скачать книгу бесплатно
На экране появился мужской силуэт со знаком вопроса. Никто Свита не видел, хотя его слава гремела по всему миру уже который год. Но с принцессой Следена он превзошел сам себя. Раньше Свит был знаменит как неуловимый преступник, а теперь – ещё и садист, потому что короля Следена он шантажировал, целый месяц издеваясь над его дочерью. Весь процесс он снимал на видео и выкладывал в Сеть. Конечно, ролики блокировали и удаляли – именно поэтому их посмотрели буквально все, ведь запретный плод сладок. Даже я видела парочку, и меня потом долго тошнило. Свит – больной. Следенцы весь месяц устраивали демонстрации, требуя у короля удовлетворить все требования шантажиста, чтобы тот отпустил несчастную принцессу. И вроде бы король так и сделал, только это не помогло. Свит отправил безутешному отцу останки, которые теперь хоронили в закрытом гробу.
Я потянулась смахнуть голографический экран и только тогда заметила, что Иннар тоже смотрит, как похоронная процессия бесшумно следует по тихим улицам замершей в трауре столицы Следена, которая в другие дни напоминала пряничный городок – розовая, яркая и праздничная. Сейчас флаги были спущены, стенды с рекламой выключены, а розовый словно выцвел до серого. Очень грустно.
– К другим новостям. – На экране снова появилась Олия. Её цветная прядь так и лежала на лбу у виска. Серьёзно, как Олия это делает? Я тоже хочу так управлять своими волосами! – Его высочество принц Роберт открыл памятник Вильяму Победителю на главной площади столицы, и по этому случаю…
Иннар отвернулся, и я смахнула экран. Дракон принялся раскладывать на сервировочном столике продукты, а потом вдруг сказал:
– Хозяйка, могу я выразить своё беспокойство вашей безопасностью?
– А что не так?
– У вас всего один следящий чип, информация с которого поступает к вашему отцу с задержкой в четверть часа. Этого совершенно недостаточно, чтобы обеспечить вашу безопасность.
Я откинулась на спинку стула.
– Даже не стану спрашивать, откуда ты знаешь про чип. Иннар, кому я, по-твоему, нужна?
– Любому, кто захочет шантажировать вашего отца и сумеет нанять для этого профессионального исполнителя.
Я покосилась на браслет своего планшета.
– Ты ещё скажи, что Свиту.
Дракон обернулся и посмотрел на меня. Очень внимательно. Ну точно как удав перед тем, как проглотить несчастного кролика. Бр!
– Серьёзно, Иннар? Даже представить не могу, кому бы папа сумел так насолить. Брось, я же не принцесса и даже не наследница. А мой отец не король. Расслабься, пусть дракон нашего принца беспокоится, это его высочество для Свита желанный куш. А я всего лишь студент-артефактор. Вот когда я изобрету какой-нибудь…
– Хозяйка, – перебил дракон. – Вы ведёте себя легкомысленно.
– Нет, это у тебя паранойя, причём внезапная. Успокойся, никто не собирается меня похищать.
Но Иннар успокаиваться не собирался.
– Хозяйка, позвольте с вами не согласиться. Не верю, что на вас никогда не покушались.
– Ну… По правде, было пару раз. Один – когда мой брат Тео, ты его, наверное, не помнишь? Это он тебя выиграл. Так вот, он тогда ещё не родился. А второй – уже вместе с Тео. – Я рассмеялась. – На самом деле было весело. Первый раз мне было лет пять, и я жахнула по плохим дядям всей своей магией. Ручаюсь, они потом пятилетних девочек точно будут стороной обходить. Ну, когда из тюрьмы выйдут. А во второй раз Тео было десять, и он так всем задал жару, что любой дракон позавиду… Ну правда же! Что ты на меня так смотришь?
– Вы легкомысленны и очень рискуете, – со смертельной серьёзностью повторил Иннар. – Я настаиваю на усилении мер безопасности. Если вы позволите мне этим заняться…
– А давай ты лучше обед будешь готовить?
Дракон ничего на это не ответил, но к приготовлению обеда действительно вернулся: зачем-то стал изучать кастрюли – внимательно их рассматривал, даже обнюхивал.
За окном тем временем погода совсем испортилась. В воздухе запахло дождём, замолчали птицы, а небо сплошь закрыли тучи, плотные и серые, как защитный стеклянный экран для экспериментов (кстати, надо заказать). То здесь, то там солнце его дырявило, и золотистые, яркие на контрасте со сгустившимся сумраком лучи падали на подоконник и медленно тускнели, растворяясь в темноте.
Иннар расставил в ряд чашки и миски. Потом так же внимательно изучил ножи, не забыв и их понюхать. Искоса глянул на меня, прошёл к холодильнику, достал мясо, сливки и масло. Включил плиту. Выключил. Опять посмотрел на меня, дёрнул щекой и принялся мять в руках пакет с замороженным мясом.
– Хозяйка, надо бы фильтр сменить.
– Я Эля. Какой фильтр?
– У климат-контроля.
Я потянула носом. Пахло эвкалиптом. Ну да, я же неделю назад во время эксперимента туда реагент случайно вылила, а потом ещё формулой сверху закрепила, как выяснилось, неправильной. Странно, что в итоге получился эвкалипт, мог бы и гнилой мусор.
– Ладно, сейчас закажу.
Иннар отвернулся, и к запаху эвкалипта добавился дым – едкий аромат драконьего раздражения.
– Быть может, Эля, вы всё-таки уйдёте в гостиную?
– Я тебе мешаю?
– Нет, – помолчав, ответил дракон. Очень выразительно помолчав. – Но там вам было бы удобнее.
– Мне и здесь замечательно.
Запах дыма стал отчётливее. Дракон снова зачем-то включил плиту. Потом раздражённо выдохнул и выключил. Обнюхал мясо. Опять посмотрел на меня, поджал губы. И аккуратно поддел мясо когтями. Чик-чик – оно тоненькими ломтиками устроилось на тарелке. Иннар поднял и изучил на свет каждый. Клянусь, они были толщиной не больше миллиметра. Едва ли не прозрачные!
Я сглотнула, невольно представив, как он точно так же шинкует меня.
Иннар напряжённо замер, словно прислушиваясь. Но потом разложил ломтики на сковороде, склонился над ней и выдохнул пламя.
Мясо обжарилось почти моментально, а воздух наполнил аппетитный аромат. Я же так и не поняла, что это была за магия.
Иннар медленно выпрямился, оглянулся. Не знаю, какой реакции он ждал – я пыталась понять, что за заклинания он использует и почему эффект такой молниеносный. Не получалось.
Так ничего и не дождавшись, дракон отвернулся и принялся готовить соус. Иннар не ставил его на плиту, только разок коснулся кастрюли, и смесь в ней тихо забулькала, а к запаху жаркого прибавился лёгкий сливочный аромат.
Но как же он всё-таки это делает?
Я подтащила стул поближе, оседлала, облокотилась грудью на спинку и принялась беззастенчиво наблюдать.
Иннар, наверное, решил на меня больше не отвлекаться. Его когти мелькали туда-сюда, руки касались, иногда задерживаясь, сковороды или кастрюли. И он постоянно что-то нюхал, а на соседнем столике с поразительной скоростью появлялись готовые блюда: домашний лимонад, жаркое в сливках, салат с творожным сыром и наконец, огромная чаша спагетти в томатном соусе, который Иннар готовил дольше всего, недовольно при этом морщась.
– Овощи надо покупать в другом месте.
– Да-а-а, – зачарованно наблюдая, откликнулась я. – Как скажешь.
Дракон обернулся.
– Эля, хватит.
– Нет, погоди, сделай так ещё.
– Как?
– То, что ты только что делал с помидорами. Варил кастрюлю в руках. Ага… Ух ты! Но как? Как ты это делаешь?!
– Это всё, что вас интересует?
– Конечно! Как, Иннар, как?
Я подняла взгляд. Дракон смотрел прямо на меня – как взрослый на надоедливого ребёнка.
– Магией, Эля. Ещё вопросы?
Ха, если он думал так просто от меня избавиться, то просчитался.
– Но какой магией? Какие формулы ты используешь? Как направляешь силу?
– Никак. Никаких формул, я не обучен человеческой магии.
– Но…
– Это мой дар. Я огненный дракон. Я управляю температурой и давлением. Для меня это так же легко, как дышать.
– Но откуда ты знаешь, сколько нужно температуры и давления?
– У меня был хозяин-маг, он любил готовить. Я наблюдал за ним.
– А! Это он тебя научил?
– Ни один маг не будет ничему учить дракона по своей воле, – равнодушно заметил Иннар. – Нет, я же сказал, что наблюдал за ним. А потом я читал поваренные книги. И смотрел ролики в Сети.
– Я-а-а-асно… А всё-таки, как ты магией управляешь? Продолжай, пожалуйста, я хочу посмотреть.
Иннар выдохнул струю дыма и так и остался стоять.
– Я приготовил достаточно. Вам хватит.
– Ну пожалуйста!
– Прикажите.
Я поджала губы и тяжело вздохнула. Не хочет – как хочет, потом посмотрю. Не последний же раз он на моей кухне.
– Вас только магия интересует? – спросил дракон пару минут спустя, накрывая на стол. – Вы не хотите запретить мне пользоваться огнём?
– Запретить? – Я всё ещё задумчиво раскачивалась на стуле, решая эту головоломку. Допустим, формул не было, но силовые нити должны же были колебаться! И я должна была это заметить. – Нет, зачем?
Иннар щёлкнул когтями, заставив меня вздрогнуть.
– Вы, люди, любите сравнивать нас с собаками. Если бы собака при тебе воспользовалась тем, что дано ей от природы, и, скажем, подрала диван, вы бы, хозяйка, это стерпели?
Я вспомнила маминого пекинеса. Он пользовался тем, что дано ему от природы – своим собачьим очарованием – на всю катушку.
– Странное сравнение: испорченная мебель и приготовленный обед.
– То есть для вас важен только результат?
– Я была бы не против, если бы собака готовила мне обед, – сказала я и рассмеялась.
Правда, это задумывалось как шутка, но Иннар смерил меня ледяным взглядом, кивнул и продолжил расставлять тарелки.
Только тогда до меня дошло, что я ляпнула.
– Иннар. Ты совсем не похож на собаку.
– Разумеется. Я дракон, то есть зверь покрупнее. – «Зверя» Иннар выделил.
– Но… – Сказать было нечего. И правда же зверь.
Накрыл Иннар на одного. А когда я удивилась, объяснил:
– Разве люди сидят за столом с собаками?
– Иннар! Прости, пожалуйста, я не хотела тебя обидеть. Никакая ты не собака, я вовсе так не считаю.
Дракона это не проняло.
– Хорошо. Со зверями. Разве люди с ними обедают?
– Но… – Я опустила взгляд на мясо в сливках. Оно изумительно пахло и так и требовало моего внимания. – Разве ты даже не попробуешь, что приготовил?
– Нет. – Иннар отвернулся и принялся мыть посуду – без всякой магии. – Я не пробую то, что готовлю. Вкус еды для человека и для дракона отличается. Для меня всё это, – он окинул взглядом приготовленные блюда, – мерзость. Я ем сырое мясо. Я же зверь.
– Но ты же действительно зверь! Драконы же звери, а ты дракон! – вспылила я. – На что ты обижаешься?
– Обижаюсь? Хозяйка, вам показалось.
– Я Эля!
– А я домашний зверь. И вы, Эля, моя хозяйка. Приятного аппетита.
После обеда мы разошлись каждый по своим комнатам. Иннар вежливо уточнил, что ещё он может для меня сделать. Я так же вежливо напомнила, что он мне не слуга. Дракон не стал спорить, просто ушёл к себе.
В моей академии имеется внушительная библиотека, в которую ходят только трудяги, вроде Свена. А нормальные люди – как я – посещают онлайн архив, да и то если очень надо. Например, для теоретической части курсовой. А что? Большинство даже древних рукописей давно оцифровано, чтобы их прочесть, необязательно тащиться на другой конец города.
Сейчас настал тот редкий момент, когда мне было «очень надо». Можно сказать, уникальный случай, потому что я зашла не в секцию артефакторики, а – страшно сказать – драконоведения. Вот бы меня преподаватель сейчас видел! Наверное, глазам бы не поверил.
Я искала результаты исследований. Говорят, Южный питомник проводил их лет десять назад в большом количестве, в том числе и на такие странные темы, как «Есть ли у дракона душа?» и «Как много в современном драконе от чудовища?».
Статьи действительно нашлись. Я ознакомилась и только подтвердила собственные убеждения. Души у драконов нет, и да, они звери.
Давно, в Драконью эпоху, они, разумеется, были разумными и людей даже в чём-то превосходили. Но те времена давно прошли, а настоящие драконы, которые писали трактаты об искусстве, философии и магии, вымерли. Остались только лишённые разума полукровки, помесь человека с драконом. Они были покорными, но без печати совершенно дикими. Южный питомник даже провёл ряд экспериментов, в ходе которых с драконов снимали печать. Они зверели – в прямом смысле, на глазах – моментально. Один даже убил чуть не всю исследовательскую группу, только ассистент по счастливой случайности выжил.
«Благодаря заклинанию печати, – писали учёные, – современные драконы могут не только выполнять приказы, но и связно говорить. Мы подарили их жизни смысл. Без печати они ничем не отличаются от взбесившихся собак».
