой маске с надписью «DYABLO» на лбу.
Издеваешься?!
– Ему стоит подтянуть грамотность. – Ответственный наклонился вперёд. – А что написано на твоей маске?
– Проваливай.
Маршалл обошёл того и распахнул ногой двери.
Библиотека представляла собой круглую золотистую комнату со ступенями, на которых расположились шкафы. Внизу находились два чёрных дивана, а между ними росло прямо из пола белоснежное величавое дерево. Лысыми костеобразными ветвями оно упиралось в потолок на манер колонны. В метре от пола на стволе виднелась дверная ручка. Маршалл нетерпеливо рванул к ней и на ходу связался с друзьями.
– Здесь Девятый. Сказал, что балакал с тобой, Мик.
Миккель отозвался спустя пару секунд.
– Ну да. Спросил, что я делаю. Я ответил, что робингудую.
– Ты – что?! – удивлённо переспросил Рамон.
– Потом, друг, ‘кей? Я тут занят.
Под аккомпанемент голосов Маршалл спустился к дереву. Повези. Он повернул ручку. Та поддалась. Внутри ствола скрывалась винтовая лестница, ведущая на второй этаж.
– Девятый и со мной говорил, – вдруг объявился в чате Ян после короткого молчания. – Его, кстати, Нико зовут. Он помог мне сбежать от агрессивного мопса. По-моему, Нико довольно крутой. Особенно для свитерника.
– Но, – бросил Маршалл. – Тебе что нравится, когда преследуют?
Ян замялся, пролепетал что-то про душевность и отключился. Его скоропостижный побег обрадовал Маршалла вдвойне, ведь вести спор и одновременно взбираться наверх давалось ему тяжело. Мысли постоянно обращались к несуразности конструкции винтовой лестницы. Та по самой своей сути являлась слишком неудобной для такой простой функции, как подъём.
Миновав последнюю ступеньку, Маршалл оказался в просторной белой гостиной с двумя дверьми по краям и сел перевести дух. В комнате не нашлось ничего, кроме заранее купленных энергетиков на столике, что тут же отправились в мешок.
От первой спальни разило аскетизмом. С потолка свисал сетчатый гамак, а на тумбе рядом лежала лишь пара непримечательных энвизоров. Всё в мешок. Основные ценности скрывались в нишевых шкафах, о наличии коих Маршалл догадался уже много позже.
Вторая же комната была воплощением мечты грабителя. Маршаллу даже показалось, что вдалеке пролился водопад монет, оживший из забытого воспоминания. Он сорвал джекпот! Дорогие вещи вперемешку с мусором валялись кучками на полу и парили в воздухе, не занимая лишь узкую тропинку от двери до кровати. Маршалл с довольной улыбкой сгрёб всё, что выглядело целым. Неплохо, неплохо. Когда он уходил, антигравитационный мешок еле протиснулся в дверь.
– К третьей не пойду, – тяжело дыша, произнёс он, пропихивая свободной рукой мешок вниз по винтовой лестнице. – Больше нет места.
– Йоу, Маршалл, это мощно! – воскликнул Рамон. – Встретимся у штаба. Я тоже возвращаюсь с полным мешком. – Он хмыкнул и, выдержав паузу, продолжил уже отстранённо, обращаясь не столько к Маршаллу, сколько позволяя ему услышать свои размышления: – Мы почти что как настоящие пираты. Как Чёрная Борода, Калико Джек и Долговязый Бен. Представь, что за нами станут так же гоняться. С властями бороться не придётся, но, йоу, суд Линча[14 - Суд Линча то же самое, что и линчевание – убийство подозреваемого без суда и следствия] не отменяли. Везде будут наши худшие снимки, а когда нас найдут, то повесят. Но петля нас не убьёт. Мы останемся позорно висеть, и кто-нибудь точно стянет с нас штаны и обольёт краской. Не хотел бы я быть живым и разноцветным без штанов одновременно. Нельзя, чтобы кто-нибудь узнал.
Маршалл не сильно вникал в монолог друга и просто промолчал. Его ум занимала сложная, но отнюдь не интеллектуальная задача – преодолеть узкую и до боли неудобную винтовую лестницу с набитым до отказа мешком. Спешно толкая и пиная ногами тот, Маршалл медленно, но верно продвигался. Лицо под маской покрылось капельками липкого пота. Ненавижу лестницы. Кое-как выбравшись из дерева, он торопливо направился к выходу.
Хоть награбленный улов и не весил ничего, но мешал каждому движению, безустанно болтаясь за спиной. В голове монотонным эхом отдавалось биение сердца. Переведя дыхание посреди тоннеля, Маршалл дошёл до конца и замер. А как отсюда выйти? Скинув груз, он начал на ощупь искать рычаг, кнопку или панель. Ну же…
Нико, наблюдающий за его суматошными метаниями, издал тихий смешок без капли надменности.
– Можешь успокоиться, там ничего нет.
Маршалл с досадой пнул стену и повернулся к Ответственному. В ту же секунду в его мысли вклинился Миккель, но он быстро отключил чат, чтобы не отвлекаться.
– Как подняться?
– Я ведь знаю, что ты вор. Почему я должен тебе помогать выносить вещи Аксель и Чэро?
– Это не нарушает правил.
