скачать книгу бесплатно
Стараюсь не упустить ни одной детали: глаза, брови, нос, губы, щечки, подбородок и… Что я творю? Меня магнитом притянуло к ее устам. Всего лишь мгновение. Один затянувшийся миг. Я вкусил всю прелесть поцелуя, уловил несравненный запах ее кожи, ощутил некий благодарный жест. Пора очнуться, а я не хочу останавливаться. И все равно прекратил, оставив сию сказку незаконченной. На этом, к сожалению, все».
Верховная жрица: Завтра я тебя найду. Не забудь, ты должен мне тайный уголок.
Принц: Всенепременно.
«Как ей удается так исчезать? Даже не проследить, в какую сторону двинулась. Благо, Анджил сдержала свое обещание, наши встречи зачастили. Правда, по-прежнему в режиме инкогнито. Зато я нашел отличное местечко, где никто не мелькает кроме нас – милый участок девственной природы. Зрительно его будто отрезали от прочего окружения. В самый раз для тех, кто отгородился от общества».
* * *
«Кто там барабанит в дверь? Утро едва наступило. Что такого срочного могло произойти?»
Слуга: Ваше высочество!
Принц: Войдите!
Слуга: Простите, что разбудил. Срочное послание из Храма.
Принц: Тогда вы должны идти к царю.
Слуга: Нет, оно адресовано лично вам. Сама Верховная жрица вызывает вас на аудиенцию.
Принц: Хорошо, ступай.
«Верховная жрица?! О нет! Что Ей от меня нужно?! Мы ведь никогда не сталкивались. Или кто-то… Сайяра, уж не ты ли выболтала лишнее слово? Почему вообще она решила впустить к себе постороннего человека? Рано радуюсь. Верховная жрица не снисходила даже до царя. А принца тем более. Скорее всего говорить будет кто-то от ее лица. Часть Храма, в которую меня проводили, я не видел раньше. Однако здесь все устроено роскошнее. Ну вот. Остался один посреди пустой комнаты. Кажется, мне становится плохо. Хотя не кажется, определенно я теряю сознание.
Весь день улетел неизвестно куда. Заметно, что наступил вечер. Я проспал так долго? Почему у меня жуткая боль в груди? А это шкура и?.. Когти? Надо срочно найти отражение. Вон, зеркало. Невозможно».
Верховная жрица: Бояться – лишнее. Отныне ты будешь носить службу Стража. И никакому царю не обязан подчиняться.
«Узнаю этот голос. Анджил? Ты как здесь оказалась? Неужели ты принадлежишь Храму?»
Верховная жрица: Мэйтин, успокойся. Незачем так горячиться. Да, сразу вернуть человеческий облик не получается. На тренировку время еще найдется, а пока я тебе помогу.
«Какую еще тренировку?! С чего ты взяла, что я приму?!.. А-а-ай, это, по-твоему, помощь?! Превращаешь в человека, будто душу вытягиваешь!»
Принц: Анджил, что ты натворила?!
Верховная жрица: Натворила?! Да как ты смеешь?! Разве так полагается принимать Священный Дар?!
Принц: Ну, уж извините, я не планировал его получать! А ты почему здесь?! Ты знала с самого начала?! И давно тебя втянули в эту игру?!
Верховная жрица: С начала чего? Никто никогда не втягивал меня ни в какие игры. Ты еще не понял?
«Ох, даже через перчатку Ее ладонь на моей груди – бальзам для души и тела. Кстати, что это? Кажется, во мне золотистый… Камень или нечто подобное? Не могу сказать точно, на что похоже, но оно явно живое. Вот откуда такая боль».
Верховная жрица: Я – та, кто наделил тебя сим даром. В твоей груди находится его источник. Твое сознание отключили, потому что иначе было бы невообразимо больно. Очень скоро ты привыкнешь ко второй половине, тогда и боль исчезнет. Сейчас очевидно, ты упорно сопротивляешься.
Принц: Так, значит, я встречался с Верховной жрицей? Все это время? И ты всегда знала, кто я? По-моему, вы допустили ошибку, «госпожа». Должно быть, с кем-то спутали.
Верховная жрица: Прекрати обращаться ко мне в таком тоне. Я в курсе, на что надеется ваш царь. И твой брат. Можешь мне верить, я приняла решение только в нашу последнюю встречу. Тогда пришлось выяснять, кто ты, откуда.
«Она не выглядит интриганкой. Но признаю, Верховная жрица умеет располагать к себе».
Принц: Допустим, все так и было, как ты говоришь. Тогда ты кое-что упускаешь. Или я чего-то не понимаю?
Верховная жрица: Догадываюсь. Хочу, чтобы ты сам спросил?
Принц: Избранный Стражем прежде должен вручить свой дар, предполагающий предложение Верховной жрице…
Верховной жрице: Ибо лишь она питает его могущество. Да, это правда. Я обрекаю тебя на службу, я же могу тебя всего лишить. Конечно, если посчитаю необходимым.
Принц: А я ведь не про то.
Верховная жрица: Разумеется. Гадаешь, что ты преподнес мне в подарок?
Принц: Скорее что ты приняла в качестве подарка?
Верховная жрица: Полагаю, все. Дружеские встречи, новое имя, тайное место.
Принц: И даже поцелуй?
Верховная жрица: Его особенно. Тем более ты наверняка ни с кем не делился своими приключениями. Значит, у нас есть секрет. Его я тоже принимаю.
Принц: Уж простите, госпожа, это ничего не меняет. Я не желаю быть Стражем, не в обиду вам сказано.
Верховная жрица: Очень жаль. Так и быть, я освобождаю тебя от всех обязательств. Однако Дар ты получил по праву Достойного, поэтому возвращать не стану. Просто оставь его у себя.
«Странно, после ее слов меня будто что-то отпустило. Злость и обида улетучились. Я уже свыкся со всем происходящим. Видимо, она несколько разочарована. Что бы ни говорила, все равно обиделась. Правильно. Так на нее накинулся, идиот. Ну вот, уже уходит. После такого мы, возможно, больше не встретимся».
Принц: Анджил, постой. Ты так и не покажешь своего лица? Даже сейчас?
Верховная жрица: Конечно, нет. От этой и многих других привилегий вы лично отказались. Советую забыть обо всем, что со мной связано, ваше высочество.
«Хороший совет, правда, невозможный. Забыть о времени, проведенном с самой Верховной Жрицей? Только если ударюсь головой и потеряю память. Надеюсь, никто не узнает, что я получил Священный Дар. Она была права, я действительно привык и научился управлять им. Хотя по-прежнему не испытываю тяги стать настоящим Стражем.
Главный минус – я лишился подруги. Верховная жрица или госпожа, неважно, как ее называют. Я-то общался только с Анджил. Беда, все это связано в одном чудесном существе, которое навсегда останется тайной для всех. Она не проявила передо мной свой лик. Теперь и в капюшоне ее не увижу».
* * *
«Мечтаю забыться в каком-нибудь деле, но в последнее время меня не покидает чувство, что назревает угроза. Может, часть Стража обладает неким чутьем? Интересно, Сайяра знает об этом? Обычно Жрицы должны предвидеть какие-либо перемены. Пойду под предлогом навестить, может, она сама чего-нибудь поведает».
Принц: Сайяра. Как поживает моя сестренка?
Жрица Смерти: Здравствуй, братишка. Давно мы с тобой не виделись.
Принц: Все хорошо? Выглядишь как-то странно?
Жрица Смерти: Царь. Он узнал…
Принц: Чего он еще хочет?
Жрица Смерти: Он всех убил.
Принц: Всех? Кого?
Жрица Смерти: Наших братьев и сестер. Он узнал…
Принц: Ты сама понимаешь, о чем говоришь?
Жрица Смерти: Наш царь ходил к Ней. Он предложил Верховной жрице построить город в ее честь. Но она уже отдала свой Дар другому. Представляешь? Ни разу и носа не высунула, а успела выбрать кого-то Стражем. Даже мы ни сном, ни духом не подозревали.
Принц: Погоди, тогда при чем здесь остальные?
Жрица Смерти: Он убежден, что кто-то из нас причастен к этому. Не зная, кто именно, отсекает головы всем.
Принц: А мы с тобой не?..
«Снова боль в груди. Неужели превращаюсь? Только не сейчас и не при ней. Нет, ошибка. Это… Это… Яд. По признакам слишком знакомый. Медленно действует, зато съедает все внутренности. Дальше? А дальше действия будут происходить в твоем трупе. Нет, Сайяра, как Он до тебя добрался? Ты ведь… Ты – Жрица… Ты – покровительница Смерти и не можешь… Не можешь отправиться Туда против своей воли… Раньше срока. Проклятье, я не могу до нее доползти. Хоть до руки бы дотянуться. Нет, поздно. Не вижу… Прощай, сестренка. Надеюсь, Там мы скоро увидимся».
* * *
«Что происходит? Где я? Не могу открыть глаза. Чувствую только теплое одеяло до шеи. Куда делась моя одежда? Кажется, из меня выкачали все жидкости. В то же время приятная расслабленность. Так хорошо, будто заново родился».
Демонова царица: Пришел в себя?
Верховная жрица: Сознание просыпается.
Демонова царица: Оставьте нас.
«Это еще кто? Что со мной сделали? Наконец-то, получается открыть глаза».
Демонова царица: Добро пожаловать в новую жизнь.
Принц: Кто?..
Демонова царица: Не узнаешь родную бабушку?
Принц: Как?.. Невозможно, чтобы…
Демонова царица: Невозможно? Даже для Демоновой царицы?
«Какое облегчение. Сам не знаю, почему. Быть может, она тот луч надежды, которого все ждали?»
Принц: Я так рад тебе, не представляешь… Ты появилась как нельзя вовремя. И стала еще прекрасней.
Демонова царица: Приятно это слышать. Жаль, что мое возвращение застало упадок нашего царства.
Принц: Упадок? Нам достался не лучший царь, согласен. Но только и всего. Вряд ли он хочет лишить могущества собственное государство.
Демонова царица: О, родной мой, ты еще столького не знаешь. Мы ведь давно утратили свое истинное могущество. Мой сын, твой отец, тоже не добился в этом успеха. И твой брат не сможет, ибо его волнует личное превосходство. До остального ему нет дела. Касаемо твоих сестер…
Принц: Нет. Сайяра… Она…
Демонова царица: Знаешь, оденься для начала. Потом мы сядем, и я расскажу тебе всю правду.
«Ладно, бабушка. Ты, похоже, единственная, кому я могу полностью доверять. И все равно я чувствую себя кругом обманутым. Всюду сплошная ложь. Анджил… То есть Верховная жрица… Ну, или какое у нее настоящее имя? Она отличилась только своим методом. Хорошо, теперь, когда я оделся, можем нормально поговорить».
Демонова царица: Итак, ты готов слушать?
Принц: Более чем.
Демонова царица: Признаюсь, коль не сложившаяся ситуация, я предпочла бы дождаться, пока ты созреешь, дабы осознать…
Принц: Если моя Царица сомневается, ей не стоило меня воскрешать.
Демонова царица: И то верно. Все, что ныне известно о Храме, его служителях – просто мельчайшая крупица. Не обижайся, но ни одна из твоих сестер никогда не являлась мастером своего ремесла. Они унаследовали титул без какой-либо силы, по праву рождения.
Принц: Сайяра?..
Демонова царица: Прости, дорогой. Наш царь успел позаботиться о ней раньше. Мне, конечно, докладывали, что мои внучки не в восторге от своей работы, но это не повод убивать их. Надеюсь, ты не считаешь, будто они мне безразличны.
Принц: И в мыслях не было.
Демонова царица: В незапамятные времена мы не делили власть между царями и слугами Храма. И те и другие были сосредоточены в одном лице, избранном богами. По крайней мере так его почитали. Великий Страж единолично правил всеми землями и никогда не делил своих подданных. Слугами в его окружение допускались лишь девушки из Храма, известные тогда как посланницы богини, изгнанной в мир смертных. Они же были его глазами и ушами. Как правило, Верховная жрица становилась его законной супругой, дабы подпитывать его мощь, а заодно сдерживать от потери самого себя. Остальные жрицы помогали в управлении с помощью магии. Ты и представить не можешь, чем они обладали. Но по правде сказать, ни одна из них не отличалась чистотой разума.
Принц: Как это?
Демонова царица: Взять к примеру Жрицу Смерти. Она имела весьма специфическую тягу к мертвецам. Едва ли не одержима. Владела некромантией. Из-за способности высасывать жизнь была назначена палачом. И поверь, она получала истинное наслаждение от своей работы.
Принц: Да, Сайяре до нее далеко.
Демонова царица: Или Жрица Искусств. Такие чудо-представления устраивала, что во сне не увидишь. Даром иллюзии создавала неописуемую красоту, любила буйство красок, огней. Настоящая Госпожа веселья, в то же время…
Принц: Что?
Демонова царица: Богиня шутовства.
Принц: Не так уж и страшно.
Демонова царица: Ну, это как посмотреть. Она хохотала, словно безумная и обожала разыгрывать всех без исключения. Иначе жить не умела. Царю более всех приходились по вкусу все ее шутки. И подобные «тараканы» обитали в голове каждой.
Принц: А сам царь? Что входило в его обязанности?
Демонова царица: Полагаю, у него тоже имелись свои «тараканы» в голове, коль он взял под покровительство столь безумных женщин. Наш Храм был построен по приказу царя и отдан в распоряжение Верховной жрице.
Принц: Свадебный подарок?
Демонова царица: Верно, так он делал предложение. Разумеется, она согласилась. Порядок таков, что, выбрав женой Верховную жрицу, ты не можешь вступать в брак с кем-то еще. Не можешь равнять с ней других.
