скачать книгу бесплатно
– Морским обитателям, – мрачно ответил рыбак.
– Ты решил подшутить надо мной? – в голосе Емельяна отчётливо послышался гнев, воспламенившийся в нём ни с того ни с сего, отчего он сильно сжал кулаки, чтобы не пустить их в ход.
– Какие уж тут шутки? Та девка, что ты видел по утру… Несчастная девушка, кончившая свои молодые дни на дне этого моря. Русалки – существа недобрые, но и с ними можно договориться и жить мирно. Не могу взять в толк, отчего эта осерчала на меня. Уже не первый раз пакостит мне, зараза.
«Глупый, суеверный старик! – буквально кричал в мыслях Емельян Викторович. – Нет! Нет! Что я такое думаю?! Да, как же я могу так думать о нём, да ещё после того, как он меня приютил!? Я схожу с ума!» – жилка у виска старика болезненно пульсировала.
Найдя в себе силы успокоиться, он вернулся к своим делам у избы старого рыбака и постарался отвлечься, чтобы ни на кого и ни на что больше не злиться. Пока рыбак не попадал в поле зрения, всё было хорошо, но стоило ему попасться на глаза Емельяну Викторовичу, как у того начинались приступы ярости.
«Надо уходить! – твёрдо решил Емельян Викторович. – Если так дальше продолжится, я кинусь на него с кулаками. Он этого не заслужил, а вот мне требуется квалифицированная медицинская помощь! С головой у меня совсем плохо стало. Завтра утром отправлюсь в путь. Больше ждать нельзя!»
После обеда он объявил о своих планах.
– Что ж, раз решил – будь, по-твоему, – кивнул старый рыбак. – Дам тебе в дорогу сухарей, чтобы шлось веселее. Немного, но дам, – он по-доброму улыбнулся Емельяну Викторовичу, но его гость расценил улыбку, как издёвку.
– Да, что же это такое?! – внезапно вспылил Емельян Викторович. – Ты издеваешься надо мной?!
– Что ты, что ты! – испугался старый рыбак. – И в мыслях не было! Да, разве можно над добрым человеком издеваться-то?
– Ты дурака из меня не делай!! – взревел, словно разъярённый бык, Емельян Викторович и вскочил на ноги.
От испуга Вторак тоже вскочил и попятился от взбесившегося гостя, не зная, что от него ждать. И этот жест был воспринят иначе, чем хотел рыбак. Емельян Викторович, словно в дурном сне, кинулся к рыбаку, схватил того за грудки и приподняв над землёй, сильно припечатал к стене избы. Послышался глухой стук, а следом и стон боли. В отчаянии рыбак ухватился своими руками за необычайно сильные руки своего гостя, силясь освободиться и пуститься наутёк, но сил не хватило. Зато этого хватило, чтобы Емельян Викторович разозлился ещё больше.
– Глупый старик! Решил и дальше испытывать моё терпение!? – всё ещё удерживая в руках старого рыбака, Емельян Викторович сделал несколько шагов назад, раскрутился вокруг своей оси и с силой швырнул Вторака.
Стремительно долетев до стены избы, тело ещё живого рыбака, с глухим стуком ударилось о хорошо подогнанные брёвна стены. Упав на землю, Вторак обмяк и не шевелился. Емельян Викторович, тяжело дыша, стоял в стороне, всё ещё яростно сверкая глазами. Лишь шум прибоя, ветра и криков чаек был слышен вокруг. Рыбак безмолвствовал, даже не стонал. Постепенно приступ ярости сошел на нет, и старик начал понимать, что он натворил.
– Господи! – сдавленно прошептал он и стал осторожно подходить к неподвижно лежащему рыбаку. – Что я наделал?
Налетевшие порывы ветра шевелили на рыбаке одежду. Встав на колени перед неподвижно лежащим телом, Емельян Викторович тронул рыбака за плечо.
– Эй, – громко шепнул он. – Очнись!
Вторак был мёртв.
– Ох! Да что же это со мной!? – в сердцах воскликнул старик и закрыл руками лицо. – Какой грех я на себя взял!!
«Тебя может кто-то увидеть!» – будто кто-то злой произнёс в голове старика, отчего тот резко отдёрнул руки и стал озираться по сторонам. Вокруг было ни души, и это обрадовало. Встав на ноги, Емельян Викторович ухватил мёртвого рыбака под руки и втащил внутрь избы. Сам не зная, зачем, он положил покойника на лавку и прикрыл одеялом. «Мне необходимо выиграть время! Никто не должен его обнаружить раньше, чем я окажусь отсюда очень далеко! Надо бежать, непременно бежать! Я не хочу в тюрьму! Нет! Это был несчастный случай, случайность! Я не хотел! Бежать! Бежать! Бежать отсюда!» – казалось, разум начал трескаться, рискуя рассыпаться на мелкие осколки. Наскоро похватав немного еды, одежды и, всё это завернув в старый платок, Емельян Викторович осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу – никого. Словно преследуемый охотниками волк, он, озираясь по сторонам, побежал прочь от берега. Бежал он быстро, ловко преодолевая препятствия, словно ему снова было 15 лет. Только под вечер понял старик, что до сих пор ни разу не остановился перевести дух. «Откуда во мне столько силы?» – недоумевал Емельян Викторович, вбегая под защиту леса. Наконец, он себя почувствовал в относительной безопасности. Чем глубже в лес он уйдёт, тем меньше вероятность того, что его свяжут с убийством бедного рыбака. «Я должен держать себя в руках! – твёрдо решил старик. – Этого не должно повториться!»
В лесу стремительно темнело. Наступил вечер.
Глава седьмая
В углу чулана на сене мирно сопел Гостимир. Через небольшое оконце уже был виден разгорающийся рассвет. Вся деревня спала, и только несчастный Семён Петрович бодрствовал. Как он не старался, так и не смог уснуть за всё то время, которое находился в этом удивительном месте, неведомо, где. Будь он дома, обратился бы к терапевту с проблемой бессонницы, но тут такой возможности не было. За все дни, что он жил в Болотной, он ни разу не видел никакого врачевателя, к которому можно было бы обратиться даже по какой-нибудь пустяковой причине. Это немного беспокоило старика, привыкшего жить в сообществе, в котором всегда был доступ к медицине. Но, с другой стороны, Семён Петрович не мог не отметить того факта, что здоровье его на данный момент и по его же ощущениям было отменным, и бессонница пока никак не влияла на него. Итак, он лежал с закрытыми глазами, делая вид, что спит.
Было тихо, домашняя скотина ещё не проснулась, даже первая птица не подавала голоса. В этот час сон у всех крепкий. И тут до слуха старика донёсся стук, словно палка упала, ударившись при этом обо что-то такое же деревянное. «Олень какой забрёл? – подумал Семён Петрович, всё ещё лёжа с закрытыми глазами. – Подкрадусь-ка к нему, взгляну одним глазком, пока он меня не заметит». Он почувствовал себя снова мальчишкой, и на лице появилась задорная улыбка. Было приятно ощущать вкус к жизни.
Очень тихо встав со своей лежанки, располагавшейся недалеко от Гостимира, и, ступая по наименее скрипучим доскам, Семён Петрович выбрался на улицу и стал осматриваться по сторонам, ища оленя глазами и ёжась от утренней прохлады. К своему удивлению, он увидел не одного оленя, а целое стадо. Причём, двуногих. Несколько бородатых мужчин в изрядно поношенной одежде и с дубинами в руках рассредотачивались по спящей деревне. «Уж не разбойники ли это? Налёт на деревню?» – подумал старик и, к своему удивлению, решительно, но тихо и осторожно, направился к ближайшим пришельцам, намереваясь расспросить их о цели визита.
– Доброе утро! – вполголоса поздоровался он с ближайшим мужчиной, тихо подойдя к нему, отчего тот подпрыгнул на месте от неожиданности. – Я могу Вам чем-нибудь помочь?
– Режь гадёныша, пока он всю деревню не поднял! – последовал тихий приказ, и к старику быстро подбежал разбойник, вынимающий ржавый, видавший виды нож, с намерением перерезать ему горло.
– Эй! Мужики! Мы так не договаривались! – повысил голос Семён Петрович, пятясь и не сводя глаз с разбойника с ножом.
Он неосмотрительно упустил из вида остальных разбойников, и они напали со спины. Деревянная дубинка звонко стукнула старика по голове. Удар был сильный и в другой ситуации жертва легла бы замертво, но это была совсем не та ситуация – противником оказался странник издалека. Было больно, но не сильно. Ровно настолько, чтобы ощутить удар, понять, что не стоит получать ещё один. Пригнувшись, Семён Петрович ринулся вперёд на остановившегося разбойника с ножом и с силой ударил того головой в грудную клетку. Удар получился мощным, разбойник отлетел назад и остался на земле корчась от боли и жадно хватая ртом воздух.
– Подъём!! – взревел громовым голосом Семён Петрович на всю деревню, намереваясь поднять жителей по тревоге. – Разбойники!! Тревога!!
Рёв старика оказался таким неожиданным для разбойников, что они дрогнули и отступили назад, но очень быстро пришли в себя и, разделившись на группы, ринулись, кто куда. Одни врывались в избы, избивая жильцов, другие пытались нейтрализовать Семёна Петровича, видя в нём реальную угрозу их планам, третьи бились с выскочившими из изб мужчинами.
Недолго думая, старик схватил дубинку поверженного им разбойника и встал в боевую стойку, готовый принять вызов. Один на один, он был слишком силён и быстр для разбойников, но тех было много, они навалились на старика группой, обрушивая на него град ударов. Пропустив несколько, Семён Петрович решил, что пора переходить к чему-нибудь потяжелей. Дубинка, что была в его руках, казалась ему почти невесомой и короткой. Он быстро осмотрелся по сторонам, ища себе новое оружие. Заприметив у одного из заборов лежащую старую оглоблю, Семён Петрович швырнул дубинку в нападающего разбойника, который от удара замертво повалился на землю. Старик воспользовался моментом и побежал к оглобле.
Да! Это было совсем другое дело. Взявшись обеими руками за конец оглобли, старик решительно повернулся в сторону подбегающих к нему разбойников. Повернулся он так решительно, так легко удерживая длинную палку в своих руках, и с таким уверенным лицом, что враги, не достигнув радиуса поражения оглоблей, в нерешительности остановились. Одно дело колотить старика дубинками, когда у него самого дубинка не длиннее их, и совсем другое дело получить оглоблей по хребту или голове и не иметь возможности приблизиться к сопернику.
– А ну, племя воровское, подходи по одному, супостаты! – возбуждённо воскликнул Семён Петрович, многообещающе улыбаясь разбойникам и легко размахивая перед ними оглоблей.
К этому времени битвой была объята вся деревня. Жители Болотной пытались сопротивляться разбойникам, только получалось у них это неважно. Семёну Петровичу стало ясно, что местные жители не привыкли к сражениям и не часто становились перед выбором: сражаться или быть ограбленным. Краем глаза старик отметил неумелые и бестолковые попытки сопротивляться разбойникам, и с этим надо было что-то делать, причём, чем скорее, тем лучше. Семён Петрович чувствовал в себе проснувшуюся силу, он ощущал, насколько он ловок, а пропущенные ранее удары не доставляли ему страданий.
«Не знаю, откуда во мне всё это и как долго такая сила будет во мне, но нужно успеть выгнать этих мерзавцев, пока я ещё могу это сделать!» – Семён Петрович был настроен решительно и не стал долго размышлять над тактической обстановкой в деревне. Выбрав несколько целей, старик, занося оглоблю для сокрушительного и точного удара, ринулся на ближайших разбойников и одним ударом смог положить сразу двоих. На него со спины тут же попытались напасть другие, но Семён Петрович был великолепен и не оставлял ни единого шанса противникам. Молниеносно развернувшись, легко преодолевая инерцию оглобли в руках, он нанёс сильный удар ещё двоим, отправив их в мир беспамятства.
– И это всё, что вы можете?! – воинственно усмехнулся старик, и часть разбойников, отказавшись от затеи убить его, бросилась в лес наутёк. – Трусливые собаки! – кричал он им вдогонку, нанося очередной сокрушительный удар.
Покончив с одной частью разбойников и обратив в бегство остальных, Семён Петрович, бросив оглоблю и вновь подхватив дубину, бросился на выручку к жителям деревни. Нежданно-негаданно налетая со спины на разбойников, старик с одного удара ловко лишал кого чувств, а кого и жизни. Когда численный перевес был в пользу жителей деревни, оставшиеся на ногах разбойники благоразумно пустились бежать в лес. Преследовать их никто не стал. Жители Болотной были сильно избиты и, в принципе, не были бойцами, а Семён Петрович не хотел один преследовать разбойников: он легко заблудится и станет жертвой тех, кого собирался преследовать, когда они накинуться на него всем скопом. Вместо погони он принялся помогать жителям связывать ещё живых разбойников и складировать тела погибших. Разбойников небрежно сваливали в кучу, а с убитыми из деревни обходились с уважением.
Мать рыдала над телом погибшего сына, ещё совсем молодого. Внуки голосили у тела деда, погибшего защищая их. Но в целом, всё обошлось малой кровью.
– Как твоё имя? – спросил Семёна Петровича подошедший старик.
– Семён, – ответил тот.
– Я – Яромир, здешний староста, – представился подошедший. – Низкий тебе поклон… – он поклонился Семёну Петровичу в пояс, – …от всей нашей деревни. Если бы не ты – быть беде.
– Был рад помочь, Яромир.
Яромир подошел и крепко, от всей души обнял Семёна Петровича.
– Ты, говорят, живёшь при Любогосте?
– Да. Любогост меня и мальчишку Гостимира приютил, дал кров и еду. Взамен мы ему по хозяйству помогаем.
– Хорошо, – кивнул Яромир. – Окажи милость, помоги с погибшими. А после я бы хотел с тобой ещё поговорить.
Пока Семён Петрович помогал хоронить в отдельных могилах погибших жителей деревни и зарывать в одной яме убитых разбойников, часть жителей деревни учинила суд над пленёнными. Суд был скорый и суровый. Связанные разбойники, кому не посчастливилось пасть от рук жителей деревни или Семёна Петровича, наблюдали, как для них готовили колья и свиной жир. Жалобные мольбы не были способны растопить сердца людей, потерявших своих детей, супругов, родителей и родственников в утреннем налёте.
– Зачем колья? – обеспокоенно спросил Семён Петрович Любогоста, покончив с похоронами погибших. Он не участвовал в суде, и не обратил на него внимания, будучи занятым убитыми.
– А-то не знаешь? – усмехнулся хозяин трактира. – На кол сажать сукиных детей будут!
– На кол? – не веря своим ушам переспросил Семён.
– Отрубания головы они не заслужили, – обыденно пояснил Любогост. – Так решил народ.
«Вот уж не думал, что стану одной из причин того, что кого-то на кол посадят», – в смятении подумал Семён Петрович и тут же поймал выбегающего из трактира Гостимира.
– Ты куда собрался? – спросил старик мальчика.
– Хочу на казнь посмотреть, дед Семён, – весело ответил Гостимир.
– Ну уж нет, – твёрдо решил старик. – Казнь – зрелище не для детей.
От этих слов Семёна Петровича хозяин изумлённо посмотрел на старика, но промолчал: пришелец был человеком странным. На казнь собирались все, от мала до велика, она была как поучительным, так и развлекательным мероприятием.
– Ну, дед Семён! – запротестовал Гостимир.
– Сказано тебе: нет! Живо вернись в трактир и займись делом! – приказал старик и символическим подзатыльником задал направление мальчишке. – Сам не найдёшь себе работу – я помогу! – крикнул он вдогонку.
– Эк, тебя разобрало, – причмокнув, произнёс хозяин трактира, не сводя глаз со своего работника.
Семён Петрович бросил взгляд на Любогоста, но не стал ничего говорить. Ему совсем не нравилась перспектива посещения Гостимиром казни разбойников. Пусть считают его странным, и, вообще, каким угодно, но смотреть этот ужас он пацану не даст.
После полудня всё было готово. Для каждого разбойника был приготовлен кол, хорошо смазанный свиным жиром. Перед въездом в деревню вырыли ямы и в каждой установили по одному колу. Чтобы колья не упали под тяжестью тела, в ямы положили крупные камни, потом засыпали ямы землёй и хорошо утоптали. Сверху тоже навалили камней вокруг кольев.
Семён Петрович не пошёл на казнь. Он, во-первых, не хотел там быть, а во-вторых, он следил за Гостимиром, чтобы тот не смог сбежать и увидеть это жуткое зрелище. Послышались первые громкие крики осуждённых, посаженных на кол. Семёна Петровича пробила дрожь. Крики становились всё громче и отчаяннее.
Пока шла казнь, Гостимир периодически вздыхал и поглядывал на Семёна Петровича, а тот уже заткнул уши, чтобы не слышать истошных криков боли связанных мужчин, под собственным весом всё сильнее и сильнее насаживающихся на скользкий от свиного жира кол, который разрывал им внутренности. Этот ужас продолжался несколько часов. Наконец, крики стихли, и Семён Петрович с облегчением увидел, что жители деревни стали расходиться.
К вечеру в трактир пришел староста деревни.
– Отчего не пришел на казнь? – спросил Яромир. – В победе твоя прямая заслуга есть.
– Я… не люблю на казнь смотреть, – поморщился Семён Петрович, вспомнив жуткие крики.
– А так и не скажешь, что ты чувствительный, – засмеялся староста. – В бою был свиреп, словно медведь.
– То был бой, а это – казнь. Нашёл, что сравнивать.
– Твоя правда, – улыбнулся Яромир. – Но, я к тебе не за этим пришел.
– А зачем?
– Сегодня ты нас всех спас, – произнёс староста и рукой остановил Семёна Петровича, попытавшегося возразить. – Не спорь! Если бы не ты, много бы людей полегло, может и все. Слух у тебя острый, сила – недюжинная, а по ловкости ты обойдёшь любого юношу в нашей деревне. Хочу тебе предложить работу.
– И какую же? – поднял бровь старик.
– Будешь нашим стражем?
Семён Петрович задумался. С одной стороны, это большая ответственность и весьма ненормированный рабочий день, а опыта в этом деле у него никакого не было. С другой стороны, это повысит его социальный статус в деревне, укрепит его позицию и наладит быт.
– Я этим никогда не занимался, – предупредил он, давая себе время на обдумывание предложения.
– До того, как стать старостой деревни, я тоже никогда им не был, – усмехнулся Яромир. – Ты, проявил себя, как сильный и ловкий человек, ты сможешь защитить нас.
– Не я один бился с разбойниками, – заметил Семён Петрович. – Вон, сколько помощников было.
– Будь, по-твоему, – пожал плечами староста. – Возьми себе несколько человек в стражники и обучи их.
– Да, чему же я их обучу, если я и сам ничего не умею? Я вообще, строитель, а не охранник… тфу… не стражник.
– Не прибедняйся. Все видели, как ты умело сражался. Бери дело в свои руки.
«А, может, он прав, и я не так уж и плох? Возьму несколько человек. Соорудим себе какое-нибудь оружие. Те же копья были бы весьма кстати! И установим очерёдность дежурства».
– Хорошо, – согласился Семён Петрович. – Я попробую наладить в деревне охрану.
– Вот и ладненько! – потёр руки Яромир. – Я поговорю с Любогостом, и он тебе выделит одну из гостевых комнат. Негоже главному стражнику жить в кладовке и спать на полу.
– Но у меня нет денег оплачивать комнату, – возразил Семён Петрович.
– У тебя – нет, а у старосты деревни – есть.
– Тогда, пусть мальчик живёт со мной. У него, кроме меня, никого больше нет.
– Как пожелаешь, – согласно кивнул староста.
Договорившись с хозяином трактира, Семёна Петровича и Гостимира переселили в одну из гостевых комнат. Мальчик так и остался при трактире работать, а Семён Петрович вступил в новую должность – Главного стражника деревни Болотное. Вместе со старостой, он обошел дома и набрал себе добровольцев, готовых, помимо своих дел, заниматься охраной деревни и участвовать в тренировках. Оружия, как такового, в деревне не было совсем, простые топоры, вилы и лопаты в счёт не шли. Поговорив с кузнецом, Семён Петрович заказал у него несколько наконечников для копий, изготовлением древков для которых старик вместе со своими подчинёнными занялся сам. Вскорости у стражи деревни появилось настоящее оружие – копья. Семён Петрович, вспоминая нападение разбойников, рассудил, что наличие копья сохранит больше жизней и не даст приблизиться на короткое расстояние обладателю дубины. Оставалось научиться самому и научить остальных правильно пользоваться копьём. Само собой, такого жизненного опыта ни у Семёна Петровича, ни у жителей деревни не было. Вспомнив несколько художественных фильмов и надеясь на то, что в них не очень далеко ушли от реальности, Семён Петрович стал учить своих людей владению копьём. Начались будни, наполненные тренировками и несением караула.
Глава восьмая
У границы деревни Лихое Ростислав, спрятавшись слушал песню, которую пела молодая девушка. Пела она в голос, пела не весело:
Липа вековая над рекой шумит,
Песня удалая вдалеке звенит.
Луг покрыт туманом, словно пеленой,
Слышен за курганом звон сторожевой.
Родителей решенье: стоит он под венцом,
Молодца сковали золотым кольцом.
«Только не с тобою, милая моя,
Спишь ты под землёю, спишь из-за меня.
Над твоей могилой соловей поёт,
