скачать книгу бесплатно
– Тогда, кто же этот парень? – Я резко села и скрестила ноги, подминая одеяло. – Кто-то из дворцовых магов султана? Но он слишком молод. – Я куснула ноготь и зашипела. – Неужели этот боров привёл с собой не только сына, но и охрану? Паршиво. – Я сплюнула откусанный кусочек ногтя и нахмурилась. – Чертовски паршиво. Он мне не нравится. Сильный, наглый и ходит как к себе домой. Ты проверил – вся эта чёртова делегация ушла?
– Да.
– А как же сын султана? Тамир говорил, что они пришли втроём.
– Втроём и ушли, – кивнул пёс. – Два человека и один демон.
– Значит, князь демонов накинул личину, прежде, чем попал в замок, и притворился сыном султана. А когда разговаривал со мной, то не использовал иллюзию. Час от часу не легче. Получается, что князь прибыл в империю вместе с султаном из-за моря Первых? Что же там такое происходит, что все эти великие правители пришли ко мне?
Сааш вздохнул, подмёл хвостом пол и признался:
– Если ничего не изменить, то весь этот мир скоро исчезнет, хозяйка.
– Исчезнет, говоришь, – задумчиво повторила я. – Исчезнет… Исчезнет?! Что это значит?!
– То и значит. – Такелши лениво разинул рот и облизнулся. – Император Аганеш был прав, что-то вытягивает магию из ядра планеты. Три из пяти великих континентов обратились в безжизненные пустыни, где даже демон никогда не станет жить. Половина континента Тойя высушена, в земле огромные трещины, по которым можно спуститься на многие мили вниз. Султан Окатана соврал, сказав, что его страна занимает лишь седьмую часть, на самом деле тринадцатую. Пески продвинулись вглубь, захватив несколько прибрежных городов и похоронив их жителей под пеплом. На нашем континенте, за хребтами, выжило лишь княжество Азарья. На данный момент, только империя Света процветает и не чувствует недостатка в воде и деревьях.
– Чертовщина.
Я накрыла глаза подрагивающей ладонью и попыталась успокоиться. Что же это получается? В прошлом Дражен своими руками уничтожил единственную пригодную для жизни страну, чтобы что?..
Воспоминания поддавались неохотно. С каждым прожитым годом нить прошлого стиралась, оставляя на месте ярких картинок смазанные блики, да ноющее чувство несправедливости.
Так.
– Сваттен.
– Да, Ваша Милость.
Демон, по колено ростом, появился рядом с кроватью и склонил лысую голову. Длинные клыки жёлто-коричневого цвета клацнули, когда он обратил внимание на такелши.
– Перо и бумагу. Ах, захвати со стола разворот человеческой кожи, на нём нарисована карта.
– Слушаюсь и повинуюсь.
Сааш недовольно фыркнул, молча высказывая неодобрение выбранному мной личному прислужнику. Хотя Сваттен и был демоном высшего класса, его недоразвитость из-за плохого питания и недостатка кремния стала той причиной, по которой он выбрал меня, а не князя. Таких, как Сваттен, в последнее время безжалостно уничтожали, чтобы освободить ресурсы для здоровых.
В ярком свете луны блеснули чешуйки кривых рогов, прозрачные уши Сваттена дёрнулись и повернулись в сторону двери.
– Хозяйка, за вами следят.
– Сааш.
Такелши сполз с кровати, легонько толкнул дверь и прижал к полу – ну кто бы мог подумать! – Дражена.
– Знаешь что, это начинает надоедать. Ты стал толстым и неповоротливым.
– Я?! – Возмутился Дражен, высвобождая руку из-под пса.
– При чём тут ты? С тобой я поговорю завтра. Очень обстоятельно поговорю, так что не вздумай сбегать, как сделал это в прошлый раз, прикрывшись прогулкой с Каудиром. Не втягивай его в наши разборки. Он ещё ребёнок.
– Ему уже четырнадцать, – с нервным смешком напомнил гад. – Он вполне зрел для обсуждения того, что действительно важно.
– И что же по-твоему важно, дорогой брат?
Дражен дёрнулся, потом громко выругался и показал на пса.
– Сааш, отпусти, но не позволяй зайти внутрь.
– Временами ты ведёшь себя как отец.
– К сожалению от этого никуда не деться, – философски заметила я. – Идир де Гралья дал мне не только жизнь, но и часть своей магии. Остаточный след его характера всё равно рано или поздно должен был проявиться. Как хорошо, что это случилось во время встречи с тобой. Говори, зачем пришёл и подслушивал.
– Ты не должна выходить замуж ни за одного из этих ослов.
– Ладно.
– А ещё ты не обязана помогать их странам.
– И с этим соглашусь. Это всё?
– Ты должна остаться в королевстве и принять на себя данную богом обязанность.
– Погоди. – Я подняла руку, останавливая поток требований. – Ты сказал – королевстве? Но Мграж давно вошёл в состав империи, как и Шиесу. Королевства больше нет. Есть империя Света.
– Да. – Дражен потёр ушибленное запястье. – Но мы можем это исправить.
– Чего?
– Диела, давай вместе править этим сумасшедшим миром.
– Аха… – Я прикрыла рот пальцами и улыбнулась. Наверняка, со стороны это смотрелось форменным безумием, но чего не сделаешь ради выживания целой расы. – Забавно.
– По-твоему, это смешно? – Дражен размял придавленную руку и посмотрел на меня исподлобья.
– Оч-чень. Так смешно, что я сейчас расплачусь.
Я развязала тесёмки ночной рубашки и оттянула ворот, делая шаг в сторону безумца. С такими, как он нельзя по-человечески. Такие, как он не понимают моральных терзаний верного стране и роду людскому человека. Такие, как он не имеют права на власть и свободу.
Я бы ещё и право на жизнь отняла.
– Малыш. – Я оперлась рукой на нервно помахивающего хвостом Сааша, и склонила голову на бок. – Ты решил, что имеешь право играть во взрослые игры? – Я ткнула пальцем в его грудь и призывно улыбнулась. – Назови мне пять причин, почему я не должна убить тебя за измену прямо здесь и сейчас?
Наверное, нотка безумия в моём взгляде всё же была не так мала, раз даже Дражен испугался. Развернувшись на пятках, он слишком быстро и нервно пошёл в сторону крыла, где жил. И в полумраке коридора блеснули капли пота на его виске.
Когда мы остались в комнате втроём, вместе с горящими свечами и невозмутимым Сваттеном, я всё-таки спросила:
– Как давно?
– Последние несколько недель твой брат ищет контакты с демонами. – Сааш обмахнул тело хвостом и нарочито медленно пошёл к окну. – Дважды он ходил в горы. С проводником.
– Сваттен.
– Да, хозяйка.
– Я хочу знать когда, где и с кем. Предателя лишить ног и бросить в темницу подземелья.
– Как прикажете. – Демон поклонился и уже начал исчезать, когда я остановила переход. – Скажи…
Переход был тут же остановлен.
– Да?
– В теории… Только в теории, если бы я приняла предложение лорда Дездрея…
– Вас бы не приняли.
– Спасибо. Ты свободен.
– Сааши. – Я устроилась на кровати и подогнула ноги. – Есть ли шанс остановить войну?
Карта, что выкрал такелши, была бесподобна. Несмотря на возраст и малый размер, она показывала всё, вплоть до мелких рек и деревень. Проблема была в языке. Для расшифровки исчезнувшей письменности, понадобится время, которого у меня не было.
Пёс снова лёг на кровать и повернул морду в мою сторону.
– Не спроси меня ты, я бы ответил нет.
– Ну, вот. Я спросила.
– Можно. – Демон выдохнул облачко тьмы и прикрыл алые глаза. – Но для этого нужно найти и убить того, кто за этим стоит. – Алый всплеск коснулся моего лица. – Но ты не можешь покинуть пределы страны без разрешения императора, а он готов на это только в случае твоего замужества и переезда.
– Да, проблема. Сааши.
– Да, хозяйка?
– Я готова умереть, лишь бы добиться мира.
– Я знаю.
– Я глупая?
– Нет. Ты просто наивная. Хозяйка, если ты умрёшь, то мир на Сыяне не наступит никогда.
– Значит, остаётся только найти легальный способ передвижения по материкам.
– Ты найдёшь.
– Знаю, – усмехнулась я. – Уже нашла. – Я вытянула из стопки чистых листов приглашение на индивидуальное тестирование для поступления в Школу Имперцев и показала такелши.
– Императрица?
– Да брось, эта дамочка ни за что и никогда по собственной воле не вложит мне в руки козырь. Видишь ли, Сааши, я ведь наследница не только крови отца, но и матери. Как оказалось, – я похлопала уголком плотной бумаги по губам, – родственники по матери вполне себе симпатичные люди. Не без прибабахов, но вполне.
Глава 7
Не задалось.
Не задалось, чёрт возьми.
Моё утро совсем не задалось!!!
– Я бы ему ещё и пальцы по одному переломал, все десять.
– Что демону до пальцев? Надо то самое чикать! Р-раз и всё, и сразу как шёлковый.
Голоса становились всё громче, варианты экзекуции страшнее, а моё настроение гаже. Дошло до того, что в спор о яичках вражеского демона пришлось вмешаться Тамиру. Старый дворецкий как следует прокашлялся в кулак и не долго думая позвал меня.
– Ваш Милость! Тут у нас разведчик! Чего делать будем? Есть предложение лишить всего самого драгоценного и отправить в подземелье. А, не в подземелье, сразу к вертушам.
– Гррр.
– Ваш Милость? – Тамир участливо похлопал меня по руке и нахмурился. – Не выспались? Так это, я сейчас же прикажу запереть всех слуг по комнатам, дабы не тревожили ваш покой. Эт что же делается-то, а? Сама хозяйка из-за вас, бестолковых, не высыпается! – гаркнул он на притихших слуг.
Примечательно то, что среди всех, кто собирался так или иначе участвовать в допросе несчастного, были в основном девушки.
– Тамир. – Я потёрла висок и вздохнула. С того момента, как глаза закрылись и я провалилась в спасительную тьму, прошло не более двух, может, трёх часов. – Не надо никого запирать. Давайте по порядку: кто, где и когда.
– Вот это. – Несколько горничных схватились за воротники платьев и ткнули пальцами в тяжело дышащего и красного от крови… волка? Нет, не волка. – Мы, Ваша Милость, с девочками как обычно готовили продукты для завтрака. Вы же знаете, что с тех пор, как здесь поселились эти бездельники, нам приходится работать в три раза больше. Ну так и вот. Пришли мы, значит, в кладовую за крокeтами, а там это… Ну мы и значит, это… – Уверенный голос вдруг стал тише, говорившая покраснела и неожиданно для всех схватилась за подол.
– Ты говори, Юржа, говори! Чего там этот демон пытался с тобой сделать! Госпожа должна знать всё!
Юржа залилась как маков цвет и заикаясь повторила:
– Ну мы и это… закричали. Девочки убежали, а я… поскользнулась на крови и упала. – Её голос дрогнул. – Упала и… юбка… Юбка задралась.
– Так. – Я отодвинула Тамира и подошла к существу. Спутать несчастного с демоном было просто, единственное отличие от зверя было только в морде. Она была костяная. – Что было после того, как твой подол задрался?
– Я это… сознание потеряла. Девочки меня за ноги выволокли и господина дворецкого позвали.
– Ясно. – Я зевнула и натянула шаль на голые плечи. – Тамир, будь добр, позови Сваттена, пусть он захватит парочку свободных демонов.
– Ваш Милость, а мы пытать лазутчика не будем?
– Нет. Боюсь, это существо не способно говорить.
– Почему?
Я подцепила нижнюю челюсть за клыки и оттянула вниз.
