скачать книгу бесплатно
– И чем заканчивается эта игра?
– Поцелуем, – усмехнулась Германика.
Остановившись, Катарина недоверчиво посмотрела на дуэнью:
– Мы едва знакомы, и сразу целоваться? Разве не твоя забота пресекать подобные вещи? Кстати, а кто еще там был? Я почувствовала пятерых людей. Ты, один слуга, а еще трое – телохранители?
– Вроде того, – ошеломленно выдавила Германика. – Как? Они, да и я… да мы все были под такими щитами!..
– Но вы же дышали, – пожала плечами Катти. – Растения всегда знают, кто и где дышит. Главное – уметь спрашивать. Я просто побоялась, что ты меня оставишь.
Мора Ровейн щелкнула подопечную по носу и вполголоса проворчала:
– Я за тебя отвечаю. И не только перед его величеством. Кстати, принц так растерялся, что забыл взять с тебя клятву о неразглашении. Завтра утром объявят первый официальный конкурс.
Когда Катарина вошла в свою комнату, ее встретила Росица. Уже не зареванная, но по-прежнему изрядно испуганная.
– Мэдчен, – девушка склонилась в поклоне.
– Помоги мне переодеться. Ты ждала меня здесь или искала виновника?
Росица порозовела и честно ответила:
– Второе. Оттаскала дуру за косы.
– Поясни.
– Быть личной служанкой невесты-избранницы не только почетно, но еще и очень денежно. А служанка той мэдчен, что станет женой принца, получит премию. Нас отобрали восемь, а невест всего семь оказалось. Стефания осталась не у дел. Но странно, – Росица таинственно понизила голос, – ведь и покои приготовлены для еще одной невесты. И искали ее. Нам-то, служанкам, хорошо видно, когда по дворцу дознаватели шастают. Это они только мнят себя незаметными.
– Поразительно. А Стефания, не получив места, решила взять все в свои руки и не дожидаться, пока найдется восьмая невеста, – протянула Катарина. – Но почему я?
– Она выбрала по украшениям. Принц подарил вам белое магическое золото. Мне кажется, это не имеет большого значения. А вот Стефка решила иначе.
Росица приготовила для Катти ночную рубашку, а для вечернего приема подруги достала красивый халат.
– И прилично, и очень удобно.
– Накрой нам легкий перекус. Мне от волнения кусок в горло не лез.
Коротко кивнув, служанка вышла. Вернулась она быстро. Поставила тарелку с оладьями, несколько блюдечек с вареньем и вазочку, полную шоколадных конфет.
– Чего-то более существенного нет, – развела Росица руками.
– Все хорошо, ты можешь быть свободна.
Мадди была в восторге. Так что свою животрепещущую историю Катти рассказывала под шорох конфетных фантиков.
– Вот так вот я опростоволосилась, – завершила рассказ Катарина. – Ушла, в то время как должна была остаться. Но я не уверена, что захотела бы целоваться с принцем. Мы едва знакомы, да и от одного из блюд исходил стойкий чесночный дух.
– Боишься, что он мог упасть от твоего дыхания?
– Я от него, – поправила подругу Катти. – Пробовать то блюдо мне показалось неразумным.
Вдоволь наговорившись, девушки разошлись спать. И всю ночь Катарине снилось ее почти безмятежное прошлое. Старое поместье, их с нянюшкой флигель. Библиотека и заросший сад. Утром даже спина заныла – как показала практика, с тростью лазать по деревьям нельзя.
Для завтрака Катти выбрала то же платье, в котором и приехала. Росица как раз принесла его, чистое и отглаженное.
– Вы уверены, мэдчен? – спросила служанка.
– У меня все равно нет такого количества платьев, чтобы целый месяц ходить в разном и ни разу не повториться. Завтрак пройдет здесь?
– Да, публичный завтрак будет после конкурса. Но мы, прислуга, я имею в виду, пока не знаем ни даты, ни сути.
