скачать книгу бесплатно
Никогда прежде мне не доводилось видеть лельдисов в их второй ипостаси вживую. Не только ауру – эдакий призрачный набросок ящера-птицы, а настоящего зверя из плоти и крови. У-ух! Впечатления ошеломляли… Настолько, что мы с Татушкой на секунду забыли про ужас вокруг.
Гигантский, крылатый зверь, черный как ночь, поражал красотой и силой. Лера не растерялась, запрыгнула Рису на спину, где неведомым образом уже очутилась я. Только что висела в руках лельдиса – и вот уже восседаю за его мощной полудраконьей шеей. Рис взмахнул крыльями и полетел, больше не обращаясь в человека. Несколько драных кусков ткани остались на полу подземелья напоминанием о том, что только в голливудских фильмах оборотни сохраняют одежду при обращении. Был брутальный самец в джинсах с футболкой, стал самец, укутанный в волчий мех. А потом – раз, два – и он снова в джинсах с футболкой. И, что самое забавное – такое кино снимали по сей день. Хотя уже каждый младенец, бомж и скромница-школьница точно знали – меняя ипостась, оборотни либо оголяются, либо рвут одежду в клочья. Цензура, попытка привить молодежи культурные ценности, оградить от разврата… Под каким еще соусом подавали все эти нелепости политики?
Лицемерие властей – вот то, что не менялось в нашем мире никогда. Оставалось незыблемым до прихода магии на Землю и после…
Мы отмотали еще несколько гротов – я сбилась со счету на десятом. Горячее тело оборотня, его природная мощь успокаивали. На лице Леры читался детский восторг, упоение моментом.
Неудивительно! Когда еще покатаемся на драконе или лельдисе?! Эти оборотни не особенно любили притворяться ездовыми животными. Увидеть их издалека, пусть даже в небе, в полете – и то считалось большой удачей. А уж прокатиться на лельдисе… о таком, наверное, многие мечтали с детства. Богатеи заплатили бы круглые суммы, лишь бы очутиться на нашем месте, чиновники использовали бы все свои связи…
Рис странно фыркнул – почти по-человечески, выбросил крылья в стороны и планером понесся над полом.
Каменные лезвия, шила, обломки больше нам не грозили. Лельдис летел так, чтобы острые «сюрпризы» сверху и снизу нас не достали, держался от стен подальше. Очень скоро мы привыкли к безопасности, успокоились. Лера отряхнула каменную пыль с волос и восторженно прошептала:
– Он супер-р!
Рис снова странно хмыкнул. Не прорычал, не издал какой-то другой животный звук, а именно ухмыльнулся, совсем по-человечески. Мы преодолели еще несколько гротов и вылетели в безопасную зону. Светопреставление закончилось, вернее, осталось за нашими спинами.
Мы слезли со спины лельдиса, и он обратился. Лера ахнула, загляделась на нагое мускулистое тело Риса, невольно покосилась на то, что пониже лобка. По глазам Татушки так и читалось: «Вот это размер».
Рис ухмыльнулся, совсем как в зверином обличье, подмигнул мне, чуть двинул бедрами, будто стремился к контакту и шагнул к стене. Я даже не сразу сообразила – зачем, загляделась на ягодицы лельдиса – крепкие, упругие мышцы перекатывались под кожей. Плавные, текучие движения Риса теперь еще больше бросались в глаза. Лера показала мне большой палец. Лельдис не обернулся, но будто почувствовал, повторил жест Татушки, и та покраснела.
Рис поводил руками возле стены, и навстречу ему выскочил ящик. Ага! Я поняла! Запасная одежда! Из другого ящика Рис достал термос, чашки из сверхпрочного пластика и двадцатилитровую бутыль воды. Налил нам по чашке чая, с мятным ароматом, наверное, чтобы упокоились после погони, и оделся. Черная толстовка с капюшоном, спортивные брюки, кроссовки… Многие мужчины в таких обновках выглядели бы расхлябанно, по-домашнему. Но особенная грация и идеальная фигура Риса даже такой затрапезный наряд превращали в хорошую драпировку красивого мужского тела.
Судя по взгляду Леры из-под полуопущенных пушистых ресниц, Татушка разделяла мое мнение. И я бы даже приревновала. Что-то досадливое, давно забытое зашевелилось внутри, когда другая женщина начала так откровенно восхищаться этим мужчиной. Не моим, нет, но тем самым, что так волновал, заставлял сердце колотиться, а тело изнывать от желания.
Но лельдис смотрел так, словно нет никого в этом мире прекрасней химеры Тайны. Даже в разодранном платье, с синяками и царапинами по всему телу, разметанной прической непонятного теперь вида и формы.
Рис развеял сомнения окончательно – сел близко-близко, сложил ноги по-турецки, так, что его колено уперлось в мое, и налил себе чаю.
– Тайна? Ты в порядке? – спросил взволнованно.
Я кивнула, сглотнула ком в горле и поняла, что безнадежно запуталась в сетях лельдиса. Все, как он и обещал.
А Рис, не теряя ни минуты, воспользовался. Ощутил мои эмоции, прочел отголоски по ауре, а может, поймал мимолетное выражение лица, глаз. Во всяком случае, лельдис, не стесняясь Татушки, не обращая внимания на ее все более восторженный взгляд, произнес:
– Я не пережил бы, если бы с тобой что-то случилось. Артефакт-усилитель забрал. Теперь осталось убедить Бриолиса. Шансы слишком хорошие, чтобы их не использовать. Да и ведомство спецслужб получит бесценный опыт. И еще…
Он облизнулся и заговорил с легкой хрипотцой в голосе:
– Я видел, что тебя раздражает излишняя опека. Понимал это умом. Но не сердцем. Тайна. Я просто не могу иначе. Я не переживу, если ты пострадаешь.
На последнем слове голос Риса вздрогнул. Лельдис осушил стакан горячего чая одним глотком, как водку опытный алкоголик, и резко перешел на деловой тон. Лера встрепенулась, попыталась улыбнуться. А я вникала в слова лельдиса так, как еще никогда прежде.
– В общем так. Мы не знаем, были ли выходы в заваленных гротах. – Рис небрежно махнул рукой назад. Туда, где только недавно нас пытались расчленить каменные мечи и распотрошить шила, а теперь громоздились развалины. – Но дверей предусмотрено множество, по всему лабиринту. Поэтому не паникуйте, спокойно продолжайте исследования. Я просто не мог не воспользоваться случаем и не забрать прибор. Второй такой найти будет очень сложно. Да и раздобыть тоже.
Татушка покосилась на меня, на Риса. Ее мы с Ниной в «дело Мелисенты» не посвящали. Впрочем, как и остальных химер агентства. Заметив, что мы не расположены делиться секретами, Лера не обиделась. Примирительно улыбнулась и бодро сообщила:
– Готова к труду и обороне!
Рис не уловил особенностей фразы. Он явно прибыл на Землю гораздо позже, когда о комсомоле и пионерии благополучно забыли. Татушка хмыкнула, намекая, что и у нее со мной есть секреты от лельдиса. Рис расспрашивать не стал, улыбнулся совсем по-доброму, как отец шушукающимся возле него дочерям. Мы выпили еще немного чая, перекусили мясным рулетом из запасов спецслужб, и лельдис протянул мне спортивный костюм. Изумрудный, как я люблю.
Не теряясь, я скинула драные ошметки некогда роскошного платья и принялась облачаться. Рис застыл, пожирая взглядом, каменея и не скрывая собственного желания. Лера постаралась отвести взгляд, изучить потолки ближайших гротов, но все равно изредка косилась на внушительный бугор на брюках Риса. Я сама невольно метала туда взгляд. Лельдис ухмыльнулся и двинулся вперед, предлагая продолжить путь. Остатки пиршества на полу, грязные чашки и термос его не беспокоили. Мы с Лерой переглянулись и решили не заморачиваться тоже. Скорее всего, спецслужбы время от времени проверяли катакомбы, прибирались тут и обновляли запасы. И вот только когда мы покинули грот, вдруг подумалось – а куда Рис дел «артефакт-усилитель»? Когда он обратился, в руках лельдиса ничего не было…
Но Рис говорил о приборе настолько уверенно, что мы понимали – находка при нем. Не зря мы чуть не погибли в катакомбах. По крайней мере, я точно не зря.
Я слышала про магические кармашки, что удерживали вещи и заклятья на теле колдунов, даже если те обнажались или меняли ипостась. Они же скрывали предметы от постороннего взора, сохраняли даже в эпицентре магического взрыва. Но такие заклятья требовали огромных запасов энергии и невероятного мастерства мага. Я еще не встречала никого, кто умел бы их создавать. До Риса…
И вот шагая за широкой спиной лельдиса, я думала о том, что у Вселенной забавное чувство юмора. Она бросила нас в самое пекло, но помогла выяснить – какие неприятности готовы обрушиться на Землю. Чего стоит опасаться и к чему надо присмотреться. Мы оказались погребены заживо, но раздобыли прибор, способный помочь маме… Словно госпожа-фортуна испытывала нас, прежде чем наградить за страдания, подкинуть козырь.
А еще… еще я внезапно поняла, что так происходит только в присутствии Риса. Будто мы с ним изначально созданы как частицы единого целого. Когда мы порознь – чудес не случается. Но если вместе, они осыпаются на голову золотым дождем…
Лера некоторое время замыкала нашу маленькую процессию, но затем поравнялась со мной и вновь завела разговор. Я думала – опять спросит про Риса, про наши запутанные отношения. И снова придется молчать, гадать – как уйти от немедленного ответа… Или того хуже – уточнит про артефакт. Но Лера проявила удивительную тактичность. Я никогда не сталкивалась с этой ее чертой и была приятно удивлена.
Но вот про заговор Татушка спросить не забыла. Отправляя девушек на задание, Нина вскользь обронила, что катастрофа – дело рук неких магов-диверсантов. А Лера отлично умела слушать и слышала всегда самое главное.
– Все-таки сильные маги затеяли нечестную игру? – спросила она вполголоса. Рис не обернулся, не притормозил, но я не сомневалась – он ловит каждое слово.
– Кажется, что так. Не нравятся новые законы, ограничения и правила. А самое главное – им совсем не нравится…
– Уравниловка со смертными? – перебила Лера. – Я об этом слышала. В последние недели все чаще.
Вот теперь Рис чуть повел плечом, а я оторвалась от исследования потолочной ауры и обернулась к Татушке.
– Слышала? Где?
– Среди заказчиков, – пожала плечами Лера, и мы вернулись к работе, не прекращая беседу, которая становилась все интересней и интересней. – Ты часто выезжаешь к постоянным клиентам. А меня Нина бросает на сверхурочные вызовы. Ночью, на окраины города, в неблагополучные районы.
Я снова покосилась на Татушку. Не припомню, чтобы отказывалась выполнять подобные поручения. Вообще не припомню, чтобы отказывалась от поручений. Лера примирительно улыбнулась и пояснила:
– Я сама выпросила у Нины приоритет на такие задания. Видишь ли… В последнее время с деньгами стало совсем туго. Тут много чего сказалось. Кризис, покупка дома, мебели, небольшой ремонт. Ну я и выцыганила у Нины клиентов, что платят дополнительные деньги за конфиденциальность, сложность или долгую дорогу. В последние недели попадались весьма интересные кадры. Все больше среди сильных магов-нелегалов. И вот они то и дело намекали на заговор, на то, что туда вовсю вербуют, и прочее. Давали понять, что и таким, как мы, нашлось бы теплое местечко при новом режиме. Стоит лишь захотеть, поддержать определенных существ в нужное время и в нужном месте… Но от подробностей всегда воздерживались. Не доверяли… – Лера подмигнула и съязвила: – Видимо, недостаточно непорядочно выгляжу. Надо бы сменить имидж…
– И многие жаждут вступить в «Армию Света»? – вмешался Рис, слегка повернув голову.
– Не уверена, – уже совсем громко ответила Лера, почти не заметив иронии лельдиса. Слишком уж серьезный оборот принял разговор, слишком много неприятностей маячило в будущем. – Нелегалы почти сплошняком заботятся исключительно о собственной выгоде. Главное для них – деньги, деньги и еще раз деньги. Политика их волнует постольку-поскольку. Конечно, многие намекали на то, как соблазнительна работа в открытую. Как здорово не опасаться властей, полиции, суда. Но, думаю, это всего лишь слова. Вряд ли они вылезут из теплых нор. Прямой и честный бой – не их метода. Особенно если победа вовсе не гарантирована. Скорее, пятьдесят на пятьдесят. Такой процент никого из них никогда не привлекал. Эти ребята вступают в игру, только если дело наверняка выгорит. Или ждут – чем все закончится, чтобы примкнуть к сильнейшему.
– А небольшая помощь в разработке сложных заклятий по управлению другими? Не безвозмездно, конечно же… – вспомнился мне случай у Юлианны.
Татушка прищурилась, с минуту всматривалась в мое лицо, будто ждала пояснений. Спустя пару секунд томительного молчания, Лера вздохнула, сетуя на мою скрытность, и произнесла:
– А вот это как раз очень в их стиле. И в продолжение темы хочу сказать, что некоторые последние зачистки были весьма специфичными. Сама знаешь, Тайна, я работаю у Нины много лет. Но с таким столкнулась впервые…
– То есть? – уточнил Рис, и спина его слегка напряглась.
– Я видела много ошметков новых заклятий. Они не выглядели отработанными, правильными, что ли… ну, как те, с которыми мы обычно сталкиваемся.
– Ясно. Есть сбалансированный клинок, где каждая впадинка и выпуклость рассчитаны и отточены. А есть новый ножичек, над которым еще работать и работать. Но если доделать, возможно, он сам нашинкует врагов? – подсказал Рис.
Лера невесело хмыкнула и поддакнула.
Ненадолго в катакомбах воцарилась гнетущая тишина. Кажется, разговор навеял нехорошие мысли, предчувствия. Понимание, что заговорщики всерьез готовятся к захвату власти, а не просто планируют некую агрессивную акцию, как прежде. Скольких нелегалов они привлекли? Сколько новых заклятий только и ждет момента, чтобы вывести из строя смертных агентов, повредить сильных магов? Сколько незаконных колдовских притонов в доле?
– Но особенно меня насторожило недоделанное заклятье магического паралича, – вдруг припомнила Лера. – Знаете, такая штуковина, которая должна временно лишать сил, блокировать магию. Применима ко всем, кто черпает силы из собственной ауры. Нам-то легче. Мы если что напитаемся из природы, земли, космоса. Химеры способны забирать энергию всюду. Высшие оборотни вместе с ипостасью меняют структуру тела, и любое заклятье с них как с гуся вода. Но вот большинство магов могут ненадолго превратиться в беспомощных котят.
– Ты же сказала заклятье недоработано, – уточнила я, опередив Риса.
– Да. Но и выезжала я туда две недели назад. Возможно, они смогли закончить дело, возможно нет. Если бы такие штуки создавались легко, без гигантской потери энергии, они давно уже портили бы всем жизнь… Но серьезность планов потрясает.
– Нине сказала? – догадалась я.
Лера кивнула.
– Я ей всегда все рассказываю.
Вот теперь пазл сложился. Загадочный лельдис, к которому Нина отправила меня без звука, сегодняшняя помощь агентства на месте катастрофы – слаженная, отточенная. Будто девушек готовили заранее, инструктировали – как действовать в похожих ситуациях. Ага! Нина давно догадывалась о грядущих бедах или выпытала у своих друзей в спецслужбах. Ну слава богу! Почему-то мысль о том, что начальница держала руку на пульсе, принесла некоторое облегчение. Значит, про заговор знают, пытаются решить проблему, а не просто убедить сильных магов примкнуть к силам спецслужб. Мы не в таком отчаянном положении, как выглядело поначалу… Можно выдохнуть и немного расслабиться. Когда выберемся, конечно же…
– Сколько погибших сегодня? – внезапно сменила тему Татушка.
– Сотня, может две, – прикинул Рис. – По меркам численности магов – не слишком заметно. Но если учитывать, что погибли сильнейшие – многовато.
– А ты не думаешь, что в спецслужбах течь? – пришла мне в голову мысль.
– Определенно, – ни капли не удивился Рис. – Я давно это подозревал. Знаю, что главные ни при чем. Бриолис ведет внутреннее расследование и пару раз подключал меня. Мелких предателей мы выявили. Но вот крупных, тех, кто дергал простых агентов за ниточки… Нет. Ни одного.
– Середнячки продались? Предсказуемо, – прокомментировала Лера, – Они вроде дослужились хоть до чего-то. Но до главных должностей еще ой как долго ждать и много работать. Проще сместить начальство и взять руководство в собственные руки. А мелким сошкам часто неважно – на кого пахать. У них семьи, дети, жены, близкие. Кредиты, дома, машины… Главное, чтобы платили – исправно и много. А совесть можно отмыть, отчистить и вернуть на полочку, чтобы не мешала в работе.
Рис одарил Леру изумленным взглядом. Кажется, лельдис недооценил мою «коллегу с неплохими данными». Ее данные гораздо лучше и перспективней. Следующий взгляд предназначался мне – теплый, почти нежный. Рис словно говорил: «Не бойся, мы все преодолеем, победим любой заговор. У нас все получится».
Я невольно расслабилась и снова сосредоточилась на потолке. Жаль только, пока ни я, ни Татушка не заметили ни единого следа охранного заклятья.
Но я заставила себя отрешиться от переживаний, сфокусироваться на главном. Мы целы, можем двигаться. Выход есть, и мы найдем его. Иначе и быть не может!
Рис обернулся еще раз, будто поймал мои мысли, улыбнулся шире, подмигнул и уверенно свернул в правый коридор.
Место обрушений осталось далеко позади. Теперь все вокруг выглядело чинно, благородно, красиво. Редкие камушки не падали с потолка как отголоски былой катастрофы. И я решилась.
– Рис? А ты уверен, что дело выгорит? – спросила напрямую. Вопрос долго вертелся на языке, просился наружу. Но почему-то я все время откладывала его, словно боялась услышать не то, что ожидала. Рис притормозил, развернулся и взял меня за плечи. Не по-хозяйски, не страстно и пылко, а ласково и заботливо, как отец или брат.
– Тайна. Я никогда не даю напрасных обещаний, – ответил с чувством, опять совершенно не стесняясь присутствия Леры. – Если сказал – что есть надежда, значит, она есть. И мага знаю тоже.
– Не понимаю… – Я замолчала, сглотнула комок в горле и постаралась выдавить остальное. То самое, что уже очень давно не давало покоя. – Рис. Я искала и звала всех, кто способен на такое исцеление. Мы пробовали разные методы, сочетали магию и медицину. Они рекомендовали других…
– Я понял. – Глаза Риса просияли, ладони скользнули по моим плечам, погладили, слегка пожали. – И об этом я знаю тоже. Но видишь ли, есть еще целая группа таких магов. И они не будут работать на тебя. Более того, их никто не знает. Они трудятся…
– В секретных лабораториях Бриолиса? – догадалась я.
О да! С такими колдунами я не связалась бы никогда.
Что я! Даже Нину вряд ли допустили бы в святая святых. Эти загадочные властелины энергии жизни разрабатывали новейшие средства для спецагентов. Нина слышала вскользь и поделилась. Сотрудников спецслужб обеспечивали особенной магической пищей. Она позволяла не спать неделями, не мерзнуть в стужу и не страдать от жары. Самые серьезные ранения не мешали таким агентам выполнить задание до конца. А потом их откачивали тоже особенными методами. Здоровью такие вещи пользы не приносили, но государству – огромную. Велись разработки специальных заклятий для временного воскрешения мертвецов. Агенты тащили тела подозреваемых в «логово спецмедиков». Там над трупами ворожили. Временно возвращали к жизни, «кололи», а лишь затем давали почить с миром.
Рис позволил мне пару минут размышлений и закончил:
– И вот такими вещами, как нам надо, они тоже пробовали заниматься. Как я говорил – результат не гарантирован. Каждый случай уникален. Но успехи уже имели место. Так что надежда есть. Иначе я не стал бы и заикаться.
– Ус-спехи? – едва выговорила я, боясь поверить услышанному.
– Да, – Рис притянул, обнял, погладил по голове и торопливо отпустил, потому что еще немного, и его ласки приняли бы совсем другой характер.
Лельдис ободряюще улыбнулся мне, Татушке и продолжил путь.
Лера махнула рукой в сторону Риса и показала большой палец.
– На твоем месте я бы не раздумывала насчет этого мужчины, – одними губами произнесла Татушка. – Уведут – будешь локти грызть.
Я бросила беглый взгляд в спину Риса – мощную, мускулистую – и нервно сглотнула, невольно облизав губы. Почти как лельдис, когда возбуждался или тревожился.
Лера кивнула, и мы продолжили свое утомительное занятие. Я тщательно исследовала потолок и размышляла о словах Татушки. Пока что мне не доводилось ревновать Риса, бороться за его внимание с другими женщинами.
Красивыми, интересными, с характером… С женщинами, которые действительно могли заинтересовать лельдиса, насколько я успела его узнать. Хм… А это очень неприятно, как выясняется.
Нарисовав в воображении нужную картинку, я почувствовала болезненный укол в груди. Внутри родилась странная неуверенность, будто почву выбили из-под ног. Кажется, я дорожила Рисом – его вниманием, поддержкой, сексом с ним… Отношениями? А какие они, наши отношения? Мы отлично справляемся с ненастьями. Но стоит лишь дать слабину, Рис давит, лишает права выбора, принимает решения, не спрашивая согласия.
Я понимала – он действует так неосознанно. Слишком сильный мужчина мне попался, слишком властный. Когда он переходил на командный тон, даже у меня не хватало духа противоречить…
Я мазнула взглядом по потолку ближайшего грота и едва не вскрикнула от радости. Охранное заклятье! Оно самое! Похожее на десятки тарантулов, что выстроились стройными рядами, защищая убежище от незваных гостей. Лера ткнула пальцем туда же.
– Нашли, – в голосе Риса промелькнуло плохо скрытое облегчение. – А теперь, девочки, отойдите подальше. Лучше даже спрячьтесь в ближайшем гроте. Будет жарко.
Дважды нас предупреждать не пришлось. Мы с Лерой не раз сталкивались с охранной ворожбой и тем, что случалось, когда ее вскрывали. Лельдис к тому же планировал взорвать магические двери. Нечто вроде заклятий, что замуровывали помещение. Почище каменных глыб и любых суперзамков. Энергии и времени на их создание тратилось уйма. Поэтому использовали такие штуковины только в самых крайних случаях. Ну, или в очень секретных, как катакомбы.
Мы с Татушкой спрятались в ближайшем гроте. Присели, одинаково обняв ноги руками, и превратились в ожидание.
Что-то сейчас будет…
Рис выпустил из рук потоки энергий. Темно-фиолетовые, с пестрыми вкраплениями, они напоминали тугие струи цветной жидкости. Ключ. Охранное заклятье воспринимало правильные потоки энергий как верный пес ласку хозяина, его призыв освободить дорогу.
Так оно и случилось. Едва магия Риса достигла «тарантулов», те растеклись по потолку, будто превратились в желе. Призрачная черная масса натянулась сильнее и треснула, как плохо расплавленная пластмасса. Куски ее расползлись по потолку, как дрессированные. Взгляду открылся сгусток магии с таким тонким рисунком, что художники обзавидовались бы.
Таких заклятий я еще не встречала. Пресыщенное магией, оно полыхало как беспощадный лесной пожар. Аж глазам стало больно. Казалось, преодолеть магические двери не сможет никто. На долю секунды я даже усомнилась, что у нас получится. Холодок прошелся вдоль позвоночника, в желудке образовался ледяной ком. Но лельдис не дал времени на панику и страхи.
Обернулся и приказал:
– Бросайте энергию – и побольше.
– Энергию боевой магии? – с сомнением в голосе уточнила Татушка, метнув в меня встревоженный взгляд.
– Ну а какой же еще? Или ты планируешь вырастить на потолке сад, создать успокаивающий купол? Для тех, кто не сможет выбраться?
Лера нервно хихикнула.
