Последняя эволюция

скачать книгу бесплатно

Последняя эволюция
Ольгерд Росс

Год 5018. Земля погружена в хаос. Города лежат в руинах, цивилизации как таковой больше нет. Человек разумный перестал существовать как вид, а на его место пришел новый – Homo superior, следующая ступень эволюции. Благодаря эволюционному скачку люди успешно выживают на просторах умирающей планеты, постепенно восстанавливая утраченные знания поколений, но не имея возможность узнать страшной правды о том дне, когда мир оказался разрушен. До тех пор, пока на равнинах бывшей Российской Федерации не появляется странная аномалия, пробудившая потусторонние силы.

В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ru/illustrations/%D0%B7%D0%B0%D1%82%D0%BC%D0%B5%D0%BD%D0%B8%D0%B5-%D1%81%D1%83%D0%BC%D0%B5%D1%80%D0%BA%D0%B8-%D0%BB%D1%83%D0%BD%D0%B0-%D1%81%D0%BE%D0%BB%D0%BD%D1%86%D0%B5-1492818/ по лицензии CC0.

Руководство по выживанию 5018 год: введение

Данное руководство рекомендовано к прочтению всем независимо от региона проживания, возраста, а также уровня умственного и физического развития. Не рекомендовано использование данного оригинального руководства не по назначению. В случае зафиксированного факта игнорирования отдельно взятых пунктов настоящего руководства вся ответственность лежит на физическом лице, коим было совершенно определенное нарушение.

Предисловие к руководству (прочтение данного подраздела рекомендовано для наиболее четкого ориентирования в условиях текущей мировой ситуации):

Ни для кого не секрет, что Третья Мировая, также известна как Последняя Война Человечества не принесла нашей расе ничего хорошего. Города разгромлены, космические корабли больше не бороздят просторы Вселенной, а благополучно валяются под ногами в непотребном виде. Цивилизации как таковой нет. Некогда величественные небоскребы из стекла и металла торчат из земли уродливыми обрубками и, словно плесенью, покрыты тонкими, но крепкими лианами растений-паразитов. Сейчас, спустя целое тысячелетие после Последней Войны сложно точно сказать, кто именно начал разрушительную военную кампанию. Многие задаются вопросом, каким образом цивилизация рухнула в не бытие за несколько секунд, и не смогла подняться снова за эти десять веков. Ответ прост, но многие не желают его признавать. Война, начавшаяся в двадцать первом веке, уничтожила все из-за того, что разразилась в мире совершенно неподготовленном для любых глобальных потрясений. Собственно, когда на города посыпались атомные и водородные бомбы, химические снаряды, а по территориям отдельно взятых стран были пущены капсулы биологического оружия, основная масса людей была просто стерта с лица планеты, словно динозавры, исчезнувшие после падения метеорита. Не последнюю роль в этом сыграли прицельные удары, наносимые с орбитальных станций. В настоящее время никто не знает, в чем именно они заключались и чем производились, но именно они и послужили началом самой скоротечной и разрушительной войны, ведь первый удар был нанесен именно с космических станций. В доказательство этому по всей планете, как назидание, остались зиять широкие воронки, в которых даже мох не может прорасти. В результате, человечество быстренько скатилось к каменному веку, и, учитывая, что нашими последними достижениями были, мягко скажем, проекты, направленные на высасывание денежных средств любыми способами, обратно вернуться не получилось. Это было вполне предсказуемо; двадцать первый век превратил людей в нечто, что сейчас называют вырождением породы и применяют к домашнему скоту. Сложно сказать, почему люди тогда не замечали, во что превращаются. С другой стороны, не исключено, что они просто не желали этого замечать и наслаждались своими сомнительными творениями и увлечениями. Нет, с высоты пятого тысячелетия смотреть проще, но дело не в этом. Дело в том, что у нас даже записей не осталось. Все сгорело, расплавилось или исчезло. Так, что не надо писать в редакцию с вопросами, почему мы десять веков ничего не делали. (Если же у вас есть другие вопросы, почтовый адрес находиться в конце руководства; обратите внимание, что голубей и конверты без марок не принимаем).

Итак, для тех, кто только что встал на ноги; для тех, кого угораздило потерять память и для тех, кто только задался вопросом: а что тут собственно происходит? На дворе начало пятого тысячелетия. Год 5018. Планета Земля на полпути к смерти: земная кора находится в крайне шатком положении; озоновый слой пропускает все больше и больше космического излучения, а живой мир постоянно меняется в силу множественных прогрессирующих мутаций. Доподлинно неизвестно, каким именно оружием, с какой целью и кем был нанесен первый удар, запустивший цепную реакцию смерти. Ясно только одно: этот первый удар, вопреки расхожему мнению, совершенно точно не был нанесен ядерным оружием, но все равно превратил Землю в настоящий ад. Тип оружия до сих пор не установлен. Судя по найденным дневникам очевидца тех времен, едва не развалившимися в пыль, после первых неопознанных взрывов мир начали терзать стихийные бедствия, в перерыве между которыми страны вновь начинали грызню друг с другом за обладание ценными ресурсами. А продолжалось это до тех пор, пока планета не превратилась в сущий ад, в котором за считанные месяцы сгорели все достижения человеческой расы. Также в ходе катастрофы, были каким-то образом (не спрашивайте нас, мы не в курсе происходящего несколько тысяч лет назад) нарушены геологические структуры, заставившие краткосрочно ускорить дрейф континентов. В итоге, Австралия, некогда уникальный континент на юге Тихого Океана, полностью исчез под водой во время сильнейшего цунами, которое прихватило с собой также и ряд островов: Новую Зеландию, Новую Гвинею, все острова и полуострова Индонезии. Соответственно, на современных картах мира найти эти названия вы не сможете; для их поиска вам понадобятся атласы датируемые двадцать первым веком. Но пойдем дальше. Африка превратилась в одну единую пустыню, покрытую высокими песчаными дюнами и корками радиоактивных отходов, затвердевших из-за невыносимой жары. Порой температуры поднимались настолько высоко, что даже черти в аду пожелали бы открыть форточку. Изредка на территории Черного Континента попадаются небольшие оазисы, по большей части вдоль береговой линии, местами даже небольшие участки дождевых лесов, но проживание в них крайне опасно из-за агрессивной фауны. Что касается африканского рельефа, то его разнообразие довольно скудно. Складывалось впечатление, что картограф просто прошелся по карте мира своими шаблонными штампами, отщелкивая на бумаге однотипные изображения. Те редчайшие исключения из правил вполне можно называть новыми чудесами света.

Далее, если верить старым картам, имелись Синайский и Аравийский полуострова, но в наше время, они скомпоновались в единую геологическую структуру представленную хаотичным горным массивом, крайне трудным для прохождения. Не последнюю роль в этом сыграли все те же песчаные дюны, занявшие все возможные перевалы и переходы. Предполагается, что теперь именно на этом новом полуострове находится самая высокая гора в мире – Синай, однако это всего лишь предположение. Измерять высоту гор никто либо не умеет, либо не хочет, а все старые градации, известные с двадцать первого века канули в лету. Старая самая высокая точка планеты была разрушена мощными землетрясениями, в комплексе с точечной бомбардировкой космическим мусором из верхних слоев атмосферы. Вершина Эвереста попросту оторвалась и съехала вниз, образовав глубокий каньон, протянувшийся на север через остатки горного хребта. Не последнюю роль в этом сыграло и ускоренное движение тектонических плит: горы банально не смогли укрепляться настолько быстро, насколько ускорился их рост.

Что касается непосредственно Азии, то она теперь представляет собой одну огромную вересковую пустошь, в отдельных районах которой можно обнаружить бурые леса: классические породы деревьев, вечно пребывающие в красках осени. Правда, южнее, на территории Индии и Китая имеются полноценные, но небольшие джунгли, сохранившие былые яркие оттенки зеленого цвета. Особо стоит отметить Великую Китайскую Стену. Посмотреть на нее собираются целые толпы наших соплеменников, ведь она, наравне с Пирамидой Хеопса на Черном Континенте, является единственным сооружением, пережившим череду глобальных катаклизмов практически без единой трещины.

Вересковые пустоши также покрывают большую часть Европы, за исключением отдельных регионов, представленных редкими уже зелеными смешанными лесами, а также множественными очагами хвойных пущ – реликтовых природных заповедников, растянувшихся преимущественно по северной оконечности материка. Особый интерес представляет черноморская соляная пустыня: уникальная долина, раскинувшаяся на территории, где некогда было внутреннее море. Интересна она тем, что помимо колоссальных залежей соли, испещрена гейзерами, выстреливающими на несколько километров вверх крайне горячей соленой воды. Сила удара настолько велика, что может содрать заживо кожу. Примерно в таком же виде пребывает Великое Срединное Озеро – остатки Средиземноморского Моря (и снова сверяйтесь со старыми картами). Оно сильно измельчало после того, как закрылось сообщение моря с Атлантическим океаном.

В настоящее время единственным наиболее пригодным для благополучной жизни является остров Гренландия, сползший несколько южнее своего исторического местоположения, вопреки всем законам природы. Столкнувшись с рядом островов, включающих в себя Исландию и Британские острова, Гренландия вышла прямо в центр течения до сих пор известного, как Гольфстрим, что образовало особые природные условия. Или это течение изменило свой курс?

Если и дальше описывать текущий вид планеты, то обратив внимание на современную карту, вы заметите два континента: Северную и Южную Америку, разделенные широким проливом. В Северной вы сможете найти лишь самые объемные разрушения: большая часть континента сейчас больше похожа на поверхность Луны, испещренную множественными кратерами. В некоторых из них с трудом прорастают плауны и лишайники, тогда как на более-менее уцелевших участках плодородной почвы можно увидеть многочисленные карликовые породы деревьев. Южная же Америка на данный момент, пожалуй, самая зеленая часть планеты. После того, как люди исчезли с этого клочка суши, джунгли стремительно захватили весь континент под свой контроль, особо рьяно прорастая на пепелищах. Но есть в этом зеленом мире и свои проплешины: большая часть обитающих в Южной Америке живых существ является переносчиками особо опасных инфекционных заболеваний, которые пытались использовать в качестве оружия.

К слову сказать, в такие запретные зоны лезть не стоит, так как медицины у нас нет. Если кто забыл, то первый ход в Третьей Мировой пришелся именно на медицину. Кто-то там наверху решил, что если подчистую вырезать все население с медицинским образованием в городах противника, то можно будет спокойно перетравить всех чумными бомбами. Ход хороший, но в то же время самый худший из всех возможных. Медицина, в смысле хорошая, качественная медицинская помощь, перестала существовать где-то в середине двадцать первого века, включая все отрасли народной и традиционной, так что лечить стало некому, да и нечем. Сейчас наша медицина где-то на уровне средневековья. Действуем по принципу: вылечить не удалось, значит надо сжечь со всей деревней, чтобы не возникло эпидемии. Так что, советуем заранее изолировать всех тех, кто хотя бы раз чихнет на публике.

В результате этого, население планеты резко пошло на убыль. Тех, кого не добили ядерные бомбы, прикончили болезни. Те, кто не помер от гриппа или раковых опухолей, ушли на тот свет сразу после рождения, из-за развивающихся еще во чреве матери аномалий, которые нам так заботливо подарили ядерные отходы. Хотя, мы потихоньку совершенствуемся; как в эволюционном плане, так и в социальном. Собственно, за десять веков, человек разумный сумел выжить, приспособиться к жизни на умирающей планете. Однако человек разумный, как вид, эволюционировал в Homo superior, как вы могли прочесть в заглавии к данному руководству. Далее речь пойдет конкретно об анатомии и физиологии данного вида, а также об алгоритмах действий, которые необходимы для успешного выживания нового вида человеческой расы на разваливающейся планете.

P.S.: данное руководство не пытается склонить читателей к конкретной точке зрения. Вы можете, как признавать рациональное возникновение нового вида, в условиях естественного отбора и отсутствия искусственного воздействия на геном посредством медицины и техногенных факторов, так и придерживаться мнения, гласящего о том, что род людской превратился в жутких чудовищ.

P.S.S.: данное руководство не является единственно верным и полным источником знаний, отражая лишь жизненно важную информацию, в том числе сведения об устройстве нашего собственного организма и деталей нашего повседневного окружения, необходимых для принятия жизненно-важных решений.

Счастливого Вам проживания в Эпохе Нового Возрождения!

Глава первая: Павший город

XXXI век, 5018 год, октябрь.

Европа, территория бывшей Российской Федерации, бывшее Поволжье.

Каждое новое утро на заре пятого тысячелетия никогда не отличалось от предыдущего. Каждый день жителей переживших глобальный катаклизм встречали однотипные ландшафты, похожие друг на друга как две капли воды; даже небо изо дня в день выглядело однообразным, меняя свои характерные черты в определенное время суток. Коллекция самых изощренных видов оружия, которое пошло в ход в Последней Войне человеческой цивилизации, оставила после себя колоссальное количество всяческих паров, отравляющих газов, ядерных облаков, падающих из космоса обломков кораблей и спутников и прочего крайне губительного мусора, что он попросту заменил большую часть земной атмосферы, не стремясь выйти за ее пределы. Именно поэтому каждое утро начиналось с адского кровавого зарева, которое охватывало планету и держалось до тех пор, пока солнце не перевалит за горизонт и не начнет подниматься выше. Тогда кроваво-красные фоны сменялись оранжевыми, а после и вполне обычными голубоватыми оттенками. Если вдруг начинали лить затяжные кислотные дожди, то тон неба окрашивался в серые или зеленые оттенки. Последний цвет был особо страшен, ведь он обеспечивался радиоактивным ураном и другими ему подобными веществами, падающим сверху из все еще разваливающихся обломков космических кораблей и спутников. Однако жизнь никуда не делась с планеты, которая уже начинала разваливаться на мелкие кусочки.

Правда это была не совсем такая экосистема, которую привыкли видеть обычные жители двадцать первого века. Большая часть растений, начиная травой под ногами и заканчивая листвой деревьев, отчаянно пыталась удержать зеленые оттенки, но почти всегда сочная зелень была покрыта желто-бурыми атмосферными осадками, вгоняя планету в состояние вечной осени. Только хвойные породы деревьев, благодаря своим природным маслам, умело сбрасывали с себя губительные отходы, радостно выставляя на всеобщее обозрение темно-зеленые иголки. Ряд травоядных животных, конечно же, пытался подкрепиться яркой зеленью, бросающейся в глаза на фоне однотонных пейзажей, но иголки елей и сосен были настолько плотными и противными на вкус, что почти никем в пищу не употреблялись. Впрочем, ряд не так сильно пострадавших областей еще мог похвастаться наличием зеленой и местами даже буйной растительности, не относящейся к хвойным породам.

Там, где травы еще не успели завоевать себе доминирующее место под солнцем, растянулись каменистые и песчаные пустыни, славящиеся своими атомными завесами. По большей части это были песчаные бури, ворошащие не только песок, но и уйму всяческих радиоактивных отходов и токсичных газов, постоянно извергаемых из недр планеты. Но даже в таких пустынных выжигаемых природными бедствиями жизнь текла своим чередом. Лучше всего себя в таких климатических условиях чувствовали верблюжьи колючки. Эти неприхотливые растения смогли развить настолько обширную корневую систему, что у особо старых кустов ее окончания можно было обнаружить за несколько сотен километров от места крупного источника воды. Само собой, среди таких корней обитало множество животных: кроты, суслики, сурки… Никто из них практически не изменился с тех пор, как планеты сотрясла Последняя Война человечества. Разве что сурки измельчали, да кроты отрастили широченные лапы. Впрочем, были и такие звери, которые успели заметно измениться. Волки, койоты, одичавшие собаки. Все они, вынужденные бродить по равнинам и пустыням, превратились в жутких ночных созданий, именуемых волколаками. Однако самые большие изменения постигли человека.

Homo superior. Так теперь называют человеческую расу. Лишившись медицины, люди оказались на грани вымирания, умирая от самых банальных болезней или от врожденных аномалий. Для восстановления медицинских знаний не осталось ничего. В войне было уничтожено все, даже самый последний конспект вечно спящего студента, состоящий из классической игры в крестики-нолики, загогулин на полях и буквально трех словах, касающихся непосредственно медицинской темы. Почти целых девять долгих веков человечество балансировало на грани жизни и смерти, пока, наконец, люди не смогли вернуться на пути эволюции и буквально за один век восстановить цивилизацию до уровня Средневековья. Почти все аномалии развития, все пороки обернулись совершенно невообразимыми изменениями, которые позволили людям выжить в новом суровом мире, что пропагандировалось на каждом шагу, как шаг навстречу новой эпохе. При этом, никто не упоминал о том, сколько миллионов умерло, прежде чем появился первый представитель нового вида. Один такой экземпляр, почувствовав приближение нового дня, не замедлил покинуть свой новый дом и выбрался на поверхность.

Новый вид имел минимальный рост в два метра. Это была оптимальная высота, на которой не чувствовались пары ядовитых газов, выходящих из-под земли и растекающихся по ее поверхности. Руки стали длиннее, опять же по причине ядовитых отходов. С длинными руками не приходилось слишком часто нагибаться. Ноги вытянулись следом, скорее, для пропорции, хотя благодаря ним можно было быстрее бегать. Выносливость нового вида людей, как и их, теперь уже природную устойчивость ко всем ядам, витающим в воздухе, обеспечивали новые улучшенные легкие. Их было целых четыре. Поначалу, удвоение легкого было редко встречаемой аномалией, но концентрация ядовитых паров вынудила ее превратиться в жизненно необходимый эволюционный ход. Состав воздуха, если касаться именно различных токсикантов, в каждой местности несколько отличался, поэтому в самых тяжелых по воздуху районах планеты к четырем легким без особых проблем добавились воздушные мешки, которые до этого времени наблюдались только у птиц.

Само собой для того, чтобы обеспечить такие объемы кровью, нужна была более мощная кровеносная система. Артерии и вены быстро прокачали сами себя, использовав для этого естественные биохимические процессы, а вот сердце было вынуждено долго и упорно страдать. На первых порах, из-за этого диссонанса возникало множество трудностей, но решение пришло оттуда, откуда его совсем не ждали. Целый ряд аномалий с вероятной летальностью, с которыми упорно боролись в эпоху медицины, развернулся и совместным проявлением образовал несколько дополнительных мышечных слоев.

Homo superior вытянулся, и посмотрел по сторонам. Объем мозга, несмотря на разительные изменения организма не изменился, несмотря на то, что кости черепа стали заметно плотнее.

Иными словами, несмотря на множество изменений, новый вид практически ничем не отличался от человека разумного, представляя увеличенную их копию с рядом небольших почти не бросающихся в глаза изменений.

Обо всех этих эволюционных изменениях можно говорить долго и упорно, поэтому особо отличившиеся умы нового человечества создали уникальное руководство для новых людей, чтобы они знали, как использовать самих себя. Был вариант восстановить медицинские знания, начав все с нуля и ориентируясь на память тех, кто пережил войну и мог что-то рассказать, но это было не актуально. Почти сразу же после войны выяснилось, что планета не выдержала множественных техногенных и природных катаклизмов. Пошатнулись даже самые устойчивые пласты земной кары, скорость движения тектонических плит усилилась, сама природа взбунтовалась против человеческой жестокости. Планета Земля вошла в последнюю стадию своего существования. Ядро голубой планеты вышло из строя и грозило с каждой минутой разорвать мир на куски. Именно поэтому новая людская раса встречала каждый новый день, как последний, несмотря на то, что природа упорно продолжала воскресать после сильнейшего техногенного вымирания.

? Вацлав, что на горизонте? ? из убежища раздался чей-то громкий голос.

? Все в порядке, ? Вацлав, которому выпало первым выйти наружу, не замедлил с ответом. ? Горизонт чист. Зверей не видно, песчаных бурь и кислотных дождей нет. Атомных завес не видно.

? Тогда пора выходить, ? из убежища начали раздаваться многочисленные звуки, словно кто-то в спешке сбрасывал вещи в один мешок. ? Я рассчитываю до заката выбраться из этой треклятой пустыни! Я уже устал по ней ходить.

? Сразу видно того, кто первый раз отправился в поход. Из пустыни мы сегодня вряд ли выберемся, ? Вацлав вытащил из кармана своей военной крутки безрукавки свернутую несколько раз бумажку. ? Судя по карте этой зоны, на западе должен находиться город. Учитывая, что мы сейчас посреди пустыни, то мы бы увидели хотя бы крыши зданий, но я лично вижу только верхушки пепельных холмов.

? Лично мне плевать на города и все остальное, главное выбраться отсюда, ? из подземного бункера вылез парень лет примерно двадцати и вытащил следом за собой два рюкзака и один из которых был изрядно потерт.

? Айкон, цени то, что у тебя есть! ? возразил Вацлав, забирая свой рюкзак из рук ученика. ? Скажи спасибо, что мы здесь посреди Европы, а не где-нибудь на Черном Континенте. Или ты хочешь заживо зажариться на радость гиенам?

? Да ладно вам, в Африке говорят не так уж и плохо, не в центре континента, конечно, а ближе к океану, ? возразил Айкон. ? Там как на берегах Тихого Океана, только чуток пожарче, и еще летают мелкие осколки стекла. Кожу режут сильно, несмотря на то, что она у нас на порядок крепче, чем у наших предков из двадцать первого.

? Не называй их предками, ? попросил Вацлав, сверяясь с картой и указывая дальнейший путь. ? Не хочу иметь ничего общего с теми, кто из-за собственных амбиций и прихоти превратил эту планету в настоящий ад.

? Знаете, как только вернемся, отправимся на юг Гренландии, ? пообещал Айкон, следуя за своим спутником и учителем по каменистой пустыне. ? Там самый чистый воздух, прохладно, вода опять же чище, чем где-либо еще. Мне кажется, мы заслужили отдых. Я ведь прав?

? Прав, но пока еще рановато об этом думать, ? возразил Вацлав. ? Сначала нам нужно раздобыть те архивные бумаги, что были погребены по ту сторону пустыни. По разведданным, именно там давным-давно упал военный самолет, перевозящий данные.

? Что за бумаги, я никак не пойму, ? признался Айкон, обходя трещину в земле, из которой валил белесоватый пар. ? Это какие-то записи о медицинских хитростях, которые сейчас все ищут? Северная Америка уже почти вся полегла из-за чумы.

? Америку уже не спасти, ? Вацлав остановился перед высокой и длинной каменной скалой высотой примерно в шесть метров, которая преградила им дальнейший путь. – Тамошняя чума распространяется быстрее, чем размножаются кроли. Всему виной вскрытые чумные могильники.

– Не верю, что этой болезнью нельзя справиться! – возразил Айкон.

– Почему?

– Книжку какую-то читал, там было написано что в Средние Века с чумой люди справились. С трудом, но справились!

– Ценой скольких жизней? – хмыкнул Вацлав. – А теперь представь, как мутировали те бациллы, что вызывают чуму! На фоне того, что творилось последние несколько веков с планетой! Нам с ней точно не справиться. По-крайней мере, сейчас!

? Тогда что мы ищем? ? Айкон первым начал взбираться вверх по скале, совершая быстрые прыжки и крепко цепляясь за каменные выступы своими руками. Человеческий мозг стал быстрее анализировать получаемую информацию, позволяя людям быстрее реагировать на постоянные изменения окружающей среды, поэтому Айкон не боялся сорваться и переломать себе кости. Даже если бы он упал со всей шестиметровой высоты этой скалы лицом вниз, то отделался бы легким испугом и сломанной переносицей. Кости стали крепче, да и кожа приобрела уникальную способность за считанные секунды смещать слои эпидермиса и дермы, образуя естественный доспех. Пули такая броня, конечно, не остановит, но зато не стоило больше волноваться об открытых ранениях, вызванных самыми типичными травмами. Правда, за эту возможность пришлось расплатиться сполна: все остальные свои функции кожа выключала на тот момент, пока работала усовершенствованная функция защиты.

? Я бы сказал тебе, что это за документы, но не имею права, ? ответил на поставленный вопрос Вацлав, запрыгнув на вершину скалы следом за Айконом.

? Да ладно вам, ? Айкон быстро осмотрел местность по другую сторону скалы, и начал с нее спускаться. ? Сейчас люди не должны ничего скрывать друг от друга. Сколько нас осталось? Один миллиард из семи? Причем все разбросаны по миру.

? И не проси! ? Вацлав развернул карту. – Я обещал своему нанимателю, что ничего не расскажу, пока мы их не достанем!

? Теперь мне еще сильнее захотелось узнать, что там в этих бумагах, ? сказал Айкон, намекая, что последний аргумент его спутника оказался неудачным. – На чем хоть строится ваше обещание? На страхе смерти? На неуверенности в том, что документы именно те, что нам нужны?

? На банальных суевериях! Судя по карте, город должен быть прямо перед нами, ? Вацлав резко сменил тему разговора. ? Однако я вижу только голые камни и два высохших дерева.

Айкон взял в руки бинокль с надтреснутой правой линзой и тщательно осмотрел каждый закоулок представшей его глазам территории, но тоже не нашел ничего, чтобы указывало на присутствие в этих краях человека или его деятельности.

? Может, тут и не было никакого города? ? предположил Айкон.

? Был, ? ответил Вацлав, протянув спутнику карту. ? Здесь было целых два города: Энгельс и Саратов. Они были подвергнуты бомбардировке еще в начале войны. Мои дальние, как бы мне не нравилось это слово, родственники жили здесь тогда, но успели сбежать до того, как города превратились в пустыню. От них собственно мне и досталась эта карта.

? И именно поэтому сюда отправили вас, ? догадался Айкон, вертя карту в руках, пытаясь переложить ее рисунок на местность. ? В принципе, карта старая. Если учесть разлом Валдайской возвышенности, то нам копать надо где-то дальше. Нужно только найти реку или ее русло.

? Согласен, ? Вацлав с грустью смотрел на свою историческую родину. ? Возле города бежала река. Волга. Она была довольно большая, если верить рассказам, так что мы увидели бы ее сразу. Или то, что от нее осталось. Не думаю, что мы пропустили бы огромную длинную впадину в земле.

? Впадина могла зарасти даже за последние сто лет, ? Айкон вернул карту хозяину и начал снова осматривать местность, но уже без бинокля. ? Это проблема современной географии. Если уже через сто – двести лет на месте пустыни оказывается море, а на равнине вырастают холмы, то представь, что могло стать со старой рекой хотя бы за одно тысячелетие!

? Нужно идти дальше, ? упрямо заявил Вацлав и попросту спрыгнул со скалы вниз. Суставы на нижних конечностях отлично амортизировали, благодаря все той же эволюционной мутации, поэтому никаких повреждений прыгун не получил, разве что по ногам пробежала резкая краткая боль: так нервы предупредили Вацлава о том, что высота была предельной и будь скала чуть выше, его не спасли бы даже его усовершенствованные суставы.

? Куда дальше? ? поинтересовался Айкон, следуя за своим товарищем. ? Мы можем до конца света бродить по этой пустыне и искать развалины!

? Конец света уже наступил, ? напомнил ему Вацлав.

? Ты прекрасно понял, что я имел в виду, ? парировал Айкон. ? Мы ведь могли заложить крюк, отклониться от изначального маршрута! Помните, как мы проходили те странные холмы? Готов спорить, там у нас от магнитного излучения компасы полетели. Нужно заново наметить маршрут. Наложить современные карты на карты двадцать первого века, чтобы сузить зону поисков.

? Считаешь себя гением? ? поинтересовался Вацлав, присев и ухватив горсть стеклянного бурого песка, которым было усыпано все вокруг. – На первом же привале после этих треклятых холмов я сделал именно это. Зона поисков и так сужена до предела. И потом, я чувствую, что мы близки к цели. Город где-то в этой пустыне. Возможно, за тысячелетия его занесло по самые крыши песком и пеплом.

– Целый город? Да так, чтобы крыш не было бы видно? – Айкону такое мнение показалось сомнительным. – Да даже за десять тысяч лет небоскребы…

– Здесь никогда не было небоскребов, – перебил его Вацлав. – Максимум несколько зданий в двадцать этажей.

– А мы точно идем по Европе? – поинтересовался Айкон. – Судя по твоему описанию, мы должны найти что-то вроде африканской деревушки, у которой не было способа поднять строительный материал выше пятого этажа!

– Это вопрос не ко мне! – Вацлав развел руками. – Откуда я знаю, почему на этих территориях не было высоких зданий. Может, землетрясения частые были или почва размываемая грунтовыми водами. Факт остается фактом, здесь было раньше целых два города, и мы уже близки к тому, что разыскать их!

? Вы говорили об этом дня три назад, если я не ошибаюсь, ? Айкон прикрыл глаза рукой, чтобы легкий ветер, волной прокатившийся по пустыне не мешал ему видеть.

Вацлав не ответил, продолжив путь в скорбном молчании. Двое людей долго топали по пустыне, поднимая в воздух клубы стеклянного и обычного песка. Солнце, сокрытое пеленой густых паров частично отравленной земной атмосферы, уже начинало клониться к горизонту, намекая на то, что скоро ночь вступит в свои права. Айкон прекрасно знал, что ночь это не самое подходящее время даже для такого уникального вида как Homo superior. Ночь всегда была и осталась временем смерти. Четвертое тысячелетие не стало исключением, и даже наоборот, утвердило это суждение, превратив народные легенды в суровую реальность. Почти на каждом уцелевшем континенте, кроме разве что растаявшей Антарктиды, которая неумолимо приближалась к южной части Африки, можно было встретить волколаков, чудовищных порождений страха, ужаса и смерти. Волколаки стали следующей ступенью эволюции всего семейства псовых. Волки, дикие собаки, домашние собаки, даже самые безобидные болонки из-за резко изменившихся условий должны были приспособиться, как и вся жизнь на новой Земле, но эти существа избрали самый жестокий путь. Внешний вид каждого волколака был сугубо индивидуален, и, если поначалу это определялось породой собаки или видом, который подвергся эволюционным поправкам, то сейчас они стали одним единым видом в одном большом семействе. Волколаки объединялись в стаи, смешивание генов получалось колоссальным и неконтролируемым, в результате чего сформировался весьма успешный и опасный вид животных, сравнимых по своей природной сущности разве что со стаей бешеных волков. Однако, как и у всего живого, у волколаков были свои минусы. Точнее один, но довольно весомый, чтобы поставить успешность этого вида под угрозу. Эти существа не могли ориентироваться при свете солнца. Сложно сказать, что вызвало такую эволюционную недоработку, но люди встретили ее открытие как национальный праздник.

Айкону, впрочем, было уже не до праздников. Вацлав так увлекся поисками своих корней, что, похоже, совсем забыл о банальных принципах безопасности, прописанных в Руководстве. В сумерках уже отчетливо слышался вой первых волколаков, просыпающихся в своих пещерах и норах. С одной стороны Айкона распирало любопытство; за все свои двадцать пять лет он не выбирался далеко за пределы своей когорты, как стали называть сохранившиеся участки цивилизации. Почему им дали название римского воинского подразделения уже никто не помнил, но в них нельзя было увидеть ничего, кроме окружающего пейзажа и домашнего скота, вроде коров и свиней, которые могли потягаться в размерах с вымершими слонами из двадцать первого века. Другая же сторона заставляла Айкона паниковать и требовала, чтобы он немедленно искал убежище на ночь, в котором можно было переждать активность волколаков. Помимо них, ночью стоило много чего еще бояться, но справиться можно было со всем, даже с периодическими атомными завесами, но вот стаи ночных чудовищ заставляли ретироваться даже самых опытных охотников.

Айкон пытался вразумить Вацлава, но тот упорно шел вперед, даже прибавив шагу.

? В округе нет ничего, где можно было бы спрятаться, ? покачал головой Вацлав, когда его спутник указал на маленькие скальные нагромождения. ? Похоже на то, что мы вошли в ту зону, в которую люди не входили.

? И что нам теперь делать? ? Айкон не на шутку перепугался. Глазами он уже видел тени на дальних скалах, которые принадлежали первым волколакам, выбравшимися на ночную охоту. Разум же отчетливо твердил ему, что смерть уже начала дышать в затылок.

? Видишь вон тот каменистый холм? ? поинтересовался Вацлав. ? Тот, что окружен деревьями?

? Думаете, там есть укрытие? ? с надеждой в голосе предположил Айкон.

? Вряд ли, ? Вацлав сразу же отмел предположение спутника. ? Но холм достаточно высокий и крутой. Волколаки не смогут забраться наверх, в отличие от нас. Можно переждать ночь там, главное, чтобы не пошла атомная завеса.

Добраться до холма Айкону не составило большого труда. Это было не трудно, учитывая, что солнце уже почти скрылось за горизонтом, уступив свое место на небе луне, а позади уже слышался зазывающий вой волколаков, наметивших себе потенциальных жертв. Нюх у этих вполне реальных исчадий ада был превосходный. Они были сродни акулам; могли учуять добычу за сотни миль. Акул, кстати, Айкон ненавидел куда больше. Акул и еще змей. Это были единственные животные, которым было плевать на какие-либо изменения окружающей среды. Они появились на планете еще задолго до динозавров и почти не изменились с тех самых пор, выказывая свою универсальную приспособленность к любым условиям жизни, поэтому у многих Homo superior они вызывали неподдельный ужас.

Холм действительно оказался хорошей крепостью для обороны против ночных чудищ. Хотя назвать эту груду камней холмом было сложно. Это, скорее, напоминало сросшееся нагромождение различных горных пород и разнокалиберных скал, устремившихся ввысь. Рядом находился небольшой пруд с мутноватой желтой водой, а подле пруда росло три раскидистых дерева, в которых по форме листьев Айкон узнал то, что когда-то называлось дубом. Ботанические словари переписывать никто не стал, решив, что растения по своей сути почти не изменились, поэтому при выпуске новых книг ограничились лишь вставкой некоторых поправок.

Вода в пруду была пригодна для питья только в экстремальных условиях, но, заметив, что походная фляжка почти пуста, Айкон плотно заткнул ее пробкой, отложив запас на черный день, а потом зачерпнул полную кружку мутноватой воды и залпом выпил ее, несмотря на вероятный высокий уровень всяческого радиоактивного мусора. Вацлав же прежде, чем наполнять свою пустую флягу вставил в ее горлышко небольшую трубку, в которую был загнан миниатюрный фильтр.

? Черпайте прямо так, ? посоветовал Айкон, взбираясь на скалу.

? Не забывай, что у меня только три почки, ? напомнил ему Вацлав, не отрываясь от своего занятия. ? У тебя-то все четыре и печень в порядке. Ты отфильтруешь всю гадость из этой водички и не моргнешь, а мне может быть худо.

? Ваши проблемы, нечего было глушить алкоголь целыми днями, ? Айкон нашел самую высокую точку и уселся на ней, чтобы следить за передвижениями волколаков.

? Не груби старшим! Хотя, я с тобой согласен, но это весьма коварный и дешевый продукт, ? согласился Вацлав, закупоривая фляжку и набирая воду в свою кружку. ? Нам с четырьмя почками нужно выдуть несколько литров, чтобы почувствовать эффект, а в двадцать первом люди, говорят, падали уже от первых двух стопок. Однозначно вредный и крайне лишний продукт, поэтому я не удивлен, что он пережил все. В этом мире нет ничего, что пошло бы нам только на пользу, здесь только вред.

? Залезай уже! Хватит философствовать! ? Айкон занервничал. Несколько волколаков уже приближались к скромному оазису. Разглядеть их детально еще не получалось, но можно было не сомневаться в том, что они увидели человека, стоящего недалеко и вполне готового к употреблению.

Вацлав успел забраться наверх как раз в тот момент, когда первый волколак оказался у подножия каменного холма. Зверь рычал от злости, а его собратья по стае отвечали ему тем же, как бы упрекая зверя в том, что он упустил такую легкую добычу. Вацлав же спокойно уселся как можно дальше от края и начал смаковать отфильтрованную воду, слегка сдобренную небольшой толикой минералов и витаминов, подсыпанных из небольшого походного коробка, который мужчина извлек из своего нагрудного кармана. Айкон же с интересом, рассматривал скапливающихся возле оазиса волколаков.

Звери выглядели куда более пугающе, чем описывалось во всяких научных книжках. Волколаки были крупнее самого обычного волка. У основной их массы была черная взъерошенная шерсть, местами выдранная или вросшая в кожу. У отдельно взятых особей оттенки шерсти варьировали от бурого до пятнистого. Глаза в глазницах располагались настолько глубоко, что с первого взгляда казалось, что их попросту нет, и что на тебя смотрит не живое существо из плоти и крови, а оживший мистическим образом собачий скелет, обтянутой выдубленной кожей. Губ у волколаков не было, вместо них сразу же открывался живописный и устрашающий вид на набухшие десны и острые зубы, по которым стекала желтоватая слюна, содержащая едкое вещество, вызывающее заражение крови у жертвы. Самим же волколакам их собственная слюна не причиняла ровным счетом никакого вреда. Вой этих существ заставлял каждый раз вздрагивать, а рык волколака напоминал нечто среднее между лаем собаки и ревом льва, и тоже не вызывал приятных ощущений. Учитывая, что зверей внизу скопилось более, чем достаточно и все они не могли закрыть пасти, Айкон посчитал, что уснуть будет невозможно. А Вацлав мирно захрапел почти сразу же после того, как допил свою воду вприкуску с сухарем с изюмом.

Для Айкона каждая ночь вне когорты была сущим кошмаром. Юноша не привык спать на голых камнях, как Вацлав, ему нужна была хотя бы подушка и самая простенькая простынь, которой можно накрыться. В убежищах, в которых ему доводилось проводить ночь, всегда была постель. Не всегда чистая, кишащая клопами, но она была, причем почти всегда в придачу с хлипкой кроватью. Так что не удивительно, что вся ночь прошла для Айкона весьма мучительно. Уже под утро, клюя носом от недосыпа и потирая затекшую шею, парень подумал о том, что прошедшая ночь могла сравниться по своему уровню только с ночью его первого дежурства в когорте, когда засыпать просто нельзя было. С этими мыслями Айкон и провалился в долгожданный сон.

Сновидений не было, но это не помешало ему проспать почти до полудня. Проснувшись на уже нагревшемся камне, Айкон поморщился. Шея затекла, ноги и руки тоже, спина болела. Плюс ко всему явно ощущались все признаки миозита, но такова была расплата за поход, а Айкон напросился в него сам. Вацлава на скале не было, но в воздухе, помимо противных техногенных запахов разносились ароматы яичницы. Спрыгнув вниз, Айкон с удивлением уставился на Вацлава, который жарил огромное, судя по размерам лежащей рядом скорлупы, яйцо на широком плоском камне.

? Спер из гнезда, ? пояснил Вацлав, посыпая завтрак солью из своей заветной коробочки. ? Не страусиное конечно, скорее всего, это яйцо гигантского степного беркута или птицезмея, но на завтрак хватит.

? Где вы успели его найти? ? поинтересовался Айкон, собираясь зачерпнуть воды из источника, но увидев рядом следы волколаков, их экскременты и ядерный запах собачьей мочи, воздержался. Не стоило проверять почки не прочность, даже если их целых четыре.

? Пока ты спал, я успел разведать местность. Дрыхнешь ты знатно, поэтому я успел пробежаться на пару километров вперед, ? пояснил Вацлав. ? Яйцо я нашел в зарослях неподалеку, вместе с целым гнездом, полным мелких косточек. А заодно нашел и русло пересохшей матушки-Волги. Правда, зрелище удручающее. Через пару часов сам увидишь.

Картина действительно была не из приятных. Пережевывая на ходу свою порцию яичницы, Вацлав отвел Айкона туда, где он нашел русло реки. Оно пролегало совсем рядом от миниатюрного оазиса, который укрыл людей ночью. Реку спрятал очередной бархан в этой ядерной пустыне, который, как и все остальные барханы, состоял из стеклообразного песка, и мелких камешков, случайно попавших в общую кучу.

Волга уже давно превратилась в маленькую струйку воды, текущую по широченному руслу некогда великой реки. Сам ручеек был почти не заметен, его выдавали лишь блики, создаваемые солнечными лучами, падающими под нужным углом. Само русло же напоминало Большой Каньон в миниатюре, с тем лишь отличием, что склоны были добрее и не срывались резко в обрыв, открывая дорогу неминуемой смерти. Сложно было сказать, отражали ли глубина и размеры этого новообразованного каньона истинную глубину и размер русла протекавшей здесь когда-то реки, или же природные и техногенные катаклизмы приложили руку к их изменению, но масштабы впечатляли. Местами берег оброс верблюжьими колючками, вымахавшими до размеров среднестатистической ели, да вездесущими сорняками, которые успешно пережили все катастрофы вместе с ордами тараканов. Сорняки имели разные размеры и формы, вплоть до самых абсурдных, но их всех объединял тот факт, что выглядели они пожухлыми и вот-вот были готовы окончательно распластаться по земле под палящим солнцем. Верблюжьим колючкам повезло больше. Их корни и без того всегда славились своей длиной и способностью добираться до подземных источников воды, а теперь для них вообще не было преград. Совершенно точно можно было сказать, что под всей этой пустыней пролегали тонны корней, ветвящихся во всех направлениях, образуя естественные коридоры для различной мелкой живности, ушедшей навечно жить под землей.

Вацлав не стал заострять внимания на угрюмый ландшафт, тогда как Айкон заворожено пожирал глазами каждую деталь, уже предвкушая какие истории он сможет рассказать за общим столом в когорте. Пересохшее русло, похоже, стало не официальным центром всей пустыни. За все время путешествия людям не встретилось ровным счетом никакой живности, не считая нападения волколаков прошлой ночью. В каньоне же можно было наблюдать, как на убитой планете возрождается жизнь. Вооружившись биноклем, Айкон смог разглядеть как возле змеящейся крохотной речушки, ползущей по дну пересохшего русла, пасутся дикие вепри, выкапывая из песка и земли коренья. Айкон насчитал около десяти особей, включая детенышей, что уже было не мало, учитывая, что пустыня никогда не прокормит большие стада травоядных. Вепри же весьма успешно и методично уничтожали корни вездесущей верблюжьей колючки, выкапывая их своими огромными клыками, которые отдаленно напоминали слоновьи бивни. У самой воды, если постараться, можно было заметить стайку птиц, похожих на воробьев, правда более светлой окраски и тремя длинными перьями на макушке. Птицы беззаботно плескались, очищая свои пыльные перья, не заботясь о гигантском беркуте, парящем высоко в небе. Решив, что именно из гнезда этой птицы Вацлав выкрал яйцо, Айкон завершил свои наблюдения и поспешил следом за своим спутником, который ушел уже довольно далеко.

? Сложно сказать, где были города. По идее, один должен был стоять на одном берегу, а второй строго напротив него на другом, но я не вижу строений. Ни единого намека, ? произнес Вацлав, когда Айкон его догнал. ? Если речушка внизу течет так же, как когда-то неслась Волга, то мы идем верным путем. В любом случае, нам нужны развалины Саратова, а идем мы с другого берега, следовательно, нам нужно перебираться на другую сторону.

– Выходит, мы все-таки сделали крюк? – заметил Айкон, сверившись с картами.

– Выходит что так, – Вацлав остановился и тоже глянул на карты. – Смотри, наша когорта расположена вот здесь, – мужчина ткнул пальцем в конкретную точку на карте. – Между руинами Москвы и заросшим соснами Владимиром. Если бы мы шли вот так, по прямой, то попали бы прямо на развалины Саратова, но, если ты помнишь, вот в этом районе нас настигла атомная завеса. Чтобы не сгинуть в ней, нам пришлось сильно отклониться от маршрута…

– Но мы же могли укрыться в руинах вот здесь!

– Хм… Какая-то Пенза. Не знаю, город или деревня. В любом случае, не дошли бы мы до нее. Или даже если бы дошли, не факт что обнаружилось бы укрытие, да и кто его знает, какие твари там поселились, когда люди ушли. В итоге, мы сделали крюк и зашли на левый берег Волги через руины Самары. Помнишь кучу уродливых развалин, которые мы обошли стороной?

– Естественно, я тогда уже было обрадовался, что мы наконец-то пришли к цели!