скачать книгу бесплатно
Призраки внутри нас
Валерия Рихтер
Квест-детектив
Замкнутое пространство, случайные люди, каждый из которых может стать жертвой и убийцей, – классический детективный сюжет Валерия Рихтер разыгрывает в сегодняшних декорациях с персонажами, в которых легко узнать наших современников. Дело о гибели американского иллюзиониста, коллеги Дэвида Копперфильда, расследует группа участников психологического эксперимента. Робкие, алчные, влюбленные, самоотверженные, запуганные – они просто люди, которым предстоит расколдовать чудовищ, поселившихся в их собственных душах. Это куда сложнее, чем сразиться с призраками, населяющими отель «Оранжерея», и стоит ли удивляться, что до финала дойдут не все?
Валерия Рихтер
Призраки внутри нас
Пролог
Это был самый большой провал в жизни Эндерса Линна – медиума, которого принял придирчивый Лас-Вегас. В один день жизнь казалась идеальной, а на следующий все покатилось к чертям. Особенно иронично это было для того, кто, по собственному утверждению, умел пробивать окна между реальностями.
Время не позволяло сейчас рассуждать, где именно он допустил роковую ошибку. Эндерсу нужно было спастись, а он все еще не знал, как сделать это. Сердце колотилось в груди, легкие горели, и он задыхался. Отчасти такое состояние можно было объяснить быстрым бегом, непривычным ему, – но лишь отчасти.
Он никогда не был в подобном месте. Несмотря на свою профессиональную репутацию, медиум Эндерс Линн был циником и прагматиком. Он руководствовался сугубо материальными ценностями, а все, что нельзя потрогать, считал придуманными аргументами.
Теперь же все было иначе. Это здание, оно… оно обладало собственной душой. Или духом? Как храм, или как ловушка, в которой умерло слишком много человек, чтобы она осталась без души.
Такие мысли сами лезли в его голову, пока он поднимался все выше и выше по лестнице. За своей спиной он слышал торопливые шаги преследователей и их крики.
– Стой!
– Черт, если не остановишься, я выстрелю!
– Тебе некуда бежать!
Насчет выстрелов – это блеф, конечно. Если бы они были готовы стрелять, они бы уже сделали это. А так… Они, должно быть, не хотят испортить кровью дорогие ковры. А может, еще не разобрались, насколько он опасен, не определились, что делать с ним.
А вот фраза про то, что ему некуда бежать, была вполне искренней. Эндерс и сам понимал, что оказался загнан в ловушку. Проклятая лестница! Такая широкая, и все на виду… А второй здесь нет. Либо лифты, либо эта лестница, все. Он не был уверен, насколько это грамотно в плане пожарной безопасности, да и плевать ему было.
Ему казалось, что само здание заглатывает его, лишая возможности спастись. Он гнал от себя такие страхи, потому что они отнимали у него остатки сил.
И тем не менее, несмотря на всю безнадежность своего положения, несмотря на то что здание казалось живым существом, с удовольствием бросившимся на добычу, Эндерс надеялся выжить и уйти отсюда.
Можно попробовать сдаться им и надеяться, что они вызовут полицию. Но мужчина стремился избежать и такого варианта. Он ведь себе дорогу с одного континента на другой проложил, он не просто жертва для них, он многое может!
Его единственным преимуществом было то, что преследователи отстали. В самом начале они не сразу заметили, куда он побежал, и теперь между ними было расстояние примерно в этаж. Иногда они его видели, но для этого им приходилось приближаться к перилам и, соответственно, терять время. Эндерсу требовалось улучить момент, когда он будет вне поля их зрения, и спрятаться.
Безумная идея – но что еще поможет в безумной ситуации?
До крыши оставался буквально один этаж, когда он свернул в сторону. Двери пока не были закрыты, система магнитных замков не работала, поэтому он с легкостью попал внутрь.
Даже в том состоянии, до какого его довели, Эндерс не мог не заметить роскошь помещения, в котором он оказался. Но ведь и все здание такое… дорогое и стильное, однако при этом наполненное такой злобой, что медиум просто задыхался в нем.
Мест, где можно спрятаться, здесь хватало, однако все они были примитивны и предсказуемы. Когда его преследователи зайдут сюда – а они зайдут, они не идиоты, – они подумают о том же, о чем и он.
Эндерс пересек просторный зал и уже вышел на лоджию, когда дверь открылась. Вошли двое, не все – следовательно, остальные продолжили подниматься. Они не были уверены, что он здесь!
– Эй! – позвал один из вошедших. Сомнение в его голосе было очевидным. – Ты можешь выходить! Мы ведь просто поговорить хотим!
– Ты кто вообще такой? – добавил его спутник.
Они не притворялись, они его действительно не знали. Их руководитель – другое дело. Эндерс понятия не имел, что известно этому человеку, и проверять не хотел. Поэтому он продолжил движение и открыл одно из окон.
Под ним мягко искрился огнями большой город. Он расползался до самого горизонта, и все равно после Вегаса с его неоновым сиянием эта пелена фонарей казалась такой же скромной, как ромашковое поле после королевских ботанических садов.
Высота, открывшаяся Эндерсу, захватывала дух. Темнота усиливала эффект, и казалось, будто он стоит над бездонной пропастью. На секунду он даже захотел отказаться от своего замысла, развернуться и добровольно сдаться им.
Но только на секунду. Потом гордость взяла свое. Это ведь почти оскорбление всему, чего он добился за столько лет! Когда его пугала опасность?
Его нынешний план был наглым и отчаянным. Уходя сюда, он прикрыл дверь на лоджию, и если они не пойдут за ним, все может получиться.
Ему требовалось зависнуть над бездной ночного города. Так преследователи смогут увидеть его, только если подойдут вплотную, а иначе им помешают темнота, растения, шторы… да много чего помешает! Он же собирался немного повисеть так, дождаться, пока хлопнет главная дверь, оповещая об их уходе. После этого он мог бы добраться до служебного помещения и отсидеться там, или даже воспользоваться одним из лифтов… вариантов несколько, есть из чего выбрать.
Пока же нужно просто продержаться. Эндерс был не в той форме, что лет пять назад, тренировки он забросил, но был уверен, что ему хватит сил удержаться. С внешней стороны лоджии, за застеклением, должны быть желобки, в которые он сможет упереться ногами, уменьшая тем самым нагрузку на руки. И так повисеть минут пять-десять, пока они не уйдут из номера… это же несложно!
Ему все равно было страшно, да и вряд ли нашелся бы человек, способный выполнить такой трюк хладнокровно. Это не шоу, здесь нет подстраховки и гарантий! Но Эндерс должен был сделать это. Он должен был уйти отсюда непойманным, чтобы рассказать городу, какую дрянь взрастили внутри его границ. Этот долг у Эндерса был не только перед собой, но и перед теми, другими…
Начало прошло хорошо. Погода, словно намеренно, помогала ему: утих ветер, и ночь баловала непривычным для сентября теплом. Но Эндерс все равно не расслаблялся. Он перебрался через перила, крепко ухватился за них руками и стал искать ногами точку опоры. Но скрипнула дверь, ведущая на лоджию, и он замер, опасаясь даже дышать.
Свет не включили, а значит, шанс еще есть…
– Нету его здесь! Но окно открыто. Думаешь, он мог прыгнуть?
– Шутишь? С семнадцатого этажа? Нет, это уборщица открыла, они так часто делают. Пока систему кондиционирования не наладят, по-другому не проветришь! Валим отсюда, он добежал до пентхауса, однозначно.
Дверь закрылась. Эндерс вздохнул с облегчением: все прошло лучше, чем он ожидал! Сейчас совсем чуть-чуть подождать, подтянуться и…
Что-то коснулось его руки. Прикосновение было легким, но реальным, и в своем нынешнем состоянии Эндерс почувствовал его особенно остро. Оно было шершавым, сухим… и однозначно не человеческим.
Он знал, что отпускать перила нельзя. Потому что темнота ожидала его внизу, как голодное чудовище. Но Эндерс ничего не мог с собой поделать: подсознательное отвращение к тому, кто коснулся его, было намного сильнее гласа рассудка. Пальцы разжались сами собой, и он полетел к золотым огням чужого города.
Его падение отражалось в непроницаемо черных глазах.
Глава 1
Огни Лас-Вегаса
– Это правда, что ради участия в проекте вы уволились с работы?
Вопрос был чистой воды вежливостью. Алексей Тронов, психолог с мировым именем, автор многочисленных научных работ и организатор проекта, наверняка уже все знал. Увольнение – это ведь не секретный факт, вычислить его достаточно легко. Но форма вопроса позволяла сохранить хотя бы видимость невмешательства в ее жизнь.
Алиса не была ни обижена, ни оскорблена. Она ни на секунду не забывала, что Тронов – не друг ей, а, в некотором смысле, наниматель. У них были исключительно деловые отношения, и она не собиралась получать его симпатию любой ценой.
– Да, все верно.
– Вы настроены решительно. Вам не жаль?
– Нет. У меня не было других вариантов – я израсходовала весь отпуск еще на первом этапе проекта, никто бы не отпустил меня в разгар учебного года. Мне нужно было выбрать: или работа, или участие в проекте. Это было несложно.
Здесь она не врала. Алиса действительно не была привязана к этой работе.
Она никогда не мечтала стать преподавательницей в вузе. Просто на предыдущей работе она допустила серьезную ошибку, пусть и ненамеренно, и была вынуждена позабыть о карьере. Преподавание давало ей заработок, радовало общением со студентами, но угнетало обилием бюрократических требований.
Да и денег оно приносило немного… На жизнь Алисе хватало. Она не стремилась к роскоши, а наличие собственной квартиры избавляло от многих расходов. Однако накопить на нечто серьезное у нее не получалось, только не с таким уровнем доходов.
Между тем цель, требовавшая серьезных финансовых вложений, у нее имелась. Алиса подозревала, что ее сводный брат виновен в гибели их матери, которую все приняли за несчастный случай. Правда, голословные обвинения ни к чему бы не привели. Девушке нужен был детектив, способный собрать необходимые доказательства, и грамотный адвокат. Услуги таких специалистов стоили слишком дорого для простой преподавательницы.
Тронов со своим проектом открывал перед ней совершенно иные возможности…
– Это очень смелый шаг, – заметил психолог.
– Называйте вещи своими именами: безумный, – усмехнулась Алиса.
– Я не склонен к такой категоричности.
– Тогда вы в меньшинстве. Но знаете, что? Если бы хотя бы часть меня не была безумной, я бы не согласилась участвовать в вашем проекте.
– Справедливо.
Они оба понимали, что осторожный и здравомыслящий человек не подписался бы на такое. Участие в проекте Тронова требовало солидной доли азарта.
Когда Алиса случайно обнаружила в интернете психологический тест, обещающий высокий заработок, она не слишком обрадовалась. На сайте говорилось, что тест – это замена собеседованию. Тем, кто пройдет его успешно, будет предложена необычная и очень хорошо оплачиваемая работа.
Так ведь такими объявлениями интернет полнится! Они обещают золотые горы за три «клика» на форумах в день. Как правило, это или пустышки, или чьи-то аферы. Алиса была слишком практична, чтобы купиться на такое, в бесплатный сыр она не верила никогда.
Однако тест девушка все-таки прошла. Он был интересным, увлекательным, а она все равно скучала в перерыве между парами. Алиса решила все задания и забыла об этом. А потом ей позвонили и пригласили на собеседование.
Имя Алексея Тронова заставило ее воспринять предложение всерьез. Алиса решила проверить, действительно ли знаменитый психолог связан с этим, и отправилась на встречу. С ней беседовал Тронов, лично, – доказательства весомее и не придумаешь! К тому же денег от нее не требовали, так что первый опознавательный знак финансовых пирамид отсутствовал. Тронов просто рассказал ей о том, что планирует организовать.
Это был достаточно смелый проект, направленный на выявление детективных способностей. Семи добровольцам, отобранным с помощью компьютерного теста, предлагалось расследовать выбранное для них дело. Победителя ожидал приз в виде пятидесяти тысяч долларов.
Проект был оформлен официально, и это вдохновило Алису. Она решила попробовать. Голос разума она успокаивала тем, что ничего страшного здесь не будет. Они же не полицейские, а обычные люди. Тронов не станет подвергать их настоящей опасности!
А вышло все иначе. Тронов и сам не подозревал, во что их втягивает, он пребывал в полной уверенности, что подобрал легкое дело – для начала. Но в итоге один из семи участников оказался на скамье подсудимых, двое – в больнице, еще одной девушке требовалась психологическая помощь.
Казалось бы, такой исход мог отпугнуть кого угодно, но Алису лишь привлек. И не только потому, что она, совместно с еще одним участником, бывшим хирургом Дамиром, выиграла. Просто там, на проекте, она почувствовала вкус совсем другой жизни.
Только теперь она поняла, как скучно ей было последние годы. Вынужденная заниматься нелюбимым делом, совсем не подходящим ее характеру, она каждый день как будто шла по кругу. Стремление доказать вину брата тоже хорошего настроения не добавляло. А тут она могла на что-то повлиять, восстановить справедливость, и это было не менее важно, чем материальное вознаграждение.
Тем более что победа в первом этапе никак не повлияла на финансовое положение Алисы. Свою долю выигрыша она отдала другой участнице проекта, Кате, собиравшей деньги на лечение маленькой племянницы. Алиса убеждала себя, что думает только о спасении девочки, и отчасти это было правдой.
Но не полностью. Отдавая деньги, она словно создавала себе необходимость снова принять участие в проекте.
Она еще летом заявила Тронову, что хочет вернуться. Он обещал позвонить. Потянулись долгие месяцы, а ничего не происходило. Алиса напоминала себе, что на подготовку требуется время, хотя ждать становилось все сложнее.
И вот в конце сентября ей позвонили. Увольнение было вопросом времени, а не выбора.
– Вы ведь помните, что проект теперь будет проходить по новым правилам? – осведомился Тронов.
– Да.
– Вас это не смущает?
– Я не рада, но… Этого недостаточно, чтобы я изменила свое решение.
Первый этап проекта носил исключительно научный характер. Тронов действительно был заинтересован в том, чтобы выяснить, существуют ли врожденные детективные способности, как они проявляются. Его можно было понять: жестокое убийство его жены так и осталось нераскрытым, несмотря на усилия десятков полицейских и частных сыщиков.
Тронов наблюдал за ними, они отчитывались ему, вели видеодневники, но все это предоставлялось только ему. Они не имели права никому рассказывать о проекте, а психолог обязался не публиковать результаты их работы.
Все изменилось. Алиса предполагала, что далеко не последнюю роль в данной ситуации сыграли деньги. Первое расследование пошло не по плану, Тронову приходилось покупать молчание полицейских, предоставлять участникам необходимые ресурсы, выплачивать компенсации. Проект в том виде, в каком его задумал автор, окупить эти расходы не мог. К тому же Тронову, который много лет жил в Америке, остро не хватало влиятельных знакомых в России, у него и участников могли начаться проблемы с законом.
Он решил этот вопрос, когда привлек инвесторов со стороны. Им наука как таковая была не интересна. Зато они поняли, что из проекта можно сделать любопытное шоу. Во-первых, расследование как таковое продвигалось динамично. Во-вторых, отношения между участниками проекта были весьма неоднозначными, а публика такое любит.
Сложно сказать, как отнесся к таким переменам сам Тронов. Он казался спокойным и довольным жизнью, однако для него это была привычная маска. Он редко позволял кому-то разгадать свои настоящие чувства. Алиса подозревала, что вынужденной публичности он совсем не рад.
Да и она была не в восторге. А что делать? Тут остается лишь взвесить все факты и принять наименьшее зло, что она и сделала.
– Дамир еще не дал своего согласия, – напомнил Тронов.
– Я знаю.
– Но вы готовы участвовать, даже если он не согласится?
– Почему нет? – пожала плечами Алиса. – Я пригласила его, и это все, что я могу. Финальное решение за ним – но оно касается только его действий. То же и со мной.
Она была бы рада снова поработать с Дамиром. Он был для нее необходимой страховкой во многих опасных ситуациях, он умел анализировать положение, да и знания у него имелись такие, каких ей остро не хватало. К тому же Алисе было легко с ним в психологическом плане.
Да и он сначала заинтересовался проектом, но как узнал о реалити-шоу – задумался. Дамиру такие вещи были неприятны даже больше, чем ей, и Алиса не винила его. Но заставить его она не могла, а упрашивать не собиралась.
Его выбор ей предстояло узнать на общем собрании, до которого оставалось всего два дня. Алиса готова была подождать. Сама же она приехала в офис Тронова заранее, чтобы подписать бумаги. В себе девушка не сомневалась.
– Екатерина также все еще сомневается, – сообщил психолог.
– Вы серьезно?
– Вполне. Но она готова и согласиться. Степан разговаривал с ней неделю назад. Она еще думает.
В первом этапе Катя была одним из самых бесполезных элементов. Она не глупая, просто… слабая и недостаточно наглая. Она помогла Алисе и Дамиру, но вот действовать самостоятельно была неспособна. К тому же она получила деньги для племянницы, а значит, основная необходимость отпала.
– Зачем ей это? – поразилась Алиса. – У нее же отличная жизнь!
– Кто знает… Может, не такая отличная, как вам кажется, – загадочно улыбнулся Тронов.
– Вы что-то знаете?
– Я не склонен обсуждать чужую жизнь с третьими лицами, прошу прощения.
