скачать книгу бесплатно
– Но ты же сама понимаешь, – проговорил он, – что здесь больно много пропущено. Кто ваш отец, каким образом он связан с Розалиной, как она, в конец концов, смогла передать новорожденного заграницу. И всё это, на минуточку, во время войны.
Эри задумалась. Полуэльф продолжал:
– Знаю, что вы с братом магические потомки Найтингейла и должны спасти мир. Но чтобы разобраться, тебе надо поговорить с матерью. По-другому не получится.
Она вздохнула:
– Но так непросто решиться, – и перевела тему. – А ты всё же расскажи, что делаешь в Западной Лансии? Что с Синими волками?
Полуэльф заложил руки за голову.
– Анхельмедорфиус поручил разыскать тебя. Он надеялся придумать, как использовать твою магию в интересах эльфов пусть и в обход Тиары с Ренордом. Я не согласился, и нам том моя бытность Синим волком подошла к концу.
– Но тебя же собирались делать командиром, – возмутилась Эри. – И всё из-за меня.
Тираэль глянул на нее исподлобья и рассмеялся.
– Ты чего? – не поняла она.
Но полуэльф объяснять не стал. Отсмеявшись, он рассказал, как решил ехать в Аргон за золотым бутоном, а по пути его схватила кучка бывших Охотников. Некоторые, похоже, так и не нашли места в новом мире, но продолжали ненавидеть эльфов.
– Я вырвался, но на память мне оставили парочку шрамов, – Тираэль задрал рубашку и показал на животе следы от раскаленной стали.
– Ой, – Эри прикрыла рот ладонью.
– Пока они меня держали, – продолжал полуэльф, – я услышал кое-что интересное. Ты знаешь, что в Аргоне появился новый Лидер? Он объединяет Охотников, набирает новых и, возможно, вознамерился вернуться в Лансию.
– Рыцари Служения не позволят, – гордо заявила Эри.
– Как знать, может, сумеют договориться, но… – он сделал паузу, – ты же понимаешь, что система Охотников должна умереть в этой войне. Иначе ненависть к другим расам не покинет эти земли никогда.
– Дело не в Охотниках, – возразила она. – Синие волки тоже людей не жалуют. Ненависть сидит в обоих народах так глубоко, что уйдут годы, если не десятилетия, чтобы исправить это.
– Тогда, может, и правда, наш мир не заслуживает спасения, – вздохнул Тираэль. – Мы ведь не любим его, Эри. Ни природу, ни других, ни даже себя.
– Но это не значит, что злу можно победить.
***
Путешествие по реке заняло несколько дней. На ночь они останавливались в маленьких гостиницах, где, как и во всем Аргоне, не принято было задавать вопросов. Фэй оказалась лихим игроком в карты и умудрялась зарабатывать на ужин. А по утрам Рикки и Лаирэ искали подработки в городах и деревнях. Фуэртэ обещал, что как только они доплывут до условленного места, их встретят друзья, помогут обосноваться и оформить аргонские документы.
Иногда Рикки бродил по округе в одиночестве. Пару раз Фэй порывалась составить компанию, но он идею не приветствовал.
– Твоя сестра глупая, – однажды заявила она, глядя из окна гостиницы на идущего по дороге Горностая.
– Моя сестра, – медленно отвечал полуэльф, все лучше и лучше осваивавший человеческий язык, – ушла в сон, подумала, его убили. Нам повезло, она услышала меня.
– Тогда она дважды глупая, – фыркнула Фэй.
– Просто Эри потеряла тропинку к собственному сердцу, – по-эльфийски проговорил Лаирэ.
– Не знаю, что это значит, но мое мнение не изменится, – заявила воровка, скрещивая на груди руки.
***
Эри попросила Тираэля перебинтовать ей голову, чтобы скрыть кончики ушей, и она легко сошла бы за обычную больную. Оставив на его попечение выздоравливающего Куро, она вышла в коридор и направилась в кухню, где Розалина поясняла сестрам лечебницы, что, кому и в какую комнату отнести.
– Риа? – удивилась она, увидев Эри. – Что-то случилось?
– Да нет, просто хотела с вами поужинать, если это…
– А твой питомец?
– С ним Тираэль.
– Что ж, – согласилась Розалина. – Иди пока в столовую, вторая дверь налево, а я скоро подойду.
Ждать пришлось недолго. Внутри порхали бабочки, и Эри волновалась, как на первом свидании. Только на этот раз всё еще серьезнее. Какая Розалина Найт на самом деле? Она столько раз представляла её, мысленно беседовала, и вот теперь перед ней живой настоящий человек, а не игра воображения.
– У нас ничего особенного нет, – начала Розалина, подходя к столу.
– Я не привередлива, – заверила Эри. – Вы итак помогли нам, приютили. Это уже очень много.
Она на мгновение посмотрела в голубые глаза матери и быстро отвела взгляд.
– Ты хорошо говоришь по-человечески, – понизив голос, отметила Розалина. – Ты полукровка?
– Да, выросла в Западной Лансии.
– У тебя милое человеческое имя.
Эри кивнула, не зная, что ответить.
– А могу я спросить? – осторожно начала Розалина. – Кто твои родители? Если это не слишком бестактный вопрос…
Эри глубоко вдохнула и посмотрела матери в глаза.
– Я их не знаю, – ответила она. – Меня бросили в младенчестве.
– Очень жаль это слышать, – качнула головой Роза. – Как же ты выжила?
– Помогли хорошие люди.
Эри опустила глаза, понимая, что дальше продолжать разговор будет только тяжелее. Зря она пришла.
– А если бы ты встретила свою мать? – предположила Розалина. – Что бы ей сказала?
– Не знаю, – она мотнула головой. – Это так сложно… Наверное, хотела бы ее понять, и в то же время… Как она могла? Родную плоть и кровь…
– Это все печально, – согласилась Роза. – И, конечно, тебе решать, простить или жить дальше с болью.
– Понимаете, – начала горячиться Эри. – Если человека бросить в детстве, он на всю жизнь останется брошенным! Что бы дальше ни произошло.
Женщина ласково улыбнулась и сказала почти с интонацией Корда:
– Но ты не одна в целом мире. Человек перестает быть один, как только протягивает руку другому. И здесь уже неважно, кто и когда тебя бросил. Да и если подумать, неужели ты сама ни разу никого не оставила?
Эри замолчала и посмотрела на свои скрещенные замком руки. Оставила? Она? Ну, допустим, да. Бросила Шадер, но ведь после смерти Анжелы там невозможно было оставаться. Бросила Фридлина и маленького Лина в Нюэле, но за ней гнались Охотники. Бросила Красных лис и бросила Ульрику, но она хотела вернуться к Корду. А потом? Потом словно подхватил поток и нёс, уже не оставляя выбора. Она попала к эльфам, вроде прижилась. Но всё равно ушла, помогла бежать заключенным, потом оказалась у Синих волков и, наконец, в Роване. Тирк бросил её первым. И из Рованы надо было возвращаться в Лансию. Нет, всех она бросала обоснованно. Разве что… Разве что Рикки…
– Чаще у меня не было выбора, – ответила Эри после долгого молчания. – А иногда… даже не знаю, считается ли это. Ведь бросают слабых… Но я знаю, что из-за меня произошло много нехорошего… Это как проклятье.
– Чувство вины – плохой попутчик, – возразила Розалина.
– Но как тогда разобраться в себе?
– А не надо, – покачала головой мать. – Кому от этого будет лучше? Ты живи, делай, что считаешь нужным, а разбираться ни к чему. Нельзя слишком долго всматриваться внутрь себя. Надо жить действиями, а не размышлениями. И только так ты перестанешь чувствовать себя брошенной.
– Правда? – Эри посмотрела с надеждой. – А если… Вот представьте, что вы моя мать, и я пришла к вам. Что бы вы мне сказали?
– Добро пожаловать домой, – Розалина посмотрела так нежно, что Эри захотелось тут же обнять ее и расплакаться.
– Спасибо, – проговорила она, отворачиваясь. – Я, пожалуй, пойду, надо отнести еду друзьям.
– Да, конечно, – Розалина встала. – Захочешь еще поговорить, приходи.
Эри кивнула и поспешила удалиться вместе с подносом. Её трясло от волнения, и главное было ничего не уронить.
Вот оно как все произошло. Вот она какая, Розалина Найт! Нет, мама. Мама, которая ее бросила. И которую она, наконец, нашла. И та оказалась мудрой и доброй, готовой утешить, поддержать и сказать нужное.
Нет, так не бывает.
– Розалина Найт – удивительный человек, – донёсся разговор двух женщин в коридоре. – Она о каждом успевает позаботиться и для каждого найти доброе слово.
– Слышала, она раньше жила в Раунфорте и была замужем, а теперь вот здесь с нами.
– Эх, вот это, конечно, скверно. У женщины должна быть семья. Не муж, так дети.
Разговор прервал топот. По коридору пробежала Мина. Хризалина Найт показалась из комнаты и погрозила дочери кулаком. Эри решительно шагнула к тёте:
– Можно с вами поговорить?
Женщина смерила ее все тем же строгим взглядом и пригласила войти.
– Как твоя собака? – поинтересовалась она, закрывая дверь.
– Выживет. Все благодаря вам и маме.
– Маме? – Хризалина опустилась на край кушетки. – Значит, ты все-таки…
– Нет, не сказала, – мотнула головой Эри. – Не могу.
– Почему?
– Не знаю, – она села рядом. – А скажите, кроме нас с Лаирэ, у нее есть другие дети?
– Значит, о брате ты уже знаешь? – уточнила Хриз.
Эри кивнула.
– Что ж, насколько мне известно, других нет.
– А муж, семья? У нее есть кто-нибудь? – продолжала расспрашивать Эри.
Хризалина посмотрела с подозрением.
– Хочешь знать, жила ли она в свое удовольствие, не вспоминая о брошенных младенцах?
– Я понимаю, что всё не так просто, – уклончиво начала Эри. – Мама такая… такая… Как из мечты. Но не знаю, кажется, всё равно не могу её простить. Глупо, но не могу.
Вопреки ожиданиям тётя Хриз не стала её осуждать:
– На самом деле, вы с Розой ничего друг другу не должны, – сказала она. – Ты уже взрослая. Надеюсь, мы еще увидимся, но, если ты выберешь иначе, – значит, так тому и быть. Семья – это ведь не только родство по крови, а найти Розалину Найт – не значит обрести мать.
Глава пятая. Аргон
Лодка причалила к берегу. Первым выбрался Фуэртэ, затем Рикки помог Фэй, и последней почва под ногами появилась у Лаирэ. Погода стояла отличная: в воздухе свежесть после дождя, и не жарко.
– Мы договорились встретиться недалеко от реки за холмом, – сообщил Фэртэ, показывая рукой: – Думаю, это там.
Воодушевленный, он едва ли не бегом бросился к условленному месту. Ребята прибавили шаг.
За пригорком их ждало трое всадников в длинных мешковатых рясах с капюшонами. Для жаркого аргонского лета такое одеяние выглядело излишним, но Рикки решил умерить подозрительность – у мужчин не было с собой оружия. На привязи они держали еще трёх свежих лошадей. Одну предложили им с Фэй.
– Отсюда до Нового Хаарглейда полдня пути, – пояснил один из всадников. – Ехать прямо вон по той дороге. Справа останутся руины старого города. Когда доберетесь, найдите орка Лапкритиса в трактире «Зеленый пёс», он поможет с документами. Этой частью Аргона правит Нимусхалд. Постарайтесь избегать их патрулей.
– А… – открыла было рот Фэй.
– Здесь мы простимся, Рикки Горностай, – сказал Фуэртэ. – Нам с Лаирэ нужно в другое место. Но вы с Фэй были хорошими попутчиками.
– В какое место? – по-эльфийски спросил Лаирэ. – Ты ни о чем таком не говорил.
– Я кое-что знаю о золотом бутоне, – ответил приятель. – Поедем со мной, и сам убедишься, почему надо было молчать.
– Ладно, – согласился Лаирэ и снова перешел на человеческий: – Спасибо, Рикки.
Горностай с сомнением посмотрел на него, затем на эльфа.
– Вам точно не понадобится помощь? – спросил он.
